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仁皓告诉他，要去歼灭美国的第31特混舰队，不得不暂时放弃支援第三特混舰队的消息时，颜国忠差点没有把谈仁皓给叫到布因去，然后给他做一番思想工作。
瓜岛是所罗门群岛战役，以及整个西南太平洋上最为关键的岛屿。颜国忠很清楚这一点，所以他不惜血本的将兵力投入到瓜岛战场上去，要在这里与美军较量出一个高下来。可问题是，对手也清楚这一点，麦克阿瑟投入到瓜岛的兵力并不比颜国忠少多少，而且美军仍然控制着另外几座岛屿，“华盛顿快车”还在继续出动，打下瓜岛已经变得十分的艰难了。现在美军的主力舰队到达，如果让麦克阿瑟把瓜岛守军继续的弹药，食品，药品等送上去，甚至让美军再次增援瓜岛的话，那么结果可想而知，颜国忠不得不再为攻占瓜岛准备几个月的时间。
颜国忠也不是没有思想准备，虽然战区司令官的权力增大了不少，但是战区司令官不是万能的。战区司令官可以指挥本战区内的所有部队，可舰队却不包含在战区之内。舰队属于双重编制的部队，舰队是由海军司令部直接管辖的，只是在作战时由战区司令部指挥。这实际上就决定了战区司令官对舰队的管辖权相当有限，舰队有很大的自由性，舰队司令官的权力也很巨大。这也正是谈仁皓可以修改作战计划的原因。
作为陆战队将领，颜国忠也很知足了，他没有想过要干预舰队的作战行动，毕竟他不是指挥舰队的那块料，可他仍然要保证瓜岛上的胜利。在这一情况下，颜国忠利用其权限做了一番安排，而这其中最重要的就是被提前派来的那支原本属于第一特混舰队的小型舰队。
这支舰队有六艘巡洋舰（“段志玄”号，“柴绍”号，“小寒”号，“大寒”号，“滦河”号，“汾河”号），另外还有八艘“城市”级驱逐舰。这支舰队的规模并不大，在到达西南太平洋战区之后就被临时编为了西南特混舰队，由“段志玄”号舰长魏东北上校任临时舰队司令官（未设舰队参谋长）。因为是战区舰队，所以直接由颜国忠指挥。
这支舰队提前了近一个月赶到战区，随后就在颜国忠的安排下与第三特混舰队配合，在瓜岛附近海域截击“华盛顿快车”。虽然舰队规模很小，但也足够的灵活，而且不受制于严师琪，反而在数次海战中立下了重大功劳。
十二月中旬，西南特混舰队参加夜战。当时第三特混舰队穿过萨沃岛与佛罗里达岛（均在瓜岛北面）之间的海峡，准备进入瓜岛东北面，拦截在夜间向亨德森机场运送物资的“华盛顿快车”。魏东北指挥的舰队则在萨沃岛与瓜岛之间的海峡待命，距离瓜岛北面的埃斯佩兰斯角大概5海里的海面上，一边炮击亨德森机场，支持陆战队的进攻，一边等待“华盛顿”快车的到来。结果，第三特混舰队晚了半个小时到达，没有能够将“华盛顿快车”拦截下来，当时舰队的雷达实际上已经发现了美舰，却将其误认为是正在炮击亨德森机场的西南特混舰队。到十一点半，西南特混舰队也发现了高速靠近的舰队，最初也认为是第三特混舰队派回来的战舰。当双方接近到了三海里左右，魏东北感到不对劲了，立即下令发射照明弹，同时打开了探照灯，接着了望员辨认出了对方舰队里的那几艘轻巡洋舰，炮战立即打响。双方混战到了天亮之前，在唐军重巡洋舰的重炮下，美军战舰损失极为惨重，虽然美军的155毫米炮也能击穿重巡洋舰的装甲，但是却难以给予对手致命的打击，而200毫米与240毫米穿甲弹可以轻易的摧毁美军的巡洋舰与驱逐舰。最后西南特混舰队两艘巡洋舰遭到重创，两艘受了轻伤，还有四艘驱逐舰受创，在无一沉没的情况下干掉了四艘美军的轻巡洋舰，五艘驱逐舰，最后只有三艘美军的驱逐舰逃了回去。从战斗开始到结束，第三特混舰队都没有赶来援助。
这只是在近一个月的时间里发生的众多小规模海战中的一次而已。几乎每次海战都一样，战斗在混乱中开始，在混乱中结束。虽然双方都有雷达，但是雷达在岛屿密布的海域并没有起到多大的作用，而且双方的战舰都在战场上活动，根本就无法识别敌我，结果很多时候，战斗都是在很近的距离上展开的。也不得不说严师琪这人小气，他很少动用第三特混舰队的战列舰参加夜战，特别是近距离的夜间战斗，用他的话来说，是害怕战列舰遭到鱼雷攻击，可事实上，是严师琪不想理会西南特混舰队，认为西南特混舰队没有资格跟第三特混舰队合作。如果不是唐帝国海军在兵力上的优势，而且随着瓜岛地面战斗的推进，陆战队很快就攻占了亨德森机场的话，那么瓜岛附近的海域会吞噬掉更多帝国海军军人的生命。
魏东北也对严师琪没有多少好感，西南特混舰队在这边打了十几次夜战，虽然只损失了两艘驱逐舰，而且还及时得到了补充，但是这十几场战斗打下来，其他战舰也都是伤痕累累，连他的旗舰“段志玄”号都挨了好几发炮弹。最让魏东北气愤的是，严师琪根本就不把他放在眼里，几乎从不为西南特混舰队提供支持。到最后，魏东北不得不率领西南特混舰队转战瓜岛西南海域，干脆不与第三特混舰队合作了。
这种舰队指挥官之间的矛盾是很普遍的，颜国忠也不好协调。既然西南特混舰队可以单独在岛屿西南方向上担负起阻击任务，那么将两支舰队分散使用也好，当时陆战队也需要在这个方向上有一支海面炮兵，同时也需要舰队在这边阻击“华盛顿快车”。
到谈仁皓率领第一特混舰队赶来，美军准备在西南太平洋上发动反击的时候，颜国忠把西南特混舰队调了回来，他组织了一批工程人员，尽快把返回布因的那些战舰修补好，另外还让魏东北做好随时出发的准备工作。在与谈仁皓商讨作战计划的时候，颜国忠没有提到这支小舰队，他怎么也得给自己留一手吧。
到了二日下午，颜国忠还没有收到第三特混舰队的消息，两点多的时候，一架返航的侦察机发现了正在瓜岛背面海域徘徊的第三特混舰队。虽然第三特混舰队进入无线电静默也是情理之中的事情，但是颜国忠很清楚，严师琪是去对付第32特混舰队，而不是去拦截美军的运输船队。这一点他早就料到了，严师琪就是那种把大海战看得比什么都重要的人，而且缺乏全局眼光，不知道轻重。
颜国忠留下来的西南特混舰队派上用场了，虽然西南特混舰队打不过第32特混舰队，但是用来对付运输船队还是绰绰有余的。下午，颜国忠就让西南特混舰队出发了，该舰队只有一个任务，那就是前往瓜岛西南海域，如果第32特混舰队与第三特混舰队交战的话，那么就趁机插到南面去，把跟第32特混舰队屁股后面的那几十艘快速运输船给干掉，绝不能让美军把增援部队，作战物资送上瓜岛！
颜国忠的算盘是打得很精明的，西南特混舰队怎么也有六艘巡洋舰，其中有四艘装备的是射程在12海里以上的240毫米重炮，超过200毫米口径的火炮达到了42门，另外还有八艘驱逐舰，有48门155毫米炮，这些火炮对运输船有着毁灭性的威胁。而美军第32特混舰队与运输船队之间大概有50到80海里的距离，如果能够趁第三特混舰队缠住第32特混舰队的机会让西南特混舰队从瓜岛西南方向上插进去，挡在美军运输船队的北面，然后一顿炮击，就算无法干掉所有运输船，把这些运输船吓回布里斯班港也应该做得到吧。
魏东北也很清楚颜国忠的目的，他对这个战区司令官是比较有好感的，至少比严师琪好多了吧。在颜国忠下达了出发命令之后，魏东北立即率领舰队离开了布因，此时大概是三点十五分。舰队以33节的速度南下。布因距离战场大概有300海里，舰队到达战场的时间大概在凌晨两点左右。
实际上，当时西南特混舰队的情况并不理想，两艘“李靖”级大型防空巡洋舰都伤痕累累，而且长期没有得到很好的修补，舰体内仍然有不少问题，比如“段志玄”号左舷第39号舱室的水密门就关不上，而且战舰的主炮身管寿命已经快要到极限了。两艘“节气”级重巡洋舰，两艘“江河”级重巡洋舰的状态也都比较糟糕，八艘驱逐舰更是问题百出，其中三艘驱逐舰上的鱼雷发射管竟然无法顺畅的转动。这些其实都是小问题，当时舰队最大的麻烦是缺少弹药，巡洋舰主炮弹药只剩下了大概四成左右，驱逐舰主炮的弹药在五成左右，虽然高射炮的弹药很充足，可在海战中，高射炮几乎派不上用场。也许唯一让魏东北感到安心的是，驱逐舰上的鱼雷还是很充足的。
这些问题颜国忠都没有考虑到，本来他就不是舰队指挥官。按照当时西南特混舰队的情况，这十四艘战舰都应该返回港口做大修，至少也应该想办法为战舰补充上足够的弹药，换上新的炮管吧。可颜国忠没有详细过问，而魏东北在谈仁皓手下干了那么多年，很清楚在战场上是没有情理可讲的，任务就必须要去执行。
在西南特混舰队离开之后，颜国忠还让留在拉包尔的那两个师的预备队做好了出发的准备。如果第三特混舰队能够击退第32特混舰队（颜国忠没有想过严师琪可以创造奇迹），而西南特混舰队又能够把美军的运输船队给拦截下来的话，他就立即向瓜岛增兵，利用瓜岛守军士气大降的机会发动大规模进攻。就算美军随后卷土重来，只要控制住了瓜岛上的局势，那么美军就难以把他的陆战队赶出瓜岛了。
在战役安排上，颜国忠是没有多少问题的，可实际上最关键的还是要看谈仁皓那边能不能成功的战胜哈尔西指挥的第31特混舰队。如果谈仁皓那边打败了，他恐怕就得想办法把瓜岛上的陆战队撤出来了，至少也得收缩防线，减少前线上的消耗。如果谈仁皓胜了，就算严师琪打了败仗，凭借航空兵在白天控制的制海权与制空权，颜国忠还有继续进攻的能力。到时候谈仁皓说不定还会主动去摧毁附近岛屿上的美军机场，将战线推到珊瑚海，把瓜岛孤立出来，那么美军在瓜岛的坚守就没有任何意义了。
能够悟到这一点的人并不多，颜国忠局限于陆战队的作战行动没有想到这一点，严师琪只看到了迎面驶来的第32特混舰队，魏东北则在考虑怎么去拦截美军的运输船队。实际上，美军指挥官中也没有几个人看到这一点，麦克阿瑟在为瓜岛上的苦战而苦恼，金凯德只想到了怎么把船队送到瓜岛去，同时怎么干掉第三特混舰队。大概只有哈尔西有所觉悟，不然他也不会冒险把舰队开到所罗门群岛北面的海域，去寻找唐帝国的航母舰队决战了。
第二十二章 海浪翻滚
舰队在快速的航行之中，夜幕已经降了下来。云层压得很低，仿佛就在头顶上一样。舰队的官兵在七点左右就进入了各自的岗位，有的在聊天，有的则在抓紧时间检查自己随身携带的装备，还有的则在抽时间给家里写信。
当佛罗里达岛的灰色身躯出现在了前方的夜幕中的时候，严师琪走到了舰桥外。这次舰队仍然将从萨沃岛与佛罗里达岛之间的海峡穿过，然后绕到瓜岛的东南面，在那边摆好阵型，等待美军第32特混舰队的到来。海面上不太平静，海浪不时的翻滚到战舰的艏甲板上，战舰也在微微的起伏着。这将是一个大风的夜晚，除了那带着丝凉意的海风之外，还有即将从炮口吹出的火风。
“侦察机发现了美军在马基拉岛上调整部署，大概会在今晚向这边部署战斗机与轰炸机。”谷甄云走了过来，“暂时还没有发现美军舰队，现在第32特混舰队大概已经到了伦内尔岛附近海域，他们大概会选择岛屿西面的航线，这条航线更近一点。”
“我们有多少侦察机在那边？”严师琪微微点了点头，仍然板着一张脸。
“只有两架夜间侦察机，另外从拉包尔那边派来了两架远程巡逻机，如果发现了敌舰队的话，会立即与我们联系的。”
“让炊事兵在十点半把夜宵送到各个炮位上去吧。”严师琪转过了身来，“大家都吃饱点，别等下没了力气。这次我们四打六，局面对我们没有多少优势，所以炮手的发挥至关重要。还有，让雷达在八点开始预热，十点开机，重点搜索南南面海域。”
谷甄云去下达命令了，严师琪又转过了身来，舰队还在继续前进，海面上黑压压的一片，云层遮住了月亮与星空，除了极为微弱的海面反光之外，几乎看不到远处的目标。当舰队穿出了海峡的时候，严师琪习惯性的朝着南面瓜岛的方向看了过去，他什么也没有看到，随即他就回到了司令舰桥里面，在大部分参谋都在忙碌的时候，他一个人站在海图桌前。海图上已经标出了美军舰队有可能采用的航线，以及有可能出现的海域。
最让严师琪头痛的还是怎么以少打多。在他知道这次的美军战列舰是六艘最先进的战列舰的时候，严师琪就一直感到有点紧张。上次对付“z舰队”的那场战斗，虽然他的兵力不占优势，但是战舰的质量却好得多，特别是在火力上的优势非常的明显。严师琪很好的利用了这一点，在战斗的初期就保持好距离，利用敌舰火炮威力与射程上的缺陷，在最初的两个小时内就打下了胜利的基础。可这次的情况则完全不一样了。
不管是“北卡罗莱纳”级，还是“南达科他”级，装备的都是45倍径的406毫米主炮。这种火炮的威力不在唐帝国战列舰50倍径400毫米主炮之下。在火炮的制造工艺上，唐帝国一直是很领先的，可美国的火炮生产技术也不落后。从严师琪获得的情报来看，406毫米的穿甲弹在14海里的距离上对“新省会”级的主装甲带有大概三成的穿透率，而在12海里的距离上，这个比例会提高到五成以上，10海里就是个绝对击穿的极限距离了。换句话说，在10海里之内，406毫米的穿甲弹可以击穿“新省会”级战列舰上的任何一处装甲。400毫米穿甲弹的威力也差不多，在14海里的距离上对“北卡罗莱纳”级主装甲带的穿透率大概是四成，对“南达科他”级主装甲带的穿透率在三成以上。10海里也是绝对击穿的极限距离。
从双方的火炮，装甲对比上来看，“新省会”级的优势并不明显，谁都挡不住对方打来的穿甲弹，而且406毫米舰炮的射程也与400毫米舰炮的射程相差不大。问题就在这里，在严师琪能够威胁到对手的时候，对手也同样可以威胁到他。也许，严师琪手里唯一的优势就是速度，“新省会”级的最快速度达到了31节，而美军的战列舰只有27节到28节的样子，多出了3到4节的速度，也许这一点值得利用。
严师琪其实还有一张王牌，那就是他手里的巡洋舰与驱逐舰。第三特混舰队的重巡洋舰数量并不少，而且驱逐舰的数量也不少。虽然这些战舰在海战中多半只有旁观的份，但是在必要的时候却能发挥出一些意想不到的效果。特别是驱逐舰上的鱼雷，在很多时候鱼雷对战列舰的威胁比穿甲弹还要大得多。
另外，严师琪还有一个优势，那就是四艘战列舰上的新式雷达。自从与“z舰队”的战斗之后，用雷达引导主炮进行炮击已经成为了一种新的炮战方式。特别是在能见度太低的情况下，目视距离无法满足要求时，雷达成为了引导炮击的最重要的手段。最初的时候，雷达与火炮的配合并不好，这一是雷达的性能不怎么样，二是当时没有一套适当的指挥方式。随后，唐帝国的新式炮瞄雷达研制成功之后，首先就装备了战列舰（还有防空巡洋舰，用雷达引导高射炮作战也是一个重点研究方向），第三特混舰队的四艘“新省会”级战列舰都安装了炮瞄雷达，同时战舰上的炮击指挥系统也做了调整，雷达可以同时引导三座主炮对一个目标同时进行炮击。虽然在实验中雷达对10海里外的战舰测量精度误差仍然达到了上百米，但这已经可以接受了，就算是用光学测距仪也大概就这个水平吧，反正炮弹打到10海里外的时候，其误差也在几十米以上（甚至几百米）。
在严师琪为战斗做准备的时候，金凯德也在为战斗做准备。此时第32特混舰队已经到了伦内尔岛西北面，正在全速赶往瓜岛，而运输船队就在第32特混舰队后面大概65海里处跟随前进。
金凯德在这几个小时里也在思考怎么打这场战斗。他没有抱任何侥幸的想法，第三特混舰队肯定会进入瓜岛南部海域，战斗肯定会在这里爆发。可怎么打呢？直接冲上去决战？这是金凯德最初的想法，可他很快就发现，夜晚的恶劣天气将是他的死穴。
四艘“南达科他”级上都安装了第二代的雷达，可美军到这时候仍然没有可以为战列舰主炮提供准确炮击参数的炮瞄雷达。美国雷达研制的重点是为高射炮提供炮瞄雷达，这主要是唐帝国的轰炸机太犀利了，防空作战的压力远高于炮战，因此首先确保把高射炮的炮瞄雷达弄出来才是最重要的。即使是二代雷达，也只提高了可靠性，以及在恶劣气象条件下的探测距离而已，实际上探测精度存在很大的误差，这就限制了火炮用雷达做引导作战的能力。
两艘“北卡罗莱纳”级战列舰上的雷达还是一代雷达。这两艘战列舰没有赶上更换新雷达就开赴了战场。本来计划在珍珠港换上新雷达的，可时间太紧迫了，结果新雷达还没有送到珍珠港，这两艘战列舰就奔赴了西南太平洋。而一代雷达的问题更为明显，不但可靠率低，而且探测距离近，在恶劣气象条件下更容易出现问题。
金凯德很清楚，在这种恶劣气象环境中，对手肯定会用雷达来寻找他们，唐帝国甚至已经开发出了可以为战列舰指引目标的炮瞄雷达（唐帝国的雷达技术一直领先其他国家，特别是在战争的头两年里，唐帝国花了很大的力气来研制雷达），这样一来，对手肯定会在10海里之外就把炮弹打了过来，到时候，也许他们才刚刚探测到唐帝国的战列舰吧！
显然，直接冲上去硬拼的话，对金凯德的好处并不大，对手会边打边退，而唐帝国的战列舰在速度上的优势是比较明显的，这就将导致当年的悲剧再次重演，在追不上，又打不到对手的情况下，就算他有更多的战列舰，结果也将是悲惨的。怎么办？
金凯德不愧是