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“堪萨斯”号在战后被当作美国的战争赔款交付给了德国海军。当时，这艘战列舰已经完成了船台施工，总建造进度达到了75％，只差装上火炮，雷达，以及锅炉等设备了。与帝国海军不一样，在帝国拒绝了向德国出售三艘“新省会”之后，德国海军如获至宝，立即将这艘战列舰拖到了基尔港，然后装上了德国海军的382毫米火炮，雷达，锅炉等。并且在战争结束后三年就加入了德国海军的战斗序列，被重新命名为“大德意志”号，是当时德国海军排水量最大的战舰，也是德国海军最强大的战列舰。可是“大德意志”号的命运却不怎么样，因为水土不服，而且战后德国经济严重衰退，不得不大规模裁军，而这艘战列舰本身就是个拼装起来的次等货，在服役了不到五年后就被打入了冷宫，在基尔港停靠了二十多年之后，德国海军才想起将其修复，可是当时战列舰已经退出了历史舞台，加上修复工作极为困难，耗费又非常巨大，最终，德国人不得不放弃了修复的努力，几年后，“大德意志”号就被拆成废钢铁给卖掉了。
比起最后两艘姊妹舰，“路易斯安那”号与“罗德号”号的命运就要悲惨得多了，而且其生命比前面四艘同级舰还要短暂。另外，这两艘战列舰在服役的时候，实际上并没有完全形成战斗力，甚至可以说没有完成所有的建造工作。
当时两艘战列舰在服役的时候都没有安装雷达，原计划在年底的时候安装最新研制出来的雷达，可是没有等到新的雷达，反而等来了作战命令。舰队不得不立即出发，仓促之间，美国海军的工程人员只能够为两艘战列舰装上了巡洋舰上使用的雷达。而且安装工作进行得非常快，在战舰出港的时候，没有进行任何的测试，暂且不说巡洋舰上所使用的雷达本身就很差，而且还有故障不断，根本就无法正常使用。到了7日下午的时候，两艘战舰上的雷达头处于瘫痪状态，电子军官尽了最大的努力，都不敢保证能够在夜间让雷达恢复正常。而且说回来，就算雷达能够工作，也不可能让两艘战舰拥有优势，而且巡洋舰上的雷达与战列舰主炮的兼容性肯定有问题，真要由雷达引导炮战的话，恐怕炮弹会全部打飞。
除了雷达之外，两艘战舰上还有很多硬件设备没有安装，或者是没有进行过正规测试。
“路易斯安那”号上的主炮就没有进行过精度测试与弹道调整，而这是保证主炮射击精度必要工作，可以说是战列舰服役前最重要的工作之一。另外，有一半的副炮没有进行过火力测试，也就是说，这些副炮能否正常使用都是个问题。战舰上的主机没有进行过全功率输出的测试，也就是战舰的动力系统能否在全输出功率的状态下稳定工作都无法保证。战舰的内部指挥系统的测试工作只完成了大概一半，也就是说，由舰长下达的命令能否及时的传达到各个部门，这也是无法肯定的。最关键的是，在出港的时候，应该配备到战舰上的损管设备只有三分之一到位，其他的都还没有送到诺福克军港呢。而这些设备都直接关系到战舰在受到损伤后能否获得及时的救助，不说别的，如果没有足够的灭火器材，只要大火烧起来了，凭借损管人员那点人力，是不可能控制住火势的。
“罗德岛”号的情况更为糟糕，“路易斯安那”号上存在的问题这艘战列舰上几乎都存在，而且还有一些更严重的问题。比如，“蒙大拿”级战列舰最少需要装载120吨润滑油，才能够保证机械正常运转，而“罗德岛”号在离港的时候只装了80吨，这还是将诺福克军港里能够找到的润滑油都带上了的结果。另外，每门主炮的备弹量只有最大备弹量的三分之一。战舰上缺少了250名官兵，其中主炮炮手缺少了30人，而每门主炮的炮手是11人，也就是说，缺少了大概四分之一的炮手。
就算按照当时其他国家海军最低的标准，这两艘战列舰都要返回船厂，至少花上一个月的时间完成剩下的建造工作，然后再花上至少两个月的时间进行全面测试，在这三个月内，还得找齐所有的官兵，并且对其进行最基本的训练，然后再编入海军的战斗序列。在此之前，这两艘战列舰是不应该编入海军的战斗序列的，更不应该参加作战行动。
事实上，当初计划的服役时间也是29年初，也就是说，两艘战列舰提前了两个多月服役。这一切，也都是因为美国海军急于获得新的战舰，根本就没有考虑到实际的情况。而这带来的绝对是灾难性的后果。
指挥第21特混舰队的斯科特少将也认识到了这个问题的严重性。可事实上，他本人的问题也许比战舰还要严重。
斯科特是在十一月初的时候被晋升为海军少将的，而在此之前，他实际上只是一名负责白宫与海军部联络工作的海军上校而已。也正因为他能够自由进出白宫，而且有很多的机会接触到美国总统，所以他才获得了别人根本就不可能得到的机会。
从25年开始，斯科特就担任了白宫与海军部的联络军官，其主要任务就是向美国总统汇报海军部的工作，以及海军舰队的作战行动。本来美国总统就曾经担任过海军部长助理，而且一直是舰队的海军派，对海军还是有比较多的了解的。而当时太平洋战场又是唐美的主战场，太平洋战场上的战事决定了整个战争的走向，所以美国总统就格外关注太平洋战场上的情况，关注海军的情况。
大部分时候，美国总统不会在处理政务的时候讨论军事行动，因此斯科特基本上都是在午间，或者是吃晚饭的时候向总统汇报，这也让他能够经常与总统进餐。而在饭桌上，斯科特不仅仅汇报了情况，还会在总统饭后休息的时候与总统探讨一些海军方面的问题，比如应该建造什么样的战舰，哪些将领与军官应该得到提拔，还有海军的新战术等等。这些也都是总统感兴趣的话题，而斯科特本来就是海军科班出身，加上他又能够接触到当时的海战第一手资料，能够接触到大量海军将领的资料，所以说起来就更是头头是道了。
斯科特在嘴上表现出来的才华得到了总统的极大赏识，而且在两年之内连续获得了两次提拔，从海军少校成为了海军上校。也许这种晋升速度在帝国海军中并不少见，可是在美国海军中，这绝对是不常见的。更重要的是，斯科特并不是战斗部队的军官，而是在后方做文职工作的军官，还有好多像他这样的军官在两年之内连一次晋升都没有获得呢。而且就算在唐帝国海军中，在后方的参谋军官也很少获得晋升的机会，真正爬得快的肯定是在一线部队里的军官。
可以说，斯科特就是依靠他那张能说会道的嘴获得了总统的赏识，他的两次晋升都与总统有直接的关系。当然，如果只说理论，以及辩才的话，斯科特的能耐不在斯普鲁恩斯之下，甚至在海军战史方面，他所知道的比斯普鲁恩斯还要多得多呢。如果不是因为他太年轻，而且没有实战的经验，也没有建立什么战功，再加上美国海军一直就没有额外提拔年轻军官的传统的话，恐怕斯科特早就成为美国海军历史上最年轻的将军了。
辩才不等于实际的指挥才能，在唐帝国出现之前，就有一个以辩才出名，可是最终却输掉了战争，还赔上了四十万军人性命的蠢材，而且还因此有了一个成语，叫作“纸上谈兵”。就算唐帝国海军一直有提拔年轻人的传统，可任何一个年轻军官都是经受过实战考验的，而不可能凭借一张嘴就获得额外的提拔与奖赏。
当美国总统亲自掌管大西洋舰队之后，任命新的特混舰队司令官就成了一大难题。说白了，当时美国海军仅存的将领中，能够出任特混舰队司令官的还真没有几个。也正是如此，斯普鲁恩斯才被留了下来，在降级之后还是得到了重用。斯科特立即看到了机会，他在这个时候自告奋勇，私下找到总统，希望能够获得一次机会。当时，美国总统就正在考虑怎么制衡斯普鲁恩斯，不让斯普鲁恩斯掌握舰队的实际指挥权，因此在斯科特提出了要求之后，总统就任命他为第21特混舰队司令官，同时晋升为少将。
表面上，斯科特仅仅只是特混舰队的司令官而已，可是实际上，谁都知道他是总统派来的“卧底”，是御用身份。在到达舰队之后，斯科特也是处处与斯普鲁恩斯“过不去”。如果换了哈尔西的话，恐怕早就与斯科特干上了，可是斯普鲁恩斯不是那种喜欢与别人争权夺利的人，而且他也知道，总统不会支持他，不然就不会派这么一个愣头青来接管第21特混舰队了。最重要的是，当时两支航母特混舰队仍然由斯普鲁恩斯指挥，而谁都知道，第21特混舰队仅仅只是一个空架子而已，所以斯普鲁恩斯也不是很在意。
在得知唐帝国海军将攻打百慕大群岛之后，斯科特就提出了由华而不实的第22特混舰队与第23特混舰队去引开唐帝国海军的主力舰队，然后第21特混舰队趁夜杀入登陆场，炮击唐帝国的登陆舰队与支援舰队，挫败唐帝国海军的进攻行动。可以说，也只有他才能够想到这么一个荒唐的作战计划。可这正好迎合了总统需要一次积极主动进攻行动的需求，并且立即得到了总统的批准。
当时，斯科特正忙着从斯普鲁恩斯手里夺过舰队的指挥权，根本就不知道第21特混舰队的状况有多么的糟糕。在总统批准了作战计划，并且责成两人立即展开行动之后，斯科特才正式接手第21特混舰队。
当他了解到第21特混舰队的情况时，连自己都感到后悔了，舰队的状况糟糕得不能再糟糕，就连他这个只会纸上谈兵的人都意识到了问题的严重性。可是，此时已经没有反悔的机会了，而且总统绝不希望看到美国海军再次在敌人的淫威下不战而归！
第十六章 单程突击
七日下午一点前，斯科特就收到了斯普鲁恩斯，以及情报部门发来的两封情报，唐帝国海军的第三舰队已经被引开了，而且斯普鲁恩斯还引走了第一舰队，这要比预料的情况更好。按照计划，隐蔽在哈特勒斯角附近的第21特混舰队就应该立即，以最快的速度杀向百慕大群岛，在上半夜的时候炮击登陆场，然后迅速返航，争取在天亮的时候回到岸基航空兵的掩护范围之内，避免遭到敌人舰载航空兵的打击。可是，第21特混舰队并没有能够立即转向加速。
问题的根源就是两艘战列舰上的动力系统都出了故障，无法达到最大输出功率。当时“路易斯安那”号只能达到24节的速度，而“罗德岛”号只能达到22节的速度。到了下午两点半，“路易斯安那”号上的官兵好不容易解决掉了动力系统的问题，可以让战列舰达到27节的速度，可是“罗德岛”号出了更严重的问题，因为润滑油不够，传动系统过热，导致战舰的速度降低到了18节。
斯科特不得不让其他战舰向“罗德岛”号提供润滑油，其中“路易斯安那”号就送去了20吨润滑油。一直忙到下午四点的时候，“罗德岛”号上的问题才得到了缓解，勉强能够达到24节的速度了。
第21特混舰队随即加速航行，可这仍然比预定的速度慢了3节，而且耽搁了3个小时的宝贵时间。按照当时的速度，第21特混舰队最快只能在8日凌晨的时候到达百慕大群岛海域，在进行了4个小时的炮击之后，就无法在天亮前回到岸基战斗机的掩护海域之内。当时斯科特就已经想好了，在杀到百慕大群岛之后，开几炮就立即逃跑。
对于总统需要什么，斯科特心里很清楚，他更清楚宣传机构的能力，只要第21特混舰队杀了过去，并且袭击了登陆场，那么宣传机构就有造势的题材了，至于炮击了多少时间，收到了多少效果，这就不是宣传人员所重视的。更重要的是，战报是由斯科特自己写，而他为总统做了几年的汇报，很清楚该怎么避重就轻，让总统相信他已经在战场上尽了全力，第21特混舰队也与敌人进行了殊死的战斗，只是因为实力不如对手，才被迫撤退，而且只要把第21特混舰队安全带回去了，那么总统就会接受这样的结果。至于陆战队能否守住百慕大群岛，那就不是斯科特能够决定的了，因为只要让总统相信，第21特混舰队已经尽了力，那么守不住百慕大群岛的责任就在陆战队，而不在舰队。
若论揣摩“圣意”，以及怎么甩嘴皮子，恐怕斯科特是美国海军中最“杰出”的将领了。而且这正是沉默寡言，而且一向不会撒谎的斯普鲁恩斯最欠缺的“能力”吧。斯科特却忽略了另外一个问题，那就是战斗不是由他一个人说了算的。
第21特混舰队杀到了百慕大群岛之后，有可能逃脱吗？斯科特可以算出总统需要什么，可是他却算不出对手会采取怎么样的应对方式，而这就是他最不如斯普鲁恩斯的地方。所谓机关算尽，大概就是指的这个意思吧。
毫无疑问，第21特混舰队做的是一次毫无希望的单程突击。如果当时常荐新掌握了第21特混舰队里的具体情况的话，他完全可以采取更积极主动的战术。可问题是，常荐新也不知道第21特混舰队的情况遭到到了连出港作战的资格都不具备的地步。按照常荐新的观点，既然第21特混舰队有胆子前来挑战，那至少可以让战列舰上的主炮都打响吧，哪会糟糕到连基本的战斗能力都不具备呢？
现在，一个是去做做样子，放几炮就跑人，而另外一个则是小心谨慎，生怕与对手近距离格斗。这也正是海战的不确定性。可有一点可以确信，那就是在第21特混舰队只能够达到24节的最大航速的情况下，只要其徒有的强大外衣被脱掉，暴露出了内在的虚弱之后，常荐新就绝不会再犯错误，更不可能让第21特混舰队逃回去。
十一点前，第三特混舰队已经加速到了24节，双方的相对速度超过了45节。常荐新没有让舰队继续加速，主要就是不想与敌人靠得太近。战列舰从24节减速到18节的炮战速度，只需要五分钟，而从30节减速到18节，需要至少10分钟。而且第21特混舰队的行踪已经在侦察机的监视之下了，根本就不可能逃走，没有必要为了争取早几分钟交战而让舰队跑得太快。双方在8日凌晨之前就能遭遇，离天亮还有近七个小时，只要战斗开始，那就有足够的时间抢在轰炸机到达之前干掉第21特混舰队，这就更不值得为了争取多几分钟的炮战时间而加速前进了。
在舰队前进的时候，常荐新下达了最后几道战斗命令，同时对舰队进行了最后的部署。
战列舰仍然组成单独的编队，顺序依次是“南宁”号，“贵阳”号，“南昌”号，“南京”号，“福州”号，“松江”号。在展开了编队，双方都形成了战列线之后，则由前三艘对付美军的1号舰，后三艘对付2号舰。如果能够抢先形成战列线，则六艘战列舰首先集中炮火对付美军的1号舰，力争尽快摧毁一艘美军战列舰，在整个交战过程中都获得绝对的兵力与火力优势。
巡洋舰分成了两支巡洋舰编队，其中第1巡洋舰编队拥有8艘“江河”级巡洋舰，负责在战列舰编队后方活动，随时准备前出掩护战列舰，对付美军发动鱼雷攻击的驱逐舰。第2巡洋舰编队拥有10艘“江河”级巡洋舰，位于舰队的左翼，在有必要的时候，负责掩护驱逐舰编队对美军舰队发动鱼雷攻击，并且在美军准备逃跑的时候，绕到美军的西面去，拦截其逃跑的战舰。
驱逐舰也分成了两支编队，第1驱逐舰编队拥有12艘“城市”级驱逐舰，伴随战列舰活动，主要负责在炮战时的反潜巡逻工作，毕竟交战海域也是美军潜艇活动的主要海域，如果美军已经在这里集中了潜艇的话，那么战列舰就很有可能在战斗中遭到潜艇的偷袭。第2驱逐舰编队拥有10艘“城市”级驱逐舰，也位于舰队的左翼，跟随第2巡洋舰编队行动，在必要的时候对美舰队发动鱼雷攻击，阻止其逃跑。或者是在美舰队逃跑的时候，快速绕到美舰队的西面，拖延时间，为战列舰与巡洋舰追上美舰队提供机会。
这一战术安排本身并不复杂，而且各编队，各战舰都有具体的任务，第三特混舰队的官兵，包括那些从第六特混舰队转移过来的战舰上的官兵都久经沙场，很清楚在炮战中都应该做什么。常荐新对自己的舰队是有相当的信心的，只要战斗打起来，甚至不需要他下达作战命令，各战舰的舰长都清楚该怎么作战。当然，他这个舰队司令官绝对是不可或缺的，这就如同一个人不能没有大脑，没有灵魂一样。
作战命令下达到各编队，以及各战舰上的时候，已经是十一点十五分了。这次常荐新没有安排前出的警戒舰，而是由第一舰队的侦察机负责为其提供第21特混舰队的具体情况。当时，至少有五架侦察机在监视第21特混舰队的行踪，而且这五架侦察机都可以直接与“南宁”号通信，本来“南宁”号就是第一舰队的旗舰。
每过五分钟，就会有一架侦察机发来报告，常荐新就是通过这种办法时刻掌握着第21特混舰队的行踪。到十一点二十分的时候，双方的距离已经不到30海里了。这时候，侦察机发来新的情报，第21特混舰队的航向偏了大概20度，正在朝着百慕大群岛南面前进，同时速度也从24节降低到了20节左右。
“现在第21特混舰队距离百慕大群岛大概45海里。”航海参谋在海图上标出了一个新的坐标点，而将之前的坐标点连接起来的话，那就是第21特混舰队的航线。“看样子，他们是向绕过群岛，到达群岛的南部海域，然后炮击聚集在萨费尔湾的登陆舰队与支援舰队。这与我们之前收到的情报完全吻合。”
常荐新微微点了点头。百慕大群岛从西北到东南，加上浅水区的话，宽度超过了40公里，这已经超过了战列舰主炮的最大射程，因此第21特混舰队必须要绕到群岛的南部海域，才能够炮击登陆场，而在群岛的西部海域是不可能将炮弹打到登陆场去的。再考虑到炮击的准确性问题，那么第21特混舰队就更需要绕道而行了。
“我们需要跟着转向吗？”
“不用急，还有时间。”常荐新略微思考了一下，“在距离美舰队大概20海里的时候，如果美舰队没有转向的话，那就证明还没有发现我们，到时候，我们就跟着向南面转向