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实际上，斯普鲁恩斯的头脑是很清醒的，这些判断都是他在三分钟的时间内做出的，这足以证明他的头脑很清醒，而且很灵活，在三分钟的时间内，他就做出了这么多分析，而且立即做出了决定，努力实现战役目的，从这一点上也能看出斯普鲁恩斯是一个极为果断的指挥官，特别是在危急时刻，他会以很快的速度做出判断与决定来。
接下来的等待让斯普鲁恩斯觉得如同在经受地狱里的煎熬一样。按照他的估计，唐帝国的轰炸机在八点过五分到八点二十五分之间到达，可到了八点二十五分的时候，舰队里仍然很安静，那些安装有雷达的巡洋舰一直没有发出警报，在舰队东南方向上巡逻的战斗机一直没有发现敌机群。
到八点三十分的时候，斯普鲁恩斯有点坐不住了，难道谈仁皓出了昏招，在暴露了自己之后，没有立即派出轰炸机，或者说，谈仁皓根本就没有发现他们？两者相比，斯普鲁恩斯更情愿相信后者。谈仁皓是不可能出昏招的，可问题是，他也不会让轰炸机在航母的飞行甲板上多停留几十分钟吧，在决定生死的战斗中，几十分钟的时间足够决定一切了，他完全应该让轰炸机先起飞，至少也应该让执行侦察任务的飞机先出发，以最大速度飞行，然后轰炸机立即起飞，跟在侦察机后面飞行，那么现在唐帝国的侦察机也应该到了吧！
这些疑虑让斯普鲁恩斯很是头痛，可他没有别的办法，他手里已经没有飞机了，总不能拿宝贵的防空战斗机去做一些证明他的猜测的工作吧？他唯一能做的还是等待。在唐帝国的轰炸机到来之前，一道电报发了回来，这不是侦察机发来的，而是攻击第二特混舰队的轰炸机群发回来的！
第五十七章 致命的天网
在安排轰炸机去打击第二特混舰队的时候，斯普鲁恩斯没有任何的担心与顾虑，在他看来，由72架sbd，62架tbd，以及48架f4u组成的两个批次的轰炸机足以将第二特混舰队送到海底了。
在准备“迎接”美军的轰炸时，雷少卿心里是没有一点底子的。虽然第二特混舰队的120毫米高射炮也已经装备了vt弹，而且雷少卿还让舰队用vt弹打过靶机（由轰炸机用一条数百米长的钢索拖挂飞行的滑翔机，必要时可以切断钢索），证明了vt弹的效能，但是雷少卿对这种新式弹药并没有太大的信心，同时他也没有如同谈仁皓一样，改变舰队的防空配制。
实际上，当时第二特混舰队比第一特混舰队的阵容还要强大。两支舰队的航母战斗群的编制都是一样的，两艘“李靖”级大型巡洋舰，两艘“节气”级重巡洋舰，外加四艘“城市”级驱逐舰。可第二特混舰队配备的都是第三批“李靖”级大型防空巡洋舰，这种巡洋舰的排水量增加了几百吨，舰体延长了几米，多出了大量的甲板面积，部署的防空火炮也更多。另外，在单独的炮击编队中，第二特混舰队有两艘“江河”级重巡洋舰，四艘“节气”级重巡洋舰，这明显要比第一特混舰队只有四艘“江河”级重巡洋舰的防空能力强得多，而且多除的两艘重巡洋舰在防空作战中发挥的能力将非常重要。
当时，谈仁皓就没有与雷少卿争那两艘重巡洋舰，本来第一特混舰队就是机动兵力，不需要承担炮战任务，更不需要为陆战队提供炮火支援。其扮演的是消防队员的角色，只需要去对付敌人的主力舰队。第二特混舰队则常驻太平洋战区，需要承担的任务更多，多配备两艘巡洋舰也是应该的。当然，这也是谈仁皓对好友的谦让，在谈仁皓看来，第一特混舰队的实力已经足够强大了，多两艘巡洋舰也不见得能够有多大的帮助吧。
实战结果证明，斯普鲁恩斯的自信，以及雷少卿的担心实际上都是不必要的，或者说是完全错误的。一种新式武器的出现，必然改变战争的面貌，就算是一种使用范围很片面的武器，也会对战争产生很深远的影响。vt弹就是这种改变了战争面貌的武器，在vt弹出现之后，海战中防御的一方有了更犀利的短剑，虽然这没有从本质上改变进攻者占优势的局面，但是vt弹在战场上发挥的作用，以及对整个战局的发展所产生的深远影响是非常明显的。
斯普鲁恩斯最大的错误也许是把轰炸机群分成了两批，而不是集中在一起行动。这实际上也是由美军舰队本身的编制造成的，当时斯普鲁恩斯又不想暴露舰队位置，也就只能通过联络飞机让第52特混舰队发动进攻，这中间的半个小时是怎么也无法节约下来的。如果斯普鲁恩斯要让轰炸机群集中行动的话，那么他就需要多等待半个小时，如果他等这半个小时的话，那对后面的作战行动将产生严重的，甚至可以手是毁灭性的影响。
第51特混舰队的轰炸机是在七点过五分离开舰队的，第52特混舰队的轰炸机是在七点三十五分离开舰队的，因为第52特混舰队在第51特混舰队东北方向上，距离第二特混舰队比第51特混舰队远了至少70海里，所以轰炸机群到达第二特混舰队上空的时间晚的不止是半个小时，而是五十分钟！而第51特混派出的轰炸机群在刚刚离开之后十分钟，斯普鲁恩斯就收到了珍珠港的电报，然后他下达了新的进攻命令。
实际上，此时第二特混舰队距离第51舰队大概180海里，因为第二特混舰队正在全速向南撤退，所以斯普鲁恩斯派出的轰炸机需要一个小时才能追上第二特混舰队，而第52特混舰队派出的轰炸机至少需要一个小时五十分钟才能追上去，且在最大打击半径上发动的攻击，这将极大的限制轰炸机在进攻时的规避机动，让轰炸机无法耐心的选择有效的突破点。
第51特混舰队的轰炸机群实际到达第二特混舰队的时间是八点过两分，这比计划的节约了三分钟时间（主要是因为第二特混舰队的撤退方向并不是完全背对第51特混舰队的）。这批美国轰炸机首先遭到了唐帝国的优势防空战斗机的顽强拦截。36架“隼”对阵24架“海盗”，就算“海盗”的任务只是缠住“隼”，让那些“无畏”与“掠夺者”能够突破战斗机的拦截，在面对第二特混舰队最优秀的战斗机飞行员的时候，驾驶“海盗”的美军战斗机飞行员都没有占到多少便宜。
“隼”也很清楚，绕开“海盗”，打击那些挂着炸弹与鱼雷的轰炸机才是他们的首要任务。因此只有12架“隼”去负责引开或者是缠住“海盗”，其他的24架“隼”都将负责拦截正在逼近的美军轰炸机。空战就在美军轰炸机编队附近展开，双方的战斗机，还有轰炸机上的自卫火力交织在一起，一些紧张的美军战斗机飞行员甚至把机枪子弹打到了自己的轰炸机上，而一些轰炸机后座上的导航员在慌乱之中也难以分辨出同样是鸥型翼的“海盗”与“隼”，只要有战斗机逼近，都会用自卫机枪进行扫射，结果也有不少的“海盗”吃了机枪子弹（“隼”的武器是四门20毫米航炮，没有配备航空机关枪）。
到八点十三分的时候，在付出了惨重的代价之后，美军轰炸机群终于突破了唐帝国舰队防空战斗机的拦截，开始逼近唐帝国舰队。而那些“隼”也很快接到了命令，迅速撤出战斗。见到唐帝国的防空战斗机提前撤出了战斗，美军轰炸机飞行员都松了口气，还在暗中高兴呢。以往，唐帝国的防空站多极会从距离航母35海里一直厮杀到距离航母5海里才会撤出，而这次，唐帝国的战斗机在距离航母大概8海里的时候就主动的退出了战斗。可美军飞行员并不知道，真正的恶梦还在等着他们呢。
使用vt弹的120毫米高射炮在目标距离5海里之外的时候，其作战都可以由雷达引导（一种新的防空战术），由几门高射炮同时对付一个目标，利用弹幕攻击来击落敌机。当然，在此之前，还没有高射炮在雷达的引导下作战，而这次第二特混舰队仍然没有采取这一战术，毕竟炮手对雷达都不太信任，而且当时的雷达确实也难以起到火控的效果。不过，在重巡洋舰，以及大型防空巡洋舰上集中在某处集中配制的几门120毫米高射炮都是集中攻击一个目标的，这极大的提高了120毫米高射炮的作战效率（“李靖”级大型防空巡洋舰上，在战舰左右两舷距离舰艏三分之一舰长，以及三分之二舰长左右的中部各设置两座双联装120毫米高射炮。“节气”级重巡洋舰则在战舰左右两舷的中部，以25米为间隔各布置三座双联装120毫米高射炮。“江河”级重巡洋舰则在vt弹问世之后，在战舰中部的左右两舷各集中部署了两座双联装120毫米高射炮）。
当美军飞行员看到唐帝国巡洋舰上的大口径高射炮在他们距离舰队还有数海里就开始射击，恐怕有的飞行员在偷笑，而更多的飞行员则根本不把这个当作威胁，几乎没有美军的飞行员想到要在这个时候机动规避飞来的炮弹，可在十多秒钟之后，就有不少的美军飞行员再也笑不出来了。
在第一轮炮击中，位于“呼伦湖”号东北面的“惊蛰”号重巡洋舰两舷的120毫米防空火炮就准确的击落了两架sbd。而另外一侧的“立春”号重巡洋舰也击落了两架sbd。完成转向，晚一点开火的“长孙无忌”号则在第一轮炮击中干净利落的干掉了两架tbd。另外一侧的“李孝恭”号则将两架sbd打得凌空开花。“呼伦湖”号上分别部署在舰艏与舰艉两侧的12座双联装120毫米高射炮也大展神威，两轮齐射就干掉了三架sbd。
与“呼伦湖”号战斗群里的防空战舰一样，被单独编制的六艘重巡洋舰也在前三分钟之内大显神威，仅仅在这三分钟之内被这六艘重巡洋舰上的120毫米高射炮击落的美军轰炸机就达到了12架。此时，只有位于舰队南面，而且还没有立即转向的“贝尔湖”号战斗群里的战舰还没有让大口径高射炮发威。
在头三分钟之内，就有23架美军轰炸机被击落，而第一批到达的美军轰炸机只有68架，避开了防空战斗机的美军轰炸机则只有不到46架，结果，在经过了舰队远程高射炮的拦截之后，就只有23架杀了进来，而在投弹之前，这23架轰炸机还需要经过由80毫米高射炮，40毫米高射炮，与20毫米机关炮组织起来的三道火网！
此时，美军轰炸机飞行员的心情只能用震惊来形容了，他们哪见过这么准确的远程防空火炮？更没有见过那些能够在战机附近爆炸的炮弹。而那些在天上观战的唐帝国战斗机飞行员恐怕也很震惊，他们之前可真没有想到，舰队的大口径防空火炮的拦截率竟然超过了防空战斗机！
23架美军轰炸机中有12架sbd，以及11架tbd。震惊过来的美军飞行员在反应过来之后，都立即对最近的“呼伦湖”号航母发动了进攻。12架sbd分成了三批，在数千米的高度上向“呼伦湖”号航母快速接近。这个高度上可以避免遭到40毫米高射炮与20毫米机关炮的打击，而且也让仰角无法超过75度的120毫米高射炮望空兴叹，但却无法避开80毫米高射炮的攻击。
80毫米高射炮是唐帝国在引进了德国的88毫米高射炮的技术之后，开发的一种舰用型高射炮，其主要作用就是弥补120毫米高射炮与40毫米高射炮之间的空白。在80毫米高射炮装备舰队之前，120毫米高射炮是唯一的远射程高射炮，也是唯一一种射高超过了4000米的高射炮，而40毫米高射炮的射高大概就只有3500米，这很难有效的拦截俯冲轰炸机。而120毫米高射炮因为仰角不够，往往也无法对付已经飞到舰队上空的俯冲轰炸机。另外，120毫米高射炮的射速太低（单门跑的射速不会超过每分钟二十五发），在近距离防空作战中的效率非常低。80毫米高射炮正好填补了这个漏洞，其射高达到了5500米（陆军型的还要好一点），足以拦截俯冲轰炸机，仰角也足够的大，可以对付头顶上的轰炸机。另外，在使用自动装填机（陆军型没有）后，其最大射速达到了每分钟四十五发（弹弹匣容弹量六发，所以实战射速没有这么快），所以80毫米高射炮又被海军官兵亲切的称呼为“大口径机关炮”。
12架sbd在突破80毫米高射炮的拦截时又损失了5架，只有7架进入了俯冲航道，结果又有2架被40毫米炮弹与20毫米炮弹集中，结果连炸弹都没有投出去，而投出炸弹的5架sbd只有3架逃了出去，另外2架在投弹后就被击落了。
海面上，tbd的进攻更加困难，在航母护航这一侧的两艘巡洋舰上的所有40毫米高射炮，20毫米机关炮都将炮口对准了这11架tbd。结果，这11架tbd只有5架投下了鱼雷，而且最终只有一架改出了攻击航道，逃了出去。
在炸弹与鱼雷的夹击下，“呼伦湖”号航母迅速开始转向。在司令舰桥外的雷少卿也被拖进了司令舱，当炸弹呼啸着落下的破空声传来的时候，所有人都紧张了起来，sbd的投弹高度只有500米，虽然只有三枚炸弹，可美军俯冲轰炸机的投弹命中率肯定在三成以上，那就意味着，至少要有一枚炸弹命中航母！
第五十八章 接踵而至
看到航母上冒起的浓烟，雷少卿极力保持着镇定。损管队已经出动了，正在努力控制着大火，而之前还在做剧烈运动的航母正在开始减速。得益于航母优秀的设计，那枚1000磅航空穿甲弹只穿透了航母的装甲飞行甲板，然后在下面的三号机库爆炸，冲击波破坏了后半段飞行甲板，在飞行甲板上留下了一个直径大概五米的大洞，另外周边的钢板都朝上卷曲，黑烟就是从这里面冒出来的。因为航母的动力系统受到的损伤不大，在中弹之后，航母还奋力躲过了五条鱼雷，tbd的攻击全都落空了。
周围的护航战舰正在准备靠近，为航母提供帮助，航母上的损管人员也在迅速的抢救着这艘航母。挨炸后，大火对航母的威胁最大，如果火势蔓延开的话，就会威胁到航母的弹药库与燃料库，首先就得控制住火势，扑灭了大火之后才对航母受创的部位进行修补。
“大火已经得到控制了，需要半个小时的时间来清理现场，扑灭余火。”常荐新很快就去弄清楚了情况，“飞行甲板仅能够利用前半段来回收战机，前面两座机库没有受到影响，不过，我们只能用回收网了。”
回收网是航母上的一种备用降落设备。在一般的情况下，战机是利用飞机尾部的着陆钩来挂住航母飞行甲板上的阻拦索，让战机在航母上降落的，而在某些特殊情况下，比如战机受损，着陆钩无法放下，或者是飞行员受伤，无法保证将着陆钩挂到阻拦索上的时候，就要利用设置在飞行甲板中部偏前位置上的回收网。回收网实际上就是一张结实的大网，一般用高强度纤维编织而成，很像是渔网，只是要结实得多。战机在着陆时直接撞进回收网里，然后减速。这只有在紧急情况下才使用，而且回收网也就最多回收几架战机而已，难以大规模使用。
“轰炸机群什么时候返航？我们的战斗机还能坚持多久？”雷少卿长出了口气，他没有去询问损管队员，但他从舰岛上就能看到，飞行甲板上的那个巨大的窟窿在海上多半是补不好了，而且阻拦索被炸断了十几根，更换阻拦索也是件非常麻烦的事情（在当时的情况下，很难在海上更换航母上的阻拦索，所以当时的航母一般设置十几根阻拦索）。
“还有二十分钟，我已经安排他们尽量到‘贝尔湖’号航母上降落了，如果航母上放不下，就先接收受伤的轰炸机，把无法修复的轰炸机都抛弃掉，重点保证飞行员都能安全返航。”常荐新看了下手表，“战斗机的燃料大概还能坚持到九点左右，但这也说不准，之前的空战消耗了大量的燃料。我们是不是让部分轰炸机……”
“老常，你不觉得有问题吗？”雷少卿突然脑间一闪，回想起了在“第二次马里亚纳海战”中的那一幕，他就是在回收第一特混舰队的轰炸机群的时候遭到攻击的，第二特混舰队痛失两艘航母，差点就全军覆没了。
“你是说……”
“美军只来了几十架轰炸机，这是不是太少了一点？”雷少卿看了常荐新一眼，“斯普鲁恩斯手里至少有四艘航母，他已经发现我们有两艘航母了，他没有任何利用只动用一艘航母上的轰炸机吧？”
常荐新微微点了点头，说道：“斯普鲁恩斯的四艘航母是编成两支特混舰队的是，如果……”
“对，就是这！”雷少卿猛的反应了过来，“立即下令，舰队恢复防空状态，战斗机全都在外围巡逻，停止对航母的抢修，所有人员都进入自己的阵位。还有，联系张鼐鼎与邓子超他们，尽量返回‘贝尔湖’号航母，如果无法降落的话，就在海面上迫降，让驱逐舰把他们打捞起来。还有，‘贝尔湖’号航母战斗群全速撤出战斗，不要管我们。”
常荐新毫不迟疑的去下达了命令，战斗警报再次拉响，原先还在朝着“呼伦湖”号靠近的护航战舰开始向外围疏散，而之前已经进入了舰队内层防空圈的战斗机都在开始加速拓展舰队的防空拦截范围。很快“贝尔湖”号也发来电报，它们仍然在全速南撤，并且做好了接受返航轰炸机的准备工作。
雷少卿在这个时候看了眼手表，已经是八点五十分了，美军的第一波轰炸机已经被击溃了二十五分钟，那么，另外一股美军轰炸机在哪？他朝舰队的北面天空看去，很快，在距离舰队大概二十海里处，出现了一群密密麻麻的小黑点。在雷少卿反应过来的时候，舰队里的防空警报也响了起来，美军的第二批轰炸机终于到来了。
率领第52特混舰队轰炸机群的美军指挥官还不知道第51特混舰队的轰炸机群已经全军覆没了（投下炸弹与鱼雷逃出去的那几架轰炸机也遭到了战斗机的截杀，一架都没有溜掉，第二特混舰队的驱逐舰还捞起了几十名美军飞行员）。当他看到海面上只有一艘冒着烟的航母，以及大量的护航战舰的时候，他还以为另外一艘航母已经被炸沉了呢。显然，这名美军指挥官将那些留下来掩护“呼伦湖”号的巡洋舰全都当作了另外一支航母战斗群里的护航战舰。
这次，舰队防空战斗机的拦截距离只有20海里，而舰队防空火炮的杀伤范围近8海里，战斗机只能在12海里的范围内作战，拦截时间不到五分钟。战斗依然打得非常激烈，大部分防空战斗机都没有剩下多少炮弹与燃料了，但是在美军轰