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其战斗性能已经得到了充分的证明。而此时的第三特混舰队拥有最强悍的实力，六艘战列舰的状态都达到了顶峰，再加上官兵的求战心理，以及常荐新对美国新服役的“蒙大拿”级战列舰并不是很了解，因此他更不会害怕只有四艘战列舰的对手了。当然，最重要的是，常荐新并不知道斯普鲁恩斯正亲自指挥第21特混舰队朝他迎上来。
第一特混舰队里，谈仁皓在一点之前就让几艘主力防空巡洋舰启动了雷达，很快就找到了那架尾随在舰队后面的美军远程侦察机。当时，舰队里并没有配备有雷达的夜间战斗机，谈仁皓只能下令起飞了四架“侦察鹰”去拦截这架美军的侦察机。“侦察鹰”上的雷达可以探测到空中目标，而其配备的两门20毫米航炮（比“猎鹰”少了两门）也有足够的火力，当然，“侦察鹰”的机动能力肯定要比美军的重型轰炸机好得多。
十五分钟之后，那架美军的侦察机被赶走了。谈仁皓并没有感到轻松，突然出现的美军远程侦察机已经让第一舰队的位置暴露，而此时舰队仍然在美军岸基重型轰炸机的打击范围之内，就算美军的重型轰炸机无法在夜间轰炸舰队，但是随着天色转亮，就算斯普鲁恩斯的大西洋舰队主动撤出了战场，部署在附近的上千架美军重型轰炸机仍然可以让第一舰队付出惨重的代价。也就是说，如果第一舰队不能在天亮前离开美军重型轰炸机的打击范围的话，那么就将遭到美军轰炸机的打击。
谈仁皓犹豫了，如果撤退的话，在天亮前，第一特混舰队与第二特混舰队可以向东航行至少200海里，这足以让舰队离开美军重型轰炸机的打击范围。可问题是，此时第三特混舰队正在向西北方向航行，如果不及时转向的话，第三特混舰队就不可能在天亮前离开危险海域，到时候，就肯定会遭到美军重型轰炸机的打击。更重要的是，到此时，侦察机仍然没有发回消息，也就是说，侦察机还没有发现目标！
到一点二十分的时候，侦察机已经向西北方向上飞行了300海里，基本上已经达到了大西洋舰队的舰载轰炸机的最大打击半径了。如果大西洋舰队距离很远的话，就不可能威胁到第一舰队，第三特混舰队的行动也就没有任何意义。那么，为了避免遭到美军岸基重型轰炸机的打击，就应该尽快让第三舰队撤出来。
就在谈仁皓犹豫着是不是应该让第三特混舰队也跟着转向的时候，一架侦察机发回了电报。而发回电报的并不是他最后派出的那批侦察机，而是在十五日晚上十一点半起飞的第二批侦察机中的一架。这批侦察机将在凌晨四点左右返回舰队，其主要任务就是监视几个主要的海峡。
“第17号侦察机发回来的，他们报告的位置在这里。”朱荣哲在海图上标出了一个地点，“已经偏离了原订的巡逻航线，大概是飞行员采用了备用的搜索计划。”
“拉姆岛南部海域？”谈仁皓皱起了眉毛，这与之前截获到的无线电信号传来的方向相差并不大。
“对，有至少四艘战列舰，而且正在转向加速，看样子，是朝着第三特混舰队而去的。”朱荣哲在海图上标出了美军舰队的航向。“这很有可能是大西洋舰队里的战列舰舰队，之前我们截获到的信号就是从战列舰上发出来的，也许这次斯普鲁恩斯改用战列舰为旗舰了。他们与第三特混舰队的距离不会超过180海里，如果双方都以最大速度靠近的话，那么就将在三个半小时之内遭遇。”
“没有发现美军的航母？”
“暂时没有收到发现航母的报告。第17号侦察机将继续跟踪监视美舰队的活动，他们的燃料还可以坚持大概两个小时。另外，附近的几架侦察机已经收到了消息，正在赶过去，也许美军的航母就在附近的某个地方。”
谈仁皓微微点了点头，这下，他更加犹豫了。斯普鲁恩斯是不是以战列舰为旗舰，这不是谈仁皓关心的事情，现在他所关心的是，斯普鲁恩斯是不是已经发现了第三特混舰队，并且想在夜间与第三特混舰队决战。
很快，谈仁皓的怀疑得到了正式，编号为“17”的那架侦察机很快就发回了新的报告，美军舰队在一点半左右完成了转向，其新的航向就正好对准了第三特混舰队的前进方向，毫无疑问，斯普鲁恩斯已经发现了第三特混舰队的行踪，并且出动了战列舰舰队，准备在夜间拦截第三特混舰队。
这下，谈仁皓更是犹豫不决了。首先，斯普鲁恩斯为什么要急着出动战列舰舰队去拦截第三特混舰队？按理说，斯普鲁恩斯完全可以静观其变，等到确定了第三特混舰队的行踪之后再做出决定，到时候，甚至不需要他出手，美军的岸基轰炸机都能够摧毁第三特混舰队，有必要冒险与第三特混舰队决战吗？也许，斯普鲁恩斯只是想缠住第三特混舰队，防止第三特混舰队在天亮前转向离开岸基重型轰炸机的打击范围。可这个解释并不完全合理，斯普鲁恩斯在这个时候让其战列舰舰队迎上去，最大的可能是其航母舰队就在附近，所以他必须让战列舰舰队去挡住第三特混舰队，好让航母舰队趁机拉开距离，避免遭到第三特混舰队的炮击。可问题是，大西洋舰队的航母到底在哪里？派出去的侦察机到现在都没有发现其航母，难道斯普鲁恩斯早就把航母留在了后面，而这次是在主动找第一舰队决战，所以才让其战列舰舰队冲想了第三特混舰队，想借此将另外两支特混舰队留下来？
就在谈仁皓考虑再三的时候，郝东觉主动发来了电报。第三特混舰队已经被美军的夜间侦察机发现，而且第二特混舰队派出了两架“侦察鹰”去驱逐了那架美军的夜间侦察机。这下，谈仁皓的一个疑惑得到了正式，第三特混舰队确实已经暴露了。可问题是，斯普鲁恩斯为什么要急着投入他的舰队呢？这没有理由啊，他完全可以等到天亮，让岸基轰炸机去解决问题，他则可以避免舰队出现损失。
在谈仁皓疑惑不解，同时犹豫不决的时候，斯普鲁恩斯也有同样的感觉。在他让舰队分开行动后不久，他就首先收到了圣地亚哥那边发来的消息，那架发现了第一舰队航母编队的夜间侦察机遭到了几架夜间战斗机的拦截，被迫与第一舰队脱离了接触。虽然圣地亚哥的陆军航空站已经联系上了另外几架在附近活动的侦察机前去跟踪第一舰队，可这几架侦察机都不可能立即赶到。不久，斯普鲁恩斯就收到了从迈阿密航空站发来的消息，那架跟踪第三特混舰队的夜间巡逻机也遭到了夜间战斗机的拦截，被迫离开了第三特混舰队附近，正在返回迈阿密航空站。
这两条消息对斯普鲁恩斯来说绝对不是好事，因为他很清楚，以往唐帝国海军并没有舰载夜间战斗机。他更清楚，如果唐帝国海军有了舰载夜间战斗机的话，那么就肯定会有夜间侦察机，甚至会有夜间轰炸机！
夜间战斗机与白昼战斗机的最大区别是，必须要配备有可以发现空中目标的雷达。因此，在战争期间，各国空军，以及陆海两军的航空兵一般都是用双发重型战斗机，或者是双发中型轰炸机来改装成夜间战斗机，用于在夜间拦截敌国的轰炸机群。因为最初雷达的体积相当大，很难配备到单发的战术飞机上，而航母飞行甲板的宽度有限，也无法搭载重型战斗机与中型轰炸机，所以海军航空兵的舰载机部队一直没有夜间作战能力。
此时，唐帝国海军在附近并没有航空基地，距离最近的由唐帝国海军控制的机场还在1000多公里之外的小安德烈斯群岛呢，而任何一种夜间战斗机都不可能飞到1000多公里之外作战。更重要的是，这些战斗机出现得都极为迅速，也就不可能是舰队临时从后方机场召唤而来的，这些战斗机只有可能是舰队航母携带的战斗机。而夜间战斗机是必须要携带雷达的，将对空探测雷达改成对海探测雷达并没有什么难度，唐帝国的雷达技术一直就领先于美国，也许其雷达能够同时搜索海面与空中目标呢。也就是说，唐帝国海军很有可能已经拥有了舰载夜间侦察机。
考虑到这一点，斯普鲁恩斯有点慌神了。如果唐帝国海军有夜间侦察机的话，那么他的行踪也许早就暴露了。此时，斯普鲁恩斯想到了之前听到的那些飞机发出的噪音。当意识到舰队的行踪已经暴露的时候，斯普鲁恩斯首先想到的就是撤退。如果对手早就知道了他的行踪，那么肯定会做好相关的部署。更重要的是，到此时，斯普鲁恩斯所发现的仅仅只是第一舰队，而航空打击能力更强的第三舰队并没有出现。也就是说，第三舰队很有可能隐蔽在后方，而第一舰队主动向东撤退，明显就是要带着大西洋舰队一起向东航行，好让大西洋舰队进入第三舰队轰炸机的打击范围之内，只要天一亮，第三舰队的轰炸机就将出现在大西洋舰队的上空。如果对手还有夜间轰炸机的话，也许第三舰队的轰炸机已经在飞往大西洋舰队的路上了。
到此，斯普鲁恩斯也不敢有任何的大意了。毫无疑问，唐帝国海军可以承受损失，就算第一舰队被击溃，只要干掉了大西洋舰队，第三舰队仍然能够控制制海权，唐帝国海军就将没有任何阻挡的进攻大安德烈斯群岛。美国海军是不能承受损失的，只要大西洋舰队完蛋了，那么美军在北大西洋上的防线就将彻底崩溃，本土就将遭到巨大的威胁。这样的话，那么对手就很有可能选择消耗战术，拿一支主力舰队与大西洋舰队对消掉，从而夺取制海权。
一点四十分，也就是在迈阿密航空站发来电报后不到五分钟，斯普鲁恩斯下达了新的命令，让第21特混舰队全速转向，重新进入了拉姆岛与长岛之间的海峡，并且加速赶上正在向埃克苏马海峡撤退的第22与第23特混舰队。也就是说，斯普鲁恩斯此时已经决定不与第一舰队决战，先脱离战场，然后再寻找机会。
可以说，斯普鲁恩斯当时的担心是肯定的。而就在他做出撤退决定的时候，已经有两架“侦察鹰”在第21特混舰队附近徘徊了。除了最初的第17号侦察机之外，另外一架是才赶到的第19号侦察机。另外，当时还有至少20多架侦察机正在赶过来，参加寻找美军航母舰队的工作。如果当时斯普鲁恩斯不决定撤退的话，也许结果就完全不一样了。
第五十一章 鸣金收兵
第21特混舰队转向的消息很快就送到了谈仁皓的手里，那两架侦察机几乎是同时发回消息的。这下，谈仁皓也有点疑惑了，开始斯普鲁恩斯还摆出一副要与第一舰队决一雌雄的样子，而现在却急着转向撤退，难道斯普鲁恩斯只是做做样子，在发现第一舰队也准备与他决战的时候就调头逃跑了？
美军舰队的突然行动让谈仁皓感到了疑惑，可很快，他就确定，斯普鲁恩斯肯定是不想过早与第一舰队决战，而且那几艘战列舰的威胁相对较小。如果斯普鲁恩斯的目的是要干掉第一舰队的话，那么他完全可以动用部署在周围岛屿机场，以及佛罗里达机场上的岸基轰炸机，而不需要出动舰队。更重要的是，美军的航母舰队仍然没有出现，也许斯普鲁恩斯早就将那几艘航母部署到位了，只等天亮的时候出动轰炸机。
想到这，谈仁皓没有再犹豫，也没有时间给他继续犹豫下去。
“联系第三特混舰队，让他们立即转向撤出战场。”谈仁皓直接叫来了通信参谋，而没有去让朱荣哲传达命令。“直接向东全速撤退，不要耽搁任何时间。另外，联系郝东觉，在天亮前，为第三特混舰队提供防空掩护，现在，第三特混舰队在哪？”
“应该在我们东北大概300海里处。”航海参谋在海图上标出了一个大概的范围，“我们一直没有与第三舰队联系，而且第三舰队也没有主动与我们联系，这只是他们大概所在的海域，具体位置还不清楚。”
“那就联系第三舰队，让他们在天亮前为我们提供防空掩护。我们只留下一个中队的防空战斗机，其他的全都派到第三特混舰队去。”
“那我们还要打击美军舰队吗？”朱荣哲这时候问了出来。
“看情况吧，也许在天亮的时候，斯普鲁恩斯已经离开了我们的打击范围，而我们不能冒险进入美军岸基轰炸机的打击区域去追击大西洋舰队。”谈仁皓摸了下额头，“这次，我们是彻底的低估了对手，也许从一开始，斯普鲁恩斯就想把我们引到岸基轰炸机的打击范围之内，然后由岸基轰炸机来摧毁我们，他的大西洋舰队只负责最后的打击。”
“那我们就得尽快脱离美军岸基轰炸机的打击范围，避免遭到损失。”
谈仁皓微微点了点头，让通信参谋去发出了电报。此时，谈仁皓最担心的还是第三特混舰队。第一特混舰队与第二特混舰队都在以最快的速度向东航行，在天亮前距离美军最近的航空基地大概有1500公里，而在2000公里范围内的美军机场只有四个。这些机场上最多只能够部署大概350架重型轰炸机，而凭借两支特混舰队的舰载战斗机，是有把握将分批到达的300多架轰炸机拦截下来的。最重要的是，美军只有b…29轰炸机能够对付2000公里外的目标，其他的重型轰炸机在携带了足够的弹药情况下，其作战半径都在1500公里左右。而这四个机场上有没有部署b…29式轰炸机都是个问题呢。
相对而言，第三特混舰队的位置就要危险得多了。因为耽搁了好几个小时的时间，而且在此期间第三特混舰队还在向西北方向全速航行。到天亮的时候，至少有六个美军大型机场距离第三特混舰队在1500公里到2000公里之间，其中有四个机场距离第三特混舰队只有1500公里左右。这些机场上至少可以部署500架重型轰炸机，如果这些轰炸机分成三批到达的话，那么平均每一批就有大概170架轰炸机。在此情况下，第一特混舰队与第二特混舰队必须全力掩护第三特混舰队，才能够挡住美军的重型轰炸机。同时，第三特混舰队还得做好挨炸弹的准备。
现在，斯普鲁恩斯已经全速撤退了，毫无疑问，打击第三特混舰队的重任落到了美军岸基轰炸机的身上。谈仁皓甚至能够想到，此时那些机场上的美军轰炸机正在补充燃料，挂载炸弹。而且，肯定有不少的b…29式重型轰炸机正在从后方的机场转移到前方的机场，争取在天亮前就带着炸弹起飞。
更让谈仁皓感到头痛的是，第三舰队也许在300多海里之外，这样一来，到天亮的时候，第三舰队最多只能为第一特混舰队与第二特混舰队提供防空掩护，其战斗机就算能够飞到第三特混舰队上空，其执行作战任务的时间也不会超过20分钟。在此情况下，就只能由第一特混舰队与第二特混舰队为第三特混舰队提供防空掩护，然后由第三舰队的战斗机掩护这两支特混舰队。指挥上的麻烦暂且不说，第三舰队的战斗机能否及时的到达都是个问题，如果美军要冒险突击第一特混舰队或者是第二特混舰队的话，那麻烦就大了。
除了美军的岸基轰炸机之外，还有一直没有露面的美军航母。也许这些航母就在附近哪个地方等待着让轰炸机起飞的时刻。相对而言，航母上的战术轰炸机的威胁要比重型轰炸机大得多。如果在第三特混舰队对付美军的岸基重型轰炸机的同时，美军的舰载战术轰炸机也赶了过去，那么第三特混舰队将凶多吉少。同样的，如果斯普鲁恩斯在此时出动轰炸机对付第一特混舰队或者是第二特混舰队的话，也同样能够让第一舰队遭受巨大的损失。
情况已经相当危险了，谈仁皓在这个时候根本就没有考虑该怎么去干掉大西洋舰队，他首先考虑到的是怎么保护好自己。也就在给第三特混舰队的电报发出去之后不久，编号为12，参加了搜索美军航母舰队的侦察机发回了报告，让谈仁皓一直感到不安的美军航母舰队终于找到了！
“这是侦察机发回的坐标。”朱荣哲首先看了电报，他在海图上迅速的标出了侦察机的位置。“美军航母出现在了康塞普申岛西北，也就是埃克苏马海峡的南部，仍然在继续向西北方向航行，速度在30节以上。已经有另外几架侦察机赶过去跟踪监视美舰队了。”
看着海图上标出的位置，谈仁皓皱起了眉毛。之前，他就一直怀疑美军的航母在埃克苏马海峡内，可他没有想到的是，美军的航母舰队也在向西北方向上全速航行。而这就意味着，美军的航母并没有逼近第三特混舰队，而是在与第三特混舰队拉开距离。谈仁皓迅速的测算了一下第三特混舰队与美军航母舰队的距离，同时估算了一下如果美军战列舰舰队在拦截了第三特混舰队时，第三特混舰队与其航母舰队的距离。等到这两个数据出来后，谈仁皓更是疑惑了。
很明显，如果斯普鲁恩斯的战列舰舰队拦截了第三特混舰队的话，那么在天亮的时候，其航母舰队大概能够到达埃克苏马海峡的西北部，距离第三特混舰队不会超过300海里，而距离第一特混舰队与第四特混舰队肯定在500海里以上。也就是说，在这个时候，美军航母上的轰炸机可以打击第三特混舰队，而谈仁皓与郝东觉的轰炸机却无法威胁到他们。也就是说，从一开始，斯普鲁恩斯就想首先干掉第三特混舰队，同时又不让自己的航母冒险。可问题是，为什么在最后的时候，斯普鲁恩斯选择了撤退呢？
现在，斯普鲁恩斯的战列舰编队已经撤退了，因此第三特混舰队不可能继续追击美军舰队，也必然会转向撤出战场，而只要第三特混舰队在天亮前三个小时转向，美军的航母舰队在天亮时与第三特混舰队的距离将超过400海里，就无法威胁到第三特混舰队了。也就是说，斯普鲁恩斯让战列舰编队转向的时候，他就已经放弃了打击第三特混舰队的想法，可是斯普鲁恩斯为什么要做出如此巨大的转变呢？
难道说，斯普鲁恩斯是害怕损失自己的战列舰？毕竟在美军轰炸第三特混舰队的时候，第一特混舰队与第二特混舰队也可以轰炸美军的战列舰舰队。可相对而言，斯普鲁恩斯可以获得岸基战斗机的掩护，而且到时候美军肯定会出动重型轰炸机袭击第一特混舰队与第二特混舰队，让谈仁皓无法有效的组织轰炸行动，从而无法有效的威胁到斯普鲁恩斯的战列舰舰队。在此情况下，斯普鲁恩斯不应该选择撤退，而是�