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“鬼哭峡”入口处是一苗族山寨，众人赶到这处时已是黄昏时分，据盛竹卿描述，“鬼哭峡”内一到黄昏，便伸手不见五指，又值盛夏，蛇豸横行，必须等天明后才能进去。无奈之下，这夜众人便宿在了这名为“那措”的苗村内。
这那措村的苗族人颇为豪爽好客，加上萧慎思一行人为了打探消息和采购食物，出手豪阔，苗民纯朴，竟觉受了天大的恩惠一般，便有那村长一家亲自出面，款待于他们。
这村长自称那木，也会说上一些天朝话，据他所言，由于青国开国之主祖籍是天朝人，所以青国官方语言还是中原的语言。作为村长，需与上层的官吏打交道，他便也识得说上一些。
众人席地而坐，谈笑风生，有那美丽的苗族姑娘给他们端上来清香扑鼻的簸箕饭、竹叶菜，送上来令人闻之欲醉的酥米酒，有的还边行边歌，曲调缠绵温腻，似那粘到极致的糯米团，将人的心紧紧地粘入其中。
萧慎思心内挂念一事，笑着向那木道：“那木村长，在下一行要去往贵国南疆月诏山，但听说贵国南疆郡王清南君正与青王内战，不知如今内战形势如何？可会波及到这去往月诏山的路程上来？”
那木叹了一口气，放下手中酒碗，道：“盛公子有所不知，现下清南君与那昏王的战事正处于拉锯状态，主战场已移到这‘鬼哭峡’北面三百余里处，杀得极为惨烈，我们均是一心盼着清南君取胜，现在村内壮年男子基本上都去了清南君军中效力，所以你看这村中留守的皆是些老弱病残，也不知这些亲人何时才能返回。眼见着明日就是‘笙歌节’了，唉〃
盛竹卿听言面色一黯，叹道：“唉，又到了‘笙歌节’了〃
公孙影听着脸一沉，扭过头去。清洛不禁有些好奇，悄悄拉住怀玉的衣袖，用眼色悄悄询问，怀玉凑过来低低说道：“父亲当年便是在‘笙歌节’上摘了孟雅头上的红花，所以才有今日这么多风波的。”
清洛知义父义母心结所在，忙不再多言。
那边萧慎思抬头见天上明月清朗圆润，不禁问道：“那木村长，敢问今日是我天朝历法六月的哪一日了？”
“盛公子可能一直忙于赶路，不知今日是哪日了，今日按天朝历法算来应是六月十四，明日就是我族一年一度的‘笙歌节’了。”那木村长饮下一碗酥米酒，含笑答道。这一路萧慎思等人为遮掩身份，便一直以盛氏自称。
清洛听言一惊，呼道：“今日是六月十四啊〃一时心潮起伏，眼眶也逐渐有些湿润。
萧慎思却没听出她呼声中的复杂情绪，笑道：“原来已是十四了，今日可是我朝圣上的寿辰啊〃说话间，他侧头见清洛面色有些异常，火光照映下竟似饱含哀戚之色，忙轻声问道：“三妹，怎么了？哪里不舒服？”
清洛轻轻摇头，低声道：“我没事，只是今日，今日是我的生日。我想起爹娘来了。”
萧慎思见她想起惨死的爹娘，忙道：“啊，原来三妹也是六月十四的生日，看来我们今天可得好好替小寿星———。”说话间他眼神扫到村长身边的一对孪生孙女，话声慢慢停住，心中涌起一个不可思议的想法来。
这时，旁边的公孙怀玉和有正等人却已听到他的话语，都笑闹道：“原来今日是洛儿的生日，是得好好庆贺一下！首先便请小寿星喝上一碗酒吧〃说着众人围住清洛笑闹起来，清洛禁不住大家打趣，饮得几口酒，脸上红晕深深，暂时也将那愁思抛了开去。
萧慎思坐于一旁，也不知是不是天气炎热，竟浑身冒出大汗来，他默然不语，心头冒起的那个想法让他觉得恐惧万分，又嘲笑自己是不是太异想天开了，但这猜想竟似毒蛇一般牢牢盘踞在他的心头，不肯离去。
直到酒收席散，众人归房休息，萧慎思却怎么也无法入睡，在竹下徘徊良久，心总是不可自抑地往那个猜测上想，到底事实真相是怎样的呢？
这时，他听得身后传来轻轻的脚步声，回过头来，正见清洛微笑着看着自己，忙抛开心中杂念，笑道：“三妹，怎么还不休息？”
清洛笑道：“大哥不也是还没睡吗？我睡不着，想出来走走。”
夜风拂过，带来一股竹叶清香，月色下，见清洛面色红润，如石榴花般娇艳，萧慎思一时神思恍惚，拉住清洛双手，柔声道：“三妹，今日是你生日，但在这旅途之中，万事简陋，等救回小康，大哥再好好替你补办一下。”
清洛低下头去，轻声道：“大哥，谢谢你！我不在意这个的，以往每年的生日，爹娘也最多是请陆先生过来，吃上一顿饭，爹爹和陆先生喝上几杯，有时先生还和我联联诗，猜猜谜。唉，先生到底去了哪里呢？”
萧慎思握着她手，只觉入手细滑，娇嫩柔润，心神飘荡，待听得她提起陆先生，联想起恩师所查之事，心中一惊，半天都无法言语。
清洛见他许久不再说话，抬起头来，问道：“大哥，你怎么了？”
萧慎思额头汗珠渗出，猛然大叫：“三妹，我知道陆先生那首诗是什么意思了〃
清洛心中一惊，忙问：“大哥，什么意思？”
萧慎思心头狂跳，颤声说道：“三妹，你是六月十四日的生日，当今圣上也是十四日的生日。”
清洛听言不由将陆先生之诗迅速轻念了一遍：
“洛水河畔一相逢，此身便于锋刃休。
颦生双眉轻怜意，更叹痴儿啼别情！
清风明月出天山，琴灵音高弦已断。
承平龙腾干戈事，城南丹凤映流黄。”
猛然间，她脑内灵光一闪，惊叫：“大哥，我明白了〃两人面面相觑，心同时往下沉去，一时说不出话来。
过得片刻，萧慎思强自镇定下来，缓缓分析道：“三妹，只怕我们猜想的真的是事实，你看，陆先生这首诗每四句的第一、二、三、四字联读，合起来便是‘洛身双儿，清灵龙凤’八字，加上你母亲临死前未说完的那句话，你还有一个——，只怕是想说你还有一个孪生兄长或弟弟，而这人便是以灵为号，先帝只有一个儿子，他便是当今圣上灵帝。”
清洛也慢慢沉静下来，接道：“大哥说得有理，陆先生曾经说过，当今圣上名讳上宗下珏，现在想来，那日将二哥引开的表弟小玉便是他了，二哥是以他名字中‘珏’的一半来称呼的，想不到，他竟是我的孪生兄弟！看来，定是那林太后夺走了他冒充是自己所生。”
萧慎思点头道：“这也正说明了林太后为什么一定要置你养父母于死地，怕的就是他们将真相说出，这样看来，关于洛妃那‘庆氏血魔’之说也定是她和林维岳捏造出来的。”
“洛妃是‘庆氏血魔’？”清洛忙问道。
萧慎思将孟鸣风所查之事一一向清洛讲述。他见清洛面色复杂，忙安慰道：“三妹，你不要相信，你生母必定不是庆氏中人，这背后必定是林太后在捣鬼！你想想，如果洛妃真是庆氏后人，先帝与她同床共枕，怎么可能没发现她胸口上有火焰图形呢？只是，现在有一个难解之处就在于，为什么先帝后来又会认定洛妃是庆氏血魔呢？”
清洛怔得片刻，缓缓摇头：“不，大哥，我并不在意自己的生母究竟是不是庆氏血魔，那日听你讲庆氏史闻，后来一路上我也一直在想，仅凭一个传言一个图形就将一族人屠杀殆尽，为什么人与人之间、族与族之间要这么冷酷无情呢？人哪有天生就是血魔的，人心都是肉长的，没有环境的逼迫哪能成魔啊！这世上没有血魔的，只有心魔，只有人心中的那个魔鬼，因为争权夺利，因为尔虞我诈，而驱使人做出种种恶事来。”
萧慎思不意她想得如此豁达深远，一时听得呆了。
清洛续道：“先不论我胸口并没有火焰图形，纵使我生母真是庆氏后人，那又如何！她总是我的生母，是十月怀胎将我生下来的母亲，我身上也流着她的血。我只是时时在想，她究竟还活不活在这世上，她有没有逃离当年那场大火，如果还活着，她又去了哪里？”
停得片刻，她望向萧慎思坚定地说道：“大哥，自爹娘惨死眼前，我一直头脑一片迷蒙，竟似变得十分软弱和愚笨，但今夜得大哥一言点破真相，令我清醒过来。我想，不管怎样，不管前面有何困难，不管那林太后如何一手遮天，我都要竭尽全力令真相大白于天下，替我生母和爹娘报这份血海深仇的〃
萧慎思凝望着清洛如星河般璀璨的眼眸，望着那眼眸中透出的坚忍，想起她这大半年来所经历的离乱之苦，战争之危，牢笼之痛，丧亲之恨，身世之迷，心中激动，轻轻的伸出手来，将清洛柔柔地抱住，喃喃道：“三妹，你真的长大了〃
清洛将头偎在他宽阔厚实的胸前，感觉如此温暖，如此安祥，低声道：“大哥，我再不长大，怎能救回小康，怎能报这血海深仇，怎能认回我的亲兄弟啊〃
萧慎思叹道：“三妹，你要记住，不管怎样，大哥都会在你身边的。以后你再也不能象上次那样做傻事，丢下大哥不管了。”
“是，大哥，清洛记住了，再也不会那样了〃
“你要记住，以后任何事我们一起去面对，一起去解决〃
“是，大哥，清洛记住了〃
两人不再说话，相依相偎，静静地闻着夜风中的竹叶清香，听着田野上传来的蛙鸣声，都感觉此刻竟是这大半年来最安祥最平和的时光。
也不知过了多久，清洛抬起头来，望着萧慎思道：“大哥，还有一件很重要的事情，等救回小康后我们一定要去做的。”
萧慎思慢慢放开她，轻声说道：“三妹请说。”
“就是关于二哥的事。”
五七、战鼓催云雷霆斗
萧慎思听她提起林归远，心微微一紧，眼前仿佛出现了二弟临去时那决然悲哀的眼神，仿佛看到他略带沧桑的身影出现在自己与清洛之间，带着一贯的那种轻柔的微笑在唤着：“大哥，三妹〃终忍不住缓缓向后退了两步，轻声道：“二弟的事？”
清洛没察觉到他的异样，点头道：“是，大哥，这两个月来，我一直有一件事情想不明白。”
“三妹请明说。”萧慎思最初的不自在过后，迅速恢复了正常。
“大哥，你说那林太后，既然抢去了宗珏冒充她所生，也终于顺利将宗珏扶上皇位，自己当上了太后，大权在握，整个天朝都是她和林维岳的囊中之物，那她还费那么大心力逼二哥去做一件事，这件事到底是什么事呢？”
萧慎思也一直就这件事有些疑问，沉吟道：“不错，在天朝，林太后是至高无上的，应该没有她想做而做不到的事情，而她为了逼二弟去做那件事，竟然费了这么大的心力，甚至不惜放过了你，这其中必定有一个大大的阴谋。”
这件事这两个月来清洛一直放在心中想了又想，只是没有和任何人说起，此刻得与萧慎思倾谈，思路越来越顺，侃侃说了下去：“二哥为人，素来善良仁慈，从你所述那晚他与林维岳的对白，和以前燕皇所查他的身世来看，当年大华寺大火，死了那么多僧侣，只怕就是林太后所为，为的是逼二哥去做那件事，但二哥也没有答应，甚至为此出走军中，逃避威逼。”
萧慎思接道：“不错，那日二弟最后临去时与我割袍断义，肯定不是他本心所想，而是为形势所逼，他所要去做的事必定是会令我与他兄弟情义不再，令他觉得有违正义之道的事情。”
“大哥，所以我这两个月来一直在心里担心二哥，他为了我而答应了去做那事，我心里不知有多难受。二哥是多么善良的一个人，他一心想的就是救助别人，慈悲为怀，现在为了我，违背他的本性，将自己置于危险和痛苦之中，我这心里，就象火烧火燎，真的恨不得马上飞回京城，找到他才好。”清洛说到此处，想起与林归远相识以来的点点滴滴，喉头逐渐哽咽。
萧慎思呆望着她讲起林归远时略带温柔、哀伤和担忧的神情，心内竟有一丝酸涩，半刻后方缓缓说道：“三妹，事有轻重缓急，现在我们在此担忧是徒劳的，只有尽快救出小康，赶回京城后再作打算。只是明日我需将有正先行派回京城，将今夜我们所想之事一一禀报恩师，请他先行查探。你还是不要太过担忧了。”
就在此时，雪儿不知从何处窜了出来，蹦到清洛面前“吱吱”直叫，还不时用前爪搭上清洛的衣裙，清洛不由收起忧思，嗔道：“雪儿，怎么了？又调皮了？”
雪儿却叫得更凶了，猛然间跃起向清洛胸口撞来。
清洛将它一把抱住，心中感到有些不对劲，自收养雪儿以来，还从未见过它如此反常，她忽然觉得刚才还令人心醉的安宁中透出一丝不祥的意味来，静谧的夜空中也弥漫着一股恐怖的气息，不由屏息静听，突然面色一变，呼道：“大哥你听〃
萧慎思听她所言，忙凝神静听，顷刻后也是神色大变，迅速趴到地上将耳贴在地面细听，又马上跃了起来，面色严竣，急道：“不好，有大队人马正向此处奔来！人数起码上万，只怕是清南君和青王的战事移过来了。快！快叫大家起来，通知村民速速逃离〃
待众人从房中奔出，皆感到大地都在微微地颤抖，仿佛在发出临死前的呻吟，村民们呼喊着四处奔散，恐惧如瘟疫般迅速蔓延开来。
星月逐渐黯淡下去，夜风中卷起万千杀气，铁蹄踏破夜空的宁静，点点火光闪起，然后是无数条长长的火龙蔓延开，最后整个原野，山谷都是血亮的火光，腥红的杀戳之花在这夏夜，在这“鬼哭峡”前轰然绽放。
黑夜中也不知涌来了多少人马，也不知涌来的是何方人马，战马如潮水般踏过田野涌了进来，驱散了村中原有的详和宁静，如同放出了地狱中吼叫的凶魂，狰狞嘶厉。四周杀声震天，箭雨如蝗，流矢不断向众人飞来。
萧慎思当机立断，呼道：“大家往峡谷方向走〃回头向清洛道：“三妹，你紧跟着我，不要走散了〃说着辨明峡谷方位，当先冲了出去。
火把明灭之中，众人紧随着萧慎思威猛坚定的身影向峡谷方向奔去。然而万千军马之中，他们这几人便如同是一叶轻舟，在狂怒的大海中苦苦挣扎，又如同是一片残叶，卷入激流的漩涡之中迅速盘旋下沉。
萧慎思知形势不妙，忙伸手握住清洛左手，发力向峡谷奔去，堪堪奔到峡谷前数百步处，一队人马从右方冲了过来，当先之人喝道：“不要放走了清南君！想过峡谷者，格杀勿论〃利剑长矛齐齐向众人身上攻来，萧慎思无奈放开了紧握清洛的手，举剑相迎，心中急想：难道清南君竟吃败仗，逃到此处来了吗？那恩师所嘱之事又该如何完成？
清洛闪身避过两支刺来的长矛，手中长剑化作一道变幻莫测的寒光，扫落围攻过来的敌兵，眼见数丈外公孙怀玉身前敌人众多，怀玉虽竭力抵挡，但仍形势危急。清洛忙跃了过去，剑芒点点，如光似电，替她挡住从四面八方攻来的兵器。萧慎思手上剑势不歇，侧头却不见了清洛，心下大急，抬眼见数丈外清洛与公孙怀玉正并肩抗敌，忙也披矛扫刃，攻了过去。待与她二人会合在一起，盛竹卿夫妇和有正等人已不见了踪影。
眼见周围人影越来越密集，萧慎思心下焦虑，他知这战场上，任你武功盖世，也绝不可让敌人缠住，否则敌兵前仆后继地杀来，如蚁蝗般越聚越多，到时必被缠至手足无力，丧身刀剑之下。想到此处，他舌绽春雷：“三妹，快冲入峡谷〃清洛与怀玉同时娇喝，三人全力施为，架住四面八方递来的刀、剑、矛、戟，杀出一条血路，向峡谷入口攻去。
就在此时，猛听得惊天动地的一声巨响，峡谷入口处火光迸烈，如电闪雷鸣，劲气从峡谷内轰然冲出，萧慎思心呼不妙，喝道：“快闪开〃三人齐齐身形拔起，向后疾纵。
身形堪堪落地，又有大队人马围了过来，将三人卷入其中，眼见敌军冲击之下，清洛身影离自己越来越远，萧慎思急呼道：“三妹，到鬼哭峡后的白石崖会合〃清洛“是”字不及出口，又有数十人向她狂攻而来。
清洛耳听得萧慎思的呼声散去，抬眼已不见了他与怀玉，身边全是蜂涌而至的敌军。纵是万分担忧萧慎思安危，她也只得放下忧思，聚起全部功力，剑气劲发下，挡者披靡。慢慢地她放下一切牵挂，心中静如止水，灵台澄明空澈，剑光挥舞，不断有人倒于她的剑下，鲜血逐渐染红了她的裙裾。然而身边敌军竟是如浪潮般前赴后继，她纵气脉悠长，不久也感觉有些不支，只能慢慢向左侧峭壁方向退去。
边战边退，也不知退出多远，听得一阵号角响起，敌军竟纷纷向后撤退，清洛不由心中有些纳罕，不及细想，再度听得峡谷内传来数声巨响，火光冲天，碎石横飞，将半边天空映得通红，清洛疾闪于一块巨石后面，望着峡谷方向的冲天火光，心慢慢往下沉去：看来峡谷已被火石炸了，这峡谷本就狭窄，这一炸，巨石封堵，又该如何过去啊！大哥他此刻可还平安？他又被冲到了哪里？在这漫天遍野的杀伐声中，她感觉到了透骨的恐惧和孤凉。
眼见山下火龙纠结，杀声四起，战况惨烈到极点，清洛心忧大哥与义母等人，五内俱焚，但也知此时冲出去如同飞蛾扑火，徒死无益。她只得将身躯藏于巨石之后，不停祈求苍天保佑，大哥等人能得逃大难。她抑制住强烈的不安，心中不停地对自己说道：清洛，要坚强些，要相信大哥，他一定可以平安冲出去的，一定可以的，你得撑住，撑到白石崖，与大哥会合！大哥一定会在那处等着自己的！
这一战也不知拼杀了多久，当晨风吹来阵阵令人欲呕的血腥之气，当号角战鼓声渐渐平歇，当天际露出第一抹鱼白色，清洛这才发现，自己藏身之处竟是一处峭壁前方，位于鬼哭峡入口处的东面。而正在鬼哭峡入口处西面的峭壁之前，竟冒出一处营寨来。
那营寨紧靠峭壁和已被巨石封堵的峡谷入口而建，极为简陋，有一大半倒是依据原先‘那措’村的房屋垒以土石而成，此时还可隐见营寨内人头急涌，忙着修筑御敌工事。营寨门前约万余人的军队背对峭壁立于晨风之中，与营寨南面山野中的数万大军静静对峙。
营寨上方及其门前万人军中硕大的旗帜迎空飘舞，旗上硕大的一个“南”字，而营寨南面山野中的数万大军旌旗挥展，旗上绣的却是张牙舞爪的�