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朝霞染红了瓜洲渡口，船顶和江面都抹了一层艳色，引人臆想。
艄公懒洋洋地倚在船头，正是好梦未醒，却被三个人叫了起来。
“去哪里啊？一大早搅人清梦……”
“建康。”
“建康？”艄公斜了一眼，“就你们三个？”
“不，是两个。”
“等等吧，人多就去，就你们两个人，我不赔死……”
三人笑道：“等等最好，我们尚有一坛好酒未尽，就是要在船上痛饮……”
“喂，不行……”艄公气急败坏地阻拦，三人却已钻进船舱去了。
“扬州城里总觉得压抑得很，不如这里风清水秀，真个是好去处。”说话之人正是薛真，他今日送辛弃疾和周令识二人去建康，就料到船家不会太早开船，特意带上一坛琼花露给二人饯行。
“如今的扬州风云际会，暴雨之前，自然会压抑了。”辛弃疾道，“你还是小心为是。”
“要我说，你何必趟这浑水呢？”周令识不解地道，“何不与我们一起去建康，你们广运盟的总舵不是就在那里么？岂不悠哉？”
“总舵是在那里，可广运盟却不是我的。”薛真哂道，“我既然听命于人，当然不能像你这么自在，游过扬州游建康。”
周令识笑道：“你不必说我，我看得出，你也是个不愿让人管的性子。我爹虽然官不大，人缘还是不错，几次要帮我说项，补个缺儿，都被我拒绝了。一旦做了官，比你还惨。”
薛真笑道：“这是自然，想必辛兄是深有体会了。”
辛弃疾露出苦笑的神情，一口喝掉半碗酒。
“说真的，你到南方来干吗呢？”周令识谈得兴起，冲辛弃疾道，“你在北方，金国奈何不得你，大宋管不了你，简直就是一方霸主嘛，真不该到这里来受这鸟气！”
辛弃疾长叹一声，黯然道：“大宋毕竟是我汉人正统，我决不后悔归宋的决定，只是走前没能看出奸人心性，致使恩师遇害，却是至今难以原谅自己。”
薛真叹道：“年轻之时，哪识世间奸诈？伍氏兄弟之死，犹未使我猛醒，直到维扬道场之事，才让我真正开始反省。”来此的路上，他已将这几日的事情，原原本本讲与二人知道，三人之间，已是情谊更深了一层。
辛弃疾道：“据我所知，司徒天鹰在时的维扬道场，扼扬州的水道运输，对过往的船只大肆盘剥，甚至黑吃黑，直接夺下私贩的货物。莫？把扬州的赋税定得极低，官声远播，而维扬道场便是他的财路，正是名利双收。”
“如此说来，司徒天鹰死后，方子申和莫？达成默契，也是很自然的了。”薛真沉吟道，“不过现在维扬道场的实力大大削弱，各方都在觊觎这块肥肉，只苦于没有和莫？的亲密关系罢了。”
“薛兄，官场上，有钱就有关系。”周令识笑道，“就算以前不认识，用钱做介绍人，也会很快熟悉起来的。”
“如此说来，方子申的地位并不稳固，如果他死了，恐怕莫？很快就会把他忘掉。只要人人都明白这个道理，扬州流一次血是难免的。”
“而且不只是为了争夺同一利益，还有对立利益的冲突。”辛弃疾道，“司徒天鹰在时，那些船只敢怒不敢言，若后继者拿不出司徒天鹰那样的实力，恐怕就算争到了水路的控制权，也说不定偷鸡不成反蚀米，那些敢贩私的人，岂是好惹的？”说完看着薛真一笑。
薛真明白他的意思是指自己就是那“贩私的人”，心道若是广运盟杀进扬州水路，哪怕司徒天鹰再生也是难挡，只是现在局面难测，有些势力还未浮出水面，所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”，现在维扬道场就是那只蝉，而谁能做最后那只黄雀，正是较量的关键。
若是由薛真来控制广运盟在扬州的行动，弄不好真就成了螳螂，好在现在来了林雪涵，据说老二薛德也有可能亲来，那时薛真只要摇旗呐喊就好。不过不被人信任的滋味，却也并不好受。
辛弃疾又道：“像拓跋玉寒、孟默谦这些人，也许只是来凑巧看花会，也许是早就知道维扬要有变故。不过即便他们有野心，但由于名声在外，恐怕只是做幌子吸引旁人视线，同时试探对手实力用的。昨日赏花时，他们不就在做这样的事？至于神秘兮兮的花解语和颜如水，或者也是如此。你在扬州，当千万小心。”
昨日孟默谦对拓跋玉寒的挑衅，最后出人意料地草草收场，孟默谦一反常态地坦言自己投机取巧，胜之不武，做出与拓跋玉寒惺惺相惜的姿态，让人感觉这场比武更像是一场做秀。在深深地看了薛真一眼之后，孟默谦也没有再找周令识的麻烦。
至于花解语就是弄影，而且可能出自蜀山派，这是唯一薛真没有告诉二人的，在他心中隐隐将花解语和拓跋玉寒的亲密，当成一件令自己很没面子的事，虽然花解语根本与他毫无关系。
所以，他不想让二人知道自己以前见过花解语，甚至还清楚她就和周、辛二人住在同一家客栈。
“任它扬州天翻地覆，其实我也不愿管，只是有太多东西割舍不下。”薛真淡然道。虽然并不愿意听命于两位义兄，但广运盟毕竟凝聚着义父的太多心血，何况还有薛妍、林雪涵，他必须为广运盟贡献力量。
另外，扬州也是薛真师父慕容蝶的故乡，虽说慕容府早已卖于他人之手，但他仍然希望在这里觅得师父当年的踪迹，他对慕容蝶，可说是崇拜有加。
再说，还有一个归雁，虽然和他关系实在算不上有多深，但总能时时牵动他的心。
周令识笑着对薛真道：“风月公子的名号，实在屈了你，多情公子倒还差不多。”
“执着的人，总免不了要苦恼身不由己。”辛弃疾叹道。薛真是执着于各种各样的感情，而他自己，则是执着于恢复故土。若能像许多人一样偏安江南，他岂不会快乐许多？可是偏偏就做不到。
“既然同是执着之人，当满饮此碗！”周令识兴奋地道。
薛真和辛弃疾却不买他的账，同声问：“你又执着何事？”
“自然是发财了！”周令识认真地道，“功名官位，非我所欲也，纵横商道，才是我志之所在。”
连辛弃疾也是头次听到周令识的理想，但看他眼瞳中熠熠的神采，却又不似做伪，便问道：“你在江淮转了这么久，可想到了商路？”
周令识懊恼地道：“若说一本万利的生意，都被那些持刀弄枪的人把持着，再不就是根基深厚的老字号，财大气粗，我的那一点本钱就如雨滴比之大海，实在难以竞争。”
“这话不假……”薛真沉吟道，“若论利润之高，当然是私运第一，可的确你已很难插足进去。要是我在广运盟做主，可能还好办些……”
“我岂能借他人之力？”周令识不满地道，“我在建康有几个穷朋友，到时拉起几条船，刀山火海也要分一杯羹！”
“你真有如此决心？”薛真逼视着周令识。
“不错！”周令识一扫公子哥儿的感觉，看上去还真有些气魄。
“那我倒有条路告诉你，敢不敢做就是你的事儿了。”薛真道，“别看维扬道场好似利润颇丰，其实比起真正的大帮派，那还差得远。究其原因，是金宋交恶，南北商路不畅，扬州扼运河水道，可过路的都是三流货物，自然也没有太多油水可捞。”
第五章 结拜（下）
“你让我去金国的地盘？”
“大宋境内能做的，早就轮不到你了，只有金宋之间的生意，还是空白。只是在宋境私运，使使银子都还好说，但涉及到两国之间，杀头的危险要大得多。”
周令识默然半晌，道：“也许你们觉得我是一时财迷心窍，其实不然。我在家中是庶子，虽说我爹没什么说的，但家中其他人心中自有算盘，没人把我这个二公子放在眼里，因此自我娘死后，我便极少回家，整日在江淮一带游荡。我大哥锐意功名，很是瞧不起我，将来我爹百年之后，恐怕赶我出去都有可能。若不想日后受辱，就必要做出一件可以令他们刮目相看的事情来。如今薛兄既然给我指了明路，正是大好机会，我岂能临阵退缩？”
“说得好，大丈夫若一生庸庸碌碌，虽生犹死！”辛弃疾举起一碗酒，“老哥敬你一碗！”
薛真也向周令识举起酒碗，三人一饮而尽。
“痛快！”周令识哈哈大笑，“我以前跟别人说这种话，都被嗤之以鼻，如今终于得遇知己。既然咱们同是执着之人，何不就结为兄弟，也不枉相交一场？”
“正该如此！”辛弃疾和薛真大声赞同，三人走出船舱，不由分说拉过艄公做见证，就在船头对着滔滔大江跪拜立誓，结为金兰。
天边一轮红日，正在冉冉上升，此时的阳光，已比方才刺目许多。
辛弃疾比薛周二人大着好几岁，自是大哥。薛真次之，周令识最小，年方廿二。
薛真对辛弃疾道：“大哥，与江湖人过于亲密，必然对你仕途不利，以后若于人前，我仍叫你辛兄便了。”
“区区官位，岂足抵兄弟之情？”
周令识也劝辛弃疾道：“大哥将来要做为国为民的大事，若受我们连累，我们也会心里不安。兄弟之情，日月可鉴，不必太在意嘴上的称呼。”
辛弃疾笑道：“倒是我过于拘泥了。不过三弟，你做金宋间生意，我自是鼎力支持，但切记不要让金人占了便宜，害了我大宋。”
“这个自然。”薛真接口笑道，“有一样东西，若三弟弄得到手，不仅利润滚滚，而且我朝必将受益匪浅。”
“哦？是什么？”
“马匹。”
“说得不错。”辛弃疾兴奋地道，“大宋所以不敌金国，很大程度上是因为缺乏战马。若你有办法弄到马匹，我必将全力说服建康史大人，有多少要多少。”
说到这里，辛弃疾从包裹中拿出笔墨，当即要修书一封，写给山东老家几个不愿随他南归的昔日部曲，让他们全力相助周令识。那几人谋略稍差，但武勇过人，忠厚老实，正好是周令识的补充。
薛真笑着抢过纸笔道：“你和三弟还要一路同行，却急什么？还是让我先给我家老二写封信去。”当下研墨挥毫，草草写就一封书信。
将信递与周令识，薛真正色道：“这一封信，一定要亲自交到老二薛德手中，却不能让老大薛泰知道。老二野心颇大，不甘居人下，若知道有开辟南北商路的机会，必然会暗中想办法助你，若让老大知道，是绝对不会放着扬州的肥肉不吃，帮着你兵行险着的。”
周令识感激地道：“小弟若不赴汤蹈火，怎对得起两位哥哥？”
“自家兄弟，说哪里话。”辛弃疾拍着周令识肩膀，“虽说好男儿当不畏艰险，但若真到了紧要关头，仍要顾着自己性命，切记不可莽撞，留着有用之身，总可以从头再来。”
周令识点头受教。这时听得外面艄公和人说话，终于又来了几个去建康的客人，薛真便与辛周二人作别。
返回扬州城内，薛真按照以前慕容蝶的描述，信步向慕容蝶的故宅寻去。
那宅子几经易手，可如今还依稀可以看出过去的模样，倒不知眼下的屋主是谁。薛真手握门环，十分犹豫，原想替慕容蝶把这座宅子买回来，却又怕多此一举，反倒让师父触景生情。
心神这么一恍惚，竟没听到门内有脚步声接近，只听吱呀一声，大门拉开，门内外两个人都吓了一跳。
“弄影姑娘？你怎么会在这里？”薛真看清来人的相貌，惊讶地问。
“我买了这宅子，我为什么不能在这里？”弄影反问一句，突然像想起什么似的，跳着叫道，“你……你怎么知道我是弄影？”
“这都看不出来，还配称什么风月公子？是吧，花解语小姐？”
弄影脸涨的殷红，让薛真不由心中一荡。不过他并不打算放过对方，施然道：“蜀山派的高徒，不知缘何要去做桃源阁的名妓？”
“这与你何干？”弄影蛾眉微蹙，话方出口，才发现自己又是棋错一着，这不啻于承认了自己蜀山派的出身，之前刻意的掩饰，都白费了功夫。
弄影懊恼不已，眼前这个男子明明强不过自己多少，可在他面前偏偏处处受制，怎么做怎么别扭，还不如眼不见为净。
念及此处，弄影娇面上便像笼了一层薄霜，怒道：“你要是敢泄露我的身份，我定不会饶你，还有，以后不要跟着我。现在给我让开，我要回桃源阁去！”
薛真回头一看，果然有一顶小轿已经拐进了街口，心中暗笑，我既然能去醉月轩找颜如水，难道桃源阁我就进不得了？颜如水不见客，但她会弹琴，你若不见客，我看那桃源阁愿不愿意养着你？
弄影怒气冲冲地推开薛真，上了轿子，走出了好几条街，才猛然想起，刚才怎么没问问对方为什么会出现在自己门前？
薛真目送轿子离开，绕着那宅第又转了一圈，心知既然弄影刚刚买下此处，断不会再卖给自己，这个念想倒是可以断了。只是，弄影看上这座宅院，是巧合还是别有目的？她既然还要回桃源阁做她的花解语，又何必安置这样一个住处。
薛真很想进去看看，不过至少暂时要搁置这个想法，因为这里又来了另外一位不速之客。
“咦？这位是薛兄吧？”拓跋玉寒不禁长得俊美，声音也格外阴柔，若非薛真看得到他的喉结，真要怀疑他是不是女扮男装。
对于对方叫得出自己的名字，薛真已经是见怪不怪了，他早已认识到，在扬州城中，他简直就是最光明正大的人之一，任谁都可以把他看个清清楚楚。
“嗯……拓跋兄，还真是巧啊……”
“还以为解语姑娘的新闺，只有我一个人知道呢，想不到薛兄也是有心人啊……”拓跋玉寒格格一笑，把薛真听得汗毛直竖。
也只有他能练出那么阴柔的掌力，简直是个怪物。武林四公子，还真是各具特色啊，不知道那个从未谋面的铁剑门李越，会不会也这么有趣呢……
拓跋玉寒转头凝视着院墙，喃喃道：“听说这座宅子中，发生过一场惊天动地的爱情呢……”
薛真心中一凛，慕容蝶的事情，在江湖中自然不算秘密，只是拓跋玉寒此时提起，却不知是何用意，看他的眼神，倒像是很憧憬同样的爱情发生在自己身上一样。
“哦，险些忘了，解语姑娘……”
“她已经回桃源阁了。”薛真道，“若是拓跋兄没什么事，我也要告辞了。”
“薛兄有事在身？”
“正是。”薛真只想尽快离开这个不男不女的家伙。
拓跋玉寒露出失望之色，旋即笑道：“不若明早我再造访薛兄的芍药园，正好把薛兄要的芍药花送去。”
“什么？”薛真一惊。
“忘了告诉薛兄，那个卖芍药花的小女孩，是我的甥女……”
第六章 合作（上）
翌日清晨，薛真方梳洗已毕，便看到厅中一大堆的芍药，和花中间站着的拓跋玉寒，顿时无言以对。
若是颜如水或者弄影站在那里，人花相映，自是一幅胜景，可是换了拓跋玉寒，美则美矣，却实在有些不伦不类。
文墨站在旁边，想笑又不敢笑。薛真瞪了他一眼道：“你去醉月轩找归雁姑娘，问问她什么时候方便，我想和颜姑娘见上一面。”
文墨应声，飞也似地跑了，心中还在纳闷少爷什么时候转了口味，男女通吃了？
“薛兄还真是双管齐下呢。对颜如水和花解语垂涎三尺的人不少，薛兄就不怕树敌过多么？”拓跋玉寒笑吟吟地道。
“怕树敌，就不要出来混了。拓跋兄不也和花解语并肩赏花么？”薛真冷冷道。
“薛兄千万莫要吃醋……”拓跋玉寒掩口而笑，旋即正色道，“不过，若是孑然一身，敌人多些也就罢了，可是每个人总有些牵挂……”
“什么意思？”薛真隐隐觉得这话有些不善的味道。
“不要误会。”拓跋玉寒道，“我只是想到我那个外甥女而已。”
薛真脑中浮现出那个手捧鲜花的可爱小女孩，嘴边露出笑容，有这样一个古怪的舅舅，不知是什么样的感觉？
拓跋玉寒接着道：“我姐夫本是扬州一个依附于维扬道场的小帮会凤尾帮的帮主，前两年在一次帮派火并中死了，之后我姐姐和外甥女的生活，便基本上依靠帮中的接济，靠卖花是活不下去的？？除非每天都遇上薛兄这样大方的顾客。”
薛真虽然头一次买花时就多给了银子，但每次小女孩来送花时，他还是要往小女孩手中塞点银钱，也难怪从前薛泰和薛德总笑话他是女人心肠。
他不知道拓跋玉寒讲这些是何用意，便不发一语地听对方接着说道：“如今维扬道场已成外强中干之势，扬州帮派之间，势必又要经历一次变动，届时凤尾帮是不是还能生存下去，尚是未知之数。若是凤尾帮灭亡，那我姐姐母女二人的生计，便就断了。”
“不是还有你这个弟弟么？”
“我姐姐有我，可是别的孤儿寡母呢？帮派火并可不像我和孟默谦的比武那么和气，每一次都是要血流成河的。”
“难不成你想要阻止扬州的争端？”薛真倒想不到对方还有这样悲天悯人的情怀。
“箭在弦上，岂是我这样的小人物阻止得了的？”拓跋玉寒苦笑道，“我只想尽可能保护身边的人罢了。”
“你身边的人，不只你姐姐母女俩这么简单吧？否则你把她们接回紫梅山庄便好。”
“正是如此。”拓跋玉寒点头道，“其实紫梅山庄在扬州也有小小生意，若是全面撤走，恐怕影响了山庄几百口人的衣食来源，但若不撤，又恐被碾碎在更强横势力的夹缝之间，真是进退两难。”
“以紫梅山庄的实力，不趁乱扩张就不错了，怎会连自保都成问题？”
“薛兄有所不知，我师父虽然身为一代高手，但早已不问世事。如今紫梅山庄像点样子的，也就小弟一人而已，那比得上广运盟一门三英，麾下高手如云？”
“哦？这么说，我们广运盟就是你们的敌人了？”
“是不是敌人，还待观望。”拓跋玉寒直言道，“不过一些不知天高地厚的小门派，早在司徒天鹰的死讯传出前，就已经对我们蠢蠢欲动，这也是我此次来扬州的目的。好在有孟默谦孟兄的鼎力相助，前日花会上一番做作，应该已经收了些许震慑之效。毕竟我们也不想在那些小门派身上有所损耗。”
“你们果然是一伙的。”薛真笑道。
拓跋玉寒也笑道：“其实孟兄对薛兄，也早有相交之心，花会上故意借柔儿为名对薛兄的朋友表示敌意，不过为了掩人耳目罢了。”
“哦？”联想到今日�