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但这股流贼还真是有股狠劲，硬是顶着巨大的伤亡，快迫近了步兵阵地。杨廷麟的心早已提到嗓子眼上，此时再也忍不住了，对李来亨急道：“敌军已至，将军再不令骑兵出击，贼将马踏阵地！”
孰料话音未落，阵地前方突然响起连绵不绝的巨大爆炸声，一时间硝烟弥漫，杨廷麟都看不清了！等硝烟稍散，杨廷麟定睛再看，不由得拍手大笑！
第1453章 死撑到底（）
一连串巨大的爆炸声后，步兵阵地前方尸横遍野，老回回的精锐骑兵竟然瞬间伤亡近千人！因为稍稍堕后而侥幸活下来的残兵，就是性情再凶悍，也全被这宛如修罗地狱般的惨景吓傻了，终于一声喊，拨马溃败而去。杨廷麟实在没想到战局竟能如此反转，故此才哈哈大笑。
其实这并不奇怪，刘全忠之所以兵力这么少还这么有底气，皆因他的部下携带了大量的手榴弹。当敌人以密集队型动冲锋，冲至三十步范围内时，正是手榴弹挥威力的最佳时机。尤其是骑兵冲锋，目标比步兵大得多，杀伤效果自然更明显。
刚才刘全忠一声令下，正面的三个连加两个连的预备队，共五百名战士，在短时间内每人都投出去五枚手榴弹。五五就是两千五百枚，在相对狭小的战场上，这么多手榴弹来招呼这几千敌军，那还能有个好？即使个别手榴弹未能炸响，还是顷刻间消灭了大批敌人，把所谓的“回军”的嚣张气焰一下子打了下去。
此时眼见流贼溃败，刘全忠立即命令炮兵和步兵全部停止射击，故意放败兵退回大营。杨廷麟刚想问李来亨何不乘胜追击，却见李来亨十分轻松，此时竟还有心情与身旁的人闲聊，看来根本不打算追击，只得生生地忍住了。
却又见从步兵阵地中开出一小队步军，人数也就在五十左右，鸟铳上全部上了明晃晃的刺刀，有条不紊地清理战场。所谓的清理，实际上就是查验敌兵还有没有没死的，如果有就补上几刀。很快战场上又响起一些痛苦的嘶叫，如此惨状让杨廷麟不忍卒睹，皱着眉别过头去。
李来亨见状打趣道：“原来杨大人是菩萨心肠，见不得杀人。现在这还算是好的，听说过去官军都是以人头统计战功，打完仗以后，得把死尸的脑袋都砍下来堆成一堆，那场面可比这血腥多啦。”
“非是学生有妇人之仁，”杨廷麟摇头道，“只因这些流贼在未造反之前，亦是我大明百姓，只因一念之差，终致今天的杀身之祸。对他们来说，自是早知今日，何必当初，可对朝廷来说，杀一个流贼，等若杀一名百姓，杀得越多，就越伤国家元气，岂不痛哉！”
李来亨听了一怔，随即苦笑道：“杨大人讲的是大道理，末将是个粗人，不大能听得懂，不过想想也觉得挺在理的。流贼毕竟都是汉人，杀得再多也不算本事。要能像这样对鞑子大杀一气，那才叫痛快，那才是真正的战功！”
杨廷麟赶紧拱手道：“学生并非这个意思，杀流贼一样是战功。流贼之于大明，好比毒疮之于身躯，剜肉清疮虽然痛苦，但为治病亦不得不如此。况且建奴亦非三头六臂，官军如此强大，将军他日统军出兵辽东，大破建奴指日可待！”
李来亨赶紧摆手笑道：“杨大人抬举末将了，鞑子可不是那么好对付的。人家哪会像这样傻乎乎地往上冲？肯定是一触即撤，追我们追不上人家，也不敢追守就得消耗粮草军需，消耗完了我们就没辙了，那时候鞑子收拾我们就太容易了。嘿嘿，要是鞑子真像流贼这么傻，那就好喽！”
杨廷麟仔细想了想，也惭愧地笑道：“是学生纸上谈兵了，看来还得多向定南将军请教。”
“杨大人您可快别夸末将了，再夸我都得找个地缝钻进去啦！”李来亨不好意思地哈哈大笑道，“末将哪能和你们这些满腹经纶的才子相比，在京师的时候，圣上总嫌我不肯好好读书，有时候考我个题目，我答不上来，就得让圣上训一顿。这次平定叛乱回京后，末将可要有劳杨大人帮末将补补课，好少惹圣上生气，千万拜托！”
且不说这两人有说有笑，再说流贼那边，败兵狼狈逃回大营后，老回回粗粗一点，出去四千多人，只回来两千多，将近一半都报销了。可把老回回给心疼坏了，气得他哇哇暴叫，还气急败坏地把中军帐内一些抢掠来的名贵瓷器统统砸了个稀巴烂。
这时其他几位领也闻讯赶到，见状赶紧劝阻。老回回却还气愤难平地骂道：“这些该死的汉人，竟敢让我的回回勇士牺牲了这么多！等攻破扬州之后，非得杀个全城鸡犬不留，让一百个汉人、一千个汉人抵我的回回勇士一条命！”
老回回只顾自己骂得解气，贺一龙和贺锦的脸可就立刻拉了下来。不为别的，老回回这顿骂，可是把所有汉人都捎上了，也包括他们在内。本来在流贼之中，因为的关系，其他各家就与马守应、马进忠这两家“回回”颇为不睦。贺一龙和贺锦因为顾忌李自成、张献忠等人“黑吃黑”，不得已才跟着老回回混。现在看来，在人家眼里，他们这些汉人还是比自家的回回矮了一截，心中如何能不窝火。
还是马进忠瞧出苗头，赶紧岔开话头，强按下老回回道：“光生气也没有用，咱们还是得商量一下，下一步该怎么办？”
几人立即争论起来。贺一龙和贺锦是觉得扬州城急切难下，而官军又从背后抄上来，兵力虽然不多，可火器威力十分强大，正面硬碰根本不是对手，刚才的惨败就是明证。与其师老城下，不如先行撤围，与曹襙等人的另外一路会合，然后别做他图。
可是老回回坚决反对，他认为扬州守军已是强弩之末，再加把劲就能攻破城池了。来援的官军虽然火力强大，但兵力很少，如果几十万人被几千人吓退，把即将到嘴的肥肉吐出去，还白白损失上万人马，还不得让其他各家领笑话死？因此他主张死撑到底，一定要攻破扬州。
马进忠自然与老回回一个鼻孔出气。他们两家的兵力远贺一龙与贺锦，胳膊拧不过大腿，二人也只好同意。在具体部署上，老回回决定三面流贼同时对扬州城动总攻，而北面则向内撤退三里，躲避官军的火力打击。
但光撤也不行，官军跟上来怎么办？还得动佯攻，拖住官军的步伐。这个倒霉的任务，不出意外地又落到了实力最弱的贺一龙头上。议定后贺一龙告辞出帐，边走边心中暗骂：“贼你妈！当我革里眼真是瞎子，你们几个吃肉，让我一个挨打，想得倒美！”
第1454章 岌岌可危（）
正午时分，老回回、马进忠、贺一龙、贺锦四部联军终于起对扬州城的总攻。这次流贼完全不计本钱，在东、西、北三个方向均投入了五万以上的兵力，临江的正南面也冲上去一万多。如果不是受到战场大小限制，无法展开更多人马，老回回简直恨不得把几十万人全拉到城下，直接把扬州守军淹死。
可惜攻城战并非是双方兵力多寡的简单比拼。兵法有云：十则围之，也就是说，拥有对方十倍以上的兵力，才可以围困城池。但这也仅仅是“围”，而不是“破城”，要想攻破城池，攻方往往需要付出几十倍的伤亡。
对流贼而言，就更是如此。他们没有大炮，也没有鸟铳，甚至连云梯、攻城槌这样的大型攻城器械也没有，完全就是靠人海战术，前面用步军扛着简陋的梯子强行攻城，后面的大批弓箭手向城头放箭，再后面则是骑兵，等攻破城门后好一拥而入。
本来按照老回回的计划，已经在城墙外三十步堆起了土山，弓箭手可登上土山与守军对射。虽然由于关宁铁骑的存在，流贼弓箭手伤亡极重，但他们毕竟兵力远胜关宁铁骑，只要不计伤亡地与守军持续对射，还是可以压制守军的。老回回估摸着只需要两三天时间，等守军伤亡过半时，再起总攻，那时攻城就容易多了。
可是官军援军的突然到来，打乱了他的计划，老回回盛怒之下仓促动总攻，这道土山不但没起到应有的作用，反而成了阻挡流贼前进的一个大麻烦：流贼步军不得不扛着梯子先登上土山，再从土山上冲下去。
别看就多了这么一道环节，对战场的影响却是致命的。此时的扬州城早就严阵以待，除了关宁铁骑外，所有卫所军和团勇也全部上城。史可法和伍强守东面，潘滢紫守西面，承受压力最大的北面，则由曹文诏亲自镇守。曹变蛟独领一百关宁铁骑做为预备队四面救应，曹文诏也只能拨出这么多预备队了。
单说北面，眼见敌军如同潮水般向城墙扑来，曹文诏冷静地命令将士们引而不，静候流贼的先头部队接近和翻越土山。直到大批扛着梯子的流贼登上山顶，他才大吼一声道：“放箭！”
顷刻间城头乱箭齐，目标非常明确，就是土山山顶的敌军。这些扛着梯子的流贼可倒了霉，他们都是一只肩膀扛着梯子，另一只手举着兵器，行动本来就不便，又多是新近被裹挟成为流贼的，根本没什么战斗力，顷刻间就被射倒一大片，登时把土山山顶染成了一片殷红色。而且往往是射倒一个，还把一起扛着梯子的同伙也带倒，场面混乱至极。
但流贼这回的进攻是孤注一掷，当然不会就此收手，后面的士卒还在源源不断地涌上土山山头。前进的路被前面的流贼挡住了，后面的人就往前硬推硬挤，好多流贼都被挤倒，翻着筋斗摔下土山。这土山虽然是人工堆起来的，毕竟有好几丈高，摔下去就算没摔断腿，一时间也动弹不得。可他们还算是幸运的，还有些被原地挤倒的，立刻就被后面涌上来的无数只脚胡乱踩踏，顷刻间死于非命。
此时的曹文诏是多么希望自己也能有几十门佛郎机炮，那就可以把炮口对准土山一通猛轰。敌人如此密集，一次齐射就能轰死成百上千人。可是城头仅有一门佛郎机炮，这门炮还是从邓绍煜乘坐的南京水师的战船上临时拆下来的，炮弹一共才二十。
有总比没有强，曹文诏便命炮手开炮。没想到这门炮可能是年头太长，渡江时开了几炮，炮身就略有受损，水师的炮手也没察觉出来。这会儿刚放第一炮，只听一声巨响，竟然炸膛了，把周围的士卒炸伤好几个，气得曹文诏连连跺脚。
既然火炮指望不上，守军也只好咬紧牙关拼命放箭，阻挡流贼的进攻。曹文诏命令全体士卒不要管已经越过土山的敌军，仍死死地对准山头放箭，果然暂时把大部分流贼挡在土山之外。
而翻过土山的流贼，虽然人数也不算太少，但梯子都掉落在土山上了。没梯子当然无法攻城，可返回土山去搬梯子，又会重新进入恐怖的箭雨区，谁也没这个胆子。情急之下，这帮人竟然全都靠上城墙，抡着刀剑向城墙徒劳无功地猛剁。曹文诏这边的守军一来觉得好笑，二来也顾不上搭理这些没有威胁的敌兵，是以这些人竟然暂时进了“避风港”。
可是西面的流贼就没这么好的运气了。这面城墙是漕帮帮主潘滢紫镇守，与其他两面不同的是，除了关宁铁骑、卫所军和团勇等作战人员外，城头还聚集了大量漕帮帮众，甚至还有不少妇女。现在大家都知道扬州城已经到了最危急的关头，而帮主独当一面，一旦有个闪失，所有人也就跟着全完了，因此都上城来保护潘滢紫。
这些人是自前来的，手中也没有武器，但他们有他们的土办法。很多人把自己的房子都扒了，取来砖头木块往城下砸妇女们把本来用于的大铁锅烧开了水，一瓢一瓢往城下泼。别看方法土，效果却是颇佳，所以流贼在西面的伤亡最为惨重。
但是流贼毕竟兵力太多，时间一长，终于在土山山头站稳脚跟，开始和守军对射。因为嫌土山碍事，流贼还在好几处又把土山重新扒开，顿时如同大坝决口，成千上万人顷刻间涌了进来，疯狂地沿着梯子向上城头攀爬。守军的伤亡也开始迅增加，尤其是没什么战斗经验的卫所军和团勇，不到半个时辰，已经伤亡数百人。在东面的伍强早吓得面如土色，如果不是史可法也在，他早就逃下城去了。
此时的扬州城下已是尸山血海，流贼在每面伤亡都高达数千，然而城下的流贼却越聚越多。就在形势岌岌可危之时，突然流贼大营内一片大乱，隐隐响起惊慌失措的呼喊声：“卢阎王来了！”
第1455章 崩溃边缘（）
卢象升是接到朱由检的严旨后，从天长县匆匆赶来的。本来按照他最初的部署，火力强大的孟拱部救滁州，李来亨部驰援扬州，再加上刚刚赶到的刘全忠，是可以暂保二城不失的，毕竟此前孤城彭城在没有任何外援的情况下，都坚持了一个多月，可见流贼攻城能力并不强。
他之所以要留在彭城，当然不是逡巡避战。除了可以根据战局变化，左右驰援二城以外，他更担心的是李自成和张献忠二部。按刘国能、李万庆等人所说，十三家各有分工，其中李自成和张献忠都是要佯攻彭城，拖住官军南下的步伐。可是现在很显然并无流贼北窜彭城，根据刚刚从前线传回来的急报，也未现这两股流贼的踪迹。那这两个家伙跑到哪去了？
卢象升正在疑虑之际，京师的飞鸽传书来了。这几天的信鸽异常繁忙，差不多每隔两个时辰，朱由检都会心急火燎地让红娘子信鸽催问前线战况。虽然深居紫禁城养心殿，他的辛苦程度比前线战士也好不到哪去，至今已是数日不眠不休。
在传书中，朱由检以罕见的严厉口气命令卢象升，必须抓住有利时机，尽快集中兵力把“十三家”一举歼灭在滁州和扬州城下，“解朕南顾之忧”。类似的传书也给了正在从襄阳兼程赶往湖口的孙传庭。
其实朱由检当然知道“将在外，君命有所不受”的道理，而且卢象升、孙传庭都是深受他信任的重臣。之所以如此急不可耐，实在是因为朝廷再也支撑不住战争带来的巨大消耗，几乎到了崩溃的边缘。
如果说在银子方面，朱由检尚可拨内帑救急，在物资方面，朱由检尚可暂停一切他务，集中运力向前线运送武器弹药的话，没有粮食，他可就真没办法了。由于江南的粮食运不过来，北方的广大地区，尤其是京畿一带，不但普通老百姓几乎家家断炊，就连贩卖粮食的粮商家里，也早一粒粮食都不剩了！
现在京师的粮食供应，全靠朱由检动用战略储备，再实行严格的配给制，方可勉强保持不饿死人，而且也支撑不了半个月了。至于其他府县，都或多或少有饿死人的情况出现，朱由检闻报后自是心如刀绞。可是又有什么法子呢？现在连紫禁城中都一律实行配给制，上至皇后蕊儿，下至普通宫女，每天只有两餐，每餐只有二两的配额！
当然，总有些达官贵人、富商大户会私藏粮食、酒肉，他们是用不着担心饿肚子的。即使京师的所有酒楼饭馆全因没有食材供应而歇业，这些人在自己的府中仍可花天酒地，只不过需要小心些，别让外面的人知道就行了。
至于普通百姓，仅靠配额实在难填饱肚子，就不得不想出各种法子。如果是夏季还好些，田野中总有野菜，可现在正是春寒料峭之时，野菜是没有的。有的人就吃野菜根，吃草籽，或者掏田鼠洞，连老鼠带它们藏在洞里的粮食全吃了。
光吃这些还不够，不少人就吃起了树皮。朱由检前一阵曾经抽空微服出宫，亲眼目睹了老百姓是怎么吃树皮的。没有经验的年轻人，往往会把整个树干的树皮剥光，这时候上岁数经历过饥荒的老年人就会制止他们，因为剥光了树皮，来年树也就死了，要是第二年还闹饥荒，那就连树皮都没得吃了。
正确的做法是刨树根，因为树根比树干要多得多，刨掉一部分树根，来年树木枝叶俱在，还能生长。在距离树干数尺处往下挖，挖到树根以后，就沿着反方向一直挖，直到把树根的最末梢也挖出来。剥掉树根的皮，风干以后用石碾子轧成粉，就拿这个当面吃。吃了以后确实可以果腹，但有个缺点，就是大便非常干燥，干燥到不得不用手去抠。
即使如此，因为饥民太多，刨树根太费劲，还是有很多人直接去剥树皮吃，很多树林都被剥得白花花一片，来年肯定是全死了。就这样还填不饱肚子，有人就开始吃观音土。
观音土也叫高岭土、白泥巴、白鳝泥，是一种颗粒细腻、无色无味的泥土，乍看上去和面粉差不多。至于为什么叫“观音土”，民间传说是古代先人逢灾荒之年无以果腹，误把白泥认作面粉，煮而食之，肚子便不饿了。先人认为是观音大士不忍百姓挨饿，把泥土点化为食物，故此称之为“观音土”。
但观音土毕竟不是食物，这东西没有任何营养，也无法消化。和其他东西混在一起吃下去，只是给人“吃饱”的错觉，但吃多了以后就会腹胀、便秘，甚至把人活活胀死。朱由检强迫自己吃了一口，结果两天没拉出大便来，憋得满脸通红、冷汗直冒，把几位爱妃心疼得泪流满面。而朱由检心中的痛苦，又岂是腹痛可比！
在传书中朱由检也不讳言，把后方极度缺粮的情形如实告诉了卢象升。卢象升看完后痛哭失声，又教众将传阅，众人无不流泪。最后卢象升哽咽着道：“无论如何，一定要尽快消灭流贼，打通粮道，否则象升万死不足以辞其罪！”
因此卢象升紧急调整了部署，急命正在赶来的郝永忠部直接去滁州，而自己则率领标营天雄军赶赴扬州。至于李自成和张献忠，刘国能和李万庆猜测他们只是虚晃一枪，最后还是会去打南京。这样等于是让老回回和曹襙等人先费力攻城，等打得差不多了，二贼再突然难，抢夺胜利果实。卢象升也同意这个判断，如此就更得加紧进兵了。
天长县离扬州不到百里，对全是骑兵的天雄军来说，自是不在话下，仅用了两个时辰就赶到了。到这里正赶上流贼联军对扬州起总攻，卢象升简单了解战况以后，不顾李来亨和杨廷麟的反对，让�