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掌柜有点撑不住；看着余管事。
余管事只得开口道；〃这位娘子好没道理；不是和你好声商量着嘛；都说了给你一百两银子；买你的面料。再说了；你那面料；不过就是棉布的。〃
梅兰妮笑了；用国语说；〃听上去倒象是我无理了；用棉布在讹你。你好生收好自己的银子；我不买！牛不吃水强按头么？〃
那小厮进门未曾开过口；这时；帮衬道；〃我家管事爷用一百两收买你的几片棉布；很仁义了；偏你就不识抬举。〃
梅兰妮依然笑着；〃瞧这位小哥多会说话。我和你们不沾亲不沾故的；凭什么你们要用一百两银子来抬举我的几方棉布啊？〃
周围的人好奇心吊了起来；更要听个水落了。
033 狩猎图
梅兰妮笑道；〃唐伯虎的画也是画在纸上的；你们是不是也出几两银子抬举抬举他老人家那几张纸啊？我那屏面是棉布不假；可是我请人在上面做画；画资就是三百两银。还不算那工钱和染色的钱。你这一百两就抬举我了？这屏面我也是为别人所制；讲好了违约要赔的。所以没有六百两银；你都不要开口。〃
余管事明显恼了；〃六百两；你也敢开口；真是妇人不守妇道。〃
梅兰妮嘲笑道；〃人的名儿；树的影儿。我虽然生在井市；也知道三从四德。身正影不斜的。我靠自己双手吃饭；如何就不守妇道了。‘三从‘中说；‘夫死从子‘。我儿子就在跟前；你问问他们？〃
秦炼认真地说；〃我娘说六百两就是六百两。〃
边峰还狠；〃如果你觉的不合适；就再加二百两；八百两。〃
众人笑了。人群中有人就说；〃不如；把那几方布拿出来；让众人掌掌眼；看看值不值八百两。〃就有几个帮闲起哄着。
这时；伙计们把那屏面取了出来；他们是把那屏面挂在竹杆上；两人两头用木叉叉着竹杆抬着出来的。
众人抬头看那屏面；一时；鸦雀无声。
梅兰妮也是第一次看到这幅完成了的狩猎图。
楚濂接受了画蜡染的任务；知道只能用两种颜色。所以便要以形态取胜。他的灵感来自马王堆那具棺木。什么图能比得上狩猎图更生动！
由于这是自家用；他没了顾及；参借了许多现代装饰画的技法。猎人的造型极富阳刚之美；有些猎人光着上身；倒三角型的身材；肌肉发达的上臂。或射箭；或投矛。有的在追逐。有的在埋伏。
动物繁多；虎；熊；鹿；狍；野猪；狼；狐；兔；松鼠；麋；猎狗；等；各是生动活泼。啄木鸟；喜鹊；麻雀；山鸡；鹌鹑等也形神美妙。整幅图；由奇木异草中间接引；前后呼应；上下顾盼。非常引人。
梅兰妮也看呆了。她走到屏面前；查看了底下的编号；居然排列大都是对的。只有8和10两个顺序搞倒了。可见他们是用了心的。她把它们换了过来。效果更完美了。
齐逸也觉的好。他更明白；苏州织造要收这幅蜡染的意思。满人不像蒙人。蒙人有草原；有牛羊；他们能称得上游牧民族。可满人只是太白山上打猎出身的猎户。所以；满人皇帝对打猎情有独衷。满人入关后；也有少数的行猎图。但汉人没法体验猎人的激情；画的形似而神不似。这幅画上的猎人们热情；活力；阳刚之气跃然纸上。这幅画绝对能得满清贵族；甚至皇帝的喜爱。
周围的人也看的出神。苏州小桥流水；他们喜欢的画风也是空灵细致。但不是说他们不懂欣赏。当即就有人喊；〃八百两；我要了。〃
另一个人说；〃八百五十两。〃
再一个说；〃九百两！〃
那小厮斥道；〃喊什么喊；凡事总有个先来后到。〃
余管事咳了一声；〃我们就八百两成交了吧。〃
边峰说；〃现在已是九百两了。〃
余管事不满；〃你小孩子多什么嘴！〃
梅兰妮笑了；〃余管事；且消停；方才说的三从；我们当家的去的早。我从子。〃
那边人群里有人说；〃你不要；别挡着别人。〃
余管事的脸色铁青；〃我们这就一手交钱；一手取货；但我也有个条件；你不能再做第二件同样的屏风。〃
梅兰妮说；〃那让染坊的掌柜帮着写个字据；省得日后多扯皮。〃心里却想；如此好的画；做屏面实在是可惜了；以后我拿它做壁挂。
余管事同意了。
两方让到了帐房先生的桌前；围观的人都在细细观赏那狩猎图。
帐房先生些了两份一样的字据。其内容为：某年某月某日；在某地；某人以九百两价购的蜡染狩猎屏风面一十六块；买家答应；永不做同样的屏风。特此立据。见证人某某。几个人按了手印。
梅兰妮和余管事各拿一份。余管事给了梅兰妮九百两银票（其中有一部分是向染坊借的）。梅兰妮拿了后；立刻就离开了。只听的那群人还在议论着。〃瞧着边丝卷的多均匀；多齐崭。〃
梅兰妮心说；那可是缝纫机的功劳。
才出门；就发现那小厮不远不近的跟在后头。几个人相互看了看；玩跟踪啊。
边峰低声说；〃娘；你和大哥；小弟先走；我来对付那厮。完事后；我们在泥人馆碰头。〃
梅兰妮忙拉住他；〃你行不行？〃看边峰的神情；忙改口说；〃我是担心你年幼。千万别吃了亏。〃
秦炼拉住梅兰妮；〃娘；你放心；让老二去。没事的。〃
齐逸在旁也说；〃二哥是个不吃亏的主。〃
梅兰妮忖道；或许这俩人是见识过边峰本事的。
梅兰妮三人先弯去了通用票号；把银票从新刷新了一下。免得那起人使坏；到时候报失银票。
然后去了泥人馆。边峰已经等在那里了。梅兰妮心方才放回肚里。她拉着边峰上下左右看了看；见没少了一分一毫；才彻底放下心来。
捏好的泥人都放在了一个纸盒子里；店家嘱咐说；回去要放在阴处慢慢阴干；不能晒；不能吹风。方能长久保存。
梅兰妮小心翼翼地捧着盒子回家了。
到了家；第一件事就是看泥人。
梅兰妮把盒子放在桌子上；仔细的从盒子里取出泥人。
几个人看去；只见；泥人下面有块托板；梅兰妮穿着蓝衣；蓝花裙子；坐在一椅子上；一手放在膝上；一手搁在高几上。梅朵俏皮的站在高几的另一边。三胞胎一排的站在梅兰妮前面；好象犯了错在听训；中间的齐逸头转向一边；眼光看向秦炼和边峰；那俩正在他们的偏后方悄声讨论着什么。
那胡老伯的手艺端的是好；人物栩栩如生；一看就知谁是谁。楚氏兄弟也分的分明。人物灵活；各具神态。几个人看了大笑。
齐逸笑道；〃这是全家福？这分明是三娘训子。〃
笑好了；乐完了；楚濂最挂记的是自己的蜡染画。
齐逸便把这故事从头到尾叙了一遍。
没有亲眼看到自己的作品；楚濂有点遗憾；但听说换了九百两的银票；却很高兴。
梅兰妮把银票拿出来给楚濂看。并告诉大家；上次的七百；用了的和将用的；共四百两；剩下三百；加上这九百；共一千二百。要把这个荒园建设起来。总要几万才行吧？所以；‘革命尚未成功；同志仍需努力。‘
这天晚上；大家照常坐在桌子前忙碌；边峰问齐逸；〃现在的苏州织造是谁？〃
楚源说；〃高斌？〃
齐逸说；〃肯定不是。高斌是雍正元年；李煦获罪后；管苏州织造的。很快；调去别的岗位。〃
楚濂说；〃是海保。〃
齐逸想了想；〃对；是海保。海保字万涵；满洲镶黄旗人；他的母亲谢氏是雍正的保母。他父亲叫李登云；在内务府当差。雍正元年的时候；海保还只是个笔帖式。雍正二年十一月初九；怡亲王；就是十三阿哥去宣旨：封奶母之子海保；著补授包衣员外郎，赏戴翎子，赐银二千两。雍正四年；原苏州织造胡凤翬；因为和年羹尧是一党；遭到清理。八年；由海保以内务府“奉宸苑郎中”的头衔出任苏州织造。海保任职其间；就象皇帝的耳目；经常密折给皇帝。他虽然和雍正的关系不错；但乾隆上位之后；很快就以侵贪罪被罢官抄家了。是乾隆五年。〃
边峰说；〃今天我们得罪的是他家的奴才。既然他在苏州地界上耳目灵光；我们还是要做些准备。〃
梅兰妮紧张了；〃怎么准备？〃
边峰说；〃没什么大不了的；我们小心的躲着他就是了。〃他在一张纸上画着；〃我们北边是干将路；从乐桥朝东行；是乘鱼桥；言桥；草桥；马津桥；这里是我们今天的所在地甫桥。甫桥朝南；是甫桥西路；这条路走到南是凤凰街。凤凰街南端有一金雀弄。这里是织造署西的行宫。织造府在它的东面。我们避开这一带。娘；你少出门；有什么事可以让王重陪我们去做。今年是雍正十三年；他还要折腾五年左右。这其间我们要密切注意他那里的动静。特别是那姓余的；我还要把他的底细给摸摸清。〃
一时大家也没什么更好的建议。沉默了。
楚濂说；〃我们的屏风就这么裸着？〃
梅兰妮用手支着下巴；望着那架屏风；〃要不；你再做一幅蜡染？原来的那画稿可别丢了；下次做幅壁挂。〃
楚濂争取大家意见；〃这次画什么题材？〃
梅朵玩笑；〃你还是话卡通吧；蓝精灵什么的；肯定没人要。其它；不能保证。〃
齐逸说；〃&里有一架屏风；每幅屏面上是一种花卉加上一句唐诗宋词。贾母宝贝的很。〃
梅兰妮说；〃那是刺绣。蜡染；这种草根艺术；题材最好现实些。〃
梅朵这次不玩笑了；〃我建议你画耕织图；人物也象那幅画一样；借用现代装饰画的技巧。耕地；採桑；插秧；种菜；捉虫；捕鱼；锄地；男女老少。牛；马；驴；猪；羊；兔；鸡；鸭；鹅；狗；猫；等等；等等；还可以加蝴蝶；蜻蜓。各种鸟。画面也很热闹。〃
楚濂认真思考；认可；〃这点子好。〃
他取出一张纸；折成十六折。
梅朵说；〃我可以给你当参谋。就画五月农事；农活很丰富多彩。冬麦可收；稻田插秧；打油菜；给棉花松土。喂蚕；种菜；照顾牲畜；採茶。。。。〃
这边梅兰妮对齐逸说；〃你别把什么是都推给楚濂；那些台屏；你早些画出稿来；接下来；我就要绣了。〃
齐逸答应了。
034 国际象棋
这天；李木匠拖这车；送来了一部分组合橱。梅兰妮请他喝了杯茶；算了工钱；他自去了。
这次拿来的是三个抽屉橱；两个开门橱。五个橱全是一米长；七十公分宽；各高六十公分。橱和橱之间有活笋。三个抽屉橱垒在下面；两个开门橱垒在上面。梅兰妮让李木匠做了一个金字塔型的五级楼梯；放在橱前；平时可以坐；又可以当梯子用。
最近；梅兰妮除了在附近买菜；基本上不出门；买东西；都由秦炼他们去张罗。她倒省下很多时间。绣像进展的很快。
梅兰妮一干人；象燕子衔泥一样；一点一点的在做自家的草窝；从徒有四壁到现在的规模。
教堂那里的旧家什已经全搬了过来；满满的堆在西间里。其中有几件被梅兰妮他们挑了出来。一架钢琴；摇袜机；和一件梅兰妮没见过的器具。
钢琴和摇袜机都有些问题；秦炼自告奋勇维修。
梅兰妮对那件器具研究起来；这部器具一看就和纺织有关；后面是个木轮；下面是个踏板。前面有一个梯形的框架；里面夹着一个木咕橹。梅兰妮正猜着器具的用处。
梅朵在一边说；〃这是捻羊毛的；我在北美参观先民村时；就看到过。和我们的纺车的原理差不多。他们用这些小洞来控制毛线的粗细。那些老太太坐在暖和的阳光下；就用这来捻羊毛线。这脚一踏板；木轮就转了；带动这个咕橹；捻出的线就绕在这上面；满了后；这个梯形架可活动；就能把它取出；再放入个空咕橹。你们在看；这木轮上有一条槽；捻好的线要从这小洞进入；在木轮上绕过去；钩在这个小咕橹上；从这里的小洞到大咕橹上；和缝纫机的拉线原理有些相似。〃
梅兰妮和秦炼一看果然。梅兰妮试了试；基本完好。但她还是对秦炼说；某些部位改进一下；用金属部件代替。这架捻线机提醒了梅兰妮；她要定制一台小型的中国纺车。
这天；上午；梅兰妮定制的织机送来了。苏州的匠人的手艺；让梅兰妮非常满意。
送织机的人；热情的对梅兰妮介绍；如果去织造府领帖；当机户；每月旱涝保收的领一石二斗的口粮；织丝时；另外还有工钱。
梅兰妮满面春风地谢过了送机人。给了几枚铜钱；又定制了一架小纺车。
其中一人说；纺车简单；两日便得。当时讲好了价钱。那两人自去了不提。
这边；梅兰妮试过织机后；也对秦炼说了几处需要改进的地方。秦炼一一记下了。
下午；秦炼和楚濂要去买些原料。
华家的规定；如果要干什么事；晚上家庭聚会时提出来；大家讨论决定。
楚源前几日提出要试制些玻璃工艺品。他的提议通过了。现在他要去买材料。梅兰妮想起玻璃台屏；就让他们量了尺寸；一并配了来。与是几个人叫上王重一起去了。
留下梅兰妮；梅朵和边峰看家。
梅朵在整理她的花草。她从自家的园子里；找到一些‘野草‘；把它们保留着；如大叶长春藤；淡叶竹；络石；书带草；还有几种蕨类。从安托尼那顺来了一大盆水竹；一盆文竹；一盆柠檬香蜂草；一盆绿萝和一盆千叶草。
另外；她还收集了不少香草。和几种番茄种子；辣椒种子。番茄和辣椒是意大利人的心头爱；所以安托尼带着它们是理所当然的；安托尼还介绍了一种节瓜给梅朵；梅朵对这种品种并不陌生；后世的北美；欧洲的超市里都能见到。梅朵对植物的领悟；让安托尼赞扬不已。梅朵看见他种的薰衣草；立刻定下了种子。
边峰在琢磨他的兵器。一日；梅兰妮去买菜；见有人拿出牛筋摆摊。是真是假；梅兰妮并不关心；她看那东西有弹性；就买了不少；打算劈开了做松紧带用。边峰见了；一把抢了去。这是上好的牛筋；买都买不到；拿去做松紧带；真是暴殄天物啊！
梅兰妮的绣象已经到了收尾阶段了。虽说是收尾；但比前面难度还要大；还要细致；所以进度慢了。
接着的几天；华家的男孩们都以极大的热情投入了工作。
他们先用粘土做了模型；梅兰妮一看是国际象棋的棋子；以为他们玩兴大发；于是；就不在意了。
接着他们用糯米煮烂了；和橡胶泥加工了；成为类似软胶一样的东西。
从模型上翻下阴模。在阴模内灌如热熔的蜡。等自然冷却后；取出蜡模。再精心修理蜡模。然后再包上耐火石膏制成石膏模。脱了蜡。
又忙着烧制；烧好了；粗磨细磨。再细心雕饰修整。从李木匠那里取来一个木匣。木匣盖与身翻了合并；两边用小铜扣扣住。他们在上画了棋盘。早早的用清漆漆了两遍。晾在阴凉处。还让梅兰妮帮着给木匣做了蓝花布的棉套子。
这一忙；忙了整整十二天。
晚上；大家照常坐在桌子旁。梅兰妮占了三分只一的桌子。她在在裁好的棉衣上絮棉花。
秦炼在一旁；把梅兰妮绣好的肖像。装上画框。楚濂等人看着绣好的肖像；赞不绝口。对照着原画；绣品更是精彩绝伦。
秦炼说；〃明天；如果；去送绣像。就把这幅国际象棋一起送去给他；说；这是送他的礼物。〃
楚源把那幅国际象棋拿了出来。打开木匣；他把三十二个棋子整齐的摆了出来。
梅兰妮看那棋子；十六个是半红半白；十六个是半蓝半白。兵；象；马；车；帝。后。精致光亮。看来花了不少工夫。
梅兰妮问道；〃你们什么时候和那老外有了交情？〃
边峰说；〃不是交情；是投资。〃
梅兰妮越发糊涂了；〃投资？投什么？〃
楚源说；〃长话短说；安托尼是皮斯托亚（Pistoia）人。这个城市从十三世纪开始就做手枪；所以英文里把手枪叫做‘Pistols‘。我们希望用这份礼品；请他为我们买手枪。〃
梅兰妮有点明白了；〃你们是想用象棋做人情；让他有机会；报答你们。这个时代的手枪肯定不便宜；教会里的人大都钱不多。你们怎么肯定他有钱为你们买枪呢？〃
边峰说；〃他没钱；我们为他准备了钱。楚源拿出来。〃
楚源拿出了几颗宝石。
梅兰妮一看；〃猫眼石！你们做的？！〃
楚濂笑了；〃真正的缅甸猫眼石；在明中期就开采完了。所以；这种石头目前是很值钱的。两三颗；足够换两把手枪和一些子弹了。〃
梅兰妮已经完全明白了。他们想用这种‘宝石‘买军火。〃既然；猫眼石这么值钱；为什么不多做些；我们拿去换钱？〃
楚源答道；〃我们是做了一些。但还要后期加工。〃
边峰问；〃我一直在观察对面的那间教堂；我觉的很奇怪；这个教堂从没有搞过什么宗教活动。这是怎么一回事？〃
齐逸说；〃康熙是允许外国人在中国传教的。而雍正曾明令；不许他们在中国传教。关闭所有的教堂。外国人可以来中国；但；不能搞宗教活动。这种情况；一直延续到第一次鸦片战争。所以；这家教堂已是失业状态了。〃
梅朵说；〃不知安托尼是不是真的像他自己所说的那样；几年后；在回苏州？〃
楚源道；〃我觉的可能性很大。这时的中国毕竟是世界上最富的国家。文明程度最高。到中国来；是很多欧洲人向往的。而且；他的修会在欧洲正遭到迫害。他在欧洲的日子也不好过。所以回来的可能性很大。如果他不回来了。依照他的信仰；他答应的事情多半也会想办法完成；比方；托人带来。但肯定是要几年之后。〃
梅朵说；〃那我也让他带些欧洲的植物种子来。〃
梅兰妮问齐逸；〃让你画的双面绣的稿画好了没有？〃
齐逸拿出了两份画稿；花鸟册页似的。一幅是桂花盛开；桂叶上爬了一只黄底黑点的瓢虫。旁边还有一首杨万里的诗：不是人间种；移从月中来。广寒香一点；吹的满山香。诗的下方还有两方小印－－－‘不易居收藏‘和‘梅氏女红‘。
另一幅是紫薇花。红紫的紫薇开的很茂盛。旁边有一只蜻蜓在飞。画面上也有一首诗。就是杜牧的那首‘紫薇花‘。也是两方印。
齐逸说；〃画是没什么复杂；要把这种国画的效果绣出来；就要讲功力了。看了你的绣像；我觉的你能行的。〃
梅兰妮没有作声；只是细细的看那绣稿。心里琢磨着。她抬起头；〃那些屏架弄好了？〃
〃还没完全好；只打了一次蜡。还要再打两次蜡。不过；木理纹路已经很清楚了。〃他把一个屏架递了过来。
梅兰妮接过来；比起开始时；这幅屏架已有一层温柔的褐色光泽。密密的像羽毛一样的纹理清晰。屏架看上去漂亮；文雅。
〃干得好！〃梅兰妮由衷的赞道。
边峰突然问道；〃是不是我最没用？各位都能为这个家庭添砖加瓦。我好像什么贡献都没有。〃
梅兰妮马上接话；〃不是啊；相反；我觉的你的用处最大。用大的来比方；每个国家都要有军队。军队肯定是不赚钱的；而且；军费开支都是一个天文数。但一个国家没有军队是万万不能的。〃
边峰腼腆道；〃我哪里可以和军队相比。〃
齐逸说；〃二哥；老子说；‘治大国者若烹小鲜‘。治国与治家的原理是一样的。〃
秦炼也说；〃那天；我们在外和人争执的时候；你在我们身边；我们就感到有了底气。〃
边峰说；〃讲到那次吵架；那个姓余的；名叫余勇。不是海保的家奴；他进苏州织造是在李煦倒台之后。至今；约有十年了。如今他当了个管事；专管着些织机工户。他们的工钱；米粮由他发放。他经常从中剋扣。以饱私囊。所�