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她接过镯子，俯下/身对跪在地上呜咽的小厮道：“而今人赃并获，你还作何狡辩？越是姜府的老人，就越该知道姜府的规矩，这件事断不能这样了了，来人，给我拖出去杖责三十！”
随着那撕心裂肺的哭喊和哀号自院落里传来，姜怜心和陆子洵忽而默契的都禁了声，两人也不说话，只是默然饮茶。
在屋内安静的衬托下，院子里杖刑的声音则显得格外突兀与狰狞，连躺在床榻上的秦宣也有些坐不住了，来回辗转了两遭。
这三十仗的责打甚是漫长，待到那名小厮披头散发的被拖进屋内时，姜怜心很明显的感觉到帘幔后卧着的那人动了动，似乎正够着脖子往那小厮身上望着。
她于是故意提高了声音对小厮道：“现在可知错？”
“小的知错，只求主子莫要撵了小的出去……”小厮伏在地上不断求饶，模样甚是可怜。
姜怜心便只是侧了身子不做声，陆子洵却自怀里掏出几定纹银递到小厮手里，而后与他道：“你家主子也不是那不计恩情的人，毕竟你自小在姜家服侍，也都勤勉。因为家里老母亲生病，一时糊涂也是有的。家主知晓你的困难，实则早就为你备了银钱，你又何苦做这不入流的勾当？今日只当是让你长个记性，日后只要你对主子忠心，好处也是少不了的。”
陆子洵说罢，小厮已接过银钱，连连磕头谢恩。
姜怜心见戏已演足便起身对那秦宣辞道：“今日叨扰了，秦爷且好生休养，若是好了就快些回来，商号里的生意可还指望着秦爷。”
说完她也不指望秦宣应声，便系上披肩，往屋门口去，却听得屋内榻上传来一阵窸窣响动，接着一个略显沙哑的声音干涩的飘了过来。
“不送。”
这倒是今日秦宣对他俩说的第一句话，姜怜心顿住脚步，回眸间唇上已不自禁的挂上笑意。
她亦不再多言，只与陆子洵一道出了秦府。
出得秦府外，姜怜心抚着胸口似长舒了一口气，转而对陆子洵微微欠身道：“今日多亏了陆老爷。”
陆子洵却谦逊道：“我不过是配合着说了两句，何须这般客气？”
“还有，日后莫唤我陆老爷了，听着生分，还是叫洵哥哥吧。”陆子洵说话间又展开那折扇，一双眸子锁住姜怜心的眼瞳，直看得她心下鼓噪，羞赧的低下头去。
陆子洵却也不强求，只摇着折扇往前行去。
姜怜心为自己方才的扭捏作态甚感懊恼，忙追了上去，转以别的话题消除尴尬：“方才赏以纹银之事，我原没想过这一出，那银子我一会儿叫他们还与你。”
“赏与下人的哪有再要回来的道理，再说你我之间，何须算得这样清楚，还是说你只把我当个生意场上的应酬之人？”陆子洵停下脚步，认真与她说道，眸中似真有两份怨恼。
“我不是这个意思……”姜怜心忙急着解释，却听陆子洵道：“我知你原本只是想给秦宣一个教训，可终归你所想要的结果还是他能服这个软，接受你更换名下商号的安排，也好在其他人面前为你立威。”
“如果秦宣误以为在你手下犯了错就只有受罚的结果，他自然宁可一错到底，但如果他知道你其实意欲收他做心腹，本就是棵墙头草的他便也要思忖下接下来该投靠哪一方。”
经由陆子洵一番解释，姜怜心更觉恍然大悟，拱手佩服道：“陆老爷当真说到了我心里，不，原是比我还要了解我心下真实的想法，实在让怜心佩服。”
面对她的夸赞，陆子洵去只是淡然一笑，继而折扇缓收，又锁住姜怜心的瞳眸道：“能够为怜心略施薄力，才是子洵之幸。”
觉察到陆子洵目光中透出的热度，姜怜心再次烧红双颊，只低了头再不敢与他对视。
两人便不再言语，一道上了马车，一直行到陆府前停下。
陆子洵下车前却又对姜怜心道：“下月初九我约了几名同好游湖泛舟，不知是否有幸邀怜心通同往？”
想不到他忽然邀自己出游，姜怜心心下又禁不住鼓噪起来。
她也明白，若要维护女子的矜持，则应毫不犹豫的拒绝，可看到他恳切的目光，却又于心不忍，心下踟蹰了许久，终于还是绞着衣摆略点了点头。
自那一日与陆子洵偶遇后，姜怜心的生活似乎发生了转折。
所有的事情都变得顺利起来，秦宣终于养好了病，回到新拨给他的商号里用心当家；那几家亏损的商号在新管事的打理下也扭转过来；还有其他各商号的管事，在秦宣之事后明显改变了对姜怜心的态度，而对于她所下达的命令也不似过去那般推三阻四。
姜怜心顿时心情大好，只觉得在那白衣妖孽面前连头都抬得高些。
她便是要让他瞧瞧，即使不依靠他的妖法，也可以凭着她自己的本事把这个姜家家主的位置坐稳当。
与此同时，与陆子洵约定的初九之日也很快到来。
未免旁生枝节，这件事她始终瞒着那白衣妖孽。
当日，姜怜心起了个大早，令婢女们送来她新裁的那几件衣裳，翻来覆去的挑了几遭，方才选定一件水色的襦裙。
那件襦裙是最时兴的样式，采用轻薄的花绡，裁剪出贴合身形的弧度，更显出如柳细腰，不盈一握，行动间却又飘摇跌宕，营造出步步生花的感触。
面上的妆容自也是精心描绘的，正可谓淡扫娥眉生花钿，一点朱唇粉如宣，又半绾了个少艾发髻，簪以白玉海棠的发簪，再没有旁的冗余坠饰。
如此眉目宛然，韵致天成，自有一番清水芙蓉的风流姿态。
装点完毕后出得府外，陆子洵已着人驱了马车来迎，他自己则在街口处骑马相候。
因今日只是相邀出游，不似那些正式场合，陆子洵只着了一件飘逸的宽袍浅衫，乌发也仅以绢带系了，松散的垂至腰间。
他一手摇着折扇，一手牵着马绳，骑在马上的姿态何等俊雅风流。
姜怜心才将他姿态看了一眼，又见他朝自己浅笑颔首，顿时羞赧万分，垂了那锦帘，躲进马车里。
纵使如此，一路上那颗心却始终跳个不停。
好不容易挨到目的地，陆子洵偏又亲身来扶她下车。
看着他伸到自己面前，那只握了折扇的手，正是骨节纤纤，温润如玉的光景，直叫她愈发的乱了心绪。
她虽不知所措，却又知若是再扭捏反而失了礼，只得就着指尖略扶了扶，假装若无其事的下得车来。
好在他约下的那些同好不少已先一步到达，正立在不远处的湖边同他们招呼，却也化解了这一瞬的尴尬。
姜怜心跟随陆子洵的脚步，与那些公子小姐们一一见过礼，便同他登上了湖边停好的小舟。
这秋日赏景，若但是游湖泛舟却也无趣，纨绔子弟们遂想出了一起子寻乐的方法。
规则倒也简单，每两人乘一条小舟，游至湖中央，合围城一个圆。
由伊始之人执了一枝花，仍到水中央去，那花头指向哪条船，则由那船上的人赋诗两句，需得应当下一景。
若有赋不上来者，或是诗句不应景者，抑或不能让众人满意者，则都算输，需由同舟的另一人罚酒一杯。
“一会儿你来作诗，我来饮酒。”陆子洵显然是顾念着姜怜心的女儿身份，方在舟上坐稳就对她道。
奈何姜怜心经商看账本的天赋不缺，却独独缺了这吟诗作赋的本事，纵使书也看过一些，可在格律韵脚上总摸不准，若在这些人面前班门弄斧，岂不落得难堪。
她便忙推辞道：“诗词歌赋这些实在不是我的营生，毕竟姜家开了百年的酒铺子，酒倒还略饮得，赋诗之事怕还得劳烦陆老爷。
见她甚是坚持，陆子洵便也不曾再推辞。
其实姜怜心会选择饮酒也是听闻过陆子洵的才气，知晓他在江南一带的文人墨客中也颇负盛名，若是今日由他作诗必不再话下，多半也让她饮不了几杯。
然而她没有想到的是这游戏规则里有一条，众人不满意者也算输，故而陆子洵的诗句虽赋得好，可同行的人却好似故意要看他出糗，偏一再的将他驳回。
姜怜心甚是不满，可也不得不接连饮下数杯，直在心下暗叹打错了如意算盘。
待到那花头再次偏向他们二人所乘的扁舟时，姜怜心已有些不胜酒力。
她便撑着船舷看向陆子洵，颇为费力的抬起一只玉臂，摇晃着朝他指了指道：“你可莫要再输了，再饮我便要醉倒了。”
第三章 ：天上掉下个未婚夫（四）
她只顾着说话，哪里知晓自己此刻的情态，只见她眸中布满迷雾，那双颊因酒意而染上潮红，衣襟也在她觉得燥热时扯开了些许，隐约泄出春光，衬托在云鬓青丝之下，正如雨后海棠，妩媚丛生。
陆子洵唇角微弯，俯下/身来替她拢了拢衣衫，却忽然贴着她耳畔轻言一句：“你放心，这一遭我定输不了。”
说完他已不知从何处变出一朵粉瓣的莲花来捻在手上，继而于众目睽睽之下，将那朵花插在了她的鬓发间。
不等她反应过来，其他舟上已有人开始起哄，陆子洵却也不睬他们，只顾旁若无人的锁住她的瞳眸，仍旧唇间带笑的念了两句诗。
“碧波寰寰素腰纤，红裳靡靡朱颜绮。”
在那柔如春波的目光中，姜怜心不禁生出些如坠云雾的感觉，飘飘然的便将他的眉眼看痴了去，倒不知该做何反应。
“好句！”也不知是谁起了头高呼一声，姜怜心总算寻回心神，慌乱的避开他的目光。
“陆兄看似赞扬莲花风情，实则赞叹美人娇媚，可谓一语双关，当真妙哉！”
“莲似美人，美人如莲，美景配上佳句，怎不叫人陶醉！”
“今日头筹当属陆兄！”
……
众人你一言，我一语，便也跟着附和起来，总算是解了姜怜心的窘境。
吟罢诗，饮过酒，众人也算玩的尽兴，却还倒这湖光未赏够，便各自划了舟往四周游赏。
吹着拂面而来的清风，姜怜心已略清醒些，只安静的端坐船尾，也不看在船头撑舟的陆子洵。
方才人多也就罢了，眼下只剩他二人共乘一舟，身后众人的嬉闹声也渐渐远去，真叫人好不尴尬。
姜怜心如坐针毡了半晌，那陆子洵才总算将舟停了下来，却偏生泊在了湖中央。
他转头对姜怜心道：“这里风光不错，先歇息片刻如何？”
“也好。”姜怜心佯装不经意的应了，理了理衣衫欲站起身来。
怎奈她还是低估了身子上盘桓的酒意，那双脚才沾了地，脑子里便一阵眩晕，又加之湖波摇曳，她便愈发失了平衡，眼见着要落入湖中，却被人一下子捞进了怀里。
慌乱间抬头，正对上那双满含柔情的眼眸，连男子特有的暖意也自他身上渡到她了肌肤里。
再没有比这更羞人的事情了。
姜怜心手忙脚乱的欲从他怀里挣脱，可越是用力，脚下的扁舟就越是摇晃。
如此便又往他怀里跌了两遭，她已羞得满面通红。
试了几次终不得解，姜怜心便索性装死，任由他将自己拥住。
好不容易等那扁舟摇晃得小了些，陆子洵才终于搀着她立稳。
“你方才说得不对，我今日穿的并非红裳。”
姜怜心本想寻个话题打破现下的尴尬，却不想这话沾了酒意，竟更像是撒娇的意味。
她便忙噤了声，像个犯了错的孩子一般不敢抬头。
忽然，却觉发间一热，竟是陆子洵替她绾了绾散落在耳际的发丝，又顺势抚上那朵粉瓣莲花。
不用看也知道他此刻落在她身上的视线是何等炙热。
明明已是秋日，姜怜心却觉得连湖上吹来的风也是燥热的。
陆子洵则缓缓开口，柔声道：“我只望它是红裳。”
“陆老爷……”姜怜心听出他话中有话，正欲推辞，却被他阻住下半句道：“我且说过，莫要唤得这样生分，仍如小时候那般，唤洵哥哥就好。”
“唤一声来听听，恩。”见姜怜心默不作声，陆子洵便又催促了一遭。
当他那个尾音上扬的“恩”字传进姜怜心耳朵里时，她只觉心下一漾，竟下意识的抬起头来。
触上他双眸的那一刻，她便似受了蛊惑，竟由他诱拐着嗫嚅道：“洵……哥哥”
说完后，姜怜心已无地自容。
陆子洵倒是十分受用，眸中难掩欢喜，又趁势寻了她的手握住。
姜怜心慌忙紧张的向四周查看，生怕两人的暧昧情状被人瞧了去，同时使力欲自他温润的掌中挣脱出来。
奈何他却是铁了心的要让她出糗，偏生攥紧了不肯放，愈发迫着她道：“你我都已无双亲，婚事亦无人做主，便只由得自己的主意，今日我便问你一言，你我自小定下的亲事，你允还是不允？”
想不到他竟把话说得这样明白，姜怜心一时大骇，只顾睁大眼睛不可思议的看着他。
他却继续说道：“你若是允了，我这两日便着人上门提亲，如何？你若不说话，我只当是允了。”
陆子洵不容推拒的态度甚是咄咄逼人，直叫姜怜心不知所措，待她回过神来欲开口，他则已伸了一根玉指阻在了她的唇上。
“你既不答话，我便当你允了。”说罢，他竟朝她俯下/身来。
眼见着那薄唇在眼前放大，姜怜心只觉整颗心都要从胸口跳出来，正半推半就的闭了眼，等着那个吻落在唇上，却忽然听得一阵喧闹自不远处传来。
“看！他们在那儿呢！”
“陆兄可叫我们好找。”
原是那些同游的人寻他们来了。
姜怜心忙将他推开，手忙脚乱的理了理身上的衣裙，只假装什么都没有发生。
与那些人汇合后，众人又乘着逐渐降临的月色饮了片刻酒，玩乐间直到月至中天才各自散去。
回到姜府里时，姜怜心已彻底不胜酒力。
朦胧间，只凭着感觉寻着寝屋推门而入，不料那门后却有一袭白裳映入眼帘。
姜怜心摇了摇头，费力的定睛看了半晌，才分辨出那双迷惑人心的吊梢眼儿，只是转瞬间已自一双变作两双，又有越变越多的意思。
“小白……你怎么到我屋里来了……”她痴痴的笑着，朝着他倒了过去。
那白衣妖孽却露出一脸不悦的表情，闪身移到旁边去，又以手掩鼻，那半寸长的指甲便在月光下熠熠生辉。
他显然是嫌弃了她身上的酒气，煞是怨怼的责备她道：“去哪里醉成这样？也不知饮了多少酒？”
“不多，不多，就几小盅，我酒量好，不妨事……”
姜怜心心不在焉的敷衍他，同时摇晃着身子往床榻边挪去。
奈何她才迈出一步，脑袋便开始泛起旋儿，于是伸了手，朝立在一旁的白衣妖孽招呼道：“哎，你且来扶我一把，这屋子转得厉害，我站不稳。”
那白衣妖孽略挪了挪脚步，却又还是停了下来。
顺着他的目光，姜怜心低头看向自己胸口上坠着的那枚玉佩，便换了一脸恍然大悟的笑，幸灾乐祸道：“我竟忘了，你是怕这个的。”
“罢了，便不劳烦你了，我自己来……”她豪气的摇了摇手说着，也不过勉强行了三步，便踉跄的跌倒地上。
她又稍事挣扎了几下，见无力爬起，索性就卧了下去，就着阵阵袭来的倦意，便在地板上睡了去。
第二日醒来时，姜怜心的脑袋还很是昏沉。
她揉着惺忪的双眼往四周一看，才发现自己正在书房里的卧榻上。
正寻思昨夜怎的在这里睡了一夜，却只记得同陆子洵去泛舟，后来怎么回来都不记得了，再看身上的锦被，倒还盖着齐整，便也不再多想，只当是贴身的丫鬟们把她挪过来。
这时丫鬟们见她醒了，便一应的进来伺候，其中那个常跟随她的，与她熟识些，见她一脸醉意未消便免不了怨怼两句：“家主也太过勤勉了些，既然醉了，宿在书房作甚，凭的再受了风寒可怎好？”
姜怜心顿感疑惑，正问道：“昨夜不是你们……”
她话才说了半句，却听两扇门吱呀一响，竟是白衣妖孽进了书房。
想起自己眼下披头散发的模样，姜怜心一时恼羞成怒，随手拾了机上的簪花就朝他扔了去：“你这混球，怎的连敲门也不知！”
话音刚落，姜怜心又有些后怕，唯恐她一时口快却惹恼了他，白寻来报复。
却不想他今日颇为反常，既不曾躲闪也不曾说些刻薄之话，反而顺着她的话退回屋外，而他的面容之中竟甚有倦怠之意。
怎的今日一个两个的都这么奇怪。
姜怜心存着疑虑回过头来继续梳洗。
一旁伺候的婢女只当他们二人一大早的打情骂俏，便暗自互相递了眼神，尽背着她暗自偷笑。
待梳洗完毕后，姜怜心便起身至房门前，伸手将那两扇门拉开。
不想那白衣妖孽竟还候在门口，细将他的神色观来竟当真憔悴了许多。
姜怜心百思不得其解，正想着妖竟也有倦怠的时候，却被他突如其来的话打断：“听闻你近来与陆家家主走得很近，近日城中有死气蔓延，似是自陆府而起，你且小心些。”
“我何曾与他近，不过就是生意上的应酬，略见过几面而已！”姜怜心下意识的回了嘴，却又十分后悔。
他原本只是提醒她小心，她这样回答反而欲盖弥彰，倒像是做了什么见不得人的事。
姜怜心万分懊恼，原本瞒着他也只是怕他吓着陆子洵，就算被他知道了也不是什么大事，而今却不知怎么的，潜意识老怕他知道自己和陆子洵之间的事情。
她正尴尬万分，好在白衣妖孽不曾纠结于此，只冷冷落下一句：“你与谁亲近都与我无关，只是莫要沾染了不干净的东西回来。”便丢下她一人在院子里，独自往前厅行去。
第四章 ：绮梦幻成空（一）
这一日她本要去赵欢府上做说客，因近日她提出给各商号缩减开支的建议受到了众人的反对，只有这赵欢始终不发一言，立于中立之地。
她便寻思着而今姜家产业中，只有他是商场上多年的老江湖，又与姜家是亲戚关系，故而最有威信，若能说动他为自己发个话，又或只是稍许流露出站在她这边的意思，情势断有扭转之机。
昨日与陆子洵出门前，她便先命人送了拜帖去赵府，故而这一早就循了那帖子上的时辰往赵府上去，哪知刚出门却遇上了陆子洵。
陆子洵只道外出办事刚回，正路过她门前，准备邀她同去饮茶，又听闻姜怜心是要去赵府上，便道要与她同去。
姜怜心想起昨日俩人相处时的诸般尴尬，便推辞道：“你有所不知，那赵老爷是我舅舅，今日不过是说些家务事，只怕不方便。”
“怎的不方便，你我早晚也是一家人，不若早拜会些倒好。”陆子洵摇着折扇