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若不作停留便即催趱前行，兵法云，卷甲而趋，百里必折上将
高强手一顿，按照原定的计划，他应该在两天以后才能到达这里，之所以提前赶到，一来是金兵收缩太快，超出预计，二来他将童贯及其胜捷军留在了宁江州左近，经营当地的守御，又留下了部分辎重，方能如此。这般急行，有赖于平日的训练有素，队伍尚还严整，不过士马疲惫自不可免。而现在出兵，若是李孝忠之言不差，摆在大军面前的就是不下二百里的强行军，至少要赶上三天才能走完，之后还要与女真大军作决战，到时候宋军还能保持战斗力么？强弩之末，势不能穿鲁缟！
正在迟疑，却听韩世忠道：“不须如此，郭太尉之军先至，可命即刻起行，为大军前阵，沿途每隔五十里设一兵站，道旁要地亦留兵把守；我军且在此歇息一宿，明日一早起程，分作三队起程，相距半日而行，途中皆有郭太尉所设兵站歇息，不劳士马，不消三四日，必可追及花荣部。”
分队前进？这算不算添油战术？高强不免狐疑。
李孝忠摇头道：“不然，今金兵先已分兵向北渡过鸭子河，以拒萧干之兵，又国相部在南千里之外，此地之兵多不过三万，又与史统制部血战一场，今可用之兵不过两万而已，花荣虽处下风，只须小心伏兵，金兵急切亦奈何他不得。我兵分作四队，任一部亦可抵敌金兵一时，前后相距五六十里而已，金兵安能一日之间吃掉我万军之众？相反，我军分部而进，金兵不知底细，若心存侥幸，便堕我计中，大军汇集杀他一阵，管教他万劫不复。”
高强听罢，心下便定，这所谓的添油战术，若是每次添的油都足以改变双方实力的对比均衡，那还叫添油么？火上浇油还差不多。
当下发令，命郭药师为前部，急趋向前，骑兵探路斥候。步兵设寨扎营，为大军前导；韩世忠率领背嵬军三厢一万五千人，皆是骑兵，明日一早起行，为二阵；第三阵马彪，自开州之战后，他所部已被编入背嵬军中，便由他率领余下八千背嵬继韩世忠之后；第四阵李孝忠率左军两厢，亦有万人之众；后日清早方是高强中军起行之时，有林冲和索超两支劲旅，又有左军两厢，加上参议司等官员牙兵，不下万五之众。
分派已定，郭药师立即辞行，率领大兵浩浩荡荡奔赴前程，余下官兵则就地扎营，埋锅造饭，借着按出虎水休沐士马，预备大战。
到了次日，韩世忠与马彪次第起行。前面郭药师亦传来消息，沿途安全畅通，李孝忠索性吩咐麾下点起火把，人手一支，乘夜赶路行军。此时若从高处看下去。前部郭药师的骑兵已经行进到一百多里之外。这条原本只是供小型商队往来的道路，已经千军万马的往返踩成了康庄大道。营火和乘夜行军的篝火连绵百里不绝，宛然如带一般。
如此声势，就算金兵在附近还留下了些散兵游勇、小股部队，也不敢靠近袭扰。到了第三日，高强将要起程之际，花荣的传信兵也到了他帐前，将花荣从那山寨出发时所写的一封书信交到他手中，信中详述其计，果然与李孝忠所料略同。高强看罢，信心倍增，几员大将相隔几百里，却能想到一处去，而且是当机立断，这仗打得是什么水平！
一路上行来，高强虽然恨不得肋生双翅飞到前敌，奈何大军也只能一步一步地从地上挪过去。常胜军的训练之中，长途行军是必练的项目，全军上下犹如一部庞大的机器，一旦运转起来，想快想慢都不是那么容易。好在这一路上，郭药师的前部在沿途高点都设下了守备，又建立了几处大营地，后队各军得以专心赶路，速度便加快了不少。
行军途中，流星探马不断到来，将前敌的情报源源不断地送到中军，等到高强行了一程，在中途休息时，一道战报传来，说道郭药师的骑兵与韩世忠的一部汇合，已经追上了花荣军，并且击败了正在与花荣交战的一部金兵！
从这时起，战报来得便更加频繁。原来花荣果断深入，一天以后便追上了正在后撤的一部金兵，他即刻挥军进攻，那部金兵稍战即退，花荣紧追不舍，夜间也不休息，三日间与敌七战，间关前行近百里，终于引得金兵大举围攻，两军在胡里改山旁大战。
至郭药师部赶到之际，此战已经进行了一天一夜，花荣所部兵力不及，又缺少骑兵，损失颇为惨重，纵使有郭药师的骑兵六千人加入战斗，也只是将花荣从被包围的境地中解救出来，而不能歼灭金兵。
然而从这时开始，战局便开始向宋军意想的方向发展，花荣在得到援兵之后迅速发起反击，他仍旧是将手中的兵力轮番投入战斗，死死咬住面前的金兵主力不放，一旦遇到对方的大举反击，则迅速将兵力收缩，同时以骑兵进行突击。
如此战法令金兵无法脱身，等到韩世忠的背嵬马军赶到时，局面立时大变，韩世忠和郭药师的骑兵加起来超过两万兵马，兵力已经在金兵之上，又是生力骑兵，而金兵历经连日苦战，兵疲将惰，士气低迷，许多部族连吃饭睡觉的功夫都没有，见到宋军越来越多，哪里还有斗心？自是一战即溃，宋军骑兵纵横斩杀，也不知杀了多少金兵。
高强得悉前敌战胜，欢喜不禁，连连催促大军赶路，又命前面各部自行觅敌作战，现今金兵主力大败，哪里还有力量能威胁到万军以上的宋军部队？
等他赶到胡里改山下时，已是两军决战之后的第三天早上，花荣已在此建起一座大营，收容金人俘虏，亦可为分散作战的诸部提供支援。
听说高强来到，花荣率诸将出迎，高强离了老远便即下马，抢步上前，握着花荣的手连声道：“此役大胜，花节度实居功至伟，真良将也！”
他这一握，便觉得花荣手上有些不对，仔细一看，却见花荣右手上裹着厚厚的棉纱，忙问道：“花节度，你这是受了伤？”
花荣一笑，淡然道：“无妨，只是日后怕是开不得弓了。”高强大惊，忙即追问备细，花荣只地说道：“日前连日与敌战，花某也不知发了多少箭，这手指伤及骨头，日后纵然好了，只怕也屈伸不得矣！”
第十四卷 三朝北盟 第九三章
五十四袋，每袋二十五支箭，这是花荣此役所射出的箭矢数字，尤其是在他独力缠住金兵主力的头两天，每逢对方猛攻过来，宋军防线近乎崩溃的时候，总是花荣亲身率领精兵反击，小李广的神箭所到之处，金兵无不望风披靡。然而，为此付出的代价便是，这神箭只怕要从此绝响，不复现于世上了。
高强抚着花荣的右手，心中好生痛惜，也不知说什么是好。花荣见状，却略不为意，微微笑道：“相公莫要挂怀，当日花荣失身从贼，与相公对敌，设使不得相公救命之恩，当时身死梁山泊边沙滩上，如今尸身早已成泥矣！乃幸得不死，复能一偿平生报国之愿，扬威域外，功建节钺，即便身没阵中，亦无所憾，只是史承宣……”神色为之一黯。
乍闻此名，高强脸色顿时一变：“史文恭安在？”
花荣不答，引着高强众人转到中军帐后，但见一座白帐，帐门前立着招魂幡，高强心中好似被一块大石压着一般，气也喘不过来。待得进了帐中，只见一口棺材摆在当中，后面一块灵牌写的分明：“大宋常胜军辽东贵德州万户、统制官、承宣使史文恭之灵”
高强霎时浑身冰凉，两手颤颤不休，嘴巴张了几张，却一个字也说不出来，耳旁听得众人絮絮，好似说什么解劝之语，他句句听得分明，但就是作不出任何反应。直到有人叫了一声：“相公！史统制有一言留于相公在此！”他才好似从一场恶梦中惊醒，转头望时，见是一个满身裹着棉纱，断了一臂的将官跪在地上，看面上却不熟识。
“尔系何人？”口中说出的话。仿佛机器人一般。
“相公，末将乃是辽东千户，常胜新军统领官马五，曾随史承宣转战，直至承宣身故。”马五直挺挺地跪在地上。语声中带着微微地颤抖：“相公，史承宣孤军转战多日，后为解花节度之围，身率铁骑陷阵十三次，击退敌兵之后力竭而亡。虽身受二十三处伤，终未败于一名金将之手！史承宣临殁时言，但恨不听相公之言，轻兵无备，致有此败，有辱常胜之名！虽以身相抵，犹不能偿万一。”
高强木然，盯着史文恭的牌位看了半晌，轻轻道：“开棺我看。”
陈规恐他生事，刚劝了两句，什么死者为大之类，高强把手一挥，斩钉截铁地道：“开棺！史文恭随我间关万里，出入十年。如今竟已登鬼录……还不容我看他最后一眼么！”
众人听了，已经有几人轻声啜泣起来。花荣扭过头去，把手一挥，几名牙兵上前来移开棺盖，露出了史文恭的身体。高强上前两步，定睛看去，但见史文恭面目宛然，只是脸色死灰，不复往日的勃勃生气，心中已是一痛；再往身上看时，肢体并无缺损，身上尽是裹好的麻布，二十三处创伤，想必都已经洗净了吧？
“马五，你随史文恭转战至终？站起来，将前后情状与我细细道来！”
“是！”马五磕了一个头，站起身来，垂着头道：“……我等得张晖万户援兵，又知金人移兵去伏击花节度，遂决意以轻骑追蹑敌大队之后，使敌首尾不得兼顾，以解花节度之围。当日兼行五十里，午后追及敌妇孺一部，纵兵尽杀之，复将其辎重付之一炬，其后两日皆马不停蹄转战，三日间与敌五战皆胜，斩首无算。后闻金人愤恚回师来攻我，史承宣遂引兵与之接战……”
高强一举手，马五立时住口，只听高强问道：“既然轻兵深入敌后，敌主力已然回兵，其计已售，自当避战游击，为何要迎击？”
马五闷了一会，缓缓抬起头来，望着高强道：“相公，我等深入敌后，并非是用什么计策，只因己身兵败，已是无颜对相公和军中同袍，安敢再连累花节度军？自骑兵出山之时，全军已将生死置之度外，史承宣连粮食饮水亦不携行，其志乃欲食敌之肉，饮敌之血！全军人皆此心，安敢避战游击？”
“糊涂！糊涂！”高强鼻子一酸，一拳砸在史文恭的棺材上，戟指痛骂道：“如此轻生重死，你这厮心里还有我么？还有军中袍泽么？花荣明知凶险，仍旧要来救你，你便是如此对他么？”一面骂着，目中已是不自禁地流下泪来。
此时帐中一片低泣，花荣的眼睛亦已泛红，待要解劝高强几句，却被他袖子一甩，挡在旁边，径向马五吼道：“你说！后又如何？”
马五拭了拭泪，续道：“此处地势狭窄，敌大军不得施展，我军又是人怀死志，锋锐难当，故而每战皆胜。惟人马日渐疲惫，折损亦多，待转战至胡里改山下时已将力竭，幸得花节度及时赶到，两下方才会师。末将彼时被斩断一臂，会师之后便不能支持，被花节度强令下来，后事便不得知了。”
他眼睛望望花荣，花荣会意，低声道：“相公，我兵初到时立脚不定，是史文恭亲身陷阵数次，将敌兵击退里许，才容我军立下阵来。只是到他回转阵中时，已油尽灯枯，交待了几句言语，便……”
“力竭而亡，阵中不败……还真是适合你的死法！”高强向史文恭的尸身望了半晌，方才收回目光，花荣示意牙兵将棺材重新盖上了，低声道：“此地草草，不及筹措上好棺木，须待回返辽阳府方好收敛。”
高强微一点头，更不回顾，大步出了灵帐来到中军，当仁不让作了帅位，两边诸将齐齐站定。高强一眼扫过去，比在黄龙府大会诸将时已经少了许多。史文恭和高六死了，张晖伤重，韩世忠和郭药师部都在外扫荡金兵残部，这帐中的战将几乎少了一半。
“瓦罐难离井口破，大将难免阵上亡……”不期然间，高强心里浮起这么一句话。少时读书，总觉得“马革裹尸还”是如何的壮烈，“可怜白发生”是如何的凄凉。可是身临其境，见到自己相处多年的人死在战争之中，才会觉得生命是多么宝贵。视死如归的人，对于他们身边那些关心他们的人们来说，又是多么的残忍！
“自史统制骑兵接敌至今。十日间诸部凡二十八战，斩首一万八千级，俘虏兵九千，口三万余，牛马两万头，器械车仗不计其数，阵斩敌金牌郎君十七人，银牌以下有牌子者一百十四人，擒降敌金牌郎君以下六十二人。我军亡八千四百余人，伤者相当，战马失亡两万四千匹……”花荣的报告声回荡在帐篷中，人人肃静无言，大气都不喘一下。一万一千人的死伤！这个数字已经达到了整个开州会战的水准，其中史文恭部被伏击的失利当属最重，只此一仗宋军就丢掉了不下五千人。
“战事已了……或许，是该到了寻求结束战事的时候了。”蓦然，高强心中升起一丝明悟。一年以来，在辽东战事中杀死的金兵壮丁不下五万人，因为这场战事而流离失所的金国部落，人口也当在二十万人以上，再加上这一年来的战争消耗，和一年不得营生，这个冬天会饿死多少女真人？到了明年春暖花开的时候，金国还会存在么？
“可有金国狼主下落？”待花荣说罢，高强定了定心神，出口问道。
花荣叉手道：“末将曾在阵中射中吴乞买，惟被金将救去，亦不闻举哀，故不知生死。今有敌金牌万户挞懒献款请降，末将不敢擅专，留其使在营中已两日。”
“挞懒？又是他……”高强哼了一声，命带上来。少停，那使者进帐来，不出高强所料，仍旧是当初曾来过一次的窝谋罕，身上倒还干净，也未带伤，只是这精气神可与当日相去甚远。
他见到高强在当中，忙不迭地跪倒参拜，语气极尽恭敬之能事。高强冷着脸听了，也不理会，又将他晾了半晌，方道：“那挞懒再遣你来献款，有何条陈？”
窝谋罕不敢怠慢，这几日两军大战，杀得金兵人皆胆落，部落星散，挞懒更是吓得尿在马鞍上了，哪里还敢强项？开口第一句话便吓了高强一跳：“狼主伤重不治，我家郎君情愿归降……”
“你待怎讲？”高强倏地将身子正了正，帐中诸将的目光顷刻间交汇了无数次，中间直有千言万语一般。那窝谋罕低着头不觉，又重复了一遍：“狼主伤重不治，我家郎君情愿归降，只求相公收兵，但有所命，皆无不从。”
吴乞买真地死了？被花荣射死地？高强稳了稳，方道：“你家狼主如何中伤，现今国中何人为主？与我一一道来，不可有半点隐瞒不实，仔细你的脑袋。”
宋军的杀名早已传遍女真国中，窝谋罕哪里敢不信，慌道：“是！当日阵中大战，狼主中了这位花都统一箭，透甲中胸，当时幸得不死，只是军败之后王师追之不舍，狼主不得救治，延绵两日之后便身故了。原本论起身份，该当以狼主幼弟斜也为主，只是斜也远在鸭子河北抵挡那夔离不，一时不得联络，诸部多有歧异，有愿北上去投斜也者，有欲南下投粘罕者，众意不合，有几位郎君已自行离去矣。我家郎君自以王师难敌，金国如累卵，故而甘愿请降，望相公收容。”
原来金国已经无主了。按照女真人兄终弟及的惯例，阿骨打和吴乞买之后，应该是轮到斜也这个幼弟继位，历史上他也确实在吴乞买作皇帝时被任命为谙版孛堇，即储位，只是此人福薄，没等吴乞买挂掉，自己先就病死了。只不过这兄终弟及，并不象中原那样是成熟的政治传统，更多时候是因为部族实力的交接多半都在兄弟间进行——多数时候交接的内容也包括姬妾在内，可是如今金国残破，斜也手上的实力和粘罕相比只怕还要略差上一些。而两人的处境却都是一般艰难。
粘罕实力未有大损，不过地近大宋辽东本土，又面临高丽的侵攻。等到高强大军回南之后，他的日子也不会好过；斜也在北，有萧干这个反骨仔为敌，田地又极为贫瘠，想要支持过这个冬天也不容易。此地的金国残部，任是想要投奔哪一方的，都得想想以后的处境吧？这挞懒多半是已经绝望了，索性一个都不去投，还是投降大宋来得实在。
假若挞懒在宋军攻进会宁府之前便率部来降。高强念在他先降的份上，必当厚待，说不得许他一个女真国王的位子，也是有的。现今时移势易，又是不同，倘若收降挞懒的话，除了多些吃饭的嘴之外，还有什么好处？
高强想到这里，拈起虎威来重重一拍，脸现怒容道：“大胆女真狂徒！兴兵犯我大宋疆界。烦我王师北顾经年，将士血肉膏于荒野，不趁早来降，今已穷途末路，仍不肯亲身来归，必是有诈！尔欺我大宋无人乎？”主帅发怒，将士们也不能坐视，两旁牙兵一起呼喝，将官们怒目而视，帐中立时一片肃杀之气。
窝谋罕吓得魂不附体，他在宋营中待了两日，也见到了宋军上下的杀气腾腾，若不是花荣命人护着他，只怕早就被激于袍泽血仇的宋军将士给剁成肉酱了。见高强作色，他磕头如捣蒜，连连号呼道：“相公饶命，相公饶命！我家郎君本要亲来，为显诚意，正在劝说绳果大太子、斡离不二太子皆一同来降，只是王师四处征讨，我兵不得休息，亦恐相公赦令不下，若是贸然来投，枉自送了性命。并不敢用诈降之计！”
高强见吓得他也够了，方将手一摆，两厢呼喝顿止。“使人！我来问你，若我许你等归降，有多少兵将，几许部众来降我？”
窝谋罕颤声道：“有，有八部，正兵两千余人，老弱四千，战马三百匹……为首者，为首者便是两位太子，还有我家郎君……”
高强眼睛一瞪：“什么太子？蕞尔小国，僭称尊号！”
窝谋罕忙应声改口：“是，是！不当称太子，是，是三位郎君。”
高强哼了一声，心中盘算了些时，便唤陈规近前，草了一道赦书给他，道：“你持这赦书去寻挞懒和斡离不等人，五日之内，我在此相候，来时保你家上下不死；五日以外，这赦书亦不再用，尔等自求多福罢了！可懂了么？”
窝谋罕忙即磕头道谢，捧了那赦书退下，却又拜倒道：“相公，小人来时，我家郎君吩咐，说道如今金国尚有斜也和粘罕二人大军在外，余部星散各处，倘若相公有意招降，我家郎君愿为效命……”
高强心中嗤笑，果然是本性难移，这当儿金国都快灭亡了，挞懒居然还在想着上位的美事哩！什么代为招降，若是将此事交付给挞懒，他不就