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见明拿起烟壶对着太阳一照；那烟壶呈半透明状；在看上面的人物；神态；形象都是上品。换了一个；又看。
这时；旁边站着一个贵公子模样的；直接问边峰；〃你这套烟壶怎么卖？〃
〃整二百两；不二价。〃
那公子对一个跟班说；〃长贵；付钱。〃
〃嗻。〃长贵给了边峰几张银票；边峰一加；整二百两的通汇票号的票。就把手里的一盒烟壶递给他。他接过后；顺手把见明手里的那个拿了下来；放进盒子里。然后就去追自家的公子去了；一连串动作行云流水似的。等见明反应过来；人家早没了影。边峰把那一百两银票往他手里一放；带着弟弟们走人。
〃嘿；小子哎；你们敢耍爷；等着爷收拾你们。〃
〃这怪谁？要买你早买了；你不是动了心思想顺我们的东西；会是这个结果吗？〃小乙带着苏州音的官话。
这几个平时都不出门；趁了这个机会还不好好玩玩。先进了报恩寺去参观。
这报恩寺连梅兰妮都没有来过呢。
三胞胎对于参观古建筑是极有兴趣的；几个人细细观看；看了罗汉堂；逛了观音殿；走过了大雄宝殿。几个人想上北寺塔时；被僧人拦住了；因为有贵人到访；闲杂人员都不得靠近。不是说‘佛法平等‘吗？何来平等！
所以；那些跑到古代讲什么平等的人；脑子肯定是被驴踢过了。
边峰一行人从庙里出来；找到小甲；骑上驴；往南回走。走过观前街时；楚源说；〃这也是处热闹的地方；我们何不去逛逛？〃
观前街是一条商业街；街两旁商肆林立；热闹非凡。几个人刚走进观前街；一阵肉香扑鼻而来。
〃这是陆稿荐的酱肉卤肉。〃小乙说；一边咽下了口水。
〃哥；咱也去开开荤？〃齐逸问。
边峰皱着眉；〃娘不让在外面吃东西。〃
小乙提供信息；〃那陆稿荐的肉都是买回去吃的。〃
三胞胎闻言；立刻可怜巴巴的望过去。
边峰立刻吩咐小乙；〃去买四个蹄胖；三斤卤肉。〃
几个人；又买了些画画用的颜料和笔墨。方朝南去了。走到乐桥；三胞胎的好奇心强烈了。看着边峰；边峰跳下驴来；和小甲小乙一起帮着三胞胎下驴。吩咐小甲牵驴到荫晾处等候。这才带着几个人往乐桥东面走去。没走几个门面；就见一家雕梁画栋；大红大绿；和环境很不协调的门面；一猜就是那家‘御膳房‘了。
‘御膳房‘的两旁也有饭店；这个时辰都坐的满满的人。唯有‘御膳房‘几乎是空的。门口站着的旗装女孩；也不见了；恐怕是店主终于发现其中的不妥。穿着旗装站门面；这不是摆明了往旗人脸上抹黑吗？但一个店小二站在门口；殷勤的把人往里让。可是；人们只是摇手；看也不多看一眼；就进了别家的饭店。
苏州人喜欢消费。在娱乐活动方面比别的地方消费高。但不等于他们傻；可以让人随意斩。
开饭店；讲究的是客流量；苏州人的消费和满人的不同；旗人讲究的是面子；是排场；苏州人讲的是实惠；就是排场；也是低调的排场；不会在众目睽睽下充大爷。
苏州白相人多；白相人一般都在饭店里吃饭。一个人；买一角酒；只花十个铜钱；一小盘茴香豆；只三个铜板；一小盘卤豆干也只要三个铜板；一碟盐水花生也不过五个铜板。一碗阳春面也只要四个铜板。一人能花一；二十几个铜板就能消费了一顿小乐惠。如果；手头宽裕；还能叫上酱肚；熘肝之类。那也花不了几个钱。‘御膳房‘的六个小窝头能抵他们多少的小乐惠？
所以；‘御膳房‘没人光顾也是正常的。
081 初夏
边峰几个小孩子；站在御膳房外看热闹。孩子们看热闹天经地义；理直气壮。
就在这时；来了三顶小轿；第一顶轿边还走着一个旗装的婆子。轿子停稳后；那婆子上前揭开轿帘；从里面扶出了个小姐。边峰他们几个立刻来了精神；齐刷刷的朝那小姐看过去。
旗人的女儿是不缠脚的；但这位走路也不是昂首阔步；而是象在天桥上走台步。几个人相互看了看；知道这是绣容了。
这小姐前世是衣模？不可否认；这步子走的还是很优美的。
小姐人长的属于中姿；但风度是上等。善于抓眼球。后面两个小轿下来了两个丫头；跟着小姐的后面。
那婆子对迎出来的余勇说；〃姑娘今儿去莲花寺上香；顺道弯一下这里。〃
这弯遛大了；莲花寺在饮马桥；这里是乐桥。
几个人说着；往里面去了。边峰他们只得在外等着。一直看到绣容离去。他们才准备打道回府。
边峰发现；有一个人也和他们一起看热闹。这个人看起来五；六十岁了；从衣着上看；家景不错；因为穿的蓝灰色宁绸长衫；浆熨的十分妥贴。但神情上有一种落拓；让人一看是有故事的人。小孩子看热闹是正差；这样一个老年人也跟着看热闹；就值得寻味了。
几个人回到家里；把银票和酱蹄胖卤肉交给了梅兰妮。梅兰妮分了一大半给保安队加菜；让梅香送过去。特地；分出一盘来；指明给老乐。
梅香离开后；几个人就讲起‘御膳房‘的所见所闻。梅兰妮听他们见了绣容；立刻问；长得如何？
齐逸说；〃还行吧；也算白净。〃
楚濂说；〃风度好；那台步走的地道；髋部摆得漂亮。立姿挺拔。〃
楚源也说；〃北方姑娘发育的早；十四岁的人象是十五；六了。〃
这样的八卦女人最感兴趣。
〃照你们看来；她选秀能选上吗？〃梅兰妮问道。
〃这就不好说了；〃齐逸说；〃我们的审美和清宫里的审美；差距还是很大的。她这个样子；也许会被认为太张扬了。〃
〃二哥；你怎么不说话？〃楚濂见边峰一直没有说话。
边峰问他；〃你还记得今天站在我们旁边一起看热闹的一个老年人吗？〃
〃怎么了？有问题吗？〃
〃不知道；但是我觉得这个人不是简单的。〃
梅香进来了；〃那帮小子高兴坏了；争先恐后的；我让他们全退后；让我娘分给他们。全是人来疯；平时又不少他们肉吃。〃
梅兰妮笑着说；〃可能是平时吃的肉没有买来的好吃吧。〃
〃娘；我觉的并没你烧的好吃。〃齐逸边吃边拍马屁。
华家的鸡长的半大了；放养在竹园里；长得不快；才刚换过毛；梅兰妮看着它们；皱着眉头；〃不是说四十五天就可以出栏；这样子；一年都吃不上。〃
〃这才是真正的走地鸡啊；要食用至少要一年以上的时间。味美的；那笼养鸡是不能比的。〃梅朵解释道；〃那些笼养鸡饲养周期短；吃的是含有激素的饲料；长得快；肉质松；没鲜味。你喜欢那种鸡吗？〃
梅兰妮说；〃我的意思是又好吃；长的又快的鸡。〃
梅朵说；〃这就象是‘又要马儿跑；又要马儿不吃草‘一样。〃
齐逸在旁边插嘴；〃那些铁马不吃草；只吃油；还跑得快。〃
梅朵点头道；〃所以；你以后就吃铁鸡。〃
江南的霉雨今年也成了干黄梅；一滴雨也没下；粮价又涨了。一担米已经是一两一钱银了。东岸的人家都停止了买米。
林永青把谷拿到华家来舂；华家做了个畜力舂米机；比梅兰妮做的水力舂米机效力提高了不是一点半点。他把舂出的糠都给了华家。华家拿那些糠喂猪。华家的猪长得也不快。但是很结实。老乐估计说；到了腊月肯定能上百多斤。这会子看上去；也就三；四十斤的样子。那条黄狗长大了许多；每日知道爬在荫晾处吐舌头。
不下雨；最苦的是植物。华家人全力以赴的抗旱。每日给草；菜；树浇水。
金家两老也日日忙着给蔬菜浇水。所以；没有时间串门。林永青和乔制每天也花很多时间给教堂里的植物浇水。房顶上的佛甲草；由于浇水得法；长得郁郁葱葱；把整个屋顶都铺了个满满当当。在骄阳下；种草的优越性很快体现出来了；房间里的温度就象在树荫下的温度；比厅堂的房间里要低了六；七度。
由于干旱；蔬菜也贵了；幸好；华家今年种了许多蔬菜；长势也好；所以基本上能自给自足。菜梆子；老叶子；都拿去喂了猪。
连着几个月没下雨；苏州的河流的水位也低了下去。梅朵有些担心了。好在；井里的水水位并不低。
梅朵说；〃旱灾还会引发虫灾。稍北的地方会闹蝗虫。使得灾情更加的严重。很多想不到的事都会发生。〃
楚源问道；〃你说的蝗虫会成灾；那蝈蝈会不会也成灾？〃
梅朵说；〃这我不知道；其实连蝗灾我也没遇见过。〃
边峰说；〃蝗灾我也没有经历过；但是我记得小时候；干旱的年份；蚂蚱比平常多。那时我们常去乡下抓蚂蚱。〃
楚源说；〃这就是了；我给你出个主意；眼下；冬麦才收了；我们家要买麦秸给几头驴吃；趁这个机会多买些来；用麦秸做蝈蝈笼；要精致些；多做些；过几天；北虫要运过来了。虫多；要价就会低；我们批发了来；把蝈蝈放进麦秸笼里；翻着几倍往旗人那里销；得的钱做保安队的经费；剃头；冬日里泡个澡啊什么的都从那里头算出。最主要；是你能训练出一批人才来。〃
边峰一听；觉的有理；哥几个合计了一番；制定了一个计划。就施行起来了。
过了几日；边峰又有后继信息带来。
〃今年；要选秀；所有的旗人的适龄女子都要上京城去备选。绣容也去；她妈陪着去。海保仍然留在苏州。〃
〃那她的那个饭店怎么办？〃梅兰妮问？
〃还不知道；但是；这些天他们推出冷面；虽然价钱是一百文一碗；有些贵了；但也有人吃了。比前些日子生意要好了。〃边峰转向三胞胎；〃上回站在咱们身边看热闹的人我调查了；他叫李果；字硕夫；号客山是原苏州织造李煦的师爷。〃
〃李煦的师爷！〃三胞胎惊奇地同声道。
梅兰妮也惊奇道；〃李煦很有名吗？〃
齐逸简单的解释道；〃他是&作者的亲戚。〃
边峰道；〃李煦倒台后；他也失业了；想来在李煦手下也刮了不少；日子也算中产了。现在；有时帮人写墓文；赚些稿费。有时也指点人家的园景设计。还帮着书店选范文。据说诗文很不错。〃
三胞胎都听的懂；就是选编好的应试文章；加上些说明评语；成册出版。就象后世的很多考试参考资料一样；也是卖的很火的一类书籍；三胞胎就买过几本这样的书做研究。
楚源说；〃今后如果有缘分；也请他来帮咱们的坪庭；茶庭设计一番就好了。〃
边峰说；〃这个不难；他喜欢交接有本事的女子。咱娘这么好的女红；苏州城里已有名气；用咱娘的名义去请他；还怕他不来？〃
梅兰妮刚想说些什么；秦炼抢着说；〃不妥。千万要当心；现任的苏州织造说不定正到处找娘；我们又和李煦的党羽有来往；到时候；麻烦就来了。〃
几个一想；也是；暂时就做罢了。
虽然无雨；西瓜倒是甜的；就是没有往年的个大；但也比往年的贵；梅兰妮还是买了几挑子回来；每日让梅香送两三个去大厨房；下午切了给孩子们消暑；梅香也很有成算；西瓜的内皮都让留下了；切好；晒干；把它们腌制成酱菜。用来吃早餐。西瓜籽也一如既往的回收了。洗净晒干；作为年节时的干货用。
夏天的活是很多的；要拆洗棉衣裤；晒衣物；今年干黄梅；但是已养成了习俗；所以还是要晒。这个时代的衣物都是天然材料做成；所以为了防虫蛀还要在衣箱柜里放入樟脑。这年头的樟脑都是从樟树上提炼出来的；多来自樟州。樟脑会污染衣物；所以卖的时候都用纸一方块一方块的包好；用的时候用针在纸上戳几个小洞；放入衣物里就行了；要说古代中国人民是很有智慧的；除了四大发明外；他们还有无数小发明；让自己的生活非常方便。
麻烦的是毛线衣裤和小东西的拆洗；这种毛线织品是不能整件洗的；要把毛线洗坏的；所以都要拆了清洗；洗后再织起来。拆洗只要几天时间；可是要编织起来；就要花很多时间了。
家里的布帘都换了下来；换上了竹帘。华家的人没有用帐子；这是因为这个时代的蚊帐和后世的纹帐是不同的；它用纱做的；但它所用的纱和后世用的纱是两个概念；它用的是丝织的纱；薄的；透明的；但透气性比后世的棉纱差；而且费用很高；所以；一般人用稀松棉布做帐子；鲁妈就这样；她为自己和老乐都做了这样的帐子。但华家的人睡不惯这样的帐子；所以他们选择用蚊香；窗户上装上纱屉子；经常在晚饭时间把门窗关了；熏蚊香；等一个时辰后；把门窗打开；烟放出去；纱屉子装好。到睡觉时再进去；就没有蚊子了。就连保安队也是用这样的方法避蚊。
082 芒鞋及其它
夏天到了；人都要换装了；其他人还好讲；三胞胎让梅兰妮费脑子。
做了小学生还能不能随心所欲的穿衣服？梅兰妮吃不准；所以她给三胞胎换衣装；总是慢一拍；三胞胎回来说；某某某穿小褂了。
第二天；梅兰妮也给他们换上小褂去学堂。三胞胎又说；某某某穿短裤了。第二天；他们也就穿短裤去学堂。
一日；回来兴奋的告诉梅兰妮；夫子穿芒鞋了。
芒鞋；是一种细蒲草编织的鞋；夏天里；苏州男人们大多都会穿的；只不过；穷点的；穿粗糙些的；如草鞋。条件好点的；穿考究些的细蒲鞋。要想经穿的；还有用麻编鞋。
梅兰妮曾经学过编草鞋；在条件差的旅途上；孩子们就穿的是草鞋。定居后；条件好了；梅兰妮用细麻绳编底；布条做面；给他们穿后世风行一时的麻底晾鞋。
华家的孩子都很喜欢夏天穿这样的鞋。
今年；家中一下子多出十几个孩子；夏天的鞋自然是去买芒鞋了。春天的时候；梅兰妮给孩子们买草翁鞋的时候；那蒲鞋店里已经有各类芒鞋了。
梅兰妮让边峰他们买了芒鞋给保安队穿。边峰问过了老乐后；也给他和天香买了一双。
芒鞋的价钱根据选用材料和编织工艺的粗细；价钱也相差很大；好一点的芒鞋一双要七；八十文朝上；老乐和边峰一下子买了二十几双；就让店主打九折。临离开时；老乐还向店主要了一把芒草；做修补之用；原来买东西还可以这样。
芒鞋买回来；除了鲁妈人人有分；梅兰妮都赶紧试穿了一下；感觉很舒服；并不磨脚。所以夏天苏州的男人都喜欢穿。
听说夫子穿了芒鞋；三胞胎自然也穿芒鞋上学了。
这年头除了芒鞋；还有屐也是让梅兰妮开眼的。男人下雨下雪时为了避免鞋袜湿了就穿木屐。木屐的样子象拖鞋；面子用皮做；底是木头的；前后两轮齿。由于；旗人的妇女也是天足；所以渐渐的也出现了女人穿的木屐了。梅兰妮也买了一双；穿上去很平稳；也很跟脚；所以；有时雨雪天；她也穿屐。她猜想晚清时候的盆底鞋也应该是根据木屐演变而来的；而且还是愚昧的演变；把两齿合成了一股；使得平衡变成不平衡。不过；在现在这个时候；还没有盆底鞋这样蠢的东西出现。
还有一种没有齿的平底木屐；面上象现代的晾鞋前面用两条皮带。梅兰妮想这就是木拖板嘛；虽然后来消失了；六十年代梅母小时候还穿过的。梅兰妮不止一次的听梅母吹嘘她小时候如何聪明；和人打架打不过；逃跑时知道把木拖鞋拿在手里；赤脚跑。
边峰他们告诉梅兰妮；浴室里交了钱就给一双木拖鞋。出门时；再还回去。
店里除了木屐外还有草屐；布屐；锦屐等。这些屐就是后世的拖鞋。
梅兰妮汗颜了；愿先她还以为古代中国人没有穿拖鞋的习惯；原来是她陋闻寡见。怪不得王重老婆会觉的她做拖鞋太烧包了；一双布屐也只要八十文。
三胞胎上学；也让梅兰妮学到很多古代常识。这年头没有电风扇；所有的风要么是自然；要么就手动。天热无风的时候；就只能手动了。三胞胎这样的小孩；蒲扇是拿不动的；折扇呢也太大。
梅兰妮想起过去的女士折扇；很小巧；只是不知道这个时空是不是也有这种小巧的折扇。等到了扇子店；真让她大开了眼界。
她就象是刘姥姥进大观园看什么都新鲜。好在这个时代的店家没有后世的营业员那么势力；一眼就看得出梅兰妮不是来自高门大户；但是他们还是热情介绍各种扇子的用场。
这年头；小学生人数并不少；所以要用小折扇。这种小折扇不象女士扇那样俏丽。最简单的就是竹骨白纸扇面。店家介绍说；这种扇子好；同学中可以相互在上面画画题诗；增进友谊。说得梅兰妮直点头称是。
夏天；天气热；学堂里通风不好；写字时手腕处搁在桌上汗淋淋的；所以文人们会在手腕处垫一样东西；这东西让梅兰妮第一次知道还有叫腕枕的瓷器。三胞胎去文具店买腕枕时；知道它还另有一名叫臂搁。三胞胎知道；后世的竹臂搁是很值得把玩的；就又买了一些竹臂搁；他们也识货；竟然买了有朱三松款的竹臂搁和笔搁。
初夏；林永青的竹夫人好销起来。鲁妈买了一大一小两个。梅兰妮听说后心里直纳闷；有这个必要吗？因为；她晚上睡觉；就是感觉温度就在二十五度左右；还要盖薄被的。鲁妈住的房间就那么热；还是一种风俗习惯？很快；这个迷就被解开了。
山东的蝈蝈来到了苏州；边峰去买了一挑子来；约有百多个；讨价还价；用了一百三十文。
边峰指挥保安队员们；把蝈蝈装到麦秸笼里；分批拿到旗人营地边上；一个二十文卖了。乔制见了麦秸的蝈蝈笼；用竹子做了两个给边峰。边峰用一两银一个的卖了；乔制得了一两银。
乔制觉得很划的来；因为一个竹夫人只卖一百文。第一批蝈蝈很快就买掉了；梅朵帮边峰算帐；除去买蝈蝈和麦秸的钱；边峰他们净赚了两千文；另加竹笼赚了一两。尽管和梅兰妮及三胞胎相比；这钱少得可怜；但这是边峰靠自己赚得；心里还是很高兴。和秦炼商量后；又去买了一挑子蝈蝈回来。继续翻卖。
保安队要做麦秸蝈蝈笼；倒卖蝈蝈；抗旱这边就相对要减少了。好在秦炼；梅兰妮等人都讲究工作效率的。他们设计了活动木水渠；并让李木匠做了出来；木水渠并不宽；只不过三寸左右。起着水的传送作用。一头接水源；另一头近用水处；而且；水渠的长短；方向可以随时随地调节。只要一人管理水源；因为华家是自来水；这事连鲁妈都能做。几个人在另一头接水浇地。
金伯金姆闻讯来参观；梅兰妮热情接待；让他们观看实物；为他们免费提供图纸；推荐李木匠。那两人感激不尽。自去张罗。虽然要一笔投资；但是；日后也能省力。金家缺的是劳动力。他们的蔬菜今年卖得很好。后来；两人用上了活动木渠；帮着省力还省工夫。
金伯夸着说；〃梅娘子是真聪明；你看她一院子的孩子管理的有条有序的。这一年年的；她家是在咱眼皮下起的变化。一个深宅大院的主母都不一定有她强。别的不说；就看她家的菜园子；比我们家的长势都好。有几种菜我都没见过。〃
金姆说；〃她家的肥多；年初时；梅娘子张罗买猪仔；我还觉的不合算；一头猪；一年最多也就赚了一两银；如果饲料不解决；连一两银也赚不到。搞不好还倒贴。可是；现在算下来；她家的肥料足了；喂猪的饲料也不用太张罗；菜地的下脚和谷子的糠皮；就现成了；她买谷；一担谷比一担米要便宜了好多。还算下了猪食。所以；苏州人说；会算才会发家。〃
金伯感叹�