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开始渡江了！
扬州守军的士气立时被重新点燃了。南门内的九百关宁铁骑早已整装待，此前曹文诏一直是在城内指挥作战，这回也亲自披挂上阵。他大喝一声，率先冲出城门，一股铁流立即席卷城南战场。这时候流贼已经在城南部署了不少骑兵，然而当真和关宁铁骑交上手时才现，即使把官军骑兵诱出城外，他们仍然别想围困住这支部队，因为他如同一股极其凛冽的寒风，铁蹄到处，所向披靡！
可是就在关宁铁骑奋力厮杀的时候，援军的船只居然又停在江心不动了！流贼在江中的木排也越来越多，木排上的人不停地放箭，既向江心的援军射，也向岸上的关宁铁骑射。由于是在深夜之中，战场上异常混乱，这种冷箭极其难防，不多时便有数十名将士受了箭伤。虽然流贼骑兵受到的误伤更多，然而这种乱战对关宁铁骑是十分不利的，再拖下去更加危险！
就在此时，江心重新传来激越的战鼓声，援军似乎换了个人，毅然决然地开着战船向北岸撞了过来！
第1444章 老将出马（）
当援军的舰队逐渐接近北岸，大家都看清了：打头的是一艘二百料的车船，船舷足有两层楼那么高，船头还配有一门老旧的佛郎机炮，时不时地开上一炮，之前众人听到的闷响大概就是这门炮出来的。
除了用炮攻击外，船舷两侧还立着许多弓箭手，不停地对载着流贼的木排开弓放箭。不过这些人的箭术让人实在不敢恭维，最多只能射出十步远，大多数还没射到木排上，已经坠入江中，即使射到也是软绵绵的，对流贼没造成多少杀伤。
而在这艘车船的后面，还跟着十余艘南京水师的战船，有的是一百料船，有的是五十料船，还有些更小的，比普通渔船也大不了多少。这些战船本来应该呈一字排开，但也许是因为胆怯，也许是因为太久缺乏训练，有的还能勉强跟上，有的就落后了不少，阵型显得混乱不堪。
不过对于流贼的小木排来说，这样的战船已经算得上是庞然大物了。尤其是为的那艘二百料船，在激越的战鼓声中行驶得飞快，径直向流贼木排最密集之处撞来。流贼大骇，因为和这么大的船撞上只有一个结果，那就是木排立刻散架，于是纷纷躲避，并且不停地向这艘大船开弓放箭。
又过片刻，大船已经冲入流贼的木排阵中，四面八方都是木排。突然战鼓声一变，砰砰之声大作，原来这艘船上还有不少鸟铳手，此时开始用鸟铳射击。刚才之所以不开枪，大概是鸟铳性能太差，连弓箭的射程都达不到。
箭铳齐之下，果然给流贼造成了一定的伤亡。而流贼亦相当强悍，他们大概知道退到岸上肯定得给官军骑兵收拾了，还不如在江中死战，因此都围拢上来，试图爬上大船的船舷。可是船舷实在太高了，而且一直在向前行驶，途中撞翻无数木排。
这里离江岸已经不远，如果识水性，即使落水也能游到江边。无奈这些流贼大部分是北方人，是典型的旱鸭子，掉进水中后只能无助地扑腾两下，随即就被湍急的江水卷得无影无踪。
眼见大船越来越接近北岸，突然鼓声骤停，船上传出一阵骚动，一下子停住了。这艘船显然是指挥船，它一停，后面的船不知所措，也不肯向前了。流贼抓住这个机会，拼命靠上船舷，用刀剑狠命地砍，甚至还有搭人梯想直接爬上甲板的。
就在这千钧一之际，隆隆的战鼓声重新响起，大船又开始向前航行了。船一动，那些搭人梯的流贼自然立脚不住，扑通扑通掉入江中。后面的船队也6续跟了上来，终于形成了一座宽达数十丈的船阵，把流贼撞得哭爹叫娘。又过了一会儿，总算是抵达北岸！
而此时的关宁铁骑经过浴血奋战，已经把岸上的流贼全部杀散。深夜乱战之中，也不知道到底杀伤了多少敌人，但自己也付出了数十人伤亡的惨重代价，单是阵亡的就有将近二十人。
不过两翼的流贼骑兵又开始向城南增援，必须抓紧时间接应援军入城。待曹文诏率军迎至岸边，船上的援军也在乱哄哄地下船，曹文诏赶紧高喊道：“援军主将何在？”
“在这里！”
大船上响起一个慌乱的声音。过不多时，几个人抬着一副担架下了船，前面一人匆匆来到曹文诏马前，带着哭腔道：“曹将军，末将伍强，是南京左军都督府金吾左卫指挥使。领兵援救扬州的是末将的岳父、定远侯邓绍煜，可是刚才侯爷受了箭伤，这…这可如何是好啊…”
曹文诏大吃一惊，心想定远侯已经是七十多岁的人了，王在晋怎么会派他领军？他赶紧走上前去查看，只见一位老者身披甲胄躺在担架上，射中他的那支箭偏巧射到没有甲胄防护的腋下。因为流血过多，老者脸色蜡黄，已经处于半昏迷状态。
“曹将军您看，侯爷受了这么重的伤，还非要坚持下船…”伍强焦急地道，“依末将之见，不如把侯爷赶紧送回南京调治吧…”
“不可！”担架上的老者突然强挣着半坐起来道，“我一定要和援军一起入城！伍强，你听令！我命你率领船队返回南岸，把援军一批一批运过来，一个人也不许剩下，否则立斩！曹将军，敌兵又快过来了，赶紧进城吧…”
话还没说完，老者又晕了过去。曹文诏心里一阵感动，忙指挥关宁铁骑护送着援军进城。这批过江的援军约有一千人，全是步兵，每人身上都背着一个大口袋，口袋里全是刚刚赶制出来的铁箭。刚刚入城完毕，流贼大军就包抄了过来，而伍强也率领船队离开北岸。如果稍慢一点，后果就不堪设想了。
援军的到来，极大地提振了扬州守军的士气。虽然这些卫所军战斗力也不强，但毕竟是正规军，最起码增强了守军的兵力。而且带来的大量箭支，及时补充了关宁铁骑连续作战的消耗，真可谓雪中送炭。
而史可法等人急忙来探视邓绍煜的伤情，可是此时邓绍煜已经昏迷不醒，他的中军官流着泪介绍了前情，众人听罢均是唏嘘不已。
原来根本用不着史可法告急信，南京守备王在晋早就想派兵增援扬州了。可是他不得不面对一个极其棘手的问题：没人愿意出城作战！
别看南京卫所军号称十万，可这些老爷兵几辈子都没打过仗，养尊处优惯了，平时唬唬老百姓还行，哪敢上真刀真枪的战场？此前王在晋费尽了口舌，总算让各卫所摊派出五千人，前往与南京仅有一江之隔的滁州驻守。这些人都是卫所军中最底层的士卒，走时无不叫苦连天。
这回王在晋又想派兵去增援扬州，各卫所可是坚决不去了。他们的理由也很简单：将士们只愿守南京，不愿出城！王在晋面对这么一窝熊兵熊将，也是一筹莫展。
就在此时，扬州的告急信来了，王在晋更坐不住，又召集各卫所指挥使，动员他们出兵。如果还没人肯出兵的话，王在晋就只好点将。可是他也知道这些指挥使即使不敢公开抗命，但却可以变着法地磨蹭。如果磨蹭个几天还不出兵，或者故意在路上耽搁，扬州城可能就被攻破了，不禁心急如焚。
然而就在这个节骨眼上，忽然中军来报：“定远侯邓绍煜求见！”
第1445章 深明大义（）
定远侯邓绍煜前来拜会王在晋，王在晋当然感到很纳闷。因为他知道这老爷子身为勋臣却颇为本分，近来年事已高，便以身体不好为由数年闭门不出。自从王在晋取代常胤绪担任南京守备、对卫所军加以整顿以来，更是完全不置一词以求避嫌。如今正在商议出兵大事，他怎么反而会出现呢？
但定远侯身份甚高，王在晋也不敢怠慢，忙暂停会议专门接待。不多时邓绍煜便进了会客室，只见他精神矍铄，二目炯炯有神，完全不像个七十多岁还有病的老头子。王在晋心下诧异，寒暄入座之后便道：“定远侯此来，必有所故。”
邓绍煜也不客套，开门见山地道：“若非天大之事，怎敢在战事吃紧时来打扰守备大人。如果不出本侯所料，各卫所大概没有一个情愿出兵去救扬州的吧？”
“定远侯何以知之？”
“唉！”邓绍煜叹了口气道，“在守备大人面前，本侯自是知无不言，言无不尽。大人在南京多年，自然知道勋臣与卫所军的关系。这些人仗着祖上有功，平日里武备松弛，自不消细说。可是现在正值朝廷用兵之际，既然吃着朝廷俸禄，就该听调去援扬州。又不是去辽东和建虏作战，即使卫所军不堪大用，借长江之利固守坚城总可以吧！
“可是本侯早就听说，各卫所都畏敌如虎，以种种理由推搪塞责，不肯出城。今天又听说流贼大军已包围扬州，扬州危在旦夕，如果再不派援兵，则局面危矣！”
“学生又何尝不知，奈何将无战心，兵无战意。即使强派，只要路上稍有耽搁，便于事无补了。”王在晋苦笑道，“不知定远侯何以教我？”
“本侯正为此事而来。”邓绍煜缓缓地道，“看来只好请守备大人下令，让本侯亲自领兵了！”
“什么？”王在晋猛吃一惊道，“这…这不妥吧！定远侯毕竟年事已高…”
邓绍煜忙恳切地道：“守备大人，事急矣，有话不妨明言。其实你是觉得让勋臣重新掌兵，恐怕有违圣意吧？但事急从权，现在无论你派谁领兵，都不可能尽心尽力惟有本侯凭借祖上威望，这时候还能指使动卫所军，特别是金吾四卫。本侯亲自领兵，一个行将就木的老人尚且敢上阵杀敌，我就不信他们能拉下这个脸，仍然推三阻四！”
王在晋是何等聪明之人，转眼间就想到了：以定远侯等人为代表的勋臣集团，大概也猜出来皇帝不久之后就要大力整顿朝纲，他们这些人不可避免地会受到影响。那么在这个节骨眼上，主动站出来抢立战功，不失为一个为自己增加筹码的好手段。
如果是其他时候，王在晋肯定会奏请皇帝，让皇帝来做决定。因为毕竟皇帝是特意派自己来接掌南京军政大权，为下一步进行改革做准备的。确如邓绍煜所言，他不可能轻易把好不容易收到手里的权力再分出去。可是现在形势危急，即使用飞鸽传书急奏京师也来不及了。而且邓绍煜说的全是实情，舍此以外，还有别的方法么？
王在晋沉思半晌，方缓缓开口道：“定远侯七十高龄尚思为国尽忠，其心可嘉。然而您毕竟年事已高，我看不如这样，请世子邓文明暂时领军，金吾四卫一样会听世子号令的…”
“不可。”邓绍煜摇头道，“虽然文明已代我打理府务多年，但战场绝非一般俗务可比。他性格怯懦，担不得大事，真到紧要关头，说话还是不如我这个老头子好使。另外，也想请守备大人体谅：战场上刀枪无眼，倘或有个万一，我死总比他死强些…”
“好吧！”王在晋无奈之下终于下定决心，感动地道，“俗话说老将出马一个顶俩，希望定远侯能马到成功！”
就这样，王在晋与邓绍煜重返议事厅，宣布由定远侯亲自领兵去救扬州，并授予邓绍煜兵符令箭。邓绍煜也不客气，当即点名让金吾左卫、金吾右卫和南京水师跟随自己出征。金吾左卫指挥使伍强自是叫苦不迭，然而定远侯是他老丈人，他们伍家二百多年来全靠攀附着邓家，才能有现在的身份地位，现在老丈人话，只好赶鸭子上架，不行也得行了。
金吾左、右卫皆为定额五千六百人，不过扣去空额，实际能出动的兵加到一起也就是六千来人，算上水师也不到八千人。不过邓绍煜的号召能力果然不是盖的，上午议定，午后他就兵了，那些卫所军就是再不情愿，也不得不登上水师的战船，顺水往扬州赶去。
这一路上邓绍煜不断地向伍强等人解释，说知道他们不能野战，只让他们守城及配合战船行动，这些人也只好硬着头皮领命。可是真到了扬州一带，一看流贼那一眼望不到边的大营，伍强早吓麻爪了，无论如何也不敢过江。
于是他就采用拖延战术，一会儿说天黑没法渡江，一会儿说要先与扬州守军取得联络，一会儿说兵器甲胄还没准备好，总之就是拖着不肯动。而邓绍煜虽然深明大义，但从未带兵打过仗，也不明就里，结果耽误了好几个时辰的时间。
到了深夜，邓绍煜终于弄明白了伍强的把戏，不禁勃然大怒道：“扬州危如累卵，等你准备好了，城早破了！听我将令：金吾左卫先登船一千人，立即随我渡江，敢有不从者立斩！”
就是这样，援军才在深夜起强渡。在受到流贼攻击，又打算退缩的时候，邓绍煜亲自在船头击鼓激励士气，结果不幸中箭。伍强便想趁这个机会撤兵，邓绍煜却执意继续前进。卫所军的士卒到底也是男人，在这种情况下，终于鼓足勇气冲破撞开了流贼的木排，胜利抵达江北。
听完中军的介绍后，众人无不流泪。史可法感叹道：“若非定远侯，扬州百姓生灵涂炭矣！本官当马上奏明圣上，为定远侯请功！”
“这一箭之仇非报不可。”曹文诏咬咬牙道，“既然援军来了，关宁铁骑也就不用守城了。该轮到流贼尝尝我们的厉害了！”
第1446章 射箭盛宴（）
当夜四更时分，由于伤势过重加上年老体衰，定远侯邓绍煜于扬州城内薨逝。这位老人虽然不像他的祖上邓愈那样能征善战，但在关键时刻敢于挺身而出，为扬州雪中送炭，因此扬州军民得知这一噩耗后无不落泪。
可战场是不相信眼泪的。被援军趁夜深渡江一次后，流贼在扬州城南这一带投入了更多的兵力，并每隔几丈远就燃起一团篝火，照得如同白昼相似。大批的骑兵把江岸严密地封锁起来，然后又调来无数手持铁锹的流贼，掘土成壕、积土成山，炮制其他三面的做法，企图把扬州城彻底围困起来。
短暂的一夜很快就过去了。这一晚史可法又是彻夜未眠：既要重新布置城防，把新增援的一千卫所军安排上去，又要为这一千人准备食宿，还得连夜写奏折，把扬州激战及定远侯殉国的紧急军情奏报南京及京师。
而包括曹文诏、曹变蛟在内的关宁铁骑，却抓紧时间睡了两三个时辰。他们实在是太疲劳了，而明天还有更大的恶战要打。虽然牺牲了将近二十名将士，对关宁铁骑来说是自宁远之战后最严重的损失，但他们没时间悲伤，有的只是满腔怒火，而这复仇的怒火注定要在几个时辰以后疯狂倾泄！
第二天辰时，城外再次杀声大震，流贼新一波的全面进攻开始了。这次老回回等人投入了两万多流贼，同时在四面攻城，声势颇为浩大，把刚来增援的一千卫所军吓得不轻，有的人当场就尿了裤子。
不过久经沙场的曹文诏一眼就看出来了：敌军兵力虽众，但仍是一次佯攻，因为他们并没有携带太多的梯子等攻城器械，目的还是为了掩护后面的堆土作业。流贼堆土一夜未停，现在很多地方已经堆到城墙的一半高，距离城墙只有不到三十步。照这样堆下去，再有一个白天，就可以堆到与城墙一般高拖到明天，就会比城墙还高出一截，守军的地形优势就荡然无存了。
如果是在昨天，官军还真是没什么太好的办法应对，毕竟关宁铁骑兵力太少，箭支又消耗过大，不敢轻易使用。可是现在不同了，援军带来了大量箭支，都是在南京新赶制出来的。虽然因为赶工太急，质量稍嫌粗劣，但最起码数量达到近二十万支，足够关宁铁骑尽情“挥霍”一阵了。
随着曹文诏一声令下，一场射箭“盛宴”开始了。关宁铁骑的九百名将士分散在四面城墙上，不射那些佯装攻城的步兵，也不射在远处虎视眈眈的骑兵，专射那些往土山上运土的“工兵”，以及已经登上半截土山的弓箭手。
土山距离城墙仅有三十步，这个距离对流贼弓箭手来说，可能还是需要尽全力去射，但对关宁铁骑的将士来说则太简单了。他们个个自幼习武，差不多每个人都有百步穿杨的能力，而且是在骑战中放箭。现在这种原地站好、瞄准三十多步以外运动缓慢或静止目标的射法，简直比喝口水还简单。一时间弓弦响动不绝，伴随着锐利的破空之声，一支又一支利箭准确地飞向目标，绝对是箭不虚，一箭射倒一个。不到盏茶功夫，刚才还干得热火朝天的流贼“工兵”，居然一下子被射翻数千人，土山附近登时成了死亡世界！
至于民团团勇和新来的卫所军，曹文诏也没让他们闲着。虽然知道他们的箭术和关宁铁骑没法比，曹文诏还是匀给他们一部分箭支，让他们射那些佯攻的流贼。这些敌人已经攻到城下，双方之间的直线距离只有几丈，而且流贼人多，队形十分密集，正好给了团勇和卫所军练手的机会。
没了流贼弓箭手的骚扰，今天团勇的作战非常勇猛。他们不停地向城下的敌人开弓放箭，没有弓箭的就用石头砸，也杀伤了不少敌人。尤其是漕帮帮主、民团临时团练潘滢紫，她本身就会武艺，经过昨天一天的实战，箭术也提升了不少，对城下的流贼箭无虚，不大功夫就已射死数十敌人，而且射的全是眼睛、咽喉等要害部位。她每射中一个敌人，城头的团勇都会爆出一阵欢呼，因为这些团勇全都是她漕帮的手下。而流贼则被射得胆战心惊，一看见城头有位张弓搭箭的美少女，立即吓得抱头鼠窜。
而南京来的卫所军，表现就差了很多。一开始流贼蜂拥而上的时候，有些人甚至吓得想往城下跑，幸亏史可法一再严令，凡有临阵退缩者立斩，这才没敢逃走。
即使不逃跑，这些老爷兵一开始也不敢作战，只是缩在女墙之下，生怕被流矢射中，要了自己的小命。可是战斗进行了一会儿以后，他们现流贼根本没有有效的攻城手段，胆子才渐渐大了起来，方敢探头往城下看了。
团勇见南京卫所军如此怂包，免不了出言讥笑。尽管潘滢紫事先已经嘱咐过，人家好歹是从南京赶来增援的，不管战斗力如何，总算是来帮咱们扬州人，不可对人家无礼可这些团勇大多出身漕帮，性情都粗鲁得很，一见卫所军这个怂样，早把帮主的话忘到九霄云外了。
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