按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
想当初，这里可是通宵灯火通明，一派喧嚣热闹。
“走累了吧？”嘉靖淡淡地看了一眼在不住抹汗的吴节，问。
吴节喘着气，心中暗道：开玩笑，刚才起码走了五六公里，不累才怪。你一个皇帝出门，就算要微服，怎么得也都坐辆马车，犯得着走路吗？
就回答道：“陛下乃是半仙之体，云行雨步。臣肉体凡胎，自然比不上的。”
“云行雨步，嘿嘿。”嘉靖笑了起来，吟道：“云行雨步，过九江之皋。临观异同，心意怀犹豫，不知道何去何从。”
“朕来之前并没有决定是否走进去。”嘉靖指了指陆府的大门：“这一路行来，凡十来里，心神激荡，竟不能自己。往日种种，如过眼烟云，心动景移，仿佛弹指一刹。”
吴节眼皮子一跳，嘉靖果然是来见陆炳的。你一个皇帝要来探望病重的大臣，自来就是了，干嘛非得拉上我？我明天可是要点名进考场的，大考之前，正需好好休息，你这么折腾我，也太过分了。
吴节心中暗自不爽。
嘉靖继续叹道：“道家同佛家一样，也有道缘一说。朕于陆炳结识六十年，这交情不可谓不深。不过，帝王只认道理，不讲究感情的。感情一物，对朕来说，是个奢侈物件，在以前觉得这东西完全没有必要。可临到了啦，却是割舍不去，以至丹火升腾，心魔来袭，不能自已。吴节，你说，朕应该进去吗？”
他仅仅是自言自语，根本不需要吴节回答。
就将手一招，黑暗中，就有一人飞快地跑过来，将一袭大氅批到嘉靖身上。
这人正是东厂都督陈洪，他微微一恭身，然后又悄悄地消失在黑夜之中。
表面上嘉靖看似一个人，但黑暗中却不知道有多少双眼睛在暗中戒备着。
嘉靖又轻轻叹息一声：“吴节，朕得了个消息，陆炳要死了。”
虽然心中早有预感，吴节还是失声叫了起来：“什么！”
嘉靖依旧面无表情：“早在三天前，陆炳就昏迷不醒。到今天傍晚时分却突然醒了过来……分明是回光返照……估计今天晚上就会去世……陆炳不是一直想在死前最后见朕一面吗……朕却不知道应不应该再见他一次。吴节，你说说。朕也知道，陆炳等下见了朕肯定没有任何好事情，朕可不是一个能够被人胁迫的。”
“啊，陆公不成了？”吴节大吃一惊，陆炳在真实的历史上本应该在春节以前就去世的，能够拖到现在，已经属意外。不过，他是糖尿病后期，已然病入膏肓。这病即便在现代，也是无药可治，只能慢慢调养。
对此，吴节早有心理准备，可骤然听到这个消息，吴节还是心中一震。
不过，让他更觉意外的时候嘉靖对此事的态度。
说起来，陆炳可是嘉靖从小玩到大的朋友。人非草木，孰能无情。
一般人碰到这种情形，早就就心怀伤感了。
可看嘉靖的模样，却是一脸的平淡，说起话来除了语气有些犹豫，却不带任何个人感情色彩。
或许，正如那句话所说：帝王本就是没有心的，他的胸膛里只有铁石。
第三百一十七章晚景
但是，嘉靖真的不在乎陆炳的死活吗？
换成其他人，看到此刻皇帝的表情，或许已经可以肯定这一点。但吴节却通过史料很快得出结论，事实并不如表面上看起来来的那样。
从史书上看，嘉靖终其一生对陆炳都是爱护有加，无论是公是私，都是信任宠信。
至于陆家如今落到如此田地，主要是牵涉进了立储之争，犯了嘉靖的大忌。
不过，皇帝能够这么晚来到陆家门口，本身已经能够说明他的态度了。
“是不成了。”嘉靖皇帝肯定地点了点头：“神龟虽寿，尤有尽时，更何况陆炳。”这个时空里由于没有唐宋，贵人人说话中大多使用魏晋的典故。曹孟德的诗句更是脍炙人口，任何人都能随口道来。
吴节立即回答道：“陛下，依臣看来，陆公乃是天子近臣，侍奉陛下五六十年。没有功劳也有苦劳，他要见陛下，万岁见见他倒也无妨。”
嘉靖显然有些不满意吴节说话如此直接，微微皱了一下眉头，正欲说话，这个时候，一阵剧烈的咳嗽声传来，眼前有灯光大亮。
二人抬头看去，却原来是因为二人在外面说了一气话，已经惊动了门房。
门房提着一盏灯笼，边咳嗽边走了上来：“谁呀，大半夜的在门外喧哗，速速离开。”声音不大。
陆家何等门第，若是在以前，门房早就一阵呵斥，然后就有人提着棍子出来了。
可今日却显得非常低调。
嘉靖将大氅的风帽戴上，低下头，将脸藏在黑暗里。
这个门房吴节却是认识的，姓钟。
吴节一拱手：“原来是钟先生，我是吴节。”
钟门房见是吴节，面上带着一丝惊喜。忙将灯笼放在地上，拱手施礼：“原来是吴老爷，这么晚了还过来？”
吴节一把扶住他的手：“钟先生，什么老爷不老爷的休要再提，我也是从陆家出来的。”
“是啊，吴节你最近在京城好大名气，都说你是一代诗宗，我们陆家也跟着你面上有光。你这么晚过来。可是来看老太爷的？”门房有咳嗽起来，直咳得满头青筋，眼中却有泪水迸了出来：“我陆家如今是不成了，老太爷一病，大老爷和二老爷又都在家待职。以前那些得过我陆家提携的大人们也不来了，如今这里是门庭冷落车马稀。”
“是。吴节今天是来看老太爷的，他老人家现在如何？”吴节问。
“怕死不成了，挨不过今夜。”门房突然不咳嗽了，泪水掉得更多：“吴节你今天能够来送老太爷最后一程，我这心里也高兴了许多。”
嘉靖突然冷冷地插嘴，问：“今天没其他人来看陆公吗？”
依皇帝看来，以陆炳在朝中的地位和人缘，肯定会有人来送他的。若是在这种场合于大臣们碰到一起，须有些尴尬。
就算要去见陆炳也得让吴节预先清场才好。
这也是他今天带吴节过来的原因。实在是不想暴露自己的身份。
反正吴节是从陆家出来的，按说也算是一家人，吴节提出要来送陆炳，别人也不好阻拦。到时候，随他一道同陆炳见上一面即可。
否则，若是让外庭的文官们知道了，又是一桩麻烦。
最重要的是，吴节这人乃是正直君子，朋而不党。值得信任。
“这位是？”门房疑惑地看了嘉靖一眼。可却看不清楚皇帝的面容。
吴节忙解释说：“这是吴节的一个长辈，刚从京城来。以前与陆公有过几面之缘。听说吴节来送陆公，也跟了过来。”
的确，嘉靖是从京城来的，北京。
可门房却想错了，以为吴节说的是南京。如今，大明朝的中央行政机构和皇宫虽然在北京，可大明朝官面上却还是以南京做首都，也在应天府保留了一套中央机关，而北京则作为陪都而存在。
之所以如此，那是因为明成祖迁都北京之后，所受的阻力极大，又不想落人口实，不得以而为之。
钟门房叹息一声，又一连咳嗽了好几声，直将汗水得咳出来了。这才感动地说：“原来是老太爷的故人，你能够来看老太爷，这份心真真让人感动，今日却没有其他大人过来送陆公。”
嘉靖有些意外：“一个也没有吗，他以前不是提拔过不少人吗？还有，陆家也有不少族人官位显赫，也不来吗？”
钟门房面上带着一丝悲愤：“都没来，这朝中也不知道有多少大人受过老太爷的恩惠。可如今老太爷犯了事，都怕受到牵连，如何肯过来？至于族中的其他人，主家风光的时候，一个个都如蝇子见了血一样扑上来，都想吸上两口。可一旦老太爷失势，这些人都散了，各自去找门路了？”
“可恶！”吴节听得心中懊恼，虽然他同陆家两个老爷也有过不快，但那只是私人恩怨。真要说起来，陆家对他也是有恩的，吴节也是心中感激。
“哦，飞鸟各投林了，白茫茫一片大地真干净。”嘉靖哼了一声：“因利而聚，因利而散，陆炳识人做事的眼光和手段，实在不怎么样。想当初他对付夏言的时候，倒和严嵩打得火热啊！若结实的都是正直君子，何至于落到如此田地？”
这话说的是以前大意桩旧事，当年夏言得罪了严嵩。严嵩走了陆炳的路子，害得夏言被腰斩弃市，陆炳在其中扮演了不光彩的角色。
杀了夏言这样一个大才子之后，嘉靖心中也有些后悔。
钟门房听到这话，却是不依，怒道：“你这人好生无礼。”
吴节怕钟门房惹得嘉靖不快，忙道：“钟先生，大老爷和二老爷呢，可是在老太爷那里侍侯着？”
嘉靖却不生气，依旧面无表情地站在那里。
钟门房回答说：“二位老爷已经在老太爷那里不眠不休地侍侯了三个日夜，此刻正在伙房消夜，说是等用过饭。再过去。”
嘉靖：“既然他们都不在，甚好，吴节，咱们进去吧。”
说着话，就要昂首朝里面走去。
钟门房本来对嘉靖刚才所说的那句话心有芥蒂，见他如此不恭，顿时大怒，就要上前动扭住他的袖子。
吴节一看。心叫一声不好，忙拦在钟门房的身前，道：“钟先生，可否引我们去见见老太爷？”
“不行。”钟门房摇头，说：“士贞你以前得罪大老爷和二老爷狠了，若我进去通报。只怕他们不回答应的。”
嘉靖疑惑地停了下来：“吴节你什么时候同陆炳的两儿子有过节？”
吴节有些尴尬，这事还真不好回答，只得不住拱手，请钟门房进去通报。
钟门房只是苦笑：“士贞，你有这片心就足够了。就算我去通报，大老爷和二老爷也不会答应让你进府的。”
嘉靖顿时不耐烦起来，指了指钟门房，对吴节说：“把你那柄如意交给他，让他带去给陆炳看看。到时候。陆炳肯定会让你放我们进去同他见面的。”
“是。”吴节已经可以肯定这柄容易是陆炳当初送给嘉靖的，难怪先前嘉靖要让自己带着如意过来。
吴节将如意塞到钟门房的手头：“钟先生，劳烦你将这柄如意带给老太爷，他老人家见了，若还不见我，吴节立即调头回去，决不纠缠。”
钟门房也知道吴节如今在士林中的地位，不好不给这个面子，只得叹息一声：“好吧。我虽然不知道这如意究竟是什么意思……这如意……是老太爷的手迹。”
门房也发现了如意受柄上的那一行字。身体猛地一震：“你们请到门房稍坐片刻，我这就去通报老太爷。”
说完。就将嘉靖和吴节迎到门房里，然后带了那把乌木如意，匆匆地朝内宅走去。
陆家的门房颇大，也甚为整洁清雅，有客来访等到通传的时候都会在这里静坐等候。
门房的墙壁上挂着一张条幅，正是嘉靖的笔迹：“士希贤，贤希圣，圣希天。”
这条幅吴节以前在陆家读书的时候已经看得熟了。
今日，嘉靖一进屋就站在那副字前，矗立良久，突然说了一句：“陆炳这人就是私心太重，在弄到如今这般模样。如人都公忠体国，朕绝对不会让他没个下场的。”
吴节只立在他身后，默然不语。
在门房里这段时间，嘉靖和吴节再没有说话。
皇帝的表情也是一脸的平淡。
不片刻，门房就急冲冲地跑过来，神情激昂，进门之后，就将身子恭敬地弯了下去，压低声音：“老太爷听说先生和吴节来了，让小人快些将你们请进去。”
“他哪里有其他人吗？”嘉靖问。
钟门房：“没有其他人，都……都回避了……”声音中竟然带着一丝颤抖。
“如此就好，这个陆炳倒是个晓事的。”嘉靖冷冷一笑，大步走了下去。
在钟门房的带领下，吴节和嘉靖一路弯弯曲曲地在陆家大宅里走着，也不知道走了多久，就到了一间宽大的院子里。
这一路上，他们都没碰到什么人，整个陆府就如同死去了一般。
将吴节和嘉靖引进院子，钟门房指了方向，就小心地退到了大门后，俯首等待。
这个时候，从一间亮等的屋子里传来陆炳的声音：“可……可是……”
嘉靖突然朗声道：“文孚，听说你要死了，就过来看看，如果还能走动，就出来见面。”文孚是陆炳的字。
“万岁爷啊！”一声苍老的哭泣传来：“臣总算将你盼来了。臣眼睛瞎了，腿也残了，不能走动。”
嘉靖：“你怕死吗？”
哭声更大：“万岁爷，臣怕得要命。”
“怕就对了，须知生死之间有大恐怖。”嘉靖推开房门。
第三百一十八章立虎
屋中有一股浓重的中药味道，点了十来只粗如儿臂的蜡烛。
一走进去，明显地感觉到一股热气扑面而来，墙角的香炉里烧着沉香，幽幽暖暖地让人很是放松。
就看到陆炳挣扎着从一张胡床上想要爬起来，只可惜他双目已盲，手在空中划拉了几下。身体失去了平衡，猛地从胡床上翻落在地，连带着他一道落到地上的还有一大叠书。
“哗啦！”一声，满地都是纸片，冷风入屋，满耳都是书页翻动的声音。
同乡试放榜那天比起来，陆炳完全像是变了一个人。
吴节记得当时的陆炳虽然瘦，可人还精神。他被两个下人扶着，满目都是光彩，很有气势。但现在的他已经瘦得再看不一点肉，一张脸已经变成了骷髅。皮肤也枯槁干涩。那双炯炯有神的眼睛，也如两颗冰冷的石头一般毫无灵气。
最可怕的是，他手脚已经完全变成了黑色，显然已经坏死。
陆炳气色灰败到不能再灰败，整个人身上都笼罩着一股死气。
这一点从他面上恐怖的表情就可以看出来，生死大限面前，即便是风光显赫一世的陆公，也变得软弱了。
这是标准的糖尿病末期，生理已经衰竭的迹象。
糖尿病到后期时，病人会目盲、手脚瘫痪，吴节在现代社会就见到过一个病人因为这种病而截肢的。在没有胰岛素的古代，陆炳变成现在这样，吴节并不意外。
可见他如此痛苦，吴节心中却是难过，正要伸手去扶。
嘉靖突然一声厉喝：“让他自己站起来，虎死留皮，堂堂锦衣卫指挥使，朕的亲军头领，需要人扶。需要人可怜吗？”
“万岁！”陆炳抬起头，眼泪依旧如泉水一般从那已经没有任何感情色彩的眼睛里流出来：“臣腿坏了，站不起来了。”
“腿坏了有拐杖，在你右手边十步，过去拿着，然后站起来给朕说话。”嘉靖神情冷厉：“朕知道你要死了，在死之前肯定有话要说，肯定会提起你在朕这里的情分。好。如今朕来了，就在你面前。小时候，你从来都不肯跪朕，还说什么朋友之间没有高低之分。只论交情，不谈尊卑。朕当年也是同意了的，一辈子都过去了。最后这一面，朕不许你趴着说话。站起来！”
这一声更响，嘉靖那张清水脸开始扭曲了。
“是，既然万岁爷让臣站起来说话，臣就站起来。”陆炳慢慢地伸出手去，用手支撑着自己的身体，一点一点往前挪。
他身体已是极度虚弱，这短短的十来步对他来说，竟如天堑一般漫长。
挪一步。就要停下歇上片刻。
满屋都是他粗重的呼吸声，就如一只正在大口喘息的受伤的猛兽。
“好，对的，就这样，这才是朕所知道的那个陆炳。”嘉靖大声道：“在别人看来，你陆炳乃是浊世佳公子，对人总是谦虚谨慎彬彬有礼。但朕却知道，你心胸之中装着一头老虎，总在夜深人静的时候低声咆哮。当年杀夏言的时候。就偶露峥嵘。当年在火场中救驾的时候。朕就亲耳听到你的呼啸，端的是一条汉子。陆炳。站起来，朕命令你，你敢抗旨吗？”
“不，臣不敢！”陆炳的脸上突然出现两团潮红，额头和鼻尖也有晶莹的汗珠渗将出来。
“呔！”他猛地朝前一蹿，就如同把自己扔出去那样。
“当！”头却撞在墙角，撞出了一条不大不小的伤口，里面却没有血。
但拐杖却已经捏到手中，然后稳稳地站了起来：“臣陆炳，不辱君命！”
吴节眼睛一热，将头扭到旁边。
“好！”嘉靖一屁股坐到胡床上，从枕头处提起那柄乌木如意，在几上一敲：“陆炳你现在还害怕吗？”
陆炳侧过头去，寻觅着皇帝的方向，面上却露出了恬淡笑容。再不复先前的凄楚惶恐：“多谢万岁爷，臣现在不害怕了！”
“哈哈，哈哈！”嘉靖放声大笑：“纵有千年铁门槛，终须一座土馒头，这话是吴士贞《石头记》里写的，今日送给你。刚才你不是说怕死吗，朕却不怕。你是朕最看重的臣子，也不许怕。人生百年，总有撒手而去那天。你我君臣威风了一世，怎么临到走了，却让人看不起？”
“是的，臣不害怕了，也看穿了。”陆炳也大笑起来，腮帮子上的潮红更加鲜艳，红得仿佛要滴出水来。
吴节知道这是陆炳的最后时刻，心中难过的同时，却对嘉靖大为佩服。
人死之时，总归对这尘世颇多留念，特别是王公贵胄，富贵了一世，更是对未知的将来充满了恐怖。
在现代社会有临终关怀一说，服务人员在病人死去前的那段时间都会给他调剂心理，务必让死者走得从容安详走得体面。
不得不说，嘉靖在调剂陆炳心理上是一个高手，能够在最短的时间内激起陆炳心底的那一颗雄心和倔强。
当然，这种手段实在是太激烈，也太另类了。
“不怕了就好，看穿了……却不对吧。”嘉靖淡然一笑，手中的如意又在几上狠狠一敲，发出清脆的声响：“陆文孚，看你现在的情形最多还有一壶茶的时间好活，有话抓紧说。我知道你肯定要在朕面前漫天要价，你这一套，朕年幼时见识过，不希奇。”
“好，既然万岁这么说，臣就斗胆说一句。臣死后，能不能让陆绎继锦衣卫指挥使一职？”
“不能。”又是“当”一声，如意敲在几上：“锦衣亲军指挥使朕另有人选，官员任免乃是国家重器，可不是你所能插嘴的。还有，你死之后，你的儿子和孙子们可都是要服丧三年的，须辞去所有职务。”
“是，我就知道万岁爷不会答应的，陆阿大做锦衣卫南衙千户也好。臣接着说。”陆炳无声地笑了笑：“臣死后。子孙们肯会服丧三年。不过，陛下可以下一道恩旨夺情。”
“哈哈，你还是想保住你儿子们的职位啊，不准！”如意继续敲在几上。
“阿大不行，老二总可以吧……要不，陛下你就夺我孙儿陆畅的情好不好，看在往日的情分上