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阵列天线的长期冲击。将立方柱旋开，她感谢老天探照灯可以散出一道锥形光束，并见到最後一道爆炸前她正要踏出的阶梯。
她先是发现了Tuvok。他就在她的正下方，他的手依然保持着他们爬行时一样地放在她的肩上，就如同时在黑暗中静静地确保她的存在与安全。现在，他脸部朝下地趴在金属阶梯上，台阶以及墙上着闪亮的绿色鲜血。她紧张地了一口并靠近他，将手指放在他的喉头上，屏住气息，彷佛想要帮她的安全军官呼吸一般。
指尖传来的急促脉动使她松了一口气。这是瓦肯人的另一项优点，她边想边将他拖离晃动不定的台阶到一旁较坚固的岩地。如果她能将他带离这儿并回到航海家号上，他无疑地会站在她身旁并给予一种瓦肯人优秀的隐示。我希望能够给你这个机会，老朋友。
探照灯光线向更下方的黑暗中深入探寻。Janeway怔住了，她见到Chakotay举起手来阻挡照向他的强光。他的脸上因痛苦而扭曲。
“我没有办法动了，”他以手挥开舰长叫道。或者只是因为强光的关系。她无从判断。“我的腿断了。”有一会儿他似乎想要再说些什麽，但是最後他的眼光还是静静地锁住着她。
Janeway必须面对一个指挥者所要做出正确决定的时刻。她抬不动Chakotay而要很费力地才能扶起Tuvok。这印地安人无法自救，也无法帮助其他人。她的胃因挫败无力而绞痛。一个舰长的任务是要使得伤害最小。Chakotay他自己也是个领导者。他知道此时应该怎麽做。
Janeway毅然地对他点头。然後她稍稍地抬起Tuvok到她的臂膀高度，开始朝向她确知那在上方的出口方向。
当她弯下腰时听到杂乱的跑步声。并不像是欧康帕人的脚步，她向自己肯定。如果有人要来阻止他们，应该是从下方来，而不是上面。然而，她还是引颈望去，一道光束扫过岩壁以及她的脸孔，接着在黑暗中一个人类高度的轮廓逐渐成形且向她接近。
她以头摆向阶梯边对Paris示意，正打算张口解释时，他却等不及地走过她身旁。当他的探照灯光线聚集在另一角落时，Janeway伸出手挡住了跟随上去的Neelix。“帮我抬起他，”她目光朝着Tuvok命令道。就像是回应着她的声音，这个小空间内又开始摇晃。Neelix睁大双眼，很快地钻入瓦肯人的腋下负担他一半的体重。Janeway从他的眼光中看出这矮小外星人明显渴望回到开放空间下的想法，并觉得自己也有同样的感受。
地震如海啸般肆虐着通道，将Paris震到岩壁上并落下碎石雨。他几乎是盲目地抓住阶梯栏栅似乎他一放手就可能从阶梯向下掉落到无穷深渊之中。然而，那古老的金属摸起来就如同沙岩一般的脆弱，而在Chakotay的声音从下方传出之前，Paris就知到栏栅已经从它的基部被扯断而且与台阶部分分离开来。他滑到潮湿的岩壁上找寻有无可固定住的缝隙，屏息期望这些建结构能够再撑一会儿。他手所抓取之处皆变成了掌中的一堆粉屑。
突然地，摇晃停了下来。
Paris胡乱摸索在黑暗中找寻他的探照灯，几乎不敢往上看去。在他们头顶上响着周期性的吱声，意谓着阶梯的某些部分依然悬在那儿，不过Paris要等候一会儿才能确定它不会落下。他将探照灯光束朝向他认为阶梯应该存在的位置。
梯子垂开了两宽，而且上端五级台阶已经不见了，但还可以看出它是如何惊险地固定在其基座上悬挂着。Paris不知道在栏栅失去後这该死的阶梯还能承受多久的时间。
斜望着光线，Chakotay在阶梯下方，手握着自己斑白的膝部向他怒视吼道。“回去，Paris，在这所有被毁掉之前。”
“我正打算这麽做。”只不过是两的步幅罢了。“在我把你弄上去之後。”
他将脚伸向台阶探了探後做个脸色。好像没有想像中的容易，老男孩Thomas。
“你踏上那些阶梯。”Chakoatay见到Paris将金属弄得咯咯作响。“它们会塌下来！我们两个人都会死！”
Paris耸着肩。“是呀，”他承认说道。他慢慢地一寸寸将身体重量向前移动到了梯上。“另一方面，如果我救了你这个老顽固，你的生命就属於我的了。”他尽可能地挤出笑容。“这不是印地安人的习俗吗？”
Chakotay的伤痛更令他的表情扭曲。“那不是我们族人的习俗。”
“我不相信。”Paris抬起他的脚背，有个声音在他脑中催促。他还是惯常地以嘲讽的语气说道。“我想你宁死也不愿我来救你吧。”
岩壁上咯吱作响，Paris见到阶梯突然掉落。它们突然在某个高度停了下来，彷佛被一只看不见的手所抓住。Paris尽力地用手指撑在岩壁下并直直地步下阶梯。
“好吧。你就当个傻瓜吧。”不过Paris可以听出Chakotay语气中因受伤的的痛楚。“如果我要死的话，至少我还有荣幸目睹你和我一起去。”
如果我死的话，Paris细心地滑到了身材魁梧的马基队员身旁，心里想着，我也有荣幸知道自己终於做对了一件事。他将脚尽可能地稳固在岩壁上，然後大喝一声将Chakotay拉往自己的肩头上。印地安人的伤痛是真的，Paris了解到。他突然因为没有更加细心而感到罪恶。
慢慢转过身子开始了他的攀爬，他油腔滑调地问道，“印地安戏法当中不是可以将你变成一只鸟然後将我们飞离这个地方吗？”
“你太重了。”
至少，还值得这麽问。
Paris尽可能不去注意阶梯发出的刺耳呻吟，而且也尽可能不去理会那向下无穷延伸的黑暗，以及要是他一个不小心踏空将会发生何事。他只管抬起他的脚，放至上一阶，平顺地撑起身子，然後再度抬脚。就这麽着，当他接近了这道摇晃阶梯的顶端时，他有些惊讶地发现Janeway伸出手来，将他拉过最後一段失去的间隙。他的脸因困窘而涨红。她会生气的，他告诉自己，并刻意避开她的视线。她不会喜欢像我这种为自己的愚蠢自傲而逞英雄的模样。但他还是不发一语义务性地让她拉上安全地方，并假装自己毫不在意身後随即掉落砸毁的阶梯所发出的巨响。
在他们一路向上回到地表的途中她一直将手搭在他的肩上，Paris几乎认为他从她的坚毅面容上看到了慰藉的神情。但或许这只是他的幻想罢了。
第十九章
在医务室中过度挤满非受伤船员的决定程序案例无法追寻。自从任务队员回到舰上後，全像医师介面已试过了7837种不同程序并得到相同结论。主要功能控制回路将其记载成为无法接受之程式偶发事件，并且自我维护常规在其重建伫列中建立了新的优先程序。在下个早晨0800之前，将会有个决定系枝让医疗程式可以忽视船员的健康与安全控制。当收集并做成决定纪录之後，全像介面得以摒除那些可以运作的有机生命体离开医务室，好让它可以更有效地修复那些受损的船员们。一当系统使其生效後，它即自动命令每个不应该下的人离开。
侦测器指出在病患编号2号与4号上的细胞细构肿瘤增殖减缓目视辨识阵列521，“Tuvok中尉”已经成功完成血管修复以及消除发炎现象，并从医治伫列中删除。在全像介面投射位置的诊断桌前，病患编号3号在长骨再生前坚持不稳定的行动。决定纪录333号要求在病患意识到其行动不便前，限制病患的行动；决定纪录1700较为强势地否决，取而代之的行动为，以全像介面表现出的刻薄不悦面容来确保病患的合作。病患编号3号对此并无任何留意之表现。
一道自由分布的通讯信号侵入医疗单位的侦测空间，而其原始声音为“舰桥呼叫Janeway。”
非病患编号1号目视辨识阵列（VRM）547，“Janeway，KathrynM。，舰长”透过固定在制服上之个人通讯装置回答。“请讲。”
“舰长，两艘喀宗船舰正在接近阵列天线。”
Janeway，KathrynM。，舰长开始向主要出口移动，而非病患编号2号VRM870，“Paris，ThomasE。”非病患编号3号，以及非病患编号4号先前之病患编号1号，现时暂列为VRM1，“欧康帕女性∶Kes。”“设定航道，”她对着某特定接受者发出音频。“我立刻过去。”接着非病患编号1号至4号穿过医务室出口并离开了立即侦测器的范围。生命型态辨识副程式将其对应的暂存标号自目录中删除。
病患编号3号突然屈起後伸展他的右腿，并发出了某种非言语性的声音，代表的是满足而非痛苦。然而，诊断资料库上显示在长骨成功地再生後的短暂时间内，并不建议有这类的活动。在决定纪录尚未启动之前，病患编号3号从诊断桌站起并折着他的指节，面向病患编号4号。“我们必须回到我们的船上。”
当病患编号4号从她的病床下来後，病患介面副程式被引发了第叁级警告。因病患编号4号身体状况等级依然较最佳人型功能指数高出六点，语音副程式被开启告知病患编号4号的听觉范围。“我强烈建议你休息。”
病患编号4号由3号陪同离开医务室。生命型态辨识副程式将其对应的暂存标号自目录中删除。系统未曾接受到将这二个病患作永久标号的指示，因此也无法将他们二人与航海家船员广大资料库来做身份比对。
正当第二系统正在编译先前的资料时，病患编号1号自诊断桌上起身，并朝向病患编号3号与4号的方向走去。
建议系统第八号序号以十五分贝的音频发出，“我对你这违反医疗保养的行为不负任何责任。”
语音副程式在病患编号1号离开附近後自动中止。
病患编号2号VRM566，“Kim，Harry少尉”是唯一留在医务室内的高阶生命型态。全像医师介面重新定位至病患编号2号病床前廿公分处。“你们所有船员都这麽不听话吗？”资料管理系统徵询病患检视副程式。
病患编号2号耸起他的肩膀以表示地球人的不确定态度。“我不知道，医师。这是我第一项任务。”病患编号2号随即跟着病患编号1号，3号与4号走出。
由於无任何外界激发，全像介面停止任何动作。语音副程式以预设的正118分贝启动询问，“没有人知道离开前要关闭程式吗？”
没有任一个病患编号的生命型能回答这个问题。
当医务室的门稀嘶一声在後关上後，Janeway向Paris招手示意跟上。舰桥离这儿已经够远了，而她相当憎恶从这儿到那儿所要花费的时间。有时候她还希望舰内光传能够变得更安全与方便。
“现在将你们传回行星太过於危险，”她告诉身旁的Neelix和Kes。他们需要以小跑步来跟上她，然而Janeway并不在意他们有无在她身旁，即便後方匆忙赶上的Tuvok和Kim也一样。“我建议你们回到自己的舱房去。”
Neelix突然停下来喘口气并拉着Kes的手臂。至少他还知道不要挡住路。“直到你见到他们如何存活下来。”Janeway听到他对爱侣说着悄悄话，而在升降梯前堆满了等待的船员。
你以为我们都可以活得够久好来取悦她是吧，她心想到这儿不由得叹息。现在不是为这事烦躁的时候。她尽力克服不耐的心情，静静忍受着老牛般的升降梯速度。
她一点时间都没浪费地到了舰桥上的喧嚷中。“将所有武器系统上线，”她对着走向岗位的Tuvok下令。“红色警戒。”
Chakotay以及他的马基游击队已在他们前头，正位於第一艘往阵列天线的船腹之下。不要靠得太近！她惊告马基舰指挥官。守护者现在依然不规则地向行星地表吐出光团块他们也不知道自身的光盾是否足以阻挡喀宗船的炮击。此外，Janeway还有种感觉，认为受到阵列天线的平移波传送後，Chakotay的船身状况不会比她好多少。Paris徘徊在她左边，Janeway滑入她的指挥座，目光不离那些进入天线轨道的异星光亮船舰。
Tuvok从他的操作面板向上望。“领导的喀宗船舰正在呼叫我们，舰长。”
Janeway点点头，但并未将视线移向他。“接上萤幕。”
即使下达了命令，并不全然地代表你已经做好了准备。当Jabin的破裂影像在主萤幕上逐渐成型时，Janeway就对他觉得反感，即使在他张出破牙的笑容之前。
“你也是来调查这家伙的奇怪举动的吗，舰长？”他佯装自娱地问道。
Janeway对男性意表没有任何兴趣。“我们所关心的只有回家去，Jabin。我们立即就要传送过去，看看是否能有所安排。”
喀宗领导人发出了沙哑的狂笑。“我恐怕不能允许你这麽做。”
“我们无意和你抗争。”
“我们有意和任何向我们挑战的人抗争，”Jabin还击说道。而这次，Janeway注意到他甚至都不愿装出笑容。
她将要对他大吼的冲动吞了回去，只是简单说道，“这太荒谬了。我们无意向你挑战。”我们甚至无意一直待在这里去管你到底要如何！
但是Jabin已经愤怒地向萤幕外的某人下了指令。“而我也无意让任何拥有你们科技知识的人到阵列天线上去。”
“Jabin，我们可以谈谈两种文化的。”他怒吼着切掉通讯，Janeway在话还未说完前就见到从喀宗船舰发出的武器光芒。“我猜是没有办法了。”
在萤幕上爆炸的能量封包使得船身疯狂振动，但似乎没有严重的实际损伤，不过Janeway不能轻忽在这挑攻击後的意图。
“光盾维持着，”Tuvok报告。
她点点头，用力抓紧座椅的手臂。“发射光炮。迂回模式δ4。”
他们准确命中，从喀宗船的舰首到舰尾予以重击，并完美地回至右舷避开了必然的反击。她希望能够知道到喀宗的小船以及他们的船员是否会因受损而撤退，抑或更加狂怒地反击。马基舰的单发光炮则是扫过下方的第二艘喀宗船舰，Janeway等不及Kim的代劳亲自打开了一道通讯。“Janeway呼叫Chakotay。”当见到了第二艘喀宗船犯了回身的错误时她不由得笑了，如预期般地Chakotay咬住它的尾巴并连续地以光炮轰击。“Tuvok和我现在要传到阵列天线上去，”她毫不掩饰语气中的尊崇说道。“你能够牵制住喀宗人吗？”
Chakotay并非如她所认为的那麽有自信。“我想可以，舰长。”
“很好。”她示意Rollins离开驾驶座去接替Tuvok的位置。“Mr。Paris，你来驾驶。”
他迟疑了一秒钟，彷佛不确定到底是否在对他讲话。然後趁她没有任何可以改变心意的时间内飞奔至驾驶座上。“是的，女士！”
用词并不恰当，不过Janeway原谅他。
她在升降梯内与Tuvok会合，停顿了一会儿再度回身面对舰桥。“维持光传锁定，少尉，”她向Rollins说道，等他会意地点头。“紧急光传状态。”因为要是我们不尽快过去的话，我们不会有第二次的机会了。所有人都一样。而如果她和Tuvok失败的话，就没有人可以很快地回到家乡。
回到升降梯内，在到光传室前她实在很难稳定自己的呼吸。
第二十章
在阵列天线上的全像农场似乎变得较为暗淡，变得比较不真实，比较不明显。影子模糊而湖面如同墨水渗入般地黑浊，即使中央建的柱上灯笼依然闪着人造光辉。事实上，现在Janeway才见到灯笼的存在只代表了那儿有光源发出在那儿并没有实体的外貌。
从附近黑暗中的某处传来了寂寞的单音调斑鸠琴声。Tuvok的叁度仪从杂乱的音乐中找不出任何旋律的对位。“资料处理系统就在这道墙後，舰长。”他头也不抬地指向深处的谷仓後。
“你知道该怎麽做。”
他转过头来扬起眉毛表示疑问，这表情对其他种族的人看来的确相当奇特，然後他缓缓地点头彷佛第一次真正地注意到斑鸠琴声。Janeway找寻了这杂乱的琴声方向，并很高兴Tuvok能无异议地接受她的决定。她知道，瓦肯人没有必要帮她定出阵列天线介面系统的位置。他当然无需解读这系统的运作。但是这位守护者……守护者很明显地需要某个人，或是某种东西，而Janeway在未明了这一切之前无法继续进行下一步。希望她手上还拿着那支在欧康帕隧道的探照灯，她毅然地步入更深的黑暗中。
与其说是看到，不如说是她感觉到他坐在模糊乾草堆旁的老人。腿上画斑鸠琴在他指尖任意拨弄，似乎下一刻即将散失。他抬起头面露悲伤微笑看着Janeway。
“若你们不是这样固执的话，对我根本微不足道。”
她停下跪在乾草堆边缘半公尺处，不想阻挡影像的投射。“我们需要你送我们回原来的地方，”她告诉他，并自讶於自己语气如同那位全像医师一样。
对方叹息道。“那是不可能的。”他突然消失在阴影中，旋即又浮现出来，但这次手上已没有斑鸠琴了。“为了完成工作，我已经没剩多少力量了。”
Janeway了解这工作意谓着什麽。“你在临死之前要将所有的通道封闭。”
“如果不这麽做的话，喀宗人会去盗水。但在几年後，当欧康帕人的能量短绌之後……”一道叹息彷佛在他的半透明影像上产生涟漪，而Janeway知道她所见到的是这生命体对他自身控制的无力。“那无关紧要。他们会被迫到地表上去，而且他们无法存活下来。没了我，他们丝毫无助。我对不起他们。”他暗淡无光的双眼看着Janeway，她认为自己应该是见到了投射影像後的谷仓墙壁。“你曾对我说过你对你船员的责任。欧康帕人就是我的责任。”
这说明了事实，以一种悲伤寂寥的方式。“曾经有次你将他们的行星变成了一片荒漠，”Janeway孤注一掷。“是吗？”
投射影像闪烁了数次後再度将它的焦点聚在她身上。Janeway觉得她见到了人类的惊讶面容。
“我们知道这行星所受到的环境灾害发生时间，就大约在你来临时，”她解释道。然後，再度猜测，“这就是『永远无法偿清的债』，是吗？”
“我们是从另一个宇宙来的探险者。”现在他的声音变得较为奇特Janeway怀疑这是他自身的思想。“我们没有想到我们的科技会对他们的大气层造成毁灭。我们当中两个人被选择留下来照顾他们。”
她的心跳突然加速。“在这里还有另一个像你一样的生命体？”
但是对方摇着头，摆动手臂挥去这项暗示。“已经没有了。她已经到别处找寻更有兴趣的地方了。她从未了解为何欧康帕人需要这麽多的照顾……”它将�