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撒改拿他无法，只得遣使向阿骨打的女真本国求援。阿骨打闻讯不敢怠慢，忙遣粘罕率本部南下相助，又命娄室率军为援，一下子就派出十二猛安的兵马，合计过万之众。女真此时虽然累胜，辽东部族纷纷来投，举国之兵也只得五万不到，这一下就投入了超过两万人去围剿阿鹘产一军，哪里还有兵力来攻打契丹？只得权且谨守本境，隔着混同江、鸭子河与辽国长春州守军对峙。
倘若此时常胜军能够鼎力支持阿鹘产，甚或自己出兵去从侧后攻打撒改部女真。这一战定是斩获极丰，就是一举断去女真南路半壁也并非不能。可是这样一来，势必将女真的全部注意力都吸引到南路，却给了契丹以宝贵的喘息之机。对于大宋又有什么好处？因此常胜军最多只能以近年来招纳的生女真战士数百相助，就算被完颜女真发觉了纠问起来，亦可推说是被那阿鹘产自行招诱去了，自己与此无关。
朱武口舌便给，思路清晰，一席话下来好似说书一般，将五个月来辽东战局的风云变幻说得清清楚楚：“小人南来之时，张晖统领业已登上海岛，擒斩高永昌，南路悉平。花统领命小人告知衙内，方今辽东常胜军八万户，胜兵六万三千余众，战马三万匹，今岁屯田收获之后，粟支二年，全军静候衙内号令。”
“好极，好极！”眼看着当年的一个辽东渤海小部族，再加上自己派遣的几百志愿军，如今竟然占据了辽东半壁江山，兵强马壮，一股成就感充溢高强胸中，几乎要放声高歌几嗓子，以表心中欣慰。“尔等劳苦功高，待异日辽东之军南附受赏之时，必当一一酬答！”
朱武亦是喜欢，忙谢过了，又道：“衙内。小人自辽东来，见那完颜女真果然兵马雄壮，绝非小敌，现今虽然有阿鹘产大王在后，一时未可轻出，然其蓄锐已久，一旦再出，恐怕其锋未易当。而辽东诸城悉为契丹所筑，城既矮小，又乏马面楼橹等守具，除辽阳、沈州等寥寥数城之外，余者皆不堪守。衙内若要经制女真时，须得及早着手方好。”
高强点头称是，见朱武言下好似对女真兵颇为忌惮，忽然想起心中存留已久的一个谜题，便向朱武道：“你既从辽东来，当亦听闻女真不满万，满万不可敌这句话，可曾深究个中奥秘？到底女真兵是如何勇猛法，过万便不可与之为敌？”对于塞外各族而言，战斗力是一个硬指标，关系到是否要投顺你的问题，女真人背着这个威名，对于其余各族的威慑力实在太大，高强在与参议司商议女真战略时，便常以此为忧。
朱武见问，却笑道：“衙内，实不相瞒，那马扩北返之后，便在我军中干事，花统领以他久居女真之中，亦曾问及此事。马大人不愧是武举出身，在女真中便时常留意于此，据他所言，女真用兵之道，悉从行猎中来……”说着撸起袖子，便要比划。
高强一看不妙，他自己是军事上的门外汉，这种专业问题还是要找专业人才来搞比较好，忙将朱武叫住，命人去请了种师道、宗泽等人进来，又叫陈规取了若干参议司用来推演战局的道具，什么小人小马之类的，交给朱武演兵。
等到诸人毕集，朱武也不推辞，团团一揖便道：“列位相公，那女真行军布阵之法，皆以行猎为祖。其行猎之时，国主张兽皮而坐，诸将郎君分执一箭投出，随其远近即各领其位，上马成围。一旦围成，则中军一声号角，诸军分道而进，其骑兵围势远及二三十里之外，初时每骑之间相去五七步，其兵所持弓不过七斗之力，十步中度不中不发，是以每骑相去五七步，彼此相应，正合其弓矢之道。”
百余年来，宋军与北地异族作战的经验只有西北战场地党项人和羌人，然而这一带地居民与汉族交往时日深远，其战术早已为汉军所熟知，即便是新起的西夏人，打了这几十年之后，宋军也已经渐占上风，彼此毫无秘密可言。是以今日朱武所说的女真战法，对于这些宋军中的文臣来说，直是闻所未闻，一个个眼睛霎也不霎，只听朱武演武。
“一旦进至五六里，诸骑亦不待调遣号令，便即渐渐围拢，围则越来越盛，至三十里许则围至二三十重。是时无论围中有何物腾起，随时便有十数箭攒射，一发无不殪者。待围罢。则于中军置认旗，诸军各计其所获议功，虽狼主、郎君之贵，亦只可享其亲身所获，故而临战之时。狼主郎君皆身先士卒，矢石不惧，人皆勇鸷不畏死，次其利也。”
高强听了半天，咋了咋嘴，心说这也罢了。别人我管不着，自家身上披着唐猊软甲，枪箭难入。要本衙内身先士卒一把的话，庶几来得。可是你说了半天，究竟为什么女真满万才不能敌？
却听种师道点头道：“诚如朱观察所言，这女真果然了得，想必是自少即行围猎之法，自上至下都无比熟悉，临战不须调遣，各自皆知所居本分。我中原之兵但凭金鼓调遣。若远及十里之外，则金鼓难闻，不若他这般如臂使指，虽在数十里广大战场中，各部亦丝毫不乱，知所进退，是以曰女真满万则不可敌，盖因此族擅长大举围猎之法，人数虽众亦不烦调遣，故而会战之众越多，其优势便越发明显，此其因也！”
众人纷纷点头，高强亦是大悟。果然术业有专攻，起码理解起来也容易一点，看人家种师道就能从军事指挥技术上发觉女真兵的优势所在，原来所谓满万不可敌，说得是他们女真族传统的作战方式，胜过了中原自来金鼓旗幡的指挥法。其实这也不是说中原在这方面就不如女真人了，归根结底还是宋朝不重视军事指挥的研究和发展，一味搞些脱离实战的兵法，结果兵书越印越多，能胜任大兵团指挥的将领却越来越少。
陈规却笑道：“原来如此，这女真似强实弱，小寇也！”
高强闻言为之一振，道他已经找出了女真阵法的弱点所在，忙问端详。哪知陈规却道：“女真人勇悍不畏死，将帅能身先士卒，临战又能知进退，且军法严苛，父子相携而战，此乃古人所谓熊虎之师也，实不宜力敌。然如此之军非一朝可致，其一战士自结发而随父兄行猎从军，十余年且得其精髓，而一旦败衅之后，旦夕间如何可补？况且女真族人甚寡，死一个便少了一个，一旦相持数年之后，其现有兵力耗尽，便再难得这熊虎之师，岂非易与？”
原来说的是这个……高强略感失望，不过想想这也算是从战略上藐视敌人，陈规能作如是想亦属难能，当即点头称是。
一旁宗泽忽道：“女真如此战法，全因其渔猎为生而来，是乃全民皆兵之法。一旦脱离故地，不须渔猎可为生，其民素无文字，无以传承先民之战法，又从何习取这般战术？以我之见，若要制女真之战术，莫如教晓其耕种通商等法，使其民生丰裕，既不须渔猎，亦不必外出攻战，其民便可营生。似此则女真之强兵，数十年间便可化作明日之黄花，风流云散矣。”
“对极对极！”高强点头点的亦是快极，心里又不禁得意，当日本衙内开了保州为自由港不设防区，就是为了让女真人能自由和中原贸易，坐享厚利以安逸其民，不想今日看来，这法子还有动摇其军事根本的大作用，真是一举多得，本衙内何其英明哉！
说了一通战略，还是没解决战术问题，这也是因为实际负责征战的军中将领都已回归本队预备出征之故，少了这些生长行伍间的实战经验，单凭高强身边搞谋略的儒生参议们，任凭你如何号称“知兵”，也还是无法解决高难度的战术难题。
好在和女真开仗并非目下要事，尽可待收复燕云之后徐徐计较。至于辽东常胜军那里，从朱武所说诸事看来，花荣等人已经在筹划对抗女真大军之法，以他们的近水楼台，辽东诸族又对于女真极为了解，所想出来的战术多半也不会差到哪里去了。
到此朱武述职完毕，高强又是一番嘉勉，着他暂且在涿州歇息，以洗风尘。
自此以往一个多月间，常胜军各部纷纷秣马厉兵，收拾行装预备开拔，参议司则不断从南方催讨粮饷兵器，从河间府到涿州之间建立兵站十余处，使得北上大军在途无需携带粮饷箭矢，只须轻装前行便好。至于涿州新城城中，各种兵甲器仗军资等属更是堆积如山，连架设浮桥所需的大小船只和纤绳木板等都是一应俱全。
那东路沧州李孝忠部，肩负着跨海登陆作战的艰巨任务，更是忙得一刻也不得停歇。听取其军使禀报的情形，高强就感觉自己好似看了一遍诺曼第登陆的上集，李孝忠从军中拣选那些梁山出身、善识水性的士卒，组成登陆的突击队，每日操练小船抢摊登陆之法，习练海上波涛，更以大号海船上的床弩投石等战具为之配合，一派两栖登陆的架势。其本人更曾乘渔船驶近秦皇岛和榆关左近，以最新式的望远镜眺望敌军守备和当的地形，寻觅最佳战地，闻已定下登陆作战时地，只待中军开战号令一下，便即千帆往渡平州去也。
就是在这样山雨欲来的情势之下，十一月庚辰日，一骑飞驰入涿州大营，带来一个令高强错愕不已的消息：“辽国上京变乱，耶律余睹南奔！”
第十三卷 燕云下篇 第五一章
消息的来源乃是出自在上京出使的叶梦得使团，为了便于他们与国中传递消息，使团离京时高强赠了他四对信鸽，并驯养之人一同北上，这些信鸽乃是大名府驯养，一旦在北地放归之后，自然亦是回返大名府中。此地乃是高强经营已久的地盘之一，当有飞骑将传书送达州大营中。
按照传书上的暗记与信鸽的编号来看，此番叶梦得一口气就放出了四只信鸽，传递的都是同一条讯息：“上京变乱，余睹南奔，吾等仍安。”然而成功飞抵大名府亦只有一只而已，可见今趟运气之好。
高强虽然在辽国上京亦有细作，但如今兵荒马乱，道路难行，更加不可能以商旅的名义往来南北，这消息传递就成了大问题，错非这一只英勇的信鸽穿越三千里飞返南方，恐怕直到两个月以后才能得到确切的消息。然而信鸽虽然有功，却又带来了另外一个大难题，二指宽的飞鸽传书条子承载的信息量委实有限，譬如上京变乱，谁变谁的乱？余睹南奔，又是为谁所迫？所幸大宋使节仍然安全，显示这一场变乱暂时并未波及到大宋与辽国的关系。
“既然我使安然，料想此变乱乃是辽国内部事务。余睹既然南奔，此事多半是以他为一方，则另一方多半有天祚帝本人牵涉在内，否则以余睹目下在辽国的权势，亦不至于败得如此之惨。”思忖片刻，高强便得出了这么一个推论。其实也是参考了历史上耶律余睹的作为，当初他是因为立储之事与萧奉先闹翻，结果天祚听了萧奉先的谗言，定要置他于死地，逼得这位契丹宗室北逃入女真；而今余睹又是出奔，所不同者由于事先和高强这边多有默契，他这次选择的是南奔。
问题是解决一个又出来一个，余睹既然南奔，我当如何对待？这可不是说笑的事。招降纳叛几乎就等于是公然宣战了。高强处心积虑布置了这么久，就是想要在对辽开战时争取燕的民心。这片地方乃是古时燕赵慷慨悲歌之地，自来民风尚气重义，说白了就是较为热血。若是一味恃强以临之，多半难以平服。他布置了这么久，眼见得诸事齐备，其势渐成，若是因为收留了一个耶律余睹而坏了大事，何其不值？
可是收留耶律余睹的好处又是显而易见的。此人深知辽国内部虚实，并且又是契丹宗室强人，在国中也有相当的号召力。若是拿他作幌子去攻打契丹，扮作是契丹内部争权夺利的样子。这战争的性质就很难上升到道义的高度，大宋乘机收取燕云州郡却又多了几分把握。
“这也不是，那也不是，如何是好？”高强苦思冥想，不得要领。最终想出一个不是办法的办法：“当官的最重要学会一件事，就是该背黑锅时背黑锅，该踢皮球就踢皮球，这等大事难道要我一个人扛？只得用金牌传讯，请汴梁的赵佶官家亲自定夺了。”
至于耶律余睹如何处置，也有一个不是办法的办法，那就是先接到手再说，暂且不予公开，辽国来问的话给他来个死不承认，料他也没什么法子好对付我。
当下高强找来李应和刘晏二人，这两个都是熟悉北的道路的，李应往来塞外多次，刘晏更是地头蛇，二人一合计，深觉余睹明了南北道路，如若果真南奔时，燕山一带都是重重关隘，他只怕进不得关，多半是往西京来，从应朔二州入宋，这一带地势平坦，无险可守，大利于他出入边境。
刘晏更提出一个大胆的主张：“相公，这契丹人亦当知余睹南奔之事，必当于此处边地派遣重兵把守。应朔二州州境虽是平坦，契丹逻者亦可控御大片地境，若是那耶律余睹未到涿州境便被发觉了，凭他那些马匹千里而来，谅来难逃贼手。小人在蔚州行事时，亦知当地地理，今尚有董庞儿一只兵在彼，不若就令这一支兵进入西京道中，闹他个天翻地覆，叫他契丹边境上的逻者亦不得如许严密，若是侥幸途中接得耶律余睹时，更是上佳。”
高强听罢，深觉有理，便叙了刘晏前功，承制授他为八品武义郎。官儿虽不大，却也是一道坎，上了八品就是官户，其家永世不加赋役，遇大恩更许荫补其子为官，本人亦可经由磨勘渐次转官，当然若无大功的话，顶多是转到武功郎就算。一旁李应道喜时，便将这些道道都和刘晏说了，刘晏自是感激，复谢过了高强，便出去点起自己的八百骑，到参议司领了十日粮草，复经紫荆关往蔚州去寻董庞儿之军。
这厢高强将此事写成札子，用火漆封好，遣人以金字牌送回京城去。这金字牌乃是第一等快捷的传递讯息法，沿途换马不换人，人与书件俱不得入递铺驿站，规定速度是一日五百里，事实上亦只得一日三百里而已，从涿州送到汴京，总得十日方到。
皮球踢出去了，高强仍不敢怠慢，又命时迁分派人手加紧打探北的消息，除此之外，亦无他良法。
他虽然身在南方，但其消息如此快捷，纵是契丹官府亦有所不及，是以刘晏出关之后，捉了几个生口打探消息时，都对此事一无所知。高强接报心下稍安，至少这说明了耶律余睹目前还没有被捉拿，不过他到底是巴望耶律余睹被捉还是成功逃脱呢？恐怕连他自己也不大有准。
这一日，高强正在大帐中与种师道研究进兵道路，忽然有人来报，说道汴梁朝廷新委任的宣抚司属官到任了，须得高相公见过。不提这茬高强险些忘了，这一批人里还有两个是他点名索要的人物，张所和秦桧呢！便与种师道一同坐了中军，吩咐人将诸位新官请了进来。
大帐启处，七八个人你揖我让地进来，为首的便是张所，秦桧却躲在人丛中，既不落在最后，亦不抢先。只从这走路的行列上，便可稍稍窥见各人的性格，张所是光明磊落，勇于任事，故而大步当先，当仁不让。秦桧则是谋定而后动，及其未发之时泯然众人，谁都看不出他有多少心肠——高强除外，就算秦桧没有动心眼，他眼里总之是看他不顺眼。
几人见了高强，纷纷依礼拜见。高强欠身还了半礼，便叫他们自报官职。其余几人都是州县属官，签判之类，独有秦桧是河阳三城节度判官，张所则是枢密院参议司参议官，阶与秦桧相当。
高强心里这个腻味啊，什么叫河阳三城节度判官？他就是封的河阳三城节度使，这倒不是说他混得比旁人好，一下子就授了三镇节度。盖因一般节度都是按照节度州的军额定名，如沧州横海军，封此镇节度的就叫横海军节度使。而高强所封的河阳三城节度，其节度州乃是孟州，怪就怪在这孟州的军额从缺，偏偏又要设节度，只好称为河阳三城。实则这些节度军额多半都是唐季五代以来的割据藩镇名号，皆有本据，但高强自然不理那许多。
本来叫什么节度也无关大雅，偏偏如今秦桧封了作节度判官，说白了就是他高强自己的节度属官，当然宋朝革除藩镇，节度使也只是挂的名，并不实际到镇，节度判官当然也就没什么事可作，专门用来熬日子等升官而已。可是让这家伙整天吃饱了没事作在面前晃悠，高强想想就觉得心里烦。
无奈人都来了，总不能再给打回去，此时高强忽然很想在官场中引进牢城营的惯例，新到属官可以先打一百杀威棒，那是何等痛快？
“列公远来辛苦，且至营中安置，洗去风尘却作道理。张参议，秦节判权且留步。”待几名余官去后，高强便请陈规进来，引了张所去参议司官署安置，却向秦桧道：“秦节判，本朝节度判官备员而已，但冒军额，实则签书州事，节判当往孟州任上，因何到此？”
秦桧已经和高强打过一回交道，以他的敏感，自然发觉高强对他语意不善。只是他城府甚深，又受了郑居中的告诫，不敢和高强争辩，当即恭敬道：“相公所言不差，下官所以来到军前，乃是出自三省奏事，以为如今前敌用人之际，虽文臣亦当使知兵事，故而从今各镇节度若任边事者，节判亦当至幕府勾当，想是相公身在前敌，军务倥偬不暇及此。”
“……”高强是想不起来有没有这一条公文到，但看他说来总是不错，秦桧若是笨到会在这等小事上骗他高强，那他就不是秦桧，连宋江都不如了。“罢了，想是本相不知，尔今既然来了，且至参议司议粮房听用，此处掌管大军粮草点校调运等事，最是紧要，尔且不可轻忽，如若出了岔子，本相军法无情！”
秦桧听见派他计粮，心中便喜，还道高强有意重用他，故而让他从此历练，慌即谢过了。等到了地头，才发觉情势不妙，议粮房责任重大是不假，可诸事皆有所司，轮不到他插手，竟安排他去作最基础的算术记录工作。这议粮房用的是经由大通钱庄和博览会渐渐推广开来地新式记帐法，秦桧自来只读经史，算术也只稍稍通晓，大抵是现在小学二年级的水平，还得是上半学期，盖因他九九乘法表都不会背，如何做得来这等事体？从此终日对着一堆数字头昏脑胀，连苦也叫不得一声。
高强目下忙的要命，也顾不上收拾秦桧，将他发付到参议司之后便即丢到脑后，顾自去预备出兵。转眼到了十二月初，离出兵不足整月，各部的开拔计划业已进入倒计时状态，