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“奴才叩见王爷！”王爷挥挥手，对家里的丫环婢女，实在没什么兴趣。他心不在焉的说：“起来！下去吧！”“是！”吟霜和香绮磕了头，双双站起，垂着手，低着头，退出房去。退到了门口，王爷不经意的抬了抬眼，正好和吟霜照了面。王爷一怔，冲口而出：
“站住！”吟霜吓了一跳，和香绮都站住了。
“回过头来！”王爷说。
吟霜和香绮，都回过头来。
王爷盯着吟霜看了片刻，微微颔首说：
“好了！下去吧！”两人如皇恩大赦，慌忙下去了。这儿，王爷定了定了定神，回头对雪如轻松的一笑，说：
“这个丫头，乍看之下，有几分像你！”
“是吗？”雪如愣了愣：“会吗？”
“可别多心啊！”王爷哈哈笑着。“不该拿丫头和你相比！不过，她那神韵，和你初入府时，确有几分相似！要说，这人与人，也好生奇怪，同样的眉毛、眼睛、鼻子，怎么都造不出重复的面孔？老天造了太多的人，偶尔，就会造出相似的来了！”“怪不得，”雪如怔忡的说：“总觉得她看起来面熟，原来如此！敢怪不得挺喜欢她的，原来如此！”
雪如不曾往别的方向去想。府里有太多要操心的事，自从公主下嫁，规矩就多得不得了。皓祯和吟霜，又像个随时会燃烧起来的火球似的，让人抛不开，也放不下，提心吊胆。
时间迅速的滑过去，园里的牡丹花才谢，树梢的蝉儿就嚣张起来了。六月的北京城，已像是仲夏，天气热得不得了。
随着天气的燥热，兰公主的心情也浮躁不已。皓祯已被皇上赐了个“御前行走”的职位，每天要和王爷一起上朝，比以前忙碌得多了。按道理，她和皓祯还是新婚燕尔，应该腻在一块儿才对。谁知这皓祯非常古板，轻易不来公主房。大概是这“公主”的头衔太大，把他压得透不过气来吧！他在公主面前，总是唯唯诺诺，恭敬有余，而亲热不足。公主也设身处地，为他想过千次百次，也曾明示暗示，对他说过好多回：“不管我是什么身分，嫁了你，我就是你的人了！婚姻美满，相夫教子，是一个女人最大的幸福！我别无所求，只想做个普通的女人，所以，忘了我是公主吧！让我们做单纯的夫妻吧！”能说这话，对兰馨来说，已经实在不容易。自幼，养在深宫，简直随心所欲，有求必应，这一生，几乎没遇到过挫折，更不了解什么叫失意。谁知嫁到王府来，这个“额驸”却把她弄得不知所措。那样的一表人才怎么总是不解风情，曾经“捉白狐，放白狐”，应该是个很感性的人呀，怎么浑身上下，没有丝毫热气？偶然“热情”时，又为魂儿出窍，神游太虚。这个人到底是怎么了？兰公主有一肚子的疑问，苦于问不出口。“公主”的身分，又使她不像一般夫妻那样方便。要见额驸，必须借崔姥姥之口，去传旨召见。皓祯完全不主动进公主房，她不好意思常常“召见”，何况有时，召也召不来。“喝醉了。”“去都统府了。”“明儿个有早朝。”“已经歇下了。”“去练功去了！“去蹓马了”……理由千奇百怪，层出不穷。
三个月过去了，兰公主身上没有丝毫喜讯。这样“清心寡欲”，想要有喜讯也不容易。兰公主的心情越来越坏，脾气也越来越暴躁，“公主”的“架式”，就逐渐摆出来了。崔姥姥冷眼旁观，急在心里，疼在心里，却苦于无法帮助兰馨。
就在六月的一个下午，兰公主终于发现了吟霜的存在。
午后，崔姥姥说，普通人家的媳妇儿都会做些吃的用的，没事时就给婆婆送去，婆媳之间可以聊聊天，谈谈她们两个共同所喜爱的那个男人。由这种“交流”里，往往获益非浅。兰公主动了心。所以，把宫里送来的几碟小点心，让崔姥姥用托盘装着，她就亲自带着崔姥姥，给雪如送来。
事先，她并不曾先通报雪如。
穿过回廊，绕过水榭，走过月洞门……一路上丫环仆佣纷纷请安问她，她都猛摇手，叫大家不要惊动福晋。才到福晋房间外的回廊上，就一眼看见皓祯那心腹太监小寇子正鬼鬼祟祟的走来走去。正好小寇子背对着公主，她就径自往福晋门口去，本来不曾特别注意。谁知小寇子一回头，看到了公主，竟然脸色大变。上气不接下气的就直冲过来，拦在福晋房门口，“嘣咚”好大一声给公主跪下，然后就扬着声音大喊：“公主吉祥！”兰公主不笨，顿时间，疑心大起。崔姥姥反应更快，已一把推开了房门。
门内，皓祯和吟霜，慌慌张张的各自跳开。
公主眼尖，已一眼看到，皓祯的手，分明从吟霜面颊上移开。他在抚摸她的脸！公主惊诧得瞪大眼，还来不及反应，吟霜已吓得魂飞魄散。她猛一抬头，见公主那瞪得圆圆的眼睛正直直的逼视着自己，更是大惊失色。她跄踉一退，竟把崔姥姥手中的托盘给撞得跌落下来，点心散了一地，托盘也碎了。“哦！”吟霜惊呼一声，就扑下去捡碎片。
“大胆！”兰公主一声暴喝。愤怒、羞辱、妒嫉、痛楚……各种情绪汇合在一起，像一把大火，从她心中迅速的燃烧起来。“你是什么人？说！”吟霜被公主这一声暴喝，吓得全身发抖，这一抖，手中碎片把手指也割破了，血，立刻沁了出来。
“呀！”皓祯惊喊，本能的就要往吟霜处冲去，小寇子连滚带爬，匍匐进来，拦住了皓祯。
“回公主！”小寇子对公主急急说；“她是新来的丫头，才进府没有几天，什么规矩也不懂，请公主息怒开恩不要跟她计较！”“掌嘴！”崔姥姥怒声接口：“公主没问你话！你回什么话？”
“喳！”小寇子响亮的应了一声，就立刻左右开弓，自己打自己的耳光。这样的仗势，让吟霜更是惊惶得不知所措，她跪在那儿，只是簌簌发抖，一句话也说不出来。皓祯见小寇子已连续自打了十来个耳光，禁不住大声的喊：
“小寇子，住手！”“要打小寇子吗？”皓祯气呼呼的说：“打狗也要看主人！小寇子是我的人，谁要动他，就先动我！”
崔姥姥一惊，低下头去，不敢说话了。
公主见这样，心中更是怒不可遏，她冲上前去，往吟霜面前一站，怒瞪着吟霜，大声说：
“你是谁？给我清清楚楚的报上来！”
“我、我、我……”吟霜的脸色惨白，嘴角发抖。
“大胆！”公主又喝：“什么‘我、我、我！’谁给你资格在这儿说‘我我我’！”“是是是！”吟霜抖得更厉害。
“什么‘是是是’？”公主恨声喊。“还有你说‘是是是’份儿吗？”吟霜不知该如何说话了。此时，雪如带着香绮和秦姥姥，快步赶了过来。一见这等状况，雪如已心知肚明，立刻训斥着吟霜说：“糊涂丫头，已经跟你说过多少遍了，见着公主，见着王爷，见到我和贝勒爷，都要自称‘奴才’，错了一点儿规矩，就是大不敬！还不跟公主请罪求饶！”
吟霜颤颤抖抖的对公主磕下头去。
“奴才……奴才罪该万死，请公主饶命！”
皓祯脸色铁青，气冲冲的想要举步，小寇子死命攥住了他的衣服下摆，遮拦着他。
“公主！”雪如不慌不忙的说：“这吟霜丫头，是我屋里的，才进府不久，还没训练好呢！”
“哦？”公主狐疑的看着福晋，又看着脸色阴沉的皓祯，心中七上八下。一个才进府的丫头？是不是自己太小题大作了？她再定睛看吟霜，好美丽的一张脸，那么楚楚动人，我见犹怜。她略一沉吟，点了点头：“原来还没训练好规矩，怪不得呢？”她眼波一转，笑了。声半日变得无比的温柔：“叫什么名字呢？”“奴……奴才叫白吟霜！”这次，吟霜答得迅速。
“白吟霜！”公主念了一遍，再仔细看了吟霜一眼，就笑着抬眼看雪如：“额娘，您把这吟霜丫头给了我吧！我看她模样生得挺好，一股聪明样儿，就让我来训练她吧！我那公主房，丫头虽然多，还没有一个这有这么顺眼！”
“你……”雪如一惊，看公主笑脸迎人，一时间，乱了方寸，不知要怎样回答。皓祯已冲口而出：
“你要她干嘛？”吟霜生怕皓祯要说出什么来，立刻对公主磕下头去，大声说：“奴才谢谢公主恩典！”
公主伸手，亲自扶起了吟霜。
“起来吧！”吟霜不敢起身。雪如见事已至此，已无可奈何。她飞快的看了皓祯一眼，再对吟霜语重心长的说：
“从今天起，你每天一清早，就去公主房当差！公主这样抬举你，也是你的一番造化！你要好生记着，费力的当差，小心的伺候，尽心尽力的叫公主满意。只要公主喜欢你，你就受用不尽了。你有多大的福命，全看你的造化，你的努力了！懂吗？”梅花烙12/30
吟霜听出了雪如的“言外之意”，一种近乎天真的“希望”就在她心头燃烧了起来，她拼命的点着头，由衷的、感激的应着：“奴才懂得了！”皓祯张嘴欲言，却不知道还能说什么，还能做什么，就这样眼睁睁看着吟霜，被调到公主房去了。
当晚，皓祯就不请自来，到了公主房。公主在满腹狐疑中，也有几分惊喜，几分期待。皓祯四下看了看，吟霜正在房中，好端端的伺候着茶水，伺候完了，公主就和颜悦色的遣走了她。吟霜低头离去以前，给了皓祯极尽哀恳的一瞥，这一瞥中，说尽了她的心事：“不可以为了我，得罪公主呀！”
委曲求全。这就是委曲求全。但，“委曲”之后，真能“全”吗？皓祯凝视着公主，心里是千不放心，万不放心。可是，公主那充满笑意的脸庞上，是那么高贵，那么诚恳，那么温柔！“皓祯，”公主坦率的开了口。“今天下午的事，真对不起，看到你对吟霜丫头动手动脚，我就打翻了醋坛子了！我几乎忘了你是这王府里的贝勒爷，从小被丫头们侍候惯了，……现在，我已经想通了，如果你真喜欢这丫头，我帮你调教着，将来给你收在身边，好吗？
皓祯傻住了。注视着公主，竟不知如何接口是好。
“想想看，就算皇阿玛，也有个三宫六院呢！”公主继续说，声音诚诚恳恳的。“与其你到外面，找些我不认识的人，还不如我在府里，为你准备几个人！你瞧，我都想清楚了！你可不要不领情，瞎猜忌我！”
“我、我怎敢瞎猜忌你呢？”皓祯迎视着公主的眼光，心里虽然充满疑惑，嘴里却诚诚恳恳的说着：“你贵为公主，一言九鼎。我们都是皇族之后，也都看多了后宫恩怨。希望在我们的生活中，没有勾心斗角这一套！你坦白对我，我就坦白对你，那吟霜丫头，我确实颇有好感，请你看在我的份上，千万不要为难了她！我对你，就感激不尽了。”
公主怔了怔，做梦也没想到，皓祯居然直承对吟霜丫头，确有“好感”。这种“承认”，使公主心里刺痛起来。表面上，她还必须维持风度，那有一个公主去和家里的丫头争风吃醋呢？她眼中掠过一丝难以觉察的阴郁，立刻，她收起了受伤的感觉，勉强的堆出一脸笑意：
“说什么感激呢？你未免言重了！别说你看中一个丫头，就是你看中一个格格，我也该为你娶进门来呀！咱们还在新婚，你好歹给我一点面子，等过一年半载，再提收房纳妾的事儿，好不好？”能说不好吗？皓祯毕竟年轻，也毕竟单纯。他忽略了人性，也不了解一个嫉妒的女人，是怎么一种人？一个嫉妒再加失意的女人，又是怎样一种人？当然，他更没防备公主身边，还有个厉害的人物——崔姥姥。皓祯的几句“肺腑之言”，就把吟霜打进了万劫不复的地狱。
１２
吟霜从不知道，当丫头是这么艰难的事。
一清早，伺候公主洗脸，就伺候了足足一个时辰。原来，公主不用脸盆架，要吟霜当“脸盆架”，崔姥姥在一旁“指点”、“调整”脸盆架的高低远近。吟霜双手捧着脸盆，跪在公主面前，脸盆一忽儿要高举过头，一忽儿要平举当胸，一忽儿要伸举向前，一忽儿又要后退三分。这样，好不容易高低远近都调整好了，公主慢吞吞的伸手碰了一下水。
“太烫了！”手一带，整盆水就翻了吟霜一头一脸。
“笨货！”崔姥姥严厉的喊：“快把地擦干了，再去打盆水来。”吟霜匆匆忙忙，再打了一盆水来。
“太冷了！”水又当头淋下了。吟霜知道自己的悲剧已经开始了。但她仍然存着一份天真的想法。公主是太生气了，在这样巨大的愤怒中，报复和折磨的行为是难免的。如果自己逆来顺受，说不定可以感动公主的心。福晋不是已经暗示得很明白了吗？自己的未来，是操纵在公主手里啊！想要和皓祯“天长地久”，这是必付的代价啊！这样想着，吟霜就心平气和的承受着各种折磨。洗脸水在“太热了”、“太冷了”、“太少了”、“太多了”……各种理由下，打翻一盆又一盆，好不容易，盥洗的工作终于完成了，又轮到侍候早餐。当然，餐桌是用不着了，吟霜举着托盘。经过前面的折腾，手臂已酸软无力，虽然拼命忍耐，托盘仍然抖得厉害。碗碟彼此碰撞，铿然有声。崔姥姥怒声喝斥道：
“不许动！”怎能不动呢？于是，整个托盘又被掀翻了。
然后，就轮到沏茶，捧着刚沏出来的、滚烫的青花细磁茶杯，里面是公主最爱喝的西湖龙井。茶杯才送到公主面前，公主轻轻啜了一口，就生气的将杯子摔到托盘里，茶杯翻了，滚烫的热茶泼了吟霜一手，吟霜慌忙缩手，杯子又打碎了。
“笨！茶沏得太浓了！”
“奴才再去沏！”吟霜忙着收拾碎片，也顾不得烫伤的手。当然，再沏来的茶又太淡了，再度翻了吟霜一手一身。
然后，吟霜学着烯香炉。这香炉是个精致的铜麒麟的嘴张着，香炉里点起了香，烟会从麒麟嘴中出喷出来。轻烟袅袅，香雾阵阵，充满诗意，又好看，又好闻。但是，吟霜做这事时，真是胆颤心惊，一点诗意都没有。把檀香粉撒入香炉中，用火点燃了，再了烟雾来，才捧到公主面前，公主恼怒的一推：“谁说用用檀香？我最恨檀香！我要麝香！”
这回，泼到身上的，是带着火星的香灰。吟霜那件纯白绡牡丹的新衣，已经惨不忍睹，又是茶、又是水、又是灰，还有好些个火星燃起的小破洞。
到了晚上，公主叫掌灯。崔姥姥拿了两支蜡烛来，要吟霜双手，一手举一支蜡烛。公主坐在卧榻上慢悠悠的看书，烛油就一滴一滴的滴在吟霜手上。不敢喊痛，不敢缩手，连大气都不敢喘一声。吟霜一任烛油点点滴滴，烫伤了手，也烫伤了心。香绮再也看不过去，膝行到公主面前：
“公主！请让奴才代替吟霜姐捧蜡烛！”
“大胆！谁说你可以进来？”公主大喝了一声，眼光一转，看到吟霜满脸焦急，就嘴角一撇，笑了起来。“也罢，我正嫌烛光不够亮，既然你想帮忙，就再拿两支蜡烛来！”
这样香绮也捧着蜡烛，一齐当“烛台”了。
从早上折腾到晚上，吟霜早已是披头散发，狼狈不堪，公主也累得七荤八素，没力气再出新招了。把吟霜叫到面前，紧紧的盯着她，公主坦率的问：
“你是不是想找机会，到额驸面前去告状呢？”
“奴才……奴才不敢！”
“你给我听清楚！”崔姥姥在一边接口：“在这王府里头，＇奇書網整理提供＇虽然王爷和福晋是一家之主，但是，大清的规矩，指婚以后，先论皇室的大小，再论家庭的长幼，所以呢，公主才是这个府里地位最尊贵的人！别说你只是个丫头，就算额驸、王爷、福晋，对公主也要礼让三分！假若公主真的生气了，府里所有的人，都不会有好日子过的！”
“奴才、奴才知道了！”吟霜急急的说，知道崔姥姥并非虚张声势，说的都是实情。如果公主真的豁出去了，恐怕皓祯也要遭殃。这样一想，她就更加惶恐了。
“你知道了，你就想想清楚！”公主说着，眼神凌厉。“只要额附有一丝一毫的不痛快，我会看着办的！留你在府里，已经是你的造化！你可别不知好歹！去胡乱搬弄是非！”
“奴才绝不会搬弄是非，绝不会”吟霜诚挚的说：“奴才只一心一意的相在公主跟前当差，既然当不好，责打受罚，也是罪有应得，除了惭愧不已，别无二心！”
“这样说好！”公主哼了一声：“去梳梳洗洗，弄弄干净，别让额驸看到你这副鬼样，还当我欺负了你！”
“是！”吟霜赶快行礼退下，匆匆忙忙的去梳洗了。
这样，吟霜见到皓祯时，是一脸的笑，一脸的若无其事，只是拼命把他推出房，不敢“接待”他。皓祯虽然一肚子的狐疑与不安，却一时间，抓不住任何把柄。事实上，自从吟霜进了公主房，皓祯想见吟霜一面，就已难如登天。再加上皇上最后的差遣特多，这“御前行走”的工作也多而忙碌。每天从朝中退下，已经晚上，再去公主房，不一定见得着吟霜，却因去了公主房，而必须“歇下”，这才是另一种折磨。尤其，不知吟霜会怎么想？一连好几天，真正知道吟霜备受苦难和折磨的，只有香绮。这小丫头反正跟着吟霜，吟霜受折磨时，她总是沉不住气，要上前“替罪”，公主以为她们是亲姐妹，见这样的“姐妹情深”，心里也不是滋味。折磨一个和折磨一双差不了多少，香绮就跟着遭殃。
这天下午，阿克丹和小寇子都没跟皓祯上朝，因为已有王爷身边的侍卫们随行。两人就坐在王府的“武馆”中喝茶，一面悄声谈着吟霜，两人都非常担忧。这“武馆”是“谙达”们休息练功，训练武术的地方，一向是丫头们的禁地。“谙达”就是满人“师父”的意思。两人正谈着谈着，忽然看见一个小丫头，飞奔着闯进武馆，嘴里乱七八糟的、气极败坏的大叫着：“阿克丹！阿克丹！救命呀！……阿克丹……”
阿克丹和小寇子都跳了起来，定睛一看，来人是香绮。香绮发丝凌乱，面色惨白，汗流浃北，已跑得上气不接下气。
小寇子惊愕的问：“香绮！你怎么来了？”
“快去救吟霜姐呀！”香绮紧张的喊，眼泪已滚滚而下。“公主在对她用刑呀！”“用刑？”阿克丹大眼圆睁，浓眉一竖：“什么叫用刑？怎么用刑？”