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“是啊，大哥出战吧！”……
眼看孙观、吴敦两个坐不住了，在旁嚷嚷起来，臧霸也是有些心动了。他不是孬种，陶谦都堵在他家门口了，要战，自然要战，不然何以洗郯县之耻？然而，现在已经不是战不战的问题了，关键是他不能死。人家陈诺都让高顺带话过来了，叫他务必能忍则忍，坚守开阳，不可乱动。陈诺有恩于他，既然恩人有此要求，他岂能一己之私，而坏了大义？臧霸静静的听他两个叫嚷，等实在听不下去了，他是一拍木案，叫道：“老二，老三，你们给我闭口！再烦老子，老子先宰了你两个！”
他坐立不住，从席上爬起来，出了门，直接去找高顺去了。
见到高顺，他立即抱怨起来：“啊哟，这个，我都快被下面请战的声音嚷嚷得快撑不住了。高将军，你实话跟我说吧，陈将军他的话在陶谦那里到底管不管用？如果管用，如何这么些天过去了仍是没有一丝动静，也没见他们撤兵？”
高顺被他一问，不动声色的缓缓说道：“请你一定要相信陈将军，想来陶谦他见到书信后能够听劝，最终退兵，那是最好。如果他仍是顽固不化，还要执意攻打开阳，那么道义失在他那一边，到时我们再战，那也是大义凛然。不过说起来，此信去后虽然数日没有回书，不知他到底作何打算，但他这些日子同样再也没有发兵攻打，也是一个好的兆头，只要臧将军你一直耐心，相信终会有水落石出的一天。”
臧霸听来，哑然一笑：“本想是要在高将军口中讨个准确的消息，如今看来高将军你也是不知。”虽然这么说，但高顺毕竟是陈诺派出的援军首领，怠慢他不得。回信的事情他这里不好再提了，只是故作轻松，转而跟他讨教了一些青州的事情，谈论了陈诺两句，言语之中自是恭敬之语。他两个在屋里阔谈时，不想城下一支箭射到，被城上士兵捡在手里，见上面绑了一封书，立马将之取下，送呈到了臧霸这边。
“上面怎么说？”
书信在高顺手上，高顺拆开看过了，脸色随之一变。听臧霸这么一问，他随即回道：“是陶谦使人射进城来的回书。”交给了臧霸看。臧霸前后看了片刻，脸色同样作变，将书一丢，破口大骂：“陶谦这个混蛋，既然不同意撤军，早干嘛去了，非要磨磨唧唧这么些天才憋出一个屁来！哼，正好，他不愿撤兵他放马过来就是了，看我臧霸如何收拾他？”
虽然这么说，毕竟高顺在，又想到陈诺托高顺交代的话，不觉歉然：“这个，我是答应陈将军要好好守护住开阳城，只是这次……陶谦他许久没有动静，此时又突然有了回书，大概是他从别处增调了兵马过来，看来是要对我开阳城展开最后之攻击了。在对方大军未能悉数抵达前，我看高将军你还是趁早出城去吧，也好将我这边的情况说与陈将军知道，并转告我臧霸对他的谢意。”
臧霸久在徐州，多少能知道些陶谦的家底，也心知陶谦这次派来开阳的兵马实在不是全数，应该还有保留。其实早在陈诺的书信送出去多日没有回信后，他心里就已经有了这种警觉。此时看来，他既然不同意撤兵，而又迁延时日，多半是去调兵去了。在大兵未到前，他可不想将高顺也给牵扯进去，是以有这番劝诫。
高顺却是如若未闻，一时也没有说话。那屋外，孙观、吴敦几个也听到了消息，立即围拢了过来。
“大哥，听说贼人有了回书，可有此事，他们是否同意撤兵？”
“大哥为何不说话，难不成是……哼，他不退兵最好，我们这就去杀他娘的。”
吴敦最是冲动，就要冲将出去，倒是被孙观给及时制止住了。孙权回转身来，看向高顺，与高顺说道：“高将军，你不是陈将军派来的援兵吗，事情到了这一步了，你难道就没有办法了？难道你要眼睁睁的看着我等与贼人拼杀干净了？”
眼看着一对对灼灼的眼睛望来，高顺也是头皮发麻。是啊，孙观的话没有错，他是来救人来着，不是打酱油的！他一念至此，正是焦虑不堪，没有办法时，忽然眼前一亮，举手拍额，连忙说道：“诸位！你看我这一急，几乎忘了正事了。嘿嘿，诸位勿急，陈将军临走时他还留给我一个锦囊我在贼人不愿退兵时方能拆开。现在，正是时候……”
第三四章：退无可退（）
锦囊在众人关切的目光中，在高顺的手上拆开。
高顺取出内里一方棉帛，棉帛上有字，展开来读。
“写了些什么？”
“是啊，陈将军是怎么交代的？”……
高顺一目朗毕，神色不变，眼睛离开手中棉帛，转而与臧霸说道：“臧将军请留下，余人退去。”这是什么意思？等了半天，上面写了些什么都还没有弄清楚，就要被人给轰下去了？孙观等人皆是相顾愕然，脸有不忿之色，看向臧霸，无非是希望臧霸替他们主持公道。然而，臧霸眼睛扫视了众人一眼，吞声问道：“老二，老三，还有你们几个是没有听见吗？还不照办？”
还是臧霸的话管用，孙观几个虽然不情愿，但好歹还是相继退了下去。
“臧将军”
棉帛交于臧霸之手，臧霸不敢懈怠，立马捧住，展开来读。棉帛上不过片言，臧霸一眼就扫完了。但只简简单单的数言，臧霸读后，却是眉头锁着，陷入了沉思，显然棉帛里的分量不轻。正是因为如此，高顺才不敢在臧霸未答应前故作声张，将旁人都支开。信里的大概是写给臧霸的，高顺说来也只不过是代交而已。
若要完成锦囊中的计谋，还得靠臧霸他自己。
臧霸锁着眉头，沉吟不决：“在此之时，霸若是离开开阳，实不放心……”
他一句未完，高顺就已经接口了：“上面不是说，将军走后，可让某暂替将军总督开阳军务吗？当然，这只是陈将军给臧将军你的建议，取不取在于将军你。”臧霸摇头道：“陈将军所荐举之人，我臧霸焉有信不过的道理？与将军你也不是第一次见面，将军你的能力，霸是清楚一二的，想必我那两位弟弟也愿意听从将军指挥，留将军守开阳霸也是放心。然则……”
“然则，此时贼兵就在城下，霸未能击退，已是累我开阳守兵士气，此时交予高将军指挥，实在有亏于将军。再者，陈将军书信出去此时方回，显然对方已在暗中调派兵马，准备对我开阳城展开猛烈之进攻，开阳形势已如累卵之势矣！在此之时，我若将此危城交予高将军你，我心何忍？更何况，在此危急关头我就这么去了，此去成功则罢，可要是失败了……我将有何面目面对我开阳城的这帮兄弟，又有何面目去见陈将军？更对不起高将军你啊。我……不能以一己之私，连累将军你。此计……妙则妙矣，然……恕霸……难以从命！”
臧霸说着，将棉帛重又交于高顺之手。
高顺接在手里，微微一愣。看了臧霸两眼，转而哈哈一笑：“没想到臧将军你会拒绝得如此痛快，在于我个人而言，我很是感激臧将军你这么做。然而，对于大局来说，我不得不痛骂将军你一声……懦夫！”
“懦夫？”
这两个字如钉子一样狠狠的往臧霸胸口猛的扎去，使得臧霸又痛苦又愤怒又不甘。他长身而起，气极而笑：“高将军，我臧霸十八岁时，为救我父，亲自带着门客手杀官军数人，后亡命东海，整日过着刀口上舔血的日子，未曾怕过一人。及至黄巾起，我带着我的这帮弟兄加入陶恭祖麾下，力战不退，颇建战功，自问不曾有稍怯之心，这才创下如今之基业。试问，如我臧霸尚且不过一懦夫，不知天下又有几个大好男儿？”
高顺听来，亦是长身而起：“天下有所谓大义，也有所谓小义；有大勇，也有小勇。如将军适才所言，将军昔日之壮举，诚然可谓一声大丈夫，实大勇之人，我辈倾慕。然则，在生死之间，不顾大局，徒逞个人勇武者，此所谓小勇。而因一己之勇，不顾大义，妄自逞能，连累无辜者，此又所谓懦夫。”
一言罢，稍顿，将眼看向臧霸，又即接着说道，“就如今日来说吧，想来将军你可以不听陈将军建议，将我请走，然后与下面弟兄死守开阳。可最后结局又能如何？城一旦破，上下唯有一死而已！你们或许乎，可连累的是谁，还不是百姓，还不是下面的弟兄？此所谓以一己之勇，妄自逞能，以致牵连无辜，非勇者所为，懦夫之径也。若然……将军你能听陈将军一言，设法破局，或可扭转战机。虽失败，亦不愧于心。可若是成功了呢？则救活千千万万人，岂不是大勇之人之所为？”
高顺一番话说得臧霸两眼直愣直愣的，半天反应过来：“哦，高将军你的意思，敢情我今儿若是不听陈将军的，去全力一博，就成懦夫了？”高顺一笑，不客气的点头：“是这样，要英雄还是懦夫，你自己选择。”
“……”
臧霸一咬牙，看向高顺：“高将军你这么说，我也知道全是激我，为我好罢了。可是，开阳城眼下实在不是久留之地，我若是让高将军你留守此城，实在是害了将军。想来，我若能劝动下邳阙宣还好说，一旦他举义，则陶谦不得不退。然而，若是在劝动他之前，开阳就被陶谦给攻破了，则玉石俱焚，将军亦难保全自身，一旦有事，将置我于何地我如何向陈将军交代？我……”
高顺一笑，说道：“说到底，将军你有这么多顾虑，不过是不相信我，不相信你自己罢了。”
臧霸一愣，连忙说道：“不相信将军？怎么会呢？”
高顺笑道：“既然相信我，那就将开阳城交给我，看我为将军你坚守此城！”
看着高顺坚毅的眼神，在这一刻臧霸也为之动容：“可我……我虽然与阙宣昔日有些交情，但此事事关重大，他能否听我说劝，实在难说啊。”高顺一笑：“开阳这边我包了，至于你能不能说动阙宣，那就是你自己的事了。难道，将军你还要我教你吗？”
臧霸一愣，陷入沉思之中。这次，他思考了不过片刻，看高顺却有两刻。许久，他呼呼一笑，长声说道：“看将军你有如此坚定之心，我若再不同意，倒真的要成‘懦夫’了。罢了，咱们今儿就赌他一把。不豪赌不人生！你守开阳，我去下邳，咱们就这么分工了！不过，高将军你可千万记住，在我回来之前，你一定要坚持下去，不能有事！”
高顺哈哈一笑：“那么我们就这么说定了！”
臧霸重重的一点头，拍着高顺的臂膀，说道：“开阳之存亡，全赖于将军你了。霸……霸无以为谢，以此水酒代之！”
抓起酒盏，自己一盏，高顺一盏。
“请！”
“请！”
两人顾望相视，再不多说一句，尽在酒水之中。
……
……
叮咚！酒水入盏，美人在怀，歌舞于前，人生惬意如此，夫复何求？
平原城中，温柔乡里的袁谭，迷蒙着双眼，左右顾望着，喉咙里发出吉吉的笑。
“大公子，你快乐吗？”
猛的听到这声询问，袁谭还以为是听错了。要问快乐，此时能有比他更快乐的吗？虽然没有注意到说话的人是什么口气，但听到此问，袁谭心里就有了抵触，本能的用笑来回答他。
“哈哈哈哈哈！酒来！”
一丝酒水，从美人儿口里度进了袁谭口里，皮杯儿一碰，皆大欢喜。袁谭将怀里的美人儿推开，方才将身一仰，头斜靠在身后的肉枕上，闭目享受着刚才经过美人儿香舌里度来的酒水，将之缓缓吸。允，慢慢的吸收进喉咙里。幻想着这个过程，就像是跟美人儿再度嘴对嘴儿碰了几次皮杯，一次次皆都有不同的感觉，回味无穷，妙之妙矣！
“哈哈哈哈！”
袁谭的心胸此时可谓是畅快得很，闭着眼睛都能笑得出来。
“大公子，你快乐吗？”
还是刚才那声问，袁谭这次好像是靠的近，听得仔细，将这句话总算是听明白了。他心里很是不爽，明明自己身处温柔之乡，酒池肉林，天下间没有比这更加快乐的事情了，快乐已经不能复加了，可为什么还有蠢猪要问这个幼稚的问题呢？他猛的睁开眼来，正欲发作，不想，睁开眼看到的，却是一个脸带笑容的家伙。
伸手还不打笑脸人呢，更何况此时的袁谭心情不错，立即是转怒为喜。
虽然有酒水迷蒙着眼睛，障蔽着听觉，但这次，袁谭是看清来人，看清刚才那个问话的人了。
孔顺，他的心腹之人。
袁谭仰起头来，指着他笑道：“六子，你刚才问什么？你问我快不快乐？哈哈哈，我不快乐？天下能有我这样不快乐的人吗？在家，我有个好父帅，得了冀州大片大片土地，我身为他的长子，将来是要继承他的基业的……他的就是我的，我为什么不快乐？我有显赫的家世，还有这么好的一个父帅，又有花不完的钱，享之不尽的女人，我……你告诉我，我为什么不快乐？就算是在外面，哈哈，那更是如鱼得水了。你看我来青州不过数月功夫，就几乎将整个青州纳入了囊中。有陈然之为我操劳，我只用坐享其成，何乐而不为？喏，你看，这些，这些，还有这些女人，都是我的。她们没日没夜的侍候在我身边，只要我有需要，她们就跟狗一样的爬过来，使出浑身解数，狐媚手段哄我开心，供我玩耍。哈哈，你问我快不快乐，你说我快不快乐？”
六子是孔顺小名，他最喜袁谭这么称呼他。
孔顺耐心的听他把话说完，方才谄媚一笑：“六子我听大公子你这么一说，这才知道大公子你是此间乐，乐过天下人，真乃令人钦佩。有所谓在家靠父母，在外靠朋友，果然不假。在家，大公子你有长子身份，富贵无人可比，实在羡煞旁人。虽然嘛……虽然外间有袁公专美小公子的传言，甚至说道袁公对大公子你在某些事上颇有微词，不过这些都只不过是些捕风捉影的事情，是不可取信的。这袁家的基业嘛……迟早还是要大公子你来继承的，别人是不可替代的，就算是小公子熙……也是万万不能……”
“嗯？”
袁谭此时再怎么混蛋，也已经听出了孔顺话里的弦外之音了。要说起来，他有两个弟弟，二弟袁尚，三弟袁熙。二弟颇为平凡，俗家子一个，他也不放在心上，可就是他这三弟，很是让他忌惮。他这个三弟，就是因为相貌出众，人又活泛，从而得到他父亲袁绍看重的。他父亲袁绍就常常在别人面前自夸，三子之中，就数小儿袁熙长得最像他了，引以为豪。瞎子都能看得出来，袁绍对于袁熙的溺爱，在三子之中，无人可出其右。
虽然，有时袁谭沉下心来，暗暗告诫自己，袁熙不过因为小，当得疼爱最多，父亲给他的那点疼爱也不为过。然而，本能的忧患意识，常常使得他内心难安。虽然身有长子光环的他，理不该如此，也没必要去跟自己的小弟计较，毕竟将来继承袁家基业的，逃不出他这个长子。这一点，他还是有点自信的。可，当他父亲袁绍愈发的疼爱起袁熙，常常将他出入带在身边，甚至连继母刘氏都在为袁熙吹枕边风，诋毁于他时，他就算再有耐性，也已经坐不住了。
他虽身为长子，却有不可与外人道的苦衷，他能快乐吗？不快乐。他笑，他玩女人，他整日醉生梦死，不过是欲借酒借女人，以求某种玉石俱焚的快感罢了。而孔顺的一席话，的确是一语中的他辨无可辨，驳无可驳。在这一刻，甚至因为他的一席话，深深刺中了他脆弱的内心，使得他内心里最后的一道防线顿时崩溃，感动得稀里哗啦，只差没有站前来抱着他说声兄弟了。然而，他内心的伤疤被他一下子戳穿，使得他没有阴影的地方可以躲避他顿时暴露在大众面前，这让他又颇为恼火。
他此时的内心就处在两极的边缘，只待随时爆发。
然而，孔顺说这些话，好像就是有意要激怒于他，根本不顾及袁谭的感受。在说完了家里的事，又即接着说道：“当然……在外面嘛，大公子你大军一挥，不出数月的功夫几乎占领了整个青州，战功之赫赫，他人无以比拟，只怕就连袁公都自愧不如，称道于大公子你。虽然……这之间的功劳……呵呵，虽然在青州百姓眼里，只知有陈然之，不知有大公子，陈然之之名甚至在某些时候隐隐盖过了大公子你，但这都是大公子你知人善用的结果，那些愚民又哪里知道？大公子，你说是吧？我说的……”
“啪！都滚，都给我滚出去！”
袁谭终于发作了，左右侍女，脸色惶惶然，忙不迭的将身退了出去。袁谭已经站了起来，一把抓住孔顺的前襟衣服，眼睛瞪起，对着他喝道：“你都在说些什么，是在挑拨离间吗？是，青州百姓只知有陈然之，不知有我袁谭，那便怎样？这还不是应该的吗？要不是陈然之出力，青州何以这么快就能拿下？我们又何以痛痛快快的在这里喝着酒，玩着女人？哼，这样的话你给我少说，少说，明白吗？”
孔顺面不改色，对着袁谭弯腰谄笑：“是，是，大公子你说得是。大公子你可以这么想，将功劳全都推到陈然之头上去，专美于陈然之。可是，不知袁公对于此事，他会怎么想呢？”
“父帅？”袁谭一愣，脑子顿时陷入了深深的混乱之中。
是的，这件事情不可避免于袁绍，不能不顾及他的想法。
孔顺瞧了袁谭一眼，见袁谭并没有立即发作，胆子也跟着上来，不紧不慢的为他分析：“大公子，对于陈然之这样大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之吗？只怕未必吧？而袁公对于陈然之的态度，你应该比其他人更加清楚。袁公对于陈然之，说句不好听的话，那可是一直忌惮于他啊，恨不能时时找他的麻烦，将他拉下来。”
“远的不说，淳于仲简一事你还没有忘记吧？袁公之所以在青州战场形式一片大好之下，仍是执意派出淳于仲简过来当这监军，那就是有意要分陈然之的功劳。可是最后呢，淳于仲简不但未能夺得寸功，且还灰溜溜的跑了回去，被袁公给杀了。虽然在这件事上跟大�