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程灵慧怎么睡到炕上的都不知道。醒来时窗外的雨还在不紧不慢淅淅沥沥的下。稍微一动弹就觉得全身散了架似得疼。一个温热的身子紧挨着自己躺着。她以为是奶奶，说道：“奶，我想喝水。”话音未落，奶奶干瘪的手捂上她的嘴，悄声道：“小声点儿，别吵醒你姐夫。”
程灵慧转头，才发现睡在自己身边的不是奶奶，而是常继文。
少年睡得很熟，浓密的睫毛在眼睛下方投出一小片阴影。程灵慧这才发觉是晚上。她挣扎着坐起来。炕头上点着一个洋油灯。奶奶给她倒了水。程灵慧双手捧着一口气喝完。问道：“他咋在咱家睡嘞？”
奶奶看了常继文一眼，心疼的说：“看把你姐夫累成啥样了？还咋回去？”
程灵慧四处看看。不见爷爷的身影，问道：“俺爷嘞？”
奶奶叹口气：“你爷在堂屋呢。你别管了，睡吧。”
程灵慧道：“奶，你也睡吧。”她实在累得很，躺下就又睡了。
再次醒来时，天光已经大亮。听了听，雨还没有停。转脸看见常继文的睡脸。发了一阵癔症才想起常继文累惨了，歇在了她们家。
她爬起来，看见奶奶拿着明晃晃的针在给常继文挑手上的刺。常继文白净修长的手，现在只能用惨不忍睹四个字形容。手背上全是伤痕，手掌被磨得血淋淋得。奶奶挑一下，睡梦里的少年身体就颤抖一下，可仍睡着没醒。可见累成啥样了。
奶奶见程灵慧醒了，压低声音道：“你娘做好饭了，你去吃吧。别吵着你姐夫。”
程灵慧拖着酸疼的胳膊腿儿下了炕，趿着鞋去吃饭。爷爷和大姐正在吃。程灵慧看见爷爷没事，心里踏实了不少。大姐挪到她身边，意有所指的问道：“他咋样？”
程灵慧知道她问的谁。但基于大姐这一段时间心心念念只顾着自己嫁妆这件事，程灵慧心里很不舒服。有些不想搭理她。捧起碗喝粥：“不知道。”
大姐自找没趣儿。吃完饭少有的有眼色。自觉收拾了碗筷。
程灵慧蹲在爷爷旁边儿，陪着爷爷望着一屋子炒干的粮食不说话。爷爷抽了一袋旱烟，往鞋底子上磕了磕烟锅。摸着程灵慧的头说：“小儿，别发愁。不管咋说，这一年的口粮让咱们抢回来了。”也不知是安慰程灵慧还是安慰自己。
程灵慧道：“这都是炒过的。咱到了秋天种啥？”
爷爷说：“不中咱就去买点儿。活人还能叫尿憋死？”
正说着，奶奶从里间屋子走出来。向程灵慧道：“叫你娘给你姐夫找两件干净衣裳。”
程灵慧站起来去找母亲。母亲正在灶房烙饼。听见程灵慧说，知道常继文醒了。立刻去拿了个包袱交给程灵慧。程灵慧把包袱给了奶奶。听见母亲在灶房喊自己。走过去看见母亲收拾出一个托盘。这东西，只有家里来贵客的时候才用。
母亲从锅里盛出一碗熬得浓稠的黄澄澄的小米粥放到托盘上。又拿个盘子放上两张刚烙好的热气腾腾、香喷喷的烫面饼。一碗金灿灿的炒鸡蛋。让程灵慧给常继文端去。
程灵慧不是个馋嘴的孩子，可看到这样的饭食还是忍不住咽了口口水。她捧着托盘进了上房堂屋。把托盘放到桌子上，冲里屋叫道：“哥，俺娘叫你吃饭。”
奶奶道：“你咋不叫姐夫，叫‘哥’嘞？”
爷爷在旁边道：“这还没成亲呢，叫哥好，叫哥好。”
从里屋出来的常继文听见，立时又红了脸。爷爷、奶奶看他害臊，找个借口出去了。大人一出去，常继文明显就放松了。一瘸一拐坐到饭桌边，捧起米粥一口气就喝完了。意犹未尽却有些不好意思让程灵慧再给自己盛些。
程灵慧又不是傻子，当然看得出来，说道：“你等着。”不一会儿端着个‘抱盆子’走进来。所谓‘抱盆’就是要用抱才能拿起的盆子。有大有小。最小的和现在家庭用的普通大汤碗差不多。大的比现在家庭用的洗衣服的大盆还大。不过寻常家里常用的是那种口径六十公分往下的那种中等往下的。
盆子大多数是土窑烧得，泥胎外面刷着一层黑褐色的薄釉。盆边一般是乳白色或者颜色稍深一些的黄褐色。比瓷盆要笨重。这也大概是‘抱盆’这个名字的来由。
程灵慧端着的这个抱盆比寻常汤盆大一些，大概有脸盆大小。不过要比脸盆深得多。很明显她端得还有些吃力。
抱盆里盛着小半盆小米粥，不难看出和常继文刚喝得是一锅里盛出来的。常继文看着她把盆放到桌子，脸不由又有些发烧：“你这是干什么？”
程灵慧道：“外面下着雨呢，省着俺一趟趟跑了。你快吃吧。”
少年有心矜持，到底腹里的饥渴占了上峰。他和程灵慧一间学堂久了，彼此也熟悉。当下也不作假，唏哩呼噜灌个水饱。饼和鸡蛋倒是没吃几口。这可不是他挑食。累狠了的人往往是吃不下什么干粮的，只想吃些顺溜得。
天阴，农家也没有计时的东西。估摸着有半晌午了。常继文就要告辞。可他一个没干过农活儿的大少爷，这会儿手也磨破了，脚也磨破了。不休息还不觉得，这一歇着，散了劲儿浑身上下哪儿都疼。想想回书院还得走二十里，自己就发愁。可不走吧，待在程灵慧家也不像个样子。
爷爷看出他发愁，套了骡子和程灵慧一起把他送到书院门口。
这之后，程灵慧再去上学时。常继文看见她比先前更自然了。
山长上课讲得是四书五经，中庸大学之类的。有时候考破题和策论。有时候讲评某一位知名人士的某篇文章。完全不管程灵慧和秀雯两个小姑娘听不听得懂。事实上，他也根本没把俩女孩子放在心上。平时净让俩人写大字了。或者让自己的弟子抽空教两人一句两句的《千字文》《千金裘》之类的入门书句。
常继文自告奋勇担当了教导两个‘小师弟’的任务。可他不愧是山长的弟子，比山长的严厉不遑多让。秀雯还好，她生长在书院，耳濡目染比程灵慧强很多。程灵慧就惨了，三不五时的被常继文打手板。
小孩子嘛，被师兄罚了是不敢有怨言的，可不妨碍她把怨愤转嫁到大姐头上。她潜意识里认为，就是因为大姐的缘故，常继文怕别人说他徇私，所以对自己格外严厉。于是，常继文打她一次，她回家必然要气大姐一回。
大姐不知道自己受了池鱼之殃。本来粮食被水泡了，卖不出去。自己的嫁妆就损失了一部分。眼看婚期渐近，父亲也没有音讯。心里不免焦急沮丧。现在程灵慧还天天气她，只弄得一天到晚泪水涟涟。
如果程灵慧知道不久之后再也看不见大姐了。恐怕常继文打断她的手，她也不会回去气大姐。可世上的事哪有如果呢？
15、打生（）
那一天，接连阴雨了半个月的老天终于睁开了眼。天气难得的好。早早下学回家的程灵慧一路上盘算着去哪里挖草药。还没走到家门口，就看见“看场”的五爷着急忙慌的往自家跑。边跑边喊：“二嫂诶，你快去看看吧。南坡上躺着个大闺女，看着像你家大妮儿。”
程灵慧几步窜过去：“五爷，你说啥？”
五爷说：“快去叫你奶奶，叫你娘去看看。就在南坡上嘞。”
奶奶和母亲听见动静都从屋里跑出来，急忙就往村南南坡上跑。南坡下是条小溪，平常村里的女人都去那里洗衣服。大姐吃了午饭就去了，现在还没回来。
奶奶和母亲都是小脚儿，越着急越走不快。奶奶就叫：“三慧，你快去看看。”
程灵慧一溜烟儿就跑到了南坡上。只见大姐仰面躺在南坡的草丛里。手边放着洗衣盆子。洗好的衣服都整整齐齐放在里面。
程灵慧叫了一声：“大姐。”大姐不答应，也不动。
程灵慧跑过去。只见大姐闭着双眼就跟睡着了似得。程灵慧以为大姐跟自己玩。伸手推她：“别装了。奶奶和娘都吓坏了。看娘不打你……”她一推就觉出不对劲儿了。大姐的胳膊腿都硬了。程灵慧的眼泪立刻就止不住了，叫道：“大姐，你醒醒。我再也不气你了。”
可大姐哪里还会答应？
母亲远远看见这边的情景，脚一软就跌坐到地上。奶奶也顾不上拉她，一拧一拧往山坡上走。
跟在后面被惊动的婶子大娘就去拉母亲。可母亲浑身软得就跟没骨头一样，怎么都拉不起来。
奶奶好不容易才跑到南坡上，看了一眼大姐，叫了一声：“老天爷呀！”‘噗通’跪在地上就哭：“俺程门邢氏从来没做过伤天害理的事啊，你咋就不开眼？咋就要了我大孙女儿的命啊……？你咋就不开眼……”一时间，祖孙俩哭成一片。
“儿啊……”忽然山坡下传来一声凄厉的哭喊。母亲像大梦初醒一般，推开扶她的人疯了一样连滚带爬冲上南坡。一眼看见大姐，嘴张了张没哭出第二声，头往后一扬就向后倒去。
“媳妇。”奶奶急忙搂住她，用力掐她的人中。好一会儿母亲才缓过来，躺在奶奶的怀里‘哇……’的大哭出来。
娘儿仨在南坡上哭得天昏地暗。还是五爷去地里找回爷爷，俩人用笸箩把大姐抬回了家。
程灵慧不知道啥时候哭睡了。醒来时已经是深夜。爷爷、奶奶还有五爷都在。五爷在劝说奶奶：“二嫂，你也别光顾伤心。俺侄子不在家，大妮儿这事儿还得你和二哥拿主意。”
奶奶光流泪不说话。爷爷说：“已经换了大书了，说着下个月就要过门儿。出了这样的事，咋和亲家交待么……”说着声音一哑，捂着脸就哭开了。
程灵慧只觉得眼眶子发酸，心里发堵。抬手一摸，早就满脸是泪。她怕奶奶心疼，强忍着没出声。
奶奶流了一阵泪，忽然想起什么。问道：“老五，你是咋知道大妮儿倒在南坡的？南坡和西场隔着老远呢。”
五爷道：“俺实说，二嫂可别说俺唬你。今年麦子被雨淋了，西场没咋用。长了好些草。俺就想把草薅薅。正薅着呢，南边过来个旋风。绕着俺打转儿。当时俺就起了一身鸡皮疙瘩，头发丝都竖起来了。心说这旋风邪性。就顺着旋风来的方向找。想看看咋回事。谁知道到了南坡就看见大妮儿躺在那里。一个大姑娘俺也不好近前，就隔着几步叫了叫。可大妮儿一动不动。俺一想不好，赶紧就来给你报信了。”
奶奶听了，立刻就怒了：“怪不得我俺好好儿的孙女说没就没了，原来是被人害了。”
五爷问：“咋着？”
奶奶怒道：“这是让‘打生’的给打走了。”
五爷立刻就跳了起来：“谁这么缺德？”
奶奶阴沉着脸不说话。
‘打生’是旧社会的一种迷信活动。至于是不是真灵验就不得而知了。但是，旧社会的人是很迷信这个。一般是家里想让病入膏亡，或着重伤不愈（反正就是快死的人）活下来。这时就要找一个善佑（神婆、神汉）做法，找生魂续命。想要生魂最简单的就是摄活人的魂魄。旧社会把这种行为叫做‘打生’。
天气热尸首不好放。大姐又是个没出阁的姑娘，更不能在家放。天没亮，爷爷就打发大爷爷家的儿子去桥上村报丧。太阳还没升起，常老爷就带着几个人来了。
常老爷和爷爷说：“都换了书了，就是老常家的人了。所以，带俩人来给大姐穿戴。”爷爷一听，常家没有因为大姐没了就退亲，感激的说不出话来。
常老爷话锋一转：“只是继文现在还年轻，以后还要娶媳妇。大妮儿的事办得张扬了恐怕对他往后有影响。离你们程家庄不远有块地，也是我们常家的。您看先把大妮儿丘到哪儿咋样？你想孩子了去看看也不远。”
爷爷老泪纵横：“你们常家仁义啊。”
常老爷道：“可别这么说，要说仁义，我可不如大栓兄弟。也是继文没福气。这么好人家的闺女他福不住。”大栓是父亲的名字。
常老爷又和大爷爷他们，并本家来得人寒暄了几句。这时，常家的伙计把从转水城买来的白皮棺材也拉来了。常老爷就让带来的几个上了点儿年纪的妇人帮着给大姐入殓。已经哭得没一点儿力气的母亲，这时不知哪里来的力气。死死搂着大姐就是不让入殓。好几个婶子大娘才把她拉开。
一伙人把大姐放进棺材里。常老爷把程灵慧拉到前面：“再去看你大姐一眼吧。看看有啥不妥帖的地方跟大爷说。”
程灵慧趴到棺材帮上。只见大姐身上穿着她那身儿心爱的红嫁衣，脸上盖着红盖头。躺在那里就跟睡着了一样。可程灵慧知道，大姐再也醒不过来了。鼻子一酸眼泪就吧嗒吧嗒往下掉。
常老爷把她拉开，说：“哪里都好，那就盖棺吧。让你姐好好儿走。”
四五个小伙子过来，吃力的把棺材盖阖上。乒乒乓乓把钉棺材的木楔子砸了下去。
常老爷道：“给你姐磕个头，烧点纸。让她路上有钱花。”
也不知谁拿来一个铜盆。也不知谁给程灵慧头上绑了白布‘孝缠的’（孝带），也不知谁给她腰里系了麻绳。程灵慧跪在姐姐的棺材前哭得糊里糊涂的。也不知烧了多少纸钱。有人把她拉起来。在大门口放了一把炮。鞭炮声中，白皮棺材被几个壮小伙儿抬了起来。有人喊：“大妮儿，出门儿了。”
奶奶、母亲和几个姐妹的哭声又大起来。母亲死活要追出去，被几个本家婶子、大娘拉住。程灵慧在前，二姐和两个妹子在后。连同常家来的人和本家送葬的几个人，穿过大街往村外走。沿途只有姐妹几个时断时续的哭声，引路的鞭炮和主事人的喊声：“大妮儿，过路口了……”“大妮儿，拐弯了……”
大姐一生拔尖要强，临了竟然这么冷清。
队伍出村口时，程灵慧看见常继文一路奔跑着赶来。少年喘着气，呆楞楞的看着那口白皮棺材从面前经过。
父亲是在大姐死后半个多月才从沧州赶回来。他一进门就哭了。三四十的大男人哭得跟个孩子似得。
病了一场还没好利索的母亲看见父亲哭，哭得更厉害。二姐和两个小妹也跟着哭。奶奶红着眼睛喝道：“哭什么哭？再哭大妮儿能回来？”对站在身边的程灵慧道：“跟奶奶准备家伙什去。”
爷爷道：“家里够闹心了，你要干啥？”
奶奶说：“俺要给俺大孙女儿报仇。”
16、报仇（）
爷爷说：“你知道仇人是谁？你就要报仇？”
奶奶说：“你别管。俺自有办法。俺先前忍着就是等栓子回来呢。现在俺儿子回来了，俺还有啥怕的？”
爷爷有些着急：“你可别胡来。”
奶奶不理他，自去屋里翻腾。把她当善佑的家伙什全翻出来了。奶奶穿上彩缎子缝的衣服，扎上赭黄色的头带子。一手拿着扇鼓，一手拿着文王鞭。腰上系着一匹生白布。
让父亲往院子里摆张桌子，点上香烛。烧了纸钱，化了元宝。吩咐程灵慧拿个筛子站在一边儿，一会儿听她的话行事。自己踏着程灵慧看不懂的步伐，嘴里念念有词。不时的用文王鞭敲打一下手里的扇鼓。那鼓声也奇怪，竟似能传到天际一般。
街坊四邻听见动静，纷纷来围观。也不知过了多久。本来晴朗无风，炎热的夏日忽然起了一阵凉风。吹的树叶飒飒作响，吹的人忍不住打个哆嗦，寒毛直竖。
不知从哪里升腾出一片乌云，渐渐将天空覆盖住。天色一下子暗了下来。不知谁惊呼一声：“那是什么？”
程灵慧透过敞开的大街门，看见天际有一团东西向这边飞来。越来越近，越来越近。风也越刮越大，飞沙走石刮得人睁不开眼睛。
那东西近了。众人才看清那是一个旋风，发出呜呜咽咽的声音，像极了妇人的哭声。围观的众人只觉得毛骨悚然。那旋风笔直刮进程灵慧家的院子，在奶奶面前打着旋儿。奶奶猛然睁开眼喝道：“三慧，扣上。”
程灵慧也不害怕，闻言往前一蹦。用手里的筛子兜头将那旋风扣在地上。奶奶挥起手里的文王鞭照着筛子就抽。抽一下，那筛子里就惨叫一声。一连抽了二三十鞭子，那筛子里忽然说起话来：“上仙，恁饶了俺吧。再打俺就魂飞魄散了。”是个妇人的声音，而且也不是沙溪县口音。
奶奶指着筛子浑身打哆嗦：“谁让你找人害俺大孙女？打得就是你这丧良心的。”说着抡起鞭子又打。打得那筛子直往起蹦，筛子里的声音哭叫道：“上仙你听俺说说中不中？”
奶奶道：“你说吧。俺听着。”
筛子里的哭道：“俺是*南小庄村人。俺男人上山摔坏了，没奈何才请大仙来续命。俺也不知道会害人啊。”
“呸。”奶奶啐了一口：“你说你不知道哄谁嘞？今天就叫你交待在这儿。”
筛子里的哭叫的不是个声儿：“上仙啊，您说啥不能再打啦。您打死俺不要紧，可怜俺家里还留下一担子籽花（一双儿女）大类刚会走，小类还不会爬。俺做啦错事俺活该，可丢下俩孩子可咋整？恁千万抬抬手，饶了俺吧。俺回去给恁家大闺女立牌位，一天三炷香，香烛纸钱好好供养。万不叫恁在那边儿受艰难……”
这一番哭诉说得惨。街坊邻居看热闹的都好些都掉下了眼泪。奶奶也是红着眼睛，眼里噙着两眼泪。
就在这时，本来停歇的风忽然又刮起来。从南边儿眼瞅着就又刮过来一个大旋风。这个旋风和先前那个可不一样。一路摧枝折草到了近前，把一个人家的草屋房顶都掀起来一块。
奶奶的脸色白了白，举起文王鞭照着扇鼓就是一阵猛敲。同时嘴里念念有词。
那大旋风在门口打了个转儿却不进门。忽然向围观的人群冲去。大家尖叫着避让不及。就见一个年轻的媳妇‘扑通’倒在了地上。没等大伙儿反应过来呢，那媳妇又一个打挺跳了起来。冲进门去就和奶奶扭打起来。家里人一看这还了得。先是母亲和二姐冲过来想把那媳妇拉开。可那媳妇力大无穷，竟然拉不开。接着父亲和爷爷一看不好，也顾上什么男男女女的说道，跑过来帮忙。这才好不容易把两人分开。奶奶的脖子都被掐红了，跌坐在地上喘气。