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刘琦、刘琮兄弟二人见状大惊失色，一面扶起刘表，一面大声招呼家丁去请郎中。一番忙碌下来，郎中给刘表的症状做出了结论：心力憔悴，油尽灯枯。
刘琦、刘琮听到此言，顿时失声痛哭。刘表虽然未必是一个合格的父亲，可是他却始终为自己的儿子遮挡着乱世的风雨。如今眼看着刘表病入膏肓，兄弟二人依靠着的大树即将倒下，如何不让着两兄弟心中慌张？
一旁闻讯赶来的蔡夫人也暗自垂泪，他们夫妻虽然年岁相差巨大，然而刘表却让她感受到了丈夫那坚实的倚靠和男人的温柔。如今那看上去总是那么强大的丈夫突然倒下，蔡夫人心中也暗暗埋怨家族的冷酷和兄长蔡瑁的无情。
刘表晕倒的消息也立刻传遍了襄阳城的大街小巷，这一回无论是大大小小的家族还是普通的百姓都已经清楚了，支撑荆州战斗的最后一根柱子也倒了，荆州就要变天了！
随即从新野传来的消息也让这一共识得到了肯定，第一道屏障新野、穰县陷落，第二道屏障筑阳、邓县、蔡阳实际上已经失效，襄阳城能依靠的只剩下自己的力量了。
在房陵城，张辽却悠闲的很。在曹操大军没有接近樊城之前，他是不会离开房陵的。张辽担心的是襄阳城会提前将各地兵力回缩，反而会增加最后攻打襄阳的难度。与其让襄阳集合力量，倒不如让他们散布在外，被曹操主力依次消灭。
同时张辽也并非无事可做，房陵虽被攻克，但毕竟两军兵力数量是相差近三倍，曹军同样也有不小的损失。
截止攻占房陵城，曹海的步兵旅阵亡士兵2314人，军官阵亡为军候1人、军假候1人、都伯3人、队率7人、什长9人、伍长24人，共35人。重伤士兵743人，军官2人。轻伤士兵2391人，军官27人。六千郡卒虽然没有参与攻城，但却在追击中损兵过半，荆州军的拼死反击让申耽、申仪二人全部负伤，阵亡将士2843人，重伤512人，轻伤1349人，失踪73人，申家的实力可谓元气大伤。
在战果方面，曹军除了占领县城一座之外，在房陵一战中攻击歼灭荆州军近两万人，俘虏荆州军士卒共计一万八千余人，缴获粮草近万石，兵器、铠甲不计其数。不过除了战俘和粮草之外，曹军对荆州军的兵器、铠甲实在没什么兴趣，除了回炉打造农具之外，也想不出别的用处。
“将军，我军何时向襄阳进军？”向张辽提出这个问题的除了曹彰、曹泰等年轻人之外便无别人。
张辽笑了笑，摇摇头道：“我军虽然胜利了，可是损失也达到了三成，如今真正能够投入战斗的士兵不过四千余人，你们觉得在主公大军尚未抵达襄阳之前，我们这四千人能够硬撼襄阳城中至少超过五万人的大军吗？”
曹彰、曹泰等人被张辽这么一说不禁低下了头，他们也是因为近期的战果而兴奋过头，自家战士的实力又远胜荆州军，这帮小子便有些不知天高地厚。
见到他们冷静下来，张辽暗暗点头，但表面上却依旧不给他们好脸色。“曹海当年与子廉一样，都是好战分子，如今他的脾气依旧没改。可是你们可曾看到这家伙主动要求进军襄阳？士兵的质量虽然是决定战争胜负的关键因素，但是数量同样不能忽视。兵力差距过大，便是士兵质量再好，在进攻和野战中依旧会吃大亏。”
曹彰等人从小便常常被张辽训斥，如今也没有什么抵触，倒是张辽说一句，他们便猛地一阵点头，如同应声虫一般。他们这种举动从小时候起便是这样，也算是他们被张辽训多了之后总结出来的应对之策。张辽看到这些小子们的样子，也确实想起他们少年时的情景，心中也就没有了多少继续教训他们的心思。
“好了，你们现在一方面是继续跟着曹海学习如何统兵，一方面还需要你们暂时顶替伤亡的军官将郡中事务管理起来。这也是你们亲身实践的大好机会，莫要自己耽误了自己。子文留下，其他人都到曹海那边去，他自会安排你们的。”张辽留下曹彰后，挥挥手让其他人赶紧出去做事。
“姑丈……”曹彰不知张辽留下他的用意，有点担心张辽是否要单独训他，心中忐忑，脸上也露出不安的表情。
“你啊……”张辽还真有好好将曹彰单独训斥一番的想法，若不是曹彰领头，曹泰他们可没胆子向张辽建议主动进军。
看着曹彰不安的样子，张辽突然间火气全消。年轻人冲劲十足，他张辽当初在适应了环境之后又何尝不是这样？那时候草原上纵马驰骋便是张辽心中最大的愿望。经历了近两年的战斗生涯，经历过胜利的喜悦和失败的痛苦，张辽才渐渐成熟起来，从一个不通世事的学生变成了一个冷血无情的战士。
“别心虚，我不准备就你撺掇曹泰他们的事情惩罚你。”张辽似笑非笑的看着因为真相被揭穿而颇有些不好意思的曹彰，“荆州战事眼看就要结束了，接下来你有何打算？”
张辽的问题让曹彰一愣，随即他便明白张辽是在提醒他要确定未来的发展方向。武将也有各自的优劣，同一个武将可能在不同的地区会留下完全不一样的战绩。尤其是战略思路并不强悍的猛将，让一个北方的猛将镇守南方，他一定会昏招迭出。就这一点而言，武将比文官更难做。
曹彰便有这方面的劣势，他在战术指挥上有着不俗的天赋，可是在战略层面上他始终无法及格，不要说战胜他的两个兄长，即便是曹冲这个小家伙也时常表现出战略上远胜曹彰的一面。虽说曹彰还有年龄的优势，可是大局观上的进步却不会太大。与其不切实际的好高骛远，倒不如稳妥的给自己先行定位。
想到这里，曹彰抬起头对张辽说道：“姑丈，侄儿想去北疆。”
张辽笑了，他其实也是给曹彰定位在北方。而且历史上的曹彰就被曹操拜为北中郎将，行骁骑将军，征讨乌桓叛逆。随后又在汉中之战后行越骑将军，镇守长安。这两处皆是骑兵施展的优势场所，这正好与如今曹彰的优势相吻合。而且即便是以曹操的疑心，也不会对自己儿子有所怀疑。到了曹昂继位后，也同样不会有曹丕继位时的那种悲剧发生。这样一个曹家的猛将将会在曹昂和张辽的护持下避免历史上三十五岁便英年早逝的悲剧，成为汉末的另一个名将。
“好！”张辽微笑着点头道：“荆州安定后，我便想主公进言，让你去幽州镇守代郡。同时我也会作书与子龙将军，让他对你多加指点。而且如今在北疆的马超和陈到同样也是实力超群的将军，而且最难得的使他们二人因为性格上的截然不动而使得战斗风格也完全相反，你若是能悉心学习，揣摩推敲他们的特点，将其吸收并形成自己的风格，将来即便你不能与卫、霍和班超相比，也绝对可以胜过李广、程不识，与那痛击匈奴的蒙恬并驾齐驱！”
张辽的话让曹彰兴奋不已，汉武帝时期的卫、霍二将是何等的惊才绝艳，尤其是霍去病，更是数百年来汉将中的头号人物。而曹昂、曹丕、曹彰三兄弟在对外方略上同时都继承了其父曹操的强硬态度，张辽用蒙恬这样一位将匈奴人驱逐出河套地区的名将来激励曹彰，自然是事半功倍，效果极佳。
“多谢姑丈！”曹彰高兴的向张辽表示感谢。这里不仅有超越李广、追上蒙恬的诱惑，还有能向赵云、马超、陈到这三位同样在北疆名声显赫不亚于张辽的将领请教的喜悦。
就在曹彰正准备缠着张辽让他先向自己讲述一些北方作战的注意事项时，屋外传来的徐庶的声音。
“将军，庞德将军有军报送来。”
“江陵！”张辽闻言后心中的第一反应便是江陵战况，他立时让徐庶进来，结果徐庶手中的军报。
展开军报后的张辽脸色顿时多云转晴，这让一旁的曹彰便是不用问也明白必然是喜讯。
果然，张辽看完军报后笑眯眯的说道：“子廉不负众望，如今已将江陵城团团围住。虽然江陵城外他遇上了黄忠这个变数，不过令明那三千骑兵的赶到已经将荆州军的兵力优势彻底抵消。不过黄忠倒是经验丰富，不与他们对阵，只是每日斗将，如今魏延战败，张颌战平，令明刚刚赶到，尚未与其交战。不过他们确认了黄忠有不逊于庞德、子龙的武艺，如今就看他们如何解决这个对手啦！”
“黄忠不是一员老将吗？怎么会如此厉害？”曹彰不敢想象一个年逾六旬的老将如何能在魏延、张颌面前不落下风。
“这就是经验。”张辽笑道：“若是让那黄忠年轻三十岁，估计此人的实力应当能于温候相当啊！”
曹军上下都知道张辽最为推崇吕布的武力，而且在经过濮阳一战和许褚亲自比试后，曹军上下也都认同了张辽对吕布武艺天下第一的定位。如今听到张辽竟然认为黄忠若能年轻三十岁便能后吕布并列，怎能不让曹彰吃惊？
“姑丈，黄忠乃是南人，岂能与温候北地豪强相比？”曹彰心中颇有不服。
“哈哈哈！”张辽大笑道：“子文啊，你祖籍无论是谯县还是沛县，也都该算做南人。北方名将虽多，南方却也同样不逊分毫。莫要忘记，楚地名将何其多也，汉初名将多出与楚，霸王项羽更是温候难以望其项背。何况黄忠乃是南阳人，已算接近中原了。”
曹彰一愣，不觉有些惭愧的挠挠头。
“将军，庞将军报告中可还有一事啊！”徐庶这是突然开口说道。
张辽看了徐庶一眼，笑道：“我知道了，不就是子扬在黄忠军中发现了庞士元吗？这算不了什么，自从我接到房陵城出现投石机的消息后，就已经知道卧龙、凤雏的态度了。”
徐庶心中大惊，他没想到张辽早就知道投石机与诸葛亮有关，可是他却并不知道张辽究竟是如何只晓得，要知道，此事就连号称“无所不知”的郭嘉的军情司至今也并不知道。
曹彰不知道两人究竟在说什么，不过张辽却让他去通知蒋济、曹海前来商议军情。
打发走了曹彰，张辽对徐庶说道：“我知元直心中疑惑，不过诸葛亮岳父和妻子的才干我早已知晓，若说荆州有人能够复原投石机，除了黄承彦、黄月英父女二人，我想不出还有别人能做到这一点。何况根据情报，房陵城的投石机是在刘磐奉命镇守房陵之前便运到的，联系诸葛亮与蒯祺之间的郎舅关系，也不难确定投石机原创者的身份了。”
“将军，孔明和士元……”
徐庶的话刚开了个头就被张辽抬手打断，“元直，我知道你与诸葛亮、庞统有同窗之谊，不过我也没说要对他们如何。庞统的举动明显是个人行为，庞家并未介入。但是默认总是有的。不管出于什么目的，庞家的代价是一定要付出的。至于诸葛亮，他并非荆州人，情报显示其现阶段也并未离开荆州，一直在襄阳城西的隆中隐居，是个聪明人啊！”
徐庶听张辽这么一说，吊着的心这才放了下来。
“元直，”张辽继续说道：“诸葛亮、庞统二人并非一定要与我军为难，只不过出于某种想法，他们希望能得到主公的重视并亲自延请他们出山。这与你们主动出仕求职不同，颇有些春秋古人之风。这也是去年他们并未应允主公遣人发出的善意招揽原因。再加上诸葛亮本身就有独揽大权的欲望，庞统也因为相貌而心理异常敏感，所以注定了他们不会走正常的出仕之途。反正他们的努力也无关大局，而且有荆州庞家和琅琊诸葛家作为后盾，主公即便知道了也不会介意最多一笑了之。至于他们二人的未来……庞统那边我自然可以亲自登门踢主公招揽，此人权力欲望不强，确实是一个接替奉孝、文和的最佳人选。诸葛亮吗……”张辽说道这里不禁摇摇头，一个和曹操有着同样欲望的人，张辽确实不知道如何应付。
徐庶没想到张辽对诸葛亮、庞统的认识毫不逊于他这个二人的同窗好友，震惊之余也感到张辽对二人确实没有恶意。念及张辽对诸葛亮的评价，徐庶也默然不语了。
“算了，这些事情还是留待平定荆州后再说。不过倒是可以再进军襄阳时顺道探望一下那位卧龙先生啊！”张辽笑道。
第587章 南征荆州之连珠神箭！
“铛铛铛！～～”
江陵城外，曹军与荆州军再度摆出军阵，两军之间，两员武将正在激烈的战斗着。
一人白发银髯，正是荆州老将黄忠。一人黑发虬髯，却是从房陵赶来增援的庞德。一是楚地男儿，一是西凉豪杰，两人的交战一反前日张颌与黄忠之战，从一开始就是硬碰硬的力量比拼。
“没想到那黄忠武艺果然了得！昨日仅凭技巧便与隽义不分上下，如今还能与力量强大的庞令明硬碰硬。若是再算上他的神射，年轻三十岁，便是吕奉先以不敢正面触其锋锐啊！”曹洪看着战场上凶险万分的战斗，心中感叹。
曹洪身边的张颌与魏延更是无话可说，若是黄忠真的施展全力，他们二人前一日非死即伤，哪有资格去评价黄忠和庞德。
但是张颌的心思转动的更快，他忽然扭头对曹洪说道：“曹将军，那黄忠为何不对我与文长下杀手呢？是否他向拖延时间？”
曹洪笑了，他回答道：“此事子扬先生早就料到，那黄忠就是为了拖延时间，想使我军在荆州援军赶到前暂缓攻击江陵。只可惜他的想法不错，却是无用啊！”
张颌见主将已经心中有数，便也不再多言。至于为何黄忠此举无用，只要看到庞德能不管房陵数倍于己的守军，便知道张辽有万无一失的破敌把握。房陵一破，消息必然会被曹军细作向荆州各地传播，到那时，还有何处敢随意出城增援？面对荆州无法挽回的败局，各地官员首先便会考虑自保。若是出兵增援，不说是否会恶了曹军，便是那可能有去无回的结果也不是那些意图保存实力，以换取曹操青睐的地方官员的选择啊！
“二位将军，黄忠要吃亏了！”与曹洪、张颌不同，魏延的注意力一直放在战场上，见到庞德渐渐占据了上风，魏延不禁有些高兴。
曹洪、张颌闻言立刻将注意力转向战场，此时的庞德确实占了上风，黄忠的年龄已经不足以支撑他与庞德这样的西北壮汉硬拼体力了，虽然还能够将庞德的马槊挡下来，可是满头的汗水和一缕散乱的白发都已经表明黄忠已是强弩之末。
庞德此时却并没有继续下狠手，他只是想逼黄忠自己认输。毕竟前两天的战斗黄忠也没有对魏延、张颌下杀手，双方虽是敌对，这点风度还是要讲的。
然而黄忠似乎并不愿意就此认输，虽然武力比拼他输给了庞德，但那只是输在了时间上，他还有绝招未出，并不能就此认输。只见黄忠奋力将长矛一挥，荡开庞德的马槊，策马跳出战圈，顺手绰起弓箭大喝道：“庞令明，且看老夫弓箭！”
说完，黄忠张弓搭箭，向着正追着自己而来的庞德回身便射出一箭。
只见那雕翎长箭势若流星、快似闪电一般向五十步之外的庞德激射过去，庞德猛然一勒马缰，右手马槊下意识的竖到面门处一挡，只听得“咔！”的一声脆响，长箭正扎在马槊的杆上，箭尖透杆而过，距离庞德的脸部只有一掌之距。
庞德被惊出一身冷汗，暗中猛的吞了一口口水，狠狠地瞪着远处的黄忠。
而这一箭也让原本兴奋的曹军将士和情绪低落的长沙兵顿时如交换了情绪一般，曹军鸦雀无声，而长沙兵却欢呼雀跃。
曹洪、张颌、魏延也暗暗心惊，他们各自在算计着若是自己遇到黄忠这一箭，是否能够如庞德那样好运？
“黄忠老儿休走！”庞德也是沙场悍将，虽一时为黄忠神射所惊，却立刻恢复心神，再度纵马向黄忠追去。
黄忠见庞德不依不饶，不由得苦笑一下，他原本是想用这一箭吓住庞德，今日两军就此罢兵。哪知道庞德这家伙压根就不吃这一套，回过神来便继续追赶。黄忠无奈间也不能在继续有所保留，否则等体力全部耗尽，便是想反击都没机会了。
只见黄忠两腿一夹，胯下的战马就拨剌剌的跑了开去。黄忠这匹战马虽比不上当年吕布的赤兔和曹操的绝影宝马，却也是刘磐从刘表那里要来的上好的西凉骏马，经过黄忠这些年的调教训练，这匹战马已与黄忠十分契合。兼之黄忠驾驭此马久经战阵，对战场上主人的暗示更是心领神会。
黄忠纵马向侧方疾驰，左手持弓，右手向身后箭壶上一抹，随即拉开弓弦，施展出了他真正的压箱底的绝技——连珠箭。
只见得黄忠手中的长箭如雨丝一般连绵不断的射向了庞德，让两军观战的众人瞧得眼都花了，那还能看得清箭矢的走向。只见飞箭连成一线，连绵不绝的射向了庞德。
庞德没料到黄忠竟然还有这等难得一见的箭术绝技，可此时却并非他欣赏箭术之时。庞德也真了得，在这种情况下，他虽然无法继续追赶黄忠，却对着连绵不断而来的箭雨毫不慌张，手中的马槊猛然间划出一个圆圈，将不断射来的箭矢一一挡在圈外。
这两人一攻一守，都展现出了超一流的能力，两军将士齐声喝彩，为他们的将军欢呼。
当黄忠将身后的两个箭壶共六十支羽箭全部射空之后，他已经退回到了自家军阵的前端。这时长沙兵军阵中的庞统看出黄忠心意，立即命人鸣金，黄忠顺势拨马退回阵中。
再看被黄忠连珠箭拦住的庞德，除了他的马槊上还钉着那第一支箭之外，他的战马周围的地上则插满了歪歪斜斜的羽箭，正好大致围成一个圆圈。看到黄忠已经退了回去，庞德无奈的笑了笑，调转马头向自家军阵而去。
“这个黄忠，今日又让他拖过一天！”回到军营后，魏延对黄忠如此取巧颇有些不满。
然而无论是张颌、庞德还是曹洪，都没有对黄忠此举有所诟病。以荆州内部如此一盘散沙的局面，黄忠仅凭一万士卒和区区一介老朽之躯，硬要拦住如今已超过三万精锐的曹军。还在斗将这一项上于曹军阵中最能打的魏延、张颌、庞德战成平手。无论黄忠是否取巧，这份执着和勇气都值得曹洪他们尊敬。江陵在张允的管理下如今闭门不出，水军也紧紧的缩在水寨之中全无突围之意，曹军无须攻下江陵也实际上达到了目的，曹洪又何必强攻硬打？
如今黄忠在曹军将士心中也颇有些人气，而曹军那极富春秋战争的君子作风也让长沙兵和黄忠心中产生了好感。在刘晔的提醒下，曹洪更不会放过这个争取荆州人心的机会。等到曹操大军围