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。比起帝国海军所熟悉的太平洋不一样，北大西洋上的恶劣海况成了舰队真正的敌人。
自从进入比斯开湾之后，海况就极为恶劣，至少航母上的官兵都是这么认为的，对于战列舰来说，问题还不算严重，几万吨的战舰，而且还专门针对恶劣海况做过特殊的设计，战列舰的适航能力远在航母之上。数百年前，北大西洋曾经是帝国海军的“公海”，是帝国舰队自由进出的海域，可是对现在常荐新这批军官而言，北大西洋绝对是一片陌生的海洋，一片他们所不熟悉的海洋。自从驻扎在直布罗陀要塞的帝国海军远征部队在200多年前撤走之后，帝国海军的舰队就再没有以征服者的身份出现在北大西洋上，从来没有以作战的姿态到达过北大西洋！
在第一特混舰队将情报送来之后，常荐新就下达了战斗动员命令，舰队进入了战斗状态。不仅仅是常荐新，自从离开了阿普拉港，开赴巴拿马运河的时候开始，第三特混舰队的每一名官兵都在等待着这一天的到来，因为只有在这个时候，第三特混舰队才是名副其实的主力，而不再是战场上的配角。为了能够让舰队官兵尽快熟悉北大西洋上的情况，常荐新甚至让舰队参谋长去搞来了上千套书籍，有当年帝国海军征战西方的历史书籍，有北大西洋的海洋气候方面的自然书籍，有对英国等欧洲国家的情况做介绍的社会书籍，甚至还有一些英国海军的战斗寻条。这些书籍被分配到了每一艘战舰上，在没有作战任务的时候，大部分的官兵都花了大量的时间来了解地球另外一边的情况，为战斗做准备。
常荐新本人也不例外，只要没有事做，他就会花时间了解情况，各种各样的情况，从天气，海文，到他能够找到的各次大西洋海战的具体战报。而他最关心的自然还是英国海军的情况，特别是那些英国战列舰的情况。
可以说，英国海军的发展深受自然地理条件的影响，有着与众不同的特点，除了国力，以及文化方面的因素之外，对英国海军产生最大影响的就是北大西洋上的独特气候情况。当初，英国曾经最先开始建造航母，而且早在第一次全球战争的时候，就利用从水上飞机母舰上起飞的水上飞机轰炸了德国的港口城市，因此英国海军也是第一个接触到海军航空作战战术的国家。按理说，英国人在航空作战方面走在了其他所有国家的前面，可实际上，英国海军的航母并不值得称道，至少在帝国海军官兵眼里是这样的，而导致这一问题的原因就是英国不得不在设计航母的时候首先强调对气候的适应能力，而不是航空作战能力。
前面已经做过一些对比，在海上列强建造的同级别的航母中，英国海军的航母是最不重视载机数量的，相近排水量的航母的载机数量也是最少的。同时，英国海军的航母的适航能力却是最好的，其中全封闭试舰首，全封闭式机库，装甲甲板，光学引导降落系统等等，这些都是英国海军发明，并且最先适应的，而无一例外的，这些技术都是针对北大西洋的独特气候所开创的。
仅仅几天时间，常荐新就明白英国人为什么会“走极端”。也许风浪对战列舰的影响并不大，至少常荐新所在的司令住舱的条件是很舒适的，可是在进入了比斯开湾之后，恶劣的海况就迫使几支航母特混舰队在选择航线的时候不得不格外注意天气的变化，特别是低压气团的运动，每天都会派出好几批气象侦察机，并且避开低压气团，尽量在天气状况良好的海域活动，而不敢像两支战列舰特混舰队一样，直接杀入英吉利海峡。当然，常荐新关心的不仅仅是气候，他还有点担心那个老搭档。
“与第六特混舰队联系上了吗？”常荐新朝通信参谋看了过去，这一整天，他都在设法联系上谷甄云，可是在不打破无线电静默的情况下，他就只能安排水上飞机去寻找第六特混舰队，这自然麻烦了不少。
“已经派出第三批联络飞机了，可是……”通信参谋无奈的耸了下肩膀，“仍然没有找到第六特混舰队。”
其他几个参谋军官都沉默着，同时朝常荐新看去。舰队到达里斯本的时候，参谋长得了急性阑尾炎，不得不离开舰队，去了帝国驻葡萄牙大使馆，因此，现在舰队里就只有常荐新一个指挥官。按照帝国海军舰队不成文的规矩，当舰队参谋长不在的时候，航海参谋就是舰队的代理参谋长，然后是作战参谋，通信参谋。因此，现在除了常荐新之外，舰队里地位最高的就是航海参谋了。
“真是麻烦。”常荐新舒了口气，“继续去找第六特混舰队，不知道他们有没有收到第一特混舰队发来的消息。先不管那么多了，我们得处理好自己的事情，你们都看过电报了吗？”
众人立即点了点头，然后围到了海图桌旁。
“第一特混舰队的电报发来之后，我们大概分析了一下。”航海参谋可以说是舰队里与司令官接触得最多的人了，“至今，我们都没有收到任何与萨摩维尔有关的情报。英国的那几艘航母肯定是进入了爱尔兰海，可问题是，这几艘航母对我们几乎没有什么威胁，如果天气适合航空作战的话，自然有第一特混舰队等其他舰队去对付，如果天气不适合航空作战的话，那就只能由战列舰的主炮来决定胜负。我们几个单独商量了一下，认为那三艘‘鹰’级航母只是个诱饵，真正的对手是萨摩维尔亲自指挥的战列舰舰队！”
等航海参谋大概介绍完情况后，常荐新沉思了一下。“问题就在这里，萨摩维尔到现在还没有出现，那他到底想干什么，以及他现在在干什么？”
舱室里又是一阵沉默，这种气氛让人感到有点压抑。大战在即，可现在却连敌人的主力在哪都不知道，也可以想像这十几人的心情会是个什么样子了。
“也许，他们会走多佛尔海峡？”通信参谋打破了沉默，毕竟大家心里都不是个滋味，总得有人出来发言吧。
有几个人摇了摇头，毕竟第一特混舰队发来的电报中已经提到，萨摩维尔经过多佛尔海峡进入比斯开湾的可能性不大，可仍然有几个参谋军官对此有所保留。常荐新暗中观察了一下这些跟着他干了好几年的部下，然后笑了起来。这下气氛也缓和了不少，还有几个人长舒了一下，把憋在肚子里的气放了出来。
“这么说吧，萨摩维尔到现在还不露面，唯一的解释就是他正在设法逼近我们，从一条我们想不到的航线逼近我们。”常荐新把手撑在了桌子上，“按照谈仁皓将军的分析，萨摩维尔走多佛尔海峡的风险很大，可有一点我们不能忽略，那就是德国人的态度。”
“德国人会主动放过英国舰队？”航海参谋微微皱了下眉毛，“德国空军在海峡对岸部署了上千架作战飞机，严密监视多佛尔海峡，德国海军刚刚战败，而那个小胡子肯定正在气头上，如果德国空军让英国舰队安然无损的通过了多佛尔海峡的话，恐怕等不到第二天，德国空军那个胖子元帅就要自裁谢罪了。”
“虽然话这么说，可问题是，德国人到底会怎么做，我们有把握吗？”常荐新的面部肌肉抽搐了一下，“你们不要忘记一点，‘远东舰队’覆灭的因素中，有多少是由我们造成的。更重要的是，德国人的最终目的不是要在海上击败英国，而是要登陆英国本土。如果舍尔能够安然返回德国本土的港口的话，那么德国海军就很有可能在我们对付英国本土舰队的时候夺取制海权，协助陆军渡过英吉利海峡，登陆英国本土。现在，回到德国港口的只是一支残破不全的舰队，就算那些战舰逃过了劫难，可也无法在短期内恢复战斗力。现在，德国人只能看着我们去击败英国，看着我们的陆战队等上英国本土，最终征服英国，那么，德国人会甘心让英国最终本我们控制吗？”
经过常荐新这么一分析，开始还认为英国舰队不会通过多佛尔海峡的几个参谋都有点犹豫了。
“德国人的野心我们都很清楚，而英国将是欧洲战后格局的关键，也是德国能否统一欧洲的关键。只要英国在我们的控制之下，德国人就无法与我们争夺世界的霸权，更不可能成为欧洲的霸主，那么德国就不会眼睁睁的看着我们去攻打英国本土。因此，德国人在这个时候做点手脚，这也没有什么好奇怪的。”常荐新朝众人扫了一眼，“就算德国的侦察机发现了萨摩维尔的行踪，恐怕德国空军也不会采取任何行动，而是会让我们腹背受敌，只要我们被英国本土舰队击败了，那么德国就还有下一次机会，相反的话，那他们就只能屈居二流强国，永远都做不了世界一流强国！”
“可问题是，萨摩维尔有这个胆量吗？”通信参谋小心翼翼的提出了一个新的问题。
“你是说，萨摩维尔不敢走多佛尔海峡这条航线？”常荐新笑着摇了摇头，“就我现在所知，萨摩维尔并不是一个庸碌的舰队司令官，虽然比起坎宁安，萨摩维尔没有那么犀利的进攻能力，可是他并不缺乏胆量。更重要的是，如果德国人真的做了些什么手脚的话，那么萨摩维尔就会毫不犹豫的选择我们东北面的这条航线，而不会从爱尔兰海杀出来。”
又是一阵沉默，常荐新的分析并没有让所有人都相信英国本土舰队将通过多佛尔海峡，因为没有足够的证据，这只是分析与推测而已。可这至少说明了一点，那就是之前认为英国本土舰队不大可能从多佛尔海峡通过的判断是错误的，现在第三特混舰队要同时面对两个方向上的威胁。
“最关键的是，我们得尽快联系上第六特混舰队。”这次是航海参谋打破了沉默，“虽然我们有能力单独击败英国本土舰队，可是要想获得完胜，并且确保自己不受到太大的损失的话，我们就应该与第六特混舰队联合行动，这样我们就有十足的把握了！”
常荐新微微点了下头。“也许第六特混舰队也会意识到新的威胁，可是……”
话还没完，一名通信军官跑了进来。“将军，第六特混舰队的水上飞机到了。”
“真是说曹操，曹操到！”常荐新转过了头去，“有什么消息吗？”
“送来了第六特混舰队的作战计划。”通信参谋愣了一下，然后尴尬的笑了起来，“我马上去拿来，现在水上飞机才降落。”
通信参谋立即朝这个手下瞪了一眼，让他出去了。耐心的等了十多分钟后，参谋军官将一份用防水牛皮纸包裹好的文件送了过来，内容并不是很多，常荐新只花了不到五分钟的时间就看完了，同时，他的脸色也阴沉了下来。
第二个看完文件的是航海参谋，看完后，他把文件给了通信参谋，他的脸色也变了。
“没想到，谷甄云还是这么不开窍。”常荐新咬了咬牙，“单干就单干吧，至少我们不是舍尔，没有那么好欺负。”
“将军，要不要用电台联系第六特混舰队？”通信参谋这时候也看完了第六特混舰队的作战计划。
常荐新举起了手，犹豫了一下，他摇了摇手指头。现在还不是打破无线电静默的时候，而他在担心萨摩维尔的同时，还得担心第六特混舰队，这让他感到有点恼火。
第四十六章 夜袭
天黑之前，下午派出去的联络飞机全都返回了舰队，有两架飞机找到了第六特混舰队，证实了第六特混舰队正在向西南方向航行，而且速度提高到了24节。可这两架水上飞机都是在常荐新得知第六特混舰队的作战行动之前出发的，因此没有能够替常荐新把消息送过去，谷甄云并不知道自己正在与第三特混舰队分开。
第六特混舰队的行动让常荐新有点恼火，说直接点，他是对谷甄云这个“搭档”有点恼火。当初，两人在第三特混舰队的时候，谷甄云就让常荐新不是那么满意。论年纪，谷甄云还要比常荐新长几岁，可是论能力，谷甄云就远比不上常荐新了。在“珊瑚海大海战”的时候，常荐新就与谷甄云发生过一次不算小的争吵，当时就主要是谷甄云不同意常荐新的作战计划，认为第三特混舰队跟随第一特混舰队与第四特混舰队行动是在冒险，结果证明，常荐新的判断是正确的，不然就没有机会击败金凯德，从而拉开了这场太平洋战场上最关键的大海战的序幕，并且打下了胜利的基础。
两人之间的合作还算是比较愉快的，争吵不少，可基本上都是对事不对人，没有闹到要翻脸的地步。也正是通过几年的合作，常荐新对谷甄云有了比较深入的了解。论能力，谷甄云甚至远比上当年指挥第三特混舰队的严师琦，他是一个极为保守的舰队指挥官，而且有严重的教条主义倾向，往往会盲目的服从命令，缺少在战场上临机应变的能力。可以说，这是一名舰队司令官最大的缺陷，如果不是因为帝国海军缺少有足够资历的战列舰舰队指挥官的话，那么谷甄云绝对不可能成为第六特混舰队的司令官。
想到这些，常荐新也有点后悔了，当初他应该推荐手下那几个年轻的参谋去第六特混舰队，也许其表现还要好一点吧，可事已至此，现在后悔也没有什么作用了。
“将军，驱逐舰已经出发了。”
常荐新回过了头来，朝航海参谋点了点头。第六特混舰队的忙碌行动让他心情很是不好，可不能因此向下级军官发泄，毕竟那些军官都是尽职尽责的。
“还在担心第六特混舰队的事？”航海参谋走近了两步。
常荐新微微点了点头，然后转头朝前方的大海看去，如果不是现在舰队距离英国本土很近，如果暴露了的话，很容易遭到敌人的打击的话，他真想发封电报给第六特混舰队，问问谷甄云到底在想什么。
“其实没有什么好担心的，至少现在第六特混舰队还没有走远吧。”航海参谋一副欲言又止的样子。
“只能这么想了。”常荐新长舒了口气，“首先做好我们自己的事，你先进去吧，十分钟后让主要的参谋军官集合，我们也该有所准备了。”
等到航海参谋离开了外面的舷桥后，常荐新点上了烟，看着月光下灰色的大海，他的心情也逐渐平静了下来。也许，从一开始就不应该把希望寄托在谷甄云的身上，而且，第三特混舰队的实力并不差，官兵素质更在第六特混舰队之上，如果真要单独与萨摩维尔决战的话，常荐新是有很充足的信心的。
傍晚的时候，在知道第六特混舰队已经单独离开了战场之后，常荐新就对作战计划做了调整，可以说，第六特混舰队的行动完全出乎他的意料，让常荐新怎么也没有想到的是，谷甄云会在这个时候离开战场，会按照原来的那套计划行动，真要有点脑筋的话，肯定能够想到情况有变，之前的作战计划肯定都有问题，那就自然不能按照之前的作战计划行动了，可又有谁能想到，谷甄云竟然对新的变化视而不见，完全按照已经行不通的计划行动呢？
想着想着，常荐新就苦笑了起来。之前他还没有意识到，实际上在与第二舰队会师之后，他就对谷甄云不把多大的希望。当时，谈仁皓让他去与谷甄云接触，希望能够联合第六特混舰队，由两支战列舰特混舰队充当主力，对付英国的本土舰队。当时，常荐新就对这件事情不太热心，或者说是不太关注，也就没有与谷甄云怎么谈。现在连常荐新自己都认识到，他对谷甄云确实没有什么指望可言，要击败对手，还得靠自己的努力。
等常荐新回到了司令舱后，参谋都在等着他，航海参谋在海图上标好了各种数据，这也是战斗前的最后一次会议。
“我们很有可能在今天晚上与萨摩维尔遭遇。”常荐新直接了断的说明了重点。“从我们现在收集到的各方面的情报来看，英国本土舰队已经出动，而且其航母已经进入了爱尔兰海。那与我们没有太大的关系，现在由第一特混舰队为我们守着侧翼，第二特混舰队将为我们提供直接的航空掩护，另外，我们的主炮也打不了那么远。从各方面的情报来看，如果萨摩维尔真有胆子从多佛尔海峡通过的话，那么我们今天晚上就将与其遭遇，最迟不过下半夜，而我们要做的就是确定这个推断是否真确，如果确实如此，那我们就要击败萨摩维尔，摧毁英国人的最后一点希望！”
参谋们的神色都严肃了起来，常荐新很少一口气说这么多的话，大家心里都清楚，司令官的心情不怎么好，所以还是少去惹司令官。
常荐新朝众人扫了一眼，目光最后落在了航海参谋的身上：“现在，我们的驱逐舰都出发了？”
“按照计划，担任前进警戒任务的三艘驱逐舰都已经出发了。”航海参谋点了下海图上的那三个红色的图钉，“这三艘战舰将在两个小时之内到达多佛尔海峡南部海域，并且用雷达进行搜索，可以确保发现任何一艘通过海峡的战舰。”
“必须要确保万无一失。”常荐新在海图上看了一下，“安排两艘巡洋舰在后面，如果驱逐舰上的雷达出了故障的话，那还可以进行补救。”
航海参谋点了点头，将站在他身后的一名参谋军官叫了过来，把新的任务下达了下去。
“除了这些之外，我们的水上飞机还应该派出去。”常荐新仍然在迅速的思考着，因为制订作战计划的时候非常仓促，很多事情都没有安排到位，现在他必须得补充作战计划。“我们需要搜索的海域不过几十公里宽，虽然水上飞机在夜间的搜索能力并不强，但是总比没有好，如果英国舰队靠近海岸线航行的话，战舰上的雷达不一定能够探测到，让水上飞机靠近大不列颠岛的海岸线飞行……”
“可以让水上飞机带一些照明弹。”
常荐新朝航海参谋看了一眼，觉得这个提议有点唐突。照明弹在夜间的作用有好有坏。以往，在执行对地轰炸的时候，先投掷燃烧弹，可以照亮地面上的目标。而在夜间炮战中，由飞机投的照明弹可以照亮敌人的战舰，让战舰上的了望员能够及时的发现敌人的战舰。可同样的，在空中爆炸的照明弹会让飞行员无法观察到海面上的情况，同时还能够使飞机自己暴露，因此，在执行夜间侦察任务的时候，很少使用空投的照明弹。
“就用以往改装的那些燃烧弹，直接投放到海面上，这应该有所帮助。”航海参谋把自己的话补全了。
“如果可以的话，那就立即安排下去。”常荐新看了眼航海钟，“时间不早了，舰队即时起进入战