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〃我若象水妮那样留在你家就好了。〃
〃我家女孩没什么好；我们前些年吃的苦不是你能想象的；就说梅香和水妮；她们每天的工作量比绫子要大的多。我们家的女孩儿从小就要自强。哪里能够娇养。不过；这样也很好；她们今后都能独立撑的住家庭；不必靠男人过日子。〃
羽绢听了梅兰妮的话；低头寻思。见天色晚了；方告辞归房了。
路上；绫子提着灯笼；悄声问羽绢：〃姑娘没有和梅娘子讲舅家二少爷的事？〃
羽绢说；〃梅娘子已经把道理都讲清了；日子是自己过；女儿当自强。〃
〃女儿当自强！〃绫子回味着这句话。
第二日上午；席家来了好些宾客；席三太太对每一个女眷都介绍了梅兰妮；说这是女儿的救命恩人。众人中也有夸羽绢主仆有节气；关键时刻慷慨赴死；如果不是梅娘子相救；她们也和阿绸一样了。不说羽绢和绫子；梅兰妮听了这样的话；脸色也变了。席三太太高调请她来的目的就是在此。但是；有些事做得太过了；那就成了‘此地无银三百两‘了。这个道理这群家斗宅斗的高手们会想不到吗？
下午；梅兰妮坚决地告辞了；她不想再在这里当别人的宣传工具了。席家赠送了很多礼品。
梅兰妮记得梅朵的托咐；向席家提出开春买他家的梨枝。席家说；这梨枝哪里需要买；到时候让人过来取就是了。
天黑透了；梅兰妮一行人才到家里；吃了晚饭；洗澡洗头；换了干净的衣服；梅兰妮往床上一靠；〃还是自家舒服写意啊。〃极没形象的摊手摊脚的躺在了床上；她问梅朵；〃家里都好吧？〃
梅朵笑了；〃就一天时间；能有什么事？〃
才只一天啊？梅兰妮说；〃奇怪；我好象似离家很长时间了。〃
〃这就叫做相对论；当你在开心的场合里；时间过的很快；在不开心的场合中；时间过得很慢。看来你在席家的经历并不愉快。〃梅朵像福尔摩斯般推理着。
梅兰妮想到席家那些事；心理立刻就疲劳了。她挥了挥手；象要赶走这不愉快的想法。随后真心诚意地；〃我倒真要感激我们这个家。如果在羽绢那样的家里；成天什么事都别做；尽搞家庭斗争了。〃
梅朵说；〃我们可没那闲工夫；明天我要下乡去了。就要过年了；我要看看他们的防寒措施怎么样。〃
〃那你们当心点。〃
〃昨天老乐从乡下回来；说小林已经在做二期工程了。乡亲们经常来帮忙；所以工程速度加快。〃
庄子里的二期工程是以打谷场为中心的仓房；工具房；碾房；牲畜栏等建筑群。一个村子里的打谷场；一般也是村里的活动场所。对于这组建筑；梅朵是有要求的；所以她要亲自去看着。
梅朵说；〃我还有件事；我打算让申老农他们先搬到新房子的一个单元里去住；他们现在住的屋子拆了；那些砖瓦拿建鸡舍；鸭舍；这样就不用再买建筑材料了。〃
梅兰妮自然没有话说。
腊月初九；梅朵；边峰他们动身到农庄去了；有了水妮；去农庄成了简单的事。秦炼这次也跟着去；因为；梅朵要的新农具；图形画出来了；他还要实地考察。
家里一下走了许多人；立刻静了下来。三胞胎每日上学；研究八股文。梅兰妮忙着收尾缂丝。
小甲负责管理留守的孩子们；上午操练；干活；下午请了梅香去教他们认字；他们每天认三个字；三；四个月来；也已经认了三百多个字。只是写得都是歪歪扭扭的。有两次梅兰妮在大家的安排下；去查了他们的功课；梅兰妮看着那些认真写出来的字；心里很有感慨；这些繁体字笔划也是太复杂了些。让她写她都不一定写得好。
梅兰妮正在查看教学情况；金姆来串门了；还带了两个女孩。
两个女孩都在七；八岁的年龄；都穿了一身新衣服。头发梳的整整齐齐的。看上去一个略害羞了些；紧倚着金姆；另一个大胆的用眼睛盯着梅兰妮看。
金姆对梅兰妮说；〃这是我新收的两个女孩儿；带来认认邻居。来叫华家姆妈。〃她低头对两个女孩子说。
两个女孩子嗡着声音叫了声；态度很扭捏。其中一个躲到了金姆身后去了。
金姆讲；〃大声点；恁的小气；让华家姆妈笑话了。〃
梅兰妮回头一看；几个光头朝里面一缩。
梅兰妮笑着对金姆说；〃别为难两个小姑娘了；我们到屋里说话。〃
到了花厅；梅兰妮让她们坐下；自己去了茶水房。
梅兰妮推着车子进来时；两个小姑娘正好奇地打量着房间设施。
〃阿梅；你不用张罗；我们是熟人了。〃
梅兰妮把小点心分给两个小女孩；〃小姑娘第一次上门；总要好好招待的。叫什么名字啊？〃
〃来；讲给华家姆妈听；叫啥？这个稍微大一点；叫阿囡。这个调皮的叫来娣。两个人来年全都九岁了。〃
梅兰妮看着两个女孩子都没有缠脚；手也粗糙；一看就是家里干活的女孩。只是人很瘦弱；一幅营养不良的样子；知道她们是来自贫苦家庭。荒年里穷人家首先想到要卖的就是家里的女孩子。
金姆见梅兰妮打量两个女孩；说道；〃匠门外来了吓多的流民。都说是江北来的。拖家带口的。来到苏州靠啥生活；就算寻到了活干；在这里的生活不比乡下；样样要铜钿；安一个家哪里容易；可不就卖儿卖女了。对岸周牙婆近来忙得来。耐（你）也晓得荒年苏州的生意也不好；就是大户人家也要缩减；哪里是进人的辰光；唉；很多好女孩儿都卖到了那下流去处。我是老早就和周牙婆讲好了；你金伯和我一年年的；岁数也大了；总也要个后吧。就收了两个小姑娘。好好教养；今后我们也有人养老。〃
〃你们倒是想得开；不收男孩；而收女孩。〃
〃不瞒你说；你金伯小时候被家人卖掉给人家的；又几经转手才到苏州；后来又因为机缘巧合；赎了自身；我爹娘就我一女孩在家多留了几年；见他人老实；便将我嫁了他；那年他都要三十了；他把那多年的积蓄买了这块地；我们夫妇两经营这许多年；也算是温饱。就是儿女缘分太浅。你金伯一直是想要收一个男孩的；可是这两年见到你家的梅朵；他才说收女孩子也是好的；如果象你家梅朵；那就更好了。〃
梅兰妮笑道；〃女孩子比男孩子贴心；从小当她男孩子养；将来立门户都不成问题。〃
〃是这话。阿梅你会调教人；你看梅香这两年出落的；虽然脸上的疤痕还在；可是那气质就不是同日可语的。今天来；我就厚着脸皮麻烦你一件事情。〃
111 插班生
金姆要求什么事？梅兰妮心里猜疑着；脸上带着笑；〃瞧；阿姆说的。邻里之间相互帮忙；有什么好客气的。〃
梅兰妮嘴上说着；心里有些吃不准；她的权利有多大；她自己知道。
金姆讲；〃我听说你家有个学习班；我想让她们两姐妹也去你家的那个学习班上去；认两个字。〃
〃这事啊；〃原来是要在她家学习班上放两个插班生。梅兰妮心里倒是愿意；她家的学习班上全是光头；都成了男子学校了；鉴与后世的办学经验；双性学校比单性学校更利于学习。但是对于古人来说；男女混合班还是很少见的；金伯金姆有这个见识；倒是要好好鼓励一番。
〃女孩子学会认字；就能读书了；读了书；就知道天下的大道理；知道做人的规矩。阿姆；你和阿伯的这个决定很有见识。〃
〃阿梅；我和你金伯这两年看着；你家的孩子个个出色；男孩子就不说了；朵姐儿也不说了；那梅香这两年是怎么出息的；这都在我们眼皮子底下；一样的乡下女孩；识了字到底是不一样；所以；我想让这姐妹两也来识些字。〃
〃认字读书是件大事；得好好合计合计；这小姐妹俩愿意不愿意来学习呢？〃
来弟站了起来；拉了一把阿囡；〃华家姆妈；我们愿意来学习班读书。〃
阿囡也站了起来；和来娣一起跪下了；就要磕头。
梅兰妮赶紧搀起两个女孩子；〃要读书是大好的事；读书是件吃苦的事情；你们受得了吗？〃
来娣说；〃我过去在乡下；煮饭洗衣；养鸡喂猪；家里什么事我都要干；我不怕苦。〃
阿囡蚊声道；〃我也不怕。〃
梅兰妮对金姆说；〃我家这个学习班；是为了教那拨捣蛋鬼做规矩而建立的；每天认几个字；开年我还要教他们算术；两丫头来；就按照我家的规矩做。上午在你家干活。下午到学习班来；和他们一起学习；活动。你看怎么样？〃
〃阿梅；这样最好；只是这束脩。。。〃
〃我这不是正经办学；孩子们的学习经费大都是他们自己赚；让两丫头跟着他们自己赚学费；你俩老也不用操心。〃
金姆直说谢谢；麻烦了。
正在此时；三胞胎进来了；见到金姆恭恭敬敬地；〃阿姆；安好。〃
〃好；好；这三孩子越发好了。阿囡；来娣见过华家弟弟。〃
梅兰妮笑道；〃三胞胎年龄虽小；却是学习班上的夫子。〃
来娣带着阿囡；〃夫子们好。〃
三胞胎回了礼；那两丫头见三个小子比自己年龄小；倒也不怕生；连阿囡都很很打量了他们一番。
梅兰妮把两姐妹带到学习班时；保安队的人正在练习写字。由于边峰带走了小乙和根发；教室里有三张桌子空着。
梅兰妮把阿囡和来娣介绍给了大家；齐逸带头鼓掌；〃欢迎新同学。〃
下面那帮小子惟恐天下不乱地把巴掌拍的震天响；这回连来娣都往梅兰妮身后掖了。
安排了两姐妹的座位；又讲了学习班的规矩；两姐妹和金姆回家了；临行前讲好第二日午后就来上课。
这边；梅兰妮让老乐去李木匠家里定一套课桌椅。再加上两套学习用品。安排了新生的事宜。
保安队的孩子们日常碰上的女孩子并不多；梅朵是他们的东家；梅香是他们的管理人员；这次要来的两个女孩；才是和他们平起平坐的。所以；几个人兴奋了；就此也有了些动静；有几个关心细节的；切切讨论着。另有几个故作矜持；虽不参加八卦；但是竖着耳朵听着。两个女插班生就象似在平静的池塘里扔进的两块石头；产生了一圈圈涟漪。
上学习班的事；对金家两姐妹是件大事；上课第一天；两姐妹回家后；不但金姆好奇；连金伯也在一旁细听。
来娣说；〃今天是梅香姐姐教认字；识字班每天学六个字；&已经学了一半了。梅香姐姐说；我和阿囡如果要赶上进度；就要每天多学几个字；今天他们学；‘地所生‘。这是我写的；姆妈爹爹看；我写的好伐？〃
阿囡也把自己的字给家长看；〃格是我写的。〃
〃好；好；老头子；看看；小姑娘写得蛮哉的。〃
〃识字班上；那帮男小囡安宁伐？〃金伯终于也发问了。
〃他们叫自家保安队；〃来娣说；〃梅香姐姐在教室里时；他们都不说话；梅香姐姐离开后；他们就象似开锅的水。〃
〃那帮小子没有欺负你们吧？〃
〃哪有啊；他们都不和我们说话。他们说的事；我们又听不懂；今天下午；他们只上一个时辰的课；就到屋外去活动了；梅香姐姐留了我们在教室学认他们认过的字；喏；这三个。〃来娣拿出另一张纸；写着‘人之初‘。
〃这么说；他们一天三个字；你们一天六个字。〃金伯对学习班的情况很有兴趣。
〃他们的一个时辰也不是全在认字；还有讲。。讲。。〃
〃讲评。〃阿囡帮她说。
〃对；还有讲评时间；反正是说他们谁做的好；谁做的不好。〃
〃什么事情做的好和坏？〃金伯继续道。
〃多啦；吃饭啊；干活啊；寝。。就是房间啊；识字啊；很多很多。教室后墙上的表上；就是他们每一个人的名字；后面是小红旗；小黄旗；和小蓝旗。〃
〃哪种旗子是好；哪种旗子是坏？〃金伯追问道。
〃这－－－〃来娣有些犯难了；她看着阿囡。
〃红旗最好；蓝旗最差。〃阿囡帮着补充道。
〃谁的红旗最多？〃金伯兴趣盎然地。
〃这－－－〃阿囡说不上来；〃我不识他们的名字；反正是最上面那个红旗最多。〃
不说金伯每日对学习班的事很有兴趣。梅朵这行人到了农庄。
放下行李；吃了午饭后；秦炼和梅朵就去建筑工地上视察工作去了。农庄二期工程是打谷场和谷场周围的建筑群。其中最重要的是谷仓。梅朵曾经参观过美国中部的农场；那里的圆型谷仓给了她很深的印象。所以她提议在自家的庄子上建圆形谷仓；她说；〃这样可以用最经济的材料；建造最大的使用空间。〃
梅兰妮对于洋货有一种由衷的热爱；所以没有任何异议。
可是；楚源说；〃圆形谷仓算不得外转内；我国汉代就有圆形谷仓了；这在后来出土的陶瓷谷仓就有了实物证明。〃
无论如何；这圆形谷仓在清朝的江南可能是独一份。说到圆形建筑；清朝人民可能很少见到；可是他们这起穿越众大家都知道；北京的天坛就是一个例子。小林当然没有可能看见天坛的建筑；但是；苏州园林里圆形的小亭子还是有的；而且；华家的人还用麦秸做了个小模型给他参考。
所以；小林的工程还是进行的很顺利。
申老农已经搬到新房子里了；那排旧房子已经拆了。申老农带着梅朵去看搭建的鸡棚和鸭棚。老农知道这位朵姐儿的花头很浓的；就是鸡鸭棚她都是有要求的。
朵姐儿果然没有辜负他的所了；给他提了不少改进意见。如鸡鸭棚在使用前都要消毒；通风要好。村里人养鸡都是搭个小窝；白天放出来；晚上收进去；谁讲究鸡鸭住的地方还要通风。可是；梅朵说；〃人家养鸡不过十只；八只的；我们打算养上百只的；如果；鸡舍条件不好；鸡生病了；一死一大片；那才叫血本无归。〃
老农一听这话；对鸡鸭棚的设施也重视起来。
他又问；〃姐儿这次带来了这么多玉米芯子为了什么？〃
〃这玉米芯可是好东西；你赶紧让人把它弄碎；放水封在缸里让它发酵。〃
〃那东西可以吃？〃老农表示强烈怀疑。
〃当然不能吃；我要用它来育秧的。〃
〃说起育秧；姐儿；咱家来年的秧地你放在哪里？〃
〃我让你拌的那些土；你拌好了没有？发到村子人家做的长方竹扁做了没有？〃
〃土到堆那了；竹扁还在做；只是不知要这么多干什么？〃
〃育秧啊。〃梅朵见老农被震住的神情；接着说；〃如果；把秧育在了地里；你到时候还要派人去拔秧；把秧直接育在竹扁里；把秧一层层起出来；你不是省了拔秧的功夫了吗？再讲；我嬢嬢想出了一种插秧机；那秧直接让机器插了；还省人工了。所以；这育秧的土要弄好了。〃
〃姐儿；照你怎么说；我们庄子上是不需要这许多人。〃
〃需要的；我们还有茶场；要养鸡鸭；要养大牲畜；养猪；这些都是要人工的。你知道；为什么那冬麦要条播？那时为了明年种棉花的；收了棉花；纺纱织布；再拿去买；这不都要请工人？〃
〃哎呀；姐儿；照你这样说；来年我们庄子的收入五百两都打不住啊。〃
〃过几年；庄子上的收入你就往几千两上想吧。〃梅朵望着那湖弯；那是天然养珍珠的好地方。养珠业是当年梅家湾的支柱产业之一。
梅朵见老农满脸的震惊和兴奋；〃牲畜院应该是建好了；我们去看看？〃
老农说；〃那养畜处也弄的太考究了。给人住的地方都还没这个好。〃
华家庄子的牲畜养殖处和住宅区隔路相望。因为有华家不易居的养殖院的建造经验。所以这个建造的版本很容易为小林理解；出粪道；下水道；进水管什么的；这个牲畜院的进水管还没有接通。可以说；整个建筑工程的水塔还没有建好；所以；目前要靠人工挑水。
梅朵一进养牛养骡驴的地方；眉头就皱了起来。
112 哑巴
老农见梅朵的脸色不好；他解释道；〃原先庄子里的牛是放在村子里寄养的。今年；我们的牲畜多了；才请人在庄子里养。〃
梅朵问；〃你请了什么人？〃
老农说；〃哑巴。姐儿；你别误会；哑巴是会养牲口的；他的爷爷过去就是替庄子养牛的；养的很好；。。。〃
牲畜院里并没有动物；所有的牲畜都被饲养员哑巴赶到外面吃草；江南的冬天；还是有许多绿色的树；绿色的草。可是；牲口棚里并不干净；和小甲的那个干净的牲畜院是不好比的。可是；老农认为这可是很干净的牲畜住所了。这种差距没法靠讲就能拉平的。
老农看梅朵的脸色；〃哑巴的爷爷有两个儿子；大儿子早年死在了太湖里；留下了哑巴和他娘；他娘年青守不住；很早就改嫁到西山去了。哑巴小时并不哑；后来生病；烧坏了耳朵；他听不清人说什么；就很少开口讲话了；村里人都叫他哑巴；开年就要十六了。他爷爷前年去世了；他叔和他婶不愿意养他；将他分了出来。我们庄子正好需要一个长工看牲口；哑巴干活认真；我就让他到庄子上来做事。〃
梅朵说；〃你的决定原没错；只是我们庄子上养牲口不是谁都能胜任的；牲畜对于农家来讲有多重要；你比我还知道。〃
〃那；不叫他养牲畜了？〃
〃还可以让他养；只是要送去培训一下。〃
〃培训？〃老农纠结了；这是个什么玩意？
〃就是让他见识见识人家是怎样养牲畜的；好好跟人家学学。〃
〃村子里养牲畜养的最好的；就是他爷爷了；他可是从小跟着爷爷干活的。〃
〃我们在苏州家里有个小把式；那牲畜养的油光水滑的；最重要的是；我们家养牲畜的院子干干净净的。〃
〃苏州城里要养什么牲畜？〃
〃我家有驴；有猪。驴替我家干重活；养猪一是为了年底挣两钱；再就是我家菜园子要肥。〃
〃哦。你家城里的园子难不成也和庄子一样；种了农作物？〃老农来了兴趣。
〃种了菜和果；在竹园里养了鸡；我家人口多；收入薄；只好在这些地方多打算。对了；这里你暂时请人来顶些时日；让哑巴去苏州我家学习一段时间。〃
老农自然不能说什么；在他眼里；哑巴的工作在他的监督下已近乎完美了；梅朵这算不算是鸡蛋里面挑骨头？
梅朵一行人回到苏州的时候；已经是腊月二十三了；哑巴跟着他们一起回来。
哑巴的大名叫李义牛。因为他生于牛年；又因为他祖父爱牛；认为天下最好的动物就是牛了。所以就以牛给长孙做名字。可是村里人都只管叫他哑巴。
梅朵才下船；就带哑巴找到小甲；小甲正在牲畜院里；梅朵对小甲介绍了哑巴的情况；转过身对哑巴连比带划的介绍了小甲。
秦炼把哑巴的事向梅兰妮做了汇报；先讲了张惠囡已经被家里接了回去；还认了老农妻为干妈。又说；哑巴是农庄上的正式雇员；所以；希望在苏州其间和保安队同等对待。
关于华氏企业的员工；华家的人讨论过；对于华氏企业员工；希望通过一些措施让他们对企业有归属感。怎样的措施呢？
结合后世的社会福利；对于员工来讲；无非是老有所样；病有所医。由于华氏企业还是雏形；社保基金还没与健全；但是；不妨他们能先对自己的员工做些事。
秦炼说；〃哑巴的听力不好；和他曾生过的病有关；所以；趁他在苏州其间；我们给他请个医生来；给他看一看；有没有治好的希望。〃
边峰和梅兰妮都没有意见。梅兰妮让老乐约冯岱。边峰则安排哑巴的住宿。
小甲带哑巴和保安队员下午去了混堂；回来时；梅兰妮和梅香正在小甲的房间里；铺一张空床。小甲和小乙平时两个人住；所以来人就�