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肯定已经出发了，而第一特混舰队就在这些美军远程侦察机的巡逻范围之内，舰队随时有可能暴露。如果第五舰队在哪个没有考虑到的方向上的话，那么第五舰队的轰炸机对第一特混舰队的威胁就更大。
实际上，早在昨天下午的时候，谈仁皓就想到了这一点，如果在27日上午还无法解决掉第五舰队的话，那么第一特混舰队就必须逃命，而且是逃得越快越好，这里太危险了！
第五十七章 老狐狸现身
在第五舰队的侦察机陆续起飞的时候，一架从第一特混舰队起飞的侦察机已经越过了美军补给船队的上空。海面上，几艘还没有沉没的补给船正在熊熊燃烧着，大批美军官兵漂浮在海面上，正在等待着救援。侦察机的飞行员向海面上看了一眼，接着这架“射水鸟”就继续向南飞去。
郝东觉给这些飞行员打了招呼，他们的巡逻极限距离是美军运输船队南面100海里，而这时候，侦察机已经从舰队出发，向南飞行了至少350海里，超过了侦察机的极限飞行半径。而在此期间舰队将向南航行，因此，在返航的时候，他们可以少飞几十海里，可仍然有可能无法回到航母上降落，只能在舰队附近迫降。这些飞行员还知道一点，那就是，他们能否找到第五舰队，将决定最后能否获得胜利，如果错过了这次的机会的话，第一特混舰队就只能打道回府了。
两名飞行员轮换着休息与观察前方的海面。导航员还得在休息的间隔时间内计算飞行的距离，以及所在的位置。这是很麻烦的工作，所以大部分时间都是由飞行员在监视海面，每十分钟休息五分钟。时间一分一秒的过去，飞行员也有点烦躁了。
“我们飞了多员了？”
“快到300海里了，再飞15分钟，我们就该转向了。”
“你确定？”飞行员揉了下眼睛。
“完全确定，该死的，难道我们又要空手而归？”
“也许吧，希望运气别再那么糟糕了。”飞行员抬起了头来，他先扫视了一下前方的海面，蓝色的海洋刺得他睁不开双眼，接着，他的目光转移到了右侧那边的云层上，这样眼睛感到稍微舒服了一点。也就是在这个时候，他发现了远方的一个小黑点。“这附近还有我们的侦察机吗？”
“没有吧，我们的间隔距离在20海里以上，你能看到？”
“不，你快看，那边是不是一架飞机？”
导航员一惊，立即朝着右侧的天空看去。“对，那肯定是一架飞机。”
“该死的，这肯定是第五舰队的战斗机或者是侦察机。”飞行员立即开始调整侦察机的飞行方向，“做好跳伞或者迫降的准备，狗娘养的，这次就算回不去，也得把第五舰队找到！”
那确实是一架第五舰队派出的侦察机，而且正是斯普鲁恩斯临时安排的那架侦察机之一。这架飞机刚从航母上起飞，正在朝着北面飞行。而飞机上的飞行员与导航员还都在忙着调整飞机以及设定航线参数，起飞准备太仓促了，他们不得不在起飞之后才做这些工作，而且在这两名美军飞行员看来，他们在前面一个多小时的飞行途中应该是不会有所发现的，更何况才离开舰队不久，所以根本就没有一点警惕性，更没有发现从后面绕过来的那架唐帝国的侦察机。
“不对，他们是在向北飞，难道第五舰队在北面？第五舰队应该在南面！”跟着飞了五分钟后，导航员发现了问题。
“娘的，也许这是第五舰队派出的侦察机，我们跟错了方向！”飞行员也醒悟了过来。
“射水鸟”立即转向，开始向南飞行，不到十分钟，飞行员与导航员几乎同时发现了前方海面上那支庞大的舰队。
“该死的，我们竟然浪费了十分钟的时间！”飞行员接着就看到了迎面杀来的战斗机，“快准备发出电报，我尽量拖住时间，动作快点！”
在两架f4u冲过来的时候，“射水鸟”立即开始俯冲，要想摆脱，或者是要想拖延时间的话，“射水鸟”只能迅速俯冲，至少俯冲轰炸机在俯冲的时候比战斗机更容易控制。后座上的导航员也开始发出电报，在被击落之前，他已经拍发出了电报，而为了保险，他还得再发一次，也就是在这个时候，“射水鸟”被另外赶来的两架f4u给拦截了下来，机枪子弹直接打在了座舱的外面，两名飞行员都阵亡了。
“富兰克林”号航母上，斯普鲁恩斯也看到了那架被击落的侦察机，虽然战斗机的拦截很迅速，但是太晚了，那架侦察机上的飞行员已经看到了舰队里的那艘舰队航母，所不定还看到了更南面一点的三艘小型航母呢。
“侦察机已经发出了电报，而且分成了两次，第二次没有发完。”
斯普鲁恩斯点了点头，说道：“让轰炸机准备出发吧，希望我们的侦察机能够及时发现第一特混舰队，这样，我们还有足够的时间安排轰炸机起飞。”
“将军，我们现在应该……”
“我知道，我们现在应该准备战斗，快去准备！”
斯普鲁恩斯在下达命令前也犹豫过，他首先想到的不是进攻，而是逃跑。可很快，斯普鲁恩斯就下定了决心，唐帝国的侦察机巡逻半径与其轰炸机的打击半径是相当的，而且谈仁皓在收到了消息后，第一特混舰队肯定会全速南下，到时候就算第五舰队全速向南逃跑，也根本就逃不出第一特混舰队的打击范围。因此，他决定继续战斗，也许，他的侦察机能够发现第一特混舰队，而他还有足够的时间来安排轰炸机起飞，就算最后第五舰队会完蛋，那么他也要把第一特混舰队拖下水。
也就是说，斯普鲁恩斯选择了背水一战。可他有一点没有搞明白，那就是，第一特混舰队此时距离第五舰队大概300海里，如果第五舰队立即转向的话，那么第一特混舰队是追不上的，而且第一特混舰队的轰炸机除非做单程飞行，不然，就根本无法打击第五舰队。而斯普鲁恩斯正是因为不知道这一点，所以第五舰队还在向东航行，这样一来，双方之间的距离以每小时大概20海里的速度靠近，而轰炸机完成一次轰炸需要大概两个半小时到三个小时，在此期间，双方的距离就将拉近到250海里以内。虽然这时候第五舰队的轰炸机可以出发了，可问题是，第五舰队能够坚持到那个时候吗？
谈仁皓是在十一点的时候收到侦察机的报告的，此时，杨勤凯的机群正在降落。
“距离我们300海里，太远了。”
“不远，正好在打击范围之内，只要斯普鲁恩斯不向南逃跑，那我们就能追上去。”谈仁皓稍微停顿了一下，“等轰炸机全部降落之后，立即让秋耿波的机群出发。告诉秋耿波，杨勤凯的机群大概要晚一个小时才能上路，让他首先打击对方的航母，坚决不能让对方的轰炸机起飞。”
郝东觉点了点头，立即就去安排了。
谈仁皓看了眼航海钟，到这时候，他才松了口气。
侦察机的报告内容中，除了第五舰队的位置，航向，速度，以及规模（特别强调了那艘舰队航母）之外，还有一条极为重要的信息，那就是第五舰队的侦察机在此之前十五分钟到二十分钟出发了。
如果此时第一特混舰队继续南下的话，那么很有可能一头撞上美军的侦察机（谈仁皓没有考虑斯普鲁恩斯会让侦察机去尼华岛上降落，所以他并不知道，美军侦察机的最远搜索距离接近350海里）。按照一般人的判断，此时第一特混舰队应该转向，至少应该避开美军的侦察机，可谈仁皓没有这么做，原因很简单，如果想要避开美军的侦察机的话，那么他就无法让轰炸机返回舰队，秋耿波就只能做单程轰炸，而且杨勤凯的机群也只能做单程轰炸，就算最后干掉了第五舰队，他也得损失所有的轰炸机，甚至损失一大批极为优秀的飞行员，而这是无法承受的代价。
谈仁皓只花了半分钟的时间考虑，接着就做出了决定。而他考虑得也很周到。如果秋耿波的机群及时出发，而且帝国海军轰炸机的巡航速度一直比美军的轰炸机要快，那么，就算晚一点出发，在到达第五舰队的时候，斯普鲁恩斯的轰炸机恐怕还停在航母上，最多就正在起飞。因此，只要轰炸及时，那么斯普鲁恩斯就无法安排强大的打击力量。这也正是谈仁皓强调首先攻击航母的原因，只要炸掉了第五舰队的航母，就算无法击沉，也要确保四艘航母失去战斗力，那么斯普鲁恩斯就没有办法还击，随后可以用杨勤凯的机群收拾掉第五舰队。甚至可以让秋耿波再飞一次，最后干掉第五舰队！
可以说，谈仁皓的这个决定很冒险，可他不得不冒险。这几天来，他一直在冒险，而且这是唯一一次抓住了第五舰队的机会，他可不想再错过任何的机会了。
十一点十五分。在杨勤凯机群里的最后一架轰炸机刚刚降落到航母上，还没有来得及被送进机库的时候，秋耿波就第一个驾驶着战斗机离开了航母。二十分钟之内，45架“射水鸟”，33架“海雕”，以及30架“隼”全部离开了航母，航空勤务人员创造了一个新的速度纪录，在20分钟之内，放出了108架战机！随后，12架负责舰队防空的战斗机升空，谈仁皓只给杨勤凯留了12架护航战斗机，如果秋耿波的机群攻击成功了的话，那么杨勤凯机群甚至不需要护航战斗机。
“计算一下时间，美军侦察机大概什么时候会到达我们这边？”
“最快一个半小时之后。”
谈仁皓思考了一下，说道：“一个小时后，舰队所有雷达全部开启。杨勤凯机群什么时候可以出发？”
“最快也需要一个小时的准备时间，这些战机都连续飞了两次，为保证安全，必须要做检修……”
“那就让航空勤务人员搞快一点。”谈仁皓打断了航空参谋的话，“让他们在十二点后必须立即出发。雷达启动之后，联系秋耿波机群，让他们报告第五舰队的情况，好引导杨勤凯机群进攻。”
航空参谋也不再多说什么，不过他没有忘记去请示一下参谋长。
谈仁皓也冷静了下来，他又抬头看了眼航海钟。杨勤凯机群最快也只能在十二点二十分左右才能出发，而且他也知道，航空勤务人员做凌晨四点忙到现在，很多人甚至连喘口气的机会都没有，官兵们都极为疲惫，而要在这个时候让他们超能发挥，这显然是很不现实的，能够保证杨勤凯机群准时出发就已经非常不错了。
另外，杨勤凯机群里的飞行员都已经在天亮前后执行了两次攻击任务，飞行与战斗时间接近六个小时，很多飞行员甚至是连续飞行的，其精神状态完全可以想像。而在轰炸机准备出发的时候，他们也算得到了一点点休息的时间吧。
郝东觉此时就正在忙着给杨勤凯这批飞行员部署任务，而战舰上的炊事兵也把糕点，牛奶等等食品送到了航空作战中心，以及每一名飞行员的手里。舰队就是一个大的战斗机器，虽然炊事兵是战舰上最没有任务的一批人员了，但是在这个时候，每一个人都在为胜利而努力，就算这些炊事兵无法亲自驾驶飞机上前线，可他们所做的一切，都是在为胜利而服务！
“舰队会在这个时候拉近距离，第五舰队在此期间可能向任何方向规避。”郝东觉尽可能的把情况讲得清楚了一点，“秋耿波他们将率先找到第五舰队，而你们的任务就是尽量摧毁所有的航母，如果还无法歼灭第五舰队的话，那就得准备下一次的轰炸。你们都抓紧时间休息一下吧，今天的任务很繁重！”
当郝东觉回到了司令舱的时候，发现谈仁皓靠在舷窗旁思考着什么。接着，航空参谋就把开始舰队司令官下达的任务告诉了郝东觉。郝东觉先是有点迟疑，随后就让航空参谋自己去忙了。他也知道谈仁皓此时的压力有多大，因此没有去打扰谈仁皓。
第五十八章 于事无补
时间拖得越久，斯普鲁恩斯越来越感到不安。他的侦察机是在十点四十分左右出发的，而到了十一点半的时候，侦察机就应该飞出接近180海里了，而这之后，很有可能随时遇上第一特混舰队。
也就是从这个时候开始，斯普鲁恩斯感到非常的烦躁不安。第一特混舰队可能出现在北面的任何一个地方。从时间上算，第一特混舰队最近能够出现在尼华岛东北面80海里处，距离第五舰队差不多200海里。因此，侦察机现在随时有可能发现第一特混舰队。可很快，斯普鲁恩斯就冷静了下来。
他这批轰炸机的巡逻半径最近的都有300海里，最远的达到了350海里，而时间拖下去，对他是肯定有好处的。唐帝国的舰载轰炸机的打击半径是300海里，这是一个极限距离了，而且还要在其他方面，比如两支舰队的相对运动方向，速度等条件到达了要求的时候，唐帝国的舰载轰炸机才能飞到这么远的地方来投下炸弹，然后返回舰队。而时间拖下就，就证明第一特混舰队在更远的地方，而这就限制了对方的打击速度，给了第五舰队更多的准备时间，甚至第一特混舰队很有可能无法立即攻击第五舰队。当然，这个可能性相当小，毕竟第一特混舰队的侦察机也一般只飞300海里，而不会飞得更远。
“将军，侦察机的报告。”
“找到第一特混舰队了？”斯普鲁恩斯一惊，先是看了眼手表，十一点四十五分，侦察机应该在舰队北面200到220海里范围之内，这个距离太近了。
“不，是遭遇了唐帝国的轰炸机群，而且，”参谋迟疑了一下，“我们已经与这架侦察机失去了联系，大概是被击落了。”
斯普鲁恩斯又是一惊。“侦察机有没有报告具体的位置，还有对方机群的规模，速度，航向这些？”
“具体位置在这里。”已经有人在海图上标出了侦察机发回电报的位置，“可是，没有提到对方的规模，电报只发了一半。”
“这肯定是朝我们来的。”斯普鲁恩斯咬了咬牙，“对方的轰炸机一个小时之内就将到达，立即让需要补充燃料的战斗机返回航母补充燃料，所有的战斗机集中到舰队北面去。另外……”
参谋迅速的记着司令官的命令，在斯普鲁恩斯停下来的时候，他朝司令官看了过去。
“我们的轰炸机什么时候可以起飞？”
“半小时之内。”
斯普鲁恩斯犹豫了。是再等一会，也许侦察机很快就有发现，还是立即让轰炸机出发？如果第一特混舰队在250海里之外的话，那么他这批轰炸机很有可能就无法返回舰队了，而到时候，侦察机如果确定了第一特混舰队的位置，而他却面临着只剩下不到一半的轰炸机的尴尬处境，也就难以确保摧毁第一特混舰队，而之前派出的轰炸机很有可能连第一特混舰队都找不到。
“让轰炸机立即出发。”斯普鲁恩斯也只迟疑了半分钟，“必须在二十分钟之内起飞，直接北上。”
“可是……”
“安排24架护航战斗机，如果遭遇唐帝国的轰炸机群的话，不要与对方纠缠，告诉领队的飞行员，他们的任务是去对付第一特混舰队。”斯普鲁恩斯根本就没有给参谋任何争辩的机会，“另外，侦察机发回第一特混舰队的具体消息后，立即把情报送给领队飞行员，如果轰炸机群无法返回舰队的话，完成攻击后，全都到尼华岛去迫降，不用返回舰队了，也许，回来后，也没有航母供他们降落。”
参谋惊讶的看了司令官一眼，也不敢再有任何迟疑，立即就去下达了命令。
斯普鲁恩斯很清楚，他的这个决定是把两百多名飞行员送到了死亡的边缘线上，可他现在没有选择，第五舰队遭到打击是肯定的事，如果他不能把握住这最后的机会的话，那么就连与敌人同归于尽的机会都没有。可同时，斯普鲁恩斯也很清楚，他紧急派出的这批轰炸机不一定能够威胁到第一特混舰队，而他肯定没有机会安排第二批轰炸机起飞了。
十一点五十八分，在斯普鲁恩斯下达了命令十分钟之后，第一架sbd离开了“富兰克林”号航母的飞行甲板，而此时，秋耿波率领的轰炸机群距离第五舰队只有不到170海里了，而这批轰炸机将在50分钟之后到达第五舰队上空。直到十二点二十五分，斯普鲁恩斯安排的这批有72架sbd，24架tbd，以及24架f4u的轰炸机群才全部起飞完毕。与秋耿波机群一样，这些轰炸机与战斗机只以中队（相当于唐帝国海军小队规模）的方式在舰队上空组队，然后在飞行途中再会合到一起，因此，最后起飞的是速度最快的f4u。而在最后一批12架f4u离开了舰队上空的时候，第一批出发的12架sbd已经飞出去了大概70海里。而在这个时候，秋耿波的机群已经向南飞了90海里。也就是说，在美军的最后一批护航战斗机起飞的时候，双方就已经在空中遭遇了。
当前线发生战斗的消息送来的时候，斯普鲁恩斯这才猛然醒悟了过来，情急之中，他忽略了这个时间问题。而当时，飞在秋耿波机群最前面的那批“隼”毫无阻挡的就攻击了第一批sbd，接着所有的“隼”全部杀了过来，开始对付美军的轰炸机。在f4u赶到之前，已经有三个中队的sbd被击溃，20多架轰炸机被击落，而其他的轰炸机，以及紧跟在后面的那几个中队的轰炸机也被打散了！
“将军，要让我们的防空战斗机上去吗？”
“全部上去，还等着干什么？”斯普鲁恩斯大声的咆哮了起来，他的声音有点颤抖，“注意，重点拦截对方的轰炸机，让我们的轰炸机尽快会合，去寻找第一特混舰队！”
空战打得很惨烈，为轰炸机护航的“隼”很快就发现了杀上来的f4u。这批战斗机是由姚伯岩上校率领的，他没有犯糊涂，在发现越来越多的美军战斗机杀来后，他立即下令，所有的护航战斗机停止攻击美军的轰炸机，全力掩护秋耿波上校率领的轰炸机突破美军战斗机的拦截。
至少，当时姚伯岩很清楚他们的首要任务是什么，去对付美军轰炸机那只是个“副业”，而他们的任务就是掩护秋耿波指挥的轰炸机干掉第五舰队，因此，他们必须要竭尽全力保护好轰炸机。另外，秋耿波也早就在无线电里交叫唤了起来，要姚伯岩他们立即过来掩护轰炸机。
虽然在短时间之内，美军就损失了超过30架的轰炸机（大部分都是首先起飞的sbd，美军小型航母上只有sbd，没有tbd），但是这也为第五舰队赢得了极为宝贵的防空准备时间，第一批赶到的战斗机（实际上是护航战斗机）