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施亚平和施艳林就紧贴在人家的屋檐下让人通过。不断地有关于宝塔那儿发生爆炸的各种原因传来，但施亚平还是不知道到底发生了什么。
“这个桐镇，这一段时间肯定是出怪了！”施亚平对施艳林说。
哈松、泉福从塔梯上摔下来，摔得七荤八素，再被涌来涌去的人流连踩带撞，已经完全晕头转向了。他俩一脸痴痴傻傻的神情，有气无力地逆着人流，东倒西歪地挤了过来。
施艳林“咦”了一声，放开喉咙喊一声：“哈松！”
哈松和泉福转过脸一看见女施先生和男施先生站在路边，两侧鼻翼迅速地扩张开来。施亚平尽管平时特别讨厌这两个学生，但一见他们咧个大嘴快要哭出的样子，不由得心头一热。他和施艳林挡开七碰八碰的人，伸着手向哈松、泉福走去。
一阵阵凄厉的带着簧音的哨笛一路响将开来，人流纷纷闪开，让出路来。两部载着被桐镇人叫作“洋龙”的抽水机的推车一前一后，横冲直撞地沿街推来。
张屠户的皮围裙外，毛毛糙糙地罩了件印有“洋龙会”标志的马甲，他驾着后边的“洋龙车”双把，一膀子撞开一个挡道的人，张口就骂。他突然看到施亚平了，便扭头大喊一声：“施先生，上！”
施亚平虽然不是张屠户一组，但也在一起操练过多次，听他一叫，便放开哈松，向施艳林一点头，就挽着袖子赶上去推车。施艳林扶着哈松肩胛，怅然若失地看着施亚平的背影消失在人流中。
施艳林还没开口，哈松就站在当街结结巴巴地将汝月芬是人蛇的话，从头至尾地对她说了一遍。
“汝月芬不是个人！”施艳林的眼镜从鼻梁上滑下来了，她难以置信地又问一遍，“你是说汝月芬是条蛇？”
哈松、泉福肯定地点了点头，哈松说虽则蛇郎中他们说话声音又低，塔里的风又大，好些话都没听清，但汝月芬的事，他们可是听得真真切切。
施艳林的目光越过那些争先恐后蜂拥而去的人流，朝天看去，她觉得要么是这两个土头灰脸的孩子，要么是那个她在学堂门口见过的蛇郎中，要么是她自己，或者干脆是这个世界疯了。
“他们藏在宝塔里干什么，你们说的那两个什么郎中？”施艳林觉得自己的脑子不大好使了，她本来想再问点有关汝月芬的事。哈松和泉福大力摇头，他们始终没有搞明白那个蛇郎中为什么要在塔里，他们只听见汝月芬是人蛇这个话，就这个。
哈松和泉福还未完全从汝月芬是人蛇的惊骇和那巨大的爆炸声的惊吓中醒来，他们后面追加的有关那两个郎中的谈话，便显得支离破碎，混乱不堪。施艳林一听，就知道这俩头本来就缺点活的蠢驴，脑子完全乱了。
“哈松同学，还有颜泉福同学，你们两个听好了！”施艳林严肃地把两手分别搭在哈松泉福肩上，推一推他们，盯着他们的眼睛说，“汝月芬是人是蛇的事，绝不能再这么对人瞎讲了，那是要弄出人性命来的！汝月芬回头一有点啥事，我就送你俩去吃官司坐监牢，你们可听见！”
哈松泉福脖梗一缩，不住地点头，一脸的诚惶诚恐。
“那就赶紧回家吧，再不要到处乱跑了！”施艳林轻轻地推了哈松泉福一把。
哈松泉福战战兢兢地走了。
施艳林立在原地发了会儿呆，她记起卞德青同她说过这事，王大毛他们怎么霸着路不让过，汝月芬不依，然后王大毛卡人喉咙，蛇郎中怎么救人。但汝月芬咬伤王大毛，那些杀胚怎么可能会没有一点点反应呢？这王大毛是何许人，桐镇人都知道。至于汝月芬在学堂被毒蛇所伤，包括那什么灵蛇弄塌了汝家屋面，汝月芬用药，又如何反应，她想不能说明什么人呵蛇呵的。施艳林这就想到王大毛家去一趟，看是不是汝月芬咬了人，被咬的人就会中毒。她回头向南禅寺方向看了一眼，那儿有一股股狰狞的浓烟扶摇直上云天。要是施亚平在就好了，她想。
施艳林找了个人问了问王大毛家的住址，一路寻过去。
王大毛的家是一幢石库门房子，门前有一条碎石路，墙门两边晒满了各种布片。施艳林走近屋门口，听见一个老头在喊：“死了也好，活着也只是作孽，被街坊戳脊梁骨……”
施艳林一惊，寻思要不要进去看个究竟，屋里又传出一个老妇凄厉的哭声，边哭边骂：“做人也得摸摸良心，不是你儿子，你也配天天鱼翅海参的往里胀？现在看他死了，连句好话也没有……大毛啊，你走了，娘就快来陪你了……”
后屋传出几个人慌乱的脚步声。施艳林趁乱走出大门，头昏脑涨地向渔园走去。
她起初对蛇郎中的说法嗤之以鼻，觉得荒唐之极，但王大毛竟然真的死了，照哈松说的，仅仅是被汝月芬咬过一口……施艳林感到心里不仅乱成一团，而且很是有些惊恐。
在去渔园的路上，她一直在关照自己不要慌，即令汝月芬真像那个不吃饭的神经病蛇郎中所说的那样是条毒蛇，或者是个像白素贞那样的蛇精，最后要了王大毛的命，但只要汝月芬不下嘴咬人，那就不会酿成祸端。要紧的是，得马上先把汝月芬叫出渔园，天官和他那么些要员在那儿，不要没事弄出点事出来。
施艳林这会儿开始细细地咂摸那个蛇郎中说的每一句话，越咂摸就越觉得有点像那么回事。蛇郎中绝无诬人清白的动机，他吃这碗饭，一吃几十年，与蛇打交道，比和人打交道的时间还长，应该说绝少有看走眼的时候。
家有大蛇做伴，此其一；其二，咬伤王大毛，要了人性命；其三，学堂里的那些蛇，不用说都是奔她来的，她自己被毒蛇咬伤，竟能不治而愈，就是蛇郎中那话：以毒攻毒；其四，一个人如何能为蛇药所伤，且全身呈现出蛇的中毒症状？
原先那些因算术卷子而牵扯出来的疑惑，因为汝月芬的合理解释，就一笔带过了，她也再没有细究，可这会儿她又不禁再生疑窦。汝月芬有时似乎有一种未卜先知的神通，她的那一对眼睛仿佛什么都知道，有时她看见那对眼睛心里就发虚。尤其是那次下午课前睡中觉，汝月芬竟会直奔徐先生那儿，这太让她生疑了。
且不说汝月芬的所谓神通，就那个蛇郎中说的这些个事，一桩桩一件件都能显出她的可疑之处。但施艳林绞尽脑汁也想不出，如何才能当堂验证那个蛇郎中的说法，让汝月芬显出原形。
一阵阵越来越劲的风，把一股股刺鼻的焦味撒向四方。街上的人也个个行色匆匆，且惊又惧，满眼焦虑。施艳林心里有几分着急，不由得加快了脚步。
陆子矶又攀上一道院墙，他向远处那一大片一大片的桑林回望了一眼。他非常后悔把冒辟尘背回桐镇，要不然冒辟尘一死，他便能就地将他平葬在那儿，那儿有许多刚刚被地主翻过的桑林地。但如今他却是粉身碎骨，死无葬身之地！
陆子矶充满愧疚地又朝望夫塔方向看去，只见一条条巨龙般的浓烟从塔下冉冉升起。他默默地向冒辟尘道声“得罪”，不论如何，他舍冒辟尘而去，是不争的事实。
“奶奶的！”陆子矶跳下墙头，落地时肩头一阵震痛，他抚着被子弹擦伤的肩胛，龇牙骂道。
这时由四个士兵组成的队列，迈着整齐划一的步伐，拐进小巷，向这儿踏步而来。
陆子矶一哈腰迅速钻入了另一条小巷。
陆子矶觉得自己完全被这几日内所发生的一切搞得有点神智迷乱了。汝家娘子的女儿，如今可以确定是一个亘古未有的灵蛇人了。他又将这女孩之事前前后后地过了一下筛，再告诉自己：还是那句话，大路朝天，各走半边。再说，那女孩又非丧心病狂之人，逮谁咬谁！
陆子矶甩甩手，从一条条小巷中钻进钻出，一下来到了南潘浜。再过一条半弄，那便是花山头了。
陆子矶此刻再不想管王大毛那笔账了，杀胚王大毛咎由自取，死有余辜。他现在只是想着他的那条白头蟒，万一它要自己回了花山头了呢？但不论白头蟒在否，他仍决定马上收拾收拾家什，立即离开桐镇。
陆子矶一咬牙，大踏步向花山头疾奔而去。
大街上许多店铺已纷纷打烊关门，有的店家则坐在燃着灯盏的黑柜后，一脸愁惨地隔着半遮半掩的店门看天。对有些人而言，别说天官到桐镇，就是神仙下凡，同他们有什么关系，他们该怎么生活，还得怎么生活。
一团团乌云缓慢而又坚决地从四面八方向桐镇涌来，有几团四周镶着一道青亮银边的云团，如同张开一张张大口，充满煞气地堆积在桐镇的上空。
“天要吃人喽！”有一个小孩惊惶地看着这狞厉的天色，哒哒哒地穿过空荡荡的马路跑回家去。马路边的几棵大柳树上，有千万只鸟在齐声惊叫，叫声喧天。
那些丧家的屋里，仍传来一阵阵哀哀嘤嘤的哭声。他们始终感受着这黑色的死亡张开一双硕大的翅膀在镇子的上空，鼓荡来去。
阿德和林立生穿过那些凄凄惨惨的街巷，风风火火地赶到学堂，想找万先生她们，但学堂里除了校工伯伯，空无一人。林立生说，会不会汝月芬她们已从渔园出来了，各自回了各自的家？于是他俩心急火缭地再奔蚌壳弄，可是汝月芬家依然门户紧闭，而且连蒲包老太也不知了去向。他们接着又去了山塘街的山货店，然而店门也同样是铁将军把门。阿德心急如焚地拉着林立生又马不停蹄地直奔渔园。
处处闪烁着星星点点灯光的渔园在望，阿德一路上为能不能放他们进去而心急如焚。林立生只说了一句：“唉，汝月芬这个人咋这么倒霉呀？”但见阿德没有回音，就再也没有开腔。
渔园的廊桥桥头这会还有人三五成群地聚在那，不时地向对岸的渔园墙门探头探脑，间或再聊上那么几句。廊桥桥头和渔园的墙门以及那一圈外墙，也是三步一岗，五步一哨。那些岗哨一律满脸霜雪，目露凶光。
“卞德青、林立生！”
阿德和林立生正拿不定主意，听到身后一声喊，回头看竟是女施先生，便双双立定，等着她急火火地走过来。
万先生刚和衣躺在汝月芬身边，又挣扎着起身脱下对襟外套和旗袍，她让汝月芬也脱下她的红衣裙，说那样会弄得烂皱。汝月芬感觉头闷闷的，异常沉重。她胡乱脱下裙子，穿着短衫短裤，面壁而卧，眼皮不住地打架。她感到从未有过的困倦，万先生也是，再没有一句话，歪倒在床边，一挨枕头似乎就睡了过去。文先生带着范小娴和另外两个女生就睡在隔壁，其他的女生则被佣人带着，睡在隔壁的房间。
她们十几个人刚才端端正正、规规矩矩地坐在大厅的一排太师椅上时，范小娴一直以手掩口，呵欠连连。万先生也是，只不过万先生有点虚张声势的矜持，强打精神罢了。
两个渔园的老佣人给她们端水沏茶后，悄无声息地退出了楼门。
饭后，那个垂着眼皮的老人给汝月芬也端上一盅香片时，她觉得滑稽极了。万先生和文先生一直脸色彤红，一副醺醺然的样子。当万先生和文先生走入这幢楼，踩着一水儿的猩红地毯时，汝月芬见她们相视一看，脸上一副震惊却又故作平常的神情。
“赛过皇宫哎！”刚才一个秀秀气气的长得活脱脱像个女生的男生，对坐在身边的范小娴声气压得低低地说。他是今朝到渔园来服务的人中唯一的一位男生。他是万先生在学堂里最最宠爱的人，说是不带男生，但万先生还是把他给叫上了。
范小娴脸上的雀斑完全被一脸红晕遮掩了，显得比原来好看些。自走进渔园，范小娴再未放开嗓音说过话。尽管四周没有旁人，万先生还是甩甩头发，用食指压住嘴唇，嘘了一声。
要是那个男生换作阿德，该有多好呵！汝月芬看看那个脸绷得紧紧的，大气不敢出的男生这样想。他比她们低一级，刚刚迈进五年级的门槛。汝月芬断定阿德同样会正襟危坐，一脸严肃，但他绝对会抽个冷子向她挤眉弄眼扮鬼脸，做手势的。阿德也在，就好了，那样她就不会感到这么压抑了。
女施先生如今又像从前那样和她很要好，不时地搂着她的肩膀，弄得范小娴酸酸的，一个劲地往女施先生跟前蹭。不过汝月芬觉着与女施先生之间总是隔着点什么，如果没有发生那事，此刻要是与女施先生而不是万先生这样同榻共眠，她会很幸福的。
这些京城里来的人，都很喜欢她，她看得出来的。听说回头还要在镇上的礼堂演出，这些客人都要到场的，她为这行将获得的预期成功，感到些快意。不过，自走进渔园，自始至终，一种极为阴冷的感觉就如潜流似地隐约冲动她的心房。她们早晨到那个大人物天官的房间里去献花，一身睡衣的天官和在门外等着的王伯爵，包括那个殷勤备至的王兴国，还有几个佩着枪在楼外踱步的大汉看着她的眼神，都让她有几分不安，似乎总有什么不对头，她好像从他们的身上闻到了一种使人心悸的味儿。
古色古香的房间里，处处可见各姿各式精巧而又典雅的古玩、摆设。那些古玩、摆设，向左移一移，又向右移一移，然后激烈地旋转起来，然后咣啷一声，化作一片白光。
风带着哨声在廊桥前的林中游荡着，甬道边的一棵大槐树上不时有些落叶旋转飘下，有一只硕大的空鸟窠，如风中草帽随着树冠一起一伏。
施艳林站在树下，头发被风吹得乱乱的。她一个劲地抬头向对岸的渔园大门张望，那个替她带条子给万先生的老听差已进去半天了。她要让汝月芬回家，家里有急事。阿德靠树而立，眼巴巴地看着大门，拳头一下一下地轻擂树干，林立生则贴着阿德站在一边。
一道影影绰绰的红绸带轻飘飘地掠过廊桥上空，突然那绸带犹疑了一下，慢慢地落在那棵大槐树的一只鸟窠里，盘作一团。
施艳林明知问不出来个啥，但她还是扭过头来问阿德：“卞德青，你同汝月芬最要好了，这么多年来，你就不觉得她有那么一点点和常人不同的地方吗？能给先生说说吗？”
这他娘的已经是第二遍了，类似这样的问话！刚才她追过来后，在路上已经问过一次了。阿德不觉一阵逆反，他拧着脖子问道：“施先生，汝月芬到底咋了，你今朝一老要这样问？”
“啥也没啥，随便问问。”施艳林一愣，她有些不自在地一笑，摇摇头，又转过身去看大门了。
甬道那儿过来一大群孩子，阿德、林立生一见之下，大吃一惊。那些人都是学堂里的，而且多半都是他们班的。老米头他们一拨，看到女施先生马上散开，隐没在一个个大人的身后，或者躲到了树边。
一个黄毛女生向林立生招招手，林立生一到跟前，她就悄悄地向她的这位乡亲问道：“阿知道你们班上有一个人，不是个人，是条蛇，而且是条大毒蛇！”
这几句话，清清楚楚地钻入阿德耳中，他倒抽一口冷气，他一下子就知道“她”指的是谁。看到林立生摇头，黄毛笑了，她说：“你猜呢，猜猜看！女的！学堂里最漂亮，平日里最做作的那一个。”
阿德反身向黄毛一步一步走去。
黄毛见林立生摇头，就大声喊道：“汝月芬呀，现在全学堂的人都知道了呀，我们就是专门等她出来，在这看好戏的，你还……”
林立生满脸涨红，一把推开黄毛，转身离去。他不能由着这个乡亲这样肆意侮辱他朋友的朋友。
阿德与林立生擦身而过，林立生一看阿德双目喷火，立即去拦阿德。
阿德推开林立生，一展臂，一手当胸一把揪住黄毛，在黄毛双脚离地的同时，阿德奋力给了她两个大耳刮子。
黄毛拼命地拧持尖叫：“又不是我瞎讲，是颜泉福讲的，关我啥事？放开我！”
黄毛一嚎，周边的大人小孩都围上来了。施艳林几步赶过来，拖开阿德。阿德又伸脚踢在黄毛的腿骨上，踢得黄毛发出了一声又一声的惨叫。
黄毛班上几个身高马大的男生闪过施艳林，一把一把地推搡着阿德，嘴里不干不净地乱骂。林立生拖了这个拽那个，忙得不可开交。
阿德面孔煞白地对这几个男生道：“你们几个一起上，算什么本事！有种就一个一个来！”
一个唇红齿白有点奶油的男生甩甩头发，朝两边的同学一看，便挺身而出。
憋了一肚子气的阿德，不待对方出手，头一甩便砸在对方的门面上。奶油男生惨叫一声，双手掩面，立在原地就不动了。当他摊开手来一看，两手咸咸淡淡的都是鼻血。另外几个男生便呼啸一声，一齐扑向阿德，阿德一个仰八叉，被扑翻在地。于是，那几个男生便齐齐儿压在阿德身上。
手足无措的施艳林面对这失控的场面，头一回感到她是如此的无用，她根本镇不住这些学生。于是她对自己班上的学生大喊道：“还看！给我拖开！”
林立生和班上的男女生一拥而上，拎胳膊扯腿地把人给拽开了。
已经是满脸开花的阿德以最快的速度爬起身来，一抬腿，一招膝顶裆，把那个用肘击打他鼻脸的高个男生放翻。
黄毛突然笔直地向阿德冲过来，她仿佛已将生死置之度外，一把鼻涕一把眼泪地对阿德狂嚎。她把泉福同她们讲的话，原原本本地在这儿抖了袋底，未了，还添上一句：“她同一条大蛇困觉的事，我还没说呢，羞死你先人，你还这么帮她！”
阿德犹如五雷轰顶，他满面血污，抬头看天。
更多的落叶从阿德头上飘过，落叶飞扬旋转而后心不甘愿地挣扎坠地，那只空鸟窠摇摆得愈加激烈了，几根干枝突然从鸟窠里掉出来，像箭矢一般地随着树叶下坠落地。
“颜泉福还有你们班上的哈松，都这么说的，他说他们是在宝塔里听来的。说她是蛇，你叫我编，我还编不出来呢！”黄毛的同班女生对拉扯着黄毛的施艳林说。
阿德浑身哆嗦地看着地上的干柴禾枝，对拼命摇他的林立生哑哑地说道：“全是屁话，她们全是屁话！”
“不要脸的东西，你还打我！我吃你家的，还是喝你家的了，要你打