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直言！”
许贯忠却不回答，站起身来，几步走到窗前，将两扇窗格轻轻推开，一阵寒风直吹进来，高强机灵灵打了个冷战，不由得缩了缩脖子，精神倒为之一振。只见许贯忠负手对着窗外
低的不象是在对自己说话似的：“贯忠以为，方腊命元觉和他女儿在此与衙内商议，再命自己的妹妹去与朱缅接洽，自己两方都不出面，却又心存反谋，这几点联系起来的话，那就只有一个结论：方腊并无诚意与任何一方合作，其根本目的还在于如何营造最佳的起事形势，寻觅最好的起事时机！”
高强一震道：“说来有理！然则方腊究竟是何图谋？”不待许贯忠回答，他自己也已得了一个答案，惊道：“难道这一切都是方腊为自己起事所做的准备，他正一步一步地接近起事的目标？”
许贯忠旋过身来，双眼闪闪发亮：“不错，正是如此！方腊当初谋划起事时，并不知晓自己脚下就埋藏了大笔银两，然而却仍旧信心十足，可知其反必有所恃，不待银矿之开采而起，此其一。其二，方腊明知衙内你与其子方天定已订交，并且在汴京方天定将此事托付于衙内，既然要来与衙内商议合作开发事宜，那方天定就是不二之选，区区口角又何至于如此严重，将这等大事都置于不顾？其三，朱缅虽是一方豪强，然而身家丰厚，无论如何不是谋反之人，方腊去寻他合作，倘若合作中途被发现了自己的图谋，则纯属引狼入室，多此一举。以宗作邑当日在帮源洞中所听到的图谋来看，方腊其人当得草莽英杰的赞誉，怎会如此不智？有此三疑，足证方腊其心不死，相反正在紧锣密鼓的筹划反谋！”
高强坐在椅子上，只觉得脑子里一片混乱，许贯忠这番话说来简洁，其实却涵盖了自己目前所掌握的所有有关方腊的信息，头绪纷繁芜杂，一时理不清头路，竟有些反应不过来了。忽地，脑中蹦出一个念头来，忙问道：“贯忠，依你所言，那么方腊派自己女儿来与我接洽，这本身就是个大破绽，方腊为何思虑不及此？”
许贯忠点头笑道：“衙内所虑甚是，只是却忽略了两点。其一，衙内来苏州只是做个应奉官，掌管的是奉承事务，军政一概不问，而方腊眼中却盯着东南各地的大小文武官员，对衙内的重要性难免估计不足；其二，衙内难道忘了，自己在京中有个什么绰号么？”
“绰号？难道是……”高强这才想起，自己那花花太岁的绰号可不是什么光彩事，老脸不禁一红：“这绰号与方腊有什么关系？”
许贯忠此刻的笑容已是颇为暧昧了：“那方金芝虽是山野女子，却也是花容月貌，衙内在汴京时便曾见了，那方腊既然要与衙内打交道，想必会向手下打听衙内的爱憎喜好，定然不会放过此节。以贯忠看来，方腊必定是以为自己派爱女前来与衙内接洽正是投其所好吧？又怎会想到这正是最大的破绽？”
高强一脸的尴尬，没想到自己这深恶痛绝的绰号居然也会有了好处，也不知该是额手相庆还是恼羞成怒，思前想后只有讪笑几声，赶紧跳过这话题了：“那方腊既然如此狡猾，必定还有厉害后招，然则计将安出？”
许贯忠冷笑一声道：“原本贯忠在龙游献计分化瓦解明教，也只是求个善果，免得朝廷大动干戈，此间生灵涂炭而已，其实并无太大把握。只是如今看来，这计策却又多了几分把握了。衙内请想，方腊宁愿把自己的女儿送到这里来抛头露面，也不愿将自家儿子放出来，可见方天定与他必定有重大意见相左，很可能就是在这造反的要害问题上，倘若衙内能与那方天定见面，则要说服他参与衙内分化明教的计划便又多了几分把握。因此当务之急，还是要借明日与石宝等人的接洽将方天定引出来。”
高强连连点头，许贯忠这一步步推理过来，于蛛丝马迹处觅得端倪，犹如抽丝剥茧般将原先隐在迷雾中的对手一点一点揭露出来，自己象在看侦探推理剧一般过瘾，整个人完全就被领着走了。听到这里他忽的灵机一动道：“既然要引，索性来点狠的，明日衙内我就托病不出，完全由贯忠你去与明教众人交涉，让他们不得要领，再借机泻出本衙内其实是对方天定不出心存不满，如此可好？”
许贯忠拍手道：“衙内此计看似行险，实则其中转余地甚大，妙极！只是还有一件事，那方姑娘明日该当如何处置？”
高强大笑道：“本衙内在方腊眼中既然是花花太岁了，这送上门的鲜花岂能让她再飞了？自然是要扣下了！”
第四卷 东南 第一八章 论棒
次日一早，高强便从销金帐里爬起来，收拾的浑身紧缠利落，径自往跨院的演武场而去。自从离京南下之后，他多日不曾早起习武，东跑西颠地忙个没完，回来又是跟娇妻蔡颖一夜销魂，晨早醒来时就觉得浑身酸软，身边又是软玉温香的慵懒佳人，听着鼻音呢喃，嗅着脂粉体香，险些就要爬不起床来，要来个“春宵苦短日高起，从此衙内不出操”了。
只是他毕竟心中有事，明知大宋目下文恬武嬉、歌舞升平，心里常常想起那句“生于忧患，死于安乐”，自己再不振作，这时局又指望谁去扭转？只得奋起精神滚下床来，一面结束上下，一面第无数次地暗暗咒骂那位“悍然”跑路的前任衙内，丢了这么个大包袱给自己背着，他却跑去现代的花花世界逍遥自在，真是狡猾之极！单是如此倒也罢了，可惜自己多年苦心搜集的各种影碟画刊，都便宜这家伙了，一念及此真是五内欲焚，气不打一处来。
一面愤愤不平，嘟囓着“我怎么就这么命苦”，高强一面走进跨院。此刻天刚麻麻亮，本以为自己必定是比鲁智深早到，可以小小表现一下了，谁知才到院门，就听场中呼喝连连，兵刃挂风之声呼呼作响，不由得心中大奇：鲁智深怎地起这么早？脚下便加快了步子。
走进院中，高强一眼便看见练武场中一条大汉在那里舞棍，起伏之间长发披风，头上一道金箍在晨光中偶尔闪亮，寒风中精赤着上身，一条直系在腰间，露出上身虬结盘纠的块块肌肉，闪动跳跃间龙精虎猛，把一条哨棍舞得水泄不通，挂风之声十丈之外可闻，偌大演武场仿佛都被这人的气势笼罩了。高强见状不由赞叹，心中暗喝一声彩：好一个行者武松！
只见行者来回纵跃，越舞越是兴起，舞到酣处忽地将棒往空中一举，一跃起近丈高来，口中吐气开声，大喝一声“叱！”一棒从空直砸下来，奇在竟无半点风声，直到落地开花，整条棒子平平砸在地上，高强耳中才传来“嗡”的一声响，接着便听见“砰”地一声大响，震的耳膜里嗡嗡做声。原来前面的是哨棒破空的风声，只因动作速度过快，风声传到这里已延迟了好些时，高强想明此节，情不自禁高喊一声道：“使的好棒！”
声出人惊，武松敢是使棒入了神，到这时才发现高强站在场边，忙弃了棒来迎时，却听当啷一声，那棒已断作两截，一头断在地下，手中只持着半段，原来适才一击之下，那哨棒吃不住力，已自断了。
武松尴尬一笑，将半截棒丢在地下，穿起腰间直抢前来迎，恭身长揖道：“恩公起的恁早，小可胡乱耍些棍棒，可叫恩公见笑了。”
高强急忙搀扶，板起脸道：“行者这是说哪里话来？那区区举手之劳，本衙内早就说了不必放在心上，行者怎地又恩公相称？何况座师鲁大师收了行者在他老人家座前为头陀，你我说起来也是同门之谊，如此拘礼岂不是反而生分了？如蒙不弃，不如你我兄弟相称如何？”
武松大喜，想不到这位太尉府独子、又身居高位的小衙内如此平易近人，忙不迭地叫了声师兄，高强自然不允，说道行者年庚大过自己，该当是自己叫武松师兄才是。武松哪里肯听？坚称先入门为大，况且鲁智深还没有正式收自己为徒，如何当得起师兄这称呼，再四推让不肯，最后还是武松做师弟，高强做师兄，俩人揖让一番，倒也兄友弟恭。
高强心中暗笑，这武松果然是个直肠子的性情中人，谁对他好一点就对人死心塌地的服，原书中在沧州柴进府上三言两语就被宋江收服了，十字坡前张青夫妇一番花言巧语也说的他感激，整个一个善良青年。自己既然知道了他的脾性，又对他有救命之恩，那还不是手到擒来？
俩人叙了会闲话，便讲起拳棒来。既然高强先入门为师兄，武松这厚道孩子便虚心向师兄求教，可惜这师兄拜师本是权宜之计，练武只为强身健体，整日价心思只在大宋政局上头打转，拳棒上头是难得用心，叫他拿什么来教给这位武师弟？何况看方才武行者耍这路棒，自己那点花拳竹腿怕是经不起这位打虎英雄几下划拉的，还没开口心里就虚了。
高强正支吾间，就听院门处一声喝：“两个笨鸟，直恁地愚钝，这一路棒也耍不好么？”
高强心道谢天谢地，师傅你既然来了，我这师兄也就没必要硬撑了，我这师兄也就没必要硬撑了！赶紧迎上前去给鲁智深施礼，武松也过来拜见了，就便问鲁智深自己使棒得失所在。
鲁智深哼了一声，走到场中，拾起落在地上的那两截断棒来，看了看断裂处，大摇其光头，高武俩人赶紧跟上恭聆教诲，只听鲁智深对武松道：“论起你这路棒，习练了这些时日，好看便是好看了，上阵临敌却无甚大用，更经不得高手真章，可知是哪里差了？”
高强吓了一跳，自己方才旁观武松使棒，只觉威势十足上下翻飞，周身上下不见半点破绽，最后那一下更是高山流水横扫千军般的犀利，怎地到了鲁智深口中就一无是处了？等到将这番疑虑托出，鲁智深却不说话，到兵器架上取了同样的一根哨棒，双臂持在中段用力一抖，随即大喝一声，半空似打了个霹雷，一个长大身子腾起在空中，跟着身随棒落，一棒直向地上砸下去，砰地一声巨响，那地面上又多了一条深沟。
鲁智深收招站立，招手叫俩人过来，问可曾看出什么门道来么？高强盯着地上武松和鲁智深砸出来的两条深沟端详了半天，也没看出什么不同来，忽听武松讶道：“师傅，怎地你手里这棒还是一根整的，徒弟的便断做两截？”
高强闻言一哂：这还用问，自然是鲁智深力气没你武二郎大……且慢，怎会得出这么个结论来？简直是有些荒谬了，鲁智深倒拔垂杨柳，双臂一晃何止千钧神力，武松纵然天生神力也不见得能强胜他多少，又怎会差距如此明显？
却听鲁智深哈哈一笑道：“正在于此！行者你举棒落地之时，力贯双臂，劲达棒头，待棒头击地时有一股力道反挫上来，与你手力交迸于棒中，这区区哨棒自然应声便断，这便是用力不匀之故。若是遇到棍棒上的高手，两棒相交便知你运力底细，只须几下逗引，令你失了纵控之力，便可趁机断你棍棒，胜负立时便见分晓了。”
武松听的额头冷汗涔涔而下，他自小顽劣爱习拳棒，原以为自己力大身轻，使这路棒尽可会得天下英雄了，不想砸了一下地面就被鲁智深抓住了破绽，眼前仿佛登时开了一片新天地，尽是自己原先模模糊糊、隐约察觉却始终无法自悟的境界，忙跟在鲁智深后面询问使棒用力的技巧。鲁智深便教他须得劲透棒梢运转如意，中间不可有断绝处，一面说一面比画，武松连连点头欣喜若狂，大有一朝得道之慨……
高强心里却想起另一件事来，水浒上武松醉过景阳岗，手上也提了一根哨棒，却还没打到老虎先自己弄断了，迫得要用拳脚去跟那锦毛大虫搏命，自己一直以来只道是武松喝醉了运气不好，却原来内里有这样的原由，竟是武二郎棍棒上头工夫不够啊！只是衙内的联想能力极为丰富，这么一来却又生出个念头来：现在武松可知道自己毛病所在了，倘若他日再单身遇虎，一根哨棒便了结了它，“武松赤手打虎”变成了“武松棍砸猛虎”，自己这可不又抢了施大爷的戏？不过来到这时代类似的事情干了不止一回了，也不在乎多这一件吧……
晨练既罢，三人出了一身汗，高强这段时日东跑西颠少了锻炼，更是累的几乎走不动路，鲁智深看着直摇头，说了些“拳不离手”的道理，高强垂着头一一答应，拖着沉重的步伐回自己房去，武松自随鲁智深回禅房奉侍不提。
回房梳洗一番，换过一身衣服，高强精神为之一振，正端着茶杯与蔡颖有一句没一句地说笑，有使女来禀告，外面来了一个大汉和一位大和尚求见应奉大人，说是应奉大人的汴京旧识。
这一听就是石宝和邓元觉了，高强早有准备，坐在那里动也不动，挥手叫那使女转禀许贯忠全权处理就是，料来以许贯忠之才，应付这两位当不是问题。
那使女领命去了，蔡颖在旁忽地“扑哧”一笑，向高强道：“高郎昨日会佳人也是要许先生作陪，今日佳人的亲眷前来寻人也是要许先生应付，许先生一面要忙着应奉局的公事，一面要帮郎君应付这些琐事，可真是这应奉局里的头号忙人呢。”
高强讪笑几声，这里头的事情错综复杂，一时可还真不好跟蔡颖解释，只得由着她误会去了。只是提到应奉局的公事，他却忽然想起，这一件事何不交给自家这才女娇妻？
第四卷 东南 第一九章 内审
原来高强听了蔡颖这话，忽然牵动一件事，他上任以后上榜要民间自贡花石，昨天晚间许贯忠临别时候提了一句，效果看来不错，入贡的花石林林总总加起来无虑百十本。上书自陈家中有珍奇花石却无力搬运、请求应奉局派员去现场审查的更有数百本之多。只是他自公车到任后一门心思都放在应付方腊起事上头，因此虽然出了招花石榜文，却一直没顾上组织起审查班子来，应奉局的那些胥吏办事虽然还算麻利，不过要指望他们担负起审查责任可就是天方夜谭了。
本来这件事由许贯忠来主持是胜任愉快，只是昨日俩人商议之后，高强心中一股紧迫感越发强烈，方腊对于起事谋划多年，现在又与一方豪强、手握杭州五千兵马的朱缅勾结到一起，反状虽还未显，已教他心头一直沉甸甸地，大有山雨欲来之感，许贯忠这样的心腹之人自然片刻离不得左右，又怎能羁绊在这花石小事上？因此这花石审查之事竟一时没有合适的人选，成了一件心事了。
现在听见蔡颖说许贯忠内外兼管无力分身，他便又想起这事来，竟突发奇想：何不就让自己这位贤妻来主持一下？婚前就听叶梦得没口子的夸赞她是当今才女，说的秀外慧中锦心绣口、天上少有地上没有，谅来这区区赏花鉴石必定难不倒了。
他将这想法向蔡颖一说，只见眼前的双眸立刻便亮了起来，却随即又暗淡下去：“高郎虽说对奴家信爱有加，要将这等要事交托给奴家，怎奈男女有别、内外有别，奴家纵然有心为高郎分忧，又如何能指望外情内达，又如何使内意外传？此事恐怕难行，郎君这番期许，奴家只好辜负了。”
高强一楞，心说这倒是个问题，随即笑道：“颖儿却是多虑了，这应奉花石的审查并非公务，并未限明什么往来程序，更无须经手各地公人，何难之有？以为夫之见，颖儿只需制一方印，谓之‘内审’，但有入眼的花石便于其报名帖上落印，如此渐渐积累，到临起程纲运进京时再加应奉局的官印，这不就得了？外间胥吏只需见印行事，内外无须相通，更少了外间胥吏从中上下其手的机会，岂不善哉？”
蔡颖闻言一喜，却又摇了摇头道：“郎君说道有多少应选花石都在人家内藏，奴家是妇道之身，怎能外出抛头露面？仍是不妥。”
高强见她已肯了，只在思虑些有碍事体，便又笑道：“这有何难？见今颖儿带着有府里来的心腹家人和使女，都拿来派上用场就是，若进献之物足堪供奉，则无须外求；若需外求，则都用自家的家人使女使唤，对各州县的行文都用内审和应奉两个印鉴，颖儿只需各处验看一下花石，事先叫当地公人和自家家人清场即可，也无须出头露面。”
蔡颖大喜，笑的脸上象要开出朵花来似的，从椅子上一跃而起，几步走到高强身前。高强一笑，张开双手便要来迎，谁知一阵香风过处，那杏黄衣裳的丽影从身边一掠而过，只听她连声呼唤：“百合，红藕，快来快来，把子鸿、旭扬两位都管都请来，我有要紧事吩咐！”
那两个使女答应了刚去，蔡颖又返回身来向高强道：“官人可要将这内审的程序速速公告出来，让局中大小胥吏尽数周知，否则奴家那印便是签了也无甚用处……”话到此处却顿住了，只见高强二目发直瞪着她，嘴巴张得合不拢，双手犹自伸在空中，呆呆地说不出话来。
蔡颖黑白分明的眸子在眼中一转便明白过来，娇笑着上前挽着高强的臂膀，整个身子都帖了上去：“郎君啊，奴家得郎君这般爱宠，真是几世修来的福分，一时间得意忘形，郎君可是上得朝堂、见得官家的人物，不至于如此大惊小怪吧？”说着把高强的胳膊摇了两下。
这两下才把高强摇的回了神，只因他自从与蔡颖成婚以来，所见的都是一个十足的大家闺秀，当真出得厅堂入得闺房（厨房自然是不用下的了），端庄娴雅温柔贞淑，就连那次在船上为了小环的事吃醋也未见她做河东狮吼状，这次为了一件花石内审的事居然会一下子这么激动，就象是忽然变了一个人似的，由不得他不吃惊。
回头一想倒也寻常，这蔡颖每常与他在房中谈经论史、臧否人物时，虽然不曾明言，心下却常以生为女儿身为憾，空怀了满腹经纶无施展处，现在陡然有了个一展才学的机会，正是心愿得偿，以至于激动的有些失态了，倒也是人之常情。
想通了此节，高强却对自己这娇妻更增爱怜，反臂将她揽在怀里，伸指点在她鼻头上笑道：“颖儿，为夫既然娶了你为妻，能见到你这般欢颜那就是为夫的好处了，何况颖儿是弃了闺中闲暇时日来为夫君分忧，为夫感激还来不及，又有什么可惊怪了？颖儿只管放手做去，万事都有为夫担着便了。”
蔡颖依偎在郎君的怀里，仰头看着那熟悉的容颜，听着这样温颜笑语，眼前忽地模糊起来。她轻轻把头埋在郎君的怀抱里，听着那一下下的心跳，双手伸出去扣住郎君的腰，心中只觉有千言万语，喉头却似哽住了，一个字也