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林永青因为有师长辈在场；不好多说；这时也说；〃好；这样子好；只是；一下子要花上很多的银两。而且有些地方山多；还不易种庄稼。〃
梅兰妮听说；笑道；〃听上去他林大叔；你对那个地方很熟啊。〃
林永青略带尴尬地；〃你还是别叫我什么大叔了；论洪门辈份；你家老大老二都是我师叔了。〃
洪；万二人都笑将起了。
梅兰妮说；〃那个只是暗地里的事；明面上；该如何称呼；就如何称呼。马尾那处你很熟吗？〃
林永青道；〃不满你说；我祖籍就是长乐的；如果你们要在那里开船厂；我还有熟人在那里可以帮忙。〃
梅兰妮说；〃那太好了；有这么好的人脉；我更应该在那里开厂买地了。只是；这事我是不是要和你们师父商量一下？〃
〃那更是妥当了。〃万；洪二人说。
乾隆四年就在华家忙碌中来到了。
年前；与陈；席两家互送了年礼。得知；席羽绢还是和表弟定了亲。
华家的人为了船厂和南方的农厂在筹算。
男孩们还抽空制做了船模。
初五这天；一家人去了庄子；带来的木头早在年前就运过去了。这次他们带了四条狼犬过去。
三胞胎是第一次去；感到十分新鲜。
到了庄子上；自然有一阵的寒喧。三胞胎成了众人的宠物；被庄子上的人好好的稀罕了一回。
边峰把狼狗交给了李义牛；特特地嘱咐不能当成宠物。李义牛郑重的应了。
大猪出栏了；年前杀了两头外；其他都买掉了；猪栏里现在空空的。
原来计划中的羊栏；现在堆放着草料。梅朵十分不满意；〃草料有地方放；为什么占用了羊栏？赶紧得清出来；很快就有羊过来了。〃
老农和李义牛忙答应了。
老农问；〃今年打算养多少只羊？〃
老农现在对梅朵的计划很支持；过去一年的收益比以往都要好。水稻真种出了一亩十担。开出来的茶园；果园虽然还没效益；但那是明摆着的。
明年要建的养珠场。这又要养羊；东山上还真能放羊。
〃老农叔；能不能让义牛随我们进城住几天？这里找个人顶几天。〃
〃尽管去；找什么人；我看着就行。也是；义牛他辛苦了一年；去玩玩也是应该的。〃
〃我可不要玩；我又不是小孩子；我在这里有吃有穿有住；好得很。〃
〃不叫你去玩；叫你去看羊。再把那些羊带回东山来。〃梅朵笑道。
李义牛和老农对看了一眼；乡里人还有不会养羊的？朵姐儿还真是体谅人啊。
大家到各处看了看。秦炼和梅兰妮来到了纺织作坊。
秦炼看着帐纱布；〃虽然；我们改造了一下织机；但是；你要知道；这种帐纱并不复杂；江南多的是能工巧匠；他们只要稍想一下；就能掌握这纱的技巧了。这样的纱布；原料比白布少；如果价钱又和白布一样；那对他们来讲就是有利可逐了。你根本不能垄断。那就要竞争了；如果讲到竞争；我们的人工费高；对竞争不利。〃
〃那；你的意思是我们也压低人工费？〃
〃那当然不行；但是；我们可以改进机器；提高效率。〃
〃这倒是件难事；你看；我近来又琢磨了；把这里改进了一下；这样一来；速度要快了很多；原来一天一丈多；现在；可以达到两丈了。可是；这一天一台机器也只六米多；太慢了。如果能改变动力；和无梭；那肯定要快很多的。〃
秦炼望着那几台织机；〃这也不难；首先要把织机的操作过程分解出来；再一一组合。粗糙的机器是也能够造出来；特别是这种纱布机。我们可以先试一台。〃
〃缝纫机能不能自己造？〃
〃回苏州后；我把家里的缝纫机各部件的草图画出来；拿到这里试一试。〃
三胞胎看了房子后；列出了单子；要多少桌椅床柜。给了梅兰妮。
梅兰妮找了老农来；〃年后；我们家要做家具；你有没合适的人选；听说东山的木匠很有名气的。〃
〃那是不假；我大女儿婆家就有木匠。〃
〃做工好不好？〃梅兰妮问。
〃我房里有把椅子和一个小柜就是他家送的。〃
梅兰妮和三胞胎跟进去看。那两件东西虽然简单；但是做工要比李木匠精细。三胞胎直点头。
梅兰妮对申老农讲要请这个木匠来打家具。申老农一听；高兴啊。华家的工钱都给的高；而且待遇好；女儿在婆家也有些倚仗。
当天就亲自跑了一趟太平村。晚上回来时；带了一个人；姓许；是他大女婿的大哥。中等个；三十岁左右；见了梅兰妮拘束的站了起来。
老农给他们做了介绍。
许木匠回答梅兰妮的问题时；还很拘谨；但是问及木工活时；话就从容了。
梅兰妮暗自点头。带他去看了木材。他见那堆放的木料；过去；查看了一番；他说；〃这里的木料都很好；有紫檀；头酸枝；也有黄花梨。不知；奶奶想打何种家具？〃
〃我这几间屋子都空着；都要家具。许师傅；你看从何处着手？〃
〃自然先打大家具；再打中家具；再打小家具；最后做小物件。〃
原来；东山的木匠做活十分的精细；看见好的木料；先考虑大件；如；床；柜；桌；椅等。再想小的；如凳；几之类。剩下的零星料；还可以做镜框架；砚台盒；小首饰盒；算盘架和珠等；一点料也不浪费。剩下的木屑都不扔掉；还要留着。日后；加了猪血和蛋清等拌和了；还能修补家具。
梅兰妮和三胞胎听他这样说；十分的高兴；当下讲好了工钱；年后就来做工。
梅兰妮对老农说；〃昨日；你走的太急；我还有一事；原还让你去东山镇哪里打听一下；有没有什么人愿意来坐馆。〃
老农惊喜的问；〃日后；少爷们要过来读书了？咱们这个地方好；又安静；风光也好；是个读书的好地方。〃
梅兰妮说；〃我请先生；就是教庄上孩子们认几个字；不要多好的学问；如今庄子上的孩子多；象你家义宝；赵家的孙儿；孙女；顾家的孩子。都叫来读书认字；省的将来做睁眼瞎。〃
老农半天说不出话；〃奶奶；你原是替我们家的孩子请先生。这；这；让我说什么好。〃
〃你不想让义宝读书认字？〃
〃想啊；怎么不想；连义牛上年回来后；也识了几个字；我看他日日写写划划。〃
〃那就是了；请个先生来教大家识字啊；你有工夫；也跟着认几个字。〃
〃如果是这样的先生；我倒可以推荐一个。〃许木匠大胆的说。
〃啥人啊？〃老农问。
〃就是我的一个本家哥哥；他小时也读过几年书；但是没考上秀才；平日里喜欢看杂书；故事讲的好；家里人嫌他种地种不好；读书读不出来；如果；他来你们这里教书；那是最好了。〃
梅兰妮道；〃那你让他过来试试。合适就留下。老农；这事交给你办；学堂就在那所大院子里；造房子剩下的木头找人来做课桌椅。替先生做几件家具。你家就搬到学堂南面的那个院落里。要什么家具；也可以一并打造。〃
〃奶奶；那可是个好院子！〃
〃所以我留给了你；你现在是我们庄子的总管。〃
老农听梅兰妮当着他的亲戚抬举他；心里高兴的不知说什么好。
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132 天台山行
132天台山行
庄子上的事安排好了后；梅兰妮等人返回了苏州。
到了家；李义牛就去看羊。一看是这种羊；喜爱的很；也把它当成宠物。
梅朵忙忙的制止；〃这叫羊驼；是漂洋过海来的；可金贵了；养它们和养羊也差不多；但要保持干净；它们原就有定点排泻的习惯。养它们不为吃；只是为它身上的毛。它们不怕冷；倒是怕热。所以；天热时要让它们在阴凉通风处。母羊驼怀小羊驼时；要注意了；生下的每一只小驼羊都是宝。〃
李义牛一一应了；小甲一旁看的妒嫉；〃朵姐儿；这我能养；我定让它们好好的；不用送它们走。〃
梅朵道；〃它们不是宠物；让你们得养歪了。〃
又对李义牛交代什么可以给它们吃。李义牛知这是宝羊；更是放在心上了。
要办大事；宜早不宜迟。梅兰妮准备动身去天台山。
万；洪二人也愿意跟去。商量后；只洪近全跟边峰和梅兰妮去天台。
十五过后；三人就出门了；秦炼带着三胞胎和叶；屈二人；送他们上了船。
撑船的是林永青介绍的同乡人黄家平。他在江南靠撑船为生。这次；梅兰妮等就租用他的船。
洪近全见梅兰妮出门不带使女；心里十分奇怪。
他们的船直驶杭州。这个时代；江南的水路十分通畅；他们的船从杭州到绍兴；再沿着曹娥江朝上游去；经过；上虞；嵊县；来到了天台县城外孝感村；泊了船；黄家平就在那里等他们。
他们沿着山路进了天台山。要说这个时代的绿化覆盖率是很高的；尽管是早春；在这山里；满眼皆绿。
此时这里还不是旅游胜地；上山的路很难走。走了半日；方才到了慈恩寺。
这慈恩寺并不大；在白云山半腰。
在寺旁有几眼石洞；据说是古代高僧修行过的地方。还说；此寺已经有千年多的历史了。
寺庙看上去已经旧了。寺旁古树苍蝤；门口一树梅花开的烂漫。
寺庙只得三进；里面的和尚也不多；张敬之带着四；五个人居此地；倒占了一半人口。
见了礼后；张敬之就细细问边峰和洪近全关于温州事情的细节。
其实结果；想来他早已知道了。可能；这件事也算得上扬眉吐气；所以；他一问再问。光此话题就讲了半天。
当然；边峰没有告诉他**之事；只是说用了做爆竹的火药。
天色晚了；梅兰妮和边峰吃了斋饭后；就到庙旁人家借宿。
山民十分淳朴；热情好客。虽然简陋；但安排的还算周到。问下来；原来周边的山民多租庙里的地种；梅兰妮恍然；原来出家人也食人间烟火。寺庙也是要靠产业来维持的。
直到第二日；梅兰妮再次拜见张敬之时；方有时间说起组建海运队的事。
张敬之听说能够安排洪门弟子工作；梅兰妮还没有谈及利润分成；他就一口说好。让洪近全等人定要全力支持。
等梅兰妮说了利润分成后；他倒是思量了半天；方道；〃施主已经全力为我洪门弟子；我等如何再要分钱？此事不妥。日后；若传出去；定会被人耻笑。〃
梅兰妮和边峰方才知道；此时的人是如此单纯。
边峰对他讲；〃百多年来；我洪门一直受到清廷的镇压；如今要是能得以发展壮大；没有经费是不能的。不如师父收下这钱；发展洪门。〃
张敬之说；〃老衲已经年事高了；许多事情力不从心；如你有此心；我就把这事交于你办；那些钱；你收下就是了。〃
梅兰妮想；把钱交给边峰；和过去不是一样吗？
边峰欣然；〃请师父给我派个管帐的；我好办理此事。〃
梅兰妮心里说；边峰你这不是给老和尚出难题吗？他哪来的会计师？
没想到；张敬之还真有会计人员；〃能海；你随边峰办理这事如何？〃
叫能海的和尚；已有四十多岁了。站到了张敬之面前；〃弟子领命。〃
〃以后；就让你这个师兄跟着你办事；他曾是福州有名的神算子。算盘打的极好。〃张敬之又转向众人；〃老衲年事已高；外面的事就拜托你们了；你们要团结一心；为光复洪门而努力。为了不让清廷得知我洪门秘密；对外我们就称天地会。〃
下面各人一起郑重答道；〃是。〃
天台山上虽然寺庙多；但是；梅兰妮却无心再逛。家里三胞胎二月要参加考试；她放心不下；急着回家。
赵行义和洪近全大半年没见；自有许多别后事要叙说。赵行义等人知道；洪近全要跟去南方办厂；也都有亲朋好友要托付；这一说；又耽搁了一天。梅兰妮等人方才下了山。
来时三人；归时多了个和尚。
来到了孝感村；上了船；就沿江而下。曹娥江上游又称剡溪；两岸风景十分秀丽；和后世的景色不能同日而语。或急或徐；或泻或漾；两岸山青树绿。让梅兰妮看不够。
过了绍兴；来到钱塘江；又从钱塘江来到杭州。杭州是江南名城；众人便在此地停留两日；进城游逛。买些手信；方回苏州。
能海和洪近全住教堂。还好教堂已经十来年不传教了；否则；佛家弟子出入天主教堂倒要成了笑谈。
梅兰妮到家时；已是二月八日。
二月十二就是县考日子。三胞胎却是很放松；梅兰妮知道；这是考出精来了；很知道考试的窍嵌。
叶；屈二人却是有些紧张。毕竟是第一次入考场。
梅兰妮对那两人说了很多宽心的话。
秦炼告诉梅兰妮；她不在的时候；陈步云来找过她了；说起帐纱布的价；愿意定在每匹三百三十。并说；别家也已经有这样的棉纱了；也是每匹卖三百三十。
梅兰妮问；〃纱帐现今卖多少一顶？〃
秦炼道；〃还是六百文。但是；不久就会降下来；这样的东西；都无法厚利的。〃
梅兰妮想了想；也是这个道理；〃那我们就卖三百三十？〃
秦炼说；〃过些时日；三百三十这个价位都保不住。毕竟很多人家或是自家人；或是家奴在干这活；成本只算成两碗饭；又肯起早贪黑。三百文的价；也有的赚。〃
梅兰妮深深叹了口气；怪不得后世发达地区的工厂都往第三世界搬迁；劳动报酬高；实在是竞争不过人家。但是要她象别人那样使唤人；她又做不到。
其实；不论前世后世；开工厂都要碰到这样的问题。但是；他们也不是没有优势的；至少他们知道要提高劳动效率。
陈步云还是很快找来了；他把〃十美图〃的钱给梅兰妮送来了；每幅缂丝以二千的价买给了苏州的一个富豪。这样的价比盐商抄出来的价更合理些。
如果梅兰妮没有做帐纱布生意；那她就不能真正领会这个时代赚钱的艰难。她还会嫌这套缂丝卖的少了。现如今；她已经知道过去的抄作反而是不正常的了。有幸让她赚到过了；眼下；她已经恢复理性了。心平气和地赚钱。自己经营了作坊后；才知道经营的艰难。
两人还是谈定了帐纱布的供应价格。每匹三百三十文。陈步云定了二十匹。
华家的纺织作坊的速度已经由三天三匹；提高到了两天三匹。所以对于二十匹的订单不觉的吃力。
陈步云走后；梅兰妮按照大家事前商量好的；从一万六千两银票中数出了两千两；让三胞胎给李果送去；作为画稿提供费。
李果先是推辞了一番；在华家的坚持下；最后才收下了。
三胞胎他们后天要去长洲县考试；李果便问了各方面的准备情况。又吩咐考试注意事项。
讲到沈德潜果然秋闱中了；他没有回苏州；直接就上京城去考春闱了。李果很有些感慨。
三胞胎想；如果；他知道沈德潜今后十多年的风光岁月；还不知会怎样呢？
十二日这天；三胞胎和叶；屈二人；早早的赶去了长洲县衙；他们要在那里考试。
苏州读书人多；但是三个县衙在一个城里；所以并没有很拥挤。
再说；这个地方的县里的人对这种考试操作已经非常熟练了。
过了年；就向县衙礼房报名；写下了姓名；年龄；籍贯；及三代的履历。还要有五人的结保。比报考公务员的政审要严格的多。
梅兰妮他们早有准备。请了苗年；李果；还有另外三个秀才做保。那三个秀才都是廪生。
梅兰妮付给他们每个人担保费。按时价保一个人二十两银。他们见是沈德潜所推荐的小学生；并没有疑虑；加上钱也很丰富；便都填写了保单。这年头；秀才和名士做保；一般不会有什么问题。加上华家这五个孩子；年纪还幼；更不会有人起疑。倒是叶；屈二人；还是很担了一些心事。
考生进去后；大门关闭了。送考的人还站在门外。相互搭着话。
梅兰妮看见林永青来了；心知他不放心叶；屈二人；怕事情穿帮。笑着告诉他；人都进去了。他点了点头。讲了几句后；便自去了。
梅兰妮来到十梓河西小桥下；寻自家的船。
其实；这长洲县衙离华家一点都不远。从他家到走锦帆泾到十梓河也就几百米的距离。上了岸；从小巷穿到长洲县前；便到了。
这天考试；十梓河和十全河里的船都停的满满的。有些路远的；要停泊到考试完毕。县考要连考五场；三天时间。这和高考就有些象。不过；人数要少。一个县也就只有几百个考生。
梅兰妮回到家中；赶紧召集边峰；秦炼；梅朵开会；商讨船厂等事宜。
133 风力织机
为了不使三胞胎考试分心；所以；关于南方置产业的事情；大家就没有明说。现在；三胞胎进了考场；家里几个人就趁此机会开会讨论。
边峰拿出计划书；〃我准备；先和万；洪二人南下；选址；买场地；真到了建厂的时候；大哥再过来。〃
梅朵说；〃我问过林永青了；由于康熙年间的海禁；把人都往内地迁移；就是到了现在；那里还是人烟稀少。齐逸说过；晚清时；曾在那里建过一个船厂；如果可能；就选在那个位置。据说；就在马尾镇。〃
秦炼说；〃我也是这样想的；据说；马尾船厂的位置还是左宗棠亲自选的；是一个天然良港。位于闽江分流马江北面。又说是；那个位置离出海口还有一段水路；那段路小岛密布；地势复杂；若非本地人引航；根本无法达到福州。〃
边峰记了下来。其实；他们对那里都不熟悉。
边峰说；〃那我过几日就和他们先走了。只是联络实在不方便；我在外面也只得见机行事了。〃
几个人又进行了建厂的核算。几天忙下来。三胞胎他们也考完了。
也没人问他们考的好坏。他们五人在一起时还讨论着考试的试题。
边峰带着洪；万二人；及能海和尚去了南方。
梅兰妮和秦炼投身织机改造大业。
秦炼把朱达和他的助手一起带到了庄子上帮着干活。
欲善其事；必先利其器。忙了十几天；梅兰妮和秦炼先做成了一台简单的风力车床。这个成功大大的鼓舞了他们。
徐春来和朱达在一旁看见这台机器能消铁如泥；目瞪口呆了。
心想；怪不得华家老大的本领高；原来人家有个厉害的娘。朱达是更坚定了跟着秦炼的决心了。有这样的家传技艺；哪里还愁生意。
有了车床；又做出简易刨床；磨轮等。
通过陆本临买的煤；和铁矿石；也运了过来。这年头；铜；铁等金属都是朝廷控制物质；十分难弄。也是陆家牙行的本事大；才能弄一些；但在数量上每次有限制。
秦炼的作坊第一次炼钢。把人分成三拨；每人看守四个时辰一天。
梅兰妮也装模作样的在炉眼边检查。其实；这个小钢炉就比炼丹炉大了点；每次最多也只能炼出一吨钢。
这样过了四；五天；秦炼看后决定要出钢了。
把钢水引到做好的模范里；那温度；即使是春天；几个人也是大汗淋漓。又引湖水加以冷却。梅兰妮第一次知道；炼钢是如此艰苦的行业。
但是；徐春来等人看到炼出的钢；眼睛发绿了；这是他们从未见过的好钢啊。
在梅兰妮包头蒙脸的跟着秦炼干活的时候；老乐亲自从苏州过来了。
一见面；就告诉每兰妮；〃大喜啊；五个少爷都上榜了。〃
哦；这就是说；全过了第一关了。
梅兰妮自然心里高兴；但是；她也不会为这事回苏州。
她对老乐说；〃先别乐；四月份还得考呢。那几家保人还要打点；府试还要多一位保人；你看是请冯大夫做呢？还是请金�