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她的心跳突然加速。“在这里还有另一个像你一样的生命体？”
但是对方摇着头，摆动手臂挥去这项暗示。“已经没有了。她已经到别处找寻更有兴趣的地方了。她从未了解为何欧康帕人需要这麽多的照顾……”它将目光转向远方，无疑地是那颗行星的方向。“……从未了解他们的脆弱……”
“为何你要将船只带到这儿来？”Janeway问道。“使别人感染致命的疾病？”
它的脸上露出不愿意与苦恼的表情。“我从来不希望带来任何伤害。他们不是因病而死亡他们的死因是不相容。”
她皱起眉头。“不相容？”
“你不了解吗？”它并不等着她回答，不过却起身站在几近透明的乾草堆旁。“我寻遍了银河就是为了找到一个可以相容的生物分子模式。在某些个人上，我发现了相似的细胞结构，但是……”
Janeway只能不可置信地盯着投射影像。“你想要繁殖？”
一阵闪烁後，影像目前只能维持住它的面部表情，也许代表了它的生命状态。“我需要有人来代替我，”它气若游丝地叹口气。“某个可以完完全全体会到要照顾欧康帕人的巨大职责。只有我的後代可以办到这一点。”
但是如此长寿的生命体要花费多内才能够变成成熟个体？而且当守护守去世後，谁来照顾这刚出生的年轻个体到它的成年期？“你是否曾想过让欧康帕人照顾他们自己？”
这似乎是个可怕的建议。“他们还是小孩。”
你的後代也是。然而，Janeway还是步向前去让它的目光集中在身上。“小孩总是该长大的。”
在它所谓的面容上扭曲着苦恼的表情。Janeway伸出手来想要碰触它的手臂，但立即收了回来，因为那儿除影像外空无一物。“我们也是探险者，”她说道，“我们接触过的大部分种族都在没有守护者的照料下突破了困境。这是一种生存下来的自我挑战。”她再度希望她能够碰触到它。“或许你的小孩会比你想像的表现得更好。”
“他们是无知的，”它足足地叹了一口气。“依赖性的两足动物。”它摇首并缩起身子。“你会将最危险的科技交给你的孩子吗？我会将他们送向自我毁灭之路。”
“你刚刚说过在几年之後他们终会渐趋於灭亡。”Janeway并不愿自己的话将显然地伤害了它，然而她无法不在此时说出实话。“我们有句谚语『如果你给他鱼，他只能吃一天。如果你教他打鱼，他将能吃一辈子。』”
见到投射影像吸收资讯令她想到了Tuvok所处理的长期记忆中的字串变数。她不知道当他们将所有资料压缩成位元型态时到底如何运作，但她学到相信有好的输入会产生好的输出，无论是什麽样的处理设备。
她的通讯勋章响起了紧急呼叫。“航海家号呼叫Janeway。”
她正在怀疑Rollins的声音到底是怎麽回事，一会儿之後才想到他们已经将Kim救回来了。“请讲。”
“我们在这里有麻烦了，”Kim的声音回答道，而船舰的撞击与呼号声混杂在通讯当中。“喀宗人刚刚来了援军！”
在他们轰击那些简陋战斗艇数十分钟之後，侦测器发现了有其八倍质量的喀宗巡航舰出现。能量与引擎出力闪过萤幕，然而Chakotay并不想浪费时间去重新校正侦测器以读得精确的数值。所有他想到的，要是这艘大巡航舰在注意到他们之前，有能力将航海家给蒸发的话，Chakotay判断他大概还有四十秒的时间可以处理後事。
Chakotay见到Torres的光炮烧毁一艘喀宗小型战斗艇的船首时不由得咬着牙笑着。如果在这艘小型拼装船上有光子鱼雷的话，他们和航海家号合力可以将这个星域给肃清并建立王国。喀宗人有他们一半强度的光盾系统，而他也必须承认他们的偏极电浆炮侵蚀了他们的右舷，但是他们的武器系统却远不及卡达西安人的破坏炮可怕。两艘不同功能船舰上的两个好的指挥者，将在喀宗这次的远中，烙下历史性的印记。
通讯忙碌地往返於与航海家号间的子空间。“马基舰的状况？”Janeway问道。
“牵制住他们，舰长”是年轻军官的回答。
是呀，牵制住，你这小表！另一道冲锋击，这次是从後方而来，将Chakotay推向前方的控制面板。他偷个空瞧向Torres，而她正摇着头。意谓着并未比较正常的损害更严重，同时他们也无法做什麽。
“我们需要时间，”Janeway向她的船员说道。在萤幕上，怪物般的船舰已经切伤了星舰的前方船壳。“你能够再牵制他们几分钟吗？”“我们尽力而为。Kim通话完毕。”
Torres听到年轻星舰军官的通话後抬起头来，不过Chakotay无奇＋書*網从判断她的表情。
“他们有麻烦了，”他无须承认。
Torres转身回到她的控制面板。“我们两方都没有足够的火力可以阻止那艘船。”
该死，Chakotay心想，我们至少还有一艘船留下来！他压了控制面板的读值，确认在没有曲速核心故障与反物质舱裂隙的情况下，他们能够承受百万分之几秒的时间。
他的目光回到萤幕上，见到航海家号因为巡航舰的攻击而不稳定地偏向一旁振动。他不由自主地想到在你一辈子有几次机会驾驶一颗反物质炸弹的经验。根据其速度与大小他绘出了喀宗船的座标，Chakotay发现他几乎要面露笑容。
“我正在设定碰撞航道，”他告诉仍在专注工作的Torres。“不过引导系统失效我必须要手动驾驶这艘船。”他挥动手臂阻止任何异议，“将所有船员传送至航海家号。”
很妙的概念，他自我承认并见到Torres开始大叫舰桥上其他船员准备撤离。他必须要解救一艘星舰并接管它，所有事情都在一个动作。有多少游击队员可以有如此的机会？
打开一道子空间通讯，他对那史前通讯设备踢了一脚。“Paris！”他大叫着。“我的船员要过去了。告诉你们最好的星舰光传军官将我们锁定。”一艘喀宗战斗艇转向出了他们的路途，光炮射出但无法命中。“我要在你们的尾巴点火了。”
在他身後传送光束开始散发。Chakotay因自己船员到了相对安全的处所而感到一股轻松。“了解，”Paris回答，Chakatay不清楚那是对他还是传送官。马基舰见到航海家号短暂地进入曲速，旋即回到正常空间。“但是不要以为每次都会这麽顺利。你的命还是我的，老顽固。Paris通话完毕。”
Chakotay咬紧牙关支在控制台上见到大型的丑陋巡航舰正朝他而来。不知如何总觉要救那个家伙令他感到不满意。或许等他上了航海家号後，他必须要教导Paris一些计策。
当他与航海家号擦身而过并正对着喀宗怪物，Chakotay发现自己希他能够从後方而来。在他的萤幕上的视野能看到的已经不多了。再靠近点，再靠近点当你在玩着反物质时“几乎”只能估计了……
喀宗舰发出一团燃烧的电浆光球并轰击船只前方，足以将其船壳分解开来。
Chakotay从座位站起，背靠着主制设备，在空气流失与暴风将他吹走前，关闭了下层甲板的隔离墙。Paris的声音从船舱的哀吼中传来。“我现在就将你带离那儿，Chakotay。”
“还不行。”除了舰桥外，他敲击关闭所有甲板的维生系统，他将所有光盾向前伸出。喀宗舰的第二击使得舰桥後方控制面板轰然炸开，但光盾依然维持作用。
“你快被分解了！准备传送！”
如果航海家号现在就进行传送，喀宗人就会犹如清除太空损石般将这艘小船解决掉，而他们的努力就只变成了敌人的靶子。“等一下！”他知道时间到了。从裂开的萤幕上看去，Chakotay等着见到它的武器射出口缓缓闪着橘红色的不祥光芒，然後他蹒跚地急下降自己的船，让喀宗人来不及再度锁定目标。这一发在他顶上倏地飞过。这为他争取了六秒钟对方的重新填充时间。使出船舰最後一丝能量将自己向上一跃，他知道这可能将永远伤害它的忠心引擎，Chakotay盘旋而上冲向巡航舰门户大开的船腹，直到萤幕布了对方星舰，什麽都不留只剩下他船舰的动量。
“就是现在！”
毁灭的巨大光芒淹没了他，将自己溶入轰然冲击的巨响与不高贵的真实痛楚之中。然後胜利的温暖亮光欢迎他似的环抱住他，将他带入了虚空之中。
第二十一章
一声轰然巨响如同夏雷般地振憾着这黑暗的仓，Janeway直觉地抬头上望。她不知道战场上到底发生了什麽事。
全像投射影像目光集中在Janeway的身後。回过身来，她见到Tuvok静静地穿过黑暗走来，他的叁度仪收在一只手掌中。“我可以进入系统并将我们送回联邦星域，”他蹲踞一旁报告，“但是要花几个小时才有办法启动它。”
这几个小时可能喀宗人是不会允许的。Janeway转身向那生命体伸出手来。“除非你帮我们……”
它朝远方望去，它的脸孔更加模糊。“我希望我能。但是我剩下相当少的时间了。摆动双唇，它眨了数眼之後突然回过神来。“我接受你的忠告。我已经开始传送我的资料库给欧康帕人。”它再次眨眼。“我也同时启动了自我毁灭程式。”
Janeway的心几乎从喉头跳出。“如果你摧毁了阵列天线，我们就没有办法回家了！”
“欧康帕的敌人不允许控制这个设施，”生命体细声说道。她不确定到底是听到了它的声音，或仅仅是从它的模糊的嘴唇读出。“再过一分钟，这儿就会毁灭了。”它的脸孔只能隐隐约约地被辨认，而这一次Janeway无法确定声音的出处。＊你们现在必须要离开。＊
她第一个想到的就是那生命实体又强制排除他们，如同它曾抓住他们的船舰和身体一样，将他们从阵列天线抛至某处。她的身子感受到磨擦，铅直地在不明处落下，撞击到坚硬的地面，感觉上似乎是艘垂死船只的甲板。然後黑暗中的谷仓又重新出现在眼前，再度消失，又再次出现。Janeway以手肘支撑上半身，伸颈找寻Tuvok。烟雾弥漫成为最後的实景，而她认出她的安全军官正在数公尺处跪起身子，同时见到他们初次来到这阵列天线时，由Kim与Paris所发现的深邃斗室。无论发生了什麽事，全像投射系统已然毁坏。Janeway不知道这到底是好是坏。
她转身背靠地面压了通讯勋章。“航海家号，报告状况！”
“一艘喀宗船舰刚撞击了阵列天线，舰长……”Paris的声音断断续续地从频道中传来。在他身後，Janeway可以听到应该是航海家号的碰撞声音。“你们还好吗？”
“还好。”她拉着Tuvok伸出的手让自己站起来。“随时待命。”
就在先前全像投射出现的地方，一个庞大雾状的生命体鼓出显现，并呻吟道。＊自我终结程式……已经……受到破坏……＊它因Janeway直觉性的碰触而反弹。＊喀宗人……不能够……＊在它脆弱的体内似乎反弹并破裂。＊……不能够控制……这设施……＊然後它长叹地收缩，声音如此深沈晦暗，直到最後一道光芒闪烁後它的物理实体完全消失。
在Janeway的脚边，一个看来像是异星矿石块微弱闪烁发亮，最後光辉散失。舰长希望她有时间能与它慎重地道别。然而，他们所剩的时间太少了。
Tuvok走至她身旁。“我应该启动程式送我们回去吗？”他轻声问道。
Janeway无法将目光移开守护者悲惨的遗体。“在我们离开後欧康帕人会如何？”
她几乎感觉到瓦肯人身体的震动。“舰长……”他正式地走到她的视线之前，以最有效的方式引起她的全然注意。“任何我们采取保护欧康帕人的行动将严重影响这个星系的力量平衡。首要指导原则，”他特别强调，“应当适用於这种情况。”
“是吗？”如果他是地球人，Janeway会怀疑他引用首要指导原则来影响她的决定。不过Tuvok是个瓦肯人，而她有幸认识他们种族内最可敬的人之一。他只会说出他认为是真理的东西。
“我们从未接受过介入的要求，Tuvok，”她告诉他。“但我们现在接受了。”她向着扭曲的金属矿石深深叹了一口气。“我们接受了。”
就此离去并不是介入的答案，任何引用首要指导原则的诉求，将会帮她佯装他们的存在不曾在此造成过可怕的结果。
难过并带着歉意的笑容，她只是简单说道，“我恐怕你的家人要多花一些时间等你回去了。”
如果任何怀疑在瓦肯不变的外表下激汤，她永远也无法知道。Tuvok礼貌地点头，然後优雅地弯身取出那生命实体所留下来的，那长久以来温柔地照顾这星系的生命。
我们不能让他们失望，Janeway暗誓。我们一定会渡过难关。她敲了通讯勋章并与Tuvok就定位。“任务队呼叫航海家号。两个人传上。”
航海家号舰桥比起Janeway和Tuvok离开时更加地拥挤。当升降梯门开启时，Janeway必须要侧身挤过Torres和Chakotay才能走到主要走道上，而Torres对她吼着表达不满。Chakotay则是闻起来像是烧过的燃料残馀物，衣服上满是烟灰而且头发散着粉尘。Janeway可以想像他刚刚在什麽地方。
迅步朝向她的指挥座，她想要忽视依然击着他们减弱光盾的攻击。“Mr。Tuvok，准备叁钴装置（tricobaltdevice）。”
“是的，舰长。”
Paris在驾驶座上怔了一会儿，不过Janeway没有时间解释。“开启与喀宗人的通讯频道。”
他毫无疑问地转过身去。“频道开启。”
萤幕泛起波纹并重新成型，原先是受损的影像转变成了Jabin受伤的脸。喀宗领导人一点不浪费时间闲聊。“给你忠告，舰长我已经呼叫增援了。”
Janeway无法自主地对这无益威胁而面露微笑。“我是要警告你们将船只移动到安全距离外。我打算摧毁阵列天线。”
Jabin的表情完全受到惊吓。“你没权这麽做。”
“我有权这麽做，”Janeway告诉他，“而且我就将要如此做。”她当然不需要对方的允许。她向Kim点了头。“结束通讯。”
几乎在同时，船身因新的雷爆而震动。Janeway紧抓住座椅听到Kim报告，“他们正增强火力，舰长。光盾维持住。”
至少情况对他们较为有利。“将我们带到阵列天线的四百公尺前，Mr。Paris。”
“是的，长官。”
“你在做什麽？”Torres靠在栅栏俯身向前，几乎碰到Janeway。“阵列天线是我们唯一可以回家的方式！”
没有时间了，守护者如此告诉他们。这段警告每过一秒钟就更显得真实。“我知道每个人在家乡有自己家人和心爱的人，”Janeway尽可能平静与简单地说道。“我也一样。但是我并不愿意因为自己的……方便而牺牲欧康帕人的性命。”该死，他们不应该遭到这种结果他们所有人都该获得比现在更好的结果。“我们将找寻其它的方法回家。”
Torres爆出愤怒的狂笑。“有什麽其它方法？”Chakotay抓住向前并挡住萤幕的她。Janeway心里对此表示感谢，而Torres则是回过身来对他怒吼，“她算是什麽人可以决定我们所有人的命运？”
“她是舰长。”他将她拉回上层好腾出舰桥空间来让船员执行他们的任务。
当他还在星舰服役时，他一定是个好的指挥官，Janeway心想。这是联邦的人才损失。
Tuvok从战术工作站抬头上望。“叁钴装置已经准备完成。”
“船只就定位。”Paris从驾驶座报告。
只剩下一件事，在任何回心转意都变成无效的一句话。深深吸了一口气，Janeway坚定地点头。“发射。”
航海家号因叁钴装置的释放而稍微地反振，跟喀宗攻击艇的轰击比起来却是微不足道。一道旋转摇曳的能量，如同光亮的钻石般闪烁，自舰鼻下画出一道弧线，穿过战场发亮的残屑直向阵列天线。一艘喀宗船攻击它，希望能够追击那装置阻止已经必然的结局。无论喀宗人怎麽想都不重要了。当致命的能量消失在阵列天线上缠绕的支柱中，Janeway感到她心中全宇宙的压力顿时解脱，却带着一丝痛苦的遗憾。结束了，她看着从引爆中心向外扩张的毁灭花朵。现在终於结束了，没有什麽该做的了。一切都结束了。对守护者，对欧康帕人，以及所有的人。
很长一段时间没有任何人讲话。在舰桥後方，Janeway可以听到有人轻轻地哭泣。她尊重个人隐私而不愿回头看是谁。
“为首的喀宗船向我们呼叫，”Kim在听到传入讯号声很久後才回过神来说道。
现在就仅仅希望Jabin不要再来烦他们。“接上萤幕。”
如往常一样，喀宗领导者的憎恨目光几乎可以切开星舰的舱壳。“你们就在今天造就了敌人。”然後他切断通讯不给予任何回覆的机会。
她也没什麽好说的。
Tuvok从他的控制台抬起头来，唯一在舰桥上依旧保持镇定的人。“他们正在撤退，舰长。”托每个人的福。
在萤幕上，原先阵列天线的位置仍持续向外延展出电浆云气直到黑暗的星空所有依靠它的生命，所有一切的希望，都变得模糊不清，只留下它无法再提供的救赎。
第二十二章
走进舰长的准备室中，Paris不确定他应该企盼什麽。或许，应该跪下叩拜。还是至少该洗清他的原罪。
战斗的馀韵仍盘踞在他的心中。即使在马基游击队里也未曾有过这种感觉他的心未曾受到责任感的侵犯，以及他所说的，所做的一切产生的功能作用，是一个船员该有的责任与权利。而且，最大的罪在於，他没有向Janeway舰长告知，“嘿，我是个重刑犯。还记得吗？”当她似乎忘记了这件事实。回到踏实的感觉真好。自己终於能够派上用场。
Janeway听到自动门关上的声音後自了望窗转过身来。他在她的目光中找到些许的惊讶，好像她并未预期他这麽怪就到了；接着她平稳地再向介於他们之间长桌的显示萤幕前目不转睛地操作。一种沈静的表示，在Paris有任何机会感到他的唐突之前。
“你要求见我，舰长？”他向她提示道。
她点点头，收起她的手臂。“Mr。Paris，你有个麻烦。”
这令他想起第一次有女人对他说这句话时大概是在五年级时。
“我已经邀请Chakotay和其他游击队员成为船舰的正式人员，”Janeway继续说道。“这样做看来很合理，在这种状况之下。”
Paris抑止了疯狂的傻笑。�