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高强一想，果然妙手：“公孙胜这人，既然敢劫我的应奉纲十万贯，胆子是有的，上了梁山后又知进退。可知是个聪明人，也没打算把脑袋拴在裤腰带上，绿林道上一条道走到黑，这等人就是典型的投机分子，最是好用。当日我抓了他又放掉，也算有恩于他，倘若再怕难以控制，书上说此人事母至孝，大可用他老母来要挟，不愁他不就范。”两人计议已定，许贯忠修书一封，叫了时迁进来，命他即刻传书给东京石秀，依计而行。
至于辽国的私盐换米之事，许贯忠却道无妨。既然梁山已然作了这路买卖，一只羊也是赶，两只羊也是放，索性就交给他宋江去贩，横竖梁山这块地方。原本规划中就是用来接应海外的物资集散，就从这辽盐开始也好。
次日一早。那郭药师便来见高强，道谢慨然赠粮之德。一夜休息过后，再加上饮食得法，郭药师的精神已经恢复了大半，举止之间颇有神采。
高强命人叫了李应过来，与郭药师商议以粮换米的细节。那郭药师也带了一个人进来。只见身板宽绰高大，相貌忠厚老实。好似一个田间老农，眼神中却隐现几分精明，想必也是郭药师的心腹，却不在当日高强见过的郭药师手下诸人中。
郭药师为高强引荐那人，此人原来姓大，单名一个忭字。
“大、大便？！”高强瞠目结舌，心说还有叫这个名的？一问端详，原来此人是原先渤海国的宗室后人，渤海开国王叫做大祚荣，国姓就是姓大的，至于名字就是另外一回事了，作字乃是汉名，本族名叫做挞不野。
“大挞不野？书上好似也看过这么个人，女真将领有这么一号，原先还以为是金国重名的人太多，史官以大小区分，却原来本人就是姓大的，难怪没见过‘小挞不野’。不过这人居然是辽阳的渤海人，想必是后来金兵打下辽阳之后，这人才投了女真人，——不意却是郭药师的心腹之人。”其实高强有所不知，此人在历史上初次投军，是被辽主征了去参加亲征地，结果护步答冈一战，七十万辽军大败，此人被俘投降，金太祖阿骨打收为养子，从此成为女真军中一员骁将。
想想自己挖墙脚居然挖到了女真人的头上，这位历史上原先的女真骁将或许即将成为女真军的强劲对手，高强不觉有些得意起来。
不了解历史人物的作为，并不妨碍高强对这位名字不大顺耳的渤海人作出应有的判断，大忭虽然话语不多，比不上李应的滔滔不绝，却言必有中，很是沉稳，三言两语间，双方交易的时间地点接头信号等等细节就全数商定，至于回去之后如何联结各部筹盐，粮米到手如何分赃，那就是郭药师等渤海人的内部事务，高强束手不理。
大事议定，郭药师长出一口气。这次来的这么顺利，大出他意料之外，对于高强的“仗义援手”自然感激不尽，言语之间恭敬异常。而大忭虽不大说话，寥寥数语之间，感激之情却更诚挚。
事情商定了，接下来就是施行，郭药师等要回去联络部民，高强也是诸事缠身，就设便宴招待，吃完大家动身。
只因事情办的顺利，大家心情舒畅，因此这顿饭虽然较为简便，吃的却很是开心，就连大忭这样不芶言笑的人，也数次举杯向高强等人祝酒。席间酒酣，高强问起北边情状，郭药师还没说话，大忭面上已现怒色，将酒杯在桌上重重一顿，粗声道：“比年灾异，民不聊声，天祚失德，辽政大坏，萧承先为东京留守不知恤民，一味刻薄苛求，各部多有怨言，女真逆谋已显，大变将生！”
这话说的本是明了，足见大忭是个有才能有见识的人，不过最后一句“大忭将生”，配合发言者的名字，叫高强听的差点喷饭。
他忍住笑，附和了两句，向郭药师和大忭道：“辽主失政，国中将有大变，一则是黎民恐遭涂炭，亦是英雄用武之时，两位都是渤海豪杰，于中其有意乎？”
此言一出，郭药师和大忭两人都是面色微变。
第九卷 梁山下篇 第二七章 结盟
他们都是辽国子民，虽然渤海人在辽国中不像契丹和奚人那样受到重视，属于二等民族，但是亡国二百多年以来，早已将故国忘得差不多了，即便是身为前渤海国宗室后裔的大忭，对于自己的身世也不是那么介怀，毕竟，切身的利益才是各人最关注的对象。
然而，塞外民族对于国家正统的观念绝对不像中原那样强烈，实力为尊的理念在他们心目中是更加赤裸裸地表现出来。当年耶律阿保机一统塞外，建立起了雄视北方，横跨东西万里的大辽，不也是仗着绝对优势的武力，压制了周边各部的么？
当契丹保持着一贯的强势的时候，其治下部民或许都是顺民，甚至会跟随契丹人出征作战，他们心中也不会产生什么异样的念头，但辽国自道宗之后，国势日衰，天祚帝又不修政事，国中暗流潜伏，有识之士都已看出大变将生。——而郭药师和大忭，无疑都属于这样的有识之士。
只是，现在身为辽民，对方又是宋国的大臣，就算郭药师和大忭心中原本有些想法，也不敢贸然宣之于口，对于高强这样单刀直入地提出来，更加不知如何应对。
两人的应对却有所不同，对视一眼之后，大忭随即眼观鼻鼻观口，来个一言不发。他是渤海国宗室后裔，对于这类话题一向比较敏感，与高强又素无交往，自然不好接话，加上本人拙于言辞，索性沉默是金。
郭药师则有所不同，这人野心较大，前年高强出使之时。他跟着高强一直深入女真境内，也看出了女真人的一些图谋。事实上，女真完颜部这几十年来四处征讨，渐渐将北边的生女真各部都统一起来，其势力日渐膨胀，对辽国又阳奉阴违，早有许多人看出其所谋者大。眼看女真这一起兵，黄龙府首当其冲，之后就是东京道。到时兵戈四起，势必是天下大乱的格局，谁都得考虑考虑自己该站在哪边，该做些什么。
室中一时沉寂，郭药师忽而干咳一声。举杯向高强道：“辽主失政，兼以天灾，百姓实在是苦不堪言，这次仗着高知府仗义援手，活人无数，敞部上下同感大德。日后倘有什么缓急，这个……”斟酌了一下用词，郭药师缓缓道：“郭某愿奉驱策。”
高强大喜，眼下事态还没浮出水面，自己也不代表朝廷，郭药师能作这样的表态，虽然只是以个人名义，亦算难得。他日女真起兵，辽国有累卵之危，郭药师这一部若能响应大宋，对于牵制女真人和辽国都有奇效。
聪明人说话点到即止，高强举杯应道：“深感郭大人至诚！高某虽然不才，家严现掌京师禁军。内子祖父又是当朝太师，官家面前也说得几句话来。若能与郭大人守望相助，实为幸事！”这话就说的比较赤裸裸，将自己的背景都摆了出来，意思你郭药师只管放心，大事不敢说，对于你这一部，我高强在大宋这边还是说的上话的。
郭药师也曾了解过高强的背景，见他答应的爽快，也是喜悦，径自走到高强面前，单膝跪倒，舞蹈再拜，口中大唱渤海歌谣，行的是塞外的大礼，以表归附之诚。高强将他扶起，俩人将酒杯一碰，而后一饮而尽，哈哈大笑。
酒宴既罢，高强见郭药师与大忭归心似箭，也不挽留，命人托出两盘金银相赠，又各赠短刀一把为礼，而后携手直出码头，送上船方回。
回转下处，见李应闭口不言，高强笑道：“李大官人，可是见本衙内对这郭药师格外慷慨，有所不解？”
这不但是李应不解，连许贯忠也只猜到几分，听他主动提起，都静候示下。
高强眼望北方，悠然道：“数年之内，女真必反，这你二人也是知道的了。自辽太祖阿保机时便传下一句话来，女真不满万，满万不可敌，足见辽人对女真忌惮之深。而如今，女真完颜一部，据我这一年来多方探查，其治下甲兵合计怕有三千之数，虽然人数不多，然战力强劲，不可小视。加上辽主失政，国中怨声四起，女真一旦起兵，若辽国不能趁其初起时予以迎头痛击，被他养成气候，便是心腹大患，到那时，这北边的万里疆土，可不知谁家问鼎了。”
李应久在北边，许贯忠多随高强，因此他这番话虽然耸人听闻，对于这两人来说，接受度却还过得去。
高强又道：“辽国若生大乱，我大宋河北河东两地与其接壤，岂可无备？不趁此时早定方略，筹划准备，到那时临时抱佛脚，则为时晚矣！我大宋富庶繁华，异族蛮夷无不垂涎，倘若我中原有备，军容强胜，自可震慑敌国，保卫疆土，可是，以我大宋眼下的军备，一旦辽国那边出了大事，可能应付大敌么？”
他转向许贯忠：“贯忠，你是河北人，如今三关边疆，白沟以南的防务，若是再来一次象辽圣宗和萧太后那样的大军入侵，能防的住么？”
许贯忠想都不用想：“当初太宗时，将士都是随太祖削平四方地百战劲旅，尚且不敌辽军，倘若辽国覆灭，女真代之而起，其国方兴，气势锐盛，恐怕要比当初的辽军更加难以对付，守不住，守不住！”
高强用力一捶桌子：“不错！定然守不住！河北一百三十年不经兵戈，军政的腐败恐怕比山东也好不到哪里去，以迟暮之军当彼新胜之师，必败无疑，那时纵然欲求澶渊之盟，怕也不可得了！”
“因此本衙内自从出使归来，就在这上头费心思。李大官人，如今可了解到，本衙内为何对这女真的贸易如此着紧么？”
李应老于世故，却没有这样的心胸和战略眼光，只听高强言语寥寥，已经纵览万里，只听得目眩神驰，待听得说到自己，只觉得心摇腿软，颤声道：“是，是！小人驽钝，不知衙内胸中自有雄兵百万，但有使得小人处，小人水里水里去，火里火里去！”叫他说什么国家大事，那是不知东南西北，不过眼下高强用得着他，这一点李应是明白的，既然如此，表忠心就没错了。
高强果然大喜，拉着李应的手好生奖掖了一番，只把这人说得眼泪都掉下来。不能一味只激劝，高强也要泼点冷水，目前与女真人的接触还只能限于民间贸易层次，倘若李应得悉“大计”一时头脑发热，去女真人那里搞什么是非，那就坏事了。
等到李应畏威怀德地离去，许贯忠才向高强道：“衙内，反手之间收了几家豪杰之心，真好手段呐！”
高强摇头，其实李应的这条贸易路线，眼下看起来不打紧，实际上正是一个要害的所在。他抓着这条线在手上，将来若是朝廷象历史上一样想搞什么“海上之盟”，这条贸易渠道立刻就能升级为外交渠道。而那时的高强一方面在朝中有了相当权位，另一方面手中握有联络渠道，无疑就将保证他在大宋对女真的政策上发挥举足轻重的作用。压着李应不让他做官，也正是为了更好的控制这个交易渠道。
此时说的兴起，加上对于北边的大事，高强还从来没与许贯忠好好交流过，正好趁此机会深入探讨一番，当即将自己去年出使北国的见闻大略说了一遍。
许贯忠听罢，沉思半晌，才道：“以贯忠看来，这郭药师能得众心，其部敢战，若在乱世中当有用武之地，衙内留心于他，也是应当。然而如今女真小国，辽国却百足之虫，死而不僵，衙内何以能断定其有亡辽之力？”
高强很想说我看过这一段历史，女真人就是以二千五百兵起事，十年灭辽，创造了一个奇迹。不过就这么说出来的话，显然会被人当白痴或者妖异，好在辽国将灭，也并不是他一个人有如此看法：“你我身处大宋，对辽国的局势并不了解地那么透彻，不过我前次出使，即便在辽国高官之中，对女真视如大敌的也在所多有。况且塞外之民以力为尊，辽国若是累战不能击败女真。属下各部便有瓦解之势，昔年突厥胜柔然，北魏击鲜卑，均为铁证。”
这都是隋唐之前的历史了，许贯忠博览群书，自然通晓，点头称是。两人讲论一番，都觉得要在未来的北疆大乱中保证大宋的利益，首先就得强军。没有实力为后盾就一切免谈。
只是高强现在仅仅是一个知府，对于朝廷大政方针还没有什么影响力，因此一切都只能停留在暗影中。不过，好歹这一年来用心军事，青州以及周边几个州的军旅还算整肃。几场联合剿匪下来，高强运用手中的兵力和齐州的韩滔，兖州的彭汜数次联合作战，彼此的战力都有所提升，京东东路的匪患也大有澄清。
议论了一会，许贯忠这才想起，今日刚刚接到一个消息，倒要告知高强：“衙内，那登州知州已然换了人，新知府却是衙内的熟人，乃是从两浙路察访使任上升迁来的宗泽宗使君。”
高强颇为惊喜，他依稀记得，宗泽曾经当过登州知州，却不晓得具体的年代，况且宗泽在与自己结识后。由于在政治派别上站对了队伍，其升迁之路比原来也应该顺利许多，因此对这一点并没什么把握，想不到宗泽还是来了登州做知州。
“既然如此，本衙内当前往一见。”登州辖下有刘公岛这样的要紧去处，虽然澄海水军提辖孙立对自己很是恭敬。但宗泽为人精明，恐怕被他查知此事之后，要生什么事端，这老先生也是个耿直之人，虽然高衙内对他有提拔之恩，未必会讲什么情面徇私。
当下高强一行快马加鞭回转青州，分遣人手往京城打探，不日探得，宗泽一行三十多人，业已从汴梁城吏部领了官诰，正首途往登州来，只因大灾之年，道路不靖，沿途官府派人护送，因此行程缓慢，到今日才过了开德府。
高强大喜，忙命许贯忠带人前去迎接。
不一日，高强在府中接到许贯忠遣人来报，说道宗泽一行离城不过十里，片刻即到。高强赶紧冠带整齐，因为迎接过往官员并不是常制，因此只穿官便服，带着杨志——在杭州时，杨志也曾见过宗泽，此番一并招来，也好说话，至于陆谦，把守清风寨的要紧去处，却不便擅离并韩世忠等几名从人，郊迎五里。
高强守青州一年多来，地方安靖，政事上托了吕颐浩等能吏的福，算是井井有条，因此官声颇佳，与他在汴梁城的狼藉名声简直不可同日而语，百姓中已经有类似于“高青天”的说法。当然，花花太岁的名声不是那么容易洗去的，况且老百姓对于父母官的八卦也很有兴趣，因此坊间也曾流传几则不着边际的高知府风流传闻，对此高强是无可奈何。好在既然他当官并不怎么乱来，这等风流传闻也就无伤大雅。
见知府大人在五里亭中，老百姓自然知道是在迎候什么人，一路指指点点，猜测纷纷。对于这样的注目，高强已经习以为常，一面行若无事，不时微笑挥手，照着电视上看过的领导人视察的做派，倒也有模有样。
只是左等不来，右等不到，虽然领导派头装得很爽，高强却有些不耐烦起来，心说五里路而已，用得着走这么久？
他毕竟年轻，心里这么想着，脸上就表现了出来，杨志在旁见了忙问：“小将差人再去打探，莫要路上出了什么岔子。”
高强想了想，摆手道：“无妨，青州城下地面安堵，出不了什么岔子，若是有什么事情耽搁，贯忠也足以料理，想必是宗使君留心民事，今年又是大灾之年，他一路上慢慢看过来耽误了时间，咱们这么久都等了，不差这一会。”
话音刚落，亭外忽地响起一阵大笑：“高知府，古人云，士别三日当刮目相看，老夫以为，不足谓也！”
高强忙循声望去，却见一个褐衣老者站在亭外，手捋短须俨然有笑意，正是一别近两年的宗泽，宗汝霖。
第九卷 梁山下篇 第二八章 迎宗泽
这一年，宗泽已经是五十岁的人，两边鬓角颇见斑白，然而身躯挺拔，神采奕奕，干巴巴一团好精神，虽然穿的是代表平民的布衣，却依旧气度不凡。
高强见果然是宗泽，赶紧离了五里亭，上前唱个喏，如今俩人官职平齐，但今日穿的都是便服，高强便持晚辈礼，与宗泽厮见了，携手入亭中坐定。
叙话间，原来宗泽果然如高强所料，沿途按察民情，自入青州境内以来，时见道路通畅，百姓安堵，问及高知州时，大抵都是些好话，宗泽本来还担心高强出身纨绔，这么年轻就当上知府，难免失政，孰料大出意料，不由颇为惊喜，言谈间对高强很是奖掖。
若是换了那等软骨头的官员，碰上高强这样年少得意的人物，不免要谄媚几句，宗泽却秉性刚直，全没把高强的身份背景放在心上，真正是不卑不亢，他所看中的，只是高强本身表现出来的品质。
而对于这位历史上的名臣，高强也是尊敬异常，丝毫不以对方的姿态为忤，得到他这几句赞赏，倒觉得开心得很。
叙过别来之情，宗泽便道：“有劳高知府远迎，为此荒废政务，宗某其罪非轻。登州交接在即，宗某须得兼程而行，这青州城就不进了罢？”
高强讶异：“焉有是理！青州政事下官自有安排，明府远来辛苦，无论如何要入城小歇，一别经年，不曾听的明府教诲，怎生便行？”左右定是要宗泽进城住上几天。
宗泽拗不过，只得应了，一面唤过身边随行的几人。笑道：“高知府，且见过这几位。”头一位四十多岁，武官打扮，原来是新任登州兵马都监，武功大夫马政。
“久仰久仰！”高强连连施礼，心说我还真是久仰了！历史上担任首次宋金海上之盟的使者，就是您了！
马政显然不知道自己曾经在历史上占据的要害位置，对高强客套了几句。
随即上来两个年轻人，都是二十岁上下，身材高大，英气勃勃，上前以军礼参见，自报家门。一个是马政的儿子马扩，另一个自称刘琦。
“咦喂，哪个刘琦？”高强不大不小吃了一惊。北宋末南宋初，有个刘琦大大出名，顺昌一战据城死守，以寡破众，打败了完颜兀术十万大军。眼前这位……不是同名不同人罢？
刘琦小伙子开朗得很，见高强脱口说了这话，露齿笑道：“想是高太尉已经有信到来，往后末将还有地叨扰高知府，万祈海涵则个。”
高强这下更奇怪，没想到这人居然是自己老爹高俅面上来的，怎的又与宗泽作了一路？心中许多疑窦。无奈此间并非说话的所在，赶忙厮见过了，将一行迎入城中，府衙安置。
许贯忠寻个空拉过高强，袖子里递了一封书信过来，高强一看，乃是老爹高俅的手书。原来