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性他们还是不了解。
边峰和梅朵上次来过；他们知道他们之间的关系；就叫边峰少爷；梅朵自然是表小姐了。
这两人心里别扭。边峰萌着对他们说；〃别叫我少爷；你们以后跟着他们叫。〃说着指了小乙和梅香。
小乙极有眼色；〃你们管他叫队长；叫她朵姐儿；这是梅香。〃
乡下人；不知队长为何物；但见让做称呼；也就依样；〃队长〃；〃朵姐儿〃的叫了。
申老农将庄子的情形；对老乐做了汇报。梅朵；边峰都在一旁细听。
这庄子的水田是佃给了四户人家。这四户人家就住在新沟那头的村子里。村子叫下湾村。下湾村在东山西南处；和东山北部比起来；这个地方人烟稀少。
申老农趁这个机会；问老乐；〃东家是想继续和那几户人家佃田呢；还是另有打算？〃
老乐尚未回答；梅朵抢着说；〃我嬢嬢的意思是那些田全收回来；你早些和那些人说明了。〃
申老农惊讶的问；〃那这些田谁来种？〃
梅朵说；〃雇工来种啊。〃
申老农见黄毛丫头在自作主张；心中很不以为然。但是；这也是个主家的人；虽然荒诞；申老农还是耐心对她说；〃雇工来做；十分的不合算；且不说这附近人家不多；雇工难。要从远处雇工；管吃管住；还要给他们工钱。〃
梅朵说；〃那就从近处雇工就好了。〃
申老农对与梅朵这样的言行很看不惯；真是黄口小儿不知深浅；胡乱做主；到时候准搞的家破人亡。他耐心的算给他们听。
〃这田一年的出产；也就四两银了；旱地还没有这么多。按照一百二十亩左右的水田算。一年收入满打满四百八十两。请一个雇工；一年不算吃穿；要给他十二两；如果；算上吃穿用度；一年就是二十两银。这片地没有十个人；做不下来；你请了十个雇工；那一年就是二百两。这个庄子的年税；是一百五十两；一年就只有一百三十两银能支配。这钱看起来不少；但用起来不多。也就是百担粮食；原来的申家；是一家人吃的也能够了。他家别处还有田地。你家的事我不知；但你自己算一算；能不能平衡。这还是好年头的算法；如果；象今年这样的灾年；就是申家都要卖地了。〃
老乐听了申老农的话；有条有理；可见是个明白人；直点头。眼睛看住了梅朵。
096 申老农
申老农和梅朵算着；老乐觉着有理。因为；他帮着买粮食；知道一年家里的消费。
梅朵这个小丫头；也是很有成算的；她看了看手里的本子；问老农；〃那你把土地佃给人家的收支也算给我们听听。〃
申老农说；〃原来这庄子里共有一百出头的水田；把它佃出去；按这里的规矩是三七开；我们拿七成；一年也有二百六十两银的进帐。除去税银一百五十两；还有一百两的收入。加上旱地的收入；怎么算都要多过雇工做的。〃
连边峰听了；也看向了梅朵
梅朵芯子是个有知识的大人；她才不会让他们唬住；〃申伯；你这样算法不对；没有这沟时；水田是一百亩；而今；水田只得八十亩了。那八十亩水田照你的算法；交了税；也不过剩下六；七十两。而且；你都说这是年景好的时候；如果；年景不好呢？他们欠了租；是要呢；还是不要？再说了；我家的田并不要这许多的长工；农忙的时候雇些短工也可以。〃
申老农急得只差没跺脚了；这华家十分的不靠谱；把这么重大的事情交给了一个无知小丫头。
〃我是对你们好；所以说话就直了；你们不要怪罪。姐儿；照你这样行事；这个家败的就快了。俗语道；‘吃不穷；穿不穷；算不到；一场空‘。一年几十两银子的空差；一；两年就陪尽了。种地这事；你懂什么？农时找不到人；误了农时一年的空。你真是不知道好歹。这不是玩的。〃
老乐见过梅朵管园子；梅朵的能力；他见识过。但是；他没有见过梅朵管庄子。所以；就沉默不语。
这时；申妈妈做好了饭；招呼众人去吃饭。
申老农原本不姓申；他是本地人；家里有几亩地；但是赋税太重；终于没法生活。
这个庄子的原主人是姓李；李家是个小地主；可是后来他家的人中了举人；地就免了税。正逢荒年；申老农过不下去了；就卖地和卖身与他家；这样；倒能吃上口安稳饭。由于；申老农人很能干；不久就被提拔了当农把式。就在申老农大树底下好乘凉的时候；李举人要进京去谋官；后来不知犯了什么事；李家急需银子；就把这庄子和申老农夫妇转让给了申家。申老农尽心尽力为新东家服务；得到了赏识；给了他申姓。从那时；他才姓了申。
在申家一干十年；他还以为他要终老于申家；谁料到一场灾荒；他一家又被转到了华家。
申氏夫妇总共二女一子。那两个女儿都出嫁了；他求了恩典；给了两个女儿自由身；把大女嫁去东山镇那里的太平村的一个农家。二女嫁到了湖州。夫妇两人跟前还有一个小儿；叫做申义宝；年方八岁。因为；前面生的男孩都没有活下来；他夫妇俩这儿子就看得象是个眼珠子般。七月里闹盗匪；他们怕留在身边不安全；将他暂送到了湖州二女家去了。
申妈妈见申老农脸色不好；怕他上来就和新东家闹翻；背人处；就问了首尾。
申老农也不瞒浑家；把华家要收回地的事情一五一十的与她说了。
申妈妈听了；也半天作不了声；想了一会儿；才说；〃那天我见华家奶奶并不是个糊涂人；怎么会这样不着杠的把这大事交给了个小孩子管；这一家的生计如何是好？〃
申老农说；〃你与我如今都是在人家的檐下；不得不低头；可是；这样下来；不要两年；我们又要换主家。前些日子；申管事透露了我将与这庄子一起的消息；我心里还庆幸；虽然这里落乡了；但是；也是住惯的；我们一家人好坏也有个安身之处。现在看来；唉。。。〃
申妈妈听言；心中也担心；她又出了一阵子神；放劝道；〃你也别气着了；有话好好说；实在说不通；也只能这样了。想当初；我们依附李家；也是想靠大树；可是终究也没有靠上；所以这命中著定的事；犟也犟不了的。〃
这时；老乐找来；和申老农商量建房子的准备工作。
梅朵并没有和他们在一起；而是去了田间转游去了。梅香紧跟着她。
边峰和小乙在农庄周边察看。
华家的农庄位于莫厘峰之南的一个畸角上；三面环水。现在；与东山岛相连的地方；被雨水冲出一条沟。把个农庄几乎成了一个孤岛了。
梅朵在估计那座小山的高度。又围着山脚走了一圈。
晚饭后；申大嫂安排了他们的住处；老乐带着男孩子们；住了一间。梅朵和梅香住了另一间。这里的条件和华家园子里的条件相比；简陋的很。但是；没人抱怨。白天累了一天；华家的人很快就入睡了。
申家夫妇心事重重的；直到半夜；才睡去了。
第二日；有佃户来打听消息。听说新主人要抽佃；怀着心事离开。
梅朵自第一天后申老农谈过抽佃的事；后来并没有再谈起；每日在庄子里转来转去。又在本子上写写画画。申老农冷眼看着她的动静。
晚饭后；梅朵在饭堂里坐着；和申老农说着家常。老乐在一旁听着。申妈妈忙完了厨房工作；也在桌前坐下；一边听他们说话；一边纳鞋底；不时的把针尖在头上刮两下。梅香也拿着鞋底做。梅朵问了附近的牲畜市场的情况。又详细问了地里庄稼的事情。
开始；老农还是泛泛的谈着。但是；梅朵的问话却越来越具体；稻田的育秧；施肥；薅草；水稻的抽穗；扬花期等等；等等。谈着；谈着老农对这小丫头不敢小看了。问了水稻；又问油菜；问其他的旱地庄稼；还问了棉花。
谈到棉花；申老农说；〃我没有种过花；但是我二女儿婆家种过花。我听说过种花的事。〃
梅朵说；〃老伯；你是农田里的老把式了；那我问你；你估这田里稻子的产量是多少？我看不会超过三担。你怎么看？〃
申老农想了想；笑道；〃想不到姐儿还估的很准。〃
梅朵说；〃按照你讲的方法种稻；一季能收四担；都是很不错了。〃
申老农有些自负地；〃能保证一亩稻四担的收入；就很不错了。两季稻能收七；八担。平时收粮的价是七百五十文一担。一亩地也要有近五两银的收入了。〃
梅朵问；〃那佃户家的稻谷必定收不了这许多的。他们大约两季稻能收六；七担；少的那家；我看也只有五担。〃
申老农自豪感强大了；〃那是。我种的稻比他们的产量高些。〃
梅朵说；〃即是这样；你为什么不让我们把地集中交到你手里；由你指导众人种植；八十亩的水田的收入平均五两一亩；就按你说的除去二百两的工钱；一百五十两的税钱。另外加上旱地的收入平均每亩三两银；那就是九十两银。怎么说；也有一百四十两银。〃
申老农被梅朵这样一说；扶着下巴；良久；方说；〃姐儿；你不知道；种地这是看着老天的脸色吃饭。哪里能够算的那么精准的。天一翻了脸；再算都是空的。〃
梅朵笑道；〃我们家的地要看天的脸色；难不成他人的地就不看老天的脸色了？要是老天翻了脸；一样大家没有收成；我们到时候还去硬逼着他们不成？〃
申老农没接话；申妈妈看着梅朵；〃姐儿人俊俏；心思密；嘴儿巧；这话说的点水不漏的。〃
梅朵没有接申妈妈的话；而是继续和申老农说；〃老伯；你信不信；还有人种出十担一亩的。〃
申老农问；〃谁这么能；我倒要请教请较了。〃
梅朵说；〃这不算什么；我也能做到。〃
〃你？〃申家夫妇表示强烈的怀疑。
梅香道；〃我家小师姐是农神的弟子；她说行；就能行。〃
〃农神的弟子？〃申家夫妇看梅香的眼神；就象在看白痴。
梅朵说；〃那人算不算农神；我可吃不准；不过我的确受过高人指点。〃
申老农上下打量着梅朵；看她也就七岁左右。别的孩子还在穿开裆裤；她已受过高人指点了。说给谁听都不会信。
梅朵知道他的想法；〃不信；我把那人教的和你学说学说；你听听他算不算高人？〃
申老农不置可否；〃姐儿说说看。〃
梅朵就从〃秧好一半谷；好秧出好谷。〃说起；讲到；选种；育秧；整田；施肥；合理密植；栽插；田间的管理；水的管理。
申老农先还是有些玩笑的意思；待听到梅朵说到〃浅水栽秧、寸水返青、薄水分蘖，适时晒田〃时；态度绝对认真起来。外行听热闹；内行听门道。结合自己几十年的种稻经验；他听出味道来了。
这时候种地都是靠农人们经验相传；有时；有人有了好经验；还要保密；不告诉他人。有些农人有了体会；也只告诉家里的人。大多是经验的积累；还没上升到理论层面。虽然中国的农业栽培技术要远远领先于世界。但是最终发展受阻；也是没有发展科学的农业理论。中国大多数的农书；也是经验的记载。没有人把农业经验集中成了理论；再用通俗的语言教会给农民知晓；这种理论的知识就象是黑夜里的灯；给他们指引了方向。
申老农投入了；现在变成他在发问；梅朵一一回答。这一大一小讲的痛快了；浑忘了身旁还有其他的人。
097 说服
那一晚后；申老农对梅朵的态度明显的起了变化。他确定梅朵是受了高人的指导；他又受了梅朵的指导。中国人历来对于教他们知识的人是非常尊敬的。梅朵年纪虽然小；但是她的话不小；所以；他对梅朵尊敬起来。
后一天的上午；梅朵和申老农去田里察看。梅朵指着这田地的地势；讲了水利设施的不足。总结性的说了；〃农业是根本；水利是命脉。〃
这十个字震的老乐如雷惯耳。良久作不得声。
梅朵趁机拿了树枝在空地上画了图形；讲解如何改造水利系统。又与他讲了轮耕制度。讲解了农场模式的经营。这一上午这一大一小；在树荫里说的热闹；直到梅香喊他们吃饭；方住了口。
午饭后；梅朵说了一上午；累了；吃了饭就去午睡了。
申妈妈问起抽佃的事；申老农说；〃朵姐儿的确是受了高人的指导；我之前是小看了她；听她说起来；到是比我有见识；不愧是高人的弟子。如果按照她说的办；那十担一亩也是有可能的。〃
申老农说着；脸上放出光来；要是能种出一亩十担的粮食；也是庄稼人的荣耀。
申妈妈说；〃那姐儿是个好的；一起来的那个哥儿；叫队长的；整天价就知道玩。〃
正好梅香进来；听见说了；便道；〃我们家的队长；可不是玩；他是有任务的。〃
那申家夫妇正琢磨着〃任务〃二字；那梅香说；〃队长人不大；本事可大了；他是战神的弟子；盗贼见了他都怕呢。〃
〃此话当真？〃申大嫂问道。她想起避盗躲在二女家的儿子来。
〃真不真的；你且看着。只是；千万别和别人说起我家哥儿；姐儿的本事。有了名声；日子就不安宁了。所以大伯大婶还要多当待些。〃
〃那是；那是。〃申大嫂应和着。
以后的事情就简单得多了。梅朵告诉申老农；趁着农闲的时候；请人把那坍出的那条沟疏通了；两端与太湖相连。沟北那十来亩地就做果园；下个月；一半植乌梅；一半种梨。梅朵说；那沟的两旁的土已松了；所以要种树木；保护水土不流失。等收了粮后；在那八十亩的水田中间开一条沟渠；和北沟相通。沟渠两旁都种上树。种什么树呢；梅朵有具体安排；都种上水杉。这种树长的快；木质松；用来烧柴最好了。梅朵这一说；老农就领会了。
要说；这水杉最后成了活化石；可是在古代中国；这种树是用来烧柴的；年长日久的烧；生生把它烧成了活化石。梅朵见那山坡上就很多这树。所以特指示老农；将那些小树苗移植过来。
老农说；〃只是；那十来亩地三；五年内就不可能有收入了。〃
梅朵说；〃你只想想；结了果；就算十文一斤；一亩地的出产是多少？再在那地界处做一条竹篱墙。〃
〃那是；能防人偷果子。〃申老农心算了一下；一亩果园的果子少说也有上千斤；一年就是十两银的收入。脸上发亮了。
〃这地的人都诚实；用不着防；就是小孩子偷几个吃也是有限的；那果园那大的地方空几年也可惜；不如养些鸡；鸭在里面。那竹篱上也别空着；插种一排枸杞；可以用来加固篱墙；几年后还可以有收入；枸杞子中药房里收二十文一斤。鸡鸭多养些；一年后上市；那也都是钱。〃
老农听得梅朵这么一说；臣服的只说；〃好打算。〃
梅朵又说；〃那山上的杂木清掉；把那山开成茶园；三年后就可以採茶了。〃
申老农说；〃那家里烧的柴就没地方长了。〃
梅朵说；〃以后；有的东西烧；不用留一座小山坡烧火。〃
申老农心里也算了算；那茶能卖五百文一斤；一亩地若出产了十斤茶；那山地的出产抵得上一亩水田了。心下对梅朵更是佩服了。
梅朵又提醒他；过些天；小林的工程队要来；要搭好厕所；积攒好肥料。申老农点头称是。
水田边的的三十亩旱地；梅朵说；全种上油菜。
老乐说；〃我原打算种冬小麦。这样；开年五月就有粮食接上了；虽然是麦粉；但好过饿肚子。〃
梅朵说；〃这个打算是对的；我有地方给你种冬小麦；冬小麦的种子有了么？〃
老乐说；〃三十亩的种子还是有的。油菜籽也有。〃
梅朵说；〃先把油菜种上；这油是平时都要用的。〃这个年代农家晚上照明大都用油灯。
梅朵问；〃这附近有没有人家卖茶苗？〃
〃这倒没有；不过这山上有野茶；可以自己插种茶苗。可惜今年时候晚了些。〃
〃不晚；你把坡下二十亩地整出来。做茶苗地；我们自己育茶苗。〃她借机讲了茶苗地的要求。
申老农一一记下。
梅朵还和申老农一起上了莫厘山；去看那山上的茶树。梅朵知道东山的茶叶也是有名的。
梅朵说服了申老农把地都收了回来；老乐就和他讲；〃东家的意思是；今年的租子倒三七开；我们三；佃户七；这是抽佃的补贴。另外；如果佃户想来当长工的；你看着好的也可以留下。庄子上马上要造房子；也要找些人来做饭；这些事都由你浑家负责。庄子上若还要添些骡驴；农具等物；你列了单子来〃
老农说；〃妥当。〃
要请工人；买果树苗；要买牲畜；农具；都要用钱；梅朵和梅香晚上就在灯下计算；打预算。
申妈妈见她们算的条条是道；便在一旁看着。见她们写的符号都不认得。
〃这莫非是天书；你们真是天上来的？〃
梅香笑了；早先她也是这样认为的；后来华家的人教会她使用阿拉伯数字。和四则运算。
她解释说；〃这是西洋人用来算数的符号；连皇上他们都学呢；比汉字算数方便。〃
说着解释了那些符号的意思。申大嫂有所思的点着头。
梅香说；〃婶子莫非也能算？〃
申妈妈说；〃我没你们这般能干；但家里的帐；和庄子里的收支也要算一算的；否则帐目不清如何能想东家交代？〃
梅朵知道；申老农文字上有限；所以；许多是要申妈妈帮忙。申妈妈也算得上是粗通文墨。她们算预算的时候；申妈妈就跟在一边学习。倒也有不少收获。
交代了各类事情；老乐把预算银两交给了申老农。申妈妈收了银两和记事文档。老乐一行人回苏州过重阳节去了。
梅兰妮和秦炼等人很热烈的欢迎他们归来。那两个自有许多话要和大家讲。梅兰妮烧了水；先让他们洗头洗澡；吃了午饭后；让他们先休息了；再谈细节问题。
梅朵粗讲了农庄的安排；和种植计划；这里人都是外行；所以提不出什么建议。都通过了。
由于；大家都在忙于新庄子的建设；所以重阳节也就马马虎虎的过了。
老乐重阳后又去了窑场；带去了抽水马桶和管道；定了地砖；和瓷砖。又去买玻璃；买大理石板。这年代的大理石打磨技术没有后世好；所以不亮。
秦炼监制的钢筋也完成了一部分；水泥；石灰；黄沙；小石子；等已经直接送了过去。老乐在二十日；和小林一起去了农庄；小林是去看场地。老乐把买的；和做的建筑材料送过去。这样来来去去的。就到了十月初了。
这年的十月五风信日日晴朗；看来是个暖冬。梅兰妮心里很高兴；这个冬天；她家的房子应该是没什么大问题了。
小林的建筑队已经在华家农庄开工了。打混泥土桩；他们已经有了经验。秦炼跟着去看了几天；没什么问题；就回来了。和梅朵说起稻田里的稻也要开割了；地也要翻了；这里做的农具要送过去。梅朵决定再下乡去；亲临指导。
梅香不能每次都跟过去；她也有自己的工作；梅兰妮想在那里招一个丫头。照顾梅朵的生活。梅朵说；哪里那么娇惯了；有些事；自己做；还有申妈妈能帮着。
初六；这日；梅兰妮和梅朵；及边峰和小乙；去了农庄。
梅兰妮到了后；就视察了建筑工地；见井井有条；对小林的工作放了心。小林又拿着图纸问了一些问题。农庄上的一期工程是一排二层的楼房；这座房子从新沟边往南建造；象后世的镇屋；分成了六套；每套房子上下两层；宽约三丈；每一套的结构是相同的；在房子的朝田那面；设计了一个小院；六个小院门接了三个T型的平顶屋；这是设计的厨房；T形的竖是两户共用的走廊。也安排了下水道和进排水系统。那主建筑物有十八丈长；这在这个时