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地上，牠便立即好像被什么震慑了，死命跑回雪狸群的中心，缩成腰豆状的身体拼命发抖，眼眸中映照著强烈的恐惧。
这时候，薇薇拉看著害怕成这样的牠，向哈德凝重地说。
「快走吧，似乎神殿那边真的发生了什么。」
「到底是什么事情？」
「不知道，不过能让各种异兽害怕得逃离老巢，想必一定是十分不得了的事。」
说著的同时，薇薇拉也重新迈出脚步，尽管是同一段路，可是脚步却有种比刚才沈重了许多的感觉。
逐渐接近洞穴的出口，肉眼也能看到遥远的前方，久违地流露出除了龙魂石以外的微弱光芒。不过除了光线外，产生剧变的还有别的地方。
「好热…到底是怎么了…」
明明外面应该是一片白茫茫的冰天雪地，理应越是接近洞口，气温便会重新变冷才对。可是现在却莫名地感到炽热，已经不是单纯的炎热，而是几乎令人灼伤的滚烫感，令哈德忍不住脱下厚实的黑色外套。空气湿度异常地高，好像正在吸入热开水上的蒸气，火热的气体流过鼻腔与气管，感觉不太舒爽，就连气也不敢大吸一口，生怕会被空气灼伤。
「薇薇拉，这里一直都这么炎热的吗？」
「当然不是，神殿位于大陆的极南之地，理应比外面还要冷才对，每年这个时候，积雪都会叠到腰间。还有刚刚我也说过，那群雪狸以前正正是生活在这里，我想剧变的气温就是迫使牠们逃到山洞之中的原因…」
「好了，意思就是，前面绝对会发生什么奇怪的事？」
「嘛，简单来说就是这样。」
也许是还未看到任何足以令哈德产生惊愕的事，他并未表现出害怕或不安，反而正在期盼看到这个旅程的终点到底是怎样的一个地方，因而换上期待的表情，看著前方不远的出口。薇薇拉对他能如此镇静地带过此事，仅仅回以一个「受不了」的苦笑。
然而，即使两人此刻再从容不迫，可是真的离开了洞口，心情却又产生了南辕北辙的转变。
两人重新看到黑暗以外的事物之时，气温再一度攀升。
率先映入眼帘的，是前方不远的尽头，屹立著一座以高耸的圆柱围绕而成的魅魔神殿。背靠广阔无边的深邃海洋，四周是一片被石山完全包围的巨大空地，有如是一个小小的避风港。如果说石山是一个神秘的石之帝国，那么这片空地无疑是它的秘密庭园。
可是，现场和薇薇拉刚才描述的却风马牛不相及，没有极寒的气温，也无法看到堆叠至腰间的积雪。灼热得令人热汗直冒的温度，能看到光秃秃的地面由粗糙的岩石组成，干燥的表面出现严重龟裂，以致到处凹凸不平，当中少部分较大的裂缝还透露出斜阳般的绚烂之色，流著滚烫的黏稠液体－岩浆。
整匹天幕也仿佛与外面隔绝，就连天上的云雾也无法入侵此等神圣之地。夜空是一片没有尽头的深蓝，能看得到一颗又一颗的耀眼的明星在天上不断闪烁，有如是对著自己不停眨眼。在严冬之中鲜少露面的皎洁圆月彷佛引领著众星，一同展现其梦幻的身影。
然而，就在两人巧合地追踪著同一颗划过天上的流星时，视线停在轨迹消失的终点，继而落在神殿的最顶端…
第三十九章 幻兽（）
视线捕捉到那高傲地立於神殿顶端的「东西」，就连哈德也感受那股极不寻常的气息，难以言喻的不舒服感漫延全身，不禁吐露出惊讶之声。
「薇薇拉，上面的那团东西，到底是什麽…？」
之所以说是一团，因为在他的眼中，只看到一团正把身体卷缩成腰豆状，看起来毛茸茸的生物。
薇薇拉看着巨大的毛球，表情有如晴空中的暴雨一般产生了剧烈变化，视线变得浮游不稳，来来回回在虚空之中颤抖。最终还是转回神殿顶端，仰望那绝非等闲的身躯，小声地自言自语。
「竟然是幻兽…为什麽会出现在神殿…」
「幻兽…虽然不懂是什麽意思，不过一定是很厉害的东西对吧？」
「就连幻兽你也不知道吗…算了…幻兽泛指活於这片大陆当中，有着异常强大力量的野兽。它们大多活过了悠久的时光，修得了不是一般生物能拥有的可怕力量。或是曾经在大陆掀起过巨大的波涛，甚至是毁灭性的灾难，而被记录在史书中。它们大多低调地活在世界的某个角落，享受着倾刻的和平，不过一但现身，很可能会招致巨大的灾祸。」
「意思不就是超级厉害吗？那麽这团毛球到底做过什麽？」
「这只幻兽名为赤炎凶狸，我是第一次看到实物而已。依照书中记载，似乎它在很久很久以前，曾经把四分之一的大陆烧成焦土，造成巨大的环境破坏以及人命伤亡…因为狸是属於群居的动物，也许它是追踪着雪狸的气息才会来到这里…」
就在此时，神殿顶端那颗毛茸茸的巨大腰豆，下垂的耳朵因为听到两人的声音而弹起，竖在半空轻晃了好几下，然後抬起窝在身体里面的头，灵巧地伸直四条腿，高傲地站了起来，有如是宗教壁画中被迫到悬崖边缘的圣兽。
这才得以看清楚它的身体，体形比起想像中还要大一点，不算尾巴的话身长也有五，六米，四脚站立的话大概一个半成人的高度，轮廓与刚才的雪狸有点相似，可是散发的气息以及外表却截然不同。身上披着啡红色的浓密被毛，一双暗红色的眼眸炯炯有神，完全不像是刚刚从睡梦中醒来，黑色的鼻子不停用力地闻着什麽，比後脚还要粗的尾巴僵硬地定在半空。
那双眼睛仔细地扫描四周的空地，寻找声音的来源。当它发现了站在洞穴出口的两人，视线随即出现了一点的变化，瞳孔骨碌地转了一圈，目不转睛地盯着两人。
虽然身体并未有所行动，但高高在上的视线像是无形的利刃架在两人的脖子上，明显地威胁着他们的生命。它正以凌厉的眼神发出警告，不允许他们再向前踏出一步。
哈德见状，心脏霎眼间剧烈地跳动了一下，不自然地挪开对上的视线，不太认定地说。
「薇，薇薇拉，怎麽办？它好像不会乖乖让我们过去神殿那边…」
「要是不让我们过去，只能请它离开…」
薇薇拉好像还有话想说，却因为某种原因而定住，想了一会，才补充下去。
「不，必须要把它赶离这里才行，不然大家都没办法回家。」
犹疑的语气逐渐转为肯定，眼眸中映着无论如何都不会退让的强烈意志，虽然还没进入战斗的状态，但哈德也能隐约感受到一股由坚韧无比的无形气场，以薇薇拉为圆心高速扩散。
虽然想要顺着气氛飒爽地回应一句「就照你说的办吧」，可是听到刚才对幻兽的描述，多少令他产生动摇。想了一会，不争气地说。
「虽然这麽说不太好，可是你刚刚说幻兽是那麽厉害的东西，我们能打赢吗…？」
「你在说什麽傻话，我们花了这麽多的时间来到这里，难道就这样像条狗一样夹着尾巴滚回家？那麽祭祀的事要怎麽办？你是从哪个狗笼放出来的？要不要把你塞回去？」
「真是的…我就知道你会这样说…好啦好啦，硬着头皮上就是了。」
「虽然幻兽大多很厉害没错，不过说到底也只是一只比较强的野兽摆了，在幻兽的级别之中，赤炎凶狸也只属於入门级别…」
「可是你不是说它有能力把四分之一的大陆燃烧殆尽？」
「嘛，是这样没错，不过比起那股力量，更为可怕的是使用力量时的那种狡猾手段，最少书上是这样写的。」
此时，赤炎凶狸似乎对两人已经感到十分不耐烦，前脚重力一踏，发出高声的狂吼。
「嗷！！！」
响彻天际的怒吼有如想要传遍大陆的每一个角落，声音之大甚至在海面掀起了有如海啸般的巨浪，拍向没有尽头的遥远海面。哈德与薇薇拉不禁伸手掩住自己的耳朵，视线角落彷佛还能看到地面被声波震出了好几道新的裂纹。
这是它最後的警告。
不需要任何言语交流，这个念头比念话更加清晰，在两人的脑海的出现。
凶狸并没有立即攻击两人，说明它也有着某程度的灵性与恻隐之心。
薇薇拉与凶狸半步也未有退缩，一直互相对视。也许是双方惺惺相惜，凶狸能够理解薇薇拉的心意，继而放弃压制自己，把按捺已经的怒火彻底释放。
凶狸一声狂叫，全身的毛也和尾巴一起笔直竖起，撑大自己的身体恐吓对方，好像想要把内心的愤怒具体化，橘红色的火焰从眸子如泉涌出。
然後轻轻一跃，身体循着引力从高空落在地上，整片空地连带围绕的石山也在剧烈地摇晃。
薇薇拉见状，停止了与哈德的无谓对话，锋利的爪子从两只浑圆的手伸出，纤细的双腿用力踏在地上，架稳马步作出迎击的姿势。哈德虽然还是感到踌躇，但也十分清楚自己已经没有退路，只得深深叹了口气，拔出腰间的长剑。
接近同一时间，赤炎凶狸已经不再有所顾忌，张开深邃的嘴巴，亮出只会令人联想到不祥事物的狂兽獠牙，屈曲强而有力的後腿，伴随着一声狂吠，朝前方一跃而起…
第四十章 赤炎凶狸（）
随著赤炎凶狸势如破竹地弹起，薇薇拉也不遑多让，飞出数把缠绕微弱光芒的小刀，阻碍牠的前进。
虽然凶狸并非以速度和灵敏见称，但能被世人誉为幻兽，当然不会是泛泛之辈，后腿还没落在地上，只消在半空随便一踏，就改变了跳跃的方向，轻松地躲开小刀。不过牠没停下来，更再次用力一踩，伴随一声不吉利的「咔啦」，牠刚才站著的地面马上出现了数道刚才没有的裂痕。下一秒，凶狸便升至十米的半空。
不过薇薇拉也猜到这么普通的攻击，凶狸绝对能轻易避开，因此攻击并未停息，继续以数不清的小刀追击牠回避的方向。银白色的小刀切开空气高速逼近凶狸，即使牠已经升到高空，也依然未有停息。
然而，半空的凶狸看著迎面而来的小刀，这次却没有逃走，反而气定神闲地把视线转移到地上的魅魔女孩身上，张开渗透著鲜红色的血盆大口。
「呜！」
随著一声狂吼，一个直径大约一米，与岩浆散发著同样色彩的火球立即从牠的嘴巴喷出，不但弹开了薇薇拉丢出的小刀，更高速地逼近本人。
薇薇拉看到火球，嘴角微微上扬，露出一抹轻浮的笑容，「哼」了一声。轻轻拍动了两下翅膀，迅速而灵巧地退后。
火球击中地面时，产生出一下小型的爆炸，发出震耳的声音，同时翻起大量的沙石与灰尘，在地上留下足以活埋一个成人的坑洞。
另一方面，作壁上观了好一会儿的哈德，把握著凶狸四脚著地的那个瞬间，冷不防高速贴近，长剑朝牠的身体用力一挥。正当哈德以为这个时机拿捏得相当完美，剑身几乎划过牠的躯体之时，牠却在迅雷间再次敏捷地跃起，一下子退到很远的地方，拉开了双方的缓冲距离。
直到此时，哈德才找到机会，轻轻呑下一口气，震惊地说道。
「牠竟然会喷火！吓死我了！」
「你这话是不是废过头了，赤炎凶狸不会喷火，难道会和你玩水吗？」
「就算是这样，你也稍微提醒一下我啊！」
虽然是与幻**战中，但两人似乎未有十分紧张，对话之中多少仍流露出笑意。
「好啦好啦，这只凶狸拥有操控火焰的能力，这样就好了吗？好了吗？你这个废柴，说实话就连泡水的柴枝都比你有用。」
「我现在已经知道啦！不…你是故意这样说的吧…薇薇拉真是孩子气的家伙…」
虽然是一轮节奏相当快的攻守，不过不论是薇薇拉的小刀，凶狸的火球还是哈德的长剑，大家均未注入多大的能量。双方也不曾认为这样的攻击能伤对方分毫，怀著的只是同一个想法。刺探对方的实力，从而猜测技艺上的差距。
不过，要是没能逼出对方使用真正实力的话，再多的刺探也是没有意义。不论是活过悠长时光的赤炎凶狸，还是身经百战的薇薇拉，对这一点也是清楚不过。
凶狸的气息眨眼间出现了一点点的变化，从容的感觉从脸上消失。薇薇拉见状，围绕在身边的气墙也好像在一息间绷紧，有种空气被压缩了的错觉。
防范未然的薇薇拉在胸前悬起一排的小刀，准备迎击蠢蠢欲动的凶狸。哈德能隐约感觉到薇薇拉此次的战斗方式有别于之前所遇过的，处于防守以及被动的一方，并没有放手去主动攻击，也不敢轻举妄动，对眼前的凶狸抱著一定的警戒心。
凶狸眼看两人未有行动，身体再次向后倾斜，摆出准备跳跃的姿势。可是，这次牠并没有奋力一跳，反而以碎步的方式不断改变前进的方向，企图以残影迷惑两人的视线，让薇薇拉的飞刀无法找到攻击的方向。不过凶狸的前进速度也受到步法影响，无法高速前进，比起作为一种攻击的手法，看起来更适合用于回避对手的攻击或是拖延时间。
正当两人认为自己已经洞悉到牠的前进路径，认为还有好几秒才需要迎击，稍微放松紧绷的神经之际，下一秒。
「啊！」
凶狸莫名地在哈德的眼眸中消失，与此同时，在他视线无法触及的地方，传来薇薇拉突如其来的惊叫。只见那只刚才还在很远的凶狸，在霎眼间出现在她触手可及的面前，亮出几近一条手臂长的锋利獠牙，毫不留情地咬向薇薇拉。幸好薇薇拉在开战时早就伸出了双手的利爪，才能在千钧一发之间勉强挡住那双獠牙，不然她的身体说不定已经开了两个大洞，甚至被撕下了一条手臂。
就在薇薇拉以颤抖的爪与凶狸的下颚比拼力度之际，哈德能看到那个鲜红色，足以活活吞下薇薇拉的巨口之中，正冒出一点点的火光。
「薇薇拉，小心啊！」
哈德见状有点慌乱起来，以他能使用的最高速度贴近较劲中的她们，旋即挥起手上的长剑，把力量聚集在剑身之上，想也没想便向著凶狸砍下去。
凶狸看到从旁侧击的哈德，在剑身几乎要划过身体之际，松开了锋利的獠牙，前脚轻轻一跃退到较后的位置。可是在与薇薇拉分离的那个瞬间，还是从喉咙挤出了一个比拳头大一点的火球。
也许是没有足够时间蓄力，火球力量没有很强，不过还是造成了强大的冲击力，把双爪挡下火球的薇薇拉弹飞了好一段距离，直至撞上一块大石才停下来。
哈德见状立即跑到薇薇拉身旁，看望她的情况。
「薇薇拉！没事吗！」
「没，没什么，幸好来得及阻止，所以只是擦伤了而已。」
「可是，牠为什么突然会出现在你的面前…？」
「牠并没有突然出现，而是牠本来就有这种速度，不过以那种缓慢的碎步前进为烟幕，让想得不够周到的我们误以为那是牠极限的速度。然后当进入了攻击范围，才突然提速作出偷袭…不愧是狡猾得就连史书也有记载的幻兽…」
就在薇薇拉向哈德说明的时候，凶狸在不远的前方发出「嗷－嗷－」的叫声，声线听起来带著轻蔑之意，好像是在嘲笑中计的两人。
这时候，薇薇拉低声补充下去。
「刹那间的大意也有可能让自己身陷万劫不复之中，看来必须要认真一点才行了。」
第四十一章 赤炎凶狸（２）（）
语毕，一双小巧的翅膀泛起有如葡萄酒般美丽的暗红色，眼眸也从淡红转化成令人联想到鲜血的艳红。围绕薇薇拉的不祥气场再度高速扩散，布满了神殿周围的整片空地，已经到了能把空气凝固的地步。一阵啸啸狂风以薇薇拉为圆心刮起，迎面拍向凶狸的脸庞，把它身上竖起的被毛吹得歪斜，有如是被困笼中的巨兽不断在这片被石山围堵的炽热之地乱窜，直到力度消失。
而凶狸也彷佛想要回敬薇薇拉的气势，再次发出疯狂的怒吼，声波之大足以震动两人的耳膜，在耳朵深处遗留下不太畅快的痕痒感。彷佛就连神殿也被惊动，在原地不断摇晃。
薇薇拉稀疏的眉毛蹙了一下，一边伸手轻轻按压痕痒的耳朵，一边以念话说道。
（我去牵引它的行动，你在旁边寻找突击的机会吧，就好像刚才那样。）
哈德面对此言多少感到一点迟疑，并不是出於不安或恐惧，而是作为男生的自己，再次要薇薇拉挡在自己身前，心情多少有点复杂，好像一条粗糙的麻绳在脑袋打了个结一样，百般滋味在心头。
不过此刻哈德并没有馀裕去思考这些无谓的事。虽然不想承认，但面对此等可怕的幻兽，自己的力量实在是微不足道。如果没有薇薇拉作为先锋，恐怕自己在一瞬间便会被凶狸解决了。就如小露日前所言，做不到的时候老老实实承认才是上策，不然除了会令自己身陷险境，更会连累到薇薇拉。
重整心情的哈德，不再去为那些无谓的自尊抗辨，露出了一抹无奈的苦笑，双手握住剑柄，慎重地回应。
（我知道了。）
薇薇拉诡异地回眸看向意志异常坚定，并没有跟往常一样附带着一堆废话的哈德，看到他那张认真的脸不禁感到有点好奇，不过这个想法很快便有如黎明之梦般消失无踪。
两人互望了一眼，悄悄地颔首示意，薇薇拉便张开小巧的翅膀，主动扑向凶狸。
（上吧！）
拍动翅膀所发出的不祥声音在虚空之中不断回响。
凶狸感受到薇薇拉身上所散发，魅魔独有的凌厉气息而再度後退，避免了与她正面冲突，深邃漆黑的眼眸仔细打量着气息骤然一变的魅魔女孩。
薇薇拉见状大感满意，喜形於色地笑了。
「小狸猫～别这麽胆小好吗，姐姐来和你一起玩哦～快来快来！给手～」
故意以不尊重的语气挑衅凶狸，煽动凶狸的情绪。不过它并没有中计，仅仅在远处看着自说自话的薇薇拉。
此刻薇薇拉的笑意更深了，小嘴悄悄地念了一句。
「魅之气息。」
接着她的身边凭空出现了一股不明的气体。