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梅兰妮自然心里高兴；但是；她也不会为这事回苏州。
她对老乐说；〃先别乐；四月份还得考呢。那几家保人还要打点；府试还要多一位保人；你看是请冯大夫做呢？还是请金家阿伯做？〃
老乐想了想；〃我看是请金家做好；金家种菜；和农还沾边。〃
〃那你去和金家先说好；府里礼房也去打点一下；再准备了给各保人的礼；我过几日就回去。〃梅兰妮显得很低调。
老乐只得自己回苏州了。
梅兰妮继续和秦炼做织机；两人比对着图纸。核对各种部件和零件。秦炼还制了把卡尺；这东西可是金属加工必备。徐春来等人学会用后；就手不离尺了。
梅兰妮看着秦炼这里没什么大问题；便回苏州去打点家里五人的考试事宜。
梅兰妮亲自带了礼品去李果那里拜访。
李果见五个学生都过了关；自然心里很高兴。真是可造之材啊。
加上梅兰妮做事大方。于是；也很愿意为他们的事情出面。
由他去礼房为五个学生报名；那就简单多了。李果曾做过李煦的幕僚；苏州府的老吏还是认得几个的。虽说时隔十几年了；当初的小吏已经混成了老吏；也是有实权在手的。加上；当年是他们求李果办事；而现在是李果求他们；还恩的同时；还有一种优越感。所以；这五人报名的事情很顺利。
梅兰妮还打听苏州知府的事；李果很是欣赏她这样的思路。
梅兰妮看来；这是理所当然；要考试；总得把考官的脾气弄明白。这年苏州的知府是傅椿。李果并不认识他。
但是；李果说；〃前年；他才上任；就和三县知县勘察了虎丘一带；并勒石永禁在虎丘一带开设染坊。因为；先前开的染坊把虎丘的河流都染了。所以；这两年；染坊都迁到了娄门外。今冬；又通溶苏州各河道。〃
梅兰妮回去把这事说与那五个考生听。三胞胎一听；就知道了首尾。叶；屈二人还木着。三胞胎自然会为他们讲解其中关键。
老乐参与了报名的过程。两次报名让他很有感触。联想到陆天香；将来的报考；是否会为了自己的缘故受到牵连。心里一时七上八下的。又想到叶；屈二人身上；那两人是什么人他可是知道的清清楚楚；梅兰妮能让那两位过关；到时候；天香的事求到她面前；还能不成？想到这里；心里做了决定；一定要更尽心尽力工作。为天香赚一份人情来。
四月十六的考试在苏州府衙考；这时的苏州府衙位于道前街福民桥处。离华家并不远。考虑到考试那日船只肯定多。梅兰妮和三胞胎说；考试那日让水妮早些把船撑过去；几个人就在船上吃喝休息。考完了；几个人汇合后；走回来便是了。
又关照了梅香；水妮让她们用心做事。两人身受重托；更加兢兢业业。
安排妥当后；梅兰妮回到庄子。
这时早稻已经种下；油菜和冬麦也要熟了。
去年的鸡和鸭开始生蛋了；老农把大鸭大鸡卖了一些；又添了些小鸭小鸡；又把鸭蛋收集了腌制成咸蛋。庄子里的蔬菜也有收获；老农经常让申妈妈一早撑船到集市上把庄子的咸蛋和蔬菜买了；庄子上陆陆续续的也有一份收入。虽然；看着不多；但庄子上的吃喝都能自给了。
庄子上现在人多；铁匠作坊里加上新收的徒弟；就有四人。学堂里住着先生带着家眷。许木匠带着儿子在庄上干活。再加上梅兰妮规定；中午为工人们和学生们提供一顿午餐。这每日的开销就很大。别人不想；老农不能不盘算。
学堂里的先生；请的是申老农大女儿婆家的本家兄长；许兴。
许兴今年三十来岁；给自己取字本兴。早年也读过几天书；但是要考功名那是远远不够的。只能回乡下种田。偏他爱读杂书；有了钱就去租书看。种田倒不上心；家里日子过的很拮据。他浑家难免要埋怨。由许木匠许寅把他介绍到华家庄子上来。梅兰妮见他字认得不少；简单的道理也讲的清楚。对于文化方面；他还很好学。便留下了他。条件开的相当好；一年三十两银；包吃住；四季衣服。
许兴本人倒不曾料到事情如此顺利。毕竟他是没有功名的。想来；梅兰妮是看在了老农的面上。对老农的大女婆家；倒是好好谢了一番。
申家大女嫁的是许寅的弟弟许辰。许寅也得了庄子上的木匠活；收益比许兴还好；虽然不包四季衣服；但平日里包吃住；每月又有四两银的工钱。许家当然很高兴；连带着让申大女也回娘家走亲戚。见到女儿的体面；申老农夫妇更是对庄子事事尽心。
学校里的管理事项；梅兰妮也是交代给了老农夫妇。所有庄子上的职工子女；都可以来上学；不收分文。但是；所有上学的孩子；根据年龄不同；老农每日要安排他们做力所能及的事做。梅兰妮可不想培养四肢不勤的读书人；她的目的是有文化的劳动者。
上学的孩子中午免费在华家庄子吃一顿饭。
这样的好事；还能有人不愿意？申义宝；赵阿婆的三个孙子孙女；顾四平的两个儿子；纺织作坊里的女工的子女；都送来读书。
学里有近十个大小不一的学生；孩子们在一起；自然有得吵闹；一个眼错；那帮小子就上树掏鸟窝；下湖捕鱼虾；日日有故事。那许本兴的日子过得也蛮丰富的。
梅兰妮又安排李义牛和他现今的帮手李忠平的三儿李义河；茶香；还有新收的铁匠作坊的徒弟张庆等人午后安排一个时辰跟着认字读书。
茶香十分的踊跃；梅香可是认字的。
许寅带着三弟许申在庄子上做木匠活；许申只有十五岁；见差不多大的几个都能去许兴那里认字。心里向往不已。
许寅厚着脸皮向申老农提出能不能也让许申加入他们一起。老农也同意了。这下许家更是感激。
四月里；还是殖珠的好时间；梅朵组织了庄上的妇女；学习殖珠；梅兰妮成了当仁不让的师傅。
几日后；茶香和她二嫂；及纺织作坊的几名女工；就学会了殖珠。
老农更是对此事用心万分。十几日后；湖湾的水面上吊挂起了一条条的珍珠蚌网袋。
老乐见了那漂在水面上的葫芦；心里激动不已。梅朵并没什么高兴。其实那也只有两亩水面的珍珠。
她私下对梅兰妮说；〃如果要产大珍珠；就要引进日本的池蝶蚌。这种蚌是长在日本滋贺县的琵琶湖中。〃
日本这个时代常进贡的真珠就是池蝶蚌珠；个大；光泽好。
油菜收下来了；麦子收下来了。今年的产量比去年高。老农更是合不拢嘴了；油菜收了又种上了黄豆和玉米。老农现在已经掌握了轮耕的概念。麦收了；地里的棉苗已经几寸高了；学堂里的孩子们有事忙了；每日早上；拿着小花锄；跟着老农给棉苗松土。
就在这时；秦炼的风力织机做成了。
134 助理
梅兰妮第一次试着用风力织机；速度是提升了不少；根据风力来定；风力快；速度也快；风力慢；速度也慢；就这样；平均每天的速度是十五米。比三个工人干两天都多。缺点就是声音很嘈杂。
噪音问题；梅兰妮一时还无法解决。
有了第一台机器；第二台就很快出现了。
梅兰妮不用人工织纱布了；一个工人看两台机器；两个工人分成两班；一个从卯时干到午时；一个从午时干到酉时结束。赵阿婆在吃饭时替换她们。
另外；由于织布的速度快了；纺纱也要跟上；所以梅兰妮扩大了纺纱机；现在可以同时纺二十二根纱。
风力大时；大家就纺纱织布；风力小时；或没有时；就搓棉条；后来；梅兰妮把搓棉条也改成了风力；所有的事情就加倍的快。这样一来；作坊平均每天出纱布五匹左右。大大降低了成本。
秦炼和梅兰妮又设计第三；第四台织机。这一台机器要织平布；另一台机器要织帆布。有了造前两台机器的经验；这两台就快很多了。
朱达和徐春来他们对梅兰妮母子俩彻底服气。
就在他们干得热火朝天的时候。老乐报喜来了；五个人全通过了府试。
这在穿越众看来是计划内的事；大家还是很高兴。一次通过；降低了成本啊。
老乐还告诉梅兰妮；今年夏天；棉纱帐行情看好；毕竟价廉物美；夏天用起来舒服。梅兰妮早些日子送了两匹棉纱帐布给老乐和鲁妈；他们做了帐子用；夏天果真比以往风凉许多。虽然坊间已经有人也织出来了；但是；工艺还不完善；没有华家的棉纱帐光洁均匀。所以无箴绣坊的纱帐供不应求。绣坊里的女工日夜加班。陈老板这次雄心勃勃；要进一百匹面料。
老乐已经把苏州存放的三十六匹面料送了过去；剩下的。。。。
梅兰妮笑道；〃没有问题。今天你们就歇息在庄子上；明儿一早；装船去娄门；和王老板说好；这次我们染得多了；让他再让上几文。而且；我们染的色彩又淡；他更加省事。〃
老乐忙答道；〃这个我有分数；这次是多少？〃
〃五十匹。〃
〃这才十天；奶奶；你就织出这许多；莫非；织布坊里又多安了织机？〃
梅兰妮笑道；〃没有增加机器；只是请了风神娘娘帮着织呢。〃
〃奶奶你说笑了。〃老乐也笑道；觉得梅兰妮说话风趣。
没过多久；另两台织机可以使用了。一部机器是织出的布和平常的布差不多；只是更平整细洁。可以做一般衣物。
可是另一部机器出了布；让妇女们纳闷了。
赵阿婆摸着织出的面料；〃这做衣裤太厚实了。而且每匹用花量大；一匹要用五斤半棉花。〃
梅兰妮道；〃这不做衣服；这是帆布；做帆用；但也能做其他东西。〃
顾李氏也摸看着帆布；〃做这布伤手；太硬厚了。〃
梅兰妮并没有多说什么；她知道；这是秦炼为船上准备的。只是这船还没有造出来；这帆布总不能就这么放着吧。梅兰妮想了一晚上。
第二日就和秦炼商量着要造缝纫机了。有现成实物；把它山寨出来；是省力的。很快山寨出五台来。那些妇女第一次见梅兰妮用缝纫机拼布料；都惊呆了。
梅兰妮并没有满足；又和秦炼一起山寨锁边机和摇袜机。
她自己还设计了一台很简易的小型织带机。
农村里的女孩；几乎人人都会织带；小小的梭子拿在手上左钩右穿的一段段带子就织出来了。而且花样繁多。梅兰妮的织带机织出的带子和布料没什么两样。赵阿婆等人一旁看了；这又是派什么用场？
梅兰妮的事情多；自然要找帮手。她趁空回到了苏州。
三胞胎他们有两个多月没见梅兰妮了；一见面亲热地；〃娘；你回来了；大哥没跟你回来？〃
梅兰妮摸摸他们的光脑袋；〃出息了；考上秀才了。〃
齐逸纠正道；〃娘；明年考过了；才算秀才；现在还不算。现在只是童生。〃
叶惟世和屈仪奉也恭恭敬敬地；〃婶娘。此番还亏的婶娘的事先提醒；表弟们的解说；我们才能考过。〃
齐逸忙解释道；〃这次的策论就是出题评论；为了大利损了一些人的小利。还好娘你事先讲了傅椿之事；我们心里有了数。娘；我还在文里写上‘权为民所用；利为民所谋。‘〃
那几个心想；这是你写的么？
梅兰妮满脸笑容；〃能帮着你们那就最好了。那你们现在还跟着苗夫子念书吗？〃
楚濂说；〃这事我们正要和你商量。苗夫子那里就告一段落了；李果老师愿意收我们做授业弟子。所以我们跟着李果读书。李果说；他要把我们介绍给赵文信。〃
梅兰妮悄悄地飘了一眼叶；屈；〃那个；嗯；他很有名吗？〃
齐逸说道；〃娘；你忘了；他是苏州有名的琴师；琴做的好；也抚得好。〃
梅兰妮认真点头；〃是这样；瞧我的记性。怎么；李夫子要把他介绍给你们认识？〃
〃不止是认识；老师说；要让他指导我们琴艺呢。〃楚源说。
〃那你们要好好努力。〃
叶；屈二人立刻说；〃婶娘尽管放心；我等不会松懈。〃
梅兰妮脸上出汗了；这样累不累啊？
她看见桌子上摊的几张画；〃这是谁的画？〃
〃这是李果收藏的华喦花鸟条屏。我们把它临下来；娘；前些日子我们忙着备考；没时间画；趁此时我们赶紧再画一套；你看如何？〃楚源说。
〃不错；我近来也忙；你大哥把那些机器都造出来了；我的织布坊也日渐完善。是也好久没有缂丝了。〃
正说着；梅香进来了；〃师傅；你回来了？〃
梅兰妮见到梅香；想起正事来了。
〃助理？〃梅香问；〃那是做啥的？我能干么？〃
楚源道；〃助理就是象你现在这样；我们这个宅院里；你负责帮着管理。我娘让你做的助理；就是除了帮她管宅院；还帮她管庄子上的一些事。反正；就是她管不过来；你帮着管。〃
梅香认真地想了想；〃师傅如果管不过来；那我也管不来的。〃
齐逸笑道；〃现在我们这个宅院你就管的很好；每天吃什么；换季的衣物；园子里有哪些活要做。保安队的活动什么的；你不是都管的很妥贴？〃
梅香说；〃那都是跟师傅学的。〃
〃就是；你再继续跟她学其他事的管理。〃楚濂也说。
梅香道；〃那行；我就做了。只是；我不在；我们这里怎么办？总得有人做做日常的事。〃她想起鲁妈是不能担当宅院中事情。许多工作如果没有自己和水妮的帮忙；她都没法做的。
过年时节鲁妈还在她面前抱怨；她得的钱还不如水妮多；可是；水妮干的那些活她能干么？
梅兰妮看着三胞胎〃你们怎么看？我们再多请一个人？〃
楚源说；〃我们现在家里人多；再多请一人也无妨。就请金家阿姆出面和周牙婆说说。〃
齐逸道；〃何必麻烦金家阿姆；梅香也认得周牙婆的。〃
梅香吃惊道；〃我？〃
梅兰妮一想；也明白了齐逸的用意；〃这事就让梅香去和周牙婆交涉。以后；梅香总要和外人打交道的。此事办好办坏都不打紧。〃
梅香听梅兰妮如此说；便也答应了。
叶惟世和屈仪奉在旁看着；母子几个决定事情的经过；对梅兰妮有另外的评价；认为她是‘夫死从子‘的典范。梅兰妮可没有想到她家的民主；被人如此曲解。
梅香第一次接受到这样的任务；自然是十分精心；先是找了老乐商量。然后；拿了园子里的生产的几个圆椒；一把长豇豆；和几个鸡蛋；提了个小竹篮上周家去了。
那周家；梅香是很熟的；她曾在那里生活过了两年。
周牙婆对梅香的事情；也是很清楚；知道如今她在主人家也是能说得上话的人。对岸的那所宅院；她虽然没有去过；但是宅院里人的进进出出；看起来也不是穷人家。而且今年他家五个少爷都过了考试；日后的发家指日可待；想到日后很可能要和他家多大交道；所以对梅香十分客气。
梅香曾在周牙婆手里受过调教。过往的日子总会留下些阴影；可是；如今她和华家人生活了三年多；做人有了底气。接人待物再也不是旧日里那可怜兮兮的小女孩了。她落落大方的对周牙婆讲明了来意。
周牙婆听到华家要买人；便问梅香道；〃是要高妈；还是要莲子？〃
〃只要合适都行；倒不在乎高妈还是莲子。〃
周牙婆道；〃我眼下家里正好有一高妈和一个莲子；她们是母女两；如果你家能一起买去；也算积了德；不让她们母女分散。那高妈十分能干；莲子年龄小了点；但调教两年；必定也是好的。〃
梅香听了；并没有立刻应了。只是提出要相看一下。
周牙婆让人带来乔妈和她的女儿。梅朵见她只有二十多岁的样子；头上还戴着孝；知道是个寡妇了。那女孩看上去只八；九岁的样子；紧紧的偎在她母亲身边。生怕被人拆散了。
梅香见了；想起自己当年；便问周牙婆两人的身价。
周牙婆说二人的身价银一共是三十七两。
梅香知道；那高妈的身价一般是在二十五两；莲子小；就只十两左右。这价钱还算是公道；所以并没有还价；就让她明天把人送过去。因为；卖人也要写好身契。周牙婆见生意十分顺当；心里高兴；笑着送梅香出门了。
回来见乔家母女还紧偎站着；便对她们道；〃你们还不感谢我；这家人家是个寡妇当家；对下人十分的厚到；刚才那丫头你们也见了；原先也是我这里的莲子；只几年；你们也看到了；出息的；当了管事了。你们好好干；亏不了你的。到时候；要好好谢我。〃
135 嫁妆瓶惹的祸
当乔氏见到梅兰妮的时候；心里暗暗的松了口气。
听说她家有五个子侄考过了童生；想来她总也应该是年到中年了。可这一见；年龄只怕还没自己大。看上去也很和善；想来是个好相处的主子。
梅兰妮让她母女去见了老乐；又看了梅香在鲁妈房间的旁边给她们母女安排了房间；觉的很是妥当。
华家的雇员都要把来历弄清楚的。眼前边峰不在家；这事只好梅兰妮自己打听。
家里人都称乔氏为‘乔妈‘。她女儿名字叫小蛾；小蛾年记小；这年才只有九岁。
因为；她年龄在梅兰妮眼里太小了所以并没有安排她工作。乔妈干活的时候；她就在一旁帮忙。很是乖巧。
乔妈的工作主要是接替梅香负责主屋的各种家务。穷苦人家的女人都是做惯了的；所以；在梅香教了几天；洗衣煮饭这些事也就很快就上手了。
梅兰妮也没空着；她在打听江苏巡抚的事情。
三胞胎感觉奇怪。
梅兰妮说；〃不是明年你们要参加院试吗？早点打听江苏巡抚的事情对你们有帮助。〃
那三人都大笑起来。
齐逸笑道；〃院试不干巡抚的事；是布政使的事。不过；现在的江苏巡抚叫张渠；还兼任着两江总督。是他弹劾海保的。如果；没有其他因素的话；海保今年要被抄家了。〃
说到这里；几个人都想到绣容；那个选进宫去的女子。不知道如今怎样了。
梅兰妮想喝水；起身往厨房来；刚走到饭厅；听得乔妈压低了声音；〃小蛾；你可不能给娘惹祸。〃
小蛾答道；〃娘；我就在外面看一眼；很快就回来；不误你的事。〃
梅兰妮闻声过去；〃小蛾要去哪里？〃
乔妈掩饰道；〃没；没去哪里。〃
小蛾躲在她娘身后；露出头来；看见梅兰妮笑眯眯地问；就大着胆说；〃我只去看一眼就回来。〃
〃去哪里看一眼？〃梅兰妮好奇地。
〃去看梅香姐姐教字。〃小蛾回答。
〃哦；小蛾想学认字？〃
乔妈忙说；〃哪里有这福份。小蛾；豆子还没有剥出来；还不快剥。〃
梅兰妮阻止她道；〃让小蛾自己说。想不想认字？〃
小蛾坚定地点点头；〃想。〃
梅兰妮说；〃那你现在就自己走过去；对梅香说；我让你每天下午跟着他们一起去念书认字。你敢不敢去？〃
〃敢。〃
〃那就去吧。〃
小蛾走了两步；回过头来；〃娘；那我去了。豆子等我回来剥。〃
哪里会等小蛾回来剥豆子；梅兰妮坐下和乔妈一起边剥豆子；边闲话。没过多久；梅兰妮就知道了乔妈的身世。
乔妈的遭遇；让梅兰妮感到匪夷所思。
乔妈娘家姓陈；家住盛泽。自幼因父亲生病；家中贫寒。在她十七岁那年；以两担米的的价；将她嫁与吴县石前庄上的乔家老大。
乔家有兄弟二人；她初嫁时；乔二年纪还小。
第二年；她生了女儿小蛾。原本婆家还能温饱。不料公公沉溺于赌博；渐渐地家就败落了。
又因为她怀第二胎时；劳累过度；一个男孩流产了。
婆婆对她不喜起来。每日说话也没好声气。加上公公好睹；家里生计日见困难；常常�