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曹军的动静此时已经在荆州引发了轩然大波，襄阳城中无论主战派还是主和派均是一片慌乱。蒯越称病不出，蔡瑁领兵在外，少了这两个襄阳的主心骨，仅仅刘表一人根本就不能让恢复襄阳的稳定。
一连数日，刘表每日召集属下官员商议，甚至还数次登门去请蒯越，但无一例外的吃了闭门羹。仅仅换来蒯越一句轻飘飘的“一切听凭使君之命！”而出城去召回蔡瑁的使者也同手而回，蔡瑁以曹军大军压境，他军务繁忙，不能片刻离开为由拒绝返回襄阳。如今襄阳城中的蔡家人除了刘表的蔡夫人之外，整个蔡府就只剩下女眷和下人了。
“母亲！”
“琮儿！你们怎么来了？”
蔡夫人这些日子也很是苦恼。她是刘表的妻子，可又是蔡家的女儿。虽说出嫁后便是刘家妇，但她却又没有自己的亲生儿子，即便刘表很是爱护这个年龄小他许多的夫人，蔡夫人也难免有寂寞之感。也就是刘表的次子刘琮对她很是尊敬，又娶了她的侄女为妻，这才使得蔡夫人在刘府赶到了家的感觉。
可是随着曹军的动作，战事临近，一触即发。而蔡家又偏偏态度暧昧，甚至偏向了曹操，这让蔡夫人夹在当中两面为难。而刘表也因为蔡家的态度而对她渐渐冷漠，蔡夫人终日里除了唉声叹气之外，也无计可施。但是刘琮却不以刘表的态度而改变，他依然带着自己的妻子每日探望蔡夫人，算是给了心情难过的蔡夫人极大的安慰。
这些日子，因为曹军南下，刘表已经数日未曾与蔡夫人同房，就连刘琮也因为被刘表交付了几件事情而暂时中断了每日的探访。蔡夫人对此也不以为意，毕竟襄阳城的乱局她也知道，但是今日刘琮又带着妻子前来，让蔡夫人感到了一丝意外。
“母亲，这几日事务繁忙，孩儿未曾前来拜见，还望母亲原谅！”
“你这孩子，说的哪里话？你一向聪慧孝顺，这几日又都是忙于正事，母亲怎会怪你！”
刘表两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。虽然这两人都很孝顺，可是刘琦纨绔之气甚重，酒色不忌，而刘琮却聪明好学，为人也极为自律，荆州众人皆喜刘琮而厌刘琦。刘表原本还因为刘琦与自己的相貌极为相像而很是维护刘琦，可是在刘琦实在不争气的现实下，又碍于后妻蔡夫人与荆州众官员的态度，逐渐冷落了刘琦。如今的刘琮便是公认的刘表继承人，娶妻蔡氏也是刘表希望自家能够因此加深于蔡家的关系，笼络住蔡家的唯一人选。
“母亲，这是蔡氏亲手做的糕点。母亲以往就爱吃，今日孩儿又带来了许多。”刘琮与妻子将数个提篮在蔡夫人面前打开，取出其中盛放的糕点。
“人来了就是，何必如此！”蔡夫人话虽如此，但脸上那笑容却是掩饰不住的。她也是个正常的女人，自然希望能得到丈夫的爱护之外便是晚辈的尊重了。刘琦不得她欢心的缘故也有刘琦不会做人的原因。
刘琮带来的糕点都是蔡夫人平日里爱吃的，以刘琮妻子的身份，对蔡夫人的喜好可谓一清二楚，三人便就着这些糕点，说着些闲话。
不过蔡夫人亦非寻常女子，在如今的局势之下，连刘琦都因为刘表信任的人手不足而委以重任，刘琮又怎么可能闲到无聊来陪她吃东西呢？
“琮儿，你今日究竟有何事，但说便是。若是能帮你，母亲绝不会推辞的。”虽然刘琮并非自己亲生，可是蔡夫人已经将他当作了自己将来唯一的倚靠。
“母亲，如今该做的都已经做了，至于结果……”刘琮苦笑着，摇摇头也不再说下去。
但是蔡夫人却明白，刘琮这是说刘表能做的全都做完了。世家如今沉默不语，但是也没有给刘表捣蛋。联盟的诸侯也已经联络完毕，孙权、刘备、刘璋等人的军队也各自有了安排。如今刘表要做的就是稳定襄阳的民心，但是这一点在这两日蔡家、蒯家以及其他世家的配合下也做到了。刘表此时唯一能做的就是静待战争的开始，为各路大军调集兵马钱粮，等待着最终结果的出现。
而刘琮能够抽空前来看她，也是因为该做的事情都已经做完。同时刘表或许还希望刘琮能够凭借与蔡家的关系为鲁恭王一脉留下传承。
“唉……”蔡夫人也很无奈。男人们的事情她也无法插手，家族的选择更不是她这个嫁出去的女儿能够过问的，如今她也只能静待结局的出现，希望蔡家能够保住他们的侄女婿了。
汝南郡，夏侯惇的大军也出动了。
已经越过了鸿郤陂的四万曹军步兵正在属于荆州江夏郡的平春县休息，明日他们将翻越桐柏山攻入荆州境内。而豫州也同时留下了足够的兵力防备敌军反扑，特别是在安阳、新息、戈阳三座紧邻江夏郡的城池中皆有精锐步兵驻防，而三城身后不远的褒信县则驻扎着豫州唯一的一支骑兵，作为支援力量。
平春县衙中，夏侯惇正与自己的副将乐进、李通聊天，对于此次南征，他们的信心十足，即便南方诸侯真的合兵一处，他们也毫不畏惧。
“夏侯将军，这桐柏山可是个好地方啊。文远将军那种清炒的茶叶就是出自桐柏山区，不知咱们明日进山，是否也能遇到上好的茶树？”乐进心情轻松的说道。
“哈哈哈！你以为好茶树是地里的菘菜，随便你拔吗？不过这桐柏山听奉孝说倒是风景不错，奇峰竞秀，层峦叠嶂，森林密布，瀑泉众多，景象万千，野物更是种类繁多。文远当年去江东封赏孙策便走过此处，据说他与许仲康可是在山中吃了个够本啊！”夏侯惇同样心情放松。荆州军主力不是在新野，便是被吸引到了房陵，如今除了江夏郡治所西陵城，江夏郡的防备实在是乏善可陈。只要越过大山，他面对的就只是自己的选择而已。
“征东若有意品尝桐柏山的野味也并非不可能？当年文远将军带去柴桑的随从士兵我自出兵之前便寻来数人。”李通在汝南镇守数年，为了南征也早已经做好准备。
“江夏黄祖虽然并非良将，不过也从军数十载，文谦，我军虽然精锐，但自明日起亦不能大意。”夏侯惇虽然放松，可是黄祖主动放弃平春却让他提高了警惕，若是黄祖集中力量要在桐柏山伏击他，还真的很让人讨厌。
“征东将军但请放心，我军斥候皆出自李奇将军的斥候训练营，军中还有当年留在豫州的数百山地步兵。黄祖不来便罢，若是真欲在山中伏击我军，势必让他来的去不得！”李通可并非随口妄言，夏侯惇这一路虽然都是步兵，可是半数是李通在汝南训练的精兵。而山地步兵这种精通山地作战，在山中毫无阻碍，行走如飞的兵种更是李通的最爱。只可惜张辽征讨汉中调走了大部，如今汝南也不过剩下了不足千人。但李通却并没有将他们打散分与各部，而是效仿张辽的重装步兵为例，将他们单独集结成军，专职负责山中侦察、袭扰、迟滞敌军，成为了豫州曹军中的一支“特战部队”。
“哈哈！文达镇守汝南多年，有文达在，我军无忧矣！”夏侯惇大笑道。
宛城，曹仁与李典也登上了城墙，遥望着南方，曹仁不禁感叹道：“与文聘对持多年，如今终于要一解数年恩怨了！”
“曹将军，可知丞相如何安排我宛城大军？”李典随曹仁镇守宛城数年，与荆州军交锋更是不下二十次，对荆州军的实力可谓极其清楚。如今大军正式南征，李典也希望能够有机会立下大功，否则在张辽、乐进这些旧日老友面前还真有些不好意思。
“妙才将会在雒阳大军与我宛城大军汇合后，率骑兵奔袭顺阳、南乡，然后沿着丹水攻击阴县、筑阳、山都、邓县，直到襄阳。至于我们，将会与主公的中军一同，数万大军平行展开，向新野、穰县推进。文远也会在攻克房陵后出荆山围攻襄阳，元让则可能兵分两路，主力攻击江夏。”曹仁想了想说道。
“哦？这岂非与子廉将军有异曲同工之妙？”李典笑道。
“未必！”曹仁并不看好夏侯惇这一招，“江夏不比南郡，孙权大军早已虎视眈眈，一旦分兵，岂非送羊入虎口！虽说我军将士骁勇，却也不可能在数倍之敌的围攻下安然无恙！”
李典一惊，他急忙说道：“那将军为何不提醒元让将军？或者建议丞相……”
李典话未说完便被曹仁抬手打断，曹仁说道：“元让并非冒进之人，有此用兵之意也无非是欲与文远一较高下之意，主公又怎能随意阻止。不过陈元龙乃是难得的智者，于禁也已移兵合肥，更有甘宁这好战之人率水军南下入江。孙权若想围困住元让所部，这三人焉能让其轻易得逞。何况元让也非善类，还有乐进、李通相助，便是没有外力相助，他们也最多伤亡大一些，却依旧能让敌军崩掉几颗牙齿。”
顿了顿后曹仁接着说道：“倒是文远危险更大。四万主力被子廉带走，三千骑兵也有袭扰任务，他却需凭借不足万人的战兵面对两万余敌军。一旦房陵敌军识破文远的伪装，麻烦就来了。如今就看我军主力汇合后战事的进展如何？只要甘宁、陆逊能牵制荆州、江东水军，子廉便能轻松拿下江陵。届时即便我军依然在与敌军纠缠，荆州也无搅局之力了！”
就在曹仁与李典说这番话的同时，徐州东面的大海上出现了一支庞大的船队，只要是对水战稍有了解之人便能够认出，那些船并非普通船只，而是曹军独有的大型战舰。战舰之上，“曹”字军旗和“甘”字将旗迎风飘扬。
战舰舰首甲板上，甘宁正大声说道：“让孩儿们对准风力，一定要尽早进入大江。要让那帮家伙知道，咱们水军也不是吃素的！”
第567章 南征荆州之新的军情！
“泰哥，看前方，有敌军斥候。”曹馥一把拉过他身侧的曹泰，轻声说道。
“只有三人，别放过他们。你从左边，我从右边，一个都别放过。”曹泰略略观察了一下后便做出了决定。
这两位正是曹仁、曹洪的儿子，也跟着张辽出征，并加入了庞德的前军斥候。如今他们已经前出到了房陵县西北六里地外，被当地人称作奶子山的一座小山上，正好与刘磐为了加强房陵附近的侦查力量而加派的斥候相遇。这两人虽然年纪都不大，一个十七岁，一个十六岁，但出身武将家族的他们早早就接受了战斗训练，而且还因为与张辽的亲戚关系，他们学习到了不少后世的侦察兵的技能。如今他们各自带着十名家族卫士作为侍从，更不会将三名敌军放在眼里了。
如此力量悬殊的战斗，结果自然是不言而喻，当曹泰、曹馥昂首挺胸的回到临时营地时，他们身后的侍从正押着三个比猪头好不到哪儿去的荆州军士兵。
“初战告捷，旗开得胜。弟兄们，来为兄弟庆祝吧！”继承了曹洪那张扬的个性，有被张辽熏陶出一身无厘头风格的曹馥一入营门便大声叫喊着。
此次张辽虽然将征北将军府中的属官大多带到了上庸，但是交给庞德的却全都是曹家与夏侯家的子弟。这些人从小便被父辈们带到军营，身上的纨绔之气虽然不少，却没有让人厌恶的骄娇二气。只半日工夫，他们便于庞德和骑兵们打得火热，权贵子弟们能够亲临一线便是难得，如今更是深入敌军防线，擒获敌军，现实的成绩自然使曹馥的喊叫声引来一阵喝彩。
曹馥好玩，但曹泰却与他父亲曹仁性格相像，都是那种稳重之人，他没有参与曹馥与弟兄们的嬉闹，而是带着俘虏直接找到了徐庶和庞德。
经过审讯，他们得知了房陵城的大致情况，虽然具体兵力部署这些低级斥候也不知道，可是他们吐露出的消息中有一条信息让徐庶和庞德提高了警惕。
“庞将军，此事还是直接通报将军为好。”徐庶的表情有些担忧。
庞德并没有关心徐庶这种忧虑的由来，他只以为徐庶是担心房陵城不好攻打，不够这条消息若真的属实，攻克房陵的难度确实要增加数倍，况且他所率的全都是骑兵，又怎能攻城？
“就依元直先生。不过回报将军一事还请元直先生劳烦一二，庞德如今还需遵守将军之命，以上庸为例，布置警戒。”庞德说道。
徐庶勉强挤出一丝笑容，微微颌首。然而他此时的心中却没有那么平静，或者应该说他十分担心。然而他的也知道，事情到了这一步，究竟该如何处理，就连张辽也不见得能够做主，只能走一步算一步了。
上庸城外的曹军大营中，张辽在接到徐庶送回来的情报后不由得有些惊讶。
“房陵城头布置了十架投石机？”张辽对这个消息却是感到有些意外，“房陵城有投石机，那襄阳呢？新野呢？这消息究竟是否属实？”张辽在军帐中来回晃悠着，似乎是在自言自语的问着自己。
但是军帐之中并非张辽一人，司马懿虽然已经领了张辽的令符去指挥西城、上庸的六千郡卒，可是军帐中依旧还有张新以及曹军步兵校尉曹海和猛将赵虎，同时还有蒋济等属官在场。就在张辽正心中暗骂自己的部下有点拎不清的时候，有人接腔了。
“将军，庞将军与徐司马是否言明敌军投石机的详细情况？”蒋济开口说道。
“未曾。此消息是曹泰、曹馥率人在……嗯，奶子山，这帮混蛋……子通，我不是说你。这消息是审讯曹泰他们擒获的敌军士兵所得，具体情况自然不会详细。”张辽被徐庶未加详查便将曹泰他们上报的情况回报过来有些不悦，奶子山不过是当地百姓习惯称呼，正规的名称似乎应该是关门山，但是从徐庶的表现来看，张辽也想到了一种可能性。
“见鬼！若真是如此，搞不好要吃点小亏。”张辽心中暗想。
“将军，是否加派人手，迅速将房陵城投石机的情况打探清楚？”蒋济说道：“不过以济之见，荆州即便出现投石机，也不会是如同我军那种轻巧的，操作简便，射程极远的投石机。毕竟投石机最早就出现于春秋年间，战国时秦将李信攻楚，楚军集中了大量投石机反击，这也是有史以来首次投石机的集中使用，比将军与平原一战中集中投石机攻击袁绍所部还要早了四百余年。如今的荆州便正是当年的楚地，我军投石机的使用也早已经不是秘密，荆州出现几个能人，复制出当年的投石机，甚至加以改进也不算奇怪。只是对于房陵投石机的射程等详情我军必须在开战前得知详情，以便于将军指挥时有所防备。”
蒋济这番话完全没错，张辽也不相信荆州军能够拥有如今曹军最先进的投石机。曹军的投石机如今一旦组装完毕，只需二十人操作，便可以将百斤的石头抛出千步之远。张辽手中只需要有一两台，便能够稳稳地压制住房陵城。可惜的是张辽并没有带投石机随军，只有二十架床弩。不过除了张辽、曹操、郭嘉等人之外，也只有这些床弩的操作者和张新等一干亲兵护卫才知道这些床弩的实际威力，但这属于机密，张辽此时也不便透露。
“子通所言极是，你立刻起草命令，命庞德立刻派人查明情况。同时起草一封报告，将房陵出现投石机之事写清楚，用最快的速度送到宛城。”张辽虽然对荆州军的投石机不屑一顾，可是从荆州军的布置来看，房陵城的投石机并没有在城墙上出现。而房陵能有投石机，襄阳和新野又怎会没有？虽然张辽也不敢确定，但是还是要立刻通知曹操一声，免得万一荆州军有备，使得曹军蒙受无谓的损失。
“诺！”蒋济领命而去。自徐庶、司马懿离开后，蒋济凭借张辽的信任成为了第一谋主，这样关键的文书和命令，也只有蒋济亲自操刀了。
“曹海，传令全军，立刻拔营起寨，目标房陵，全军出发！”张辽在蒋济离开后转身对一旁肃立已久的曹海说道。
“诺！末将遵令！”早已经等得不耐烦的曹海喜形于色，好战的他看着老上司曹洪和同僚庞德的先后出发，心中搔痒难耐，只是由于张辽一贯严格的军令才使得他始终强忍着请战的冲动。如今张辽打开了缺口，曹海哪里还能坐得住，“嗖”的一下就冲出军帐。
从上庸到房陵，沿途全部都是山间谷道，汉代的交通条件也实在不怎么样，张辽所部又全部都是步兵，即便都是精锐，这一百里山路也足足让他们走了两天方才与庞德会合。
“将军，军营位置末将已经全被预备好了，这里是一个山谷，里面十分宽敞，即便是十万大军亦不觉拥挤。只需将两边谷口一封，山上布设巡哨，便可以断绝敌军探清我军虚实。”庞德一见到张辽便向他汇报自己的任务。
张辽并没有到过房陵，即便是后世也没有到过已经改称为房县的房陵地区，他并不知道庞德如今选择的地方正是后世房县一个叫羊峪口的地方。不过即便是张辽知道了也无所谓，虽然房陵并非没有别的屯兵之处，在羊峪口西南七里地开外有一处平整的土地便极为适合屯兵，后世还因为唐朝大军在此地驻屯而留下了军店镇、军马铺这样的名字。可是张辽要的是隐藏自家军队的数量，他需要的能够减少敌人查探方向和手段的军营。况且庞德选择的地点虽然距离房陵城不过十里地，但这里的地势却更适合曹军发挥自身的战斗力。
“立刻扎营，派出我军斥候，一面查探敌军动向，一面猎杀敌军斥候。”张辽二话不说，立刻下达了他抵达战场后的第一道军令。
这是张辽的习惯，在大战开始之前，一定要尽可能探明战场地形以及敌军情况，同时也要用尽一切手段阻止敌军探查自己的军情。
于是，在真正的大战开打之前，一场侦察与反侦察的战斗便已经打响了。
随着庞德骑兵与张辽主力的先后抵达，刘磐也不得不对蒯祺放下了他的架子，派人去将蒯祺请到房陵西城商议军情。虽然刘磐对世家不满，可是他却不失为荆州军中难得的将才，这些日子他便是以西城城头为家，始终坚守在第一线。
蒯祺对这样负责任的将军也极为钦佩，并没有计较刘磐的态度，直接便赶到了西城城头。
“刘将军，是否曹军已至？”蒯祺知道对于军中将领不要兜圈子，直接开门见山就好。
刘磐神情复杂的看了蒯祺一眼，点点头说道：“正是如此。三日前曹军大将庞德率领骑兵先至，今日曹军主将张辽也率领主力步兵赶到。如今他们正屯兵于十里之外的一个山谷中，这几日我军的斥候已经损失近百人，曹军正对他们展开猎杀，这是要断绝我军的眼线啊！大战一触即发了。”