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陈圆圆微微一笑道：“当时众人也向万岁这般赞不绝口，不过玉京姐平素听惯了阿谀奉承之词，倒也没太在意。孰料在座有一位公子，竟马上将此诗谱曲，即席吟唱。玉京姐便对他留了心，一打听才知道，原来他是吴继善的堂弟，也就是这位吴伟业吴公子。玉京姐敬他章才学，便有芳心暗许之意。”
“哦？看来二人是郎情妾意，既如此，吴伟业何不为卞玉京赎身呢？”朱由检奇道。
陈圆圆听了轻叹一声道：“世上男子，哪能都像万岁一样！一则这位吴公子也是有妻室的人，二则玉京姐的赎身银也高达十万两，吴公子根本拿不出来。玉京姐也知道吴公子的难处，便嘱他好生做学问，来年上京赶考博取功名，她自己想办法挣银子，自己为自己赎身。”
“好一位痴情女子！”朱由检也慨叹道，“看来她的银子还没挣够，否则也不会来参加花魁大赛了。希望吴伟业不要负她。”
这时江万流又依次向众人介绍了夏曰瑚、方以智和陈贞慧，转向朱由检不认识的那两位青年道：“这两位便是‘江淮四公子’之首，侯方域侯公子；以及‘江左三大家’中最年轻的一位，龚鼎孳龚公子！”
全场又是欢声雷动，可见此二人在坛上的名气，比前面几位似乎更大。陈圆圆在他耳边轻声道：“万岁还记得么？三年前的花魁大赛，侯公子本来也要参加的。因为香君姐姐因病缺席，他护*切便没有来。这次香君姐姐来了，他也就如影随形了。”
朱由检却总觉得心里别扭，暗想既然是你如此钟情之人，你就得想尽一切办法为她赎身，怎么还能眼睁睁看着心爱之人与其他臭男人虚与委蛇，甚至无奈之下还要身？要是换了自己，这种事朱由检打死也干不出来，因此他对侯方域也就没什么好感了。
至于最后一位龚鼎孳，陈圆圆也悄悄告诉朱由检道：“这位龚公子恃才放旷，浪荡不羁，常常在清楼一掷千金。他最钟情的是顾横波顾姐姐。”
朱由检听罢大摇其头，心想这个时代怎么尽出些这种所谓的“才子”？若说他们没才学，他们可是个个出口成章，名满天下；若说他们有才学，可又不知为国效力，只会流连花间，自己虚掷光阴的同时，也带坏了整个社会的风气，加重了国家的危机！
正沉思时，又听江万流不胜感慨地道：“本来这次花魁大赛，小人是想把‘秦淮八艳’都请来的。可是陈圆圆已经脱籍，马湘兰又刚刚故去。天妒红颜，从此世间少了一位绝色佳人，天宫多了一位寂寞仙子。各位，人生苦短，当此花好月圆之夜，若不怜取眼前佳人，只恐后悔终生啊！”
这番话说得场内众人皆是一阵唏嘘，陈圆圆也自默默垂泪。朱由检诧异道：“这位马姑娘是患病而亡么？”
“唉！又是一段孽缘！”陈圆圆幽幽叹道，“马姐姐虽然不幸沦落风尘，但为人旷达，性望任侠，有男子之风，常挥金资助贫寒学子，在‘八艳’之中最负盛名。只是她不该认识王稚登！”
第970章 苦命鸳鸯（）
随着江万流宣布比赛规则，花魁大赛正式开始。其实这规则与往届也大同小异，每位到场宾客可以选票。各位佳丽依次登台献艺，每表演完一段，几位受邀嘉宾予以点评，众宾客则可将选票任意投给自己中意之人。最后得票最多者，即是花魁大赛总冠军；而每一位佳丽，给其投票最多者，则可获得该位佳丽连续十天陪伴。
惟一有所不同的是，这届大赛选票价格比以往更高，达到一百两银子一张。不过这也挡不住那些既有钱又**的富豪的热情，第一位佳丽、也是上林苑的头牌姑娘高英儿刚一登场，就博得满堂喝彩，成百上千张选票如雪片般投向高英儿的票箱。
其实到场的人都知道，俗话说“老鼠拖木锨，大头在后头”，最先出场的姑娘，是不可能夺得花魁的，真正的花魁必在“秦淮八艳”之中产生。但是追捧这几位名技的人肯定多如牛毛，钱少的投给他们也是白投，还不如把选票投给比较冷门的姑娘，没准还能独占美女十天，那才是真正的名色双收。
高英儿的开场曲是唐代歌女杜秋娘的无名诗。她怀抱琵琶，用婉转动听的歌喉轻声吟唱道：“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。青天无云月如烛，露泣梨花白如玉。子规**啼到明，美人独在空房宿。空赐罗衣不赐恩，一薰香后一**。虽然舞袖何曾舞，常对春风选岷邸］禾渎独渚瞥跣眩换ノ飨敲４溆鹫手腥嗣尉酰︻涡弊拐砗Ｑ巯胄乃济卫锞奕酥掖耸鼻椤２蝗绯厣显а炷瘢匏晒簧�
这首无名诗，唱的正是清楼女子与恩客之间的感情纠葛，颇能引起宾客的共鸣。众人听得如痴如醉，甚至连叫声好都不敢，生怕干扰了这曼妙的歌声。
而雅间之内的朱由检却无心赏曲，他刚刚被陈圆圆讲述的一个凄婉的爱情故事深深打动。故事的主角，正是刚刚仙逝的“秦淮八艳”之一马湘兰，与她的情郎王稚登。
马湘兰本名马守贞。她在“八艳”之中姿色并不见得出众，但秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，所以得了个“湘兰”的雅号。她在金陵红极一时，宾客如云，赚了不少银子，过的也是挥金如土、穷奢极欲的日子。
清楼女子做的是笑营生，大多嫌贫爱富，马湘兰却不如此。来的宾客不论是出手阔绰还是囊中羞涩，她都来者不拒，甚至对有些贫寒学子，她还解囊相助。也许在内心深处，她并不愿意人们视她为一个卑贱的风尘女子，而是希望能与来访宾客平等相处，所以只能用这种方式，表示她并不看重黄白之物。
王稚登正是这样一个贫寒之士，而且年龄还比马湘兰大了二十多岁。他虽然因为得罪了万历年间的权臣而半生落魄，但才华横溢，曾得征明亲传诗画，又仰慕马湘兰的姿色才情，二人相见恨晚，一来二去，王稚登就对马湘兰动了真情，并向马湘兰索画以试探她对自己情意如何。
马湘兰阅人无数，但每日送张迎李，看上去热闹非凡，但她毕竟是风尘众人，宾客来找她也只是狎玩，并无深交者。面对一片痴情的王稚登，马湘兰岂能无感，当即挥毫做了一幅《一叶兰》，暗示自己绝非路柳墙花，而是悬崖峭壁上的孤兰，非凡夫俗子不能赏其芳泽。
她将此画赠给王稚登，已经颇有“定情信物”之意了。然而王稚登却开始犹豫起来，因为他不但家无余财，担心养不起生活奢侈的马湘兰；更害怕自己被权臣所忌，说不定哪天就有飞来横祸，那岂不是连累了心上人？所以他收画之后，竟再无表示，马湘兰自然伤心欲绝。
一段感情原本到此就算无疾而终了，可王稚登突然时来运转，京中友人邀他北上编修国史。王稚登大喜过望，与马湘兰辞别之时，隐约透露将来出人头地之后，当来迎娶马湘兰，与她白头偕老之意。
马湘兰此时才知王稚登对自己的心意，虽然心花怒放，但转眼就要与**分别，自是十分不舍。那时交通不便，王稚登这一走，不知何年何月二人才能重逢，马湘兰又是赠银又是赠诗，到底洒泪而别。
王稚登走后，马湘兰从此不再接客，以示芳心有属。孰料王稚登在京师又遭仇人陷害，险些把命丢了，好不容易才免罪返回江南，却从此一蹶不振，心灰意冷。他觉得自己辜负了马湘兰，索性连见也不敢去见她。
马湘兰得知情由后，非但不怪王稚登，反而去姑苏王稚登家安慰他。但事已至此，二人都不言及婚嫁之事，就这样过了好多年。去年王稚登五十大寿，马湘兰抱病从南京赶到姑苏，为他举行了极其隆重的祝寿宴会，并这么多年来再一次当众高歌，把王稚登感动得老泪纵横。可是马湘兰从此一病不起，回南京后不久就香消玉殒。
王稚登闻知马湘兰死讯悲痛欲绝，赋诗挽曰：“歌舞当年第一流，姓名赢得满清楼；多情未了身先死，化作芙蓉也并头。”过了没两个月，亦追随马湘兰于泉下。
朱由检听罢叹息不已，又连声责怪道：“这一对苦命鸳鸯也真是的，既然两情相悦，还管那么多干嘛，何不成亲？结果落个抱憾终生！”
陈圆圆却含泪摇头道：“万岁不懂马姐姐的心思。她深爱王稚登，更知王稚登觉得愧对自己。若强求迎娶，岂不让王稚登更加心中有愧？故此她宁肯选择孤苦一生。马姐姐香消玉殒，旁人只叹息她离世太早，但在圆圆看来，这对她未尝不是一种解脱。她这一生走得太累太凄苦，也许过了奈何桥重入轮回，来世还能与王稚登再次相约！”
朱由检本想说哪里有来世，可见陈圆圆正在难过，又不忍让她更加伤心。突然他心中一动，暗想陈圆圆虽是在说马湘兰，其实又何尝不是说她自己？眼下她虽然脱了乐籍，住在信王府衣食无忧，又办着《京华时报》，到底是伶仃一人…他正在沉吟，忽听大厅内又是一阵喧哗，众人纷纷高声叫道：“董小宛出来啦！”
第971章 重逢佳人（）
听闻董小宛登台献艺，朱由检与陈圆圆精神一振，忙向舞台望去。却不见董小宛登台，只见十来名伙计七手八脚地抬上来一个黑乎乎的大家伙。众人大多不识，自是交头接耳议论纷纷。朱由检却一望便知，这不就是三年前董小宛在通州梦红楼演奏的那架钢琴么？
须臾钢琴摆好，场内也静了下来。突然全场灯火皆灭，众人刚要惊呼，忽听流水般的琴声从舞台上倾泻而出，倒像是古筝的音色。初时十分轻柔舒缓，如梦如幻；继而节奏稍稍加快，一个个欢快的音符，如同潺潺流水，敲击着所有人的心房；随着弹奏的速度越来越快，竟发出如古筝演奏时那种“刮奏”的效果音，犹如疾风骤雨一般！
突然宴会厅内灯光大盛，众人再往台上看时，却哪有什么古筝，明明是一位身材高挑、长发飘逸、肌肤如雪的绝色佳人，双手运指如飞，正忘情地在钢琴前弹奏。陈圆圆不禁失声惊叫：“小宛姐姐！”
朱由检也赶紧细细打量。三年未见，董小宛仍是那么清丽温婉、楚楚可怜，岁月似乎在她那精致的面容上没有留下任何痕迹，恍如初见之时。只是朱由检注意到，这位曾经位居“秦淮八艳”之首、芳名传遍天下的女子，眉黛之间却总有一种淡淡的哀伤。
这时钢琴曲的节奏再次舒缓下来，董小宛终于边弹奏边开口唱道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。此时相望不相闻，愿逐月华流照君。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。不知乘月几人归，落月摇情满江树！”
一曲唱罢，满堂喝彩。坐在最前排的吴伟业、侯方域、龚鼎孳等人皆起立鼓掌，吴伟业由衷地赞道：“近来传闻青莲谢绝宾客深居简出，学生正自抱憾，以为今生再难闻得小宛姑娘的妙音。幸好姑娘光临花魁大会，一曲《春江花月夜》堪称前无古人。尤其是竟能以钢琴模拟古筝弹奏之声，技法神乎其神。此曲只应天上有，人间能得几回闻！”
董小宛则对众人浅浅一福，算是答礼。侯方域却笑道：“青莲此曲虽佳，但西洋乐器终是奇技银巧。若能以古筝弹奏，方不负小宛姑娘的歌喉。”
其时钢琴在欧洲也出现没多久，虽已传入中国，但能欣赏者寥寥无几，众人刚才喝彩如潮，并非真觉得这支钢琴曲弹得有多好，只是看在董小宛的名气上追捧而已。因此侯方域这番话，登时引发众人一片附和之声。本来有些宾客想把票投给董小宛，此时也改变了主意。
董小宛却毫不介意，只对侯方域淡淡一笑，根本不屑辩驳。忽听宾客中有人用不甚流利的汉话尖声叫道：“你根本不懂钢琴，胡乱评论什么？我觉得这位小姐演奏得非常好，欧洲的宫廷演奏师也不过如此！”
众人一片哗然，定睛观看，却见是两名异域美女混杂在人群中，刚才这句责难正是其中一位生着亚麻色卷发的少女所说。
众人尽皆愕然，随即就有人开始起哄。这倒也难怪，自古以来，清楼就是男子出入之所，女子则是避之不及。今天却来了两个洋婆子，难道她们不知道这是什么地方么？
雅间内的朱由检却只能苦笑道：“她们怎么跑到这里来了？”
原来来人正是葡萄牙驻中国大使、公主安娜，以及被朱由检从蒙古人手中救出的俄罗斯美女秋琳娜。这两人在中国当然算是身在异国的欧洲老乡，又都是妙龄少女，很有共同语言，常常形影不离。朱由检也乐得秋琳娜有个能谈得来的朋友做伴，再加上朝政繁忙，也顾不上管她们。上次二人就联袂出席拍大会，还拍了几件器物，换了不少银子；如今又来花魁大会凑热闹，安娜还当众发言，惟恐别人发现不了她，真让朱由检哭笑不得。
安娜却根本不理睬众人的异样目光和满场哄笑之声，拉着秋琳娜的手快步登台，先是对董小宛微微一笑，又白了侯方域一眼道：“钢琴，在所有乐器中最难掌握，但也是最独特的。它音域宽广，八十八个琴键涵盖全部高低音谱；音色多变，可凭借弹奏的力度和节奏，模拟多种其他乐器；但最重要的是，它可以用双手分别弹奏不同的声部，产生和弦效果。你不能因为钢琴不是中国人发明的，就瞧不起它！”
侯方域并不认识安娜，被她抢白一顿，尤其说的又是他确实不懂的领域，不禁有些尴尬。不过他反应倒也敏捷，只略带嘲讽地微笑道：“这两位姑娘，难不成也是来参加花魁大会的？”
众人又是一阵哄笑，因为参加花魁大会者看似风光无限，却都是清楼女子，男人们一方面对这些美女趋之若鹜，另一方面，却又从心底里瞧不起她们。侯方域问两个洋婆子是否参赛，其实就是暗讽她们也要做技女了。
吴伟业却认识二女，赶紧轻扯侯方域的衣袖，在他耳旁低语几句。侯方域脸色大变，竟连说话的声音都有些颤抖了，对二女连连作揖道：“学生造次了，二位千万勿怪！”
安娜却真的不懂这“花魁大赛”到底是什么，只是与秋琳娜路过此处，见十分热闹便挤了进来。若是男子，上林苑肯定是不会让人白进的；但她们是女子，天色又黑，看门的还以为她们是某个财主的侍女，竟也没加阻拦。
此时见侯方域突然服软，安娜也不知道为什么，只是鄙夷地瞥了他一眼，又对秋琳娜欢叫道：“你的钢琴也弹得好极了，弹一曲让他们听听！”
第972章 建筑师安娜（）
安娜上台“捣乱”，又强要让秋琳娜弹奏钢琴，登时引发上林苑内一阵大乱。
宾客们掏了这么多银子进场，可不是为了听什么钢琴，而是为了千方百计地讨好心仪的名技。突然来这么两个不速之客，虽也貌美动人，毕竟是洋婆子，众人弄不清楚她们的来路，当然也不敢把她们视作风尘女子，只是纷纷乱嚷着让她们赶紧下台，不要耽误了后面的姑娘登场。
朱由检一看要麻烦，只得悄声吩咐在雅间外守门的燕凌，赶紧把这两人请到这里来。若再闹下去，还指不定会出什么乱子呢。
燕凌领命下到一楼台前，先对上林苑老板江万流拱了拱手道：“江老板，实在不好意思。这两位姑娘是我家老爷的客人，来得晚了找不到雅间，不意影响了演出，还望阁下海涵。我这就把她们领到雅间去。”
自从来到京师以后，燕凌平日甚少露面，所以虽然有不少官员在场，却没有一个认识他的。江万流正因为安娜扰乱了会场而恼火，上下打量燕凌两眼，还以为他是哪个土财主的管家，当即冷笑一声道：“扰了大家的清兴，说走就走，哪有这么便宜的事？京师地面上，我江万流也算得上是一号人物，上林苑也是有规矩的地方。想要把人领走可以，须得请你家老爷出来，给大家赔个不是，再些须出些茶水钱谢罪。”
这就是明目张胆的敲诈了，他说的茶水钱，岂会是三五两银子那么简单？朱由检在雅间内一听就火了，心想这清楼真是藏污纳垢之地，吃这碗饭的也都是些无恶不作的乌龟王八，从古至今莫不如此。遥想前世，某洗浴中心不也摔碎个杯子要讹五百元钱么？
不过燕凌岂是好相与之辈。他立即凑上前去，贴在江万流耳边，虽然面带微笑，眼中却是寒芒暴闪，小声说道：“别给脸不要脸，我家老爷岂是你这种货色能见的？马上滚蛋，否则立刻给你开膛！”
俗话说“神鬼怕恶人”，而恶人无非是欺软怕硬，碰上比他们还恶的人，立刻就原形毕露，比孙子见了爷爷还老实。江万流阅人无数，一看燕凌这架势就知道是撞上惹不起的主了，心中暗暗叫苦，只得尴尬地赔笑道：“既如此，就请移步。”
燕凌便请安娜与秋琳娜下台。安娜却不领情道：“干什么？难道就不能弹一支曲子么？”
秋琳娜却认识燕凌，眼神中透出喜色，赶紧拽着安娜跟随燕凌上楼。进了雅间，安娜茫然望着易容以后的朱由检道：“你是谁？为什么要我们到这里来？”
秋琳娜一看陈圆圆也在此处，心中已经恍然，忍笑对安娜道：“还不快见礼，这是皇帝陛下！”
安娜却大为惊奇道：“怎么可能？皇帝陛下是个英俊少年，怎么会是这个丑男人？”说着便来到朱由检面前细细打量，竟然伸手拽了拽他的鼻子耳朵。
朱由检只得挡开安娜的手，苦笑一声道：“公主殿下，还有秋琳娜，你们两个跑到这里来做什么？”
安娜立即听出朱由检的声音，欢叫一声道：“原来真的是皇帝陛下！没想到中国还有这么高明的化妆术！”
朱由检吓得一哆嗦，赶紧伸手捂住安娜的嘴巴道：“小声点！朕是偷着来的！”
经过一番解释，安娜才明白自己