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勒比海上空的侦察机全面出动，寻找唐帝国海军第三舰队的踪影。另外，在加勒比海地区活动的潜艇，船只，以及舰艇，全都转为寻找第三舰队。陆军还要向唐帝国占领的巴拿马运河区派遣一批侦察兵，监视巴拿马运河，利蒙湾，以及运河南端的两个港口内的情况。
进行这一部署之后，斯普鲁恩斯就将重点转移到了战役策划上来。侦察网络已经撒开，虽然情报是最重要的，但是在获得充足的情报前，应该尽可能的完成其他的战役准备工作，这样舰队才能够及时的出动。
要确定第三舰队的行踪并不难，第三舰队活动的加勒比海属于半封闭型海域，而且海域面积有限，美军的远程侦察机从古巴，或者是相邻的岛屿起飞之后，能够飞到加勒比海的最南端，全面监视整个海域。另外，美军还在加勒比海部署了数十艘潜艇，袭击过往的船只，这些潜艇多半就守在巴拿马运河北面的利蒙湾外面，只要第三舰队离开利蒙湾，就会被潜艇发现。最重要的是，没有人认为这个时候美军大西洋舰队会主动出击，黄晓天也没收到任何相关的警报，从而没有提高警惕性，自然就不知道隐蔽第三舰队的行踪了。
在斯普鲁恩斯发出了要求之后，美军侦察机，潜艇，甚至是在加勒比海活动的pt艇就多次与第三舰队接触，并且及时的发回了报告。当时，韩绍锋的陆战队正在为进攻大安德烈斯群岛做准备，黄晓天的第三舰队则负责进行前期火力准备，同时通过轰炸窒碍美军的防御准备工作，为陆战队登陆创造条件。在此情况下，第三舰队就很少返回利蒙湾，基本上都是在外活动。直到五月八日，也就是在第三舰队已经被跟踪了三天之后，黄晓天才率领舰队返回了利蒙湾，从而脱离了美军的跟踪与监视。
收到这一报告后，斯普鲁恩斯先是惊了一跳，还意味第三舰队的司令官已经意识到危险正在迫近，所以返回利蒙湾，没有继续在加勒比海上活动。可是，斯普鲁恩斯很快就推翻了这一判断。相对而言，与第三舰队遭遇的美军侦察机数量并不是很多，而潜艇，以及pt快艇一般都是在夜间与第三舰队接触的。在此之前，不管是侦察机，还是潜艇，或者是pt快艇，都经常与第三舰队接触，而第三舰队的司令官不可能通过这几天的接触而产生警觉。那么，第三舰队在此时返回利蒙湾，肯定有别的原因。
斯普鲁恩斯的分析并没有错，黄晓天并不是意识到了危险才返回利蒙湾的，当时他接到了返回利蒙湾的命令，而原因与第一舰队一样，回去接收新的侦察机与水上飞机，并且为一些战舰进行定期维护。当时，第三舰队是最后换装“侦察鹰”的，这甚至派在了第二舰队之后。主要是“侦察鹰”的产量跟不上要求，而第二特混舰队使用后的报告提高了“侦察鹰”的声誉，姜仲民提前要求为第五特混舰队换装“侦察鹰”，而第一特混舰队的换装计划早就确定了下来，最终在满足了这两支特混舰队的需求之后，直到五月初，哈飞才向海军交付了第三批，三个中队的“侦察鹰”。这些侦察机并没有通过海运送往第三舰队，而是在出厂之后，直接由海航的飞行员驾驶，通过转场前往第三舰队。在到达了瓦胡岛之后，这批侦察机首先在一支前往巴拿马港的护航舰队的护航航母上降落，补充满了然后之后再起飞，最终到达了巴拿马城附近的海军机场。这样一来，就解决了近一个月的时间，让第三舰队及时的获得了更先进的侦察机。另外，在通过护航航母降落的时候，证明“侦察鹰”具备在只有100多米飞行甲板，并且没有大功率弹射器的小型航母上起降的能力，这为后来“侦察鹰”改装成专用舰载反潜巡逻机奠定了技术基础。
在换装了新的侦察机之后，第三舰队也开始了相关的适应性训练。为了让更多的官兵可以借助这次换装获得休整的机会，第三舰队没有全部出港进行训练，而是由三支特混舰队轮换派遣一艘航母到外海去配合侦察机进行训练。这样，绝大部分的官兵都可以在利蒙城获得休息的机会，而执行训练任务的官兵也很快就能被换回来，也可以获得休息的机会。当然，那些需要尽快熟悉新式侦察机的飞行员，以及导航员是没有多少休息的时间的。当时，黄晓天还与郝东觉进行了联系，让郝东觉给他派来了十几名有经验的侦察机飞行员与导航员，由这些人向第三舰队的同行传授经验，以此缩短了训练的时间。
整因为这些训练，第三舰队就一直没有离开利蒙湾，即使是出港训练的那些战舰也很少远离近海，一直在利蒙湾附近活动。负责监视的美军潜艇一直没有放松警惕，而且很尽职的将相关的情况都报告了回去。当斯普鲁恩斯得知第三舰队在进行飞行训练的时候，他也有点疑惑不解了。第三舰队拥有唐帝国海军最精锐的舰载航空兵，就算其中的第七与第八特混舰队是新组建的，可是这两支特混舰队都参加了进攻夏威夷群岛的作战行动，而且是战役中的主力，在随后拦截特纳的舰队时，第三舰队也是打击的主力，其获得的战果甚至比第一舰队还要大，按理说，第三舰队不可能缺乏优秀的飞行员，而常规训练对这些飞行员的帮助最大，如果第三舰队需要练兵的话，那还不如去寻找几处美军的基地进行轰炸，这还更有用呢。
如果当时斯普鲁恩斯知道第三舰队换装了新式侦察机，而且进行的正是侦察机的适应性训练的话，他就不会感到奇怪，甚至会提高警惕。可是，美军的潜艇基本上都是在夜间接近利蒙湾，那几艘发现第三舰队在进行训练的潜艇也是在黎明十分透过潜望镜观察到的。而潜艇的艇长并没有能够分辨出“侦察鹰”与“猎鹰”这两种战机在外形上的区别。因此，在报告中也就没有提到新式战机这件事。
唯一让斯普鲁恩斯感到有点担心的是，第三舰队的几次航空训练是在夜间进行的，飞行员都是在夜间驾驶战机从航母上起飞，并且赶在天亮前返回航母降落。之前不管是唐帝国，还是美国海军，都没有在夜间进行航空作战的能力。实战证明，轰炸机在夜间几乎不可能威胁到海面上的战舰，而且航母在夜间接收返航的轰炸机有很大的风险，甚至会因此导致舰队暴露，遭到埋伏在附近的潜艇的偷袭。也正因为如此，双方海军都没有强调舰载航空兵在夜间的作战能力，更很少进行夜间作战训练。此时，第三舰队强化轰炸机在夜间的起飞与降落训练，难道第三舰队具备了在夜间进行航空作战的能力吗？
带着这个疑问，斯普鲁恩斯耐心的等待着机会。当时，他还只是在猜疑，而没有产生多大的重视。主要是斯普鲁恩斯一直认为，轰炸机在夜间的打击能力相当有限，即使唐帝国海军有能力为舰载轰炸机装备轰炸雷达（这类雷达在三年前就已经装备到重型轰炸机上了），也不可能让轰炸机在夜间将炸弹扔到快速机动规避的战舰上去，毕竟用雷达引导轰炸，最多只能对付地面目标，而且还是地面上那些固定的，不会移动的大型目标，之前，没有任何一个国家的航空兵在夜间成功的轰炸过快速移动的目标的成功战例。
五月中旬末，在第二特混舰队那些尖子飞行员的帮助下，第三舰队三支特混舰队，九支航空大队的独立侦察机中队的强化训练工作都完成了，虽然还有部分导航员在操作雷达方面有点问题，但是这已经不是大问题了，只要给这些导航员更多的时间去熟悉雷达，他们就能够熟练的使用机载雷达了。
也就是在五月二十一日，第三舰队离开了利蒙湾，斯普鲁恩斯的战役部署也基本上到位了。当斯普鲁恩斯看到机会的时候，他却收到了一条更为重要的情报，这差点就让他的希望给熄灭掉了，在此之前的一天，第一舰队离开了直布罗陀要塞！
第三十章 两难选择
在斯普鲁恩斯千方百计的想算计第三舰队的同时，谈仁皓也在做着同样的事情，区别是，谈仁皓在算计的是美军大西洋舰队！
在得知斯普鲁恩斯出任了美军大西洋舰队总参谋长这一职务后，谈仁皓立即就认识到，要不了多久，他就会与这个老对手再次见面了。五月初，谈仁皓将这一消息发给了黄晓天。实际上，在此之前，黄晓天就收到了同样的情报，知道老对手又出现在了战场上，随后不久，他就率领第三舰队返回利蒙湾去接收新的飞机了。当时，海军司令部并没有给谈仁皓下达歼灭大西洋舰队的命令，甚至可以说，当时帝国海军司令部没有把美军大西洋舰队当作一回事。可是，谈仁皓绝不能不把大西洋舰队当作一回事，特别是在由斯普鲁恩斯指挥这支已经进行了数个月的强化训练的舰队的情况下，谈仁皓更不敢有半点的大意轻敌。同时，谈仁皓也知道，要想击败美国，那就得首先击败美国海军，而要击败美国海军，就必须得干掉大西洋舰队！
整个五月份，谈仁皓都在想方设法的搞到更多的情报，为此，雷少卿甚至专门安排了几名参谋返回分几趟返回海军司令部，去为谈仁皓带回了一些重要的资料与情报。在接到出发命令之前，谈仁皓还让郝东觉与朱荣哲负责组织两支航母特混舰队进行了数次模拟实战对抗演习，检验两支特混舰队的实际备战情况。第三特混舰队也在此期间进行了重新整编，提拔了十几名能力突出的军官为舰长，同时常荐新还在五月上旬的时候邀请波斯帝国海军地中海舰队进行了一次近似于实战的炮战演习，以检验第三舰队在扩充到六艘战列舰之后的实际战斗能力。
这些强化训练起到了相当大的作用，为了提高官兵的备战心理状态，谈仁皓在五月上旬就宣布，第一舰队的下一个目标将是美军大西洋舰队，而且还“谎称”第三舰队也正在设法干掉美国海军的最后一支舰队，这也很有可能是帝国海军的最后一个对手。这下，舰队官兵的士气问题是不需要考虑了，第一舰队的官兵早就认为第一舰队是帝国海军的头号舰队，而他们是帝国海军最优秀的官兵，自然不能输给编号第三的舰队！
加强了舰队的战斗准备工作，同时激发了舰队官兵的斗志之后，谈仁皓就将更多的精力投入到了分析对手这件事情上来。实际上，谈仁皓根本就不需要深入的分析都足以掌握斯普鲁恩斯的指挥特点。可他有一点是无法把握的，那就是斯普鲁恩斯在被撤消掉了第五舰队司令官，随后又赋闲几个月之后，会不会在指挥特点上有所改变呢？如果是，那么这个对手就更加难以对付了。如果面对的是别的对手，谈仁皓不会事事都往坏的方面考虑，可是在与斯普鲁恩斯交手的时候，谈仁皓肯定不敢把无法肯定的事情往好的方面考虑。他必须要做好最完善的准备工作，才有可能在战场上真正的击败斯普鲁恩斯。
当时，初了在太平洋上与斯普鲁恩斯的交战之外，唯一值得谈仁皓借鉴的战例就是拦截美军运输船队的那次行动。情报部门已经证实，在美军运输船队返航的时候，大西洋舰队确实离开了诺福克军港，而且肯定是前去接应运输船队的，至于大西洋舰队为什么没有出现在第一特混舰队的侦察范围之内，情报部门就无法解释了。
利用行动的最终结果，再结合当时的一些实际情况，在反复分析了行动的经过之后，谈仁皓对大西洋舰队在当时的行动做出了大概的判断。斯普鲁恩斯当时肯定没有沿着最近的航线去接应返航的运输船队，因此大西洋舰队在路途上耽搁了不少的时间，也许是一天，甚至是两天。最终，在第一舰队拦截运输船队的时候，大西洋舰队并没有进入第一特混舰队的侦察打击范围，从而没有被谈仁皓派出去的侦察机找到。这是唯一合理的解释，因为大西洋舰队离开诺福克的时间是确定的，返回诺福克的时间也是确定的，而在此期间，大西洋舰队并没有在美国本土附近的浅海区活动，因此肯定深入大西洋！那么，是什么原因让斯普鲁恩斯改变了航线，而不是在最短的时间内与运输船队会合呢？
谈仁皓首先考虑到了两种可能。一是斯普鲁恩斯已经知道了第一舰队的行踪，但是却无法准确的掌握第一舰队的位置，为了避免遭到第一舰队的突然打击，斯普鲁恩斯不得不改变航线，延长航行时间，说白了，也就是斯普鲁恩斯有意的不去接应运输船队。另外一种可能就是，斯普鲁恩斯知道第三舰队已经离开了加勒比海海域，也正在前往拦截运输船队的途中，并且掌握了第三舰队的准确航线，准备半途截击第三舰队，只是因为第一舰队迅速的拦截了运输船队，结果第三舰队在进入了大西洋舰队的打击范围之前就接到了返航的命令，随即与大西洋舰队脱离接触，让斯普鲁恩斯错过了打击第三舰队的机会。
结合这两种可能，谈仁皓又想到，如果斯普鲁恩斯同时掌握了第一舰队与第三舰队的行踪，那他还会不会冒险截击第三舰队，或者是截击第一舰队呢？如果会，那么斯普鲁恩斯会首先选择哪支舰队下手呢？还有，斯普鲁恩斯是不是将运输船队做为了诱饵，并且以此设下了埋伏，只是最终错误的判断了第一舰队到达的时间，从而使伏击行动不可能获得成功，最终斯普鲁恩斯主动放弃了伏击行动？
这是三种最有可能出现的情况，当然，如果考虑到其他的因素，也许还会出现其他的情况。可是就针对这三种情况，谈仁皓也不得不感叹，斯普鲁恩斯并没有受到被卸职的影响，仍然有着上佳的表现，而他所欠缺的只是运气。如果当时斯普鲁恩斯的运气更好一点，或者说是收到的情报更准确一点的话，也许第一舰队与第三舰队就会再次尝到这个对手的厉害了。
在谈仁皓看来，在四月下旬的那次行动中没有与大西洋舰队遭遇算是幸运的了，可也正因为如此，这次作战行动的借鉴意义并不大。谈仁皓在当时得出的很多结果都是他自己分析出来的，存在着巨大的不确定性，也没有实际的作战行动佐证，这更无法让谈仁皓从中准确的判断出斯普鲁恩斯的指挥特点。他仍然不得不会到了老路上来，通过以往在太平洋上的战例对斯普鲁恩斯可能采取的作战行动进行判断。
实际上，当时谈仁皓犯了一个形式上的错误，同时忽略了斯普鲁恩斯指挥舰队作战的一大特点，或者说是他们两人的一个共同点。这就是，两人在指挥战役与战术行动的时候，都会首先考虑行动所产生的战略意义，并且以达到战略目的为头号目标，而不分过分的追求战役与战术目的，甚至可以在战术上做出牺牲，从而达到战略目的。这即是谈仁皓的一个指挥特点，也是斯普鲁恩斯的一个指挥特点，可以说，正是这一点，奠定了两人作为两国头号海军将领的基础。
谈仁皓犯的形式主义错误就是过分的注重战例，同时将自己放在了当局者的角度来考虑问题，从而忽视了一些客观上存在，而且必然会对战争行动产生重大影响的因素。很快，谈仁皓就发现了自己犯的错误，同时意识到了自己对斯普鲁恩斯的判断上的缺陷。当他站在客观的立场，并且考虑到斯普鲁恩斯采取任何行动都会以战略目的为首要目标之后，他就不难做出正确的判断了。
可以说，谈仁皓在做出新的分析的时候，其思路与斯普鲁恩斯与尼米兹商讨美国海军的出路时的思路惊人的相似。当谈仁皓得出最终的分析结果的时候，他也被惊呆了。五月十八日，谈仁皓就给黄晓天发去了电报，让黄晓天一定要提高警惕，提防遭到美军大西洋舰队的偷袭，特别是在执行作战任务的时候，一定要多留一手，斯普鲁恩斯很有可能会在这个时候袭击第三舰队。在收到了黄晓天的回电，并且知道黄晓天也在为接下来与美军大西洋舰队有可能发生的遭遇战而担心的时候，谈仁皓这才稍微放心了一点。黄晓天是一个相当谨慎的将领，而且曾经在斯普鲁恩斯手里吃过亏，他不会重蹈覆辙，自然会万分谨慎的展开行动，那么斯普鲁恩斯想伏击第三舰队的话，就将变得更加的困难了。
当时，谈仁皓分析的结果就是斯普鲁恩斯正在做的事情。在警告了黄晓天之后，谈仁皓开始考虑对策。很明显，斯普鲁恩斯不会主动向第一舰队挑战，甚至会主动避开第一舰队的锋芒。要想保全第三舰队，至少要在第三舰队遭到打击的时候干掉大西洋舰队的话，第一舰队就必须主动出击，寻找大西洋舰队决战。此时，谈仁皓面临着一个两项选择题。
如果斯普鲁恩斯的目标是第三舰队，那么谈仁皓完全可以让第三舰队做诱饵，由第一舰队设伏，趁美军大西洋舰队袭击第三舰队的时候发动攻击，一举干掉大西洋舰队。到时候，第三舰队很有可能出现重大损失，甚至会被击溃，可是只要干掉了大西洋舰队，美国海军就无法对帝国海军构成威胁了，今后第一舰队完全可以主导大西洋上的进攻行动，而随着更多新式战舰陆续服役，第三舰队也会很快恢复战斗力。可这样一来，至少会使成百上千的海军官兵面临着被“出卖”的危险，黄晓天也不见得会赞同这个计划，这更会让谈仁皓无法通过自己这一关。以往，第三舰队已经多次充当第一舰队的配角了，难道这次还要牺牲第三舰队，来成就第一舰队的威名吗？
除了上面这个选项之外，谈仁皓就只能选择主动出击，主动寻找大西洋舰队决战。可问题是，如果斯普鲁恩斯存心要避开第一舰队，就会尽量呆在岸基战机的掩护海域之内活动，并且尽量隐蔽其行踪。这样一来，别说攻击大西洋舰队，就连找到大西洋舰队的行踪都不大可能。到时候，第一舰队自己冒险不说，甚至还会使冒险没有任何价值。最终，如果第一舰队因为主动出击而与第三舰队分开，导致第三舰队落单的话，那么第三舰队在遭到攻击的时候，第一舰队不一定能够帮上忙，到时候第三舰队被击溃，大西洋舰队却全身而退，甚至连第一舰队也遭到了美军岸基轰炸机的打击，那就更是得不偿失了。
这两个选择让谈仁皓很是头痛，可很快，他的就不得不放下这个问题，去处理新的事情了。五月十九日，也就是在谈仁皓警告了黄晓天的第二天，海军司令部发来新的命令，第一舰队最迟不得于五月二十日半夜前离开直