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通往后院的回廊早已没了模样，一半的廊柱已经断裂，也不知还能将那雕满精致纹饰的廊顶撑到几时，这可是他祖爷爷辈修筑的。
还有那间整个姜府最为华丽，素来用于会见贵客的正厅，眼下竟是瓦砾碎了一地，半个屋顶都被掀开来的残破模样。
除此之外，其他细小的损毁更是不计其数，俨然这正厅与前院刚遭受了一番恐怖的洗劫，且有着向整个姜府蔓延的趋势。
此时此刻，姜府遭劫的两个罪魁则还在那摊废墟前对峙。
经过方才的一番打斗，显然那灰袍的年轻道士已然占了下风，清秀的脸上几处擦伤，嘴角也挂着血迹，然而他的胸口却还剧烈的起伏，挥动拂尘，警惕的摆出阵势，正为下一轮的攻击做好准备。
与他形成鲜明对比的则是立在他对面的画末，虽与他同样置身于瓦砾残破之间，然而一身白衣翩跹的画末却宛若自九天降临的仙谪。
画末负手而立，眼中难掩不屑的神色，如此眸光清冷与他对视，身上的雪衣竟连一丝褶皱也没有。
这一场景实在令人错觉，方才在前院里缠斗的只有矶元道长一人，而画末与姜怜心一样，都是刚刚才置身于此的。
矶元显然不肯服气，扯过衣袖狠狠拭了嘴角的血迹，执起拂尘就满脸杀意的往画末扑去，画末则脚尖一点，纵身而起，轻而易举的就躲闪开来。
拼尽全力的一击落了空，矶元却仍不放弃，又一再的向画末发出狠招，却都一一被他化解，顺便又加重了庭院的损毁程度。
整个过程中，画末都是只躲不攻，偶尔挥动衣袖却已令矶元又添新伤，然而见矶元仿佛永远耗不尽力气一般，不停的向他发起新的进攻，画末终于失去了耐性，暗自于掌下凝成一股水墨之气。
这一幕恰巧被姜怜心纳入眼底。
从方才的对战来看，矶元与画末的实力悬殊已经昭然。
若是画末真的以妖力袭击矶元，以矶元的修为只怕后果不堪设想。
姜怜心心道不好，竟想也不想的冲了过去。
当她挡在矶元身前时，画末也正将那股水墨之气脱手，瞳眸中宛若千年积雪的冰寒，却在触上她眼眸的一瞬出现裂缝。
对战中，画末第一次现出慌乱之色，急忙收住手上的力度，突然回滞的妖力震得他连连后退，而那已然脱手的妖力则仍向着姜怜心扑去，觉到来势汹涌的阴寒之气，姜怜心下意识的闭上了双目。
好在画末这一击本就不重，方才又撤去大半妖力，那阴寒之气总算在堪堪触上她衣角之时消散而尽。
危机解除，姜怜心抚着胸口，后怕的长舒了一口气。
身后的矶元道长三、两步飞奔至她身前，一脸紧张的关切道：“没事吧？”
姜怜心摇着头示意他自己没事儿，同时抬起头来看向仍立在远处的画末，却见他周身散发的幽怨又浓重了许多。
画末的目光先是落在矶元慌乱间触上她衣袖的手上，停留片刻又移到她的双脚之上。
她这才意识到，方才一心急着出来阻止两人打斗，竟连鞋也忘了穿，眼下光着脚站在地上，倒真有几分寒意沁骨。
姜怜心已然有些心虚，却又壮着胆子拿出家主的威仪，朝着那两人斥责道：“你们两个这是做什么？要合谋将我府上拆了不成？”
见姜怜心一脸的横眉冷对，矶元顿时现出冤枉神色，一脸委屈的指着画末道：“是那妖……”“够了！有什么话回屋说去，难不成还想把阵仗闹大些，引得方圆十里的相邻都来看姜家的笑话？”
不等矶元说完，姜怜心便将他打断，又一脸怒容的训斥了几句，方才强撑着威严往后院行去。
她才行出一步，却不巧踩在了碎裂的瓦砾上。
顿时，一阵钻心的刺痛自脚上传来，姜怜心没能忍住，身子一歪，虽勉强维持住身形没有倒下，一双秀眉却因疼痛紧紧蹙起。
她正担忧接下来的那段路该如何装作若无其事的走下去，却觉身子一轻，接着双脚便离了地，更有淡淡墨香围绕上她的身际。
姜怜心下意识的伸手攀附住面前的脖颈，忽觉那雪白的衣襟触感甚好，叫人忍不住想将脑袋也依上去。
她抬起头来看向画末的双眸，却读不出任何的情绪。
画末不发一语，只是抱着她往后院的书房里行去，将她置于榻上之后，又将搁置一旁的锦被摊开来盖在她的身上。
由着他照顾的姜怜心心下觉得怪极了，总觉得这样的照顾与丫鬟们的很是不同。
她自小被养在偏院，又不曾得父母的关怀，也只有兰馨嬷嬷曾给予她类似的关照，可是细思来，和兰馨嬷嬷相处时的感觉，又与眼下不同。
姜怜心正僵硬着身子，尴尬的不知如何面对画末，却好在于此时瞥见了跟在画末身后进来的矶元道长。
他此刻正立在门边，似乎还忌惮着画末的妖力而不敢靠近，面上则焦急的看着姜怜心，似乎在为她的处境担忧。
“快进来吧，莫要立在门口了。”
姜怜心趁机朝着矶元招了招，却见那灰袍的道长露出一脸紧张神色，甚是防备的将目光投向画末。
她侧头看了看坐在床榻边的画末，见他此刻情绪还好，便又冲着矶元道：“白管家不是外人，不会伤害你的，快进来吧。”
得了她的话，矶元总算是踱着步子进来，却只在离床榻仗许的地方停住脚步，还不忘一脸倔强道：“我可不是惧他，是怕他伤害了家主。”
姜怜心只不答矶元的话，抬了抬手示意矶元坐下，同时暗自于袖下握了画末的手，示意他莫要同矶元计较。
“矶元道长今日前来，不知所谓何事？”
经过好一番折腾，终于缓过神来的姜怜心才想起问矶元的来意。
矶元又看了看画末，颇有些义愤填膺的答道：“我今日卜卦，算出家主近日有劫难，故而特来叮嘱家主小心，今日来府上一瞧才明白过来这劫难的来处。”
矶元的话明显意有所至，姜怜心亦觉到画末的隐忍的怒意，唯恐一时爆发出来不得收拾，便慌忙打发矶元道：“道长所言之事我已知晓，自会多加小心，眼下我正得热症，也省得传染于你，就不留你了。”
“家主病了？”矶元却全然未曾觉察到姜怜心话里逐客之意，反而凑上前来欲搭上她的腕脉：“且容矶元为家主瞧瞧。”
怎奈画末却挡了姜怜心在身后，一副不肯相让的表情与矶元对峙。
眼见着两人又要动手，姜怜心忙出来打圆场，扯了画末的衣袖道：“不过是瞧瞧而已。”
得了她这番类似请求的语调，画末才终于让开，由矶元搭上她的脉。
矶元号脉号了许久，面上的神色也越来越凝重，看得姜怜心以为自己得了什么不得了的病，慌忙问道：“怎么了？”
“家主这病可来得突然？”矶元也不答她的话，却又问得古怪。
“甚是突然。”姜怜心点了点头，又见矶元陷入沉思。
许久过后，他才重新看向姜怜心道：“家主脉相平和，并无染病之状，倒像是沾染了不干净的东西。”
姜怜心大骇，却听得画末冷哼了一声，不屑道：“不可能，她身上并未沾染死气，更何况绝不可能有鬼魅胆敢靠近姜府。”
“如何不可能？若是有人以养鬼之术驱动鬼灵，要敛住死气又有何难？”矶元毫不畏惧的争辩回去。
坐在一旁的姜怜心实在听不懂他们讨论的内容，然而画末脸上忽然滞住的表情却已足够证明事情的严重性。
第七章 ：人作怪还是鬼作怪（六）
“等等，你们刚才说……养鬼术？”
姜怜心忽然岔到两人中间，努力回忆着方才捕捉到的关键词。
矶元点了点头，与她解释开来：“简而言之，养鬼术即选取八字极阴之人，取其生魂豢养，形成鬼灵，再辅以一定的阵法，与鬼灵结成饲养关系，并以饲主之血饲喂，鬼灵便会帮助饲主完成心愿。”
“其实，如若饲主本着良善之心，令鬼灵助其行善德之举，则可助鬼灵修行，消除业障，重入轮回，饲主本身也是功德一件。只是世人多孽相，往往养鬼的动机也是为一己私欲，甚至教唆鬼灵去做伤天害理之事，如此，鬼灵的怨气越来越重，其力量也日渐增加，到最后连饲主也无法驾驭，遭其反噬而亡。没有了饲主的鬼灵更加无法无天，最终成魔乃至祸乱三界都有可能。所以，我茅山派已将养鬼术列为禁术，任何人任何时候不得使用。”
矶元一口气说了许多，听得姜怜心聚精会神。
她因自小对鬼怪敏感，故而也对这些神鬼之术颇有兴趣，那些上古传说，伏魔传奇一类的书便是陪着她渡过整个寂寞童年的玩伴。
她总是央着兰馨嬷嬷许久，好不容易才得来一本，还是嬷嬷偷偷自府外带进来的，她也十分珍惜，来来回回的翻过几十遍也不忍放下。
想不到这听起来就十分奇幻的秘术竟然真的存在，得知这一点的姜怜心好奇远远胜过恐惧，又向矶元问道：“这么说，真的有人养鬼？”
矶元低头沉吟了片刻，似乎正捋清某些繁复的线索，方才应答：“近日金陵城中发生了几桩命案，死的都是八字属阴之人，不得不令人怀疑是有人扑捉生魂，炼制鬼灵。”
“可是……”他虽这样说来，却又对自己的想法产生疑虑：“可是养鬼术是茅山秘术，除了我师父辈的几名道法高深的前辈，其他弟子都不曾有机会接触此术，更枉论习得此术，又怎会有人在这里施展养鬼术？”
“这么说，你并不会养鬼术？”
姜怜心接过矶元的话来问道，语调中有不经意的失落。
虽然这术法凶险非常，然而她还是十分想见识一番，不过这个想法也只是停留在现下，多年后的姜怜心回想起此刻，只觉得这时的自己颇有些无知而勇的莽撞。
矶元默然点了点，又继续说道：“虽说不会施用此术，然而对于养鬼的诸般情状却还是自典籍中有所知悉，就眼下这般情形来看，实在有些相像，只是不知那养鬼之人目的何在。”
“难道不能知晓是谁在养鬼？”姜怜心隐隐于心下生出担忧。
“如若养鬼之人将鬼灵宿于其肉身之中，则可以人的阳气掩盖鬼灵的气悉，就好比鬼魅借尸还魂一般，不同的是借尸还魂需先驱逐凡人部分或全部的生魂，凡人无魂而亡，产生滋长了鬼魅的死气，故可追死气寻之，鬼灵则与饲主生魂共存，以生气掩盖死气，除非养鬼者主动暴露，否则无迹可寻，我说的可对？”
此番竟是画末替代了矶元答了她的话，同为修道者的画末虽不懂茅山秘术，对于鬼魅借由凡人肉身流连人世的情形却是屡见不鲜，故而依之推断出结论。
矶元针对他的推理赞许的点了点头，难得两人达成了一致。
话到此处，姜怜心忽然没来由的有些胆寒心怯。
她又想起那时被鬼魅占据肉身的陆子洵，同时想来，昨日的热症也十分古怪，分明她出门前还好好的，偏的议了一日的事就得了热症。
而且除了头晕发热，她周身亦没有其他症状，就算是偶感风寒，也该有个咳嗽流涕的，却都不曾出现在她身上。
姜怜心越想越惶恐，细思来她自那日去灵犀阁找寻碧芙姑娘起就诸事不顺，每日竟只有夜间归府后在画末的庇佑下得以消停，这种情况越演越烈，直至昨日，也是在见过赵欢之后患上急症。
“你刚才说，养鬼之人多是为了一己私欲害人？”
姜怜心似忽然想起什么，再次向矶元确认，但见他肯定的点了点头，她便又鼓噪着一颗心继续推断下去：“那么，会不会是有人觊觎我家主之位，故而欲害我？”
“你的意思是，赵欢就是那养鬼之人？”画末倒比矶元先一步反应过来，愈发蹙紧的眉宇昭示出他对她的话亦有几分认同。
“即便如此，我们也不能断言就是此人。”矶元仍十分冷静的分析道：“况且就算是他也最好先按兵不动，毕竟尚不知他所养之鬼灵是否已成气候。城中所亡之人不仅有十数众，且都是暴毙，必定怨气甚重，若炼制的鬼灵成了气候，恐怕难以对付。”
见素来对降妖伏魔十分自信的矶元都说出这般丧气话，姜怜心愈加心下难安。
她下意识的攥紧了被角，看了看画末又看了看矶元，满面忧色道：“那我该怎么办？”
矶元亦蹙了眉，甚是无奈道：“眼下唯有以毒攻毒，劳请白管家时刻陪在家主身边，毕竟是千年修行凝结的妖力，鬼灵也不能不忌惮。”
说罢，他好似不曾觉察到画末逐渐阴沉的表情，又从袖口里掏出个红色的锦囊，塞进她的手里道：“这个锦囊里装的是通灵符，遇到危难时，家主可紧握灵符以意念默念矶元之名，矶元便可感知，前去相助。”
“这几日我会加紧时间寻找破解养鬼术的方法，同时探寻养鬼之人的下落，明日我再命人送些驱鬼辟邪的符纸来，也备不时之需。如此部署，就算那养鬼人当真针对家主，想来一时也伤不了家主。”
矶元说得甚是有条有理，也不等姜怜心和画末应允便似做好了安排，好在已然一脸不悦的画末眼下竟不曾发作，这也令姜怜心暗自舒了一口气。
她才应下矶元的吩咐，打算先打发他回去，却有丫鬟握了名帖入得屋中禀报。
“禀家主，赵老爷府上送来帖子，说是秦掌事近日得了急症，今晨拂晓时没了，还请家主三日后去秦府主持丧事。”
“你说什么？”姜怜心不可置信的坐直了身子。
那丫鬟又将方才的话复了一遍，姜怜心抬头看了看沉默中的画末和矶元，确认自己没有听错，才终于相信，继而叹息着朝丫鬟摆了摆手，示意她退下。
昨日议事时秦宣还好好的，今日就没了；奔丧之事不是自秦府上传来，而是自赵欢处传来；还有当日她使的离间计将那三间铺子退还到秦宣名下，又多番对他重用，必然令赵欢猜忌。
这一切都让人无法不怀疑，秦宣的死和赵欢有关。
“若赵欢真是养鬼之人，这件事多半有阴谋，家主去不得啊！”矶元慌忙一脸焦急的劝诫姜怜心。
姜怜心却叹了叹，无奈道：“我身为姜家家主，又常对秦宣委以重任，若是他死了我却不去奔丧，便会落人于不义的口舌，岂不正合了赵欢的意。”
“三日之后的葬礼，我必须前去主持。”再次思忖了片刻，姜怜心更加坚定的得出了这个结论，又反过来安慰矶元道：“赵欢养鬼不过只是我的猜测，何况你的部署已然十分可靠，三日后画末也会陪我一同前往秦府，想必不会有事。”
听她这样说来，矶元也只得由着她去，又再三的叮嘱了许多事情，方才离了姜府。
送走矶元后，姜怜心倚在床榻上，仍旧是一副忧虑的神情。
画末看在眼里，行至床榻前坐下，正欲握上她的手，却因她掌中攥着的那枚锦囊停住动作。
他落在锦囊上的目光亦下意识流露出不悦的情绪，姜怜心明白过来，忙将那锦囊收到身后，而后甚是尴尬的对画末道：“对不起，我……”
“不必担心，我会一直陪在你身边，不让那些鬼魅靠近。”画末打断了她还在吞吐的话，恍若无波的眸中，此刻却满是真诚。
姜怜心亦不再言语，微笑着点了点头。
画末却忽然又蹙了眉，以惯有的清冷语调道：“不过你得答应我，此事过后，不许那道士再踏入姜府一步，我见不得他身上那股子朱砂味。”
他边说边抬袖掩鼻，话语间满满的都是怨毒，俨然是已经把姜府划入了他的势力范围。
明知道他这是在无理取闹，可不知为何，姜怜心非但未觉不妥，反而有些忍不住笑意，竟缓解了持续整个早晨的紧张情绪。
她脸上笑意又浓了几分，愈加认真的点了点头。
画末见他应允，便起身欲行，怎料却被姜怜心一把攥住袖角。
他有些无奈回过头来，对她道：“我只是去给你倒杯茶水。”
姜怜心则摇了摇头，示意他自己不是这个意思，又扯了扯他的袖子令他重新坐回床榻前，方才说来：“我方才想说，虽然你看起来凶巴巴的，可实际上是个好妖。”
画末似乎没有想到她突然冒出这样一句，正沉默间，她则以为自己说得不够诚挚，便又加了一句：“真的，你和我从前见过的那些妖魔鬼怪都不一样。你明知道我背着你开卜算铺子，还曾与他一道算计你。你原本可以要了他的性命，却不曾真正下手，这足以证明你和其他妖物鬼魅是不一样的。”
“画末，我答应你，若是逃过此劫，一定助你找到你等的那个人，作为对你的报答可好？”姜怜心说得甚是动情，甚至握住了画末的手。
那只手是冰冷的，却再她握了许久之后沾染上暖意。
画末不曾答她的话，只是再度起身，却又顿住脚步回过头道：“你莫要多想，先趁这几日养好身子。”
第八章 ：赵氏阴谋（一）
秦宣出殡那日；姜怜心与画末一道，携了众仆婢赶往秦府。
那一日天气阴沉；自前夜里就淅淅沥沥的下着小雨，如此哀婉不绝，仿佛是为枉死之人的低声呜咽。
至秦府时；前来祭奠的宾客已到了大半。
正堂前不大的院落里站满了白布麻衣的人们，轮换着上前在那大大的奠字下上香祭拜，那其中有与秦宣亲厚的掌事；有姜家生意上的来往之人；亦有秦宣的亲戚友人。
人们纷纷哀叹着这场丧事的突然；兼送有花圈挽联直摆到秦府的门口，场面也算气派。
那秦宣的妻小尚且哭得昏天暗地，见姜怜心一行到来却也不忘上前相迎；又一再的跪地作揖，谢家主亲自来府上全持，全了他夫家最后的一点儿颜面。
姜怜心见了心下不忍，忙将她们扶起，又当着众人的面把秦宣如何尽忠职守，如何为人处世好生赞扬了一番，至于那些背地里做的勾当则只字不提。
秦宣尚且稚嫩的幼子听到这些，一时坐在地上大哭起来，拉了她娘的衣角，嘴里断断续续的呜咽着：“虎子他们说得不对……我爹爹是善人……不是奸商……。”
看到这一幕，姜怜心难免心下愧疚，若非为了离间秦宣与赵欢而故意对他委以重用，也许今日便不会有他的丧礼。
正暗自神伤，抬头间却望见正朝这边走来的赵欢，姜怜心于是忙装出一脸笑意拱手道：“秦宣是姜家商号的掌事，丧礼之事本该由怜心承担，当真是有劳舅舅了。”
说话间，她的目光始终毫不避讳的与赵欢对视，她努力的想要从他的目光里看清，是否那其中藏有一丝一毫的悔恨或者不忍。
赵欢的神色却十分正常，除了眼底那一丝应景的哀戚，�