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“好吧，那让轰炸机群立即上路。”黄晓天很快就做出了决定，“联系第一特混舰队，我们的轰炸机群在一个半小时之后到达，希望他们的攻击能够取得成功。”
在电报发出去的同时，第四特混舰队两艘航母上派出的第一批轰炸机已经起飞了一半，并且正在向东南方向飞行，而另外一半轰炸机正在陆续离开航母的飞行甲板。整个起飞工作一直持续到了六点五十分左右。此时，舰队里没有任何人发现，在东北面不到五海里的云层里面，一架飞机时隐时现，这是一架美军的sbd侦察机！
这架侦察机在六点三十五分就到达了这一海域，然后开始下降高度，准备在云层下面进行侦察巡逻。侦察机还没有完全冲出云层，飞行员就发现了下方的那支庞大的舰队，并且立即就发现了里面的两艘大型舰队航母。飞行员立即把侦察机拉了起来，同时让后座的导航员发出了电报，将敌舰队的位置报告了出去。而这架侦察机也没有急着离开，而是一直在舰队边缘徘徊，并且不时的钻进云层里面隐藏起来。可惜的是，当时第四特混舰队里面两艘航母上的无线电监听电台都在风暴中被损坏了，而没有及时修复，因此并没有发现美军侦察机发出的电波信号。
同样的情况也出现在了哈尔西这边。虽然“勇猛”号上的通信电台没有出故障，但是两艘航母上的无线电监听电台也都出了问题，所以没有能够发现那架在云层中间发出了电报的“射水鸟”侦察机。
哈尔西在六点四十分的时候就收到了侦察机发回的电报，电报中出了提到两艘舰队航母，以及大量的护航战舰，舰队的速度，航向之外，还提到了一点，那就是这支舰队的轰炸机正在陆续起飞！
这下，哈尔西只能相信，他已经被发现了，不然唐帝国舰队里的轰炸机不可能这么快就起飞。哈尔西一面命令在飞行甲板上已经做好了出发准备的轰炸机迅速起飞，一边让在六点升空的24架战斗机搜索舰队周围的空域，尽快找到那架发现他们的唐帝国侦察机。可当时云层太低了，而且密度很大，要想在云层里面找到一架侦察机，这几乎是不可能的事情！哈尔西没有任何的选择，他必须要尽快把那120多架轰炸机派出去。当然，他也没有必要让舰队继续保持无线电静默了。在轰炸机陆续起飞的时候，他还发出了电报，将那些侦察机招了回来，这几十架侦察机挂上炸弹之后，将是一股不小的打击力量。另外，哈尔西还电令后面的两艘小型航母，尽快安排战斗机过来，为舰队航母编队提供掩护。
哈尔西的这一系列调动是在十五分钟之内做出的，而第一批轰炸机在六点五十八分的时候就全部起飞了，接着就朝着唐帝国舰队的方向飞去。此时，哈尔西仍然相信唐帝国的第三艘航母也在那个方向上，只是之前的那架侦察机没有发现而已。而唐帝国的轰炸机群至少需要一个多小时的时间才能到达，也是在七点五十分左右才能赶到，因此，他让第二波轰炸机群也立即起飞，前去轰炸唐帝国的特混舰队。只不过，这批轰炸机还需要几分钟的准备时间，至少得让航空勤务人员把它们运上飞行甲板吧。
也就在第二批轰炸机出发之前，第二封侦察电报送到了哈尔西的手里，这是一架从“贝劳伍德”号小型航母上起飞的侦察机发来的电报，这架侦察机在西北方向大概110海里处发现了一支有一艘舰队航母的舰队，而且确定那艘航母是唐帝国最新的“湖”级航母！
这架侦察机在六点二十分的时候从哈尔西的头顶上飞过，在接近七点的时候就到达了第一特混舰队上空，而这架侦察机在天亮之后一直是在云层下方飞行的，因此在靠近了第一特混舰队上空时候就立即发现了这支舰队。悲哀的是，这时候第一特混舰队派出的护航战斗机也正好迎头飞了过来，结果，这架sbd仅仅只发出了一半的电文就被战斗机给击落了，连逃跑的机会都没有。
拿到只有一半的电文，哈尔西惊讶了，迟疑了，同时他也感到了一股巨大的危险。侦察机的电报半途中断，最大的可能就是在电报还没有发完的时候就被击落了。而这架侦察机是属于“贝劳伍德”号的，因此只能与“贝劳伍德”号进行语音联系，而无法与“勇猛”号进行语音联系（不同航母的战机所使用的语音通信频道是不一样的，这主要是受到了无线电频段容纳能力的限制）。也就是说，“勇猛”号上的通信人员还无法确定这架侦察机是否是被击落了，还是因为电报有误，所以半路终止了电报。而在这半截电报中，只提到了敌舰队里有一艘舰队航母，而且是一艘“湖”级航母，以及敌舰队距离哈尔西指挥的舰队航母编队的大概距离与方位，而没有提到舰队的速度，航向，以及护航战舰的多少。显然，那名侦察机上的导航员是个新嫩，竟然把情报的重要顺序给弄错了（最重要的是敌舰队的位置，其次是航向，然后是舰队里有没有航母，有多少航母，最后才是敌舰队里航母的型号，而侦察报告必须要按照这个顺序发送情报，就算是电报没有能够发完，也能确保最重要的信息已经发了出去，让舰队司令官可以做出准确的判断）。
哈尔西首先让通信军官去询问了“贝劳伍德”号，结果得到的答复是不确定，“贝劳伍德”号没有收到这架侦察机的语音报告。两分钟之后，哈尔西做出了决定，第二批轰炸机立即起飞，首先前往“贝劳伍德”号派出的那架侦察机报告的敌舰队的海域，如果发现敌舰队就立即攻击，如果那条情报是错误的，那就立即赶往之前发现敌舰队的海域，攻击那两艘舰队航母。
哈尔西在两分钟之内做出的决定是他当时能够做出的最好的决定。可问题是，他到底有多少时间来让第二批轰炸机起飞？
第一特混舰队的轰炸机是在六点四十五分起飞的，首先出发的不是轰炸机，而是32架战斗机（有4架战斗机在风暴中被损坏）。六点五十八分，第一架“射水鸟”俯冲轰炸机离开了航母的飞行甲板。七点十二分，第一架“海雕”鱼雷轰炸机起飞了。到七点二十三分的时候，航母上的32架“隼”，33架“射水鸟”（有3架在风暴中被损毁），32架“海雕”（有4架在风暴中被损毁）全部离开了航母。这三批战机是分别编队的，因此，第一批出发的32架“隼”在七点二十五分左右就能到达哈尔西的头顶上，而此时，最后一架“海雕”才刚刚离开第一特混舰队上空呢。
哈尔西是在七点过八分下令让第二批轰炸机群出发的，而每艘舰队航母一分钟之内最多只能弹射出3架轰炸机。也就是说，到七点二十五分的时候，只能让让51架战机升空。因为轰炸航线的修改，因此这批轰炸机很有可能会飞行280海里，这几乎是sbd与tbd的极限打击半径了，所以只能让轰炸机先起飞，挂了副油箱的f4u后起飞。两艘航母都得先把30多架轰炸机弹射出去，然后才轮到护航战斗机。因此，在f4u起飞的时候，第一特混舰队派来的护航战斗机已经进入了第32特混舰队大型舰队航母编队的雷达警戒范围之内。而在此之前，哈尔西只在舰队上空安排了24架防空战斗机，而且这24架防空战斗机还分成了四批，在舰队的四个方向上寻找那架唐帝国的侦察机呢！
显然，在第一特混舰队的轰炸机群到来之前，哈尔西是没有能力为舰队组织起完善的防空网的。他给第二批轰炸机只留了18架护航战斗机，而在第一批轰炸机群中安排了27架护航战斗机。就算把这18架护航战斗机算上，当时能够迅速的到达舰队西北方向上的防空战斗机也不会超过30架，而第一特混舰队派出的护航战斗机就有32架！
第三十八章 敌舰队的制空权
率领第一特混舰队护航战斗机群的是安士乐中校。现在他仍然是战斗机中队的中队长，他并没有什么意见，能够让他留在舰队继续作战，他就已经感到很满足了。当然，对于这次作战，安士乐还是很积极的，在接到出发命令的时候，他第一个就驾驶战斗机起飞了。为了尽快杀到110海里外的敌舰队上空，安士乐在等到第一个小队的战斗机升空之后就立即离开了舰队上空，而没有等待另外两个小队赶上来。在不到110海里的飞行途中，12架“隼”一直以最大的巡航速度在450米的高度上飞行着，安士乐并不为返航的燃料担心，反正这个距离已经近得有点离谱了。
七点二十三分，安士乐他们就看到了前方的美军舰队（因为海面上的大雾，还有过低的飞行高度，所以安士乐他们能够看到美军舰队的距离不超过3海里，美军舰队里的雷达对450米高度上的战机的探测距离也不会超过5海里）。当他们发现在美军舰队上空判断的那些轰炸机的时候，安士乐他们立即就兴奋了起来。虽然此时安士乐他们还没有看到航母，但是他们已经管不得海面上美军战舰上的防空火炮了，立即加速朝着没有战斗机掩护的美军轰炸机群杀了过去。
美军舰队里的防空警报仅仅提前一分钟拉响，当外围的护航战舰反应过来的时候，安士乐指挥的这批战斗机已经越过了最外围的那两艘驱逐舰。接着，六架f4u从云层里冲了出来，直接朝着下方的那批“隼”杀了过去。在“隼”式战斗机编队还没有反应过来的时候，就有三架被击落了。
安士乐险险的避开了一架“海盗”的攻击，在他将战机拉起来的时候，这才发现对方只有六架战斗机，而且别的战斗机还没有赶来呢。这下安士乐可不会柔软了，他立即带着两个双机编队去对付那些海盗，让另外五架战斗机配合去对付那些轰炸机。
“老安，前下方，两个目标，你左我右！”
“没问题，你跟上了！”
安士乐与僚机一冲出云层立即就瞄准了前面正在追赶两架“隼”的“海盗”，接着20毫米机关炮弹窜出了战机机翼上的炮口，飞向了那两架倒霉的美军战斗机。安士乐攻击的那架“海盗”立即被打成了一团火球，而由安士乐的僚机攻击的那架“海盗”则拖着尾烟坠落到了海面上。在两架敌机被击落之后，两架“隼”也立即拉了起来，迅速的脱离了危险的低空空域。
“老安，打得好，等下再冲出去！”
“联系其他的飞行员，打完后都进入云层，不要给下面的美军战舰当靶子！”安士乐笑了起来，“娘的，比反应速度，美国佬还不是我们的对手！”
因为云层太低了，而且美军的轰炸机还有一部分在云层下方，所以双方的战斗机都没有在云层上方作战，而是集中在了云层下方作战。此时，美军的轰炸机正在钻进云层里，有一批已经朝着第一特混舰队的方向出发了，而另外一批则飞到了云层上方，等待后面的护航战斗机跟上来之后，再前去攻击唐帝国的舰队。
空战在激烈的进行着，七点二十八分，第二批两个小队的“隼”加入了战斗，这些战斗机是直接从云层上方进入的，首先攻击的就是那些在舰队上方盘旋的美军轰炸机。而从两艘航母上起飞的美军护航战斗机，以及从其他几个方向上赶来的防空战斗机此时还没有到达。遭到攻击的美军轰炸机在发现杀来的唐帝国战斗机实在是多得有点让他们难以想像的时候，立即就钻进了云层里面，以躲避战斗机的攻击。结果，哈尔西派出的大部分轰炸机都在云层里面飞散了，大部分轰炸机都是以四机，最多六机编队朝着唐帝国舰队所在的方向上飞去。
此时，哈尔西也不再怀疑在西北方向大概110海里出的那支舰队是唐帝国的特混舰队了，不然的话，唐帝国的战斗机不可能来得这么快，而那架发回了一半电报的侦察机肯定是被唐帝国的护航战斗机给击落的（被第二批出发的护航战斗机给击落的，安士乐率领的那个小队的战斗机错过了那架美军的sbd侦察机）。可当哈尔西发现杀来的唐帝国护航战斗机竟然有三十多架的时候，他有点疑惑了。
唐帝国一艘航母的携带的标准战斗机数量是36架，而且这也是最合理的编制。而按照正常情况，舰队至少要留下一半的战斗机执行防空任务，不可能把所有的战斗机都派来执行护航任务。现在前来的护航战斗机就有30多架，足足一艘航母上的所有战斗机了。也就是说，在110海里外的那支舰队里，很有可能有两艘，而不是一艘航母。可是，唐帝国此时绝对没有四都航母在这一海域作战，第二特混舰队还在马绍尔群岛那边，除非能够飞过来，不然就不可能参加这边的战斗。在排除了第二特混舰队不可能参战的情况后，那么哈尔西不得不认为，在两架侦察机发回的电报中肯定有一份是错误的，或者是110海里外的那个对手直接把所有的战斗机都派来执行护航任务，而没有留下防空战斗机。
哈尔西思考了三分钟，他差点就决定让第一波轰炸机机群转向，去攻击110海里外的目标，可最后他没有下达这个命令，让他坚持之前的判断的理由只有一点，因为在第二封电报中提到了一点，那就是，110海里外的那艘航母是“湖”级航母。而哈尔西很清楚，第四特混舰队里的两艘航母都是老旧航母，而不是唐帝国最新锐的“湖”级航母，只有第一特混舰队里的航母是“湖”级航母。第一特混舰队的司令官是谈仁皓，也是哈尔西认为的最为难以对付的那个对手。谈仁皓肯定会全力以赴的进攻，而且在只有30多架战斗机的情况下，如果他留下一半的战斗机防空的话，那么不但无法让轰炸机群顺利突破对方的防空网，而且留下的那一半战斗机也难以为自己提供有效的防空有掩护，即使是把所有战斗机都留下，也难以确保航母的绝对安全。在一换二的可能下，谈仁皓肯定会选择进攻。
就是通过这一点，哈尔西判断110海里外的是第一特混舰队，而在260海里外的是第四特混舰队。可他仍然想不清楚，为什么两支唐帝国的特混舰队会相距这么远，分兵本来就是兵家大忌。哈尔西也没有想那么多，打击两艘航母的第四特混舰队自然是重中之重，而他还有返航的那些侦察机，以及即将恢复战斗力的“独立”号，“贝劳伍德”号上的战斗机也可以携带炸弹执行轰炸任务。如果能够干掉第四特混舰队的话，那么他还可以组织两艘小型航母上的力量去对付第一特混舰队，当然，谁也不知道已经被打散了的第二批轰炸机能不能对第一特混舰队构成威胁。
在哈尔西做出了这些判断之后，立即命令之前执行任务的护航战斗机加入防空作战。实际上，哈尔西的这道命令已经没有任何必要了。
最后升空的那18架f4u爬升到云层上空的时候，所能看到的也就只有那些“隼”式战斗机了，那些需要它们保护的轰炸机已经被驱散，失去了目标的“隼”立即冲了过来。接着，美军战斗机飞行员就看到大批的轰炸机朝舰队方向飞来，这是第一批到达的“射水鸟”。这批俯冲轰炸机在接到了战斗机发来的消息之后，全是在云层上空飞行的，以此避开海面上的防空炮火，直接到达了美国舰队的上空。根本就不需要哈尔西下达任何命令，这批已经失去了掩护目标的轰炸机立即调整了航向，对准那些杀来的唐帝国轰炸机冲了上去。
几乎同时，海面上，32架“海雕”也已经接近了美国舰队。这批“海雕”在出发之后就立即以最快的速度前进，110海里的距离近得让飞行员根本就不用顾虑返航时的燃料问题，所以可以让发动机开足了马力前进。两批轰炸机都是在七点五十五分左右到达美国舰队上空的。
为“勇猛”号与“大黄蜂”号护航的巡洋舰与驱逐舰立即将炮口对准了逼近的鱼雷轰炸机，战舰上的炮手也仅仅能够看到那些在云层下方飞行的鱼雷轰炸机。虽然云层也同时阻挡了俯冲轰炸机飞行员的视线，但是同时也保护了那些俯冲轰炸机。在第一时间之内，只有鱼雷轰炸机遭到了打击。美国战舰上的官兵都忽略了云层上方的俯冲轰炸机。
对鱼雷轰炸机威胁最大的不是护航战舰，而是两艘航母。第31特混舰队内的巡洋舰与驱逐舰上实际上都没有安装太多的防空火炮，只是临时加装了一批高射机枪。这与在出厂时就已经安装了大量防空火炮的航母是完全不一样的。当时舰队里防空火力最强大的就是航母，而轰炸机的突击对象也正是航母。
实战早就证明，美军的高射机枪对机体极为坚固的鱼雷轰炸机的威胁并不是很大。除非子弹直接打中轰炸机的关键部位，比如座舱，发动机，以及控制器件，不然的话，根本就无法让这些轰炸机停下来。在之前的海战中，曾经有一架“海雕”被命中了二十多发机枪子弹后还奇迹般的返回了航母。而真正能够威胁到这些轰炸机的只有20毫米口径以上的炮弹，而绝不是机枪子弹！
32架“海雕”分成了两批，16架冲向了“勇猛”号航母，另外16架则绕着美军舰队飞了大半圈，杀向了“勇猛”号东南面的“大黄蜂”号航母。对于高速盘旋的轰炸机，航母外围的美军护航战舰根本就没有办法对付，反而是航母上的127毫米高射炮的效果要好一点，“勇猛”号上的六座双联装127毫米高射炮就在两分钟之内击落了四架“海雕”，其中有三架是向“大黄蜂”号杀去。而“大黄蜂”号上的127毫米高射炮也在随后的战斗中击落了两架“海雕”。而在这期间，美军巡洋舰与驱逐舰上的高射炮火一共才击落了四架“海雕”。
看到正在高速逼近的鱼雷轰炸机，还有那些护航战舰的糟糕表现，哈尔西已经无法用语言来形容内心的感受了，他对接下来的战斗不抱任何的希望。因此，在“勇猛”号进行快速机动规避的时候，哈尔西让参谋军官给“独立”级小型航母编队发了最后一道命令，让“独立”号与“贝劳伍德”号立即组织轰炸机攻击唐帝国第一特混舰队。另外，准备接收返航的轰炸机，然后视情况对唐帝国的特混舰队进行补充轰炸。
战斗打到这个份上，不仅哈尔西基本上已经绝望了，舰队里的绝大部分美军官兵都快要绝望了。特别是那些参加过之前战斗的老兵都很清楚唐帝国轰炸机的突防效率有多高。现在这么多的轰炸机杀了过来，他们还有什么希望呢？
攻击“勇猛”号航母的16架“海雕”在投放鱼雷之前只有四架被击