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不会有人相信，美国将获得最后的胜利。
士气开始动摇后，军队内部产生了很多平时不会发生的事情。比如开小差，肆意违反军纪，甚至出现了逃兵。对这些情况，斯普鲁恩斯进行了极为严厉的打击。按照美国海军的军规，开小差算是小错误，而聚众闹事绝对是大错，擅自逃离军队更为严重。在七月十日到十五日之间，就有200多名官兵受到了严厉的惩罚，其中6名逃兵全部被送交军事法庭进行审判，而这6人的结果都不会好到哪里去，最轻也会被判处五年徒刑，而最重甚至将以叛国罪论处。
整顿军纪不可能只依靠严厉的惩罚，从美国的国情考虑，如果仅仅只动用惩罚手段的话，作用不但不明显，甚至会起到相反的效果，增加了官兵的抵抗与抵触情绪。在此情况下，斯普鲁恩斯不得不对一批在战斗中表现优秀的官兵给予嘉奖。这其中就包括了4名第21特混舰队的军官，这4人都在战斗中表现英勇，其中一人是“俄亥俄”号上的轮机长，他是战舰上最后一名代理指挥官，在最后时刻，就是他下令战舰右转，为后面的三艘战列舰让出了航道，并且及时的下达了弃舰的命令，让100多名官兵成功生还。
嘉奖起到的效果应该不错，而为了扩大影响，这些受到嘉奖的军官都得到了提拔，而且拿到了勋章。当时，有12人获得了美国国会荣誉勋章，这是美**队里级别最高的荣誉勋章，以往一般只单独发放，而且能够得到这种勋章的人极少，战争的前几年，海军里拿到了国会荣誉勋章的官兵不到20人，这次就发放了12枚，可以说，美国总统也算是够大方的了。另外，还有上千名官兵获得了各种级别的勋章，发放最普遍的自然是代表优秀服役的紫心勋章，也就是最低级别的勋章。
除了嘉奖之外，适当的正面宣传也有比较好的结果。在七月初，确定了唐帝国的主力舰队已经返回了巴拿马之后，美国的宣传机构就启动了，除了以此继续宣传第21特混舰队在“圣地亚哥海战”中击败了对手之外，还大肆宣传唐帝国的主力舰队受到了飓风袭击，损失更为惨重。
后者并没有严重偏离事实，当时唐帝国海军的战舰也确实受到了飓风的侵袭，而且当时舰队是在海上，没有在港口里，受损的战舰比美军多得多，仅受损的航母就达到了11艘，而美军也只有6艘航母受损。其他护航战舰的情况也要糟糕得多，按照正常的思维，唐帝国海军舰队肯定需要更长的时间维修。
这些宣传对斯普鲁恩斯没有起到多大的作用，就算当时的情报在斯普鲁恩斯看来也没有多少价值。斯普鲁恩斯心里很清楚一点，那就是唐帝国海军舰队的恢复速度肯定比大西洋舰队快得多。
当时，斯普鲁恩斯已经知道，唐帝国海军为了提高舰队在外的持续作战能力，减少舰队返回母港维修的频率，特别建造了一大批的工程维修船，这些船只都是由大型货轮，或者是快速战斗支援舰改造的，最小的排水量也有2万多吨，最大的超过了5万吨。这些船都是当时世界上最强大，最先进，设备最完善的维修船只，可以为大到战列舰，小到护卫舰的各种战舰提供维修服务。美军的情报部门早就证实了这一点，当时唐帝国海军至少拥有20艘以上的工程维修船（实际远不止这么点），只要有10艘工程维修船在巴拿马，唐帝国的两支主力舰队就可以迅速恢复战斗力，其维修速度甚至比大西洋舰队还要快。
最重要的是，唐帝国海军不存在士气的问题，这也是斯普鲁恩斯最为羡慕的地方。从战争爆发以来，除了在最初的一年里，唐帝国海军因为惨败在口木手下而短暂的出现过士气低落的现象，自从对日反击开始，唐帝国海军的士气就一直相当高昂，其舰队司令官甚至不需要去鼓励官兵的失去，某些时候还得设法让官兵们更为冷静一点，避免因为过于激动而做出错误的行动来。
这些，都决定了唐帝国海军将迅速恢复战斗力。当时，就算大西洋舰队在七月下旬重新恢复了战斗力，可因为士气低沉，官兵们毫无斗志，斯普鲁恩斯也不敢急着率领舰队出发，而得首先考虑让士气恢复到一定程度之后再考虑作战行动。
从七月二十日开始，完成维修的战舰开始陆续回归舰队。在诺福克维修的那两艘航母最先恢复战斗力，留在这里的护航战舰的维修进度也比较快。到七月二十五日的时候，在费城维修的两艘航母也已经修复，并且启程返回诺福克，大概在28日就能到达。也就是说，在28日，大西洋舰队就将完全恢复战斗力了。准确的说，是大西洋舰队里的战舰将完全恢复战斗力，而官兵的士气与斗志问题，到此时仍然没有解决。
也许强化训练是解决士气的有效办法，通过训练，可以让官兵尽快恢复到战斗状态，另外训练时，官兵都在战舰上，与外界的接触就少了很多，也不容易获得外界的不好消息。反正，这是当时斯普鲁恩斯唯一的办法。从七月二十一日开始，训练就全面恢复了。两艘修复的航母在切萨皮克湾进行了修复后的试航，次日，航母与护航战舰就离开了切萨皮克湾，在外海对动力系统进行了全功率测试，同时还有一批舰载机进行了降落与起飞训练。
随着训练开始，舰队里的情况也在逐渐好转，只是好转的速度远没有达到斯普鲁恩斯的预期要求。到七月二十四日，也就是在纽约维修的那两艘航母返回舰队之后，斯普鲁恩斯扩大了训练规模。次日，他就接到了一条最不愿意收到的消息，唐帝国海军的主力舰队离开了利蒙湾，正在进入加勒比海！
这条消息是由情报部门提供的，这次美国的情报部门的效率相当高，谈仁皓离开了利蒙湾之后不到4个小时，美国的谍报人员就发出了电报。随即，一架部署在多米尼加的美军远程侦察机在26日凌晨的时候“光顾”了利蒙湾，确定海湾内的战舰已经全部离开。到此，斯普鲁恩斯也不得不相信，唐帝国舰队已经恢复了战斗力，或者是早就恢复了战斗力，现在已经再次出发，准备发动新的进攻了。
当时，美国海陆两军都在积极的行动，一方面判断唐帝国主力舰队离开利蒙湾的真实意图与目的，另外一方面，就是想办法对付这支强大的舰队。对斯普鲁恩斯而言，他当时最想知道就是会不会让大西洋舰队前去迎战唐帝国海军的主力舰队。准确的说，是什么时候让大西洋舰队出发。
唐帝国海军下一步进攻的意图非常明显，美军的情报部门也早就获得了消息，古巴将成为下一个受到攻击的地方。如果唐帝国海军要攻打古巴的话，就得利用舰队夺取制海权与制空权，而舰队的行动将直接决定登陆的时间，并且以此判断出有可能的登陆地点。也就是说，当时美军最为关注的就是谈仁皓的行动，并且想从其行动中判断出陆战队的进攻路线。在此情况下，斯普鲁恩斯是不可能继续留在诺福克的，在谈仁皓率领舰队出发之后，他也即将离开基地，奔赴战场了。
第二十四章 前进轰炸
二十七日夜，舰队到达了巴霍努埃沃礁东南海域，距离牙买加岛大概120海里，距离古巴的圣地亚哥大概330海里。这是谈仁皓确定的第一个作战海域，当天晚上，郝东觉的第二舰队就派出了十多架侦察机前往古巴东南部，前去侦察美军机场上的情况。同时，五支航母特混舰队里的轰炸机都做好了起飞的准备工作。
“侦察机预计将在凌晨四点半到五点之间到达美军机场上空。”严宇龙在海图上标出了那十多架侦察机的飞行航线，他也是海军学院科班毕业，图上作业能力相当强。“为了保险起见，每座机场都有两架侦察机。这些侦察机将一直活动到天亮之前，并且为轰炸机群提供最直接的目标信息，在轰炸机群到达之前将离开机场上空，返回舰队。”
谈仁皓看着海图，他没有去打断严宇龙的话。侦察与轰炸行动都是由郝东觉安排的，如同以往一样，谈仁皓很少为航空作战操心，他比较担心的是舰队提前暴露，从而遭到美军的反击。对谈仁皓，以及两支主力舰队的官兵而言，巴霍努埃沃礁并不是一个吉祥的地方，上次，舰队就是在这附近海域遭到飓风袭击的，不然的话，大西洋舰队早就被他给干掉了。
为了避免舰队提前暴露，侦察机出发的时间比较晚，而且都要在危险空域呆上一到两个小时的时间。这样就可以避免美军跟踪返航的侦察机，从而找到舰队。相对而言，这方面的威胁不大，真正对舰队构成威胁的还是在加勒比海活动的美军潜艇。虽然已经部署到牙买加岛上的岸基反潜巡逻机可以迫使美军潜艇远离牙买加岛，而且通过严密封锁牙买加海峡，以及牙买加岛到中美洲大陆之间的海域，让进入加勒比海的美军潜艇减少了很多，可是这无法彻底杜绝来自海面下的威胁。另外，美军潜艇在发现舰队之后，肯定会把舰队的位置报告回去，这样一来，舰队就暴露了。
“反潜工作安排得怎么样了？”谈仁皓朝严宇龙看了过去。
“舰队转向后，反潜战舰就已经分散到外围去了。另外，牙买加那边派来的反潜巡逻机在一个多小时前就已经到达，按照我们的安排，这些反潜巡逻机将一直伴随我们行动，负担舰队外围的反潜巡逻。”
谈仁皓微微点了点头。“重点是避免舰队暴露，没有发生意外的话，就继续按照计划行动，在轰炸机到达目标上空之后，让其他各舰队与我们保持实时联系，我要知道整个作战行动的情况。”
因为不再担任特混舰队司令官，谈仁皓就不再参与具体的作战行动，这让他感到有点不适应。以往，就算大部分航空作战行动都是由郝东觉负责的，而且第一特混舰队的航空作战也多半是由朱荣哲部署的，可他也会全程参与，并且及时获得战场上的信息。现在谈仁皓却只能在战列舰上遥控指挥战斗，而其他各舰队的情况到底怎么样，他也只能通过各舰队司令官的汇报来掌握，而无法直接获取信息。
这种改变是不得不发生的，谈仁皓也就不得不去适应新的指挥方式，就算再不适应，他也只能忍着，并且慢慢的适应。
此时，除了第三特混舰队之外，其他各特混舰队航母上的航空勤务人员早就忙碌了起来。在侦察机出发之后，航空勤务人员就开始检查轰炸机与战斗机的状态，并且要赶在凌晨五点之前为所有的轰炸机装满燃料，挂上炸弹，另外还得让护航战斗机做好起飞的准备工作。
在熟悉了“猎鹰”之后，航空勤务人员的工作效率提高了很多。当时，哈飞专门委托了一家特种车辆厂，为舰载航空兵生产了一批特种车辆。而从根本上讲，“猎鹰”的勤务性能要比之前的所有轰炸机都要好。比如，其采用的通用弹药接口就非常先进，后来成为了帝国航空兵的标准之一。在有了专门的勤务车辆的配合之后，航空勤务工作的效率很快就达到了顶点。以往，为一架“射水鸟”补充弹药与燃料需要大概15到20分钟的时间，“海雕”花的时间更多。而“猎鹰”只需要10分钟左右的时间就能够完成起飞准备工作，而一个勤务组负担三到四架轰炸机，也就是说，快的话，半个小时就能完成，慢的话，也不会超过40分钟。
除了轰炸机本身的勤务能力有所提高之外，当时航母上的勤务管理也做了针对性的调整。比如，大部分轰炸机都只需要在机库内补充燃料，在送到了飞行甲板上之后再挂上弹药，并且为此订下了标准化作业流程。最初的时候，出现过组织上的问题，即必须由两个以上的勤务组一起协同工作，如果协调不好，就容易出问题，可随着勤务人员组建熟悉了新的工作方式，其勤务效率自然就提高了不少。从此开始，帝国海军舰载航空兵逐步为勤务部队制订了各种保障条例，规范了作业方式，并且最终改变了以“勤务组”为一个独立单位的作业方式，而是采用了更先进，效率更高的流水线式的勤务保障方式，从而大幅度的提高了舰载机部队的出勤效率。
在战争中得到锻炼，并且在战争中摸索总结经验，成为了提高部队效率的最有效的办法，可以说，这次大战正是航母从不受重视成为海军主力的一场战争，同样的，也正是在这场战争中，帝国海军总结出了使用航母，并且提高航母作战能力的很多经验，并且订下了很多标准规范，为航母最终成为海军的绝对主力奠定了基础。而在航空勤务作业方面，整个大战期间就发生了好几次重大改变，并且逐渐形成了战后通用的模式。
比如，在28年郝东觉就首先在第二特混舰队采用了分类作业的方式，并且首先通过让执行不同任务的勤务人员穿戴不同颜色的衣服进行区分，比如穿红色背心的为弹药装填员，穿白色背心的为燃料补充员，穿绿色背心的为起飞引导员，穿黄色背心的为着陆引导员等等。这成为了后来舰队航空勤务人员的标准制度，而且其规范得到了完善，并且最终形成了帝国海军的标准航空作业制度，得以在全海军范围内进行推广。
很多时候，这些软实力方面的进步并不引人瞩目，很多人注意到的只是更先进的战舰，更先进的作战飞机，以及更多的王牌，而不是说有更好的勤务人员，以及更好的航空勤务作业制度。可实际上，正是这些软实力方面的进步，才起到了真正的关键作用。战后，很多航母作战理论实际上都是在战争期间就出现了的，而且当更多的人意识到航空勤务作业的重要性的时候，唐帝国海军已经率先在软实力方面下功夫了。
从很大的程度上讲，这些航空勤务人员，以及合理的航空勤务作业制度的重要性绝不在新式航母，以及新式战机之下。战后，郝东觉就写过一份关于舰队航空作战方面的论文，而且成为了帝国海军学院的教科书主要内容之一。在这篇论文中，郝东觉就将航空勤务作业能力排在了影响航母战斗力最关键的十项技术与性能指标的第三位，仅次于航空作战理论与先进的作战飞机，甚至比航母本身的性能还要先进。而帝国在战后设计航母的时候，都将航空作业能力作为了重要性能指标，也就是说，工程师在设计航母的时候，就得考虑到提高航空作业效率，而不仅仅是提高航母的生存能力，以及携带的作战飞机的数量。往往，高效率的航空作业能力比携带的战机数量重要得多！
战后，有人评价过大战期间，帝国海军中为战争做出了巨大的贡献，却又默默无闻的三个人群，航母上的航空勤务人员排在了运输船队水手之后。这证明了当时确实没有多少人真正的注意到这批不会驾驶飞机与敌人作战，却为战胜敌人立下了汗马功劳的人员。实际上在舰队官兵中，获得晋升与嘉奖最少的就是这些航空勤务人员。一般的情况下，航空勤务人员的最高军衔只是上尉，而且能够成为军官的很少。大部分的都是士官，以及普通的士兵，特别是那些有着熟练技能的人员，基本上都是技术士官，而不是军官。另外，在整个大战期间，获得勋章的航空勤务人员只占总人数的的两成左右，而在舰队里的其他岗位上，这个比例超过了四成，有的部门，比如战列舰的主炮炮手中，获得过勋章的官兵超过了七成！
战后，帝国海军在十年之内三次提高技术士官的待遇，就是要留住这些技术骨干力量，避免更多的人才因为待遇的问题而前往民用航空公司，从而导致海军缺乏足够的人才。从这一点就能看出，航空勤务人员，特别是那些技术士官的重要性。当然，这些都是后话了，在战争期间并不存在人才流失的问题。
正是有这么一大批默默无闻的海军官兵做着巨大的贡献，帝国海军的航母才能够纵横四海，击败每一个强大的对手。如果没有这么一批高素质的航空勤务人员，恐怕太平洋战场上的很多次海战的结果都将改变吧。
侦察机是在三点到三点半之间出发的，到四点半，大部分航母上的轰炸机都已经做好了起飞的准备工作。此时，飞行员也陆续前往航母上的航空作战中心，领取作战简报，并且接受任务分配。五点前，各航母上的飞行员陆续开始登机，同时，第一批起飞的轰炸机上的发动机运转了起来，出发的时间到了。
因为要确保摧毁四个正规机场与三个大型野战机场，所以五支航母特混舰队的航空兵全部动员了起来，除了第一特混舰队与第四特混舰队将保留一批后备打击力量之外，其他各特混舰队的轰炸机都将分成两个批次执行轰炸任务。具体的任务目标是由郝东觉直接分配的，在这轮轰炸中，第三舰队将是绝对的主力，而第一舰队只是补充力量而已。
就如同郝东觉本人一样，第二特混舰队的轰炸机首先出发，并且一路都飞在了前面。担任领队长机的是张鼐鼎，而为他护航的是江文翰。这可以算得上是帝国海军航空兵里的“黄金搭档”了，两人分别是头号轰炸王牌与头号空战王牌，而他们要对付的，就是帕尔马索里亚诺的美军机场，距离圣地亚哥最近，同时又是古巴东南部地区规模最大的正规机场。
第七与第八特混舰队的第一批轰炸机群也很快跟了上去，接着第一特混舰队的轰炸机群也出发了。四个轰炸机群将负责轰炸美军的四个机场，每个机群里有120到130架轰炸机，同时有一个中队的护航战斗机。
到五点十五分，第二特混舰队的第二批轰炸机群开始起飞，在此之前十分钟，第四特混舰队的轰炸机群已经出发了。第八特混舰队的第二批轰炸机也紧跟着起飞。这三个机群的任务是轰炸美军的三个大型野战机场，而这三个野战机场的规模并不比正规机场小多少，只是基础设施差一点而已。每个机群里仍然有80到90架轰炸机，同时得到了至少一个中队的护航战斗机的掩护。
第七特混舰队的第二批轰炸机在五点二十五分开始起飞，这是第一波打击力量的补充部分，如果哪个机群没有完成打击任务的话，就将由该机群进行紧急补充轰炸。为此，该机群里还额外有14架侦察机，且这些侦察机是最先起飞的，它们将追上前面的轰炸机群，并且伴随前面七支轰炸机群执行任务，以确定是否需要进行补充轰炸。
到此，第一批打击力量已经全部派出，而第一特混舰队与第四特混舰队�