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大灾大疫，恐怕不忍言之事就会发生。从这个意义上说，申阁老的作用如何夸大都不为过。”
“无知小子，竟敢乱言！你替申时行辩解，老夫理解，毕竟是乡党。但要说他的离开影响了天下大势，国家兴衰，那就太夸大其辞了。再说，现在国家既无内忧，也无外患，哪来不忍言之事发生？”申时行进一步刺激王兴道。
被这老头一喝斥，王兴也是傲气勃发，心说，你个行将就木的糟老头子懂个甚？竟然喝斥我？你谁啊你？
“哼，万历十六年，努尔哈赤统一建州女真，而且还在不停地扩大地盘，朝庭已经无暇顾及，眼看着他不断地壮大；二征朝鲜，已使本不宽裕的国家财政几近枯竭，况且朝庭上下不思振作，官场腐败，还说什么既无外患，也无内忧？有志不在年高，无知空活百岁，古人之言，诚不我欺啊！”
王兴把“无志空活百岁”换成了“无知”，就是回击眼前这个老头子斥责自己的“无知小儿！”一句。
一听此言，申时行气得吹胡子瞪言，自己身为曾经的内阁首辅，中极殿大学士，学富五车，满腹经纶，竟被这小娃儿斥为“无知”！但一看王兴扬眉立目，斗志昂扬的样子，好像没骂自己“皓首老贼”就已经是客气了。
又一想，人家骂自己，正是为自己辩护所致，而且他说的内政问题，不正是自己平时所忧吗？
他自失的一笑，说道：“年轻气盛，老头子不跟你计较。你说的内政问题，老头子倒有同感，但你把建州女真视为大敌，却是危言耸听了。”
申时行每句话中都带刺，诱导着王兴阐发自己的观点。
果然，王兴一听此话，轻蔑地一笑，说道：“你是不是觉得建州女真身处蛮荒之地，部众甚少，哪是我大明的对手？”
申时行点头，说道：“难道不是吗？蛮荒之地，无开化之人，茹毛饮血，文风不盛，不通经典，如何抚治万民？其自顾尚且不暇，难道敢与我泱泱大明对抗？”
“哈哈哈。”王兴一听此言，哈哈大笑，说道：“此腐儒之论也。想必朝庭衮衮诸公，也如同老先生一样的看法。所以我说，大明危矣，乱世将至。”
笑毕，王兴眼中涌现出浓重的忧愁，说道：“努尔哈赤不是一般人物，其用人、用兵、内政、外交都有其独到之处，而且女真人善骑射，长期战争，造就了一支英勇善战的军队，现在他统一了建州女真，我估计不久就会征蒙古，待后方稳定，必然会与我大明一战，将来关外之地，将不复我有。”
“可以说，女真人方兴未艾，而我大明，内斗不休，不思进取，上上下下，腐败透顶，就像一个步履蹒跚的老人，必然会让年轻力壮的努尔哈赤击倒。唉，如此大好河山，将不复我汉人所有，岂不悲乎？”
说到这里，王兴看了一眼申时行，说道：“或许是我太悲观，当女真人铁蹄叩关之时，你徐老先生吟诗一首，或可感化鞑子，从而退敌也说不定。”
王兴说完，目光炯炯地看着申时行。
申时行看着好斗的王兴，不由得一笑，说道：“年轻人，你对申时行的评价过高，估计他本人也是无颜愧领。关于未来的判断，老夫倒有几分认同。当此国家危亡之际，你们年轻一辈更应奋发自强，以图拯救大明江山，拯救亿兆黎庶，切不可只会泛泛空谈，而无益国利民之举啊。”
王兴听这老头不但没有生气，反而勉慰自己，连忙站起来，冲他一揖，说道：“徐老先生，刚才小子无言无状，得罪，得罪。”
申时行哈哈一笑说道：“你不必请罪，是老夫出言相激在前，你愤而反驳在后，何罪之有？申时行虽与你不认识，但有你这样一个年轻乡党为其辩护，也算幸运。”
话风一转，问道：“你叫什么名字？”
“小子名叫王兴。”
“不知可曾进学？”
第25章 是奇才还是怪胎？（）
“小子现为童生，明年参加院试。”王兴答道。
“老头子对于科举之道，倒有几分心得，小友如果不嫌弃，老夫倒是可以传授一点考场经验。”申时行此时起了收徒之心，想在有生之年，把自己一生所学传给王兴，并提携他一把。
如果王兴有真才实学，能考中进士，凭着自己在官场上的余荫，保他快速成长还是可以办到的。
申绍仪一听爷爷露出收徒之意，心里立即急了，不为别的，王兴要是成了爷爷的徒弟，自己就凭空矮了一辈，见了他就得喊师叔。凭什么呀？
好在王兴没有让他失望。
王兴看着眼前老者，心想：“你是何人？如此好为人师？我不了解你，怎能随便认老师？再说，我的志向不在官场，认老师作什么？”
“谢谢徐老先生厚爱。小子读书只为陶冶情操，志不在科举，更不会进入官场，所以，只能让老先生失望了。”王兴冲申时行一揖说道。
此言一出，申绍仪莫名地心里一松，同时，又为爷爷，也为王兴，感到惋惜。
“哦？小友，我对你这个想法很不理解。”申时行摇了摇头。
“徐老先生，苟活于乱事尚且不易，进入官场更是加速死亡，小子肩窄力薄，无力去改变腐朽之极的现行制度，既不愿与腐败的官场为伍，也不愿为腐朽之极的朝庭殡葬。所以，还是悠游山林，笑看风云起。”王兴道。
“王小友，你说的乱世将至准不准咱暂且不论，即使将来证明你是对的，可你要是考中秀才，考中举人，对于当下的生活却是百利而无一害啊。”申时行继续苦口婆心地劝道。
“你是说可以见官不跪？可以获得大量的投献土地？须知大明之所以逃不脱朝代兴替的历史规律，原因很多，对士子的这些优待政策，就是原因之一。我无力拯救朝庭，但也不想在它将要倒地时，伸手去推一把，哪怕这一推之力微乎其微。所以，这些优待条件不要也罢。反正，不靠这些我也有能力让自己和家人生活得更好。”王兴说道。
申时行闻听此言大惊，王兴的奇谈怪论再次让他刮目相看：“王小友，王朝兴替原因很多，优待士子倒成了一大原因了？”
“是啊。优待士子没有错，毕竟这一阶层也是统治阶级，没有他们就没有文化传承，就没有教化之功。但优待的方式多种多样，没必要非得免赋。士子免税，就会有大量土地投献，从而富了士子，须知士子之富是建立在截留国家税赋的基础之上的。久而久之，土地兼并越来越厉害，国家税赋却越来越少。当国家有大事发生，士子阶层没有谁会出来解国家之难，只会加派税赋，这个沉重的负担，还是由农民来承担，当农民过不下去的时候，就会起来造反，从而加快朝代更替。所以说，士子免赋这一条，就是国家税收政策的一大毒瘤！”
说到这里，王兴一叹：“说到底，还是官本位思想作怪，没有给黎庶万民平等的地位。什么‘民为贵，社稷次之，君为轻’，只是说说而已，圣人之言，没有谁真正去践行。”
王兴说完，他和申时行两人都沉默了。他的沉默是为明朝的未来而悲哀，而申时行的沉默则是被王兴的话震惊了，一时间思绪翩翩，无言以对。
作为曾经的当朝首辅，他当然知道土地兼并带来的弊端，永乐年间年赋3000多万石，白银700多万两，在人口田亩稍有增加的情况下，到了本朝只有2100多万石，而白银只有400多万两。这其中除了官场贪腐之外，土地兼并确是一个重要原因。就说在嘉靖朝后期至隆庆朝初年任内阁首辅的徐阶，其家据说有田四十多万亩，也有说二十四万亩，这些田亩造成了他家的豪富，却也让国家遭受了巨大的税收损失啊！
就说自家，拥有上好田亩也不下一万亩！再一想王兴之言，不禁惶恐、羞愧，百感交集，汗出如浆。
收徒失败！人家王兴根本不在意功名，恐怕就是亮明自己的身份，人家也未必会改变主意。
“这少年的奇谈怪论，与当世普遍的价值观格格不入，是奇才还是怪胎？”申时行望着王兴，陷入沉思。
申时行把毕生精力都献给了朝庭，当今皇上还是自己的学生，对自己确实君恩深重，难道真要看着这个国家轰然倒地？如果不然，那么自己应该为这个国家，为自己的学生，做点什么呢？
眼前这个少年，难道真有经天纬地之能？就算有，可这家伙又是那样的惫懒，根本不愿意在大厦将倾之时去扶一把——他是怕大厦的倾倒砸到自己。
怎么才能激起他的上进心呢？如果他肯上进，自己还可以进一步观察观察，他不肯上进，不肯入世，一心只想避世，这可如何是好呢？
申时行还在沉吟着，王兴此时却已经从刚才的激愤中清醒过来。
他对申绍仪说道：“邵兄，是否已经歇息过来了？咱们走吧？”
申绍仪说道：“好啊，刚才听你们说话，我听得云山雾罩，不明所以，早就想走了。”
王兴见她答应，遂冲申时行一拱手，说道：“徐老先生，后会有期。”
申时行连忙站起来，说道：“后会有期，小友慢走。”
王兴和申绍仪走出亭子，李青和屏儿赶紧收拾起冰果，快步跟上。
“嘻嘻，王兄，你刚才把那老头气得不轻哈。”申绍仪笑嘻嘻地说道，仿佛那老头不是她爷爷似的。
“当面诋毁我的偶像，气他还是轻的。”王兴道。
“那老头似有收你为弟子之意，这说明他已经被你的滔滔雄辩所折服了。”申绍仪说道。
“是。不过，一来我不想进入官场，二来对他不熟悉，怎能贸然拜师？”
两人在前面边走边谈，两个丫头在后面也在小声交谈：
“青儿姐，你家的冰糕太好吃了。”
“又馋了？只要你以后对我家公子礼貌一些，我还会请你吃。”
“真的？”
“当然是真的。你也准备一个这样的竹篮，馋了就来找我，我拿给你。”
“青儿姐，你太好了！”。
第26章 冲突爆发（）
申绍仪回到府中，快步来到爷爷的“赐闲堂”，却见爷爷正在背着手转圈，嘴里还念念有词：“是奇才还是怪胎？”。
“爷爷，我回来了。”
“小仪，回来了？”
“嘻嘻，爷爷，让那小子把你气着了？”
“没有。小家伙虽然言词激烈，但一来他是为爷爷张目，二来确是见识超绝，爷爷怎会生气？”
申绍仪过去搀了爷爷一把，让他坐到太师椅上，说道：“爷爷，那小子怎么样？”
“我也拿不准。不知道他是奇才还是怪胎。不过，爷爷不用担心身后名了，这小家伙对爷爷的评价还算中肯。”
“他一个小小童生有多大影响力？怎么能把他这种观点宣于世人？”
“是啊，小家伙不思进取，倒是可虑。且再看看，我觉得他还会有惊艳之举。如果真是奇才，为了大明江山，怎么也得激起他的上进之心。”申时行一想到“激”字，就想起王兴被自己一激就斗志昂扬的样子，心里就有了定计。
“仪儿，你以后可以跟他保持联系，观察观察此人到底如何？”
“好吧，爷爷。”申绍仪答应了。
王兴和李青回到家中，李青端来水盆，伺候王兴洗了脸，就见柳玉娘从前院过来。
“公子，老太太让你去前院吃饭。”玉娘说道。
“好的。玉娘，酒楼的事准备的怎样了？”王兴边往前院走，边问玉娘。
“基本就绪。招了几个学徒工，还有两个跑堂的，正在培训。”
“厨艺可不是一时半会就能学会的，还要带带他们，等他们成手，你才可以放手。跑堂的只要培训好了，就可以开业。”王兴道。
“是，公子，我让掌柜的找人看个好日子，近几日就可以开业。”玉娘道。
二人说着话，来到前院正屋，王东禄和郭氏已然在餐桌正位就座，王兴跟爹娘请过安，坐在王东禄下首。柳玉娘和李青赶紧端菜上饭，布置餐具。
今天的主菜是“松鼠桂鱼”，作为苏菜的主打菜，柳玉娘这道菜做得非常地道，色香味俱佳，王兴吃了一口，对玉娘的厨艺点头称赞，王东禄和郭氏也是赞不绝口。
待吃过饭，郭氏把玉娘和李青打发出去，对王兴道：“兴儿，你已经十四了，也该订亲了，我和你爹准备聘你表妹，你看行不？”
王兴闻言大惊，连忙站起身来说道：“爹，娘，不行，绝对不行。”
王东禄道：“怎么不行？莫非是挣了两个钱就觉得身份高贵了？”
那是她妹妹的孩子，自然比郭氏要上心一些。
“爹，不是那个意思。近亲结婚害处极大，对于后代不好，尤其是血缘在三代之内的，生出的孩子有残疾的可能性极大。”王兴连忙解释。
“胡说八道！我和你娘就是两姨作亲，你不就很聪明吗？怎么也没见你有残疾？”
“爹，我只是说可能性大，没说一定会生残疾孩子。你看看村子里的残疾孩子，父母是不是都是近亲结婚？”
“你这是胡说！姑表作亲的多了，多少年多少代都是这样，为什么到了你这里就不行了？”王东禄怒道。
“爹，你怎么不想想我说的是不是有道理？别人怎么做我管不着，反正我是不愿意。”
“还反了你了！父母之命，媒妁之言，海棠这孩子我看很不错。模样周正，性格老实，还是至亲，从小看她长大的，错不了，肯定是一个贤惠的媳妇。不比盲婚哑嫁的强多了？”
“我不要表妹，也不要盲婚哑嫁，我要自己找一个情投意合的！”王兴也急了，关系自己终生幸福，也不管什么封建礼教了，跟王东禄呛了起来。
“我打死你个混帐！”王东禄站起来，拿起一个矮凳，就冲王兴砸来，郭氏连忙拉住丈夫的手，对王兴说道：“兴儿，快给你爹认个错！”
王兴“扑通”一声跪在地上，磕了一个头说道：“爹，我不是要忤逆，是为了咱王家后代。如果出个残疾儿，王家就我一个独苗，您想想，咱这一支是不是就败了？”
“任你怎么说，婚事还轮不到你自己做主！”王东禄吼道。
王兴也被王东禄的固执气得脸色通红，脖子一梗，说道：“那好，你打死我吧。我的命是你给的，今天就还给你！”
王东禄被王兴气得七窍生烟，一脚踹倒脚边的一张椅子，挣扎着过来要揍王兴，王兴梗着脖子跪在地上，一动不动。
“玉娘，青儿，快来，把兴儿拉走！”郭氏眼看拉不住王东禄，连忙冲屋外喊道。
玉娘和青儿早就在屋外听到了，只是主人不叫，不敢入内劝架。听到郭氏呼喊，连忙进了屋里，两人使劲拽起王兴，王兴借势起身，一溜烟跑回后院。
王东禄只有王兴一个儿子，平时疼爱得不得了，怎么能下得去手揍他，只是父子僵在那里，面子上下不来。此时见王兴跑了，自己也借机把矮凳一扔，一屁股坐到椅子上喘粗气。
“气死我了！气死我了！”
“他爹，你别生气，兴儿这孩子打小就倔，可不能把他逼急了，真要是犯起倔来，一个想不开，咱老两口依靠谁去？”郭氏边给王东禄抚着前胸顺气，边劝道。
“全是你惯的！”王东禄没揍上王兴，把气出到了郭氏身上。
“我惯的？你平时少惯了他了？再说，这种驴性子还不是随了你们王家的老根？”郭氏可不买他的帐。
王东禄被郭氏一噎，想想也是，遂叹了一声，气也消了一半。
“他爹，你先消消气，我慢慢劝他，这孩子有主见，硬拧着来反而不好。”郭氏劝道。
“你说海棠这孩子哪里不好了？前几年咱家贫，没脸去求妹丈，现在日子好过了，妹妹也露出了结亲之意，这样的好事哪里去找？怎么这个倔种就看不上呢？”王东禄跟郭氏唠叨着。
“他说的那个近亲结婚的事，是不是有道理呢？”郭氏问道。
“有个屁的道。”王东禄一句话没说完，和郭氏对视一眼，两人心意相通，登时沉默下来。
第27章 事实胜于雄辩（）
王东禄和郭氏只所以沉默，是因为他们两人是两姨作亲，在生下王兴之后，两人还曾有过一个孩子，可生下来时，是一个畸形儿，头生双角，当时就把接生婆吓了一跳。王东禄的老娘一见，大骂郭氏，说她被鬼上了身，才生了个妖精，气冲冲地把那婴儿扔到尿盆里溺死，当夜就埋了。
打那以后，夫妻二人再也不敢要孩子了，恐怕再生个妖精。
十几年过去了，夫妻二人早把这事忘了，刚才着急没想起来，稍一平静，才回忆起来这档子事。
郭氏多年来一直在婆婆面前抬不起头来，觉得自己恐怕真被鬼上了身，才生了个妖精，否则如何能解释通呢？要不是和王东禄夫妻情深，恐怕不容于婆家也说不定。直到婆婆去世，她才逐渐缓过来，现在回想起来，再加上王兴的话，她心里一松，对王东禄说道：“要按兴儿所说，莫非我不是被鬼上了身？”
“近亲结婚容易生出残疾的孩子，这个事怎么没听说过呢？他从哪里得到这样的说法？”王东禄说道。
“甭管他从哪里得到的，就看对不对吧？”郭氏说道。
“看看咱村那些天生的瘸子、瞎子、傻子，就知道了。”王东禄说道。
夫妻两人把知道的三类人的父母关系捋了一遍，霍然发现，他们不是姑表作亲就是两姨作亲，无一例外！
夫妻两人对望一眼，王东禄说道：“看来兴儿说的对，还真是这么回事。”
郭氏双手合什，仰面朝天，激动地说道：“谢天谢地！这么多年以来，我一直有一个心病，觉得可能是被鬼上了身，也一直觉得对不起你们老王家，这下好了，我终于可以放下这块心病了。”
“海棠这个事就罢了，我不能让咱的后代出现那三类人！”
郭氏这下是彻底站到了儿子一边。
“可是，喜哥那里怎么去说呢？”王东禄挠开了头发。
“怎么去说？就说姑表作亲不好，把兴儿的说法说给她听，然后再摆摆现实的