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在赶赴黄粱梦镇的路上，曹变蛟才从吕元声的口中得知了事情的原委。
原来吕元声的家族为黄粱梦镇的望族，也可以说是书香世家。别看他今年只有十一岁，却是从四岁起就开始进私塾读书，九岁就通过了县试和府试，成为了童生。而只有成为童生，才有参加院试的资格，院试再通过后成为生员，也就是俗称的秀才。很多人读了一辈子书，却连童生都当不上。从这个角度来讲，吕元声也算得上是一名神童了。
但是吕元声又与那些“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的书呆子不同，别看年纪却颇为关心时事，对大明帝国内忧外患的局面十分忧心。别人读书就是从早读到晚，他却在早晚各抽出一个时辰的时间打拳踢腿，甚至是游泳爬树。
他父亲以为他是年幼贪玩，也曾责骂他，但吕元声却道：“古之国士文能安邦，武能定国，方今海内不宁，书生亦当执剑卫国。”一个孩童嘴里能说出这番话来，父亲当然大为称奇，也就不再约束他了。
本来这样的日子还算太平，可是三天之前，突然镇子上来了大批土匪，足有三百多人。
广平府西临太行山脉，百十年来山中闹土匪就没断过，多是些穷苦百姓走投无路落草为寇。若细论起来，还有不少是本地人，自然免不了沾亲带故。黄粱梦镇过去也来过土匪，但从不杀人，不过是索要钱粮，要完就走。吕家在黄粱梦镇是大户，几次来土匪都是他家打发了，因此这次也没太当回事，觉得几十石粮食、几十两银子也就差不多了。
孰料这次来的土匪却完全不同，很多都脸生得很，一看就不是本地人。他们也不费劲索要，而是直接把镇子给占领了，占领之后就挨家挨户抢粮食和银子，遇到有些姿色的妇女甚至要银辱一番，谁敢反抗立刻就砍头，半天时间就杀了几十人，气焰简直嚣张到了极点。
而最为奇怪的是，这帮土匪竟然说自己是官军，是奉了福王千岁的命令来接管广平府的。而且要强迫全镇十五岁以上的男子加入白莲教，说是什么“国教”，谁敢不从也是格杀勿论。慑于这伙强人的银威，村民们只好纷纷入教。
吕元声别看人胆子却大得很。他利用自己年纪小、匪徒对他不怎么留意的机会，偷着溜出黄粱梦镇，步行四十里赶到东平府送信。原指望知府刘养粹立刻发兵剿匪，哪知刘养粹见他是个孩子，压根就不信，直接把他从衙门里赶了出去，急得吕元声大哭一场。
结果转过天来，这伙胆大妄为的匪徒竟然派出几十人来到东平府城下，咋咋呼呼地作势攻城。刘养粹别看官架子大得很，却是个不折不扣的胆小鬼，广平府的卫所官军也从来没打过仗，一看底下的人拧眉瞪眼拿刀动枪，早吓得麻爪了，哪敢出城迎敌？
刘养粹只得紧闭四门，又命人从银库中取出纹银五百两，从城头系了下去。那伙匪徒得了银子方才撤退，还扬言改日再来，若还敢不开城门，定要攻破城池，杀个鸡犬不留。
曹变蛟听罢肺都快气炸了，一时没忍住便用辽东方言大骂道：“妈拉个巴子的，这是什么鸟官？还想参我，我回去禀报总督大人，非得把这瘪犊子参倒不可！对了小兄弟，黄粱梦镇的土匪到底有多少人，多少战马，在镇子上是怎么住的？有没有火器？”
吕元声忙道：“总共有三百五十人左右，战马不多，只有二十多匹，也没看见鸟铳之类的火器。镇子上有一座吕仙祠，土匪们把里面的道士全赶出来，他们驻扎在那里。另外镇子通向外村的四个大路口也都有土匪把守，三天前我是趁天黑从地里爬了一大截才跑出来的。”
说话间，四十里路程已经眨眼而过，夜色也越来越浓了。突然吕元声指着前面夜幕下的一座镇子道：“那就是黄粱梦镇了。”
曹变蛟立即命令二百铁骑停止前进，观察了一下地形，便叫来四名百户道：“总督大人和叔父委本将重任，这也是本将第一次独立指挥作战，你们可得打漂亮点，不但要全歼匪众，还要尽量做到零伤亡，方显我们关宁铁骑的本领！我看黄粱梦镇并不大，土匪对我们赶来也一无所知，不如分一百骑四面围住，本将亲率一百骑直冲进去，来回呐喊厮杀。土匪定会惊慌失措而弃镇逃出，那时你们给本将盯紧了，一个也不能放跑！”
“遵令！”四名百户轰然领命，立即各率领二十五名骑兵四散分开。曹变蛟又对吕元声笑道：“小兄弟，多亏了你，本将才能这么轻松就找到这股土匪。你且在这里稍等，一会儿战斗结束，我再派人来送你回家。”
吕元声一听就急道：“将军大人，让学生和您一起杀贼吧！我身手灵活得很，您看我从城墙上往下爬，一百个人里也未必有一个人能做得到”
“小兄弟，这不是比较身手武艺，这是打仗！”曹变蛟当即把脸沉了下来，“你年龄太无论如何不能上阵。来人，留一个人在这里陪他，勿要让他乱跑！”
说罢曹变蛟便不再理会吕元声，率一百铁骑悄悄接近镇子，果然见东镇口影影绰绰有灯火闪动，看来是土匪在此值夜。
“妈拉个巴子的，还知道放哨！”曹变蛟轻蔑地骂了声道，“你们都准备好了没有？一会儿都给我玩命喊杀，老百姓听见了肯定不敢出门，凡是出来的都是土匪，格杀勿论！”
这时一百名关宁铁骑各自高举沉重的兵器，示意已经准备好冲锋。曹变蛟满意地点点头，突然将手中镔铁长矛往天上一举，炸雷般吼了声：“冲！”
顷刻之间，一百名重甲骑兵同时呐喊，在寂静的冬夜中，无异于炸响了一声巨雷。伴随着这惊天动地的呐喊，关宁铁骑催动战马，开始向东镇口发动冲锋！
第1175章 大破土匪（）
关宁铁骑借着夜幕的掩护，对盘踞在黄粱梦镇的土匪发动了突然袭击。他们的战马初时仅是缓步慢跑，然后逐渐加速，在即将到达村口之时，已经把速度提到了最高，确保接敌之时，能以最大动能给敌人以最猛烈的冲击。由于是重装骑兵，战士们从头到脚，包括战马都身披玄色重甲，在夜色中宛如从地底钻出的魔兽，气势极为骇人！
把守镇子口的果然是十几名土匪，要说他们还算是警觉，关宁铁骑刚一发起呐喊冲锋，他们就立刻发现，一边给吕仙祠里的首领送信，一边向村外开弓放箭。可是一来他们人很少，二来关宁铁骑也根本不怕弓箭射击，这么稀稀拉拉的箭支，将士们索性连拨打都懒得拨打，任由箭簇撞击在盔甲上，发出铿锵之声，坐下战马则是马不停蹄，顷刻之间已经冲到镇子口。
曹变蛟冲在最前，他将丈许长的镔铁长矛对准前方，双臂运力纹丝不动，电光火石之间已经最前面的一名匪徒胸口上。由于撞击的力道太大，这一枪直接给这个家伙来了个对穿，枪尖从胸口扎进去，从后背冒出来。由于战马高而土匪低，这一下子土匪的双脚就离了地。而曹变蛟就这么“举”着这名土匪的尸体继续前冲，如同锋利的尖刀劈上豆腐块，一下子就劈开了土匪的防线。
至于其余十几名土匪，死得就更惨了。紧跟着曹变蛟的关宁铁骑战士将狼牙棒高高举起，非常娴熟地使出了接敌三式中的第一式“力劈华山”。那些土匪别看平时耀武扬威，有的可能多少还会些武艺，但真正的战场却没上过，也不知道关宁铁骑的狼牙棒分量有多重，还傻乎乎地举刀挡格。
结果只听“咔嚓”、“啪嚓”之声不绝，关宁铁骑的前锋已经如旋风般从镇子口冲了进去。刚才的“咔嚓”声，是狼牙棒砸断兵器至于“啪嚓”，则是带着无数铁尖的大棒子敲到土匪脑袋上，登时如西瓜般爆开，死尸随即被碗口大的马蹄子一蹄蹬翻，后面的无数马蹄紧接着践踏而过，只剩下根本辨认不出本来面目的、血肉模糊的尸体！
接下来的战斗正如曹变蛟所预料的，当关宁铁骑呐喊着杀入镇子中时，里面的土匪一下子就慌了神。他们根本没有什么战斗经验，有的急匆匆开门往街上跑，结果关宁铁骑的战士们把狼牙棒平端，二马一左一右并排疾驰而过，土匪一出来，脑袋正好被狼牙棒扫到，登时脑浆迸裂而死。
也有的企图招架，结果被狼牙棒当胸砸中，竟把整个上半身砸得支离破碎。其实这也很正常，因为狼牙棒本来就是用来对付身披三层铠甲的白甲兵的，打到这些没有任何护具的土匪身上，那还能有个好？这甚至连一边倒的屠杀都算不上了，简直就是土匪把自己的血肉之躯往关宁铁骑的狼牙棒上送！
剩下的土匪见关宁铁骑只是在镇子的主干道上冲锋，便慌不择路地钻小巷往镇子的边缘跑，企图逃出镇外。其实他们如果躲在房间里不出来，也许还能给关宁铁骑制造不少麻烦。但镇内外一片喊杀之声，土匪们一时间根本听不出来了多少军队，都觉得在这里耗着肯定是个死，便纷纷夺路而逃。
这下可好，让守在镇子外一字排开的关宁铁骑堵了个正着。因为前几天刚下过雪，镇外的原野全是白茫茫一片，土匪跑在雪地上目标相当明显。将士们也用不着冲锋，只是张弓搭箭，出来一个便射一个，不大功夫便把跑出来的土匪一个不剩全都射倒。经战后清点，死亡的土匪中，只有三分之一是在巷战中被打死的，剩下的全是被射死的，甚至连个还手的机会都没有。
曹变蛟率部在镇子的主干道上来回驰骋了两趟，已经把大部分土匪解决掉了。只有位于镇子正中央的吕仙祠，也就是土匪头子盘踞的地方，里面还有几十名土匪企图负隅顽抗。曹变蛟刚策马靠近祠正门，忽觉前方火光一闪，便知不妙，赶紧下意识地往旁边猛一侧身。只听“轰”的一声，一发铅蛋没有打中曹变蛟，却打中了他身后的墙壁，登时崩得碎屑横飞。
曹变蛟猛吃一惊，他没想到这股土匪里居然也有鸟铳。之前他听卢象升介绍过，流贼因为以流动为特点，而鸟铳的击发及弹药携带都很不方便，所以流贼就算能搞到鸟铳，也往往弃之不用。哪知这股土匪就用鸟铳，看来还真得多加小心。
不多时，镇子外的关宁铁骑已经把包围圈越缩越那个名叫吕元声的孩子也被一名骑兵带着跟了进来。这时街上的战斗已经停止，吕元声便放开喉咙高喊道：“各位父老乡亲不要害怕，官军已经把土匪杀败啦！”
很快被土匪们欺凌了数天的百姓们就纷纷探出头来，见真是吕元声领着官军来了，自是大喜过望。尤其是几名衣衫褴褛的道士，更是高颂法号道：“无上天尊！多行不义必自毙，这些破坏道观清静之地的恶徒，今番终于遭报应了！”
这时曹变蛟已经率兵将吕仙祠团团包围，向里面高声喊话，要土匪自行出来请降。然而这股土匪看来打算顽抗到底，不但不投降，反而又向外面开了几枪。虽然没伤到人，但曹变蛟对里面的情况不了解，也不敢贸然行事。
恰好几名道士也来到吕仙祠前，曹变蛟便问他们：“道观内有多少房间？”
“回将军大人，有近二百间。”
曹变蛟一听便拧起了眉毛，心想若是硬闯进去拿人，就只能一间屋子一间屋子地找，可就给了土匪猫在房间里用鸟铳射击的机会。关宁铁骑的铁甲能防弓箭，却防不了铅弹，他可不想为了这么点土匪，就让关宁铁骑遭受伤亡。
正当他在冥思苦想如何全歼土匪时，为首的道士却眼含热泪道：“将军大人用不着让将士们再去厮杀，把吕仙祠一把火烧了即可！”
第1176章 火烧吕仙祠（）
吕仙祠的道士建议烧掉道观，曹变蛟一听便连连摇头道：“那怎么行？我们来这里是来剿匪的，土匪都没放火，我们哪能放火？”
吕元声也大声反对道：“道长，使不得啊！且不说这里是你们清修之所，寺产众多，大火一起可是玉石俱焚就说这座吕仙祠，始建于北宋年间，保佑着黄粱梦镇的百姓，至今已有几百年的历史。近来脍炙人口的戏剧邯郸记，就是汤显祖汤老先生夜宿于此，妙手偶得之。在全镇百姓心中，吕仙祠不啻于宗祠，岂可因为这些土匪而烧毁？”
可是那道长却异常坚决地道：“可是不烧道观，这些土匪就一直藏在里面用鸟铳伤人！为了一座死的道观，难道还要让搭救我等性命的官军将士再多冒风险么？你们舍不得烧，贫道亲自动手，相信天尊也会体谅贫道！”
说着他就招呼徒弟寻找火把等物。这时众多乡亲们也闻讯赶来，其中就包括吕元声的父亲。他眼含热泪道：“元声不必多言，道长说得对！今天我们烧了吕仙祠，明天还可以重建起来，重塑天尊金身，包管比以前香火还旺！大伙儿一齐动手，把吕仙祠烧了！”
众百姓也恨透了这些土匪，哪还用动员，纷纷找来引火之物，隔着院墙就抛了进去。吕仙祠纯为木质结构，沾火就着，顷刻之间已是浓烟滚滚、烈焰冲天。望着被大火吞噬的吕仙祠，众人悲喜交加，那位道长刚大声叫了几句好，便嚎啕大哭起来，曹变蛟等关宁铁骑将士无不深受感动。
没过一会儿，吕仙祠内就传来鬼哭狼嚎之声。不多时院门大开，十几名衣服和头发都被烧着的土匪踉踉跄跄跑了出来，一边在地上翻滚灭火，一边不停地高喊道：“官军爷爷饶命，我等投降啦！”
百姓们一见这些祸害了他们好几天的土匪竟然还有脸求饶，眼珠子都红了，就要冲上去乱拳打死。曹变蛟却想着从他们口中问出一些有价值的信息，忙命部下阻止，苦口婆心地劝道：“乡亲们勿要激动，朝廷自有法度，且把这些恶徒交给本将处理，保证让大家解气！”
众人这才忿忿不平地止住，十几名关宁军上前对着这帮土匪一顿乱踹，踩灭了他们身上的火苗，却也下脚不轻，有几人被当场踢断肋骨。这时吕仙祠内的火势越来越大，忽听“轰隆”一声，最大的殿宇吕祖殿已被烧塌，火星和着热浪猛然涌来，众人急忙往远处躲避。至于没跑出来的土匪，肯定是烧成焦炭了。
至此关宁铁骑已经彻底控制了黄粱梦镇。曹变蛟一面命部下在镇子中进行地毯式搜索，看看还有没有漏网之鱼，一面组织村民扑灭余火，并抽出时间突审那十几名土匪。
很快众土匪就把他们的首领供了出来，此人约有二十多岁，膘肥体壮，却早吓得面如死灰，哗啦啦尿了一裤子，众人无不掩鼻嗤笑。
曹变蛟却没有笑，把镔铁长矛重重往地上一磕，厉声喝问道：“本将问你几句话，你要从实招来，否则立刻给你开膛摘心！”
那首领吓得浑身一激灵，忙磕头如捣蒜道：“将军大人尽管问，小人绝不敢有半句欺瞒，但求大人饶命！”
曹变蛟冷笑一声道：“你叫什么名字？”
那人赶紧答道：“小人贱姓瓤子。
“瓤子？”曹变蛟莫名其妙道，“哪有这种姓氏？你是不是想哄骗本将？”
吓得那人赶紧磕头道：“不是，不是！回将军大人的话，这是这是黑话，其实小人姓范。”
曹变蛟又问几句才明白，原来凡是落草为寇的土匪，出于隐秘的目的，互相交谈时往往会隐去实际要说的词，代以一个外人不明白、但土匪却知道具体何意的词汇，这就是黑话，亦称“切口”或“唇典”。比如黑话中称“头”为“瓢把子”，“眼”为“招子”，耳为“顺风子”，“朋友”为“并肩子”，“侦察”为“踩盘子”，诸如此类。
而“瓤子”本是“饭”的黑话，因为谐音，也可以代指“范”姓。曹变蛟听罢哭笑不得，大吼一声道：“你现在已经落网，还敢跟本将说黑话？再不老实，本将先把你那对招子抠出来再说！”
那人又吓得连连求饶，并且一五一十地招供起来。原来他还真是马服山上的土匪大当家，原来山上不过有几十土匪。可是从去年开始，一个名为“白莲教”的神秘组织找上了他们，要他们集体入教，效忠教主。
姓范的初时当然不肯，可那个白莲教的护法出手狠辣，当场就杀了七八个人。土匪就是这样，欺软怕硬，最会见风使舵，姓范的吓得赶紧归顺，从此马服山就落入白莲教的控制之中。
按照那护法的要求，姓范的开始招兵买马扩充实力，陆续拉拢了不少人入伙，现在已经发展到五百多人，打家劫舍的胆子也越来越大。广平府早就知道有这么一股土匪，却是装聋作哑，几十人的时候都不敢剿灭，现在变成几百人了就更不敢动手了，所以刘养粹才会龟缩在城中不敢出来。
而这次姓范的则是得到了那名护法的最新指示：如今昏君无道天下大乱，正是白莲圣教拯救世人之时。圣教主决意拥立福王登基重整朝纲，而福王亦尊圣教为国教，现在他们的身份不再是土匪，而是官军了。
既然是官军，那就要正大光明地行动。护法给了他们两个任务，第一个是要尽快为大军筹措粮饷，准备与拥护昏君的军队进行决战，第二个则是接管广平府。
不过姓范的也知道自己这点斤两，官军虽然不敢来剿他，但要他攻下广平府那样的大城，显然是不现实的。于是他只好先尽力完成第一个任务，说白了就是下山抢劫，只要能多抢一点，就算打不下广平府，也好歹能交差了。而马服山附近最为富庶的就是黄粱梦镇，所以姓范的亲率三百多人将这里占领。除此以外，他又派出一百多土匪分散成若干股，窜至魏县等地抢掠，以至于大名府都受到惊扰。
曹变蛟久在辽东，对白莲教并不熟悉。但姓范的供词中“福王登基”之类，还让让他高度警觉，觉得可以与大名城中的流言互相印证。他不禁小声骂道：“妈拉个巴子的，看来朱常洵和洪承畴这两个王八羔子是真的反了！”
第1177章 马服山（）
得知福王造反、白莲教控制土匪大肆抢掠，甚至要公开夺取州城后，曹变蛟深感问题严重，这已经不是普通的匪患，必须马上通知总督卢象升。
但是黄粱梦镇距离大名府已有一百多里远，而距离马服山倒是很近，只有二十余里。听姓范的土匪首领说，那个白莲教的护法还在山上，如能