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实际上，美国太平洋舰队司令也正是考虑到第17特混舰队的情况才做出这一安排的。在“菲律宾海战”中，“列克星敦”号航母没有参加战斗，而是在北面与唐帝国的第二特混舰队周旋，因此这支航母编队就实战经验。“黄蜂”号航母的性能比“约克城”号差多了，而且是才从大西洋那边赶过来的，官兵都很疲劳，更无实战经验。因此，分给第17特混舰队的任务要轻得多。相反，由“企业”号与“大黄蜂”号组成的第16特混编队才是这次战役的主力舰队。
第17特混舰队在到达了预定待机海域（霍尔群岛）之后，立即进入无线电静默状态，而与太平洋舰队司令部的联系是依靠诺姆温环礁上的美军无线电站进行的，为此，弗莱彻还安排了一艘驱逐舰留在环礁附近，牵了一条电缆到驱逐舰上，如果要发电报回去的话，就由水上飞机把电报内容送过去，然后由留在驱逐舰上的参谋军官发送。弗莱彻确实是个小心稳重的人，这样的办法都能想得出来。可最终，稳重绝不代表胜利！
隐蔽待机十多日，第17特混舰队收到的只是情报，以及新的战役部署，没有让其出击的命令。到一月二日夜，太平洋舰队司令部（当时，美国还没有成立太平洋战区）发来了新的战报与计划。因为唐军正在准备进攻阿格里汉岛，美军决定提前发动反击战役，将原本计划用来进攻硫黄岛的陆战队投入到反击战役中去，争取夺回亚松森岛，扭转战局。陆战队将在六日到达，七日发动反击战役。在此之前，两支特混舰队必须要解决掉在马里亚纳群岛附近活动的唐帝国第三特混舰队，并且寻找隐蔽待机的另外一支特混舰队（美国方面并知道，第一特混舰队也参加了这次的战役行动，而认为第一特混舰队还在修整之中）。由第16特混舰队担任主攻，第17特混舰队必须在四日夜之前机动到关岛东部海域，支援第16特混舰队，并且在必要的时候担负起主攻的重任。
谈仁皓的判断基本上准确，唯一的一点就是，他没有料到，美国人竟然不知道第一特混舰队参战的事情。同样的，弗莱彻与菲奇两人也不知道第一特混舰队参战，而且就埋伏在距离他们不到400海里的地方（两天后，这个距离将缩短到250海里，在第17特混舰队北上的时候，将缩短到200海里之内）。
接到电报之后，弗莱彻就应该回电，这样太平洋舰队司令部才知道第17特混舰队已经上路了，好安排下一步的行动。问题是，诺姆温环礁上的美军电台出了问题，技术人员花了一天的时间都没有修好，而运送维修电台必须要的零备件的飞机要到四日上午才能到达。到了三日夜，弗莱彻已经不能再等下去了，他让那艘驱逐舰发出了一封极为简短的电报，然后立即率舰队北上。也许，弗莱彻认为这道只持续了不到两分钟的电波并不会带来麻烦，所以他也没有放到心上（实际上，大部分的电波都不会受到重视，唐帝国能够截获的美**用电报也就不过两成左右，而这其中最多只有四成能够得到及时的处理）。当然，弗莱彻也太“稳重”了一点，他完全可以把电文留下，等到电台修好之后再发送，那也延迟不了多久！
就是这道弗莱彻并不重视的电报把第一特混舰队引了过来。弗莱彻一点都没有想到，“出卖”第17特混舰队的正是他自己，他更不会想到，这封电报带来的后果有多么的严重！当然，弗莱彻的“稳重”还不仅仅这一次。
天亮前，第17特混舰队已经到了关岛东南面大概250海里的地方（距离第一特混舰队大概300海里）。按照计划，从关岛起飞的两个中队的f4f将在天亮的时候到达舰队上空，为舰队提供防空掩护（这是由太平洋舰队司令部直接安排的）。因此，弗莱彻也在当时下令，让舰队里的战机先行前往关岛，而两艘航母上仅留下了一个中队的战斗机。
也许，在很多人看来这一决定极为荒唐，航母没有战机就只是一艘载满了弹药与燃料的运输船而已。可在当时的情况下这并不荒唐。第17特混舰队的两艘航母都已经好几个月没有维修了，从其进入太平洋开始，就一直在战备状态。“菲律宾海战”结束之后，舰队仅仅返回珍珠港做了最简单的维护，随后就出发了。更严重的是，舰载航空部队的情况比战舰还要糟糕。
在“菲律宾海战”中，唐帝国海军航空兵所表现出来的高素质，高能力让美国海军极为震惊。美国海军才参战，而唐帝国的海军已经在战场上磨练了两年多，经历了大大小小几十次海战，那些唐帝国的飞行员都是在激烈的战火中诞生的，他们的能力远超过了美国海军的飞行员。更让美国海军震惊不已的是，唐帝国海军的战机（特别是战斗机）在性能上远超过了当时美国海军标准装备的f4f。在无法立即获得更先进的战斗机（f4u“海盗”已经在试飞了，但没有可能立即装备海军）之前，唯一的办法就是提高飞行员的素质，增强飞行员的能力。
在战舰进行简单维护的时候，四艘航母的飞行员（特别是战斗机飞行员）全都在接受高强度的训练。舰队出发之后，训练仍然没有结束，即使是在第17特混舰队隐蔽待机的时候，训练工作仍然在继续进行。结果，在第17特混舰队接到命令，北上支援第16特混舰队的时候，两艘航母上的大部分战机都需要进行大修，而且飞行员也需要休息。航母上储备的飞机零件基本上都用光了，在航母上修理飞机是不可能的，唯一的办法就是把飞机送到关岛去接受维修。
弗莱彻的决定是完全可以理解的。舰队要在五日凌晨才赶到关岛东北部海域，而在四日上午让这些飞机先行前往关岛，那么就有十多个小时来维修飞机，并且让已经疲惫不堪的飞行员得到缓气的机会，这也是保持航空部队必须的。当然这也是让第17特混舰队彻底完蛋的一个决定。
提前返回的战机从八点五十分陆续起飞，因为不需要考虑战机返航的事情，所以两艘航母上的战机到六点四十分的时候全都离开了飞行甲板，分成了四个小规模编队陆续飞往了关岛，而第一批起飞的就是战斗机。这是弗莱彻的“稳重”造成的一个新漏洞。更准确的说，是那些战斗机飞行员急着想去关岛睡个安稳觉造成的，与弗莱彻的关系并不大。
最后一批美国机群是在九点三十五分离开舰队上空的，而在五分钟之前，那架编号“18”的“鱼鹰”轰炸机就已经来到了第17特混舰队附近，并且在九点三十八分就已经发出了电报。可惜的是，首先离开的是战斗机，而不是轰炸机，而且美军飞机的航向与唐帝国侦察机的航向根本就不一样。
问题也就出现在这里，原先确定在天亮前到达第17特混舰队上空的那批f4f根本就没有找到第17特混舰队，在海上飞散了，结果在七点四十五分的时候，关岛的美军指挥部才知道这一消息，立即就派出了第二批f4f按照正确的航线前去与第17特混舰队会合。结果，这批飞机又差点迷航（f4f的导航系统备受指责），直到在半路上看到飞往关岛的那些舰载飞机的时候，这才找到了前往第17特混舰队的正确航向。这批f4f只有36架（此时关岛就只能派出这么多的战斗机了），而第一批到达第17特混舰队上空的12架f4f是在九点三十六分到达的！
此时，那架“鱼鹰”已经飞到了距离美国舰队不到3海里的地方，而且为了判断舰队的规模（主要就是确认是否有航母，有多少艘航母，这是最重要的），飞机降低到了云层下放，高度大概800米左右。这是去送死的行动，飞来的那批f4f都要降落补充燃料，而“鱼鹰”就正好暴露在了这批战斗机降落航线的对面。立即就有四架f4f发现了这架“不明”战机，随即就杀了上去。
“鱼鹰”是在九点四十一分被击落的，而当时导航员刚判断出舰队的规模，电报只发出了一半，最后一部分关于护航战舰的电文根本就没有发出去。
“鱼鹰”拖着黑烟坠落的时候，美国舰队的防空警报也响了起来，可警报声仅仅响了两分钟就结束了，舰队也没有进入防空战备状态。命令是弗莱彻亲自下的，原因很简单，担任防空作战的参谋认为被击落的是一架之前走散了的f4f，而不是敌机！
从此也能看出美国海军在参战的时候，很多官兵的素质都不怎么样。而这也绝不是第17特混舰队犯的第一个错误，也肯定不是最后一个错误！
第十六章 错过的机会
第17特混舰队错过了一次极有可能转败为胜的机会（也仅仅是推测，无任何站得住脚的论据）。如果当时第17特混舰队拉响防空警报，解除无线电静默，立即让战斗机起飞，并且抓紧时间让赶来增援的36架f4f补充燃料，重新升空，舰队也迅速的转入防空阵型的话，那么第17特混舰队还是有希望的。
弗莱彻做出的决定根本就没有人可以解释，“鱼鹰”与f4f的差别实际上很大。首先“鱼鹰”比f4f大得多，其次，采用的是鸥型翼，而美国采用鸥型翼的是f4u，而当时f4u还没有服役呢。美国飞行员，还有战舰上的了望员凭什么将两种外形差别极大的战机混淆？当时，不管是唐帝国还是口木海军都绝不会犯这样的低级错误。而且，最关键的是，唐帝国海军战机机翼上的徽章与美国战机机翼上的徽章（当时美国海军战斗机还是旧式涂装，与口木的很相识）有很大的区别，而战斗机飞行员的视力都是一等一的好，这么重要的识别标志竟然没有看出来。
还有很多的问题，比如，当时舰队的无线电军官（负责监视舰队附近的无线电活动）竟然没有注意到那架战机发出的电波。更可笑的是，弗莱彻这个少将竟然根据一条无法证实的消息来做出一个决定舰队生死的决定。当然，还有太多的事情是无法解释的了。比如说，在当时舰队稍微加强一点防空力量也不会有任何损失，可弗莱彻却没有这么做。
那名驾驶f4f击落“不明飞机”的战斗机飞行员一踏上“列克星敦”号航母的飞行甲板就被两名陆战队士兵带到了禁闭室，然后被关了起来，准备在战役结束后送去接受询问。弗莱彻下令一艘驱逐舰去飞机坠落的地点寻找幸存飞行员，结果这艘驱逐舰在那片海域转了半个小时，没有任何发现。
随后，f4f开始降落，因为每艘航母都只留了12架战斗机，所以航母上的机库，飞行甲板都腾了出来，航母上很“空旷”，有足够的空间接纳这些战斗机了。弗莱彻并没有下令让战斗机起飞，而是继续让舰队按照预定航线前进。
弗莱彻的这些决定都非常的反常，让人费解。依当时的情况来看，弗莱彻的这些决定的一个基础就是，第17特混舰队并没有暴露，而且他坚信，唐帝国的第二特混舰队在马里亚纳群岛北面海域，根本就不会有唐帝国舰队出现在这附近。
实际上，弗莱彻并没有什么大的错误，或者说这些错误的责任并不在他的身上（这实际上成为了后来弗莱彻没有上军事法庭的最重要的原因）。在第17特混舰队出发的时候，美国海军太平洋舰队司令部判断唐帝国只有第二特混舰队与第三特混舰队参战，在“菲律宾”海战中遭到重创的第一特混舰队并没有参战。而当时，一艘在马里亚纳群岛西北方向上活动的美国潜艇曾三次差点捕捉到一支庞大的舰队（正是第二特混舰队），而在最后一次擦身而过的时候，这艘潜艇将电报发了出去，时间是三日下午。这封电报很快就被美国海军太平洋舰队司令部收到，随后就发到了第17特混舰队。弗莱彻据此判断唐帝国第二特混舰队不在附近并没有错，同时，他也不可能知道第一特混舰队就埋伏在距离关岛不到200海里的地方。再结合第一批前来第17特混舰队的f4f在半路走散，以及当时第17特混舰队无法与这批驻关岛的战斗机做直接联系（一直在保持无线电静默）等因素，弗莱彻相信那不是敌机，很有可能是一架f4f也是有理由的。
如果一定要追究弗莱彻的责任的话，那么这名美国海军少将最大的责任就是严重缺乏一名舰队司令官应有的警惕性，以及在作战行动中过于谨小慎微，而不敢大胆的猜测，做出果断的判断与决策吧。这实际上更应该归纳于能力，而不是责任。
其实直到这个时候，第17特混舰队还没有失去最后的一丝机会，这个机会就是那架发现了第一特混舰队的“卡特琳娜”式海上巡逻机，可这个机会最后却丧失在了关岛美军指挥官的手里。
“卡特琳娜”被击落的时候，已经把发现第一特混舰队的电报发了出去。这条电报也没有发完，可其中有至关重要的一句，那就是在发现的敌舰队中有航母。这一条消息就足够让任何一名指挥官做出进攻的决定了。关岛美军航空司令部是在九点五十三分拿到电报的，而且，美军指挥官也做出了决定，可这却是一个很荒谬的决定：立即安排附近的另外一架侦察机去核实，而不是立即派遣轰炸机群发动攻击。
第一特混舰队当时有一个漏洞，那就是没有立即扩大防空战斗机的巡逻范围（实际上当时最主要的是组织进攻，而不是防御，实际上舰队当时也没有能力做到这一点，谈仁皓后来并没有因此受到指责，反而得到了嘉奖）。那架收到了基地命令的侦察机就在第一特混舰队北面大概75海里的地方巡逻。十点十五分，这架水上飞机发现了前方正在高速航行的舰队，还有正在陆续升空的轰炸机。两艘顶风航行的航母，还有舰队上空密密麻麻的轰炸机简直太好辨认了。这架海上巡逻机在五海里外就看清楚了舰队。可飞机上的电台出了问题，无法发出信号。水上飞机立即掉头返航（也不知道美国飞行员在想什么，如果换了同样的情况，唐帝国的飞行员肯定会一直跟着舰队的），飞机上的通信员（水上飞机的机组成员是五人）在十点三十五分修好了电台，并且立即发出了电报。此时，这架水上飞机距离第一特混舰队已经有八十海里之遥了，因此舰队的无线电探测装置没有发现这束电波（就算发现了也不会受到重视的）。
关岛美军指挥官这次没有再犹豫了，立即就下令让轰炸机准备起飞，同时还把电报转发给了第17特混舰队。可当时从第17特混舰队赶来的第一批舰载战机已经到达了关岛上空，正在陆续降落到安德森机场（当时关岛上的轰炸机都部署在这个机场，而另外一个野战机场平时不驻扎轰炸机，因为没有配套的弹药与燃料补给设备），跑道被占用了，根本就无法让轰炸机起飞。虽然机场指挥塔台已经尽量与这些正在陆续降落的战机联系，让他们先在机场上空盘旋，可舰载战斗机用的无线电频道与岛上机场的频道并不一样。结果，直到十一点过，在前两批舰载机降落之后，挂上了炸弹的轰炸机才陆续起飞。还有一点相当重要，这批轰炸机没有战斗机的掩护，部署在关岛的战斗机全都派出去了，而从塞班岛上起飞的战斗机根本就无法飞到第一特混舰队的上空。
弗莱彻在十点四十三分拿到了电报，这次，他没有任何的迟疑了，立即命令所有的战斗机都紧急升空，舰队转入防空队形，并且开始加速。但是现在已经太晚了，他只剩下了最后四十分钟的准备时间，甚至还不到四十分钟。
180海里的距离，对唐帝国的轰炸机群来说，也就最多一个小时的航程而已（作战半径在200海里范围之内的时候，“鱼鹰”与“翠鸟”在满油情况下都可以以180节的最大巡航速度飞行，而不需要考虑节约燃料）。机群是在十点二十三分离开第一特混舰队上空的，弗莱彻在十点四十三分才收到警报，这已经晚了二十分钟！
第一架f4f在十点五十八分才离开了“列克星敦”号的飞行甲板，而“黄蜂”号上的f4f还要晚三分钟起飞。在弗莱彻下达了战斗命令时，这些战斗机都没有补充燃料，有些还在接受检修。勤务人员能够在十五分钟之内让这些战斗机起飞就已经非常不错了。显然，这太晚了。
两艘航母要各放出30架战斗机，如果是唐帝国的航母的话，最多只需要十五分钟的时间，可美国航母上的勤务人员的素质可比不上经历太多“锻炼”的唐帝国的勤务人员。这些战斗机用了二十五分钟才完成起飞，而且还有六架因为故障被留了下了。而第一批战斗机（小队）要向飞到20海里，3500米的最小拦截半径与高度上，从加速爬升开始，至少需要十分钟的时间。换句话说，第一批进入拦截空域的f4f是在十一点十二分左右到达的，而此时，唐帝国海军的第一波轰炸机群距离第17特混舰队大概只有30海里，距离美国战斗机的拦截线也就十海里左右，前出的那个小队的“隼”式战斗机已经以双机编队散开，搜寻海面上的舰队（因为机群到达发现舰队的海域需要一定时间，而舰队不可能静止不动，所以护航战斗机还有一个任务，那就是前出为轰炸机群搜索舰队，这样跟在后面的轰炸机群就不需要分散力量，而且可以迅速的发动攻击）。
率领护航战斗机群的是安士乐少校。在大部分战友，上级都去了第二航空联队的时候，他被留了下来，并且随舰队参加了在南洋地区的作战行动。那并不是他喜欢的战斗，在南洋战场上，口木军的战机数量很少，而且飞行员素质很差。到了后期，几乎所有的战斗机都在执行对地攻击任务，而不是空战任务。谈仁皓回到第一特混舰队，他肯定是最高兴的几个人之一了，因为他知道，这个曾经率领他们获得了大量战果与荣誉的指挥官会再次率领他们获得辉煌的胜利。
十点十五分的时候，安士乐就看到了前下方（“隼”在执行前出护航任务的时候，如果天气晴朗，那么一般会在4500米高度飞行。而此时云层已经飘到了舰队的东南方向上，舰队的西面是晴空）的那些正在努力爬升的美军战斗机。此时双方距离大概七海里。安士乐没有任何迟疑，他一边呼叫僚机跟上，一边推下了油门杆，开始加速，朝着最前面那两架f4f就扑了上去。紧跟在安士乐座机后方大概300米处的僚机上的飞行员一边跟着加速，一边迅速的呼叫周围的战斗机，以及跟在后方的轰炸机群。
两架突然从头顶上俯冲而来的“隼”在第一轮攻击中就干掉了两架f4f。安士乐与他的僚