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却听一个声音轻轻道：“休要惊慌，我问一句，你答一句，答得好便饶你性命，若有半句谎话，或者要出声叫人，老子这一刀就要翻过来。”声音虽然不高，意思倒很明白的，那人初初一惊，片刻却又宁定，睁着双眼向床前两条黑影望了望，又将头点了点，虽然被石秀捂住了口，刀又架在脖子上，这头动弹的空间有限，不过那意思却是明白的。
石秀微感意外，这人看似一个普通老者，没想到暗夜中在自己床上忽遭钳制，反应却如此镇定，脑中立时警醒：此老定非常人！没准就是自己这次所要找的朱冲了。
“我来问你，你是何人？”石秀轻声问道，同时将自己捂住那老者口鼻的左手略松了松。
那人鼻中塞了棉花，呼吸本就不畅，这时口上压力稍减，情不自禁地张口呼吸了几下，这才道：“老夫苏州府朱冲，两位壮士何人？”
这名字一报，石秀还罢了，一则久经风浪心意坚定，二则刚才也有了些心理准备，是以没什么异样，那时迁可就有些激动了，心说老子运气不错，进了都监府第一个到手的就是正点子，这下可要发达了！一面这么想着，一面双手一紧，同时向石秀望了望，张嘴就要说话。
才叫了一个“三”字，“哥”字还没出口，石秀忽地把头扭过来，两道目光在暗室中犹如冷电一般在时迁面上一扫，登时把时跳蚤的话都给瞪了回去。
石秀心里好气，你时迁好歹是专业做贼的，怎么敢在事主的面前彼此交谈？这又不是好杀人灭口的，后面还有多少大事要做，万一这位摆不平的话，失了风声，慢说你时迁担当不起，就连我石秀再生几个脑袋，恐怕也不够衙内砍的！
石三郎凝了凝神，微微俯身，紧紧盯着那老者的双眼，黑暗中只见两点亮光，一字一句地道：“你可是这杭州都监朱勔的生身父亲，苏州朱家的家主，朱冲？”手下钢刀微微一紧，刀背在那老者的喉咙上又压进去一些。
那老者顿时呼吸有些困难，胸口急剧起伏了几下，话也说不出，只用力点了点头，以示自己并非虚言。
石秀又信了几分，刀向上提了提，容他呼吸顺畅了些。只是究竟兹事体大，不能单凭言语确定，石秀单手伸入怀里，再拿出来时手上已经多了一物，凑到那老者眼前道：“你既说是朱冲，可认得这玉牌么？”
那老者本来躺在床上泰然自若，一见这玉牌却忽地有些激动起来，沙哑着喉咙道：“你见过朱清？他现在哪里？是谁派你们来的？”这玉牌却是当日张随云从朱清身边检出来的，据说是朱冲给自己的几名心腹的信物，旁人却无，正好做个表记。
见他这样反应，石秀再无怀疑，忙把手中刀一收，拉着时迁后退一步，拱手道：“东南应奉局现任提举高大人属下，石秀，时迁，奉命来见朱老大人。”
第五卷 杭州 第一五章 夜探（下）
朱冲闻言翻身而起，讶然道：“两位壮士怎的说是那高应举属下，可有表记信物？”
石秀把头抬起，挂上一丝微笑道：“这个自然，朱老大人请看。”说话时从腰间掏出一块腰牌，双手呈到朱冲面前，待朱冲接过，怀中取出火折子，手中一晃点着了，另一手弯过去遮住了火光，凑到跟前给他照亮。
朱冲接了过来，放在火折子下观瞧，见是禁军军官的腰牌形制，正面刻着“殿帅府门下行走”，反面是长长一串部队番号和官衔，末了是“石秀”二字，验明无误，忙递还给石秀，拱手正色道：“失敬失敬，原来是殿帅府的心腹大将。”
适才一点火光下，石秀趁机把这老朱冲的长相也瞄了分明。见此老六十尚不足，五十颇有余，脸上皱纹不多，口中坚齿不少，虽然是半夜被人从床上揪起来，衣冠不整发髻散乱，不过坐在床沿怡然自得，顾盼间犹如端坐堂屋广厦之间，一双眼睛微微眯缝着，看似笑容可掬像个和气生财的商贾，不经意间却流露出些许威严，饶是拼命三郎阅人多矣，这一下肚里也不免暗赞一句：“这老家伙能以一个商贾身份攀附上蔡相公，果然绝非侥幸，这模样着实要得！”
正在赞叹间忽听动问，石三郎赶紧接回腰牌挂在腰间，寒暄客气了几句，把半夜入门的事含糊带过了，只说“我家衙内得了老大人遣人传讯，颇有诚意与老大人面见，无奈令公子对我家衙内似有芥蒂，以此一面难求，故此命我二人乘夜来此与老大人交通消息”。
朱冲人老成精，对于这话里的潜台词自然心知肚明，一笑便罢，暗中却对高强把握形势的能力吃了一惊。这高衙内从汴梁来到江南不过两月，怎的就能知道杭州局势紧张，竟派了人冒险潜入都监府来与自己这个被软禁的人见面？
嘀咕归嘀咕，眼下却不是说话的时候，一来天过四鼓，这俩人要抓紧在天明前脱身，二来未曾见得正主高强的面，好些言语说了也是无用。老朱冲沉吟片刻，向石秀问明了高强日内便将到达杭州城外，心下已有了计较，便笑道：“石虞候，照说两位壮士深夜入府，胆识身手都是当今的奇才，老朽原该将一点心思放心交托，无奈天色不早，两位还是早谋脱身之计为上。待老夫谋个内外联络的法子，候贵上高应奉来到时再行设法面见详谈为是。”
石秀一听倒是有理，原也使得，只是他肩上极有担当，可不甘心这一趟潜入都监府只得到这点收获，便即道：“似老大人这般说原也使得。只是我家衙内御下甚严，这番又是老大人派贵属传讯。衙内知晓老大人消息不灵，这才派我二人来此，若是回去见了衙内，听说我二人费了一夜功夫潜入贵府，却不得老大人半句言语，少不得要怪我二人办事不力。眼见得又是一番责罚。似这般，还请老大人海涵则个。”说着把手一拱，笑脸作了个揖。
这话说来绵里藏针，表面上是在说自己交不了差，实则却是质问朱冲，你费尽心机给衙内送了那个蜡丸要面见，现在我们这两个使者来了，却得不到你半点实在话，莫不是这面见是假，另有蹊跷？
朱冲一怔，随即失笑道：“石虞候说的是，却是老夫失了计较，不能取信于人。石虞候回去面禀应奉大人，只说老夫上欲为国家消弭一场大祸，下欲求保全一家富贵不堕，要借应奉大人的大力方可。至于其中细节千头万绪，这一时间可无法向石虞候细表了。”
石秀暗中揣度，这话说的虽说厉害，也脱不出高衙内原先预料的那样与明教谋反的逆谋有关，不过朱冲肯这么说，看来倒也知道趋利避害，再加上自己切身利益相关，听来倒也可信。不过自家的考量且不忙说，留给衙内去交涉便是。须知谈判这东西，自己家的牌哪怕一张都不能随便亮的。想到这里石秀点头：“老大人既说的恳切，石某就担了这干系，将这几句言语转达我家衙内，待我家衙内决断便是。如此还请老大人示下以后如何联络。”
朱冲本来觉得自己语焉不详，对方未必肯听，正在有些惴惴，听到石秀回答得爽快干脆，倒有些意外，这么一来只有一个解释，对方对于形势地把握显然非常深入，对自己所说的大祸有相当认识，否则不会这么干脆，不由对那未见面的高衙内又高估了几分。
既然话已点到，朱冲便不再多言，向石秀嘱咐了几句，商量了一些细节，便互道珍重再见。俩人从后窗穿出，时迁纵身上房，回手把石秀也拉了上去，俩人蹿房越屋，依着朱冲的嘱咐向后院而去。
目送着这两个身影在夜色中迅快消失，朱冲依旧关窗落闩，回身看那前院的楼台依旧灯火通明映照夜空，歌舞声在寂静夜里隐隐可闻，忽地冷笑一声：“逆子，看你还有几天猖狂！……那高衙内，年纪轻轻，又是京营殿帅的膝下纨绔，却怎的驾驭得这样的手下？究竟是何等样人呢？”
过得几个时辰，天色放亮四门大开，杭州城北门走出两个持着扁担的寻常卖炭人，施施然晃着膀子转过了半圈城墙，到了水门码头外，七弯八绕了半天，而后钻进一艘平常小船，那船随即开动，在码头旁百十艘船只中转了几个圈子，沿河驶出去数十里，第二天复又返回来，捡了个码头靠定，却再无人能寻着昨日的那两个卖炭人了。
这一日风和日丽，杭州城西门外大路上行来一列车仗，前面八个旗牌鸣锣开道，接着三十二名军士带刀开道，跟着十余辆大车麟麟而过，排场大得惊人，引得沿路百姓都驻足观看，彼此交头接耳，看不到什么旗幡认道，不知这是哪家富贵？
待车辆过去，接着是十余辆载货大车，其上尽是花石果树，山石黄杨，每辆车前插两面蓝旗，上面白字写的分明，一面是：“奉旨采集花石”，另一面是：“东南应奉局高”。这两面旗子不大，口气可着实不小，有识者一见便知，这就是今年才上任没多久的苏州应奉局提举官、京营殿帅府衙内高强的车仗了。
杭州知州名叫阮大诚，绍圣二年进士出身，算得是蔡京兄弟蔡卞的半个门生，何以说是半个？只因他给蔡卞投了门生帖子送了礼，蔡卞也见了他的面，却始终不曾以门生相称，官面上倒也一直照顾于他，这位阮知府便以蔡氏门生自居起来。不过后来蔡卞落势，这位阮知府知机转场，又投到蔡京门下，那时蔡京与兄弟争权得胜，收了这个门生正好表示一下自己的胜利，便也依旧默许了，因此阮知府官路依旧亨通，一面做着昔日苏大学士做过的知杭州事，一面扛着京里权势熏天的蔡相公的大旗，这官做起来格外的有滋有味。
这日有人飞报进来，说道苏州的应奉局提举高大人车仗已到了西门外，阮知府便吃一惊，早先已经知道这位太尉府衙内、蔡相公的孙女婿到了苏州做官，阮知府虽说公务缠身不能分身往见，这名帖备礼倒也一样不少，加上去年大婚时随的礼，前后在这位高应奉身上已经花了不下一万贯钱，可谓落足功夫，如今人家本尊来到自己的界，怎可不亲身出迎？慌忙易装冠带，所有排场全免，一顶软轿出得城来，恰好遇到车仗入城，便即滚出轿来，垂手在路边相候，一面叫亲随递上名帖去。
哪知候了一会，那亲随回来，说道应奉大人用一个“请”字。阮知州顿时一怔，心说好歹我也是一方四品大员，又有门生之谊，这高应奉怎的如此傲慢？恰要着恼，忽然心虚，莫不是新人新规矩，自己这半个门生人家不认账？这么一想心火顿消，小心翼翼上前施礼参见便是。
可怜阮知州担了一肚子心思，到了车仗前方才知道，原来高应奉大人卧病在床，现在出巡的是应奉局的内审。阮知州这一口气还没松下来，就听车仗内一个女声说话：“我家内大人说了，难为阮知州出迎，去年的大礼还未谢过，又承知州大人如此抬举，真真是不敢当。内外有别，相见就免了，请大人车轿前行引导入城便是。”
阮大诚吓了一跳，感情这位内审大人来头一点不小，便是当今蔡相公最疼爱的孙女，出嫁太尉府高衙内的蔡大小姐便是！这趟出迎实在不冤，阮知府先行谢过，袖里递给传话的家人一贯铜钱，抖擞精神上轿前导，引领应奉局车仗入城，一面叫人飞奔去打点馆驿，以便蔡大小姐歇息，肚里却有些好些：“这个内大人，想必就是内审大人了，只因闺阁名姓不便外称，亏她想得出来，有趣有趣……”
阮知府正在胡思乱想，忽听头顶一声响，跟着一片声地发喊：“圣女娘娘，圣女娘娘！”只因不曾提防，倒被吓了一惊。跟着就觉得轿子停住，亲随掀起轿帘禀告：“后面内大人请知州大人说话，要问这城头究竟何事。”
第五卷 杭州 第一六章 入城
阮大诚听了这话，心里就咯噔一下，暗想这番可如何应对。
外面那些明教徒四面八方而来，只为见那个什么圣女娘娘一面，他这个地方长官自然尽知。原本以为愚民来去不过尔尔，谁知后来事态渐渐闹大，杭州城内外聚集了十几万平民，且据报四里八乡还有许多人陆续赶来，眼见局面越来越大，阮知府不免有些担忧，便有心叫人去与那圣女娘娘交涉一番。
哪知派了衙门里的孔目去交涉，回来时却带了新任兵马都监的亲笔信，说什么这是都监府里的人，一切自有朱都监担待，况且草民来去聚散事属寻常，譬如乡社，哪里有什么大乱子出？待过了端阳节聚会之期自然都散，知府大人宽心便是，随信附送礼物若干。
他阮知府混迹官场多年，深知官场的规矩有道是花花轿子人抬人，你好我好大家好，既然朱都监如此会做，既有面子又有夹里，阮知府倘若再要横挑鼻子竖挑眼，不免坏了官场规矩，不但同袍面上须不好看，传出去要说他阮大诚不会做官，这问题可就严重了。因此上，阮知府对城下的草民眼开眼闭，落得个闷声大发财，只求不要闹出什么大乱子来便可，幸喜这帮草民彼此和睦得很，城下一片太平波澜不惊，阮知府这心里近日来也踏实了许多。
不想今日蔡大小姐到此，查问起来又多生枝节，这位大小姐自幼养在深闺，偏生又是个通天的人物，倘若见了这光景心中疑惑，又或者草民无知惹了她大小姐哪里不高兴，岂非是一件飞来横祸？阮知府心中忐忑，无奈躲是躲不过的，这么大的事想瞒也瞒不住，只得硬着头皮来到车仗前，避重就轻的将城下诸事禀告一遍。
不过片刻之后，阮大诚的心思就放下了一半，蔡大小姐隔着车帘只扔过来一句话“知道了”，跟着吩咐车仗继续前行。阮大诚眼前暂且无事，可不知道后面还会有什么花样，把心思吊在半空不上不下，捏着一把冷汗吩咐进城。
渐渐行进城门。人群越发稠密。杭州府和应奉局的旗牌衙役等众在前喝道开行，虽然没什么人有意挡道，可彼此推挤让路起来也要费些功夫，长长的车队龟速爬行，亏得率军护卫的陆谦等人来回护持，才没乱了行列。
忽然，蔡颍的轿帘掀起一角，一双眼睛往城头望去。恰逢城头那圣女娘娘额间大放光明，城下百姓都拜倒欢呼，视线一无阻隔，城头城下的情景尽收眼底。
高强放下车帘，嘴角挂起一丝冷笑：哼哼，方腊果然还是那一套愚民的把戏。回想历史上，他就是命自己的妹妹方百花谎称圣女降世。借助精致铜镜的反光，在特定的环境下营造出这样的视觉特技来，配合四方教徒一贯的光明界信仰，令得教众归心，为自己起事造势，否则以明教这么一个穷人团伙。要想有什么经常性的严密组织谈何容易？
昨日石秀已经与他们一行会合，将杭州见闻和夜会朱冲的经过一一阐明，高强听到那四句谚语就是大惊，看来方腊所谋着实不小，这么大张旗鼓地约期聚众杭州，一副限期举事的架势，难道杭州的地方官都是吃干饭的？又或者情况更糟，杭州的官员中居然多数是明教中人？
是以他今日特地选了这个时候抵达杭州城下，就是要亲眼看看明教究竟搞什么把戏，杭州的官员们又都在做什么。此刻眼睛见到了城头的“表演”，耳中听到杭州知府抖抖呵呵的禀告，高强心中却也如那阮知府一般放了一半的心，看来并非杭州官员尽数通敌，关键还是在于杭州武职第一人、手握五千兵马的朱勔的态度如何了。
而朱勔的态度，见过其父朱冲之后就该明了了吧……
高强无声地喟叹一声，向后仰倒，把头枕在娇妻蔡颍的浑圆大腿上，晃晃脑袋，选了个舒服的角度，仰望着妻子美丽的容颜，不由露出一丝微笑：“颖儿，这次来杭州，看来可有一场不小的热闹可瞧了。”
蔡颍低着头，一手轻轻托在良人的后脑，另一手一根根地数着他鬓角上的几茎散发，慵慵懒懒地笑了笑道：“郎君想必是成竹在胸了，奴家可一点都不担心呢。”近来的生活过得很是快活，她领着数百人马大张旗鼓的到处审查花石，同时给夫君打烟雾，比之从前闺中调笑的日子不知要有趣多少倍，现在又是和自己倾心相恋的良人一同来到杭州，此处纵然有惊天巨浪，又哪里在她蔡大小姐的心上？
高强侧了侧头，用脸颊贴着爱妻的手，心情一片澄澈宁静，眼前的局势虽然复杂，却也没脱出他来杭州的预料，或者可以说，局面正在一步步的明朗化。方腊搞出了这么大的动作，当然不会是意图繁荣一下杭州的经济，而朱勔身为一方官员，对于治下的明教教徒如此维护，想必也得了相当大的好处吧？总之，见到朱冲以后，全副的拼图就基本上完整了，自己之前所做的一切，总算有些效果。
他干脆闭上了眼睛，不去管外面山呼海啸的喧闹，一心一意地感受着爱妻的体温，任凭马车一摇一晃的在街道上缓缓前行。
穿过城门，车行渐速，不一会便到了馆舍，依旧是许贯忠主内，陆谦在外安顿，数百人吵吵嚷嚷，动作倒是不慢。此番蔡颍率众巡游，以护卫的名义带了五百兵马，都是陆谦等人在苏州选练的精兵，虽说未经实战不知战斗力究竟如何，不过经过他和杨志一番狠练，比起原先的那些“赤佬”来早已不可同日而语了，再加上石秀在城外码头逐日收拢的三百禁军，高强此次来杭州，手下可算小有实力。
且不管这五百小兵在馆驿扰攘，蔡颍的内宅车仗直入后院，蔡子鸿和蔡旭杨两个指挥着家人四下清扫，连带把闲杂人等都撵了出去，此乃内审一行所到之处的惯例，堂堂太尉府的贵妇怎能叫闲人看了去？
侍女百合掀起车帘，高强率先跳了下来，正要回身去看妻子下车，忽听身后杨志大喝一声：“什么人？出来！”
这一石激起千层浪，蔡府家人都吓得不轻，带刀的个个都手按刀柄，往高强这边围拢过来，十余人顷刻间在他身前和车旁立起一道人墙。杨志则早已持刀在手，领着几个军士向着上房的房门虎视眈眈，又再喝道：“到底是什么人，快些给我出来！”
他这里话音刚落，房中一声长笑，跟着一个老成的嗓音呵呵笑道：“高应奉帐前果然能人异士无数，老夫莽撞勿怪！”
听到这声音，高强反而松了一口气，对方肯现身说话，歹意就不会很大，倒是刚才躲在房间里不出声，弄得人汗毛凛凛如临大敌。
闪目观瞧时，只见房中踱出一位宽袍老者，约摸五十多岁，一身灰衣，腰间一条玉带，身材倒是不高，相貌亦甚平凡，只是往台阶上一站，气度从容不迫，倒是叫人不敢妄动了。