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一股愤激郁积在心中，化作几句话语，迸射而出：“你看着，待我朝中大事已了，我决不恋栈富贵，叫你看看我高强究竟是何等样人！”燕云若收，国运无忧，还用得着我高强这般辛苦作践自己，这般伤了身边的女人吗？
蔡颖看着他，仍旧挂着那叫人看着心碎的微笑，摇了摇头，并不说话，转身飘到梳妆台前，提起上面的首饰盒子来，从盒中取出一张纸来，侧头向高强道：“官人，你可记得这词么？红酥手，黄藤酒，满园春色宫墙柳……当日问名之时，妾身托人向官人索词，便得了这么一首……今日之事，莫不有因？”说到后面，语声已是颤抖。
高强闭上了眼睛，只觉得嘴里发苦。当日无心的抄袭，难道一语成谶？
蔡颖起身，手中攥着那张纸，眼睛看着高强，脚下却从他身边慢慢走过。高强待要转身，忽然觉得身后一个温热颤抖的身子贴了上来，蔡颖伏在他身后，细细地道：“官人，妾身去时，切莫转身，切莫相送，莫要叫妾身去的心中不安。”
高强无语，点头，只觉得抱着自己的双臂忽然收紧。他练武有年，身体健壮，眼下冬天穿的也不少，蔡颖一个女子，环抱起来甚是费劲。但这双臂却越收越紧，也不晓得蔡颖用了多少气力？她这么用力，心头又是燃烧着怎样的火焰？
忽然肩头一阵痛，蔡颖用力咬了一口下去。高强吃痛，心中却是更痛，强忍着喊出来地冲动，任凭身后的妻子将自己咬的越发用力。咫尺之间，她喉间的呜咽清晰可闻，听在高强的心中，犹如刀割一般的痛楚。
事将至此，时夫，命夫？
吞声哭了一阵，蔡颖收了悲声，附在高强耳边道：“官人，妾身慕官人之词，也曾步韵和了一首，放在梳妆台中，官人可去看来，庶几留存。妾身，这便去了！”一阵脚步杂沓，蔡颖几乎是飞奔出去，高强回过头来。只看见门边飞过的一片裙角，嘴巴张了张，却终究没有喊出来。勉强留下她，又有什么意义呢？如果她正和其父一样的性情，大概可以将过往的一切都抛在脑后，依旧心安理得地享受富贵荣华，但蔡颖，这么一个傲性要强的女子，如果不是身上还担负着维持两家姻亲关系的使命，高强几乎可以肯定。她在求出之后，必定会一死以表明己身的清白。这，就是大家闺秀的刚烈。
他叹了口气，走到梳妆台前。从盒底拿起一张纸来，展开看时，一字一字念诵，只觉得满口都是无尽的酸楚和憾恨：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风乾，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难，难。难！人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！”落款写着：“雨夜独坐，读聘词。因步其韵和之，泣下无人。”
写下这首词的冷雨夜，蔡颖的心情该是如何的凄凉苦楚？高强紧握着双拳，紧地连骨节都咔咔作响，想哭，却没有哭。他知道，有些事，是要记在心里，慢慢的作去地，哭，没有用。良久，他松开拳头，从那梳妆台旁取了一个香囊，把那张纸折成一个方胜，放在囊中，系好丝线，珍而重之地挂在脖子上。
然后，对着镜子中的自己，高强轻声，却无比坚决地道：“颖儿，你等着看吧！终有一日，我会向你证明，你我这些苦楚，这些忍受，都不是白挨的！”
次日，大雪，蔡颖动身时，身边一个蔡家人都没有带，只随身带一个小小包袱，装了些替换的衣物。当她出门之时，高蔡两家没有一个大人来送，只有金芝和小环二人，哭的梨花带雨，死死拉着不肯放手，还是蔡颖耐心解劝了半晌，又哄又吓的，才让二女放手。
高强拨了两个侍女随行服侍，又命五名牙兵一路相送，嘱咐到了彼处，将屋子收拾妥当，便在宝珠寺中住下，就近照顾蔡颖的起居。这几人都是原随曹正从二龙山下来的，再回山上去，自是轻车熟路，由他们照顾着，高强也可放心。
当日，被生擒的几人和蔡颖原先身边的几名家将，被高强一张帖子送到开封府。闹出这么大的事来，开封府尹虽然身份不比常人，也是吓得不轻。难得贼人当场抓获，而且一一招供辞服，开封府如获至宝，迅即定案，呈进赵佶御览。
赵佶先时听闻此事，便下诏给高强赐药，并金银绢帛赏赐，名为压惊。此时得了供状，竟是塞外马贼余党入中原行刺作乱，赵佶勃然大怒，下诏申斥缘边各州之臣，要求严查边境出人各色人等，及移书辽国，以两国合力追捕边境马贼为要务。诏书所到之处，掀起一阵忙乱，不过这些事和高强自然是没有关系了。
转年元月中，过了上元节，蔡京上书，自以年老病重，乞许回杭州将养身体，并请长子蔡攸随行侍奉。赵佶优诏答礼，将蔡京的功劳大大奖掖一番，赐下无数赏赐，并许蔡攸接替林掳任杭州守臣，就近奉养太师蔡京。
这个月，因病请退的还有尚书左丞刘正夫。这位天子门生的病情也转严重，上书请辞执政职司，也要回杭州养病，他在杭州凤凰山下的置第，与蔡京相距不远。赵佶亲至其府视病，加恩若干，并许归养，谆谆以早日返京辅政为要。
数月之间，宰执去了二人，一时觊觎者无数。刘正夫请辞后不数日，朝堂宣麻，进资政殿学士郑居中任尚书左丞，辅政如故。诏书中说外戚不与宰府虽是故事，然古人云内举不避亲，今郑居中公忠亮直，才堪大用，不可闲置，兹命为尚书，保皇佐命，惟其是勉。
辞拜谢恩之后，心愿得偿的郑居中拉着高强和梁士杰到丰乐楼中，癫狂一夜，大醉一场，席间郑参政丑态百出，又哭又笑，说了什么话，估计事后一概都不记得了。
这些朝廷的人事变动，高强只是冷眼旁观而已。他五年从白身做到枢密副使，又是这般年轻，本朝已经不作第二人想，不仅空前，很有可能还是绝后，若说还有可能染指执政，慢说旁人了，就连他自己都不相信。非但不信，他也不大想作这个位子，尚书左丞只是摆个样子好看而已，基本上没有实权，对于高衙内有什么意义？眼下，还是枢密院的事权对他更有意义。
二月，中书经奏议之后，下达募民赴台湾垦殖，以及命各州县劝种木棉的两项新法。名为新法，那就不仅仅是下诏劝谕一番而已了，诏书中将这两件事的成果都和地方官的磨勘考绩挂起钩来，比如扩大种植棉花面积多少者有赏，招募流民多少者有升，或者减少磨勘期等等。高强生怕地方官为了追求政绩，或者利用诏书夺人财产，因此奏请此二事由应奉局主之，地方官吏敢有插手者，一概以违律处。
这下就让人议论纷纷了，又要州县做事，又不许官吏用权，哪有这样的道理？然而事实证明，高强这一招出乎意料的有效。在事先经过各处张贴官府文告，通传这两件事之后，高强吩咐在人多地少的江南和京东京西诸路大州去处设立募集处，并且将募集的管理权分包给大商人和有能者，并且以收取管理费和预交利润为由，每个募集处收取了相当的金额。
商人做事，就算能勾结官吏，那破坏力也不可与官府自行相比，更多的只能采取金钱引诱或者诓骗的办法。只要不暴力夺人产业，那就没有破坏地方生产和秩序，高强也就可以安心了。至于这中间会不会出现类似“卖猪仔”之事，那就不是他能操心的，自古以来要想开垦新土，哪里少得了这些事？这原本就是必须付出的代价之一，人力成本而已。
而这种植棉花就更加叫人看不懂了。应奉局发动手下人员，各处划出适合种植棉花地荒地来，招募百姓种植棉花，给种子农具，并预给收买金，说明这块地上多少多少年的棉花都由应奉局包购，而百姓则可以在佃种满多少年之后获得田地的一半乃至全部地权。
棉田的土质要求和良田不同，因此应奉局这次所划出的，大多都是真正无人要的荒地，就算是有人趁机夺占民田，一来应奉局和官府不是一个系统，这种事不算普遍，二来抢来的是粮田而不是棉田，往后要是种不出棉花来，括地的当事人还得受罚。有这样的政策底子，也就保证了植棉法不会成为括田法那样的乱民恶法了。同时由于先期的商业运作，应奉局就早早预定了大量棉花来源，而接下来组织棉花生产等等，势必又要在各地掀起一阵新的商业风潮，不在话下。
新法才行了半个月，赵佶便收到了高强打包出售垦殖团组织权所得的收益，计钱近百万贯。从一个不毛之地都能生出这许多钱来，更加深了赵佶对于高强理财手段的信任，下诏嘉奖宰执和各级官吏，高强本人加两官，至光禄大夫，增食邑三百户，增实封一百户。
对于这些，高强只是淡然处之，因为一切都在他的意料之中。三月中，来自北面的一份密报，才真正吸引了他的注意力：“小人苏定报：春日辽主于捺钵设头鱼宴，千里内各部节度使皆来朝。辽主命各节度使依次起舞，行至生女真部阿骨打时，阿骨打立而不动，辽主欲杀之，因萧奉先之谏而免。俄令其诸弟皆为详稳。”
高强看着这份密报，呼吸为之停顿一息：女真，终于要起兵了！
第十二卷 燕云中篇 第三七章
“报信人名唤苏定，乃是河北凌州人氏，原为曾头市教师，大观二年至女真中行商，沿途贩运南北或缺什物，并职责刺探生女真虚实，以时还报。”
听到高强的这段介绍，在座众人都是半信半疑。这是枢密院的机密会议，参与者除了侯蒙、童贯以及高强这三枢密使之外，并有枢密都承旨种师道、枢密副都承旨宗泽，以及燕云房承旨赵良嗣，河北房承旨吕颐浩众人。可以说，这么一个班子，大体上就是未来十年中筹划燕云边事的班底了。至于庙堂的宰执大臣和一众文官们，高强压根就没打算让他们参与进来，哪怕会惹来某些泥古不化的谏官弹劾，他也早就下定决心不改初衷，事关国家机密，哪里需要向那么多人交代？
并且，他也打算以各种方式，将自己前期布下的暗线一一整合到朝廷的班子当中，要知道臣子不得与外交，他一个大臣如果私自和外国交通，以前作作生意还不打紧，往后若是牵涉到军国大事，这就很有点心怀叵测的味道了。
但是，显然这次的尝试有点失败。他的这番解释，对于在座众人都不能令人满意，什么教师会万里迢迢跑到那么远的地方去，隔着一个偌大的辽国行商？女真那种穷山恶水难道还能遍的黄金不成？更不用说跑那么远居然还心怀忠义，自觉地为大宋刺探女真人的情报！
面对枢密使侯蒙的诘责，高强无奈，只得将当日自己追击马贼到女真境内，以女真商贸的承诺，换取了女真人支持他打击马贼的经过说了一遍，又说这苏定所在的曾头市也是一群女真移民所建立，因此他懂得女真话，才被派去女真部落中干事。赵良嗣原是亲历其事，此时也出来佐政，侯蒙等人这才罢休。
宗泽看了看高强，捻须笑道：“高相公干的好大事，数年来商队从我登州来来往往无数次，都是从宗某的眼皮底下过，宗某却一无所知，好生了得！”
高强心说能让你知道么？你老人家铁面无私，要是知道了以后给我上报朝廷，京城里可有辽国的常驻使节。被他们知道了我大宋正在和他境内辖下的部落交往，这算怎么回事？一场不大不小的外交纠纷，就足以坏了我所有大事了！
好在宗泽也知高强为人，自作主张或者有之，却终无叵测之心，这话也只是说说而已。童贯随即发言，问赵良嗣道：“赵承旨，你生长辽中，熟知敌情，适才高相公说道女真起兵在即。你意下如何？”
赵良嗣看看高强。原本他是很可以将他对北边情事的了解当作资本的，不过在逃到中原投奔高强之后，短短一年不到时间。在大名府操办燕云事的经历，就使得他对于高强所掌握的潜在实力深自忌惮。粗略统计下来，能够出入北边的管道不下二十余条，在北边有身份的人多达千人，由于两国还处于表面的和平状态，因此这些人基本上都只限于商事交往而已，可想而知，一旦这些人和赵良嗣所能联络的那些燕云豪族结合起来，在燕云各州能掀起多大的风浪来？
正因如此，赵良嗣对于高强的言论也是格外的重视。他持着这份抄过来的密报，沉吟半晌，方道：“生女真不系辽籍，但受辽国羁縻而已。辽国自恃其强，对周边各族多予取予求，而生女真北面海中有名鹰海东青，能以小击大，善捕天鹅，探鹅嗉子而可得北珠。正因此物难求，辽国贵胄皆欲求鹰。故而年年命使者往生女真求鹰，并责诸般供奉。使者持银牌而出，故而女真中呼为‘银牌天使’。此辈之出，往往恣意妄求，于所责供奉外复求取数倍，女真素来俭朴，虽竭力以奉，犹不足以偿其所需，故而甚为愤恚，早已有叛辽之心，只因不得其机，自身又兼无力，因而难兴。”
听到这里，侯蒙叹道：“辽人不知仁义，不能怀来远人，反以暴力诛求，此非致祸之道乎？”象这样对藩属国大肆索取压榨的做法，对于他这样的儒士确实是夷狄之道。
高强翻了个白眼，懒得理他。赵良嗣却道：“侯相公有所不知，自来塞外各族，唯力为上，不知仁义，纵有尧舜之德，若处彼间，亦只得尊奉其力强者。而强者畏其余各族亦强，夺其权，便当千方百计，诛求各族，取其牛马金帛子女，一为自强，一为削弱各族，如此则强弱分明，各族方可安堵。此乃中土与塞外民情不同，并非仁义之事。若论塞外诸族，则待人以诚，信守然诺等处，其仁义亦不下于中土也。”
侯蒙和宗泽、吕颐浩这几个不大晓得外族事务的人，听了赵良嗣这番话，都是大感意外。幸好这几位的心态都算开放，便参差问些问题，略知虏中风俗之后，咸感叹天下之大，生民何其繁哉？
高强见跑题跑地远了，适时清了清嗓子道：“北地民情自与中土不同，容后从容细说。只今生女真二百年来备受辽人欺凌，为何前时不反？赵承旨可能说与我等知晓。”
赵良嗣应了，因道：“女真之民，自来无有国度，各以宗姓散居。其民生于白山黑水之间，其地苦寒，自来少稼穑，因而女真人口不蕃，其力不聚。然其风尚力，平时渔猎，战时人悉为兵，其保伍行阵悉依游猎之法，因而人习为兵，将知进退，自辽国太祖东征渤海之后，颇惮其力，因而传下一句话来，唤作，女真不满万，满万不可敌。”
“正因为有辽太祖这一句话，二百年来辽国对女真格外苛求，凡有强宗大姓者，必定系以辽籍，而后迁移至东京道各地安置，称为曷苏馆女真，曷苏馆者，女真语藩篱也，其羁縻之意甚明。又于辽祖宾天处，建立黄龙府。为东北重镇，俯视女真各部，兵威临之，二百年来不断挫辱，女真安能强盛？”
“及至十年前萧海里之叛，辽兵数千人不能制，生女真完颜部阿骨打以三百人一击而破，生擒萧海里。由此而女真始知契丹之衰。且是役中，萧海里所部皆甲骑具装，其兵仗皆为阿骨打所获，计其甲兵不下千人矣。此后我在南京，时时听闻完颜部献捷，今年获罪人，明年征不服，凡此种种，皆足以适其强大矣！而契丹不悟，不及时削弱。反与其嘉赏。坐大其势。我因而知之，契丹之乱”必在女真。而女真首倡者必为完颜部，其在阿骨打乎？”
高强接口道：“某适才以为女真将起兵，便是因此。前此生女真部节度使皆为阿骨打之父兄，彼等虽渐次盛强，不若阿骨打之得众死力。此人我曾亲眼见来，沉雄大度，非可居于人下者，观其虽在辽主面前，亦不肯起舞，可知其心性顽劣。不堪臣服。”
宗泽听了这半天，才算捉到头绪，捻须道：“如此说来，确是有理。女真有不服之状，完颜部有奋起之力，而阿骨打则不甘居于人下。如今他在辽主面前桀骜，纵使辽主不悟，契丹中岂无能者？于今女真反状已显，所谓先发制人。正其起兵之时也。”
一直没有说话的吕颐浩忽然插口道：“愚意这阿骨打不愿应命起舞，其意还在于刺探契丹虚实，若契丹果然强盛，辽主能有决断，当不致一味姑息。如今这般绥靖，正是向阿骨打开示契丹之弱也，是足以促其起兵尔！阿骨打能以身犯险，探彼国中虚实，果然非池中之物。”
他这么一说，众人都好象眼前拨开了一层纱，对于北边情势宛如在眼前一般，看的清晰无比。童贯便赞道：“吕承旨见微知著，果然是识见过人！”
高强点头称是，复又取出一份清单来，递给众人传阅，道：“此乃随密报送回的女真请买之物，列公看看，这起兵之意，还用说吗？”众人看时，见上面密密写着数十样货物，俱都是甲胄箭头生铁等物，虽说女真缺铁，这些东西向来是他们那里的畅销货，不过这一批的数目也太大了一些，而且什么铁锅菜刀犁头等民用产品一概欠奉，其意甚明。
侯蒙看了，皱眉道：“女真开口要这许多兵器甲仗，显然有意兴兵，高相公意欲如何？”
高强笑道：“今日邀诸公议事，正为此节。女真要这些东西，为的是起兵反辽，咱们要收复燕云，也得看女真那里打到如何。因此这批兵器给不给，给多少，都是关系到我大宋国运的事体，须得与诸公商议方定。”
与座众人都赞高强识得大体，须知眼下辽主虽然对女真的企图还无警惕，但底下的戍边将士和老百姓都是敏感的，如今生女真边境的形势必是日趋紧张，这铁器贸易之禁势必更严。因而女真要获得大量兵器，最好的途径就是通过高强这里，这样的供求形势，若高强只是个商人的话，自可趁机狠捞一笔。而他将这件事拿出来大家讨论，便将这个发财的机会轻轻放过了。只有高强心里暗笑，心说女真那里的钱，本衙内这几年都赚足了，还在乎这一笔？
童贯便道：“朝议燕云之事，定下的方略是坐观契丹和女真之乱，待辽国失利之时，胁取燕云。因此于今女真起兵，我朝当乐见其成，不妨以甲兵佐之，唯须保密，不可使契丹知我如此作为。”
种师道却忽然道：“高相公，此商路开辟日久，每次运送货物几何？似这批兵器，须运几次方可？”
高强暗赞种师道毕竟有两把刷子，不是纸上谈兵之辈，便道：“不瞒列公，若说如此大一笔数