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败了一阵，但想到城外尚有曹豹的五千人马在，心里好歹踏实了点，并没有觉得失望。
然而，当他寄予厚望的曹豹，居然在一夜之间败北，就连等到他增援的时间都没有了，直接就逃走了，他心里也是大寒。到此，他总算是明白过来，曹操是绝对不好惹的，而他，却傻乎乎的跑到任城来送死。现在，就算他想卷了任城钱粮逃走，只怕也是来不及了。如今，能够努力保住性命，也是不错了。
在曹操一战败曹豹走后，阙宣这里也不敢久留，没等曹操准备攻城器械强取任城，他这里半夜就开了任城城门，一溜烟的跑的没了踪迹。等到曹操发现，这才稍稍错愕，随即入了任城，安抚了百姓。他这里，既然提出要誓杀‘违天子’，诛陶谦，也绝没有说出去的话收回来的道理。在任城呆了不过一天，随即大发兵马，出任城，临山阳，过兖州，径直兵逼徐州而来。
说起来，枭雄如曹操，他虽然占据了兖州土地，其实随着野心的膨胀，也早打起了徐州的主意。只是，他刚刚新近得了兖州不久，许多地方急需安抚，贸然攻取徐州，自然不妥。原来在他的计划中，准备是歇息个一两年再以厚兵攻打徐州的。只是，现在看来，机会已经找到了他，他要是不发兵徐州，似乎总觉得对不住陶谦老兄。
于是，曹操也是十分不客气，以怒气冲冲之势，兵压徐州而来。在半路上，他的前部人马追上了‘天子’阙宣，双方又大战了一场。这一战，阙宣再次损兵折将，损失了两千多人马，他自己只带着余下的千数士兵侥幸逃了出来。阙宣刚刚经过一阵大败，心里十分气馁，总以为此事陶谦要负全责，若不是他派什么鸟人撵上他，又跟他说了那么些鸟话，他断然不可能傻乎乎的干这些事情，现在到好，他粮草没有取到，人马几乎折损完了，他心里焉能不气？气冲冲的他，此时也没有想到要回下邳整备人马，倒是直接去了开阳，准备找陶谦理论此事。
可怜陶谦本来一心算计兖州的，不想因为所任非人，加上他不能明悟时机，贪图一些小便宜，贸然发兵任城，致使有了此败，心里也是懊悔不已。看看曹豹带着数百残兵回来，差点就要将之活剐了。然而，考虑到曹豹乃豪门出身，动他只怕动了徐州根基，故而也只是责备了数语，并没有过多责难。倒是听闻曹操趁势发兵兵逼徐州而来，他也是吓得浑身一个抖擞，猛的出了一阵恶汗，一下子从榻上跳了起来。而他，这才发现因为他被曹操这一吓，倒是将沉珂月余的风寒给吓得不治而愈了。
他这边因听闻曹操起兵来了，自不敢耽搁，赶紧手书书信一封与城内臧霸，商议和谈之事。臧霸城内本来能战之士不多，若是陶谦强攻个两三次，大概也无法抵挡，城破之日也只是时间的问题。只是让臧霸也没有想到，先是因为陶谦这一病，久困城下不攻，给了他以喘息之机；如今又因为他自己引火烧身，惹来曹操，倒是将祸水引开了，再次给了开阳城一个绝大的好机会。虽然说，如果他不跟陶谦讲和，趁曹操攻袭其前，他攻击其后，也必能捡得一些便宜。然而，臧霸深知，这个便宜虽然在眼前，但以他目前的状况来说，也根本无法得到。更何况，以他度之，曹操盛怒而来，陶谦只怕要吃大亏，他倒是不必急于出手。于是，臧霸也就赶驴下坡，跟陶谦讲和了。
当然，难得的一次大好机会，臧霸焉能不狠狠的宰割陶谦一回？自然提出的条件苛刻得要死，又是要粮，又是要甲的。虽然陶谦是深深知道臧霸这是在趁火打劫，但他也不能不一一满足于他，同意了他的各种无理要求。等打发了臧霸，在开阳城下签下了开阳城下盟后，陶谦也就立即从开阳城撤兵，一天也不敢耽搁。
曹操之来，豫州沛县是首当其冲之地，这点陶谦很是明白，于是，在曹操大军未到沛县之际，匆匆将人马集结在其地，准备跟曹操来个死磕。然而，曹操没有等来，他倒是先等到了阙宣的败军。阙宣领着人马，一来陶谦这里，也毫不给陶谦面子，当面就指责陶谦当初不该送他衣甲钱粮，欺骗他去攻打任城。阙宣不说还好，阙宣一指出这一点，陶谦就是怒了。想到他之所以昏聩发兵任城，那完全是因为阙宣的胜利给他的错觉，以至让徐州的局势走到了今天这一步，他早已是骂了阙宣不知多少回了。他若不是看在临难之际，早就要跟阙宣算总帐了。现在倒好，他尚未说什么，他阙宣倒是先埋怨起来。陶谦是气得肺都炸了，将阙宣大骂了一通，也毫不留情面。
阙宣脾气也是火，两个人差点对骂起来。不过，一个好歹是‘天子’，一个是朝廷重臣，这样对骂像什么话，自然有人出来将他两个赶紧拉开了。这之后，阙宣回到帐中，兀自不能解气，还想要一走了之。但他的心腹谋士跟他说了，是他先惹曹操的，一旦陶谦被曹操攻破，他下邳迟早难保，在此唇亡齿寒之际，劝他且忍且奈。更何况，他现在已经不比当初了。当初他有兵马可以跟陶谦抗衡，如今呢，兵马不过千数，拿什么跟陶谦叫板？阙宣虽然是个糊涂人，但听心腹谋士一说，也不模糊了，也心知此事说的不错，他现在要是这么回了下邳，给了曹操可乘之机不说，也是在得罪陶谦，是自取死路。
阙宣因为顾虑到此，额头上吓出了一把冷汗。又想到刚才与陶谦大吵过一阵，只怕陶谦要因此恶他，问心腹谋士可有补救的办法。心腹谋士给他出了个主意他放下‘天子’之尊，委屈委屈他他到陶谦那里赔不是。阙宣听来，先还是不肯，但由不得仔细一想，想到这其中的厉害，便也只好是硬着头皮，亲自来向陶谦赔罪了。
陶谦跟阙宣大吵了一阵回去，心里想着此时跟阙宣闹翻，只怕不妥，便也有了悔意。要知道，阙宣此时手上虽然没有多少人马，但若是他一气回了下邳，再纠集下邳人马，遥遥联合开阳臧霸，在他身后捣起乱来，那也是有得他头疼的。为此，心里也害怕阙宣此时不讲义气，一气出走了，故而刻意安排人监视阙宣的举动。
好在，阙宣并没有那么不讲义气，此时居然亲自过来向他道歉，陶谦也就见好就收，两下里说了几句暖心话，表示和解了。这之后不过一日，曹操的大军出现在了沛县十数里之处，一场大战即将爆发。
第一六章：怒杀阙宣（）
对于曹操大军的到来，陶谦在此前一天也已做好了相应的准备。
陶谦先是化解了他与阙宣之间的恩怨，接着又征集民夫紧急加固城墙，修葺城池，驻屯大军。然而，毕竟曹操到来迅速，并没有给他充足的时间来做准备他仓促间面对曹操三万余的大军，也实在显得有点紧迫。曹操大军到来之日，陶谦驻屯在城外的人马，先与曹操较量了一阵。这一战，乃是陶谦与曹操的第一次交锋，谁都知道，事关士气之存亡，实在马虎不得。
于是乎，曹操一边出动了夏侯惇、曹仁等大将，几乎将兵力全都投入了战场。而陶谦一方，本来人马也不少，前后加起来也有个四万有余，当下以刘备、曹豹等为将，摆开阵翼，与曹操展开争锋。同时，陶谦有心要折折阙宣的士气，故而又刻意让阙宣随军出征。阙宣手上人马本来无多，此时让他出兵，他自然心有不愿。更何况，先前他与曹操已经有过交手，数败于曹操，对曹操也是心生畏惧，不战自怯。不过，他这时就算是有心不遵陶谦的命，只怕也不能得了。他与陶谦先前就曾有过争执，弥补自己的过错，还曾亲自向陶谦道歉。好不容易弥补起来的关系，可不能因为此事再次创裂。
阙宣左右一想，放下了‘天子’之尊，奉了陶谦的命令，随队出战。当然，他在心里也已经打好了主意，到了战场上，如果矛头不对，大不了偷偷开溜，不与贼人接战就是了。陶谦看他奉命了，方才心下一松。在陶谦看来，虽然他与阙宣暂时修好，但阙宣毕竟是个祸端，留之不得，势必要想尽办法将他羽翼折尽。既然他奉命了，那他也没有什么话好说的，当即给他安排了任务。
双方人马在沛县城下浩浩荡荡的摆了开来，一场厮杀，随着鼓声开始。曹操一方，还别说，虽然在人数上略输于陶谦，但他们是趁锐气而来，士气正旺，打起来自然不含糊。至于陶谦一方，虽然掌握着丹阳精兵，奈何没有上好的统兵将军，仗打得糊涂也是难免。一个曹豹就不说了，先前已是不战而走，被曹操杀了他数千的人马，曹豹到现在仍是没有喘过气来，虽然是勉强接战，但也不敢硬拼，只是稍稍试探试探曹操军锋，若能胜则战，不能胜则走。至于另外一个统兵将军刘备，仗打得不怎么样，还是有名的逃跑将军，虽然手上有两员虎将关羽、张飞，奈何架不住贼人大军，也是见风使舵的能手，心思打的比曹豹还要老辣，也就更加指望不上他了。
至于其他将军，实在能有善战之人，这场战，其实早已经注定是一场败局了。
陶谦应战仓促，已是处于弱势，加上统兵将军所选非人，更加不堪。一场大战下来，陶谦一方前军曹豹先自溃败，受到前军影响，刘备与贼兵接战一阵，被曹仁的轻骑从后袭扰，后军先乱，刘备以为大势已去，不及跟两位兄弟打话，丢下他们领着人马就往沛县逃去。倒是刘备的两位弟弟关羽和张飞，身在乱军之中，以为大哥还没有出来，翻来覆去的杀了几回，想要救回他们的大哥。等到……等到他们听说大哥已经往后走了，他两个人方才定下心来，还不忘开句玩笑：“我这大哥什么都好，就是太让人担心了，走了也不说一声。”倒也没有什么怨言，看看大哥走了，他们也就毫不客气的领着其余人马也即退回了城去。
陶谦坐镇中军，看看前军溃败，两翼败走，他这里自然没有什么好说的，当下带着人马就仓惶的逃回了沛县城中。那沛县城外，经过先前一囫囵的厮杀，丢下遍地的尸体，鲜血为之成渠，哭泣咆哮。曹操一方，得了一场大胜，好不扬眉吐气，在沛县城外接着叫战，声音直震沛县城，似欲掀屋飞瓦。
陶谦站在沛县城头，看到城下曹操胜兵，心里余悸不散。他这里，其他不问，只问阙宣何在。左右有人知道的，当下向陶谦禀报，说阙宣落后刘备一步，先曹豹一步，早已逃入沛县城中。陶谦听来，不恼刘备两个，却是直指阙宣，哇哇咆哮起来：“好个阙贼子，他惹了大祸，我为他擦也就罢了，如今贼兵进犯，他不好好卖力与贼厮杀，却不经一战自走，影响我军士气，连累我军取胜。此贼子何在，立即将之拿来！”
当下，陶谦回了城内官邸人将阙宣找来。阙宣不敢有二话，当下屁颠颠的去见，不想刚一入邸，就被左右的陶谦亲卫给拿下了。阙宣脸色大白，连忙向陶谦申辩起来。陶谦早有杀他之意，趁此机会将沛县之败全都怪到了他的头上，当着众将士的面直斥他，以好让天下人看他陶谦公正办事。阙宣只是叫冤枉，说他也是力战的，不然这一战他也不会几乎耗尽了的人马，只身独免而回。
阙宣说他耗尽了几乎人马，当然也不是假话，不过要看怎么理解。当是时，阙宣统兵在后，眼看着前方曹豹军先败，已是惊骇，接着又看到刘备一部人马也败了，整个军几乎大乱，又见贼兵向他这里冲杀过来，他不敢一战，转身直接就走，将部下全都丢给了贼兵。这样一来，最后与他回到沛县城中的也就没有多少，自然如他所说的那样，一战几乎耗尽了他的人马。当然，这种不光荣的事情阙宣也是不好自说的，听陶谦以此来指责他，他便只好将之抬了出来，以此来反驳陶谦的观点，好让陶谦知道他是战斗过的，只是因为不济，这才逃走的，并非是不战自走。
阙宣说到这里，倒是故意隐隐指责起了曹豹和刘备两个，说他走那也是看前面有榜样的，就算是要治罪，刘备等人当先承认错误。刘备和曹豹两个被阙宣说得脸上有愧，刘备倒是脸皮颇厚，看清楚了形势，懒得跟阙宣斗嘴，自在一边看戏。倒是曹豹心下一狠，刁蛮起来，反指责起阙宣这个‘违天子’来，又故意说陶谦当初之所以承认他‘天子’身份，那是迫不得已，是虚与委蛇，就是等着将来亲手收拾他。今日既然他不知好歹，他就要替陶谦来结果了他，为天下诛讨逆贼！话一说完，看了陶谦一眼，见陶谦并没有出面阻拦，当即跨前一步，一刀就往阙宣当头剁下。
可怜阙宣哪里知道曹豹还真要杀他，拔兵器已经不及，向两边疾呼都是陶谦的人，他心下一急，转身就要逃走，不想被曹豹一刀剁在脖子上，立即毙命了。曹豹割下了阙宣的脑袋，拎在手里，与陶谦说道：“贼人此来全因此獠，今日诛讨逆贼，将首级送与曹操，曹操自可退兵！”
陶谦不阻拦曹豹，就是要曹豹做这恶人，此时见他有此一番话，也立即说到了他心里去，想来若能将阙宣的首级献给曹操，曹操因之退兵，那是再好也没有。当下，他扫视了众人一眼，众人乖巧，纷纷同意曹豹的观点。陶谦见没有反对的，也就一点头让曹豹命人将阙宣的首级送出城去，并手书一封与曹操，言明他之所以起兵全是因为被阙宣贼子蛊惑，望曹公海涵，今杀此獠，为曹公除害不需责怪，今后两家可修好云云。
曹操得书，却是不理，反是斥责陶谦一通，说当初阙宣称帝，你陶谦可是最大祸首，阙宣虽死，祸首不除，他仍是无法退兵。陶谦得书，心里焦虑，乃又与书自辨，言明自己当初之所以承认阙宣身份，那是迫不得已，是虚与委蛇之举。曹操一心要以此为借口攻打徐州，哪里肯听陶谦的了，当下自将陶谦书函置之不理，又即加紧调派兵马，制造攻城器械，准备对沛县城展开恶攻。
陶谦心里惶遽，见曹操不走，也是无可奈何。他这里，见杀了阙宣，一面又将阙宣带入城内的少数乱党也一并除了。阙宣这一死，他所在的下邳乱党，本不过千人，闻之胆寒，不等陶谦大军征剿，自己先散了，下邳又再次回到了陶谦之手。这只是后话。然而，此时的陶谦，已是忙得焦头烂额，一面作书于郯县陈登陈登收拢兵马准备大战，一面加固沛县城池，誓要与曹操决一死战。
然而，陶谦有此决心固然是好，奈何他的人马经过先前城外一场大战，士气全无，再要他们硬朗起来，哪里是这般容易的事情？更何况，沛县城墙本来就不高大，一时间又如何加固，就算再怎么修葺，也无法抵挡曹操的胜兵。面对曹操数万大军的疯狂进攻，陶谦经过一轮誓死捍卫，最后在折损了数千士兵的情况下，这才堪堪抵挡住了曹操的第一波攻击。而接下来，曹操在耗尽了陶谦的精锐之下，再次对沛县城展开了下一轮进攻。
这一次，沛县城面对的狂风暴雨，将是更甚。
第一七章：小沛新刺史（）
陶谦因为惧怕曹操的势力，于是杀阙宣奉上阙宣首级，以为可劝得曹操暂时熄灭心中怒火，撤兵而去。然而，陶谦的想法过于简单，曹操本一心要拿下徐州，现在难得找到了这个大好的机会，他哪里会放过，自然不会听陶谦啰嗦，仍是进兵不止，向陶谦所在之沛县发动一波又一波的攻击。
终于，陶谦在数败于曹操的情况下，知道曹操势力太过强盛，而他本身所据守的沛县城又实在太过鄙薄，难以凭恃以抗大敌，最后无奈，做出了撤退沛县的决定。当然，在下这个决定之前，其实身在郯县的陈登就曾劝过他他事若不济，可暂回东海以做计较。当是时，陶谦并不了解陈登说出这话的深意，还以为陈登是在沮自己军心，所以也没有同意。及至苦撑良久，见实在架不住曹操的猛攻，最后也只好妥协，将大兵往后撤往东海之阴平。
曹操得一沛县当然无用，看看陶谦走了，立即起大兵，尾追而来，再围陶谦于平阴。陶谦望着城下浩浩的人马，心里也已经发了毛。说实在的，他也没有想到，他本起兵攻臧霸于开阳，最后开阳没有攻下，不出两月形势就逆转成这样，被人家撵到了家门口追打，实在是岂有此理了。他此时，不管是懊恼也好，悔恨也罢，反正事已至此，也只能是走一步算一步了。不过，当他一想到曹操兵锋的锐利，以及自己一方战将的缺失，心里实在是没有必胜的信念，甚至想到，如果东海也不保，他徐州的将来会是个什么样子，会不会等不到儿子的接手，徐州就会落入曹贼之手？想到这里，陶谦两眼更是暗淡无光，毫不起色。
好在这之后两日，从郯县那边的援兵到了。这支援兵不过三千人，还是在此前陶谦让陈登紧急收拢来的。虽然人马少是少了点，但总比没有的好。更何况，随着援兵到来的，还有陈登的一封书信。陈登在书信中说，他在病榻之中不能与使君共赴州难，很是惭愧。又一面则劝陶谦不可与贼战，只需仅守城池，以待敌变，然后可相机行事云云。陶谦得此书信，也是看的莫名其妙，陈登身在后方，他又是怎么会知道敌情将有变？但一想，或者陈登这么说是在安慰他罢了。
不管陈登之意若何，但陶谦因为陈登的一封书，倒是信心稍增。他这里，按照陈登的吩咐，只将人马收拢入城，紧紧坚守平阴城，也不开城出战。叵耐陶谦做了这缩头乌龟，曹操想要与他接战又不可能，只能是督造器械以备来日大战。然而，曹操围城日久，这才发现问题接踵来了。
先是，久战不能拔贼城，下面士兵就有怨言了。毕竟冬季出兵本就违背常规，士兵也是人，他们之中多数人还未更换冬衣呢，如何抵御一日强似一日的天寒气候？二来，曹操起如此多的兵马，又收拢了许多降兵，粮草消耗严重，前日军需官报说，已是快揭不开锅了。加上战线拉长，运输上面更加耗时耗力，要想跟上接济又实在是难。而更加要命的是，他当初起兵，那是因为贼人打到他家门口来了，不得不这么做。说白了一点，他的出击是属于‘自卫’，众将士多为兖州人士，自然卖力些。而如今，贼人都退出了沛县，示他们以弱了，他们却还要打来，且深入敌人腹地，于是他们这支人马在无形中，也由当初的‘自卫’变成