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斯普鲁恩斯微微点了点头，这个道理不需要任何人说，他都很清楚，舰队完蛋，一切都完蛋，如果舰队打了胜仗，那就还有一线希望，或者说是让这个垂危的病人再苟延残喘一段时间，而不是立即去找牧师，来做最后的弥撒。
“雷德蒙，我们还有机会吗？”尼米兹没有用“希望”这个词，也许他觉得还有希望，允许是他不想说得那么直接。
斯普鲁恩斯抬起了头来，他迟疑着，不知道该怎么回答，最后，他说道：“机会肯定有，但不大。”
“那么，我们就需要奇迹。”
“也许不是我们需要奇迹。”斯普鲁恩斯摸了下额角，“如果我们失败了，会是什么结果？”
尼米兹的目光立即变了，他不知道斯普鲁恩斯为什么会问这个问题。
“我是说，如果我们守不住夏威夷的话……”
“如果最后的防线崩溃的话，那我们将没有别的选择。”
“谈判？”斯普鲁恩斯立即问了出来。
“雷德蒙，这不是我们应该考虑的问题。”尼米兹看着斯普鲁恩斯的眼睛，“好吧，我可以告诉你，如果我们失去了夏威夷，那我会希望进行谈判，结束这场战争，即使是再不体面，我也希望战争能够在这个时候结束。可我们只是军人，战争什么时候开始，什么时候结束，这都不是我们应该决定，也不是我们能够去决定的。我们只能服从命令，只能继续作战，难道我们还有别的选择吗？”
斯普鲁恩斯勉强笑了下，确实，他们这些在战场上流血牺牲的军人还有别的选择吗？他们的命运没有掌握在自己的手里，实际上也没有掌握在敌人的手里，而是掌握在华盛顿的那些政客的手里。
“雷德蒙，如果你感到有压力的话，你可以申请调职，我会考虑的。”
斯普鲁恩斯正在犹豫的时候，尼米兹又开口了。
“但是，我希望你能够先想清楚。正如同你所担心的一样，也许最终的结果仍然是我们失败，可是在这之前有谁能够知道真正的结果是什么样呢？战争不由我们来决定在什么时候结束，但是终究有一天战争会结束，我们的年轻人，那些现在还穿着军装，拿着武器的年轻人会回到他们亲人的身边，过上没有硝烟的平静生活。可是，到底有多少人能够回去，到底还有多少孩子能够见到他们的父母，还有多少丈夫能够见到他们的妻子，还有多少父亲能够见到他们的子女，这就是我们应该考虑的，而且，这也正是我们现在还没有放弃，还在继续作战的原因。”
尼米兹一直在观察着斯普鲁恩斯的神色，他注意到，在他说出这番话的时候，斯普鲁恩斯的神色产生了很大的变化，在他说完的时候，斯普鲁恩斯好像彻底变成了另外一个人一样。
“我后天就把舰队的新编制计划送过来。”斯普鲁恩斯稍微停顿了一下，“另外，作战计划还需要修改，我需要更多的情报，特别是唐帝国舰队的情报，这样，我们才有更大的把握。”
“我会安排米切尔配合你的，另外，你可以考虑给他留一个位置。”
斯普鲁恩斯点了点头，就起身告辞了。尼米兹的话给了他很深的感触，他确实无法决定战争在什么时候结束，可他知道，现在他留下来，就有希望让更多的年轻人回到故乡，也许这不是美国的希望，可对成千上万的美**人来说，这是活下去的希望。
第十章 三架马车
斯普鲁恩斯没有恢复对胜利的信心，可他恢复了状态，坚定了继续战斗下去的决心。也许这种改变并没有让他看到希望，可至少让他重新振作了起来。在此之前，斯普鲁恩斯是在为胜利而战，而现在，他是在为能够让更多的同胞活着看到战争结束而战。
当时，第五舰队的问题多如牛毛，而且每一个问题都非常严重，都直接影响着舰队的战斗力。面对这堆积如山的问题，斯普鲁恩斯很快就理清了轻重关系，并且开始着手解决这些问题。
第一个问题就是素质，舰队官兵以及航空部队官兵的素质。几乎从25年底，这就一直是美国海军面临的最严峻的问题。虽然在24年初，也就是美国才参战的时候，相对于唐帝**队，美军仍然缺乏足够的作战经验，但是官兵的素质并不低，特别是飞行员的素质，是值得美国海军骄傲的。当时，美国海军中有一半以上的官兵服役了两年以上。另外，大批之前以志愿者前往口木，英国，法国，俄罗斯等国作战的飞行员回到了海军，这些飞行员都有着充足的战斗经验，这也正是美国海军在前两年里能够抗衡唐帝国海军，并且在几次舰队决战中能够跟唐帝国海军打得不相上下，甚至还数次迫使唐帝国海军修改战略计划的主要原因。可战争打到现在，美国海军中真正的老资格飞行员恐怕也就只有那么一两百名吧，而真正有经验的舰队官兵更是不到总兵力的一成。这样的官兵队伍素质能够高到哪里去？
在无法通过实战来锻炼部队，而且也经受不住战斗的损失的情况下，提高官兵素质的唯一办法就是训练，疯狂的训练。这也正是斯普鲁恩斯采取的办法。本来，他已经训练出了一批官兵，而且这批官兵在前面的战斗中已经积累下了一定的作战经验，可哪想到，几次战斗下来，这些官兵中的一部分已经黯然离去，有的是战死在了战场上，有的则是因伤残废，而不得不退役。最大的损失莫过于飞行员了，这也正是斯普鲁恩斯最为痛心了。如果当时他手里还有一支24年那样的飞行员队伍的话，也许他还不至于如此的悲观绝望。
第二个问题就是舰队的人员编制。在尼华岛的战斗结束后，斯普鲁恩斯手里只剩下了三艘航母，护航战舰也勉强可以组成三支航母战斗群。另外，当时他还让一批伤愈官兵归队，基本上凑足了这三支航母战斗群的舰队官兵。通过从陆战队的航空部队挑选一批飞行员，这也让他凑齐了三支航空联队所需要的飞行员。这支官兵队伍的素质应该还是不低的，至少相对于当时美国海军的总体素质而言，这肯定算得上是一支精兵队伍了，可问题是，随着大批新服役的战舰到达，斯普鲁恩斯手里的“精兵”数量就明显不够了。
当时，新服役的战舰上都有配套的官兵，这些官兵是在东海岸的诺福克海军基地接受训练的。当时，美国海军要求每艘战舰都有两套官兵，可问题是，培训新兵的速度根本就跟不上，能够保证每艘战舰都有足够的兵员就不错了。这些官兵都只接受过最基本的训练，能够驾驶战舰航行，能够操作火炮，可真要上战场，那他们的技术还差远了。舰载航空兵的飞行员也差不多，很多都是从新奥尔良附近的海军航空站里才完成了训练后分配而来的，虽然能够驾驶战机在航母上起飞与降落，可其作战技术那就根本无法满足要求，甚至连怎么将鱼雷安全的投下去都不知道呢！
这就如同在26年上半年的时候一样，虽然获得了六支新的航母战斗群，但是没有任何的实战能力，有等于无。训练显然是要进行的，可是训练无法从根本上解决问题。另外，半年前，斯普鲁恩斯有充足的时间来训练舰队，现在，他却没有多少时间来强化训练了。问题很明显，如果让那两支新编的特混舰队投入战斗的话，唯一的作用就是给唐帝国海军增添战果，用几艘航母，几十艘护航战舰，几万名官兵去换掉唐帝国海军的几十架，最多几百架轰炸机，以及同样数量的炸弹与鱼雷，这有什么意义？
当时斯普鲁恩斯所想到的办法，或者唯一的办法就是对舰队官兵重新编组，提拔一批有经验的官兵，并且将其安排到重要的岗位上，负责领导更多的新兵。这样，不但能够提高训练的效率，而且在作战时，那些已经在战场上走了一圈的官兵就能够起到镇定军心的作用，同时在关键时刻发挥出重要的作用来。这个办法并不难，很容易想到，关键的问题是，九支航母战斗群的官兵总数近八万人，而要彻底改变人员编制，那就要涉及到几乎每一个官兵，这是一件工作量非常巨大的任务。
斯普鲁恩斯把这件事情交给了特纳去完成，特纳本来就是第五舰队参谋长，对舰队的情况比较了解，而且这是一项比较细致，繁杂的工作，斯普鲁恩斯没有太多的时间与精力来处理这些问题，也就只能让特纳负责了。
除了人员编制，还有舰队战舰的编制也要确定下来。这也是斯普鲁恩斯唯一觉得比较容易解决的，或者说还算不上麻烦的问题。之前，第五舰队一直缺乏强大的护航战舰，特别是为航母提供防空掩护的护航战舰。现在问题一次性的解决了，4艘战列舰，12艘大型巡洋舰（美国海军实际上一直没有采用“大型防空巡洋舰”这个舰种名称），16艘重巡洋舰，这足够为每艘航母提供三艘，或者是四艘主力防空战舰了。另外，还有众多的驱逐舰，这也能够提高舰队的反潜能力，避免像上次那样，在航母负伤之后遭到潜艇的偷袭，结果造成无法挽回的巨大损失。
三支特混舰队的编制不可能做到完全的平衡，斯普鲁恩斯也没有这么想过。实际上，当时他拥有的巡洋舰就足以为航母提供防空掩护，而战列舰可以编成一支独立的舰队。至少斯普鲁恩斯有这样的想法，如果唐帝国海军的第三特混舰队也出现在中太平洋战场上的话，那么他就得考虑有一支战列舰舰队去对付第三特混舰队。
舰队战舰的编制工作进展得很顺利，这是由斯普鲁恩斯自己来做的，实际上这也正是一项大权，斯普鲁恩斯没有让别人代劳。
第四个大问题就是情报，这也是最难以解决的问题。如果是军队效率低下，斯普鲁恩斯可以想办法解决，提高效率，可是情报机构效率低下，他就只能抱怨，除了抱怨，他也只能继续等待。另外，情报还涉及到与别的部门，特别是一些斯普鲁恩斯比较讨厌的政府部门打交道，所以他将这件事交给了米切尔去负责。怎么说，米切尔都是战区参谋长，名义上职权在斯普鲁恩斯之上，而且战区参谋长肯定得负责情报工作，这也是米切尔分内的工作，由他出面与情报机构交涉，要比斯普鲁恩斯直接与情报机构交涉好得多。
最后一个大问题必须得斯普鲁恩斯自己解决，别人都帮不上忙，那就是再安排一个特混舰队司令官。可问题是，现在他能够找到的合适的司令官并不多，甚至可以说没有一个能够让他感到满意。
一般的情况下，美国海军新任司令官都是直接从部队内提拔起来的，而任命司令官的标准很多，其中以阅历，以及在战斗中的实际表现最为重要。很多参谋的阅历不是问题，斯普鲁恩斯手下就有一批30到40岁的参谋。可问题是，这些参谋在战斗中的实际表现，还有参加的作战行动都不多，要把他们提拔起来担任司令官，这显然有点勉为其难，而且也不可能有很好的表现的。
无奈之下，斯普鲁恩斯想尼米兹提出，让米切尔兼任特混舰队司令官。当时米切尔也是唯一比较优秀的合适人选了。之前，米切尔担任过第32特混舰队司令官，后来还继哈尔西之后担任过第三舰队司令官。从经验上讲，米切尔比当时除斯普鲁恩斯，特纳之外的其他所有将领都要多，另外，米切尔在战场上表现也不差。在“珊瑚海大海战”中，米切尔的第32特混舰队还首先发现了第四特混舰队，只是最后的结局已经超过了他的控制范围，也超过了他的能力范围。
最大的问题是，米切尔当时是战区参谋长，让他兼任特混舰队司令官的话，他就得离开珍珠港了。兼任多项职务在美国海军中并不是大的问题，之前就多次出现过，比如在战争初期，尼米兹就同时任太平洋舰队司令以及太平洋战区总司令，当时还没有成立西南太平洋战区。到现在，尼米兹也同时任这两个职务。可问题是，作为战区参谋长，米切尔就得留在珍珠港协助尼米兹，而作为特混舰队司令，他就得随同舰队作战，而无法留在珍珠港，这两者明显是有区别的。而且在一般的情况下，如果无法在同一个地点做担任两份职责的话，那就不能兼任这两个职责。
当时，尼米兹并没有立即答应斯普鲁恩斯的这个要求，不是米切尔同意不同意的问题，而是当时尼米兹没有找到合适的替代米切尔出任战区参谋长的人选。斯普鲁恩斯知道尼米兹没有选择的余地。特混舰队司令官只能由海军，而且是海军舰队里的将领担任。战区参谋长不一定需要由海军将领出任，陆战队，航空兵，甚至是陆军将领都可以出任战区参谋长。也就是说，特混舰队司令官的位置只能让米切尔来坐，而战区参谋长的位置却可以找别的将领来坐，甚至有不少的将领都有资格与能力成为战区参谋长。
后来也确实如此，尼米兹在找到了新的战区参谋长之后就批准了这个人事变动，米切尔出任第53特混舰队司令官。
至此，第五舰队的大部分问题已经解决，或者是正在解决之中。虽然舰队的状态，官兵的素质，以及实际的战斗力都让斯普鲁恩斯非常不满意，但这总算是一支完整的，而且可以拉出去作战的舰队吧。
舰队的人员整编工作在二月中旬完成，米切尔也在二月底的时候到第五舰队正式上任了，三支特混舰队也在当时正式宣布成立，只有训练工作还在持续进行。到了二月底的时候，新提供的f4u取代了在战斗中表现不佳的f6f，成为了舰队的主力战斗机。之前的老式f4u的外号叫“海盗”，而为了区别两种外形上差别不大，而且编号一样的f4u，海军给这种战斗机取了个新的外号：“超级海盗”。
三支特混舰队的训练工作是分别进行的，基本上是轮番出港训练。当时斯普鲁恩斯还没有把对抗训练的任务安排下去，主要是三支特混舰队的官兵素质都没有达到进行对抗训练的水平。仅初期的训练就至少要持续到三月底，而斯普鲁恩斯很清楚，他没有那么多的时间了，因此，他只能提高训练强度，争取在三月中旬的时候就让舰队进行对抗训练，通过模拟实战的训练让那些新兵熟悉战斗时的感觉，就算仍然不可能取代实战，也不可能让官兵从此获得实战经验，这也要比普通的训练有效得多。
斯普鲁恩斯，特纳，米切尔是第五舰队的三名主要指挥官，他们也是第五舰队的“三架马车”，这个外号是一群水兵在私下里取的，很快就传开了。这还算是客气的了，至少那些水兵还没有看过大仲马的书，不然就会叫他们“三个火枪手”了。至于斯普鲁恩斯会不会在意这个外号，恐怕就没有人知道了。
第十一章 不归之途
美国情报机构并不是一无是处，到了三月底，也就是在斯普鲁恩斯正计划让三支特混舰队同时出海，准备进行实战对抗训练的时候，重要的情报陆续送到了。
“这些人都回到了舟山？”尼米兹从眼镜上方朝斯普鲁恩斯看来，显得有点难以置信。
“情报应该是准确的，唐帝国海军的所有高级前线指挥官都已经，或者是正在准备返回舟山。”斯普鲁恩斯觉得这没有什么好怀疑的，情报部门如果连这类基本情报都无法搞定的话，那就该受到谴责了。“也就是说，唐帝国海军正在准备发动，或者是正在组织新一轮的进攻，再结合我们前几个月里收到的那几份情报，也就不难相信，唐帝国海军肯定会在近期，最迟不超过五月底就发动大规模的进攻。”
尼米兹沉思了一下。“他们将赶在我们的下一批战舰服役之前发动进攻。”
“对，这肯定就是唐帝国海军的计划，我们在六月份还可以获得一批战舰，规模还将继续扩大，唐帝国海军肯定希望在此之前击败我们，夺取太平洋上的胜利。这样就避免了与我们在下半年打最后的决战。”
“那你有什么看法？”尼米兹再次朝斯普鲁恩斯看了过来。
“毫无选择，我们得避开这次的危险。”
“如果我们不迎战的话，那不是让敌人继续推进吗？”尼米兹反问了一句。
“如果我们迎战，那正好中了对方的圈套，毕竟，我们现在的实力远远比不上唐帝国海军。如果不出所料的话，唐帝国海军至少会在中太平洋上部署五支特混舰队，超过15艘的舰队航母。另外，他们还有3艘小型航母，接近30艘的护航航母，以及大量的其他战舰，甚至连那几艘战列舰都会过来。到时候，唐帝国海军的实力将远在我们之上，如果我们此时与唐帝国海军决战，连一点获胜的希望都没有。”
尼米兹苦笑了一下。“那我们就退回旧金山，把珍珠港拱手让给敌人？”
“不，当然不是。”斯普鲁恩斯并没有觉得尼米兹这句话中有讽刺的意味。“唐帝国海军不可能直接攻打珍珠港的，他们在攻打珍珠港之前肯定得攻打考爱岛，然后以考爱岛为前进基地，最终攻打瓦胡岛与夏威夷岛，完成攻占夏威夷群岛的作战任务。我们可以在考爱岛上拖住对手，让他们不得不花更多的时间在考爱岛上作战，只要能够拖到下半年，那我们就有了反击的资本。”
“可问题是，如果我们无法在考爱岛上坚持到下半年的话，那会有什么样的后果？”
“不知道，但肯定会相当糟糕，所以我们必须得把时间拖到下半年。”
“好吧，雷德蒙，我会加强考爱岛上的防御力量，可另外一个问题是，唐帝国海军难道不会偷袭珍珠港吗？”
“偷袭珍珠港？”斯普鲁恩斯抬起了头来，“这个可能性有，但我认为不会很大。当然，我们必须要加强珍珠港附近海域的搜索力量，将搜索半径扩大到750海里，并且在几个唐帝国舰队最有可能出现的方向上增强搜索力量，防止敌人突然靠近。另外，第五舰队不会留在珍珠港里，必须要离开珍珠港，就算我们不去与唐帝国海军舰队决战，可只要第五舰队在海上活动，那么敌人就得有所顾忌，就难以倾尽全力攻打考爱岛，这对我们在考爱岛上的防御有很大的帮助，同时还能避免让敌人偷袭珍珠港。”
尼米兹沉思了一阵，说道：“我需要一份详尽的报告，一份详细的作战计划。”
“没问题，我争取在下个月月初就将作战计划拿出来，到时候第五舰队也差不多该离开珍珠港了。”
两人就此说定，斯普鲁恩斯的意见再次得到了尼米兹的支持，他也知道，这多半会是自己最后的一次机会了。从他成为了第16特混舰�