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王怜儿一愣，想要说些什么，薛真冷然道：“如果你选择服从于我，就毋要多言。”
看着薛真转身离去，王怜儿心里一时迷惘起来，这个重感情的人哪，会是冷血薛德的对手么？
第二章 线人（下）
尽管带着些许疑虑，王怜儿还是在三日后搬入了芍药园。
虽已尽可能的秘密进行，不过这个消息，还是很快会摆到薛德的案头吧……薛真当日从汇燕堂出来后，留意了一下四周，果然有几名密探模样的人在活动。他们已经算是掩饰得很好，但做探子要靠刻意的伪装，除非是绝顶高手，否则总有那么一分与周遭环境的不和谐处，而师法自然却正是两分宗武功的精髓所在，因此在薛真眼中，这些故意在门口吆喝乘凉，不时流露出紧张情绪的家伙，根本无所遁形。
不过薛真并未清除这些暗桩，甚至经常游曳于芍药园外的那几个，他也任由其存在。这些暗桩自然少不了广运盟布下的，也可能有山水行和其他在意薛真的势力，现在他们仅仅是监视着薛真，并未有太多动作，如果除掉这些眼线的话，反而会将对方的注意力吸引过来，那时对于芍药园来说，恐怕将是灭顶之灾。
所幸诸如霜叶馆之类的产业，显然并不为外人所知，在已然被史正志与辛弃疾治理得密不透风的建康，薛真根本无需这些地方提供任何情报，他们要做的只是尽力保全自身，避免被薛德或者其他势力的探子侦知罢了。
就在同一天，杨奉那两名弟子也来到了芍药园。恶宗这个名字，总让人不由联想到凶神恶煞般的彪形大汉，因而当见到面前活泼伶俐的一对双生少女时，众人都半天没有回过神来。
从来没有见过双生子的文墨好奇不已，绕着两个少女转来转去，可是两姐妹稍一动步法，就让文墨头昏脑胀起来。“吕蔷？不……是吕薇……好像还是吕……”
“文墨，不要无礼。”袁玫一把将晕了头的小书僮拉了回来。虽然薛真从未刻意安排过芍药园中众人，但大家自然而然地便各司其职。余风操办外事，嫣然负责内务，文墨带着一班丫鬟小厮照料各人起居，袁玫总领各事，还监管着芍药园的防务。经过这几个月下来，余风等人对袁玫都已心悦诚服，文墨受了呵斥，也只好收起了好奇心，乖乖地垂首站在旁边。
“杨兄现下居于何处？”薛真看着吕蔷。他可以轻易地分辨出姐妹间的细微差别，这是源于《圣火光明策》心法对人与物极为敏感的反应，就如同他在黑暗中仍能发现杨奉的存在，也能轻松地辨认出芍药园外的密探。薛真现在最希望的，便是试试自己能否看破归雁的易容。
“禀宗主，师父去了成都府。听说蜀山派玉泉前辈病重，他和师祖曾有些私交，所以师父前去探望了。”吕蔷声音清脆，如同欢快的小雀一般，很是可爱。
“玉泉道长病重？”薛真吃了一惊，现在他对蜀山派的内部纷争已多少有些了解，自然知道弄影将会承受更大的压力，心中不由得便牵挂起来，“你们与杨兄间可有保持联系？”
“有啊，我们吕家祖传秘法训练出的飞鸽，决不比军中的差呢！”妹妹吕薇抢着答道，“宗主若关心蜀中的变化，就交待给我们姐妹好了。”
哦？薛真没想到她们还有这等本事，如今江湖多数门派都是靠人力传递消息，既慢又耗费人手，而驯鸽的高手极为难求，且大多在军中效力，只有广运盟与山水行这般财大气粗的帮派，才有专门的驯鸽人。这些人为了防止身价下跌，极少收徒，往往都是子承父业，一脉单传，因而这项技艺始终流传不广。这吕氏姐妹，倒真成了薛真意外的收获。
姐妹两个武功不俗，薛真原是想安排她们贴身保护唐安安和王怜儿的，如今看来，她们却是搜集消息的不二人选，不止杨奉，将来与周令识、拓跋玉寒、孟默谦等人的联系，恐怕都要倚仗她们，做护卫实在屈才了些。
“公子是不是有心事？”卧房中，薛真轻枕在唐安安的秀腿上，唐安安温柔地为他解开发髻，纤纤五指插在他发间慢慢梳理着。多年来这都是薛真最钟爱的享受之一，不过他此刻却有些心思不属。
“我在想，芍药园里人手不足，一旦我因事离开，弩弓手们大概难以抵挡真正高手的袭击。虽然薛德暂且不会对我直接下手，但他心意难测，说不准何时又使一回借刀杀人，为了你和大家的安全，我是否还是远离江湖为妙呢？”
唐安安的手微一停滞，随即轻叹道：“若论私心，妾身当然盼望公子离开江湖的刀光剑影，那样妾身既可以不用为公子提心吊胆，又可以每天为公子奏琴调汤……可是，公子既然生为江湖人，就算想要远离江湖，江湖也不会远离公子，妾身虽不谙事，也明白人在江湖，身不由己。妾身从前听京城官员议论，说是大宋频频避让求和，反而使金国更为贪得无厌，想来江湖也是一般的道理，既然不可能明哲保身，公子何不放下顾虑，壮大实力以反击薛德呢？妾身纤弱，不能如袁姑娘般助公子争锋，然而亦绝不愿成为公子的拖累，公子决断之时，千万不要牵挂妾身的安危，万望公子成全妾身的一片心意，公子若不应允，妾身宁可离开芍药园……”
“安安……”薛真反身坐起，将那温软的娇躯用力拥入怀中，心中涌上一阵难言的感动，“你哪里是不谙事，你之明理处，真是让我自愧弗如。我不会让你离开，也不会让你受到任何伤害！”
薛真并非不明白，他身边的一切，已经注定了他不可能躲得开江湖风雨。与薛德之间的仇怨、慕容蝶的往事、归雁的出身、拓跋玉寒、辛弃疾……暂时仍算平静的海面，总有一天会掀起让他无法逃避的狂澜……只是他似乎总是需要一些人或事来唤起他的豪情，才不会迷醉于短暂的安稳当中，这或许就是薛德不把他放在眼里的原因吧。
“公子也不必太过担忧。”唐安安轻抚着薛真披散的头发，这个“风月公子”在她面前，常常像个长不大的少年，“妾身总觉得，师妹一直就在公子身边不远，袁姑娘说她武功高强，和公子也有得一比，她一定能成为公子的好帮手。”
“归雁？”
“是啊。妾身不是已经告诉公子，当日就是她为妾身易容的么？妾身虽然从来不知道她身具武功，还有如此高超的易容手段，但却深知她的个性。她一直孤苦伶仃，爱憎极为强烈，一定不会就这样离开公子的……”
薛真叹道：“安安，你是不明白我和她之间的症结所在……”
“公子不说，妾身自然也就不想知道，不过除去公子，归雁是妾身在这世上唯一知几，妾身相信自己对她的了解……”说到此处，唐安安突然顿了一顿，声音变得极轻，“若是妾身日后有个三长两短，妾身对公子的一腔痴情，便由她延续了……”
薛真和归雁之间的故事，很多都不为唐安安所知，一直以来也不知从何说起，因此唐安安虽然从袁玫和弄影处了解到些两人间的感情，却也没想到归雁在薛真心目中的地位已是如此之重，否则也不会用“延续”这样的说法了。
“安安，你干么说这样不详的话？该罚。”薛真瞪了一下眼睛，今日的唐安安，似乎也有着一点心事。
没有等到他细问，房门外传来嫣然焦急的声音：“公子，拓跋公子出事了！”
第三章 刀山（上）
“紫梅山庄弟子高明远见过薛公子。”一个衣衫褴褛、满面血污的青年放下正在大口吞咽的清炖鸡汤，向薛真打了一个紫梅山庄的秘密手势。
“怎么回事？拓跋在哪里？”
“少庄主也许是在高邮吧……如果运气好的话。”高明远虎目微红。
李越提出的在楚州设立据点的建议最终打动了拓跋玉寒，兵法中有所谓“远交近攻”，相对于与紫梅山庄没有直接矛盾的铁剑门山水行，广运盟无疑就是卧榻边酣睡的猛虎，随时可能跃起来将紫梅山庄在扬州一带的利益吞噬掉，因此一边与薛德虚与委蛇，一边暗助山水行在楚州打下楔子，不失为是上策。
只可惜当密谋不密时，上策就会变成最糟糕的选择。正当拓跋玉寒与山水行风堂堂主邓维在楚州暗中接洽时，突然遭到“血手修罗”乔元与“灵蛇”孙碧、“金鹏”程万里等人的伏击，邓维当场身亡，山水行损失惨重。
拓跋玉寒强压伤势，带领随从向紫梅山庄撤退，哪料大队金兵突然封锁了淮水，令他们不得北渡，而乔元等人又如附骨之蛆般追踪上来，摆出一副不取他性命誓不罢休的架势。为避免全军覆没，拓跋玉寒做出大胆的决定，命高明远沿淮水南岸西行，至盱眙向南，取道真州至建康求援，其他几名随从也各自绕远道向建康汇聚，而自己为了吸引乔元等人的注意，竟掉头回转楚州而去。
“少庄主说，如果侥幸能经过楚州而不死，他将沿运河南下，过宝应城，至高邮隐匿养伤。高邮虽有山庄的秘密据点，可是那里距扬州太近，已是广运盟的势力范围，真是难卜吉凶。当时少庄主所能想到的，也只有建康袁姑娘，没想到薛公子已经回来了，实在太好不过……”
听高明远这么说，薛真反而放心了些，拓跋玉寒一向冷静多智，既然这样安排，必有用意。安慰了一下高明远，薛真令文墨带他去更衣歇息，对一旁沉吟不语的袁玫道：“你守好了芍药园，我这就去高邮一行。”
“你自己去？那怎么行？”袁玫早知他会这么说，一口回绝。
“这样的密谋竟被广运盟伏击个正着，必然是有内应，拓跋定然是想到了此节，才把所有人分开。虽然这高明远不眠不休地赶来建康报讯，也不能排除他是内奸的可能，你如果不留在芍药园监视着他，怎能令我放心？”
“原来你也能想到这一点。”袁玫撇了撇嘴，“如若高明远真是内奸，那么他便是在诱你踏入陷阱，出了建康，你岂不是任由广运盟宰割？我更加不能让你犯险。”
“且不说高明远是否内奸还不能确定，就算真是陷阱，我又如何能够坐视不理？刀山火海，也管不了那么多了。”［霸气 书库 ·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
“那又为何？”
“因为出事的人是拓跋。”薛真拍了拍袁玫的肩头，脸上露出温柔的神色，“如果那人是你，我也是同样的选择，所以你就不要阻我了，好吗？”
袁玫倏地抬起头看着薛真，芳心乱窜，“那我……”
“芍药园需要你的守护，帮我照料好安安。”
薛真回卧房收拾行囊去了，袁玫却还怔怔地站在那里，心里乱极。薛真刚才那一句话，让她有些感动，可将她与拓跋玉寒等同起来，却又似乎并不值得高兴。
臭混蛋，亏你还叫“风月公子”，根本不懂我在想什么……
“袁姑娘，孟公子又有信送来了。”嫣然在后面叫她。
一纸蜀中特产的花笺，带着点竹林特有的清香，递到袁玫手里。孟默谦的狂傲化作了执著，每隔一段日子便会写封书信来，毕竟武林四公子之一，其气度风雅决不输于薛真，却始终无法敲开袁玫的心扉。
“需要他出力的时候，却见不到人影。”袁玫冷冷自语，那未曾启封的花笺，已在手中化为碎屑。她并不知道，一场更大的风暴已然在蜀中武林刮起，身为孟家的大公子，孟默谦又怎能脱身来助薛真？
“孟公子好像对袁姑娘很痴情呢。”唐安安帮薛真打好包裹，随口道。
“嗯，说起来，孟兄对她还有救命之恩。”
“可惜落花有意，流水无情，袁姑娘的心里，已经容不下别人了。”
薛真心中叹了一声，口中却道：“孟兄是个执著的人，一片真心，袁玫总有明了的时候。”
“孟公子……也是公子的挚友么？”
“不错。”薛真笑道，“在扬州，拓跋和孟兄都让初出茅庐的我获益匪浅，孟兄虽不似拓跋那般热忱，但高傲之下，却有深情，当日为我不惜与蜀山派为敌，足见一斑。可惜他现在回了成都，再见之时，总要多谢他才是。”
“是么？”唐安安睫毛微颤，转开了话题，“公子可记得离开临安之时，也是妾身亲手准备的包袱？”
“自然记得。”薛真就是从那时开始，一头扎入江湖，大半年时间折腾得伤痕累累。
“妾身为公子收拾行囊之时，总是很害怕，怕公子这一去，妾身再也没有机会……”
“别说傻话，我不会有事。我已让袁玫小心戒备，又叫余风知会了大哥，你安心等我回来。”薛真随口道。他的心思已经放在了生死未卜的拓跋玉寒身上，并没留意到背过身去的唐安安落在包袱上的数滴清泪。
高邮地处北面的楚州和南面的扬州之间，广运盟固有的实力大多集中在两浙，尚未腾出手来全面经营淮南，因而尽管高邮紧邻扬州地界，也并未设立分舵。薛真从建康出来，便渡江经六合向北，绕过扬州，从西面抵达高邮，一路之上，竟未遇到半个广运盟的人，算是出奇的顺利，只是比起走水路来，不免显得风尘仆仆，辛苦了许多。
按照高明远事先的指点，薛真很容易地在高邮城北的一条小巷里找到了紫梅山庄的据点。这只是一间普通的民舍，只在角落的隐蔽处刻着不起眼的梅花记号，淮北江湖称霸多年的紫梅山庄，到了淮南也只是低调行事，丝毫不敢大肆声张。
在江湖上求生存，那便是提着脑袋走路的买卖，即使再小心谨慎，也难保一定平安。金兵对淮水的突然封锁，已经可以让薛真联想到不少事情，或许，矗立百多年，历经七代庄主的紫梅山庄，已经被金国当作需要拔去的一根肉刺了。
这间民舍究竟是不是陷阱，对于薛真已经不再重要，至少，他见到了还活着的拓跋玉寒。
“拓跋……”薛真不知如何开口，拓跋玉寒已完全失去了往日容光，面色如灰，眼窝深陷，竟已虚弱得不成样子。从床头勉强抬起身，还要薛真托住他的后背。
“安仁……咳咳……总算还能活着见到你……”拓跋玉寒的一个微笑，依稀露出些仿似美人般的神采。
薛真一摸拓跋玉寒的额头，竟是滚烫，却又不似受了风寒，不由惊道：“拓跋，你这是……”
“这是火毒。”拓跋玉寒苦笑道，“乔元的独门内功……咳咳……与我寒冰内力相克……故而始终不能驱除……”
“原来如此，想不到他的掌力竟然这般刚猛，能够侵入你的经脉，冷热相攻，才将你折磨成这个样子。”薛真微一沉吟，“无妨，阴阳相克，却也相济，《圣火光明策》上的自然之法，实与道家阴阳之说异曲同工，虽然我不懂道家的功夫，但从自然之法出发，让冷热相融，化去你的内伤，应该不难！”
“是吗？”拓跋玉寒不知道《圣火光明策》是什么来历，但不知为何，枕在薛真手臂里，突然领他产生了盲目的信心。
第三章 刀山（下）
“先离开这里再说。”薛真刚弯腰欲要背起拓跋玉寒，又无奈地站直了身子，他已听见有人进入了外间，那两名扮作普通民夫的紫梅山庄弟子已然丧命剑下，他们驻守这个据点几年，大概对紫梅山庄最大的功劳，就在于照料了拓跋玉寒这几天。
薛真的善心并不是滥用的，他虽已先一步察觉了危险，却没有出手救援外面那两人，因为屋后、房顶都陆续有敌人出现，他必须守护在拓跋玉寒身边。
终究还是陷阱……“拓跋，你想过死么？”薛真笑问。
“说实话，在这次受伤之前，没有。”拓跋玉寒淡淡道。武林四公子，自出道以来都享受着高高在上的骄傲，死这个字，好像永远都是由他们赐予别人的。
“你的乐观到此为止了。”外面一个尖锐的嗓音说道，那声音就好像钝刀划破布帛，甚是难听。“本想先留着你性命，等杜纯老儿入毂的，不想却来了个薛真……”那人似乎犹豫了一下，“算了，将错就错吧！”
话音刚落，屋顶轰然塌下，瓦片纷飞，沙石乱溅，小小的民舍一瞬间被拆得支离破碎，数把泛着刺目寒光的大刀卷着尘土劈下，激起了层层刀气，声势骇人，却是尽数劈在空处。
然而刀手们并没有得到弥补自己失误的机会，他们连人带刀一起仆在地上，瞪大的眼珠充满了惊惧与不可思议，血水从喉间细细的伤痕流出，渗入青砖缝隙间的泥土中。
薛真右手揽住拓跋玉寒，飘然立在一根没有坍塌的房梁上，顺着左手的珠光剑尖滴落的血迹，在剑鞘宝石的映照下，形成一抹妖异的晚霞。
刚才发出那尖锐嗓音的，是一个面色惨白的中年人，身形高瘦，干柴般的双手抓着一对奇异的环状兵刃，目光狠狠地锁紧了薛真。
“子母环？”拓跋玉寒皱了皱眉，“这人我没见过。”
子母环是源自大漠的一种外门兵刃，薛真只是曾听说过，尚是第一次亲眼见到，他也并不知道广运盟中有谁会使用。他看看四周，方才那般的黑衣刀手，围了不下四五十人，除了这高瘦中年人之外，不远处还站着几人，冷冷注视着这边，其中他认得的有程万里和孙碧，那个一脸凶戾的老头，想来便是“血手修罗”乔元了。将拓跋玉寒伤得如此之重，还能好整以暇地站在这里，虽说是占了人多和偷袭的便宜，也算盛名之下无虚士，这样大的阵仗，显然确实是为了杜纯布下的。
“好狠的剑，好重的杀气，倒是小瞧了你薛真了！”中年人握紧了手中的子母环，双环微微震动，产生了一阵嗡嗡地响声。
“嗯？”薛真一愣，自己的剑法广运盟不只一个人见识过，怎么眼前这家伙似乎还很惊讶，难道他并非广运盟中的人？
不及细想，子母环划出的两片寒光已经当胸而至，迅如电闪，远非那些刀手可以比拟。薛真带着拓跋玉寒躲闪不便，只得挥剑硬架。那人冷哼一声，手腕一翻，环上的锯齿在剑脊上带出一溜火花，他心中一惊，连忙翻身向后打了几个旋子，落在残缺不全的墙沿上。
“竟是一把宝剑，否则早在我环下绞碎了。”他一击不成，心中有些懊恼。他方才本应用力夺剑，却害怕薛真右掌来攻，直到后退站稳了身子，才想起薛真还揽着拓跋玉寒，根本空不出右手来，而良机已逝了。
薛真暗叫侥幸，他既没料到对方身法如此迅疾，也不知子母环还有锁拿兵刃的用法，自己没有一个照面就落败，真是老天保佑了。
那中年人桀桀一笑，又猱身扑上，薛真已有准备，剑尖或挑或抹，不与