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须知，这事看着利润丰厚，实际上是把一大堆既得利益阶层的财源给剥夺了，若非仗着造作明堂的名义拉大旗扯虎皮，就算他高强背后靠山铁硬，也不是那么容易干成事的，这些地头蛇大把的办法可以对付你，叫你拿了圣旨都寸步难行。
高强放下梁士杰的书信，又拿起一封杭州燕秀写来的信，信中说道高强的计划已经顺利的开展，如此一来，船队将再也不必为收购不到足够的商品而忧心，一部分利润还可以拿出来贴补明堂工程，以免高强从府库领取的那点经费不敷使用。
看到此处，高强不由得笑了起来，恰好许贯忠走进书房，适时凑趣道：“衙内何故发笑？”
高强将燕清的信给他看了，一面道：“小乙倒是好心，怕我领的那点钱不够用，说要贴补我呢！你看着，我还不用他的一分钱，就要把这明堂盖起来！”
许贯忠看罢了信，他跟随在高强身边，对于他的种种奇思妙想已经习惯了，也不觉得那是什么大话，却道：“衙内这两年青云直上，其实一多半还是靠了理财有方，生财有道。若是此次明堂造的既快且省，益发显得衙内的手段。当今朝廷要务，除了理财还是理财，衙内就凭这一点，数年之中便可稳坐政事堂了。”
这两句话，才合了高强的心意。他若要进入中枢，光仗着靠山硬，圣眷足是不行的，就算一时上去了，拿不出真东西来，也站不稳脚跟。
因此他放手大搞各种“与民争利”的事业，结果几年之间效果显露出来，件件都是针对了朝廷的急务，西北的军需，钱引的发行，再加上明堂的建造，这几桩事情办下来，即便是对高强看法最苛刻的人，也得承认他理财有方。而“理财”这一点，已经被几十年来的政坛起落所证明，乃是成也理财，败也理财，高强只消抓着这一点上位，不消几年羽翼丰满，那时只怕连蔡京也奈何他不得。
眺望着美好的前程，高强颇有此心潮澎湃，转脸却见许贯忠脸上忽然换了表情，显得颇为严肃，不由一怔：“贯忠，出了计么事？”
许贯忠摇头：“没出什么事，小人此来乃是向衙内通禀一声，方金芝姑娘一行已然到了，现下离城不过十里，衙内……”
听见“方金芝”三个字，高强犹如泄了气的皮球，适才的那些豪情壮志立时长上翅膀飞走鸟。杀其父而占其女，还能厚着脸皮装作没事发生，或者某些逆天强者可以胜任有余，高强却对这件事始终无法释怀，如果可以选择，他宁愿一辈子不要再见到方金芝这个美貌而单纯的少女。
然而，他有的选择吗？且不说方金芝本人对他一往情深，眼下摩尼教徒在高强的整个路线图中扮演了重要的角色，东瀛开采金银，各地钱庄的人手，哪里都离不开摩尼教徒，而燕青的应奉局之所以能在东南五路顺利打开局面，与各地摩尼教徒的支持也是分不开的。到了这般田地，他高强难道还能拒绝这样一门亲事？
“罢了！”熬了这些天，高强也算想明白了，死者已矣，虽然有些对不起当日冤死的方大教主等人，但如今摩尼教徒渐渐在各地扎根，非复往日穷困潦倒、任人鱼肉的凄惨景况，却是用另外一种形式实现了方腊的梦想。如果自己能够善待金芝，令她一生幸福，方腊教主九泉之下也该安息了吧？
他站起身来走到门口，正逢着蔡颖从内宅急匆匆出来，俩人一打照面，蔡颖便道：“官人来的正好，妾身正有件要紧事说与官人。”
高强还以为她要说去迎接金芝的事，哪知蔡颖怀中取出一封书信来，却是高强的老丈人蔡攸走了女儿路线，要求高强将明堂妁工程分润一些与他。
原本高强接到了这工程，也没打算一个人独吞，虽然这老文人给自己的印象不咋的，不过这种顺水人情若是不作，徒然闹的家宅不宁？岂不是因小失大，当即满口答允，要蔡颖告知岳丈，派遣得力人手去和石秀联络即可。
见高强答应的爽快，蔡颖心下喜欢，这才说到金芝的事情上头，夫妻俩换了出门的便服，一个乘轿一个骑马，带了随从人等，出城来迎方金芝。
行到五里亭，前面疏疏落落的十几骑，围拢一个车仗，其中有人见到高强一行的排场，正是一州知府的模样，忙催马上前来问：“前面来的可是青州高知府么？”
这是迎接新妇，高强便没带长相寒碜的曹正出来，打头的乃是英俊军官刘琦，他扬声道：“正是青州大人驾前！敢问来的可是两淅方姑娘一行？”
那边听了俱都欢呼起来，都道“一路辛苦，总算平安到了地头”，车仗随即便停了下来，适才前行答话的那人驰到近前，由刘琦引导着见过高强，叉手唱了个肥喏：“万幸得见青州大人面，小人身上这血海似的干系也可解脱了。”神情甚是欣然。
高强见这人相貌堂堂，约莫四十岁上下，三绺黑须随风摇摆，神情甚是潇洒，心说摩尼教还真有人才：“免礼，先生远来辛苦，没请教上下如何称呼。”
“小人吕师囊，与方前教主份属同门，情同手足，圣女法驾与金芝侄女都在后面车中。”
高强看了一眼，吕师囊这名字他依稀听讨，好似随方腊起义，很是拉风了一阵，他口中的“方前教主”自然指的就是方腊，只是此人开口就管金芝叫侄女，岂不是凭空长了自己一辈？
心中安慰自己几句“说明你很年轻，人家都老了”，高强催马到了马车近前，躬身道：“方圣女，金芝姑娘，高强这厢有礼了，杭州一别经年，玉体无恙否？”
马车帘子掀处，首先便见到一张风韵醉人的俏脸，一双大眼睛可剪秋水，顾盼之间未语已有笑意，正是圣女方百花。两年没见，这女子算起来也有三十好几了，看上去却依然是那种分不清年纪老嫩，却能叫人心驰神摇的魔幻般美貌，看得高强心里直犯嘀咕：摩尼教圣女到底有什么独门秘笈，养颜功夫恁地好法，看样子再过十年二十年，这女子只怕还是这模样吧？
方百花见是高强出迎，忙跳下车来，深深万福，复又向车中唤了两声。
却不见动静，方百花有些诧异，正要再进车中，高强却摆手将她止住，自己下了马，来到车前，隔着那帘子，忽地吟道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？金芝，我这几年北上南下地奔忙，没顾着时常与你通个消息，你可是恼了我么？”
见说起了小儿女的话，方百花悄悄退开了两步，却听那车中“呸”了一声，一个娇嫩的声音啐道：“不羞，拿着人家秦学士的句子教给姑姑来糊弄奴家，敢是肚子里没墨水了，以为咱们乡下姑娘不曾读书么？”这两句却是当初高强说与方百花，要她转达金芝的，另有一块玉佩相赠。
听这口气，还是欣喜居多，高强便放了心 知道她少女情怀，一是害羞，一是矜持，便笑道：“这句子便不是我的，那块玉佛须是我身上解下来的吧？”
金芝仍不下车，这次索性耍起了赖皮：“什么玉佩？奴家不曾见过，不知你是丢在哪家娘子闺房里了，反来诬我。”
高强一时语塞，虽然在闺房里这么一来一往得很是有趣，不过此处乃是官道，旁边又多了这许多耳目，显得就不那么有趣了。正在转念头，后面蔡颖已然出了轿子过来，白了高强一眼道：“平时你就能说，今番可遇到对手了吧？”
听见蔡颖的声音，那车帘立时就掀了起来，金芝从里面一跃而出，向前拉着蔡颖的手，脸上也不知是哭还是笑：“蔡姐姐，这可想死我了！”
蔡颖当日便与她投契，这时久别重逢也是喜欢，两个女人唧唧喳喳地说话，直接把高强就给晾在一旁了。
高强正没奈何，蔡颖扫了他一眼，拉着金芝笑道：“好妹妹，这许久不见，姐姐有好些话要与你说，咱们上车说去。”捉着金芝的手，便钻进了马车里。
那金芝自始至终都没向高强看上一看，直到此时，蔡颖已然进了车中，她露了半边脸在外面，终究是忍不住，往高强身上瞟了一眼，却恰好与高强的眼神对了个正，白皙如玉的脸颊卜顿时飞起两朵红云，低头直钻进车中去了。
高强见她如此羞态引人，心巾不由得就是一荡，忽然之间，面对方金芝也不象他原本想象的那样艰难了。
第十卷 大名府 第三章
既然新妇到了，合府上下便开始准备婚事。高强此次娶金芝，用的是纳妾礼，因此礼节比当初娶蔡颖时要简便许多。不过因着高强现今对摩尼教多所倚重，却也不能象娶小环那般怠慢了，其间的分别都是一个一个小细节，高强弄的头晕眼花，不晓得怎么办，索性全部扔给妻子蔡颖去张罗，自己乐得逍遥自在。
金芝自被蔡颖接进府中，说是什么礼数，暂时不能在府中居住，在知府衙门旁边借了一家的宅子，安置摩尼教一行人众。
这宅子乃是一个京官的产业，此人现在京城为官，这宅子大半都空在那里无人住，只有两个老苍头看守，闻听本州知府要借宅子，忙不迭地答应，收拾了几间洁净厢房，恭恭敬敬将方百花等一行请了进去。
此后众人筹备婚事，一派喜气洋洋，独有金芝全无什么事情可作。她原本生性好动，虽然大了两岁，已经是十八岁的大姑娘，这脾气却还没改，更兼身有武功，胆子也比寻常女子大了许多，在这宅子里几乎闷出病来，好在那两个老苍头跟着那家的老主人走南闯北，作了几十年的亲随，阅历丰富之极，满肚子的趣闻秘辛。金芝既然无事可作，便时常跑去寻这两个老苍头摆龙门阵。
这日说的兴起，两个老苍头比赛着讲自己平生的恐怖经历，金芝明知其中多半都是吹牛，偏就听的津津有味，不知不觉就夜色深沉。她本来几番想要回房歇息，却听故事听的欲罢不能，两个老苍头肚子里货色多，更新也快，金芝直听到二更天，想着姑姑只怕要生气了，这才依依不舍地出门回去。
这宅子空了许久，虽然一直有人打扫。最近又住进了摩尼教一行十余人，却始终有一种荒凉之气。金芝独个一人走在前院通往后院的长廊上，抬头看天上的月亮，被云彩遮的模模糊糊，睁大了眼睛也只能看到一个影子。此时已是初冬时节，忽地一阵风卷地吹过，寒气沁的金芝浑身打了个冷战？不由得将身上披着的长衣用力裹了裹。忽然想起，方才那两个老苍头所讲的恐怖故事，十有八九都是一阵阴风吹过，妖魔鬼怪登场，金芝虽然胆大，这时候却也有点发毛，脚下不觉已经加快了脚步。
一条长廊堪堪走完，忽而又是一阵风起，那长廊尽头的灯笼竟尔被风吹熄了，金芝眼前顿时一暗。虽然月色朦胧不能说是伸手不见五指，但就算极尽目力，五步之外也不能分辨方向了。
金芝更加害怕，正要蒙头冲过去。风中忽然传来一阵飘渺之音，好似是什么人哭泣的声音，只是随风来去忽断忽续，更不知是什么地方传来的。金芝只听了一下，浑身汗毛都竖了起来。内脏像是有几只爪子在挠一般，难受的无法言表，立时将手捂住耳朵，同时使出女生家传的“音波功” 惊声尖叫，而后脚下一路狂奔，就这么尖叫着直冲到后院自己的房间，一头钻进方百花的怀中，好半天才平静下来。
方百花见她俏脸煞白，还道是出了什么事，几番追问，却是被惊吓了，口口声声说这宅子里有古怪。摩尼教人侍奉明尊，本来是不信其他鬼神的。但她姑娘家，这几天听多了鬼怪故事。纵然有教义护身，却也经不住害怕。
看她说得有模有样，一口咬定，方百花也不好说什么，只是将她安抚了睡下不提。
次日方金芝心中余悸未消，却偏偏灭想听恐怖故事，心里斗争再三，还是跑去那两个老苍头处玩。这一玩又到了夜间，虽然比昨日早了一个多时辰，究竟冬日较短而夜长，天色也已然完全黑了。
金芝走在那条长廊上，使劲侧着耳朵去听，好半天不闻那似哭非哭的声音，好歹心安了些，正要快步走过，倏地眼前冒出一条白影。
这一惊非同小可，吓得她大叫一声，喊出来的声音却好似不是自己的，尖利之极。她自己固然被吓了一跳，这一嗓子把对方可也吓的不轻，丢过来一句话“莫要乱叫，半夜里煞是骇人。”听声音倒很耳熟，金芝壮着胆子凑近了看！原来是姑姑方百花，登时放了心，转念一想又着恼起来，嗔怪她不该半夜出来吓人。
方百花是她长辈，自然不来和这将要出嫁的小姑娘一般见识，忽地一把攥住金芝的手，手指放到金芝唇边示意她禁声：“听，可就是这哭声？”
金芝见说，忙屏住呼吸侧耳凝听，果然风巾时不时送来一阵声音，确实像是啼哭之声，依稀还是个女子。今夜有方百花在旁，她胆气也壮了，说话也顺溜了：“正是，昨夜孩儿就是听见了这个声音。”
方百花点了点头，拉着金芝在墙根下左转右转，走了不一会，那哭声已然清晰可辨。她抬起头来，向哭声传来的方向看了看，便向金芝道：“大约就在这墙外了，你可要前去看看？”
若是金芝一个人，打死她也不敢去的，不过方百花武艺高强，又是她的长辈，有这人陪在身边，金芝的胆色便壮了起来，点头答允。
那墙并不甚高，二女又都是身怀武艺的，轻轻巧巧便越了过去。那墙对面也是一处庭园，园巾一个小小池塘，塘边一座水榭，半在水中，半在岸上。此时那水榭里便有一道人影，金芝细细辨清，那哭声正是这人影所发。
被吓了两夜，总算找到了正主，金芝心中那些恐惧一时都化作了嗔恼，抢上几步喝道：“兀那女子，何事半夜哭泣？可知搅人清梦！”至于吓得人睡不着觉，自觉说起来太过丢脸，删削不提。
那女子到这时才发觉身边多了两个人，啊地一声站了起来，将身子转过来面向方氏二女，讶然道：“你二人是谁，怎的来到我这里？”
金芝正没好气，要抢白她几句，方百花却先开口：“我等是本州知府的亲眷，这是他将要过门的新妇。你却是谁，为何深夜在此独自哭泣？”
那女子轻轻叫了一声，走上两步，就着月色仔细打量了金芝，忽道：“看这人品，果真是方家妹子了。奴家原是姓潘，先夫姓武，乃是本州知府的……的嫂嫂，说来与两位也不是外人。”
潘金莲的事，方氏二女都不大晓得，听说她是高强的嫂渡，都是有些不信，问了几个问题，金莲对答如流，好似比她们俩更要了解高强，这才渐渐信了。
对方既然是活蹦乱跳的大活人，又攀了亲戚，金芝便不再害怕，凑过去上上下下看了看金莲，不由得惊叫起来：“潘姐姐，你好美啊！我平生见的女子中，你算是最美的了，除了我家姑姑，就算是蔡姐姐，也比不了你，真是羡慕死我了！”一面说，一面拉着金莲的手直摇，还去摸她垂下的发髻。
金莲见她天真可爱，也是喜欢，就这么任由她拉着，只是听说方百花居然真的是金芝的亲姑姑，禁不住也是一阵惊叹，不免要求教一些美容诀窍，驻颜秘笈之类，女人之间要找到共同语言也煞是便当，片刻间三个女子便混的烂熟。
金芝对金莲是越看越美，原本以为姑姑方百花算是这世上最美的女子了，不想今日见到金莲，却发觉这女子身上有一种极为罕见的特质，一颦一笑之间，轻易就能牵动人的心弦，令人为之倾倒。对于女子尚且如此，若是男子见到了金莲，那还了得！
金芝素常自负美貌，却自问无论如何也不会有金莲这样近乎魔力的美丽，又叹又羡，忽然想起一件事，问道：“金莲姐姐，你为何半夜在此哭泣？可是有什么人欺侮于你？”
金莲看着她纯美的脸，忽地微笑着叹了口气：“妹妹，你命好，姐姐命不好，也就是如此了，并无人欺侮于我。”
她这么说着，脸上自然而然就有些忧伤自怜的神情，金芝一见就心里难过，拉着金莲的手，定要她说个明白。
金莲无法，正要开口，方百花却忽然站起来：“你二人在这里说话罢。明日还有好些事要定案，我可得先回去睡了。”说着，也不等金莲与她告别，径自循原路，又翻了院墙出去。
见方百花走的如此快法，金莲微微一怔，只索罢了。她在高强府中住了两年多，虽然衣食无忧，却没几个贴心说话的人，除了高强之外，也就是李师师还能时常陪她说些话儿。年来高强诸事缠身，更没时间陪她。金莲闺中寂寞，渐渐于原本的风流娇媚之外，又生出一种淡淡的忧郁来，掺杂在原本的气质之中，更加叫人怜爱。
想起自己的身世，金莲便是愁眉不展，几句话没说完，眼泪已然如断线风筝一样掉了下来。她这几天知道高强要纳妾，想想自己身世飘萍，无处可依，那武松虽然有了下落，却誓言今生不再相见，二载企盼一朝成空。再加上高强纳妾，合府上下喜气洋洋，越发衬得她形单影只，孤苦伶竹，是以中夜思及，便忍不住地哭泣，不料却惊动了隔壁的新嫁娘。
潘金莲这一段故事，本身就极精彩跌宕，再由本人这么含情带泪地说出来。饶是铁石心肠也要动心，况且金芝只是个涉世未深的小姑娘？只听得金莲被自己的主人侮辱，嗣后又遭主母算计，许配了武大郎时，金芝已然眼泪直流，待听到金莲平生第一次动情，对方却是自己绝对不能爱恋的小叔，如此凄美，如此虐恋，怎不叫金芝泪洒尘埃？转转折折，说到最后，武松已然出家作了头陀，叫高强带了话来，今生恐无再见之期，从此断了思念也罢时，金莲万今俱灰，泣不成声。
金芝大约是前面哭的够了，再加上她毕竟缘轻，听到这样浮萍无依的身世时，忽然激动心意，拉着金莲的手迈：“金莲姐姐，你看我家官人如何？”
金莲出其不意，吃了一惊，仔细看了看金芝，极其无奈地摇了摇头，叹道：“妹妹，你不懂的，我若能进高家的门时，早已进了，哪里要等到现在？”
金芝虽然天真，却不是蠢笨，听其言，察其意，已经知道是蔡颖难容。她听完了金莲的故事，心中一股不平之气，只道这等钟天地之美态的造物，居然找不到合适的归宿，难道真应了那句话：红颜薄命？
金芝跳了起来，拉着金莲的手道：“金莲姐姐，你莫要伤悲，如今你那武二叔已经不要你了，我叫我家官人娶你过门。若是蔡姐姐不许，我就去求她，我给她跪下磕头，她不答应我就不起来。你放心，官人和蔡姐�