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这时；李三毛现在要叫他李忠实；他的二儿子李义安跑来敲门；〃申大叔；武保元往北去了。〃
房子里的人；立刻有了动静。
边峰穿戴齐了；背着一个鼓鼓囊囊的背包出现了。
李义安说；〃我四弟依着大叔的吩咐；悄悄的跟着去了。〃
边峰说；〃李二哥；好样的。你跟着我娘他们。〃
小乙也出来了；和边峰一样的黑色短打扮；也背着一个鼓鼓囊囊的背包。和边峰立刻出门了。
申妈妈包了几个冷饼子给了他们。
也就一刹眼的工夫；两人不见了踪影。
梅兰妮出现了；也是一身的黑色短打扮；利落爽气。招呼义安去厨房吃早饭。
申妈妈开炉做饭；这些人也准备停当了。几个人吃了早饭后；稍微安排了；准备出发。
梅兰妮让申老农夫妇及李义安帮忙把两个沉重的木箱子搬上了船。
秦炼和李根发；王阿毛和于阿根也抬着东西跟着他们。这四人和边峰他们一样的装束。看上去十分齐整划一。
东西装上了船；梅兰妮对申老农说；〃我走了；这人留给你做助手；〃她指了王阿毛。〃按照我们商量好的办；安稳好村子里的人千万不要慌乱。〃
梅兰妮上了船；一边还用黑头巾包住了头；在下巴下系结；又用一条黑巾子把脸蒙住；只剩一双眼睛在外。其实完全没有这个必要；她是怕湖风吹黑了脸。
这一日；下湾村里；年轻力壮的男丁们在申老农的带领下乘船出门了。留守的人担着心事；惴惴不安。梅朵留在庄子里主事。
梅兰妮她们的船沿着岛边向东山岛东行去；冬季早上的湖风很刺骨。梅兰妮几个坐在船棚下避风。等他们的船来到莫厘山东面的第三条河道口的时候；小乙和李家老四李义生正等在那里。
见到到梅兰妮一行人；迎了过去。
小乙对秦炼说；〃队副；队长他上了盗船；往三山那里去了。他说；让我们等他们远去后；再跟上；先不忙上岛；环岛察看；他会留记号给我们。让我们知道他在哪一个岛上。〃
梅兰妮见识过边峰的本事；心里并不慌。往湖心看去；一只船在寒风里渐渐消失了船影。
秦炼让根发留在这里；等后来的老农他们；〃记住；叫老农把船往小姑山那头去；奶奶他们在那里等你们。〃
然后；其余的人上了船；朝三山方向驶去了。根发看着秦炼他们的船行远了；找了个避风处；升了火；取暖。
等梅兰妮的船来到泽山南边的时候；已经到了未时了；他们顺着岛朝东环行；在岛东见到一面纸做的小红旗插在树叉上；风头里；不停的飘摇。
秦炼对梅兰妮说；〃就是这里了。〃
让船靠上去。那里是一块大石头；突出在水面。秦炼让李义安把船靠上去。边峰出现在那块石头上。帮助系上船揽绳。梅兰妮帮着把箱子里的东西装进几个空背包里。并把那很有分量的背包送上岸。秦炼带着小乙；李义生和阿根上了岸；〃娘；你和李二哥到小姑山等我们。夜晚等我们的信号。〃
梅兰妮知道这时容不得啰琐；只是把一个篮子交给他们；〃你们千万要当心；这是干粮和水；别饿着了。〃
方叫李义安把船朝小姑山那边撑去。
小姑山和泽山隔水相望；因为泽山闹水盗；小姑山这里的人搬走了不少。又是冬天；更加没人烟。
李义安把船停靠在小河里；梅兰妮上了岸；她嘱咐李义安守着船；自己去了岛边的山坡上；往远处张望。
尽管穿的厚厚的；在冷风里还是冻的跳脚。到了近申时；梅兰妮见了一只船摇过来。
渐渐地；她看见那船上坐着满满的；定眼找熟悉的人影。
终于；申老农朝她挥了挥手；他们跟来了。
那条船停稳当了；众人相继上了岸。梅兰妮让王阿毛把她那条船上装面饼的篮子那了来；交给老农；让他分给大家吃。
李义安已经拾来了柴。众人在避风处升起了几堆火；分成了几堆人烤火取暖。
李根发和王阿毛走到梅兰妮身边；当起了警卫。那班村民大都是第一次见到梅兰妮；都在偷偷打量着她。
梅兰妮现在的情况；就象是在一部电影里得到了一个角色；不论喜欢与否；都要尽力演好。
照他们事先商量好的；这个时候梅兰妮应该和村民们说上几句。梅兰妮心理建设了一番；上前道；〃各位乡亲；我在这里先说几句；〃四周立刻静了下来；连呼吸声都能听到；梅兰妮镇静自己；譬如在课堂上回答老师的问题。
她干咳了一声；〃今天；这事无论成功与否；请乡亲们在外面不要多说一句话。也千万不要和外村的亲戚们讲起；否则；会给我们村里招祸。〃
〃那是。〃〃那是。〃几声希落的回应。
梅兰妮不知说什么好了。气氛有些尴尬。
申老农见状；开口道；〃今天；大家来；是从盗匪手中把粮食夺回来；可是；那帮盗匪；你们也是碰过面的。现在我们的少东家；正领着几个人；在那边岛上和强盗打；如果打赢了；大家上那岛去搬粮食。如果；打输了；大家悄没声息的回家。你们并没什么损失；不过一天的工夫。但是这件事；不要和外村人说起。官兵不愿意剿匪。可是；如果我们自己剿了匪；他们就会说我们是匪；他们会来剿我们。从我们手里再把粮食抢走。我们奶奶跟你们说这些话的意思；你们明白了没有？〃
人群中有人回道；〃他申大伯；这道理我们都清楚。华家奶奶领着我们干；这也是戳天的事。自然口风要紧。〃
人们七嘴八舌的表示明白这次活动的意义。梅兰妮心定了很多。
人群中有一人问；〃他申大叔；我们只有两条船；这许多人；能装多少粮食回去？〃
梅兰妮对申老农低声说了几句。申老农大声说；〃那岛上有船；只是；先讲好；那些船是我们少爷夺来的；撑回去后；就该交给我们少爷。〃
众人见运输问题解决了；倒一时没想到战利品问题。见申老农说得有理；忙不叠声的答应了。
最担心的问题有了答案；大家放松了。烤着火；吃饼子；喝水；谈着乡里传闻。
冬天的天黑的早。梅兰妮对那岛上的孩子们担着心。便走到一个好的地点；看那对面的岛；黑天里；那里就是一个小山的模糊影子；根发和阿毛跟在她的身边。
时间过的很慢；梅兰妮觉的自己的手脚都要僵了。黑夜里；只有太湖的水拍岸的声音。
突然；李根发兴奋地；〃看；火光。〃
接着；好几个地方出现火光；还有爆炸的声音；隔的远；听上去并不分明。梅兰妮知道；这是打起来了；心提的高高的；紧张的注视对面的情况。
李忠实父子也站在梅兰妮的身后；有一个家里人在对面；到底不能和其他人那般淡定。
也不知道什么时候；他们的身旁站满了人。
好象是过了很久；也好象是只有一会儿。对面出现了一个移动的火光；阿毛说；〃是队长！〃
只见那火把先划了一个圆圈；又划了一个竖。重复着这个动作。
梅兰妮他们赶快把阿毛手里的火把点燃了。阿毛对那里；先划了一个竖；再划了一个圆。
对面的那个火把划了一个横。就移开了。
阿毛激动地；〃队长收到了我的信号！〃
梅兰妮对众人说；〃拿上火把；上船；到对面去；跟着那里的火堆走。〃
众人忙把火把点亮；熄了遘火；分上了两只船；这其中难免有些磕磕碰碰；但谁也顾不上说什么。
两只船一前一后的朝泽山摇去。众人都没有说话；只听得摇橹的声音。
泽山岛的边上；火堆燃起；这在黑夜里起了导航的作用。
从小姑山到泽山；也就是五里水路；半刻辰光就到了。那里已经燃起好几堆火；把河口照的很亮。
小船从河口进去；到了小码头。那里停了一些船只。
秦炼；边峰等人都迎在了那里。
〃老大；老二；你们没事吧？〃梅兰妮上了岸；就拉着这两人左右看了起来；他们的脸花了；看着另几个和他们一样；梅兰妮知道；这是自己涂抹成的。即使在火光里；也能看出他们的衣服都是灰土。
〃娘；我们没事。〃哥俩说。
〃队长；队副。〃阿毛和根发上前。
边峰说；〃今天很幸运；岛上只有十个人；另外的水盗去了湖州那边活动；还没有回来。我们要赶紧离开。不要被发现。〃
另几个围了上来；大家相互用拳头在对方的肩上打一拳。这时看的很清楚。华家的人都是一色的装束；很是显眼。
李忠实父子围住了李家老四李义生；问寒嘘暖。李义生高声答应着；声音里掩不住的震惊。他经过了有生以来第一个战火的洗礼。不但是他；连小乙和于阿根也是象在梦中似的。秦炼在电影；电视上看过不少战争的场面。可是；在现实中；这等炸药制品的威力；还是让他震了一把。比起那几个；他还撑的住。
他说；〃申大伯；粮仓在这里；先组织装粮上船。要快；天亮前一定要离开。〃
申老农到底是多年的管事；组织能力不可小看。他分配这人做什么；那人做什么。
众人有序不紊的忙碌起来。
103 浮财及其他
梅兰妮从没有经过战争年代；所以她对于战争的复杂性还没有足够的认识。
他们事先讨论过；浮财问题；匪盗有不是只抢粮；他们当然也要抢钱财。对于这些浮财怎么办；边峰的意思是一把火全烧了；因为；这种浮财最容易暴露来处。
可是；在这个物质生活不富裕的时代；把衣被等物付之一炬；实在也是巨大的浪费。
边峰说；〃不但这些衣服被褥不能要；连珠宝玉石之类的也不能要；那些东西就是记认；如果拿出去；失主见了就认出来的。要成大事；决不能贪小利。〃
秦炼支持；〃二弟说得对；我们只拿金银和兵器。再有那些铜铁；看来他们原也是打算用来打兵器的；我们把它们打成农具。〃
梅兰妮虽然是母亲；但是这也和企业中的董事长差不多；三分之二的人反对；她也只能少数服从多数。
那几间炸过的屋子；梅兰妮没有兴趣进去查看。
她问；〃那武保元怎样了？〃
边峰说；〃他是最不值得操心的；无论他是活是死；都会被漏网的盗匪认为他就是卧底。设了圈套；围剿了他们。〃
梅兰妮又问；〃盗匪有逃脱的？〃
〃一共就十个匪；其他人在二当家的带领下；去了湖州；我给他们喂了几棵手榴弹；也就差不多了。主要是盗首被诛了。〃边峰汇报道。
〃你们本事不小；上岛半天时间；就把匪盗情况摸的底清。〃梅兰妮表扬道。
他们带着梅兰妮朝一所房子走去；旁边房子的火在吞着屋子的残留。寒风里带着臭焦气。
〃杀匪首不是我干的。〃边峰澄清道。
〃也不是我。〃秦炼也说。
梅兰妮看着他们笑了；〃谁啊？这么彪悍。我们得奖赏他了。〃
那哥俩对看了一眼；〃奖赏不需要；不过。。。〃
梅兰妮立住了脚；狐疑地；〃难道还有什么隐情不成？〃
〃不是隐情是麻烦。〃这次秦炼飞快的接口。
〃麻烦？〃
〃是四个女人。〃边峰道。
梅兰妮低头看着两个儿子；〃是匪属？〃
〃不是；是抢来的民女。〃
〃抢来的民女；有什么好烦的？哪来送哪去。〃
〃是抢来做慰安妇的。〃边峰说。
梅兰妮明白了；这年头贞洁牌坊盛行；她们将来的处境很难。
〃她们吵着要寻死。〃
梅兰妮指指那处房；满眼问号的看着他们。
秦炼点点头；〃就在那间房子里。〃
〃你们就留她们几个在那里？〃
〃那怎么办；总得给人单独留出上吊抹脖的时间啊。〃边峰两手一摊；头一歪。
〃老二；你不是真的让她们寻死吧？〃
〃真要寻死是谁也拦不住的；今天死不了；她明天也得死。不如留些时间和空间给她们；让她们自己做决定。〃
梅兰妮随着他俩朝前走；到了房门口；她站住了；她还真怕把门推开；里面有几具尸体。
秦炼把门推开；〃我娘来了。〃
梅兰妮进门；松了口气；四个人全活的；三个人相拥坐在床上；一个人站立在桌前；身上沾了血迹。
四人都是梳闺女的头；其中还有一个是小脚。梅兰妮打量她们；她们也打量着梅兰妮。谁也没说话。
还是梅兰妮说；〃我们就要离开这里了；你们是跟我们走？还是另有去处？〃
那站着的姑娘说；〃我们能有什么好去处？除了死；这世上是再也容不得我们的。〃
那三个听了这话；呜呜哭了起来。
梅兰妮说；〃害你们的人这会子都倒在那里了；如果；你们不解恨可以再去砍他们几刀。至于死活的问题；我看就不要再提了；又不是你们的错。再说；这里发生的事情；你们不说谁会知道。〃
小脚姑娘哭道；〃就是没人知道；但给强盗带回来过；名节也没有了；如何能活？〃
梅兰妮见她的小脚；知道她出身不是一般的农民家庭。
梅兰妮道；〃这也没什么；就说在船上你们跳水了；被我家救了；养些时日；找到你们家里；把你们送回去就是了。〃
那三个听得梅兰妮这样说；大约觉着能够实行；便渐渐止住了哭声。
那立着的姑娘说；〃让强盗玷污了；人家不知道；自己还不知道吗？不如死了干净。〃
那三个听了这话；又掉泪了。
梅兰妮第一次碰上这样的问题；她都不知怎样劝说好；笨拙的；〃强盗做的坏事；为什么要你们去死；佛曾经说过；尼姑如果被强暴了；不算破戒。因为她的心是圣洁的。连佛主都能原谅；你又何必和自己过不去呢？〃
秦炼开口道；〃姐姐们；我娘说的对；那荷花就长在污泥中；可是；世上的人都赞它出污泥而不染。我看你们比那荷花还强呢；这位姐姐手刃了仇人；是个女英雄；十分了得。我们兄弟佩服得很。〃
那女子看着秦炼和边峰；问梅兰妮：〃这是夫人的儿子？〃
梅兰妮点头。
〃能养出如此英勇的儿子；十分难得。夫人请受水妮一拜。〃水妮跪下磕头。
梅兰妮扶起她来；〃我们村里的粮食被这里的强盗抢了；我带领村民们来夺回粮食。碰上你们也是有缘。你们几个等会跟我回庄子；有什么事；我们从长计议。〃
水妮说；〃我这条命都是夫人救下了；从今往后；我只跟夫人便是。反正；我家也没人了。〃
梅兰妮又问另三个的姓名；情况。
那小脚姑娘叫席羽绢；是胥口席三爷的女儿。她旁边一个姑娘叫绫子；是她的丫头。另一个姑娘叫张惠囡；是西山一户农家的女儿。
胥口席家；梅兰妮想了想；问席姑娘；〃你家是不是做丝绸生意的？〃
〃是的。夫人认得我家人？〃
梅兰妮摇摇头；她哪里会认得什么人。她只是胡乱猜想。因为前世胥口有个很有名的席家。祖上就是做丝绸生意的。
梅兰妮说；〃辰光不多了；你们也收拾收拾；不要落下什么东西；天亮我们就要走了。能穿的衣服都穿上；外面很冷。〃
梅兰妮和两个儿子又去看了其他地方。那些炸过的房间；她到底是不敢看。
华家人的包里又是沉甸甸的；小乙他们几个；把这包裹搬上了船。又把收缴到的兵器也搬上了船。秦炼还带着他们到处搜寻金属器件。最后还绑上了一头猪；和几只鸡。
天微亮的时候；一袋袋粮食都装上了船。整整装了十一条船。装了粮食的船载重了；一个人根本就摇不动；一般都要两人一组。村民们正好两人一组。剩下梅兰妮乘的船没有人撑了。
李义生说；他来撑。
边峰带着保安队一夜都在做善后工作；在离开的时候；他们把房子点燃；冬天干燥；火势几分钟就上腾。
在火光中；梅兰妮等人上了船；坐好；等着李义生撑船。
一艘艘的船都出了港；梅兰妮坐的这只船只在原地打转。明眼人一看；就知道李义生是撑不来船的人。
梅兰妮这艘船上的人并不少；华家三个加上三个保安队员；再加四个姑娘。和猪；鸡铜铁等战利品。分量不轻。没有撑船经验的根本撑不起来。
水妮见状就说她来撑。
等船篙；船橹到了她手里；那就象是她的胳膊她的腿一样；让船怎样走就怎样走。这渔家女儿的本事；让人不得不佩服。
船回到下湾村。村里一扫愁眉苦脸；沸腾起来了。
梅兰妮；申老农和村里德高望重的老人组织分粮；拿回来的粮食比抢走的粮食多；因为盗匪们还抢了其他地方的粮食。所以；村里按人头分粮。看着喜气洋洋的村民；让梅兰妮体验了一把打土豪分粮食的喜悦。
秦炼和边峰把拿回来的铜钱也数出来；平均分给了大家。众人自然是感激非凡。
撑回来的十条船；华家留下了六条；给了村里四条。鸡华家留下；猪交给了村里杀了给村民们分肉。村里人商量着；要养几天；等到年下再杀；华家人并没有异议。村里人对华家的分配觉得很是合理。
梅兰妮私下和申老农讲起了浮财问题。申老农心里很贴切；最终；奶奶还是把他当作了自己人。
老农说；〃奶奶你做的很对；那些东西不能拿；拿了就是惹祸。〃
梅兰妮给了他一捧碎银；〃所以；我把铜钱都分给村里人；没给自己家留下；就是不想让人家眼红我们。这银两的事；外人并不知道；你心里有数就成。〃梅兰妮知道；中国人最忌是分配不公。
老农要推；梅兰妮说；〃这是你自各挣的；如果没有你；我们哪里能顺利取回粮食；这里太平了；抽空去湖州接回儿子；一家人好团圆。〃
老农方收下了。
申妈妈见了这几个女孩；立刻就明白了是怎么回事。她告诉梅兰妮要请郎中来；给女孩们治一治。否则会留下后遗症；日后可能不孕。这让梅兰妮对古代中国人民的智慧有了新的认识。她全权委托申大嫂去办；她找了野郎中来；开了内服外用的药；自去督促她们不提。
这里的事搞定了；梅兰妮要回苏州了。梅朵也要回苏州了。老农急忙问她；〃朵姐儿；我担心那茶秧过不了冬。〃
梅朵笃定地；〃我很快就回来的。申老伯；你尽管放心；只是那冬小麦和油菜还要你多生些心。〃
救回来的四个女子；水妮最早恢复；她和边峰等人相处得宜。张惠囡是农家女；和华家人熟了后；也跟着梅朵去干活。只有席姑娘主仆两人宅在房间里；再也不肯出来。绫子要伺候小姐；还有进出的时候；那小姐是从不出房门的；华家庄子的人大都没见过她。但是老农却惦记着席家的梨枝；在梅朵面前提了几次。
104 周水妮和席羽绢
这次梅兰妮要回苏州；盘算了；把席姑娘带回去。张惠囡的家在西山；就让她暂时留在庄子上；等适当时候；送她回家。水妮说过；她要跟着梅兰妮的。所以这次回去；梅兰妮没有叫船；水妮撑船送他们回苏州。
这天早上；梅兰妮他们正在装船；村里的人来送了几篓鱼虾；说是村里人的心意。
梅兰妮高高兴兴地收下了。今年；皇帝还是下了旨；减了税。下湾村的人夺回了粮食；比丰年还富足。所以；华家的威望空前高涨。
这一船；满满的人和东西；在水妮的撑驶下朝苏州去了。
水妮姓周；是个健康的十七岁的姑娘。她母亲去世的早；她和父亲在太湖上打渔为生。九月中；他们遇上了水盗；不想那盗匪看上了周水妮；抢了他们的船；把他们父女两带上了泽山。
一夜；他们两人偷了船；跑了；但是；还是被盗匪追上；抓了回去。盗头为了以示惩罚；把周父杀了。并独霸了周水妮。周水妮打不过他；求死又不能。
同抓来还有好几个女子。被匪盗们糟蹋。她们几个白天要帮匪盗们�