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黛丝走过去抓住他的胳臂。书杰克，如果你对这些孩子大吼大叫，我就……”
“你就怎样？”
“我就痛凑你一顿！”
他讶异得瞪大了眼睛，然后出其不意地笑了。
黛丝紧抓住他胳臂的手松开了，变成了友善的碰触。“你要不要看看她们的作品？”
他点点头，两人便一起走过去跪在草地上观赏。黛丝一直没把手松开。
他伸手抚摸快干的红星。
维娜以渴盼的目光看着他，双手紧张地握在一起。“你喜欢吗？”
他扭头看长女。“很好看。”
维娜的眼睛闪闪发亮。“谢谢你，爸爸。”
“爸爸，那么你认为我的如何？”凯蒂低声问。
杰克很仔细地看了看，亮出灿烂的笑容。“非常好看。”
凯蒂欣喜若狂。
杰克站了起来。“你们两个最好赶快收拾干净。”
黛丝也跟着站起来，漫不经心地踮起脚尖拂开遮住他眼睛的一缯头发。他们的眼神相遇。她的心里坪抨跳，呼吸加速。她想起他们的吻。
她唇角泛起诱人的笑。她如今的感受与家人小孩甚至归属感都无关，只是纯粹出自一己私欲，想搂住他吻他。
他攫住她的手腕，脸上笑意消失了，取而代之的是惨淡的表情。“你知道你现在在对我做什么吗？”
这些话说得这么轻这么绝望，她宛如腹部挨了”拳。
她究竟是怎么对你的？她好想大声问。
然后他放开她，转身走了。
杰克躺在沙发上，毛毯盖得紧紧的。他已经多年没睡好觉了二直害怕梦魇到来，只有在夜里尽可能地保持清醒。今夜则不同，他很想入睡，脑子却不听使唤，他已躺在这儿很久了。
他翻了个身。这些一年来他是头一次感觉到这张沙发很不舒适，而且他知道这是他自己心理作祟。
他想上床去睡，跟他的妻子一起。
“我想吻你，杰克。”
他呻吟一声，又翻身正躺。
“她不可能变了。”他喃喃自语。
说不定你得了个全新的妻子。
杰克又想起大夫的话，这一回似乎更确定了。她可能真的有所改变。
但杰克呢？他一直都不信任她，这些年来一直活在她仇恨及操纵的阴影之下，他怎能就此抛下甲胄，让自己相信她？如果卸去嘲讽和忿怒，他就无以对抗她的攻击了。
万一这是又一个谎言或圈套呢？他和孩子怎么度得了这一关？如果他们成为一家人，然后过一阵子她又翻脸……
他打了个寒噤，把毛毯拉得更紧。
这辈子他从未这么困惑过。
周日早晨，黛丝一大早便起来，拍拍凯伦的肩膀，喃喃地对怀中的他说话。
“你认为如何？燕麦粥蛋和咸肉好吗？”
凯伦发出嗯嗯的声音，仿佛颇为赞同。
黛丝亲吻他的脸颊。“就这么办。”她走到炉子边，看看那锅燕麦粥，好像不怎么好吃的样子。还好蛋炒咸肉似乎很可口。
她瞄一眼客厅，看见杰克还在沙发上睡觉。它凝视着他，嘴角泛起温柔的笑。
他一定是累坏了。昨晚她回房后很久，还听到他在客厅喃喃自语，来回踱步。说不定他是在想那个吻。
她轻声把餐桌整理好，餐具都放得整整齐齐的。维娜和凯蒂进来时，她正好在插花。
“妈咪早安。”她们齐声低低说着。维娜指着客厅。“爸爸在睡觉哪。”
黛丝笑笑。有点奇怪，是不是？”
两个女孩都点头。
黛丝瞄一眼壁炉架上的钟。“很不幸地，我们得把他叫醒，要不然作礼拜要迟到了。”
维娜瞠目结舌。
黛丝早已料到雷家是不上教堂的，维娜的表情只更证实了这一点。
黛丝笑了。改变对一个家庭是有益的口口特别是这个家庭。“有什么问题吗？”
“爸爸不上教堂的。”她说。
“那么今天最好由我来告诉他这个计划。你何不去把早餐端出来？”
两个女孩瞅着她，仿佛她疯了似的。黛丝忍住笑，往客厅而去。
她走过两个女孩身边时，有人拉她的衣袖。她停下来回头看。
维娜伸出两只手。“你最好把凯伦给我，说不定会──”她脸一红。“把他吓着。”
凯蒂很严肃地点头。“吓一大跳。”
黛丝含笑把孩子交给维娜，这才悄悄走到沙发旁坐下，俯视杰克的面容。即使在睡梦中，他也是形容枯槁，好像已多年未曾好好睡了。
而如今她又要把他唤醒。黛丝心里真觉遗憾。
他们可以下星期再上教堂，或许──
凯伦突然放声大哭起来。黛丝连忙转身嘘了一下。
杰克尖叫一声，弹坐而起，膝盖弯起，撞到黛丝的背，她滑下沙发，趴在地板上。
她抬头，他低头。过了半晌，她爆笑出来，后头的女儿也开始咯咯笑。凯伦倒吸口气，停止哭泣。
杰克狂乱恐惧的表情消失了，身子放轻松，低头对黛丝说：“抱歉。”
“没关系。我做好早餐了。”
他呻吟一声。“不，谢了，我宁愿啃桌脚。”
“你干脆啃你鞋子上的皮革吧。”
他的嘴唇发颤，强忍住笑。他掀开毛毯站起来，伸了个大懒腰。
黛丝也站了起来。“你最好赶快换衣服，我们要去上教堂。”
他愣了一下。“我不去。”
她咧嘴。“你非去不可。”
“我就是不去。”
她走上前去，手搁在他的胳臂上，他的体温透过棉被传到她指尖。她仰脸凝视他睡眼惺忪的脸。“去吧，好吗？”
他咽口气。她可以感觉他胳臂上的肌肉绷紧了。“好吧。”他叹口气。
她嫣然”笑。“你不会后悔的。”
他冷哼一声。“你错了，我已经在后悔了。”
第十六章
马匹缓步向前行，马蹄踢起小小的尘土。小鸟在枝头呜唱，学校的钟声在山谷中回荡。
杰克在篱笆前勒马停车，耀下车去，把马系在栏杆上。
维娜和凯蒂连忙下车等着，原先的兴奋已消失，取而代之的是严肃和沉默。
黛丝想伸手抱凯伦，杰克的声音却阻止了她。
“把苹果汁传给我，好吗，丽莎？”
她扭头看他，扬眉耐心地等他解释。
“我我想我在违里等时可以喝点东西。”他说。
“你要等什么？”
“等你们作好礼拜。”
“噢。”黛丝抱着凯伦自行下车。
杰克笑着说：“我就知道你会懂得我的感受，我不想──”“哼，你当然不想。”黛丝脸上挂着坚决的笑容，打断他的话。她转身对女儿说：“你们先进去，我要跟你们的爸爸谈谈。”
维娜想护着爸爸。“可是──”“别担心，我不会伤害他，快去。”
“可是──”“快去！”黛丝很坚决。
两个女孩紧抓着对方的手走上台阶，头也不回地走进权充教堂的教室。
她们真是会察言观色。黛丝含笑把装凯伦的篮子放下，走到杰克面前。
他想向后倒退，却被篱笆挡住了。他以戒备的眼神看着地。“你现在又想怎样？”
“我要你跟我进教堂去祈祷。”
他冷笑一声。“为什么？”
她感到十分哀伤。她从不怀疑自己的信仰，即使是在她母亲刚过世的那几年亦然。信仰是她灵魂的基石，所以她深深同情眼前这个没有心灵寄托的人。“信任我好吗？”
他想摇头，却又停下来。一见他迟疑，她心中开始涌现希望。
“我不会害你失望的。”她柔声说。
他望着她，那种悲凄无助的眼神令她鼻酸。［你要我怎么样？”
她踮起脚尖抚摸他的脸颊。“你就不必这么孤单，上帝──”“哈”她的手往下滑至他的胸口，感觉到他急促的心跳声。“你一天到晚引用它的名，雷杰克，我知道你一定信奉神的，至少以前信过。”
他俯视贴在他心口那只玉手，然后又缓缓抬眼望进她眼眸深处。他想反唇相讥，说他才不在乎她所谓的上帝，但他的喉头发紧。她说的对，以前他是信奉过上帝，信奉过自己。
“上帝会帮助你的，我会帮助你的。”她柔声说。
上帝最好帮帮他，他心想，因为他很想相信她。天哪，他是多渴望相信她啊。但他仍是不开口，只是瞅着她温馨的眸子，麻木地点头。
她亮出灿烂的笑。“咱们走吧。”她说。
“好的。”他低声说。
在她桀然的笑容下，他开始松弛下来，嘴角慢慢泛起迟疑的笑意。
“哇，雷杰克，我当真相信你是在笑呢。”
他吞掉笑容？“走吧。”
他走去把篮子提起，两人并肩往教室而去。
维娜听见门打开的声音，不由得暗暗叫苦。自从去年七月四日爸爸发狂之后，镇民就不信任他。爸爸和妈咪走进来时，大家都扭头望过去。
她的父母并肩站着，群众打量他们，狐疑地盯着爸爸。阳光洒在他们四周，使他们看来美丽又金碧辉煌。
两个人连眼皮都不眨一下，仿佛没有注意到大家在看他们俩。然后妈咪做出最惊奇的事──她把手塞进爸爸手心。
爸爸一惊，却没有缩开，只是低头看着她，满眼惊奇。它则抬脸含笑看着他。
在讲台上，牧师正用力捶着讲坛。“各位教友，欢迎前来，今天的教义谈的是原谅。”
教徒一个一个扭头注意聆听讲道。
牧师侃侃而谈，但维娜却无法专心听，只是一直想着妈咪牵爸爸的手，这给她很温馨的感受，对妈咪所存的每一丝疑虑都烟消云散。如果妈妈能改变，任何事都是可能的。
或许他们甚至可以成为真正和乐的家庭。她含笑合上眼祈祷。
杰克瞅着大腿上的圣经，感觉一线希望在内心萌生。
他闭上双眼。多年来他一直在祈求援助和指导，内心却从未相信过。他嘴中说出来的都是无意义的词句，根本没有情绪希望或信任。
如今他不知祈祷上帝援助是否不只需要空洞的话语。或许真正的信奉才是关键所在。
他双手合十地放在圣经上，低垂着头。
但他就是不知要如何祈祷。他要的东西这么多，又有这么多错误待宽恕，他感到渺小害怕起来。
他的呼吸加快，绝望把他拖往黑暗的万丈深渊。他这种疯子无权请求宽恕，无权开口说“我需要”。
起初他什么也没感觉到，但渐渐地他发现一道暖流渗进他冰冷的手指。
他睁开双眼，看见妻子的手紧握住他的，碰触着他保护着他。无言地告诉他她在那儿，就在他身边。
他突然找到内心的平静，恐惧开始消退，取而代之的是坚定的信念：他的妻子已经改变了，这是真的，他也准备要相信了。
他再度闭上双眼。这回他心头已不再一片混乱，不再有恐惧绝望，有的只是重新出发的渴望。
杰克也不知自己坐在那儿低头合眼双手合十有多久了。时间似乎变得不重要。
“杰克？”
丽莎轻柔的声音把他拉出梦也似的情境。他抬头睁开眼睛。
她把手挪开，他立刻感觉若有所失。
“讲道已经结束了。”说着她便站了起来。
他叹口气。他终于找到自己内心的价值了。现在他只消紧抓住他寻得的那丝希望加以灌溉滋养。这并不容易，但他愿意一试。
丽莎凑过来碰触他的胳臂，他可以嗅到她身上的芬芳和承诺。他凝视她的眼睛，自觉像是刚被释放的囚犯。他笑着说：“谢谢你。”
“我什么也没做，”她轻声说。“是你自己办到的。”
几个小时之后，杰克在橡树下凝视屋子。暮色四合，淡淡的灯光自窗口透出来，也带出食物的香味。
他要回家去。在多年的追寻之后，他终于有回家的感觉。
他脸上泛起笑容。今天在教堂中他已让自己相信了丽莎。在那一刹那间隐藏多年的情愫又浮了上来，他再次有了坠入情网的感觉。
他很害怕，却也很兴奋，感觉自己站在新生命的起点二切只待他跨出一步。
他走过院子，步上台阶，推开厨房的门。烤牛肉煮胡萝卜和糕点甜味扑面而来。似乎没有人注意到他的到来，他悄声掩上门。
凯蒂正背对他坐着，驼着背看着桌面上的东西，以迟疑的语调念出字母。维娜坐在她旁边，凯伦则躺在摇篮中玩。
忙着检查炉中菜肴的丽莎时而轻声纠正凯蒂。“不对，甜心，那个字是ｗＡＳ，不是ＳＡ一，用手指指着每个字母看看是否能看出差别来。”
丽莎挺直腰杆子，把炉门关上。“嗯，晚餐快好了，现在是万事俱备，只欠你们的爸爸了。”她转身看见杰克站在门口，便含笑走过去。“原来他已经回来了。”
维娜倏地抬头。“爸爸！”
凯蒂一跃而起，却把椅子给绊倒了。她念的书也落到地面上。
丽莎走到他面前，显然对背后发生的事浑然不觉。她抬眼向他笑笑。“你最好去把手洗干净，准备吃饭了。”
她的声音好轻好柔，他好想”把搂住她，永远不放开。
“杰克？”
他清清喉咙。“对不起，我马上回来。”
他奔到卧室去关上门。他花了五分钟换掉汗湿的工作服，五分钟镇定下来。他紧张地来回踱步，然后在床沿坐下来。
他得控制住自己的情绪。这件事一定得一步”步慢慢来，他不想让自己再受辱。
“杰克？”
她的声音穿透他混乱的思绪，他连忙直挺挺地坐好往门口看去，她正探头进来。
“晚餐已经好了上晚餐。像一家人般地坐在一起，手牵着手，惬意地交谈。这个情景令他心中充满渴望。
他突然害怕起来。信任她是一回事；再加入这个家，做个好父亲又是另一回事。他还没有坚强到可以这么做的地步。他太爱孩子，不愿再让他们失望。他迟早会让大家失望的。
“我不饿。”
她翩然走进来，蹲在他面前，他差点以为她要碰他，但是她没有。她双手合十，抬起眼来。“我亲手做的晚餐──至少大部分是我做的。维娜把你最爱吃的菜告诉我。”
杰克迷失在她目光中。“你特地为我做的？”
她颔首，等待着。
不要这样，不要──“好吧。”
“好极了！”她站起来，向他伸出”只手。他瞅着她的纤纤玉手，想起摸她柔嫩肌肤的感觉，便抖着身子站起来。
他咽口气，却无法把目光移开。
“杰克？”她摇摇手指头吸引他注意。
他小心翼翼地伸手抓住她的手。她的手温透了过来。
“走吧。”他粗声说。
她含笑引他走出卧室，往厨房而去。一路上她都在开心地谈论著某件事。他却充耳不合，只是了心想着她细致的小手。
“到了，杰克。”说着，她便拉开他的椅子。
他目送她走到炉边，这才转头去看精心摆设的桌子。白色桌布的一隅放了一个花瓶，裹头插有水仙花和艳红的郁金香，每个餐位上都有一个蓝色陶盘蓝白餐巾和擦得雪亮的银器。整个餐桌看起来就像个完美的家庭晚餐。
“是我部置的桌面，爸爸，是不是很好看？”维娜怯怯地问？杰克转头看长女她正以坦白热切的眼神望着他。
她还是深爱着他。
求求你，上帝，不要让我再害她失望……
他狠狠咽口气，点点头。“很好看。”
她讶异得瞪大了眼睛。“谢谢你，爸爸。”
丽莎放下一个大食盘。”块烤肉四周点缀了炸洋芋胡萝卜和洋葱。
等大家都就座了，丽莎就倒了四杯牛奶。“我们祈祷好吗？”她退两手伸出来，两个女孩急切地把手放在母亲手心。
她们却没有马上握杰克的手。
“爸爸？”维娜怯怯地说。
杰克的心扭曲了一下，也不看女儿，迳自把手放在桌上。
维娜先握住他的手，轻轻按了一下。他过了好半晌才会过意来：她在鼓励他。
他感到眼眶一热，连忙盯住花瞧。天哪，他是多么爱她们啊……
“爸爸，我可以握你的手吗？”凯蒂轻声问。
杰克望着么女。她露出迟疑而羞怯的笑容。“我……我当然喜欢你这么做。”
凯蒂瞠目结舌。“真的？”
他点点头，说不出话来。
凯蒂把手放进杰克手心，他立刻紧紧握着。
“亲爱的上帝，”丽莎轻声开始了。“我们感谢祚赐予我们的许多礼物，我们衷心感恩。”
杰克想抬起头来，但她还没说完，他连忙又把头低下。
“维娜，”她说。“你何不告诉上帝你感谢什么？”
“我感谢上帝让凯蒂学会识字。”
“凯蒂，你呢？”
凯蒂很不自在地挪动身体，她的手心开始冒汗。
“我…值我感谢上帝让我们全家坐在一起吃晚餐。”
“轮到我了。”丽莎说。“我感谢上帝赐给我这么聪明可爱的孩子。杰克？”
杰克畏缩”下，紧抓住女儿的手。
大家都在等他回答。
他清清喉咙。“我感谢──感谢上帝赐给我孩子。”杰克冲口说出心里的话，就等着丽莎放声笑他。但她却没有笑，他小心翼翼地抬起头来，发现她正瞅着他。
“阿们。”她柔声说着，祈祷便结束了，只是这一回他们仍手握着手。大家抬起头来，没有人逃避畏缩。
先缩回手的是丽莎。“谁要吃这好吃的晚餐？”她伸手拿刀。
“等等！”杰克不假思索。
大家都抬眼看他，他立刻自觉像个白痴。“我……呃……我是说我是父亲，由我来切肉吧。”
他自她手中接过刀站起来，倾身开始切烤肉。
丽莎和女儿们开始轻声聊天。
杰克停下来，转头看看她们；丽莎坐在对面，正切着她的马铃薯，谈论她在菜园遭遇的困难；凯蒂的手肘技在桌面上专心聆听；维娜则在笑。
杰克内心产生�