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千大洋了事。为此事钱大通一直耿耿于怀，双方在县界上也时有摩擦。
镇平南面就是西乡县，县长方敬儒也为前清县令，扎根西乡苦心经营数十年，与陈善仁是儿女亲家，西乡的面积较小，与镇平相若，他手下只有二百来人的方家军，但他当年曾是吴佩孚上私塾时的教书先生，吴佩孚很敬重他。距西乡不远的地方驻扎着吴佩孚的一个师，西乡有事吴佩孚不会坐视不理，身为儿女亲家的陈善仁也会出兵相助。
镇平东部接壤部分较小的便是韩大帅的防区…两和县。此时韩大帅已知梦生入主镇平，但苦于受西北方向冯玉祥的国民军和东南方汤护军使的威胁，一直没有理睬梦生的做大。梦生虽然对韩大帅满心的怨恨，但韩大帅的部队是正规军，实力相差悬殊，有心无力，也只得暂时放弃报复的念头。
分析完这四个县的情况，三人首先把两和县排除。但其余三个县经过权衡利弊、实力对比都得出了不易取胜的结论。
吴强说道：“如果一定要挑出个进攻对象，我认为打西乡县比较稳妥。”
梦生道：“说说你的道理。”
吴强说道：“西乡兵力薄弱，无险可守，以我们现有的力量足以在陈善仁和吴佩孚的部队增援之前解决战斗！”
冯满林沉思片刻，说道：“但陈善仁与吴佩孚一定会为方敬儒复仇，西乡既然无险可守，我们即使占领西乡不出一天也会失守，那时兵败如山倒，败军一泻千里会累及镇平，那时候我们真要再去北山当土匪喽！”
梦生道：“不论攻哪个县都要智取不可强攻，我们的第一战一定考虑周详，只能胜不能败！如果失败，到北山当土匪都不知有没有机会。”
吴强道：“对手的经验并不比我们差，只怕三十六计的运用他们比我们都要精通，用计智取怕是有些困难。”
梦生道：“戏法人人会变，各有巧妙不同。我们既不能低估对手也不能小瞧自己！我看钱大通与陈善仁的矛盾可以多加利用。”
“借刀杀人？”吴强道。
梦生冷笑道：“不，是借人试刀！”
冯满林疑惑地问道：“什么叫‘借人试刀’？”
梦生道：“现在我的想法还不太成熟，我考虑周详后再告诉你们。”停了一会儿，又接着说道：“现在要做的是找借口与陈善仁发生冲突，吴强你马上去找几个本县的老学究，打听一下镇平与沿河从古到今有过什么矛盾和宿怨，快去吧！”
吴强走后，冯满林对梦生说：“如果拿陈善仁开刀，恐怕有些难度吧？”
梦生道：“冯大哥，一场战斗中如果使用单一的计策是行不通的，把各种计策综合起来运用才能产生效果。现在连外国人都精通三十六计，更何况是中国人？可运用之妙，存乎一心！我现在是有些想法，可还要看实际情况的进展。”
冯满林道：“嗯，你说得有道理，不论事情的成败，你能独立思考问题找出办法就是你的胜利！”
到了晚上，吴强前来汇报，镇平与沿河两县从未发生过矛盾纠纷，充其量是两县的居民有过诉讼、争斗。但有一件事情值得注意，在两县交界的地方有一个泉眼，泉水甘冽爽口，特别适宜烹茶。此泉原为镇平管辖，但当年被沿河县令以一千两银子为代价划到沿河县内，除此之外再无他事。
梦生笑道：“有这件事就够了，欲加之罪，何患无词！”接着对吴强道“你马上通知在附近驻扎的三团，派人占领该泉，沿河县人不得在此汲水。另外在泉水旁修建围栏，立一告示，说明此泉已被镇平县收回。呵呵，我们就等着陈善仁来打架吧！”
果然，没几天陈善仁就派人来找梦生交涉，被梦生一番说辞打发回去。陈善仁嗜茶，每日必到此泉汲水，见泉水无故被占，不由得恼羞成怒，加之依仗自己兵强马壮，压根就没把这支由乞丐组成的镇平军放在眼里，于是就派了一千多人包围了守泉部队，梦生正等着事情闹大，忙派连柱带警卫团前去增援，双方在泉眼附近掘壕筑垒，形成了对峙。梦生嘱咐连柱不要轻举妄动，不可进攻，敌人进攻时要及时撤退。连柱虽然不明就里，但梦生的命令却一定要执行。
梦生见情况正按自己的预想发展，就提笔给钱大通写信，信中梦生请求钱大通派兵合伙夹击陈善仁，并许诺灭掉陈善仁后，沿河县全部划归清洪县，又怕钱大通疑心，便道沿河县的库存钱粮归自己。写完派吴强送信，又嘱咐吴强要如何说辞，并让他带了三千大洋的见面礼。
清洪县的钱大通本就在关注镇平与沿河两县的争执，正乐得坐山观虎斗。接到信后琢磨起梦生的意图，他知道梦生曾是北山的土匪，用计夺得镇平县，虽然对梦生出身门第、脾气秉性不甚了解，但想到土匪贪财也是常理，沿河县物阜民丰，库存颇为殷实，连自己也曾动过念头，更何况土匪出身的梦生。梦生在信中的许诺也让他很心动，地盘的扩大可以掠夺更多的财物，自己得到的实惠会更多，不由得暗中讥笑梦生目光短浅。再说，自己与陈善仁也因为铜矿的事结了仇，正好可以乘机雪耻。镇平县的八千镇平军加上自己的一万多人灭掉陈善仁的八千团练倒也是绰绰有余。于是便不疑有他，请吴强转告梦生，愿与之结盟，共图发展。要梦生尽快把作战计划详细告知以便配合实施。
吴强回来对梦生说事情已成，梦生高兴地说道：“贪嘴的鱼儿死得快，钱大通！我们较量一下吧！”
这时吴强与冯满林才明白梦生真正要吞并的是钱大通的清洪县，而不是沿河县，不禁佩服梦生敢于以弱胜强的胆识。
第十七章 借人试刀
梦生立刻拟定作战计划，约定农历三月十五日清晨五点，也就是两天后，由钱大通率部从清洪与沿河交界处攻击前进，首先消灭驻守县界的陈善仁民团第三旅。同一时间，镇平军由泉眼对峙地域以绝对优势兵力发动攻击，争取中午十二时前在沿河县城下会师，合攻县城。
钱大通收到作战计划觉得很满意，因为陈善仁的精锐部队与炮兵都集中布置在与镇平争执的泉眼附近。他面前的民团第三旅已经被抽调两个团与镇平军对峙，只剩一千多人，且重武器不多，不会付出太大的代价就能全歼第三旅。路上少受损失等攻打县城时候就能抢先攻进城，让李梦生反悔都来不及。而李梦生正面是陈善仁的主力，即使镇平军打到县城恐怕也是大伤元气，如果趁这机会连镇平军一起干掉就一举两得了。
就在钱大通打着如意算盘的时候，镇平军正根据李梦生的命令秘密调动着。四个主力团每个团只留一个连在原驻地，各团主力部队由冯满林带领，于三月十四晚十二时前潜入清洪县境内，埋伏在清洪通往沿河的道路两侧。工兵团派一部跟随，负责在伏击区域埋设地雷阵；炮团的六门步兵炮也随队协助攻击。
连柱的警卫团只留一个连与陈善仁的民团对峙，团主力隐蔽在镇平与清洪县交界处镇平一侧，由吴强和连柱带领，待伏击战打响后直取清洪县城，与事先化装潜入县城的消息连里应外合夺取县城。
阴历三月十五，凌晨，钱大通率领一万余人直扑沿河，在县城只留下了不到两千人的防守部队。四点左右，天色漆黑，正是黎明前最黑暗的时刻。毫无防备的钱大通进入了镇平军的伏击圈，冯满林一声令下，地雷、炮弹、手榴弹的爆炸声、几千只步枪机枪的射击声、步兵炮的炮声刹那间响彻天地，炮火映红了天空，仿佛黎明提前到来。钱大通的士兵一片片地中弹倒下，一群群地被爆炸的冲击波抛向天空，慌乱的士兵被弹雨追赶着无处藏身，拥挤着，推搡着，转瞬便被击倒，战场上血肉横飞、惨叫连连，镇平军的第一战打响了！
与此同时，吴强、连柱指挥警卫团迅疾越过县界，直扑清洪县城。
而此时的梦生正在安静的镇平陆军医院与院长森迪讨论中国女人与意大利女人的异同点。森迪是从科学角度分析黄种人与白种人的差异，而梦生则是专注生理方面的差别。
梦生说道：“如你所说，中国女人与意大利女人因为地域不同、物质条件不同、生活方式不同、信仰不同，所以意大利女人和中国女人有很大差异，你所说的这种差异是否说明意大利女人比中国女人高贵？”
“不，不，我是说两个国家的女人因为这些差异会对同一事情产生不同的想法。”森迪辩解道。
梦生道：“你举个例子说明吧，说说这两个国家的女人跟同一个男人上床的时候会有什么不同的想法。”
“噢！上帝啊！李师长，你的士兵正在战场上厮杀，我的医院正在准备抢救伤员，我们没有更多的时间讨论床上的话题。”森迪不满地说道。
梦生笑道：“森迪院长，你不觉得女人是男人最好的情绪调节器吗？在任何场合只要谈论到女人，所有紧张的情绪就会平复。女人就是为取悦男人而出生的，中国女人是这样，意大利女人也是这样。”
森迪实在不理解中国人为什么这么重男轻女，在意大利国内早就是女权主义者的天下了，便道：“人都是平等的，不论男人女人，都是上帝的孩子。李师长，上帝在天上垂看世人，包括你的所有言行，我劝你信奉上帝，他会原谅你的一切过错。”
森迪话音未落，一个传令官匆忙跑进来向梦生报告：“冯副师长已经得手，歼灭钱部六千余人，俘虏一千余人，钱大通率残部三千人往清洪县城方向逃窜，冯副师长率领一团三团正在追击，二团在打扫战场。”
“吴参谋长那边的情况怎么样了？”梦生问道。
“现在还不清楚，他们的传令兵还没来汇报。”传令官道。
梦生转过身拍拍森迪的肩膀，微笑着说道：“如果上帝在天上看着我，那是上帝在向我低头。”
梦生带着传令官回到县府大堂，焦急地等待吴强和连柱的消息。上午十一点左右，终于盼来了吴强的传令兵，警卫团在消息连的配合下顺利地攻进县城，但在攻打县衙的时候遇到了顽强地抵抗。守卫县衙的是钱大通的警卫部队，装备精良，县衙的防守工事也异常坚固。警卫团久攻不下，折损了百十弟兄，杀红了眼的吴强和连柱打开了县城里的弹药库，集中了三百多箱手榴弹和二十多箱炸药全部扔进了县衙，钱大通的警卫部队都被埋在了县衙的瓦砾中。
可是，还未来得及打扫战场，钱大通就逃了回来。吴强和连柱带领警卫团仓促应战，又损失多人，好在城墙坚固且居高临下方才坚持住，待冯满林的追击部队到来后前后夹击，消灭了五百多敌人，击毙了钱大通，剩余敌人全部投降。
这时梦生才松了口气，悬着的一颗心方始落下，传令道：“命各团留守士兵去协助搬运伤员。”
傍晚时分，冯满林、吴强、魏小相继回来，连柱留守清洪县。梦生摆下酒席招待英雄凯旋，席间，梦生听取了战报：冯满林的伏击战大获全胜，歼敌六千、俘虏一千，阵亡七百士兵，负伤五百余人，负伤的士兵皆已送到镇平陆军医院治疗。连柱吴强的警卫团歼敌一千余人，俘虏一千人左右，但损失相对较重，阵亡四百五十人，负伤三百人，警卫团失去战斗力，全部撤回镇平休整补充。魏小的消息连只损失了二十几人，未伤元气。
梦生提议首先为阵亡的弟兄敬一杯酒，四人举杯把酒洒到地上。气氛稍显悲伤，梦生为了缓解他们的情绪，说道：“镇平军一战功成，必将名动天下！是这些牺牲的弟兄为我们带来的荣誉，我要在清洪县为他们立一座丰碑！其余士兵赏大洋五块，放假三天！”
第二天，梦生先去探望了住院的负伤士兵，又赴清洪县督促纪念碑的建设、查点清洪财物储备、安抚各界代表、派工兵团到清洪维修战斗中误损的民房，最后委任连柱为镇平军第一师副师长兼清洪县县长，率两个团的兵力镇守清洪。
清洪大捷，不仅鼓舞了部队的士气也使镇平军实力大增，缴获了上万支步枪机枪和弹药，还接收了钱大通新近购买还未来得及使用的最先进的德国造榴弹炮三门。把三千名俘虏兵编入各团，又大肆招兵买马，不到两个月，镇平军便扩张到两万人。清洪、镇平这两县的财政能力也足以维持这支庞大的军队了。
镇平军扩编为军级，李梦生成了镇平军的军长，冯满林任镇平军副军长兼第一师师长，赵连柱任第二师师长，吴强任军参谋长。在这次战斗中，消息连提供的准确情报是胜利的基础，所以梦生把消息连升级为情报处，魏小任处长，情报处增至五百人，活动范围辐射周边一千公里内。
在检讨此次作战的教训时，吴强提出，信息不畅，联络不便使警卫团在攻打县城的战斗中不知钱大通已突围回逃，险些使钱大通逃入城中把警卫团包围，差点儿功亏一篑。梦生觉得有理，便委托森迪在意大利购买了几套先进的步话系统和军事通讯系统，顺便又为情报处购买了一套侦听器材。
镇平军上下都还沉浸在胜利的喜悦中，冯满林却发现梦生又在琢磨着什么。
第十八章 一战两胜
清洪大捷，这支由乞丐组成的军队表现的异常勇猛顽强，同时伤亡也是惨重的！梦生在与冯满林、吴强、连柱分析这一问题的时候，一致认为是单兵素质低下造成的，现行的军事训练科目是根据冯满林、吴强在李都督的部队里掌握的训练内容套用来的，比较落后，不符合当前战争需要。
梦生因此派情报处在全国范围内搜寻、网罗军事人才。时值保定陆军军官学校解散不久，军校教师被遣散，情报处很快便招聘到了二十多名军校讲师。梦生在镇平与清洪两县成立了两所讲武堂，命令连以上军官必须轮流参加为期一个月的现代军事理论速成班。所有班长士官轮换参加为期十天的单兵军事素质培训。又从情报处抽调二十人由魏小带队，经森迪联系赴德国短期学习，学习情报战术和情报装备的使用。
由于官兵识字的不多，梦生无奈之下，聘请县里有学问的人先给他们补习识字。要求所有士兵会写自己的名字，能看懂一般的文字命令，如‘进攻’、‘停止’、‘撤退’、‘攻占’、‘急行军’等等。
梦生根据此次作战的经验教训，又组建了一个通讯营，平时负责电话线路的架设维护，电话不通的地方负责传达命令，战时负责指挥部与战斗前线的通讯连接、命令传达等。同时把原炮兵团扩充为镇平军直属炮兵师，自己兼任师长。
在镇平军努力提高整体军事素质的同时，梦生在镇平县筹建了一处兵工厂，派森迪回国高薪聘请了两个军事制造专业的工程师，兵工厂简易投产后，子弹、手榴弹均可自给自足。炮弹、地雷的加工车床也已从德国进口，正在路上。
兵工厂虽然投产，但原料供应极为紧张，很多原料需要从各国进口，特别是铜，需要从俄国进口，路途遥远，花费巨大，几乎合不上成本，梦生的目光便瞄准了沿河县的铜矿。
沿河县长陈善仁也在密切关注着这个善于用兵、野心颇大的毛头小子，看到梦生在镇平又是训练军队又是建设兵工厂也不由得为自己的安全担心。便拼命地扩充军队购买新式武器，发展力量与镇平军抗衡。陈善仁在与钱大通当年的冲突中尝到了炮兵的甜头，就从日本又订购了三十门山炮，准备用炮火的绝对优势压倒镇平军。
这日，梦生正在为如何夺取铜矿的事情琢磨办法，魏小进来报告：“驻守西乡县附近的吴佩孚第七师昨晚已经撤出，准备开拔到湖北的竹溪县抗击北上的国民军。今天早晨陈善仁派了两个团到西乡协助老亲家方敬儒防备镇平军。”
梦生沉思片刻，说道：“你马上派人把西乡军事部署情况侦察清楚，下午五时前汇报给我！”
魏小道：“距五点还有六个小时，这么短的时间恐怕不够吧？”
梦生有些生气，提高声调说道：“是不是我平时对你太过纵容！？敢对我的命令讨价还价了？！”
魏小听梦生话语严厉，心中陡生恐惧，惶恐地说道：“不，不！我知道军令如山，也不敢讨价还价，只是怕时间太短搜集的情报不详细，贻误军机。”
梦生稍微缓和了一些，严肃地说道：“对于我们潜在的军事目标一定要特别关注，要走到军事行动的前面。如果五点以前我没看到详细情报或是因为情报不准确而使部队行动失利，你要负责！后果，我不说你也知道！”
魏小的额头已经渗出了汗珠，更加惶恐：“是，是，我马上就去。”
梦生走到魏小跟前，拍拍魏小的肩膀温和地说：“你对我的忠心和情报处的成绩我是了解的，你们从德国培训回来，情报工作更加专业，这也是有目共睹的！但是情报工作不能照搬德国的模式，在中国，或是在我的部队，我的要求就是：我听不到的，要替我听到；我想不到的，要替我想到；我做不到的，要替我做到；我将做未做的，要准备充分使我顺利做到。如果这次你能完成任务，你的官职恐怕还能再大一些了！快去吧！”
魏小连忙点头答应。
梦生的这套“怀之以德，临之以威”的做法收到了成效。四点四十分，魏小的情报已经在梦生的桌子上了。梦生见情报上特别用红笔标注了‘下午两点左右，陈善仁又增派了两个团到西乡县，现驻扎在西乡城北五公里的前道村，两团的人员、武器配备如下：…情报人员仍潜伏在西乡和沿河县，有新情况会及时报告。’梦生微微颔首，心中对魏小的效率很满意。
随后，梦生召集冯满林、连柱、吴强及参谋人员研究作战部署，制定了一份作战计划。
晚十点，镇平军主力从南北两个方向同时出击，一举歼灭了陈善仁部四个团。陈善仁从沿河县派出增援的五千余人，又陷入了连柱的包围圈。方敬儒没料到吴佩孚第七师刚刚撤走，镇平军的攻击就接踵而至，而且是全力进攻，眼看县城不保便带着家眷慌忙逃往沿河县。第二天天色微明时分，梦生已经与冯满林、吴强坐在了方敬儒的书房里。
现在梦生关注着陷入连柱包围圈的陈善仁部的五千人。包括这五千人在内，陈善仁为西乡损失了近万人，也算对得起老亲家了。梦生想，陈善仁会不会再派援兵来救这五千人呢？如果陈善仁再派援兵，就一鼓作气再消灭掉，吞并沿河也会不久实现。
一个传令兵急匆匆地跑进来报告：�