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那是一道浅浅的一道抓痕——和雷恩加尔眼睛上的伤疤属于同款，都一样来自于卡兹克。
辨认了一下方向，雷恩加尔一声低吼，整个人如离弦之箭，迅速窜了出去，只留下一群不知道怎么回事的肉齿兽大眼瞪小眼。
虽然目标是罗德的营地，但是在发现了卡兹克的痕迹之后，雷恩加尔第一时间改变了目的。
对于这个骄傲的肉齿兽猎人来说，一个“可能有趣”的营地，其吸引力完全比不上自己的老对手。
于是，嗅着虚空的气息、追寻着卡兹克留下的痕迹，雷恩加尔离开了队伍。
首领的突然离队让信心满满的肉齿兽们陷入了纠结之中——连续两次的狩猎失败已经很丢人了，如果接下来这次还没有成功，那所有参与了狩猎的人都会被钉在耻辱柱上。
这种情况下，当作为主要战力、狩猎计划制定者的雷恩加尔不告而别的时候，这些肉齿兽都有些犹豫。
前进还是回去，这是一个值得思考的问题。
最后，考虑到在这次狩猎仪式中大家目前还没有收获，这些肉齿兽明智地选择了先去捞点稳妥的战利品——那个不好处理的营地先放那吧，大家先去找点别的，毕竟狩猎仪式中空手而归是一件相当耻辱的事情。
不是我们不努力，都是因为老大先跑了——我们只能选择等待！
就这样，罗德营地所面对的第三次攻击消弭于无形。
……………………
在树梢之间迅速窜动，雷恩加尔一直留意着周围的痕迹——为了确认卡兹克的方向，他需要时不时地停下来寻找痕迹，这使得他的速度有些缓慢。
但即使雷恩加尔减缓了速度，但从痕迹的角度上看，他和卡兹克之间的距离也在缩短。
那只怪兽的速度很慢——这显然不是什么正常的情况，和卡兹克交过手的雷恩加尔很清楚，那家伙的速度不应该这样慢吞吞的。
能够造成这些现象的原因也很简单——卡兹克八成是在什么地方受伤了，而且非常有可能伤到它的翅膀，否则它不会这样迟缓。
难道说，有谁伤到了卡兹克？
雷恩加尔脱去了外套，悄无声息地更新了自己的衣物。
直觉告诉雷恩加尔，事情并没有看起来的那么简单。
为了弄清楚真相的雷恩加尔很快就消失在了一片阴影之中——雷恩加尔现在正迫切地需要知道，谁动了自己的猎物！
进入了隐身之中的雷恩加尔似乎比以往更加敏锐了，这种敏锐甚至让雷恩加尔本能性地产生了一点心悸。
这种心悸来源于最纯粹的本能，按照雷恩加尔老师的话说就是“猎人不仅要拥有足够聪明的脑子，还需要拥有足够敏锐的心灵，否则很可能死在一次看似普普通通的狩猎之中。”
雷恩加尔一直将自己老师的话语奉若圭臬——当这种莫名的心悸出现之后，傲之狩猎者有了非常明显的撤退欲望。
但对于狩猎和复仇的渴望终究还是拦住了他转身离开的脚步。
面对着自己苦苦追寻了数年的猎物痕迹，雷恩加尔实在是无法轻易放弃。
只要换一个对象，雷恩加尔保证直接离开，头都不回，但卡兹克……雷恩加尔无法放弃！
将自己的身躯躲藏到了阴影之中，雷恩加尔咬着牙，跟随着痕迹，最终还是找到了卡兹克。
眼见着这只虚空怪兽正安安静静地躺在了地面上，雷恩加尔忽然感觉自己的世界一阵异样的模糊。
下一刻，隐身之中的雷恩加尔被直接揪了出来——字面意义上的揪，一只巨大的手掌拎着雷恩加尔的手臂，将他直接从阴影之中拎了出来。
“你看起来很紧张。”那个“瘦弱”的人类正在笑眯眯地和雷恩加尔打着招呼，“怎么，你似乎有些不甘心？”
感受到了巨大危机的雷恩加尔犹豫了片刻，然后眨了眨眼睛，硬生生挤出了一个尴尬的笑容。
没错，这个敌人看起来有点弱不禁风——但雷恩加尔比谁都清楚，体型从来都无法说明问题。
最直接的一点就是，雷恩加尔自己就是肉齿兽中最瘦小的那个。
原本是一场激动人心的仇人见面，本应该舍死一战的傲之追猎者却选择了放弃自己的骄傲，和这个弱不禁风的人类好好聊聊。
眼见着这个特殊的肉齿兽一副好说法的样子，罗德也点了点头，终于露出了满意的笑容。
“你的机智为你赢得了一次说话的机会——小狮子狗。”
第九百九十章 肉齿兽…狮子狗（）
让我们将时间稍微向前调整一下，看看到底发生了什么。
……………………
再次击退了肉齿兽们的袭击之后，罗德小队的战斗终于有了不错的配合性，他们不再是“为了配合而配合”，而是真正地将配合作为了取胜的一部分手段。
默契的佯攻、直接的突破，这支小队正在向一个整体的方向迅速进步着。
而对于罗德而言，这正是他所期待见到的事情。
只要这支小队的配合产生了默契，那即使到了恕瑞玛、到了艾卡西亚，他们面对着虚空虫族、甚至直面虚空，都未必没有一点反抗的能力，有了这份力量作为保证，那接下来的旅程安全性就会高上很多。
然而，还没有等到罗德出言表扬一下众人，一个意外的访客出现了。
没有任何符文波动，毫无预兆的锋锐突刺突然出现，直指罗德——在绝大多数人都没有意识到发生了什么的时候，战斗就再次开始了。
这次的敌人很特殊——相较于扭曲了光线，将自己藏在阴影之中的肉齿兽，这个新来的敌人干脆就把自己隐身进了阴影次位面之中，除了攻击时的一闪即逝外，绝大多数时候他甚至都不存在于现实位面。
对于一般的人来说，这种神出鬼没的家伙很难对付，但罗德显然不在常人的范围内，处于某种考虑，他并没有将这家伙作为一个考验，而是直接出手，召唤了奥术风暴。
藏身于次位面之中的敌人察觉到了危险，他试图离开风暴的范围，但罗德早就已经死死地锁定了他，他在次位面中怎么行动，都摆脱不了罗德的法术。
无奈之下，当身躯已经无法承受位面压力之后，敌人只能离开了次位面。
下一刻，一只巨大的虫子出现在了罗德奥术风暴里。
锋利的几丁质利刃、光滑而坚实的几丁质外壳、灵便迅捷的昆虫状翅鞘、可以发射几丁质棘刺的下臂外骨骼，还有一双贪婪而残暴的眼睛——罗德第一时间确认了这个袭击者的身份。
虚空掠夺者·卡兹克。
看见了卡兹克，罗德是有些意外的，他还真的没想到这家伙会选择送货上门，而更让他没想到的是，刚刚卡兹克分明使用了某种类似于影遁的手段——将自己藏在暗影次位面中说起来简单，但除了少数巨龙和得到了影子符文的家伙外，这都是不可能完成的任务。
也正是因为这种原因，当罗德遭受到袭击时，他第一时间并没有意识到敌人是谁。
卡兹克的特殊技能让罗德提起了兴趣——在游戏里，卡兹克只要到达了等级就能够进化自己的技能，但在瓦罗兰，能够让他获得这种进步的，显然不是等级。
那是什么？
罗德略一思忖，很快就得到了自己的答案。
是吞噬。
和虚空打过了这么多次交道的罗德很清楚虚空虫的吞噬和进化能力，只要它们能够击败足够强大的敌人、然后完成吞噬，那就可以得到与之相对应的力量。
而让罗德好奇的是，卡兹克的这种隐身于次位面的手段来自于哪里呢？
罗德清楚地记得，自己和劫交手的时候，劫也使用了类似的手段——而与劫类似的，阿卡丽也有着相似的办法，他们能找到瓦罗兰的次级位面，短时间藏身其中，以便发起突袭、躲避伤害。
那么，卡兹克是怎么掌握这种技巧的？
或者说，卡兹克吞噬掉了什么东西，才使得他拥有了这种能力？
罗德隐隐约约感觉到了一点灵感，为了抓住这份灵感，罗德选择直接出手，在逼迫着卡兹克出现后，利用奥术风暴将其直接重伤。
狂暴的奥术能量虽然没有能够直接扯碎卡兹克的外壳，但却让他的身体内部受到了不小的冲击。
在这种情况下，卡兹克勉强张开了翅膀，打算直接开溜——他的判断很准确，罗德一出手，那就意味着自己打不过，唯一的选择就是直接离开。
可惜，罗德瞬间就进入了时间蛹化的状态，这边卡兹克的翅膀刚刚张开，罗德这边一手连珠炎爆就硬生生封锁了起飞空间。
拍打着翅膀刚刚升空的卡兹克被一炎爆砸了下来——罗德上前接了一道炎阳枷锁，卡兹克捕捉完成。
紧接着，罗德就对卡兹克进行了一番审讯，他试图弄清楚这家伙的技能来源，究竟是吞噬掉了什么才学会了这一手，但卡兹克拒不交代，无论罗德采取怎样的手段，他都毫无反应。
事情陷入了僵局。
罗德隐隐约约察觉到了什么，但可惜卡兹克虽然主动送上了门，但并不能作为一个突破口，罗德需要一个更加熟悉卡兹克的人。
那么，在这里，还有谁比雷恩加尔更加熟悉这只虚空虫呢？
为了找到雷恩加尔，罗德拎着受伤的卡兹克，在丛林之中绕了好大一群，属于虚空虫的鲜血到处都是，而虚空虫的利爪更是在不少树木上留下了抓痕。
用卡兹克作为诱饵，罗德需要找到雷恩加尔。
而雷恩加尔也没有让罗德失望——就在他留下了痕迹的之后不久，齐娜（或者说某些植物）就发现了雷恩加尔。
只不过有点出乎罗德预料的是，这位傲之追猎者面对自己的时候展现出了非常强的求生欲——不是说他很骄傲吗，怎么一见面就一副两股战战、几欲先走的样子？
不过这倒也是好事。
眼见着雷恩加尔求生欲极强，罗德感觉自己甚至用不上什么威胁的手段，就能很顺利地直接得到自己想要的答案。
“现在，告诉我，雷恩加尔。”法师之手将这只肉齿兽拎在了半空之中，“这个家伙和你战斗的时候，也会隐身的吗？”
隐身？
雷恩加尔有些意外，迟疑了片刻，他摇了摇头，低吼一声表示了否认。
“那么……你有没有一直关注着他？”
这次，雷恩加尔点了点头。
“说说看，他最近有没有吞噬些什么特殊的猎物？”
虽然不知道罗德为什么这样问（严格意义上说，雷恩加尔现在还不知道罗德是谁），但雷恩加尔还是仔细思考了这个问题，而在想了很久之后，他似乎找到了一个满意的答案。
“人类。”
第九百九十一章 吞噬与进化（）
雷恩加尔给出了一个约等于废话的答案——但这个约等于废话的答案却直指问题的核心。
卡兹克的新力量来自于哪里？
人类——也许是某个诺克萨斯的施法者，也许是某个影流的倒霉蛋，这不是重点。
重点在于，卡兹克是怎么办到的呢？
吞噬之后的进化？
罗德见到了卡兹克之后，一直隐隐约约感觉到了哪里不对劲，现在想来，不对劲的就在于和正常的虚空虫相比，这家伙进化的程度太高了些。
罗德和虚空的交手的次数不在少数，死在罗德手下的虚空虫也不止百八十只，但罗德很确定的是，死在自己手中的虚空虫虽然有着一定的吞噬能力，却完全比不得卡兹克。
那么，问题来了。
为什么卡兹克可以毫无顾忌地成长，然后变成现在的模样呢？
要知道，在弗雷尔卓德，那些虚空虫吞噬了士兵之后顶多拥有一定程度的战斗意识，同时改变自己的形态——而卡兹克却拥有着非常明显的虚空虫原始形态，但却得到了近乎于暗影符文印记的能力，这就很耐人寻味了。
最重要的是，看着雷恩加尔急吼吼的样子，他显然很在意卡兹克——可是根据罗德的了解，虚空虫这种东西身上的虚空气息简直像秃子头上的虱子，一个擅长狩猎的捕食者高手会苦苦寻觅而不得？
这种强烈的违和感让罗德非常难受，他迫切地想要弄清楚这到底是怎么回事，但却怎么想都无法堪破那最后一层隐秘。
“潜伏和发展。”这时候，一直都不怎么说话的贾克斯难得地开口了，“看起来你似乎很难以相信，虚空还有着这么冷静的一面。”
对了！
听贾克斯这么说，罗德也明白了这种微妙的违和感体现在了哪里。
在罗德所接触到的虚空生物中，虚空虫无疑是最低级的——尤其是掠食虫（也就是卡兹克的种族），它们在虚空的军团里，一直都扮演着“炮灰部队”的角色。
而现在，罗德眼睁睁地看着这群炮灰里出现了卡兹克这样一号人物。
罗德终于确认了这种违和感的来源，卡兹克的能力和常规意义上的掠食虫不太一样，而卡兹克接受的、来自于虚空的任务似乎也和常规意义上的虚空虫有所不同，他不像是一个可怜兮兮的炮灰，而是像贾克斯所说的一样，更像是一个潜伏在瓦罗兰、默默发展的暗子。
想通了这一点后，罗德甚至连调侃雷恩加尔的兴趣都没有了，他详细地询问了一切关于卡兹克的信息之后，放走了惊疑不定的雷恩加尔，然后重头开始整理起了自己对虚空的印象。
虚空比自己想象的……还要狡猾。
和虚空交手的经验让罗德总结出了不少虚空的规律，在罗德的总结里，虚空更多的是一种意识、一种永不消失的饥饿，虚空本身的行为大多来自于它本身的渴望。
可是卡兹克的出现却提醒了罗德，虚空本身就是有智慧的。
那这是不是说，在弗雷尔卓德的时候，虚空在装傻？
或者说在缺乏载体的时候，虚空没办法表现出自己的智慧？
又或者是虚空察觉到罗德难以被感染，为了欺瞒而选择了藏拙？
无论正确结果是哪个选项，这都足以让罗德的心头敲响警钟——即使自己曾经在弗雷尔卓德获得了某些胜利，但就对虚空的了解上说，自己所见也不过是这惊骇之物的一鳞半爪。
罗德想了想，最终选择了将卡兹克封印起来。
厚厚的时之砂包裹了这只与众不同的掠食虫，罗德将其塞进了自己的空间行囊之中。
对于罗德而言，这只特殊的掠食虫最终会变成实验室之中的一个特殊的实验品，罗德相信，回到了福光岛上之后，自己一定能够从这只虚空虫的身上得到点什么。
……………………
当雷恩加尔仓皇离开的时候，这次狩猎仪式已经可以宣布结束了。
无论是罗德还是这些肉齿兽，大家都失去了继续在这里耗下去的理由——对于罗德来说，这片雨林中可以供队友们练习合作的对象已经少之又少了；而对于肉齿兽来说，狩猎仪式中出现了无法被狩猎的目标。
这种情况下，双方都没有了浪费时间的理由。
罗德告辞了奈德丽，开始沿着河岸逆流而上，而与此同时，肉齿兽们也默契地选择了回到自己的领地之中。
这片雨林再次恢复了平静。
而奈德丽眼见着罗德等人终于毫不拖泥带水地离开，心中也是感觉复杂。
这群家伙也许不算是朋友，但又的的确确帮了奈德丽不小的忙——如果不是他们，恐怕自己的兄弟姐妹们在这次狩猎仪式中会损伤惨重吧？
但如果说奈德丽对罗德充满了感激……这也不可能——瓦斯塔亚人虽然不避讳自己的变形能力，但这并不代表着奈德丽会无视掉罗德把自己当作大猫的某些行为，对于这位狂野女猎手来说，挠挠下巴什么的行为完全是不可接受的羞辱！
“嘿，大姐姐——”就在奈德丽心思复杂的时候，一个空灵的声音毫无征兆地出现在了她的身边，“你的烁玛好好闻啊，我能不能知道你的名字啊？”
奈德丽错愕地转回身子，然后惊讶地看见了一个头上绽放着花朵、身后摇动着尾巴的小姑娘，她没有张嘴，但却清晰地表达了自己的意思。
有那么一瞬间，奈德丽几乎以为自己产生了幻觉。
“这不是幻觉。”察觉到了奈德丽的惊愕，小姑娘露出了笑容，“我叫妮蔻——妮蔻很高兴认识你！”
先一步离去的罗德并没有意识到，自己过早的离去让自己错过了一份巨大的机缘——对于罗德来说，雾尾族这种瓦斯塔亚霞瑞的直系后裔意义非常重大，如果罗德发现了妮蔻，恐怕他很快就能够参透瓦罗兰永生的秘密！
可惜，当奈德丽和妮蔻自我介绍的时候，罗德已经带着小队成员逆流而上，向着雨林的西部走去了。
第九百九十三章 沙漠（）
随着旅程的继续，罗德一行人终于慢慢地走出了雨林——接下来的一段路途颇有些乏善可陈的意思，因为接下来的区域都是肉齿兽的地盘，而肉齿兽们显然不打算招惹罗德。更新最快
于是，这一队人轻轻松松地走出了雨林。
随着地势的逐渐升高、降雨的频率逐渐降低，罗德终于走出了雨林。
原本浩浩汤汤的瑞玛河骤然变得小家碧玉了起来——径流量开始以肉眼可见的速度减少，河面的宽度也肉眼可见地变窄，这些都在提醒着罗德，沙漠到了。
终于，当迎面吹来的风不再湿润、当河岸的周围不再有茂密的丛林，罗德等人终于进入了可哈利塞地区。
……………………
虽然不如雨林生机盎然，但因为罗德一行人是沿着瑞玛河前进的缘故，他们所遇到的人类数量却很多。
在满是黄沙是恕瑞玛，水资源无疑是非常宝贵的，人类的生产和生活无法离开水源，所以在瑞玛河的沿岸，大大小小的城镇和村庄星罗棋布——如果有人能够从高空俯瞰瓦罗兰，那瑞玛河就像是一条横卧在瓦罗兰南部的长龙，滋养和哺育着恕瑞玛。
付出了一定数量的金海克斯，罗德找到了一个愿意带他们去卡里克赛的恕瑞玛人——这家伙的通用语说得不怎么样，但只要他愿意放慢语速，大�