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梅朵说；〃不是告诉她；我们是神仙之家吗？〃
秦炼擦着桌子；〃开始；她可能会信；后来；她和我们在一起时间长了；并没有发现我们有什么过人的本领。而且；她亲眼见娘每日很辛勤的劳做。在他们眼里；神仙要什么吹口气就行；所以；我们是神仙的事；她并不真正相信。反而；她会拿我们家对比她自己的家。如果；她娘那时真想自食其力；每日替人缝缝补补都能带大他们姐弟。〃
楚源道；〃大哥说得对；这年头寡妇不少见。自立的寡妇也不少。袁婆不也是寡妇独自撑门面；养大了女儿；又在养外孙。〃
梅兰妮洗着碗；问边峰；〃知不知道那鲁家的情况？〃
边峰在一旁用干布擦干碗；〃听说鲁家是户富农人家。鲁家有两兄弟。鲁二是死了老婆的；但没有儿子；只有一个女儿。梅香她妈嫁得就是这个鲁二。鲁二命不好；生病死了。听他们讲的症状；我怀疑是痢疾。鲁家怕家产便宜了外人。找借口把她赶走了。后面的事和老乐讲得一样。她娘家并不欢迎她。〃
齐逸若有所思地；〃梅香被卖的时候；还会为了母亲和弟弟有一种自我牺牲的感觉。等到她看见她母亲混成这样；她也许觉的她的牺牲是不值得的。〃
梅朵说；〃不会这么复杂。她肯定是觉的她是被遗弃了。所以；见到她母亲才会有那样的反应。〃
梅兰妮放好了碗筷；在毛巾上擦手；〃你们看；梅香她妈长得很漂亮；梅香都没有遗传到她的优点。〃
楚濂把椅子放到桌子下面；〃这没什么奇怪的。现代社会里不是有一个著名的美女；她女儿长得很不怎样。〃
梅朵笑道；〃俗了；俗了。讨论起这个问题了。〃
梅兰妮把厨房和饭厅的门窗关好；几个人去了起居室。
第二日；吃过早饭后。梅兰妮拿了个针线箩；和两匹黄花布；去找鲁妈。告诉她；一会儿老乐会让人送棉胎来；用这黄花布；先把棉胎行住了。这样；棉胎使用时不会变形。
黄花布是指坏的棉花纺纱织出的布；布很稀松；布色偏黄；所以得其名。这种布很便宜；一百三十文一匹。有一种叫宽白布的；是二百文一匹；当时人家拿它来做被里的。那时的一匹布只有二十二尺长；一尺宽。所以一匹布不过做一件被里。
这年的棉花是十六文一斤；光是安置这些个人的铺盖；一人平均就要一两银子。所以买批量的合算些；可以讨价还价；省下几文钱。
两人正比划着布料；老乐来了；开了东门；几个人从船上搬下了棉胎。
老乐拿出张纸；看着对梅兰妮说；〃这二十床四斤的棉胎；和二十床六斤的棉胎；今儿全得了。褥子的棉胎尚未好。要过几日才得。依照您说的三尺宽的褥胎四斤的十六条；六斤的十六条；五尺宽的褥胎四斤的十二条；六斤的十二条。六尺宽的各种一条。尚未完成。要等些时日。〃
梅兰妮点点头；〃那宽白布够不够？〃
老乐看着单子；〃宽白布买了六十匹；应该是够了；黄花布四十匹也够了。蓝布才只有十匹；还差了十匹。〃
梅兰妮说；〃索性多买几匹；这是常要用的。〃
老乐应了；又道；〃我见奶奶买了这许多的褥棉胎；定是那帮小子个个有份了。但是；还是给他们用草褥子的好。他们有几个是经常的尿床；没得糟蹋了好东西。〃
梅兰妮说；〃我听人说；小儿尿床常因为夜里睡的不暖引起的。给他们睡暖和了；就不会尿了。〃
鲁妈抬起头；〃真这样？奶奶家的哥儿姐儿也不少；他们不尿床？〃
梅兰妮说；〃从来不尿床；冬夜里睡觉时在他们的脚后；放上汤婆子。暖暖地；一觉睡到天亮都没事。〃梅兰妮转向老乐；〃提起汤婆子；我们还要定制二十个铜汤婆子。再有那草席子好了没有？〃
老乐在单子上做了记号；〃那十六领三尺宽稻草席；和四领五尺宽的稻草席已经拿回来了。在库房里放着。定的浒关席是一样还没得。〃
梅兰妮吩咐道；〃鲁妈抽空把那些席子的四边用蓝布包上。〃
包席边；行棉胎都是江南的习俗。所以不用教；鲁妈自懂得怎样做。
梅朵进来了；〃乐管事；我要的地锦果你找人採了没有？〃
老乐笑眯眯地；〃那东西找什么人；今天一早我打发小乙带了几个人去匠门那里去採了。你要的枸杞枝条我也关照他们替你带来。那竹园子旁的竹篱一会儿我自去做完。〃
梅朵一时无话可说。和梅兰妮一起去了。
隐隐地听老乐再说；〃。。。规矩。。。。插话。。。。〃
064 秋植
梅朵的计划很多；她在竹林四周的篱笆边上；插上了一周边的枸杞枝条。又让老乐在竹林南边用废砖搭建了个鸡棚。她的计划要在竹林里养鸡。
老乐很支持梅朵的计划。在他看来；园子的观赏价值远不如实用价值。这么多的人；没有固定的资产；就是件让人悬心的事。如果有可能；他要好好劝劝梅兰妮先置办些产业。
梅香的心结还未结开；尽管这几天都是让她去送饭到东排房。但据可靠消息；她叫她娘鲁妈。这种事别人劝不得。只有让时间来消磨。
梅兰妮有更加操心的事情。
齐逸告诉她；据史料记载；乾隆二年大旱；米价上涨到三两五钱一担。今年的米价是九百文一担。不如；趁新米上市之机多存些米。
梅朵则认为；如果遇到灾年；光存米是没有用的；还要存些豆类；麦类；油类；酱类等。因为灾年这些东西都会涨价。
梅兰妮把大家的意见综合了。写了一个预防灾年的采购表。给了老乐。她当然不会告诉老乐这是防灾措施。只说这是节约条款；直接到乡里买米；比城里买的要合算。
老乐一见这采购计划；直说好。还发挥了；说；收谷比收米还要合算；而且谷能存放的时间更久；舂下来的糠还可以养几口猪。
梅兰妮听说要舂米；心里有些发毛。但想到可以用畜力或水力；还是同意了。
备荒是一个家庭的大事；华家人员又坐在他们的小会议室里商讨；预算了。几天后；结果出来了。把所有的东西买齐了。剩下的银子就只有一千两了。
梅兰妮说；〃有一千两的余款是件很了不起的啦。想当初我们只有几十两银子也跑出来了。〃
秦炼说；〃家大业大；负担也大。〃
梅朵说；〃不用担心；今年我们算在投资。明年就会有部分的收入了。〃
秦炼说；〃除了经济的问题；我们也应该要考虑其他方面的问题了。比如社会地位问题。在这士农工商的排列社会里；我们是不是也要想办法朝前排排位？〃
边峰手里玩着一把刀；〃三胞胎要努力啊。明年你们应该上学了。凭你们这水平；拿个秀才应该不在话下吧。〃
梅兰妮说；〃多大点的人；你就想让他们考秀才。怎么都得等几年。读书是很辛苦的；别把小身板累坏了。〃
边峰道；〃‘慈母多败儿‘哦。〃
〃我把你宠的没边了；拿我开刷了。〃
秦炼说；〃明年；三胞胎去上学。照你们的水平；三年后考秀才；考不上；还可以多考几年。最终目的是考个举人出来；这样；我们可以享受免税待遇。〃
梅朵在本子上记着东西；〃你们讲；明年是灾年。那我们要准备些银两；买个庄子。灾年常会出售不动产。〃
梅兰妮说；〃你这么一说；我坐不住了；剩下的事情你们再核计核计。我去缂丝去了。〃对牢三胞胎；〃那套花信的荷包；一面是画；一面题相关的诗词。另加两个香囊和两个扇袋。香囊和扇袋上的花样一致。我想过了；花信分成单；双月。一套是单月的；一套是双月的。再各配上香囊；扇袋。〃
三胞胎自然诺诺。
小林的工程队；初十那天又开工了。曲师傅的泥瓦班子也在那日开工了。各人忙各人的那摊子事；井井有条的。
梅朵的园子种植；在老乐的安排；帮助下；也进行的顺利。竹鞭子已经埋在了土里。竹园子四周的篱边插上了枸杞枝。她每日拿个小浇花壶给它们浇水。小甲成了她最好的助手。
时常还上房顶浇草。边峰的小弟最喜欢干这事。小孩子登高爬低的最来劲了。大人们难免在底下要多吼两嗓；别摔着啦；别踩坏了房顶上的玻璃啦。也是有几分热闹的。
江南的秋天是种植的好季节。梅朵使人在主屋的外围种了栀子花；其中大多数是山栀子；间或两株大叶栀子。在窗下还种着夜来香；不远处种着几株夹竹桃。
梅兰妮问她；〃这夹竹桃全身上下都有毒；为何种它；还在厨房边上种？〃
梅朵说；〃这夹竹桃虽然有毒；但是是最好的吸尘器；它能吸粉尘。对环境有净化作用。我们现在烧蜂窝煤；正好用它来吸尘。而且；它的叶子还能用做杀虫剂。种植它还有驱蚊作用。〃
楚源挺她道；〃虽然有毒；但也是很有用的。这年头种植夹竹桃的很少；我们种了；只要不吃它；没事的。〃
梅朵说；〃种植什么；我也是和大家商量过的。比如这夜来香；一到夏日的晚上会发出浓郁的香气；具有驱蚊的功效。〃
楚源说；〃而且大多都是有经济价值的植物。〃
梅兰妮无话可说；她原本对植物所知甚少。
老乐帮梅朵收割了黄豆。
还帮梅朵在地上铺了肥料；翻犁了地；粗犁一遍；细犁两遍；种菜的土要细。种菜的地；分成一塬一塬的。一塬地约为四尺宽；十六尺长。共分了十六塬：四塬地种塔棵菜；四塬地种了小豌豆。两塬种草头也叫苜蓿。两塬种了油菜；半塬茼蒿；半塬谷茴香。一塬种小萝卜。两塬种豆角。
另外；又开了土地；全种了蚕豆。
九月老乐又去了一趟无锡。梅朵托了他买些果树苗。江南人自然知道什么样的果树好。
梅香还是不叫姆妈；只称她娘为鲁妈。但并不是不在乎她。梅兰妮教会梅香用缝纫机车直缝。鲁妈做被褥的时候；她几乎包了所有的被面被里的拼缝。这样；使的鲁妈效力高了不是一点半点。
当鲁妈做完了被褥后；梅香向梅兰妮提出；那帮男孩的衣物也交给鲁妈做。
原本；梅兰妮是想包给别人做。梅香提出后；她想了想；也不是没有可能的。
目前；那帮男孩；还没有搬过来；鲁妈一时也不是很忙。所以。梅兰妮帮着裁了三；四日的衣裤。交给了母女俩。
梅香用缝纫机车缝；遇到上领这种主要部位；就交给鲁妈手缝。
要说；这对母女之间的配合还是相当默契的。
清朝的男装就是满装；过去电视上看的那些；蛮复杂的。不过；那些其实都是服装设计师的精心之做；现实生活里；怎样方便；怎样来。男装分长衫和短衫。一般劳动人民就穿短衫。短衫的长度一般在膝上；长衫要都脚背了。门襟分右开和中开。梅兰妮就选中开襟；主要是她不会裁右衽的衣服。最可笑是这年代的裤子；没有门襟的；所以直上直下；全靠腰带绑牢。腰带要是松了；那裤直落到了脚背。
梅兰妮把裤门襟的概念介绍给鲁妈。别看这么小的改动；鲁妈都不容易接受。觉着难看。拗不过梅兰妮只得照做。可是背着梅兰妮；牢骚不少；开门襟的裤子比不开门襟的裤子要省面料。鲁妈自然认为；梅兰妮为了省几寸面料；才这样做的。梅香听不过去了。给她看自己的裤子；门襟开在侧面；即使不用腰带；裤子也不会往下掉。鲁妈虽然嘴上不说了；心里还是不以为然。
边峰小弟们的衣服式样；自然和边峰商量过的。边峰的要求是整齐划一；还要利落。所以参照前世武林高手们的打扮。清一色冬天做深蓝色；夏天做月白色。省却了梅兰妮的许多麻烦。
等老乐回来的时候；已经下旬了。带了梅朵要的果树苗。
梅兰妮在工作室里缂丝；听得窗外；老乐带着炫耀的口气向梅朵介绍他的果树苗：
〃这些桃树可是无锡席家的水蜜桃。这席家的水蜜桃可是有讲究的。它们是前朝从露香园的桃枝接过来的。露香园晓得伐？〃
〃不就是顾绣的那个园子吗？〃
老乐愣了一会；又道；〃我倒是忘了；那顾家和你家没准还有些渊源。可他家的水蜜桃可是天下第一的。传说；那年席家的祖先帮过顾家。顾家要谢他；他讲；什么也别送；就送些桃枝来。于是；顾家给了他一捆桃枝。经过两百多年；露香桃早已没了踪迹；可是无锡席家桃则誉满天下。这二十二株苗是我好不容易弄来的。这两株是秋白梨苗。也是席家的。〃
梅朵问道；〃席家秋白梨也很有名啊？〃
老乐道；〃不怪你不懂；这梨也是前朝的名种；甜如蜜；肉细腻；只是水分不如砀山梨多。〃
〃那为什么不买些砀山梨树来？〃
〃这十二株就是。这两株是萧山的方柿。这两株是谢桔。江南的谢家的蜜桔是有名的；如果；今年不是他家要地砖要的急；还弄不来的。〃
〃这四棵是樱桃树对不对？〃
〃姑娘眼力好；这正是萧山的朱樱。〃
梅朵前世考察过浙江的经济作物。据记载；萧山有一种樱桃大如龙眼；颜色红紫；清甜多汁。和中国当时的小樱桃差别很大。很象北美大樱桃；由朱家的园中传出；人称朱樱。可是后世；却没有见过实物。
〃剩下的两棵是什么？〃
〃东阳南枣。〃
梅朵真的很高兴；〃乐管事；您真能办事。这南枣可是好东西。〃梅朵知道；这南枣后来被乾隆定为贡品。民间就很难弄到了。
〃过些日子；我再弄几株皖南的冰糖柑来；和蟠桃树来。这些树种哪里？〃
梅朵说；〃树坑已经挖好了；我和你去种就行了。〃
两人且说且行了。声音渐渐地不闻了。
堂屋定在九月二十八日上梁。
这可是真正意义上的上梁。老乐把准备工作做的足足的。
梅兰妮做了猪头；又做羊头。很忙了一阵子。
065 私盐
梅兰妮的缂丝完成下机了。三胞胎在经丝上画新的图稿；新的图稿是‘倚榻观鹊‘：
这次的美人头梳分霄髻。发髻上插着一圈彩色小菊；显得很俏丽。身着宝蓝地淡青莲花纹的立领衬衫。藕青色的拖地长裙。外面罩了件朱红地金黄团花织锦缎的夹衫；用的是豆青夹里。织了这么多的美人图；加上生活中的观察；梅兰妮知道；这种装束是清早；中期的汉家女子的典型装束。只不过；图中的服装为了美观；或许皇家的妇女是这样的穿法？
她们都是长裙拖地。一般的人家；裙子最多到脚背；而江南的劳动妇女；还有裙子到小腿的；露出里面一段裤腿。也有的不穿裙。也有不穿裙的；直接穿宽脚裤；在脚口处绣上一圈花。穿裤的妇女大都是社会下层的妇女。上层的妇女在家可以不穿裙；可是出门是一定要系上裙子的。
穿在外面的衣服；叫作褙子；两边开叉；宽袖；窄袖；长的；短的梅兰妮都见过。一般都是袖口和领口装饰花边；但领口的花边到都胸口结束。
梅兰妮自己是从没有穿过这样的衣服。她所谓的古典装；是带晚清的风味的。她做了一件夹衣；蓝色的；直开襟；窄袖；领围和两边门襟用蓝花布作饰边；饰边一直到下摆；门襟上缝了八对蓝色的葡萄纽。衣服并不长；到膝盖。这件衣服穿出去后；也有人模仿。当然面料用的比她的要好。
再看图稿；画中的美人坐在紫檀木嵌大理石的的弥勒榻上。左手按在榻上的青底淡花缎面的垫褥上；右手持着合璧连环玉佩。后面是一幅青绿山水画紫檀插屏。画上当然不会少了两枚章印。重要的装饰物是插屏前的花形紫砂盆五针松盆景。榻上的仿宋汝窑天青双耳大瓶。画的重点是美人注视的长方窗外；绿竹上的两只喜鹊。
梅兰妮对三胞胎说；‘这些美人图；美人们穿的漂亮；带着珠宝；住在华丽的环境中；但我怎么觉得她们精神很空虚？‘
楚濂说；‘娘；你真相了；这就是宫中的女子的真实写照。吃得好；穿得好；镇日无所事事。‘
齐逸道；‘能把着这种精神表达出来；就是上品了。‘
娘几个在说笑的时候；梅朵和边峰组织人在打黄豆。
在西排房的前面；有一个小场地；他们把收下来的豆秸运到了常地上摊晒；让后把豆打出来；豆秸另外堆好。豆子在太阳底下晒了几天；干透了；老乐帮着记数收成；三担六斗。这个数到底是多少斤；梅朵也不知道。梅兰妮经常买米面；所以她知道；一担米相当于一百十五斤米。
梅朵到底还是称了一下；共收到了四百斤。
一亩半的收成；实在是不能说好。但是；梅朵从不去照料它们；有收成就很好了。
秋天照例是腌菜的季节。
今年的冬天；吃饭的人多。所以；梅兰妮从金家买了一担青菜；一担萝卜；一担芥菜；一担雪里蕻。她和鲁妈；梅香忙了两个晚上；腌完了三缸菜。又忙一天；才腌了一缸萝卜。腌萝卜较复杂。过些日子还要把它们翻出来晒干；然后再加调味品腌制；密封保存。
吃饭的人多了；梅兰妮向金家定了冬天的储存：三担大白菜。一担萝卜。
因为要秋腌；冬腌；所用的盐也就要多了。对于这个时代盐的质量；梅兰妮实在不敢恭为。盐看上去很脏；他们曾重新提纯过盐；剩下的杂质；让人头皮发麻；沙；泥都有；数量还多。这让来自讲究食品卫生和食品安全时代的人；真不敢用盐。
这时代的官盐是十文一斤；有时也涨价；今年的盐价就是十二文一斤。华家买了盐来；还要提纯；所以盐的成本对他们来讲是相当高的。
这天；金姆来串门；两人讲起了盐。金姆说；何不买私盐？
‘私盐怎样买？你有门路？价钱便宜？‘来到大清后；梅兰妮可不想做一个守法公民。
‘私盐比官盐还便宜些；如今私盐是十文钱一斤。比那官盐还好；雪白的。‘
有这么好的事情！梅兰妮踊跃了；‘怎么个买法？‘
‘这看你要多少。有小包十斤装的；也有大包五十斤装的。‘
和金姆说定了时间；决定一齐去买私盐。
梅兰妮把这事和大家一说；遭到一致的反对。
秦炼说；‘我不是反对买私盐；我的意思是；娘最好不要在这种地方抛头露面。三教九流出入的地方；总不安全。‘
边峰也说；‘私盐我和大哥；老乐跟去买；那贩私盐的哥们都不是什么善茬。‘
秦炼又道；‘那金家阿姆找你说这事；无非是想搭伴；我门去就行了；你就在家里绣花缂丝。‘
梅兰妮听他们说的有理；便依了他们。
那日；老乐雇了小船；载着金姆和秦炼；朝金姆说的方向去了。
说不担心；那是假的。梅兰妮的心一直悬到他们归来；方才回到肚子里。见他们脸上带笑容；知道事情很顺利。
他们到了盘门外的一家客栈里。买了盐；华家买两袋五十斤包的盐；每斤九文钱。金姆买了两袋十斤装的盐；每斤十文钱。梅兰妮查看那私盐；果然比官盐质量要好许多；就象后世的粗盐；但是不脏。真比官盐要好许多。
梅兰妮说；‘这才是盐；原来那盐怎能叫盐；中国怎么讲也是有五千年的文明史了。晒盐的技术也太差了。看到这盐；那还相匹配。清朝也真是个落后的朝代；连个盐都晒不好。满人这种低文明的种族；到哪哪都得历史倒退。‘
齐逸忍着笑说；‘盐晒的质量是差不多的。无论私盐；还是官盐。只不过；官盐在运输的过程中；层层盘剥；使得盐的成本很高；所以人为的掺了沙土进去；增加分量；所以成了这样。‘
梅朵说；‘盐商是这天下最富的了。原来他们的钱是这样黑心赚来的。‘
楚濂说；‘无商